Рекло. Роман об именах

Владислав Дронов (2024)

Добро пожаловать в Старороговскую — этой станицы нет на картах, но она существует везде и сразу. Когда студент Василе попадает в это загадочное место, он и не подозревает, что оказался в ловушке. Здесь законы физики и логики теряют силу: восемь параллельных миров сплетаются воедино, конечности обретают сознание, а записи в дневнике влияют на мир. Василе предстоит раскрыть секреты Старороговской, научиться управлять реальностью силой слова и встретиться лицом к лицу с самым страшным врагом — самим собой. Сможет ли он спасти станицу от гибели и найти выход из лабиринта миров? Или Старороговская навсегда заключит его в свои объятия и превратит в очередного вечного узника своих улочек? Читайте!

Рéкло — названье, наименованье, слово, которым зовут, означают особь, личность. Имя предмета, животного, кличка; имя человека, которое встарь не оглашалось.

День 0.

Берег, длинная река растворяется где-то в лесу, народ уже начал расходиться, а маленький мальчик всё продолжает смотреть в небо. Ещё долго он будет видеть две фигуры, прежде чем они окончательно исчезнут. Он попытался рассказать об этом хоть кому-то, хватал за рукав старушку, кричал и указывал пальцем, но никто ему не верил. Для веры нужна неопределённость в сердце, а в этом месте все сомнения унеслись вверх.

Иногда так бывает, что ты становишься частью чего-то ещё до своего рождения. Так случилось и с тобой, мой юный друг. Ты начал своё повествование с середины, так позволь мне начать его с самого начала. Я знаю, ты найдёшь эти строки в своё время. Ты обязательно это сделаешь. Прости меня, если слукавил или ударился в словоблудие. Пишу всё это с огромной тоской в душе по человеку, который стал моим близком другом всего за три паршивенькие недели.

Начну издалека. С необъяснимой человеческой природы, которая всегда будет тянуться к тому, что она не способна осознать. Существовала эта неприятная вещь ещё в те весёлые времена, когда мысль о том, чтобы дёрнуть корову за вымя считалась абсурдной. Уже тогда многие люди отходили от банального цикла выживания и тянулись к вечному. Они складывали камни в пирамиды, они рисовали на скалах, они убивали и умирали, они двигали человечество вперёд. Никто не знает, когда возникла первая подобная мысль, но это и не важно. Моя личная теория вот какая: один из пещерных жителей слишком долго смотрел в темноту, копящуюся в углу его жилища. Он смотрел так долго, что погрузился в пространство, которое хранило нескончаемый поток образов и мыслей. В самого себя. Но это всё лишь догадки обычного деревенского инженера. Вот я уже и растёкся мыслью по древу, прости. Прошло несколько тысячелетий, наступила эпоха огня и металла, а потом наступила эпоха микропроцессоров и длинных телефонных линий. Людей стало больше и многие отказались от соприкосновения с вечным в пользу комфортной жизни, комфортабельного холодильника и прочего-прочего-прочего.

Именно во время очередного технологического бума в столице нашей страны и родился мой близкий друг с довольно запоминающимся именем Василе. Его бабушка ещё в восьмидесятых урвала на Богом забытом торговом пятачке книгу с названием «Тайный смысл букв и слов». В недрах этой книги планировалось сушить мяту, корешки и другие нужные в быту вещи. Но что-то пошло не так, и эта книга почему-то была прочитана. Именно оттуда и взялось это имя. Поначалу он поправлял всех насчёт ударения. А затем устал и в школе начал величать себя просто Василий. Так его и называли всю последующую жизнь все, кроме него самого. Но моего юного друга это совсем не волновало. В школьной библиотеке он брал журналы про всю сверхъестественную лабуду на свете. Прости, Василе, но иначе описать их никак не могу. Вечерами он наблюдал за небом, надеясь увидеть там хоть что-нибудь необыкновенное и летающее. Когда бабушка брала его к себе на летние каникулы, он надеялся встретить в ближайшей безымянной речке хоть какого-нибудь, пусть и малюсенького, криптида. Пускай длилось это долго, но в один момент всё же закончилось. Примерно в седьмом классе. Какие тут необычайности, когда в голову бьют гормоны, под носом начинает прорезаться непонятно что, а девушки становятся для затуманенного подросткового разума такими отдалённо-привлекательными. Трагичная первая любовь, болезненное расставание, попытки понять себя, лазание по заброшенным зданиям, зачисление в не самый престижный университет на филологическое отделение.

Отец Василе ушёл ещё до того, как он родился. Низкий и гнусный человек, оставивший после себя своему сыну только огромную дыру сомнений и неясное, половинчатое восприятие мира. Его работу пришлось выполнять бабушке, маме и уличным друзьям, но теперь эстафета перешла к университету. Василе даже очень активно ходил на пары. Мир букв, словоформ и древней литературы захватывал его. Ему казалось, что это именно то, что он искал в этом мире, но, к сожалению, это был лишь ещё один воздушный замок. Там же на одной из потоковых лекций по предмету навроде «Безопасности жизнедеятельности» он встретил странного парня. Сразу прошу прощения, но это во мне, наверное, говорит мой внутренний технарь. Хотелось бы написать, что лучше бы ты машинами увлёкся, но тогда бы мы никогда не встретились, а это слишком уж большое упущение. Василе, с детства не утративший такую великолепную вещь, как интерес к людям, решил узнать у одного из скучающих студентов, что же он там так активно записывает в столбик на огрызке от листа. Ответ был следующий:

«Я хладен, как мышь

И грустен ужасно.

К первой паре

Нужно идти.

Передо мною

Лист вырван тетрадный,

И душу мою уже не спасти.

Руки мои печальны ужасно,

Ноги мои подкосились слегка.

Мне не до шуток,

И чувства отпали.

Ведь в сердце зияет дырой пустота.

Кануло в лету ещё пять минут,

Прокляты были все вещи на свете.

Радости нет

И не будет во мне.

Её поглотило пространство и время».

После такого даже моя сухая душонка бы помчалась вслед за этим грустным поэтом подальше от нудной пары. Василе в стороне не остался, написал своё стихотворение, и оно пришлось по вкусу новому товарищу.

Так на втором курсе Василе попал в поэтический кружок имени М.В. Ломоносова, в нём он пропадал. Сколько пар он пропустил в этой затхлой комнатушке! Там и возобновился его путь к чему-то вечному, давно забытому современными людьми. Больше всего Василе почему-то трогали стихи одной девочки с четвёртого курса. Чего только Василе в них нашёл? Понять не могу. Куцые они какие-то, что ли. Все стихи этой барышни были про деревню. Сама она там не была ни разу, даже в рамках полевой филологической практики. Например:

«Тополёчек мой любимый,

Распустился чуть сонливо

Рядом с хуторком красивым

Вот уже в десятый раз.

И не нужен здесь мне город

Несмотря, что все тут вторят

Мол, езжай туда скорее, будет там уж веселее».

Не знаю, что тут тронуло Василе, но это и не так важно. Может, его цепляет наивное искусство? Как-то и не удалось спросить. Важно то, что после этого стихотворения Василе ночью лежал в удобной мягкой кровати в квартире на пятом этаже дома и начал смотреть куда-то в темноту. Он смотрел и смотрел, пока сознанием не провалился в темноту. Что произошло там, мне неизвестно, но известен результат. Василе решил, что он что-то ищет, а то, что он ищет, находится явно не здесь, а где-то извне. Где-то извне города. Где-то там.

Наступила весна, пришло время студентам отправляться на практику. Звучало всё легко: собрать и систематизировать предания жителей далёких деревень, хуторов, посёлков и станиц. Молодой руководитель практики выбрал для, по его мнению, уже взрослых студентов подобающе взрослый стиль работы. «Ребята, вы можете там к бабушкам в свои деревни съездить, а можно ко мне поехать на дачу в Уфу, там весело будет, я туда уже завтра рвану. Главное — предоставить отчёт. Если вы ко мне поедете, то вы позвоните, как в Уфу приедете, я за вами заеду. А дорогу вам должен университет оплатить. Возьмите только с собой одежды тёплой и всего нужного. Договорились?», — сказал он на собрании своим шестерым подопечным. Иными словами — полная творческая свобода в определённых рамках. Василе не стал выдумывать что-то и решил поехать на полевую практику именно в Уфу, и именно на поезде, потому что поезда завораживали моего друга ещё с давних времён. Мама Василе была только рада оплачиваемому путешествию своего сына и взяла с него обещание звонить ей почаще. Всё-таки, родительское волнение никуда не деть.

Вплоть до самого своего выезда Василе плохо спал. Бывало, что он просто лежал, глядя в потолок. Ему самому непонятна была природа бессонницы. Или дело было в предвкушении чего-то захватывающего или в страхе перед неизвестностью. Он даже перестал посещать стихотворный кружок, настолько разительным чувствовались ему возможные перемены от такого далёкого путешествия.

