Дарованная пророчеством

Катрин Гертье, 2021

Он – загадочный незнакомец, живущий по законам магии, хранитель сокрытого мира и тайн. Я – девушка, обладающая даром, который может спасти землю. Мы из разных миров, но способны их сберечь, лишь объединив свои силы и способности. Но только ли чувство долга связывает нас? Мужчина, к которому непреодолимо тянет, всеми силами стремится удержать меня рядом. Есть ли будущее у наших чувств, или они ведут меня к гибели?..

Глава 3

Вечер бала выдался теплым и приятным. В воздухе стоял аромат цветов, выпечки и фруктов, что продавались в продуктовых лавка вдоль центральных улиц. Солнце скрылось за пологими холмами, окружавшими город, раскрасив напоследок небо яркими, огненными росчерками на фоне огромной золотистой луны, с которой до сих пор не мог свыкнутся никто. При таком освещении даже самое неказистое поселение выглядело волшебным. Собственно, вот как сейчас маленький городишка даже близко не шедший в сравнение с привычной мне помпезной столичной архитектурой.

Я наблюдала за закатом из окна кареты и с любопытством поглядывала по сторонам. Арли являлся довольно скромным городишкой. Здесь, в самой его середине бок о бок стояли деловые здания, элегантные особняки с вычурными дворцами, и хибары с лачугами, которые появлялись перед глазами, стоило только свернуть с центральных улиц.

Направлялись мы в здание мэрии, где и должно было происходить вечернее торжество. Я сидела, уверенно расправив плечи и гордо приподняв нос, который папа называл маленькой курносой пуговкой, и прекрасно осознавала, что на балу буду приковывать взгляды даже самых завидных кавалеров, одетая по последней столичной моде, которая в отдаленные уголки страны доходила с приличным опозданием. И не мудрено! Мать всегда строго следила за моим гардеробом. Вот и теперь собрала в дорогу самые лучшие наряды, несмотря на то что рядом ей находиться не придется, а значит и краснеть за мою внешность не посчастливится.

Аккуратно расправила подол платья из вышитого вручную шелка цвета слоновой кости, усеянного крошечными жемчужинами. Поправила низкий корсаж, что плотно облегал талию и грудь, нежное кружево которого выгодно подчеркивало персиковый оттенок кожи и огненный окрас волос. Длинные серьги из жемчуга и бриллиантов сияли на фоне роскошного наряда, вызывая еще большее эстетическое довольство к своему внешнему виду. Но природа вносила свое разнообразие в эту почти совершенную картину: мои непокорные локоны уже выбились из прически, нарушая строгость линий. Я, конечно, попыталась их поправить, но безуспешно. Волосы всегда приводили в отчаяние парикмахеров, потому что никакая сила не могла удержать их на месте.

— Как думаешь, папочка, сколько нам придется пробыть… среди всего этого? — не скрывая своего разочарования из-за впечатлений о городе, поинтересовалась я.

— Не думаю, что все решится быстро, — коротко ответил полковник, тоже оценивая из окна окрестности. — Но я уверен, что ты привыкнешь и даже с кем-нибудь подружишься.

Я лишь тяжело вздохнула. Не сказать, что в столице у меня были друзья, и папе об этом хорошо известно. Просто он верил: все непременно когда-нибудь изменится, и вместо того, чтобы большую часть времени проводить с ним, я найду себе достойного жениха и обзаведусь парой-тройкой подруг, как все нормальные девушки моего возраста.

— Мы подъезжаем, — тут же сообщил он, бросая взгляд на виднеющееся из окна светлое здание с колоннами, и улыбнувшись, добавил: — Не забудь оставить для меня танец, милая. Я знаю, как быстро заполняется твоя бальная карточка.

В мэрии нас радушно приветствовали глава города и его молодая жена, выступавшие в роли хозяев бала. И почти сразу отцу было предложено обсудить дела, поэтому проводив в зал, чтобы меня могли пригласить на танец, он отлучился в небольшую гостиную, где его ждали.

Оркестр играл веселую музыку, ритмичную и живую, и танцующие, казалось, наслаждались каждым своим движением. Дамы постарше, потягивая прохладительные напитки, о чем-то тихо болтали чуть в стороне, не забывая бросать оценивающие взгляды на новоприбывших гостей, видимо, чтобы обсудить внешний вид и поделиться друг с другом известными о том или ином приглашенном сплетнями.

Я не стала исключением и мое появление не осталось незамеченным. Даже наоборот, вызвало их бурный интерес. Это ощущала каждой клеточкой кожи: взгляды прожигали насквозь, следили за каждым шагом. Но страха в новом обществе я не испытывала. В столице подобного внимания было гораздо больше, а уж в маленьком городке такая особая атмосфера, где все всё про всех знают и всем до всего есть дело — само собой разумеющаяся особенность. Поэтому лишь ухмыльнулась наблюдениям и бодро прошагала ближе к танцующим парам.

Несмотря на свое не слишком веселое прежде настроение освоиться и развлечься действительно было неплохой идеей. А так как я выделялась даже в этой нарядной толпе девиц, меня почти сразу окружили молодые люди. Охотно приняв первое же предложение, быстро закружила по залу вместе с высоким светловолосым мужчиной. Он отлично танцевал, я вежливо улыбалась, принимая комплименты. После первого желающего, последовал еще один партнер, и еще…

Я наслаждалась балом, потому что всегда любила подобное развлечение, было приятно ощущать внимание кавалеров, и все вокруг казались веселыми и приветливыми. Настроение было прекрасным, улыбка не сходила с лица, пока мой взгляд случайно не выцепил стремительно вошедших в зал гостей, среди которых я заметила высокого темноволосого мужчину в элегантном вечернем костюме.

И вроде не было в нем ничего особенного. Наоборот, мне никогда не нравились подобные мужчины. Вот такие вот, как он: выглядевшие высокомерно, слишком уверенные в себе. Да, незнакомец был стройным, прекрасно одетым, но меня такой типаж раздражал. И в другой ситуации я бы непременно сразу отвернулась, вновь возвращая все внимание партнеру, с которым танцевала, если бы не смутно знакомое лицо.

На миг я отвернулась, стараясь не сбиться с ритма.

«Где же я могла его видеть?» — быстро пронеслось в моей голове.

Память меня никогда не подводила, потому уже в следующий миг, даже не успев задумчиво нахмуриться, запнулась и нечаянно наступила кавалеру на ногу.

— Прошу прощения, — пробормотала я, совершенно не испытывая при этом раскаяния, и, прервав танец, торопливо распрощалась.

«Не может этого быть!?» — медленно повернула голову в сторону вошедшего мужчины и уставилась на него полными неверия глазами.

Внезапно вздрогнула, понимая, что не почудилось. В зале был тот самый незнакомец, который привиделся мне прошлой ночью в кабинете отца! Даже руку прижала к груди, чтобы успокоить вдруг бешено забившееся от волнения сердце.