Прекрасным ранним апрельским утром Василе взял свой гигантский походный рюкзак, надел свои лучшие походные штаны, футболку с репликой картины «Спортсмены» Малевича и новые походные ботинки, которые он урвал прямо с картонки возле метро всего за каких — то тысяча сто рублей и твёрдым шагом пошёл в сторону вокзала. Выйдя на перрон, Василе ощутил себя строителем вавилонской башни. Томительное ожидание поезда было прервано протяжным звуком гудка, который, кажется, может вывезти из транса любого человека. Василе вошёл в свой вагон и сразу же почувствовал вязкий кислый запах. Как водится, в народных поговорках, носки пахнут более всего по весне.

Глаза так резало от запаха, что трудно было найти нужное место. Спустя пару минут Василе нашёл своё место, но оно было занято бездыханной тушей. Василе было попытался начать коммуникацию с телом, но это было больше похоже на разговор испанского конкистадора с жителем джунглей.

— День добрый, извините меня, у меня на это место билетик есть, а вы, наверное, перепутали, — начал было разговор робкий студент.

— Я… ничего никогда не путаю, — ответило тело.

Василе почувствовал, как поезд начал двигаться

— Вы меня извините, но вот мой билет, здесь указано пятнадцатое место, вот пятнадцатое место. А вон, по — моему, друзья ваши, вы, наверное, перепутали, — вновь попытался достучаться до тела Василе.

— Друзья? Нет друзей у меня. Место тюти, иди отседова. Туда вот, — окончил разговор злостный нарушитель этики и доброго тона.

После этих слов собеседник Василе вцепился в стол обеими руками, обвил ногами ножки стола, начал скалиться и рычать. Соседнее место целиком было забито вещами, а на верхней полке спал молодой парень, одетый так, будто едет он в этом поезде уже не первый день. Василе не воин, но дипломат. Решение проблемы началось с разговора с предположительными друзьями узурпатора места. Они сидели в дальнем конце вагона и выглядели, как типичные мужчины — труженики. Проблему Василе они поняли сразу.

— Дружище, это хамло село вот только недавно. Дружбу водить с таким — себя не уважать, обижаешь. А чё он? Покусал тебя? Мы это мудло быстро в рог бараний скрутим, выкинем прямо с окна! — ответил самый лысый и поджарый из них.

— Да нет, спасибо вам. Я просто думал, может человек от весёлой компании отбился, нехорошо же, — ответил Василе.

— Не дай бог, чтобы он к нам прибился. Парень, ты если что, нам говори. У нас на четверых опыта общения с такими достаточно. Если хочешь, можешь с нами присесть, у нас всё с собой, не обидим, — выступил с предложением пухлый мужчина, сидевший у окна.

— Спасибо вам ещё раз. Я лучше пойду скажу проводнице.

Решение обратиться в высшие инстанции — это всегда рабочий метод и пытливый ум юного студента прекрасно об этом знал. Голос рыжей короткостриженой проводницы лет сорока трёх придал моему юному другу душевного спокойствия. После недолгого совещания со «своими» в каморке проводников, она вышла и торжественно объявила Василе:

— Почему вы сразу не сказали? Высадим на следующей же остановке. А пока пройдём, молодой человек, в качестве извинения за неудобства предлагаю проехать до Новгорода в купе, — улыбаясь сказала она.

Василе был рад такому стечению обстоятельств и сразу же согласился. Наконец-то в вагоне можно было присесть и отдохнуть после такого долгого ожидания на перроне. Купе было полностью свободно. Вот повезло! Василе задремал, но блаженство продлилось совсем недолго. Сну помешал звук трости, бьющейся об металл. Дверь открылась. В проёме стоял опрятного вида старикан, его лицо украшали борода и очки в квадратной оправе, на его голове была плоская шляпа, волосы его были больше светло-русыми, нежели седыми. Довольно часто лица людей отражают их желания незаметно от них. Лицо старика отражало явное намерение хоть с кем-нибудь поговорить:

— Доброго времени суток и бытия, молодой человек! — довольно весёлым голосом проговорил старикан.

Василе немного отдохнув решил не отказывать старику в общении. Довольно странно для жителя большого города, но не странно для моего друга.

— Доброго! Вернее, здравствуйте, — присев на полку ответил Василе.

— Эх, молодой человек. Еле успел сюда, вы не представляете. Всё уже подчинили себе, а время всё никак. Вы куда путь держите? — с каким — то явным и интересным говором спросил старик.

— Вообще до Уфы, а там уже смотреть буду.

— Ох, по работе едете? Ну н-е-е-е-т. Какая уж там работа. Путешествуете, видимо?

— Да, можно и так сказать, а вы куда?

— Ох, далеко, молодой человек. Можно сказать, мне с вами по пути. Вас как зовут?

— Васил…

Василе осёкся, он уже давненько не задумывался о том, как именно ему представиться собеседнику. Ему казалось, что именно этот приятный дедуля всё поймёт, так оно верно и было бы, но он решил представиться, как обычно:

— Василий. А как можно к вам обращаться?

— Фёдор. Фёдор Кузьмич.

Новый попутчик сделал акцент на букве У. Василе это заметил, от его внимания не ускользнуло и то, что говор старика был явно южный.

— Вы, случайно, не с юга? — спросил Василе.

— Нет, совсем нет. Родом я из северной нашей столицы, просто жил уж долгое время то там, то сям. Повидал многое, повидал многих. Правда иногда совсем из жизни выпадаю, вот к примеру, о чем пишут сейчас?

— Вы про литературу? Современных почти не читаю. В попсе сейчас одни слабодушные писатели, которых принято освистывать в интернете. Один раз брал книгу чью — то, очень мне она понравилась, а потом мне объяснили, что именно вот эту книгу нужно всей интернетной ватагой топтать ногами наотмашь.

— Молодой человек, где — где сейчас одни слабодушные писатели? — с неподдельным интересом спросил Фёдор Кузьмич.

— Ну в попсе, в области популярной литературы.

— Англицизм, наверное. Прекрасно. Новые времена рождают новую кровь для языка. Но это совсем не то. Что чаще всего обсуждается?

Василе немного замялся и задумался. Что вообще происходит? Вот даже спроецировать эту ситуацию на себя сложно. Подсядет ко мне какой-нибудь старик и начнёт спрашивать какие-то фундаментальные вопросы жизни и что делать? До этого их не спрашивали, да и выглядит это странно. Но любую странность всегда можно списать на неловкость при первом общении.

— Все сейчас говорят про самоопределение. Вот, например, заходишь ты новости почитать с утра, а там на весь экран реклама очередной онлайн лекции от безработной женщины. Пишет: «Обрети себя», — довольно злостно сказал Василе.

— Так если помогают, то чего плохого? — с искренним удивлением спросил Фёдор Кузьмич.

— Помогают, но за деньги ведь.

— За деньги?!

— Да. Вот и пользуются обездоленными, в духовном плане, людьми.

Диалог был поставлен на паузу. Обе стороны обдумывали что — то своё. Тишину прервал Фёдор Кузьмич, сказав, глядя в окно:

— А вы хотите себя понимать?

Василе вновь замялся. Его собеседник вызывал системные сбои один за другим.

— А кто не хочет? — ответил юный студент.

— Каково ваше имя? — задал ещё один странный вопрос старец.

— Ой, извините, мне кажется, я говорил. Меня зовут Василий.

— Не извиняйтесь, Василий. Вы просто не поняли моего вопроса. Я спросил про ваше имя. Вас зовут Вася?

— Ну да.

— Но вы же сказали, что вас зовут Василий. Имён не может быть два. Иначе это попросту два разных человека. Современные люди настолько часто употребляют в обиходе слова совсем не по их значению, что совсем забылись. Имя — это то, как называет себя человек сам, и как к нему обращается Бог. Зовут-то меня Фёдор Кузьмич, но имя моё совсем не таково.

Василе немного напугал этот короткий монолог, но вместе с тем он вызвал неподдельный интерес. Намечался отличный материал для практики.

— А как узнать своё имя? — спросил Василе.

— Вот тут-то и нужно прислушаться к себе. Один режиссёр как — то мне сказал, что узнал своё имя, когда жена позвала его во сне. Но это был не просто набор букв. Имя — это целая наука. Не думаю, что вас зовут «Ва-а-а-а-си-и-и-илий».

Фёдор Козьмич с гробовой интонацией протянул каждую гласную, а потом довольно ехидно улыбнулся.

— И сколько можно узнавать имя? Нужно же время рассчитать, долгий же процесс, наверное, — с интересом спросил молодой студент.

— Имя можно узнавать всю жизнь. Только вот лучше бы, чтобы вы только его и знали, — загадочно ответил старик.

— Почему? А зачем его тогда вообще знать, если только ты и будешь к себе обращаться?

Старец задумался и хмыкнул:

— Вы же знаете, что в древности имя главного животного племени хранилось под строжайшим секретом? — издалека начал свою мысль Фёдор Кузьмич.

— Если честно, то только сейчас узнал, извините, — со стыдом ответил Василе.

— Не за что извиняться, молодой человек. Делали это потому, что тот, кто знал имя, мог управлять.

Василе вспомнил что — то из старой сказки про Румпельштильцхена. Про историю и тотемных животных он совсем не знал. Да и сказки он не помнил. Помнил лишь мультфильмы.

— Что — то вроде голосового пароля? — сделал предположение Василе.

— Что-то вроде. Речь про обычное взаимодействие. Вот смотрите, Василий, подайте мне подушку с верхней полочки.

Василе механически потянулся к верхней полке.

— Спасибо, Василий, не нужно. Присядьте. Как вам? Только вот человек отзывается на множество слов. А теперь представьте существо, у которого всего одно имя. Его не зовут громовой орлик или громовой орёлище. Племя может звать его только Ку Унх Ва. Если по-нашему, то Громовая Птица. Только на это имя он отзывается, только назвав это имя к нему можно обратиться, только сказав это имя его можно разгневать. И вы представьте, Василий, соседний клан молодых ребят под предводительством старого мудрого вождя вдруг узнает имя вашего священного божества. Они ходят вокруг, выкрикивают всякое и хулят. Василий, ну просто вообразите себе, у вас есть любимый пузатый кот по кличке «Тёма», которого вы боготворите. Иногда кажется, что он управляет вами. И вот, проснувшись рано утром, вы под своим балконом обнаруживаете группу неприятных личностей с плакатами «Тёма, твои предки сдали Египет, труслявая ты тварь». А потом эта же толпа начинает скандировать: «Тёма! Тёма! Тёма!». Естественно, кот решит проверить, что там и как. Аналогия, конечно, пошлая и неточная, зато крайне понятная.

— Если бы знал, что какие-то упыри будут так про моего кота писать, в жизни бы нигде его имени не упомянул бы. А как это связано с познанием и обретением себя? Может послушаю вас и свои курсы открою.

— Если вы свои курсы откроете, то познание вам закроется сразу. Откроются двери к деньгам и другому мирскому, но разве это счастье без познания? Бедные люди. Рано или поздно, у них будут все деньги мира, а потом что? Вот встанут они в огромной янтарной комнате, забитой деньгами. Справа будет красивый чайник, на столе будут стоять фаянсовые тарелки с яствами. А дальше что? Вроде, добились своего. Остаётся только руки накладывать. Наверное, в такие моменты понятно становится, что не деньги целью были. А некоторые не осознают и продолжают бесконечно складировать фаянс в свои бездонные клозеты. Не представляете, всё это тоже относится к обретению себя. Вот такие молодые люди пытаются себя просто купить. Задарить самого себя подарками, чтобы настоящий их «Я» вышел наконец-то и сказал что-то вроде: «Лёшенька, зачем оно тебе все сдалось? Ты не видишь, как люд простой живёт? Шёл бы просто в монастырь, а все остальное отпиши хорошим людям». Тактика иногда действенная, конечно. Ну что я всё про себя и свои методики, вы лучше, Василий, расскажите, что предлагают там у вас для познания. Вы же, наверное, в университете учитесь.

— Эмпирические методы, наблюдение там, индукция и дедукция…

Пока Василе говорил, старец копался в своей сумке. Вопрос был явно задан для какого-то манёвра.

— Эх, молодой человек. Это всё не то. Позвольте познакомить вас с самым главным источником познания себя.

Фёдор Кузьмич поставил на стол полуторалитровую стеклянную бутыль без всяких этикеток.

— Алкоголь?

— Ну вы скажете, Василий, это слишком пошло. Главный источник познания себя — приятная беседа. Её, кстати, можно вести и с самим собой. А это просто кагорчик, я сам делал, кстати, — ответил старик.

— Вы меня простите, но я не пью.

— Понимаю, но вы же не против будете, если я слегка? Тут и осталось немного.

За окном проносились кустарники, деревья, реки, дома, людские жизни и тени. Столица была оставлена позади, впереди ждала первая остановка на долгом пути Василе к его настоящему и будущему.

Слово за слово и коммуникация была налажена. Из купе повалил раскатистый хохот. Василе понравился его новый попутчик. С ним они спорили, смеялись и грустили на протяжении вот уже трёх часов.

Обсуждались фундаментальные философские концепции:

— Василий, я же вам говорю, ну если бы я этому Зенону камень кинул бы в голову, то он бы и увернуться не успел бы! — говорил Фёдор Кузьмич.

— Думаете? А мне кажется, что они там в Древней Греции всему были научены и опыт имели. Не вы первый подумали о проведении такого эксперимента, — отвечал Василе.

— Ох, так и представляю. Сажает перед собой Зенона его учитель и говорит так вполголоса: «Зеня, ты бы головушку поберёг. После твоих слов только и хочется, что камушек в тебя кинуть».

Далее беседа перетекла в область литературы, потом кинематографа, а затем кагор кончился. Василе предложил взять что-нибудь в вагоне-ресторане или ещё где-нибудь поблизости, провиант тратить совсем не хотелось, а его собеседник был совсем не против. В вагоне — ресторане было не слишком людно, сидел там лишь узурпатор старого места. Сидел он с закрытыми глазами, покачиваясь в такт стука колёс поезда. Василе хотел было подойти к прилавку, чтобы хорошенько разглядеть ассортимент, но узурпатор остановил его движением руки, затем широко улыбнулся и открыл глаза.

— Мне вот эти четыре нижних зуба казах знакомый в армии выбил. Девяносто девятый год был. Я тогда спал, а он хвать душку и того. Проснулся я, сплюнул зубы-то мои и пошёл его лупить, че поделать, да? — начал разговор со странного заявления мужчина.

Василе уставился на него, как на полоумного.

— Малой, ты прости меня, я просто человек такой вот уставший, ну чё поделать со мной, да? Ну вот так, житья нет просто, садись рядом, — снова попытался пойти на контакт мужчина.

— Вы меня извините, меня там друг ждёт, — тактично пытался откланяться Василе.

— Да не ссы ты, я тебе возьму что-нибудь. Тебе какой чай? Ай, возьму чёрный, да? Тебя как зовут, паря? Ты меня ещё раз извиняй, такой уж я вот, да? — странно начал беседу мужчина.

— Вася, — решил ему подыграть Василе.

— Вася, слушай, вот ещё, да. Было дело, парень бинтом руку свою обмотал в армейке, а потом лупанул по стене, она у него и обмякнула, ну а чё поделать, да? Хочешь жить — умей вертеться, хе-хе. Он потом в санчасти за жопы щипал этой рукой самой медсестер ещё месяца три, пока его домой не отправили, ну приколист был парень, что ещё сказать. Дело было, кстати, за три дня до того, как меня мышь укусила за ухо в этой же части, ты приколи? Вот прям мышь, вот прям за это вот ухо, ну да.

Василе было трудно терпеть это, он совсем не мог оценить оголённую душу простого русского парня, спрятанную за сложными коммуникационными надстройками, поэтому было принято решение ретироваться:

— Вот это ужас. Надеюсь, сейчас всё хорошо. Я пойду, наверное, меня там правда ждут.

— Вот все вы так: «Я пойду, меня там ждут». «Ой, херовенький из тебя муж, пойду я, наверное, меня там ждут». Никто нихера вас нигде не ждёт, ждут вас только мрак и смерть, да и то не особо. Думаешь, интересно твоей смерти смотреть за тем, как ты помирать будешь? Нет! Сначала может и будет у неё там какие ожидания, мол, ох, ну вот этот точно помрёт хорошо, броситься на бобра утопающего спасать там или ребёнка спасёт с горящего дома. А хер там плавал, чипсов обожрётся и резко со стула встанет. Привет, смертюшка. Пару таких человечков, да и смерть ждать перестанет. Поэтому, Вася, понял я, что нужно договора заключать с духами, вот они точно ждут. Моя от меня ушла, я месяц по рыгаловкам чалился, пока другана толкового не нашёл. Он мне всё объяснил, разъяснил, книжку дал и ещё вдогонку пивка купил. С тех пор вот езжу, подношения делаю. Сейчас вот поеду задабривать духа леса. Ты на меня, как на шизика не смотри — то, я сразу всё понимаю. Дебилом то меня считай, да это мне хоть какую-то веру и надежду даёт, понял? Это вас там, ваше поколение, отбили полностью. В плане веры, конечно. Одни девки с их гороскопами спасают, хоть какая-то преемственность. А где у парней вера в чудо? В жопе она, Вася. Вот ты веришь во что-нибудь?

— Ну допустим, верю. Даже много во что, — сдержанно отвечал молодой студент.

— Ох, значит ты парень толковый, из тебя много что выйдет. Глядишь, будешь сидеть на моём месте лет через десять. Шучу. О, Вась, Рязань походу проезжаем, — ответил мужчина.

Василе уже встал изо стола, держа в руках две котлеты в панировке и чай, но его вновь остановили:

— Настучал на меня? — спросил мужчина

— Нет, — твёрдо ответил Василе.

— На твоей совести, малой. Всё, иди. Иди куда там шёл, — пробурчал мужчина, вновь закрывая глаза.

Фёдор Кузьмич активно рассматривал книгу, которую ему вручил Василе. Дверь в купе распахнулась. Разговор продолжился, но уже совсем иначе. Происшествие в вагоне-ресторане не прошло незамеченным. Василе тут же доложил обо всем.

— Духам подношения делает? Ну это дело благое, кушать всем надо, кто-то вот курицей подпитывается, а кто-то верою.

— Сейчас модно всё вот это, верить в звёздных проводников, заниматься медитациями, бегать. Мне кажется, не прав он совсем, просто с грусти ляпнул.

— Вера — это вещь мощная, скажу я вам. Вот гостевал я дорогой недавно у мужчины одного, он пирамиды построил, значится, почти как в Египте, место то в Нижегородской области. И вот этот мужчина верил там в какое-то гиперболическое поле. Совершенно адекватнейший человек. На любой мой вопрос отвечал. Вот спрашиваю: «А как вы поняли, что есть оно это ваше поле?», а он мне и отвечает: «Ну как его быть не может?», и сразу понял я все, Василий. Так звучит только человек, уверенный в себе. Мы с ним побеседовали ещё чуток, а затем он меня со своим сподвижником познакомил, а тот уже был математик, помогал ему с поиском этого поля. Вот в нём веры особой не было. Это их и отличало. Один верил и зиждился на вере своей, а другой, если разрешите выразиться, камень тесал и помогал.

— Вот бы и мне так, у меня, извините пожалуйста за такую историю пошлую, из подобного было только то, что в одном московском подвале я нашёл надпись «Илюша, где алименты?», мне показалось, что написано была эта надпись кровью. Страшно стало. Почему именно в подвале? Может, надпись и не для меня совсем предназначалась. Может, это была точка спиритического контакта с потусторонними силами, бедная женщина старалась там. Наверное, алиментов никаких не нашла, а её послание прочитал не Илюша, а какой-то там любопытный Вася с четвёртого подъезда. А я всё давно хотел увидеть что-нибудь эдакое, столкнуться с чем-нибудь. Вы извините меня, что я жалуюсь, но скучно совсем. Может и поехал я для этого.

Фёдор Кузьмич после этих слов задумался. Так сильно он ещё не погружался в раздумья за всё время пребывания в поезде. Скорее всего, этот момент и был переломным для дальнейшего путешествия

— Давно хотели бы? Ну ничего, у вас ещё впереди много чего, дай бог, — задумчиво сказал старик.

Поезд тронулся со станции «Рязань-1», Василе увидел, как сотрудник в полицейской форме за окном уводил пьяного узурпатора его места номер пятнадцать в плацкарте. На секунду они пересеклись взглядами. Лицо у него было разочарованное.

— Знаете, Василий, что-то я совсем устал. Дорога у нас дальняя, нужно чуть подкопить сил для дальнейших бесед. Вам советую того же.

Было решено вздремнуть. По словам Василе, заснул он тогда довольно легко. Сны ему снились престранные. Прости, дорогой мой друг, просто из-за жены давно выработал привычку не запоминать сны. Василе стоял посреди дороги, а над ним летали два ворона, потом неожиданно пришёл инспектор ГИБДД и сказал, что здесь, собственно, стоять нельзя. Василе лишь позабавило столкновение мифологичности и бюрократичности происходящего. Очень завидую, если честно, твоим снам, дорогой мой друг. Мне после работы только и снится, что поломанные генераторы, да прыгающие WD-40. Проснувшись, Василе ещё долго представлял себе, что было бы, будь разные потусторонние силы и существа существовали бы наравне с нами в нашем мире. Всадник без головы пытается сдать на права, монстер Франкенштейна заполняет форму Б612 в местной поликлинике и слова сказать не может вероломным старушкам, что пролезают через очередь, языка у него и нет. Действительно забавно, но вместе с тем и как-то грустно. С этими мыслями Василе проехал вплоть до станции Зубова Поляна, где его и поджидал вход в кроличью нору. Тонна стали на колёсах подъехала к остановке близ небольшого посёлка. Лицо старика становилось всё веселее и веселее по мере приближения к пирону.

— А вот и моя остановочка, Васенька. Очень приятно было пообщаться с кем-то молодым, наивным и приятным. Удачи вам! Думаю, что мы ещё обязательно встретимся

— Вам спасибо за приятную компанию!

Фёдор Кузьмич встал со своего места и вышел из купе. Василе пару минут смотрел на сидение напротив, только спустя время он заметил, что его приятный попутчик забыл свою чёрную сумку. Капкан был заряжен, Василе проглотил наживку. Юный студент схватил забытую сумку и бросился к выходу из поезда. Люди слегка оглядывались вслед, но в поездах происходят вещи и поинтереснее. Пятисекундное внимание людей в поезде заслуживал скорее танцующий кот в костюме морячка, но никак не обычный молодой человек. Василе стремглав вылетел из поезда, Фёдор Кузьмич ушёл на приличное расстояние, его силуэт виднелся возле хвоста поезда. Сумка была очень лёгкая, поэтому переход на сверхсветовую скорость был вопросом времени. Конечно, я приукрашиваю свой рассказ, но иначе было бы попросту скучно. Старец обернулся.

— Не думал, что мы встретимся так скоро, мой юный друг! Что случилось?

— В-в-в-в-ваша сумка. Вы. Вы её в поезде забыли, — запыхаясь ответил Василе.

Василе принялся отдыхать после спринта, Фёдор Кузьмич похлопал его по плечу, в этот момент поезд начал трогаться. Капкан захлопывается. Руки Василе принялись безудержно стучать по поезду, но всё безуспешно. Оставалось только сесть на лавочку, обхватить руками свои колени и горько заплакать. Но, с другой стороны, телефон же он не забыл. Считай, все главное осталось при нём.

— У меня же там все мои вещи, все вещи там, — очень грустно провыл Василе.

— В этом чемодане? Я видимо перепутал наши сумки, Васенька, вы меня простите. Я поэтому так беспечно и пошёл, — беспокоясь сказал Федор Кузьмич.

— Правда?! Эх, ну почему именно со мной? Я так всё и знал!

— Не могу смотреть, кровью сердце обливается. Вася, поезда тут каждые шесть часов проходят. Я вам билет сам куплю на следующий! Вы всё-таки из-за меня выбежали. Не смейте отказывать, средств у меня много, не бойтесь, не бедствую. Обижусь, в конце концов. А чтобы вам здесь не зябнуть, предлагаю к моим родственничкам сходить. Я их как раз навестить приехал, они очень гостеприимные. Все будет хорошо! Не унывайте! Пойдёмте, — хватая руку студента говорил старец.

Василе оставалось только одобрительно хмыкнуть и сказать:

— Спасибо вам огромное. Давайте я с сумкой помогу, раз такое дело.

Пироном командовал дух настоящего русского полустанка. Женщины с переносными столами торговали сомнительной рыбой, мужчины продавали сигареты по завышенным ценам, а всё это действо и буйство человеческих жизней сопровождалось прекрасным запахом цветущих полевых цветов. Вечер мягкой поступью опустился на землю. Василе со своим новым пожилым другом провёл сорок минут пути пешком, шли они по грунтовой дороге, затем вообще по узкой тропинке. Фёдор Кузьмич аргументировал выбор такого маршрута следующим образом: «Вася, ну что же ты в самом деле, ты ж вдвое сильнее меня, отобьёшься же, если нападу. Ха-ха! Ладно тебе, я тут просто был, если по дороге идти, то час пути выйдет максимум. А тут все местные ходят, вон гляди как вытоптали. Всю ежевику перетоптали!». Это немного успокоило Василе, но ненадолго. Хуторок уже начал виднеться. Казалось, что он совсем крошечный. Девять или десять приятных деревянных домиков. Деревья со всех сторон поглощали дома, а возвышающийся впереди холм выглядел, как гигантский погребальный курган. Прямо на нём стояла мельница, судя по всему, заброшенная. На улице уже было темно, но ни в одном из домов не горел свет. К тому же было слишком тихо. Птицы замолкли, ветер перестал гонять листву. Время будто остановилось. Замолчали даже оба путника, так приятно беседовавшие всю дорогу. Уже войдя в хутор, Василе решил прервать молчание:

— Странно как-то. Вроде темно, а свет не горит. Далеко ваш родственник живёт?

— Да нет, Василий, вот уж здесь за поворотом. А свет не горит видно из-за того, что спать уж все улеглись. Тут люд рабочий, вставать нужно рано, хотя признаюсь тебе, так рано они ещё на моей памяти не ложились. Видать жатва какая была.

Василе и Фёдор Кузьмич повернули за угол очередного опрятного домика, впереди стоял такой же. Только вот с интересной росписью на заборе, возле калитки стояла гипсовая фигурка петуха. Фёдор Кузьмич попытался постучать в калитку, но она открылась. Странно! Они вошли во двор и сразу же пошли к входной двери. Она тоже была открыта. Напряжение росло с каждой секундой. Внутри была абсолютная тьма, которую Василе решил рассеять фонариком на телефоне. Возможно, этот сиюминутный импульс, связанный с банальным страхом перед непроглядной темнотой, спас их двоих. Они были шокированы.

— Боже упаси, Васенька, боже упаси. Что это тут такое? — беспокойно лепетал Фёдор Кузьмич.

Василе не мог ответить. Его накрыл всепоглощающий ужас. Начать стоит с того, что ручки у двери не было, её будто выбили. Прямо на деревянной стене в прихожей зияли две дыры, которые, видимо, были пробиты кулаками. В центре стены прихожей был нарисован красный змей и что-то похожее на солнце. Всё это «искусство» было нарисовано кровью. Василе моментально набрал номер полиции, но заметил, что связи совсем не было. Его попытки поднять телефон и выйти из дома успехом не увенчались. Во дворе он заметил тёмную фигуру, похоже, что шум не остался незамеченным. Василе сразу же заскочил обратно в прихожую и прошептал старику сквозь сжатые от страха зубы: «Там кто-то есть, нужно отсюда бежать». Фёдор Кузьмич безмолвно потянул Василе за рукав в другую комнату. За тучами показалась луна, благодаря которой Василе увидел, как старец показывает ему на погреб. Они действовали быстро и решительно, совсем без переговоров: взяли крышку одновременно и аккуратно залезли внутрь, предварительно закрыв за собой ход. Василе вновь включил фонарик на своём телефоне, ужас в этот раз был ещё сильнее. В погребе лежала связанные какими-то тряпками семья. Они ещё были живы. Отец семейства, которому на вид было около пятидесяти лет, безумными глазами смотрел в пустоту, но увидев лицо Фёдора Кузьмича, его взгляд тут же изменился на более радостный. Старец вытащил из его рта ткань и развязал руки. Мужчина тут же принялся развязывать свою жену и взрослую на вид дочь. При этом он злостно и отрывисто приговаривал вполголоса какие-то проклятья. Затем он вновь обратил внимание на старца и очень радостно прошептал:

— Фёдор Кузьмич! Вы тут откуда? Вас они тронули? — говорил из полутьмы суровый мужской голос.

— Да что ты, Павел, тише. Там над нами вот один ходит. Василий, ты бы того, выключил фонарь. Я тут с товарищем хотел заночевать у вас. А тут такое. Вас ранили? Кто это такие? — спросил старик.

— Вроде нет, всё закончится, можете у нас хоть всю жизнь жить. По гроб обязан. А твари эти… Единственное, что слышал от них самих — это культ какой-то гнидской змеи. В жертву нас точно хотели принести. Твари, — говорил мужчина.

— Павел, нужно же переждать, да за помощью отправиться. Их много? Не один же, всех же не сдюжим, — с нескрываемой паникой в голосе говорил Фёдор Кузьмич.

— Один-то может и не один. Нас шестеро тащили, слышал от них, что они людей к мельнице поведут, а нас потом заберут. Хер пойми, что этим тварям нужно.

Только сейчас, слегка оправившись от шока и ужаса, Василе заметил странные звуки и невероятно едкий запах:

— А чем пахнет? — прошептал Василе.

— Твою мать! Керосин! — тихо воскликнул спасённый мужчина.

Гибель в огне от рук каких-то странных змеелюбов — участь не из самых лучших. Действовать пришлось быстро и решительно. Отец семейства выскочил из погреба, вслед за ним ринулся Фёдор Кузьмич. Василе в этот момент помогал дамам. Послышались звуки борьбы. Вся братия оказалась наверху. Василе смотрел на пудовые кулаки отца семейства, летящие прямо в лицо неясному лежащему типу. В его голове были только и мысли о том, какой путь его привёл. Многие люди, сидя в своих бетонных конурах только и думают втайне от других: «Ох, оказаться бы мне героем какого-нибудь романа в письмах. Чтобы тяжбы были, чтобы думы были», но при этом сами нещадно огораживают себя от подобной жизни. Василе очень повезло, он тоже всегда мечтал стать героем приключенческого фильма. Судьба оказалось к нему благосклонна не до конца, ведь поместила его на эти страницы. Страницы куцевато сложенной летописи за моим авторством. Одержав победу, мужчины приступили к допросу. Но добились они всего лишь неясных зловещих смешков и фразы: «Ну ты и тупой, мужик». Деревня вдали от чужих глаз, ночь, отсутствие любой связи с внешним миром. Всё это напоминало грошовую страшилку для пионеров, которой меня когда-то пугали у костра, но Василе видел в этом сейчас ростовой костюм панической атаки. Слова летели через него, лишь в ушах стоял неясный звон, хотелось просто сбежать, рука Фёдора Кузьмича тянула его куда-то на улицу. Бедный мой друг, сколько же тебе пришлось пережить. Женщин оставили в доме. Василе не слышал ничего, но догадывался, что идут они к той самой мельнице. Он думал о картине, которая висела на стене в прихожей. Луна осветила её настолько, что оказалось возможным понять лишь общую композицию, детали были утеряны в кромешной тьме ужасной ночи. Василе увидел палубу корабля, устремлённого в сердце океана. На переднем плане стоял моряк, он смотрел в бесконечную синеву неба. Картина была написана широкими мазками, контуры растворялись друг в друге. Василе чувствовал себя моряком. Дома и деревенские пейзажи превратились в мешанину, он не понимал зачем и где находится. Вот стоит прекрасный дом, который наверняка согревал многие поколения. Было бы логично предположить, что у этого дома есть богатая история. Быть может, именно в этом доме был когда-то последний оплот язычников. Язычник отец приходил домой, целовал в лоб свою язычницу супругу, затем спрашивал, как дела у их язычника сына, садился на свой языческий стул и закуривал языческую самокрутку. Потом пришёл староста с добрыми молодцами, отправил всю эту братию куда подальше, а дом переоборудовали в библиотеку. От этого дома и следа не осталось. Окна были совсем недавно выбиты, дверь очень печально висела на последней петельке, а внутри царила полная разруха. Эта картина пронеслась мимо Василе с огромной скоростью, оставив только широкий мазок краски в периферийном зрении. Трое мужчин неслись в ночи к большому кургану без всякого плана. Только на середине пути они заметили, что возле мельницы сияют огни. Дома перестали быть дружелюбными и уютными. Они смотрели на путников потухшими безжизненными глазами. Каждый заворот казался Василе фатальным, он даже не осознавал, что именно может их погубить, всё смешалось в одном ужасном грязном копотном чане. Когда миновал последний «потухший» дом, трио ступило на длинную вытоптанную дорожку, ведущую к вершине кургана. Сень величавых тополей и дубов полностью укутала во тьме любые передвижения по этой дорожке.

— Ненавижу эту убогую дорогу. Мне здесь и днём не по себе, — прошептал отец спасённого семейства.

Путь до вершины казался невероятно долгим. Василе казалось, будто он маленькая улитка, ползущая куда-то в сторону вершины Хуашаня. Маленькая улитка не была готова к тому, что она увидела на вершине. Мельница была окружена факелами, стоящими на длинных деревянных ножках. Сама же древняя постройка была укутана громоздким рисунком. Гигантский красный змей обволакивал старую мельницу. Голова кровавого змия опускалась к земле. Хтонический ужас происходящего усиливали растворяющиеся и появляющееся тени, они кружили вокруг зловещего места, но ни одна из них не вышла на свет. Казалось, что тьма укрыла в себе тысячи диких зловещих зверей, по другому их не назвать. Различимы были лишь тёмные капюшоны и глаза. «Тени» даже не заметили появления лишних людей на месте ритуала. Подобно пчёлам, они были погружены в собственные обязанности. Уверенность и излишняя автоматизация действий сыграли против них. Очевидно, что всё это было распланировано давно, всё работало, как часы. Благодаря этому, Фёдор Кузьмич заметил, как одна из «пчёлок» в тёмном капюшоне завязывает руки пожилой женщине в одном из амбаров. Свет от факела падал настолько удачно, что можно было разглядеть даже лицо.

— Значится так, — начал резким шёпотом излагать свой план отец семейства, — амбаров тут всего два, вон там раз наши сидят, нужно им помочь. А чё во втором амбаре — хер его знает, он вообще заперт. Туда нам нужно лезть обязательно, мы его отродясь не запирали, а эти решили запереть. Если там наши сидят, то помочь им нужно. Обязательно.

Василе стал немного приходить в себя. Первый шаг был сделан: осознание и принятие. Он больше не в большом город, он не в кружке стихописцев, он столкнулся с тем, чего искал. Это ему уже тогда было понятно. После такого не возвращаются домой в добром здравии и духе. Может тогда что-то надломилось в нём, а может попросту вырос новый поведенческий мост, позволявший выжить. В критических ситуациях человеческий организм способен подстроиться под множество условий.

— Л-л-ладно, — дрожащим голосом шепнул Василе, — там вон они вроде все отошли от этого амбара, вы давайте в открытый, а я проверю, ч — ч — ч — ч….я проверю, что там в закрытом.

Его спутники безмолвно кивнули. Запертый амбар был вне света факелов. Откуда они только их принесли? Неужели все подобные ребята всегда носят с собой факелы и тёмные мантии? Где соответствие новому времени? Неужели, деятельность непонятного зловещего культа настолько консервативна? Не верю. Уже тогда я понял, что работают бездарные затхлые желторотики. Но буду честен, их способность планировать и воплощать планы достойна уважения. Сердце Василе не сбавляло ритм ни на секунду. Ползком он подобрался к закрытому амбару. На удивление, боковое окно было открыто настежь. Видимо, его забыли закрыть. Одним прыжком Василе достиг оконной рамы. Все складывалось очень удачно, он тайно вошёл в закрытый амбар. Внутри наверняка было душно и жарко. Василе совершенно не ожидал, что внутри амбара будет гореть свет. На стенах висели два старых керосиновых фонаря, где их только откапали? Фонари позволяли разглядеть происходящее в амбаре. На полу совершенно пустого здания лежали связанными шесть человек: трое девушек и трое мужчин. У двоих виднелась кровь на одежде. Эти двое были здоровенными мужиками. Рот каждого был заткнут импровизированными кляпами из ткани. Слава богу, двое раненых были живы. Более того, они были активны. Оба сразу же хотели выбить дверь амбара и ринуться в бой, но их остановил жест Василе. После того, как все были развязаны, молчаливый спаситель в лице городского студента показал на окно. Мужчины полезли вперёд, чтобы, если того потребовал бы случай, они могли сразу же ринуться в оборонительный бой. Василе решил лезть последним, чтобы помочь женщинам. Всё шло крайне гладко, из окна виднелись снующие взад и вперёд капюшоны, которых совсем не волновал закрытый амбар. Виднелся оттуда и открытый амбар, из которого потянулась импровизированной шеренгой большая группа спасённых людей. Но прекрасная госпожа Фортуна не может всегда сопровождать своих избранников, иногда ей нужно отлучиться и отпустить вожжи человеческой судьбы. Всё произошло после того, как за последней женщиной захлопнулось с оглушительным треском спасительное окно. Неудивительно, что сразу после этого послышались различные крики от простых нечленораздельных «А-а-а-а–а» и «Ловите их!», до ответного «Бегите!». Нужно было как-то спасать положение. Тогда-то и проявились первые зачатки создания абсолютно нового человека в теле московского паренька. Василе схватил керосиновую лампу и вышиб плечом с двух попыток дверь амбара. Уже тогда чувствовалось, что внимание от беглецов было переключено в сторону неясного агрессора из тьмы. Василе в считанные секунды бросился к мельнице и с абсолютно животным рёвом метнул лампу в деревянные лопасти мельницы. Меткий бросок пришёлся ровно на середину конструкции таким образом, что огонь перешёл равномерно на все четыре лопасти. После этого было решено спасаться бегством. Главное, что создалось пространство для манёвра. Возможно, ставка была сделана на помощь жителей, но ставка не сыграла. Олимпийскому метателю керосиновых ламп не дали пробежать и десяти метров. Тёмная гурьба накрыла его. Кто-то связывал, кто-то принялся дубасить всеми доступными конечностями. В конце концов, Василе был отправлен в нокаут ударом какого-то молодого щёголя с хитрым прищуром. Последнее, что он успел разглядеть перед погружением в бессознательность — грустное лицо спасённого отца семейства, убегающего в пучину ночи. Никто и не думал помочь. Ночь была прекрасна. На небе было ни звезды, луна окончательно освободилась от оков туч и осветила цепь таинственных людей. Они тащили за собой на верёвке тело молодого парня в модной одежде. Эх, был бы я тогда в тот день, они бы и пальцем не тронули моего друга. Василе совершенно не помнил того, как он покинул прекрасную подгорную деревню.

Знаешь, в былые времена, кино крутили на плёнках. Крутили их на больших бобинах. Киномеханик осознавал, в какой момент нужно переставить бобину благодаря появлявшимся на экране жёлтым кружкам. «Сигаретные ожоги». Так вот, тело твоё, мой друг наверняка болело на утро, как после сеанса прижигания сигаретами марки «Беломорканал». Произошёл переход состояний. Ещё вчера в деревне в сумерках захваченного дома посреди прихожей стоял мальчик, смотрящий на огромный всепоглощающий океан. Гигантская волна шла на мальчика, а он только и смотрел на неё, пока не решил нырнуть в пучину. Выбор в таких ситуациях зачастую не подразумевается. Тебя смывает гигантская волна новых событий и шокирующих ситуаций, ты сходишь с ума и теряешь контроль. Или же ты можешь занырнуть поглубже прямиком в течение судьбы и с достоинством пройти все её испытания. Мальчик решил, что его выживанию более потворствует второй вариант и погрузился в глубокий омут. Прости за такое высокопарное описание, мой друг, но было всё действительно как-то так. Ты и правда герой в моих глаза.

Василе проснулся. Он был привязан к подобию трубы. Что-то очень звонко загремело в импровизированной тюремной клетке, оборудованной внутри передвижного железного вагончика. Солнце палило с самого утра, поэтому атмосфера внутри потихоньку накаливалась. Окно было открыто, но это слабо помогало ситуации. Грохот исходил от его «сокамерника», который был привязан на пять метров дальше. Он бил ногами по жестяному полу, стенам, да и вообще по всему, до чего мог дотянуться его ботинок. Выглядело это всё со слов Василе таким образом, будто нога этого человека существовала отдельно. Сам он лежал неподвижно, его лицо было накрыто подобием тканевой тряпки, видимо, это была импровизированная защита от насекомых. Василе промычал и привлёк внимание своего товарища по несчастью. Тот снял со своего лица плотную тряпку и удивлённо выстрелил взглядом в своего сокамерника:

— Васек, ты? Тебя-то они где взяли? Ехал же ровно себе на жопе своей в поезде, нет?

Сокамерником Василе оказался узурпатор места в плацкарте.

— Я-я-я-я… — заикаясь начал говорить Василе.

— Да ты не заикайся, Вась, эти лохи пальцем не тронут, разве что потаскают, что-то они задумали, я хер пойму. Шептаются постоянно, ходят в своих балахонах. Хоть жрать нормально дали, на том спасибо, — ответил сокамерник.

— А вас где они взяли? Я же видел, вас из поезда высаживали, — приходя в себя спросил Василе.

— А? Точно, заметили, что у меня билета тю-тю. Прям после того, как ты вышел, ко мне из другого вагона контролёр подошёл. Ну чё делать, глотки резать что ли розочкой? Не, если так свыше решили, что я высадиться должен, то ладно, чё поделать, да? А…Так вот, меня высадили, посадили в бобик. Ко мне этот в фуражечке рядовой или кто он там, поворачивается такой и бряк: «Мужик, мы щас на дело ещё поедем, тебя оформим попозже. Там шпалы дальше на дороге херанули, проверить нужно, протокол написать. У тебя выбора особого нет, это я тебя так оповещаю». Вот и поехали мы куда — то в глухомань полную, ну вот натурально пердь какая-то. Короче, ехали мы там ну час, может, я не знаю, чё их вызвали в такую даль. Едем втроём. Я и два вот этих в фуражках. Они там чёт говорят, я о своём думаю, но чувства странные у меня ещё тогда появляться начали. Понял, да? У меня такое чувство в животе было ещё, когда от меня моя жёнушка свалить хотела. Чуял я тогда уже, да думал, что компот просто уже переспевший был, так оно и было, но ведь и баба моя угнала. Сигналы, короче, от вселенной я улавливаю, но воспринимаю пока плохо. И вот мы всё ближе, а живот у меня всё болит и болит. Ну я посетовал снова на морс, да фиг там плавал. Мы подъезжаем, темнота кромешная, на дороге никого, мы в глуши какой-то полной. Видно лишь, как железки отсвечивают, а деревяшек нет. Ну эти в фуражечках там куда-то чет отошли, я почуял, что тут мой шанс. Они думали, чё, козлёнка какого-то на заднее посадили? Хер там, там такой козёл, что машину перепрыгнет и не заметит, понял да? Ну вот, я сижу и прикидываю. Дверь задняя то вообще хлипкая, а чё? У них там из событий только покушение на гусей или чё там. На соплях, короче, держится дверь, понял да? Ну я по ней двумя ногами херак. Руки мне вязать не стали ребята, спасибо им, а чё взять с меня? Я опасный какой рецидивист что ли какой? Так лишь на поезде хотел без билета шмыгануть, людское же, понял, да. Ну вот бегу я по дороге этой какой-то безобразной, про себя думаю, что вообще как-то мутно. Я хоть с духами там на одной волне, но такое вообще не по мне, Вась, понял да? Не маленький уже, а темнота давит и давит. Ну вот увидел я свет какой — то, подумал, что это друзья мои в фуражечках, шмыгнул в кусты, а там хопа — четыре рыла в каких-то мешках мусорных сидят, на меня зыркают. Я договориться пытался, а они молчат. Лыбились. Да такую лыбу давили ехидную, ты бы видел. Будто им вот меня и не хватало. Я уж хотел тапку давить, разворачиваюсь, чую, что ноги не идут, а в глазах темнеет. В висок мне прописали палкой. Вот так вот, Вась, понял? Проснулся ночью уже вот тут на привязи. Они успели побеседовать со мной даже, с тобой тоже болтать будут. Ну мракобесы, конечно, конченные, Вась, я тебе скажу. Это я тебе как духовный мост между человечеством и русскими тополями говорю. Я как услышал, кто они и о чём они, сразу стыдно стало за всё наше дорогое и любимое. Ну господи, ну есть же хорошие вещи, рунами бы лучше занимались, чем этим. Хлеб бы пекли, деревянный символ фаллический выстругали там, обнялись вокруг него. Ты, Вась, пойми, они верят в гигантскую невидимую змею, которая обвилась вокруг мира нашего. Извращения какие-то. Я сам вообще тёмный человек, но даже я знаю культы змей получше и покраше, а это прям вот даже не опишешь. Вызывайте врача, да везите меня в склифасовского, понял да? У нас вот в армии в девяносто девятом тоже парень был, с ним случай вот. Он как-то вот ремень просрал, у него командир по роте спрашивает: «Товарищ, где ремень ваш», а он ему: «Уполз, товарищ командир взвода, сейчас найду», а потом с разбега в стену врежется, его потом дембельнули по головушке, сейчас держит две автозаправки под Костромой, вот так вот.

Голова у Василя от такого рассказа заболела ещё больше прежнего. Весь этот поток информации трудно влезал в уши и усваивался в сознании. Понятно было то, что находился он в каком-то подобии плена. Предельно ясным представлялось то, что пленители его были совсем непростые, какие-то представители какого-то неясного странного культа. Туманно всё. Зачем кого-то похищать? Зачем всё это устраивалось? Вопросов было, конечно, бесконечное множество. Василе молчал, обрабатывая все сказанное. Сокамерник, казалось, понял это и даже перестал стучать ногой по жестяному полу. Всё вокруг казалось дурацкой книженцией про попаданцев. Глядя в маленькое окошко своей импровизированной клетки, Василе вспоминал своих маму, своё детство и юность. Какая же простая судьба. Средние оценки, увлечённость фильмами и странными вещами, первая любовь по имени Света, первое расставание, обычный выпускной и самое типичное поступление. А потом мой друг оказался в этом вагончике и задумался. Хлынули вопросы на него.

«Если я сегодня выживу, то проживу свою жизнь достойно», — мысль каждого пленника и узника. Мне кажется, что все самые мудрые мысли на нашей планете ползут прямиком из капкана. Насколько же абсурдно всё вокруг. Вот был мальчик Василе, ходил и жил он в каких-то смысловых потёмках, всё спрашивал себя о разном. И вот миру почему-то нужно покалечить его, чтобы потом привнести хотя бы какое-то понимание. Сплошное скотство. Размышления Василе были прерваны звуком шагов. Направлялись явно в сторону пленников. Дверь в «камеру» распахнулась, дневной свет залил тесную и затхлую железную комнатушку. На пороге стояла худая фигура в светлой робе. В лице тем читалась усталость, во взгляде чувствовалось пренебрежение, а в голосе сухое безразличие:

— Так, ты сейчас пойдёшь со мной.

Особой церемонии ждать не приходилось. Новому заключённому надели мешок на голову и поволочили за шиворот прямо по земле. Транспортировка продолжалась довольно долго, за всё время не было произнесено ни одного слова, всё вокруг будто затихло. Даже листья деревьев в этот момент не двигались под натиском сильного утреннего ветра. Солнце уже светило достаточно ярко, поэтому Василе мог смутно осматривать окружающую его действительность. Они находились в заброшенном детском лагере, здесь не нужно было гадать дважды. Типовые «бараки», оставшиеся рисунки на стенах, доска объявления, абсолютно всё указывало на это. Приволокли Василе, стало быть, прямо в домик директора лагеря, если такой вообще существовал. Теперь это был кабинет главы культа.

— Снимите с него мешок, — сказал повелительно чей-то хриплый голос.

Перед Василе стоял лысый мужчина средних лет. Щетина подчёркивала острые контуры его лица. Глаза злобно блестели.

— Садись-садись, в ногах правды нет, правда? — холодно начал диалог лидер культа.

— Если вам что-то от меня нужно, то я всё отдам. У меня нет никого, клянусь.

— Тс. Ты не волнуйся, парень. Всё, что нужно уже у нас было бы, если бы не ты. Сейчас уже не поделаешь ничего. Ты сиди себе и слушай, внимательно слушай, особо не трясись и отвечай. Проверка связи, ты меня понял?

Василе кивнул.

— Хорошо. Вчера лично тобою был прерван ритуал, носящий показательный характер. Мы не хотели призвать демона или приносить всю деревню в жертву. Это был акт захвата территории. Видишь ли, сейчас ты находишься на нашей территории. Ты вот откуда?

— Из Москвы.

— Из Москвы. А в этой вашей Москве про тотемы слышали что-то?

— О каких тотемах?

— Не слышали про тотемы? Удивлён-удивлён. Что уж тут, это основы, окружающие нас, которым, к сожалению, не учат. Но к твоему счастью, настал твой черёд познавать мир. Добро пожаловать в жизненный этап осознания окружающей действительности. Уверен, что у тебя множество вопросов, я постараюсь ответить на каждый, но перед этим стоит провести с тобой небольшую вводную беседу. Учение, которому я посвятил всю свою жизнь, многие с небрежностью называют анимизм, спутывая понятия. Начну свой рассказ с небольшой истории: когда-то давно десятки тысяч лет назад жил змей, что опоясывал всю землю, он ведал всё и был всюду. Однажды он встретился с людьми. Люди плодились и плодили имена для всего, что окружало их. Сам змей получил целую сотню разных имён. К этим именам прикреплялись и разные функции. И чем больше людей называло его, тем сильнее чувствовал себя змей. Только вот он и без людей знал, как его зовут. Но на зовы он откликался и спустя многое время его настоящее имя забылось. Даже в нашем языке. Ты только представь. Змей — это имя, заменяющее собой реальное табуированное имя, от которого ничего не осталось. И вот наступают новые времена. Какие-то животные меняются под ветрами времени, адаптируясь и выживая. Так было и со змеем. Хватку свою он не ослаблял, более того, великий змей лишь расширял свои владения, впиваясь в виде образов в людские умы. Что касается меня. С самого рождения мне было предрешено вести людей к славному и лучшему миру. Зовут меня Олег Чуабоков. С Чуабоковом и так всё стало понятно, с индийского слово Чуа означает «змей», а вот истинное значение моего имени открылось мне только в седьмом классе во время чтения «Песни о вещем Олеге». Смерть Олега окутана мифами, самый известный гласит о том, он погиб от змеи, что вылезла из останков его любимого коня. Змея! Из коня! Сходится же! А теперь мы подходим к самому интересному. В ночь на двенадцатое декабря двенадцатого года людям из разных уголков нашей страны приснился один и тот же сон. Гигантский змей зарывался в выжженную землю, после чего всё оживало, и было на том месте цветущее царство. Мне при этом приснилось, что я указываю змею путь, стоя у него на голове. Более того, во сне он назвал мне своё имя. Обо всём этом, я написал в интернете, там я и нашёл своих первых единомышленников. Сначала мы просто на даче решили посидеть, но змей послал знамение. Когда мы собрались на моей веранде, я заметил, что умершее дерево груши начало цвести, виднелись даже первые плоды. Я подметил это, а после назвал имя змея. Яркий столб молнии ударил в грушу. Мы глазам не верили. Смотрим мы на древо, а груша ничуть не пострадала. Уже через неделю я продал всё, что имел и купил территорию этого старого детского лагеря. Здесь, среди этих лесов, вдали от всей цивилизации мы живём в полном процветании. Здесь растёт абсолютно всё. Если потребуется, то можно здесь вырастить даже тропические фрукты. И это в обмен на скромные подношения, дары и веру. Ты сейчас можешь посчитать нас всех фанатичными безумцами, но ведь всё работает, тут поспорить нельзя. Даже больше, наши ряды пополняются. А чем больше людей, тем больше нужно места. Однажды житель нашей коммуны во время рыбалки наткнулся на деревушку в лесу. Ты уже начинаешь, наверное, понимать. Жителей мало, домов достаточно. Имелось даже место для столба. Да, та самая мельница, возвышавшаяся над деревней. Убивать цели у нас не было, мы связали жителей только для того, чтобы объяснить, с кем придётся соседствовать. Все несогласные могли бы просто покинуть деревню. А потом ты уже всё знаешь, пришёл ты, устроил то, что устроил и сжёг наш столб. Нам пришлось уйти, а ближайшие месяцы нам придётся держаться тише. Это идёт вразрез со всеми планами. Вопросы остались?

— А я зачем вам? Что вы собрались делать?

–К столбу поведём вечером. Чего ещё.

— К какому столбу?

— Ну смотри, тебя и твоего «сокамерника» мы отпустить не можем, нам свидетели не нужны. Мы хотим продолжить мирно жить. Убивать мы тоже не хотим. Остаётся только обратить вас. Обряд пройдёт, ты воспрепятствовать не можешь. Придётся ещё чуть — чуть побыть связанным, но скоро всё закончится и начнётся новый этап твоей жизни. Учти, удумаешь что-то сделать, за всю мою жизнь у меня сложилась крепкая система связей. Я найду тебя. Везде. Родителям, если они есть, отправишь какое-нибудь письмо, у тебя будет возможность иногда видеться с ними. А теперь уведите его, у меня ещё много дел. Все вопросы можешь задать уже после обряда.

На голову Василе снова надели мешок. На его лице все это время была гримаса, говорившая: «Что я тут делаю?». Принимать в свою жизнь тотемизм московский студент не хотел, как и подобный образ жизни. Василе тоже часто снились животные. Быть может, он тайно связан с каким-то древним духом? Тогда будет ли предательством этого духа принятие нового покровителя? И вообще, Василе был крещёным, бабушка такое предательство точно не одобрит. Получается, вечером его ожидало мероприятие тотальной несправедливости. Выращивает себе древний дух черепахи или великое религиозное учение послушника, а тут его в лет эдак двадцать перехватывает вероломный дух гигантского змея вместе со своими послушниками. Да ещё и не по своей воле обращает, а угрожающе так. Если говорить коротко, возможность принадлежать к этому месту была очень сомнительной во всех аспектах. Не только духовном, вдруг они тут не моются и грязь должна спадать сама, подобно змеиной чешуе? Нет, такого точно не нужно. Когда Василе привели обратно в жестяной барак, его сокамерник будто бы спал. Он не стучал ногой, не посвистывал и не кряхтел как обычно. Оказалось, что он выжидал, пока они останутся наедине.

— Ну чё, рассказал тебе? — начал разговор сокамерник.

— Да, — ответил Василе.

— И про сон рассказал? И про молнию в грушу тоже?

— Да, про это тоже.

— Паря, я тебе серьёзно сейчас скажу, без хихонек и хаханек. Ты обо мне судить можешь, я — суеверный пропойца, но даже мне эта лабуда показалось хернёй полной. Какие-то сны, тотемы, имена. Да всё это бредятина, а даже если нет, то свои убеждения я предавать не буду. Навыращивали тут яблонь и папоротников каких, думают своими уродскими головёшками, что природу в бараний рог скрутили? Ага, как бы ни так. Эта куча тупарей даже книжек в руки не брала. Сидят тут и думают, что вера — это просто какой-то обмен ресурсами. Я тебе вот веру, а ты мне вот дыню давай, да? Детский сад какой-то, вырядились, как кончуги какие-то. У нас был вот смурной типок в части в девяносто девятом году, чёт ходил пытался какую-то свою истину проповедовать. Говорил, что он так может наколдовать, что в ночную ставить вообще не будут. Ага, уже на следующий день дежурил в ночную. Короче, я тебе что говорю, если вот так подходить к этому всему важному, да? Обмен какой-то, как на базаре, а это не дело, я тебе говорю. Смотри, я тут уже побольше твоего буду, я успел рассмотреть, что тут и как. Сбежим мы с тобой, Васёк, сбежим из этого дерьмограда, я тебе зуб даю свой, понял, да? Только вечера дождёмся, как смеркнется, у меня уже схвачено всё. Этих уродов, наверное, узлы вязать учил кто-то типа меня, гы-гы, понял? Покумекаем уже потом, будем так вот шуршаться, они точно внимание обратят. Я тебе план пока просто обрисую. Как темнеть начнёт, я тебя пну. Ты заори протяжно так и громко, как будто у тебя аппендицит выскочил, понял, да? Ну вот ори, а там дело дальше за мной будет.

Василе кивнул. Появилась хоть какая-то смутная надежда, а предложение посидеть молча подчёркивало серьёзность операции. Время до сумерек тянулось невероятно долго. В такие моменты, наверное, хочется просто завыть. Ведь обдумать что-то серьёзное в такой ситуации совсем не выйдет. Не думаю, что в каком-то металлическом бараке можно действительно осознанно подумать про природу тотемизма, про окружающий наш мир, про природу возникновения всех этих безумных людей. Василе, ты же ведь сам сказал мне, что думалось только: «Как там мама? Надеюсь, что она не волнуется», про другое мыслить не хотелось совсем. Сумерки начали спускаться на землю. Небо заволокли тучи. В окне барака виднелось, как где-то зажигаются светлые жёлтые огоньки. Жизнь к вечеру в старом детском лагере начала кипеть. Будто все пришли с полей и начали организовать вечернюю культурную деятельность. Сокамерник Василе после их разговора принялся дремать, поэтому для него время до наступления сумерек прошло довольно скоротечно. В комнате стемнело очень сильно, когда Василе почувствовал увесистый пинок. Он готовился к этому моменты уже несколько часов и завопил, что есть мочи. Он кричал и причитал о том, что его живот вот-вот взорвётся. На его крики тут же прибежал кто-то. Это было ясно по огоньку за дверью. Дверь отворилась, фигура в саване подошла к Василю. Над фигурой возвысилась длинная тень. На голову человека в саване обрушилось сразу два кулака. Для верности, сразу после этого в ту же анатомическую точку прилетел удар ноги.

— Меня, кстати, Лёха зовут — сказал сокамерник Василе, развязывая его.

На полу жестяной камеры лежал старый фонарик и бездыханное тело неизвестного культиста.

— Так, смотри дальше, Васек, они все шныряют вот там. Похоже готовят что-то, а мы с тобой побежим вон туда, я видел там тропинку, а там уж недалеко может и до твоей деревни, понял? Готов? — проговорил тихо Леха

— Готов. Пойдём уже, — тихо прошипел Василе.

— Двинули. Фонарик-то не забудь, пригодится ещё.

Старый лагерь окутала лёгкая ночная мгла. Силуэты и огни отчётливо различались, но более мелкие детали растворялись в дымке и сумерках. Двое беглецов вышли из своей кибитки и оглядели всё вокруг. Фонарные огоньки стягивались в центр лагеря. Их шествие было медленным и напоминало похоронную процессию. В этот момент требовалось лишь определить направление побега. Культисты были повсюду, каждая секунда была важна. Рано или поздно за пленниками должны были прийти. Без них ритуал попросту не состоится. Побег через чащу выглядел как самый адекватный вариант. К тому же огней в тени лесных массивов не наблюдалось. Конечно, сразу же появлялась трудность с тем, чтобы найти спасительную тропу, ведущую в деревню, но сокамерник успокоил Василе словами: «Че я не найду что ли? Со мной деревья говорят, а я им верю. Не трясись, короче. Тсс». Не нашёл. Спустя десять минут ходьбы, Василе осознал, что они плутают в непроглядном тёмном лесу. Фонари в старом лагере виднелись до сих пор. Они и выступали ориентиром для продвижения, но тропы так и не было видно. В какой-то момент было решено включить фонарик. Ушли они достаточно далеко, но всё равно это было довольно опрометчивым решением. Их ведь могли увидеть. Хотя кто я такой, чтобы судить о поступках людей в критических ситуациях? Я, конечно, в ситуациях похуже бывал и даже удавалось оставлять свой ум хладным. Вспомнить только, как на меня недавно стая кабанья выскочила, вот это была история. Всем селом на следующий день хохотали. Но стоит понимать, что на Василе чуть не выскочила стая культурно и ментально бедных людей в балахонах. Здесь ситуация более щепетильная. Вот, к примеру, тогда я самого большого кабана кастрюлей-то огрел, все и разбежались. Мне совестно не было. А вот человека если так стукнуть, даже плохого, так стыд сразу возьмёт. Думаю, Василе и его товарищ про насилие даже не думали. Тем более, врагов было больше. Поэтому, когда Василе со своим братом по несчастью заметили, что огоньки начали приближаться к ним довольно быстро, то приняли они единственное верное тактическое решение — бежать. Очевидно, что включённый фонарик попросту раскрыл их. Василе, конечно, сразу выключил его, но это не мешало людям в балахонах преследовать их. Я думаю, что бежали они с такой скоростью, что листья деревьев, темнота и зелёная трава смешалась в их восприятии в один большой ком. Без оглядки они бежали прямо, не думая о направлении движения. Они бежали пока не наткнулись на отвесный обрыв. Снизу была широкая река. Большим везением оказалось то, что прибежали они прямо к верёвочному мосту, который вёл на другую сторону. После небольшой передышки, Василе первый ступил на мост. Ненадёжная конструкция ходила под ним ходуном. Может, дело было в том, что его трясло и колотило от гнетущего страха, а, может, дело было в возрасте этого «моста». Его новый товарищ на несколько шагов отставал, в этом ему повезло. На середине пути одна из досок с невероятным хрустом сломалась под ногами Василе. Он полетел вперёд и проломил своим корпусом ещё одну доску. Юный студент даже не смог схватиться за что-то. Шокированный и безмолвный, прямо как летящий с горы солдат из отряда Спартака, Василе летел вниз к реке. Плавать он не умел, поэтому махал руками, пока не наткнулся на одну из досок. Не представляю, сколько он на ней дрейфовал. На мой берег его прибило около полуночи. Я услышал протяжный, полный грусти, крик. В ту ночь мне совсем не спалось. И естественно, я выбежал из дома, как только услышал его голос. На береге возле своего дома моему взору представилась ужасающая картина. Промокший молодой человек в джинсах и модной футболке лежал на песке, обнявшись с доской, и горько плакал. Я подошёл к нему и сказал: «Всё хорошо». Василе сказал, что и не слышал этого. Помнит он всё только с того момента, как проснулся у меня в кровати. Оно и не мудрено. Мало, кто вот так попадает в нашу станицу. Дальше всё было прозаично. До дома я сам его донёс. Моя Машенька проснулась и принялась охать, разбудила всех остальных, пока я раздевал и укладывал Василе. Уже через минуты десять в гостиной стоял Никита Соломонович со своим саквояжем. Он мужчина обстоятельный и славный, я ему доверился полностью. В тот день до самого утра глаза сомкнуть не могли мы. Верно, до полудня Василе спал. Тогда уж весь посёлок почти собрался посмотреть на него, да я никого не пускал. Знаю, что в таких вещах покой прежде всего нужен. Затем молодой студент наконец проснулся. С того времени мы и стали знакомы с тобой, Василе. Надеюсь, ты сохранишь дневник. Не страшись пути, что стоит перед тобой и всегда следуй вперёд.