Синдром Гаргульи. Мастер-наставница

Катерина Шморгун, 2021

Не разговаривайте с незнакомцами в московских кафе. Никто не знает, к чему это приведёт. Психологу Дарье Монарховой неожиданно звонит её клиентка Ирэна и сообщает, что попала в магический мир и ей срочно требуется помощь. Вечером того же дня Дарья узнает, что Ирэна ещё утром разбилась в автокатастрофе. Получается, она хочет нанять её прямо с того света?! А один ушлый некромант уже начал свою игру, в которой нет места попаданкам с Земли. Смогут ли главные героини найти любовь, выжить и победить?

Глава 7. О новоиспеченной графине и способностях её фамильяра

В ногах почувствовалось привычное шевеление и возня.

— Кви-и-инта, дай поспа-а-ать, ещё рано. И слезь с меня, — простонала Даша, поворачиваясь на другой бок. Вокруг было ещё темно.

«Ну конечно, как спать, так ты у нас первая. Как топить, так тоже за тобой не заржавеет. А как покормить маленькую несчастную кису, так не допросишься», — раздалось у неё в голове.

Сон моментально слетел с Даши, унесенный волной мурашек и ужаса.

Да она же умерла! Или всё же в другом мире? Мгновенно вспомнились события вчерашнего вечера. Она судорожно попробовала натянуть на себя одеяло, оглядываясь по сторонам, но не тут-то было, его край был придавлен огромной белой кошкой, привалившейся к ноге.

— Квинта, это ты? — потрясенно прошептала Даша.

«Ну конечно, я. Кто ещё будет так преданно охранять твой сон и беречь от наглых поползновений?»

— Ты настолько поумнела, что можешь мысленно разговаривать?

«Нет. Это ты наконец доросла до моего уровня и услышала мои мысли, человек». Кошка неспешно поднялась и решила обнюхать Дашино лицо. Неуклюже наступила на руку лапами, заглянула в глаза и попыталась как обычно взгромоздиться на грудь.

— Ты меня раздавишь, толстый!

«Я не толстый! Я красивая!» — кошка замурлыкала, усаживаясь поудобнее и переминаясь лапами на животе у девушки.

«Видимо, Дамир не соврал и эффект перехода налицо. Квинта выросла раз в восемь. Сейчас она больше походит размером на взрослую рысь. И похоже, научилась транслировать мысли. Интересно, к чему ей эта способность?» — подумала Даша.

«Ну как, к чему? Чтобы ты кормила меня вовремя и не мешала просветленному созерцанию своими телячьими нежностями».

Даша рассмеялась и притянула значительно потяжелевшую кошку поближе.

— Иди скорее, я тебя обниму, о мудрейшая из кошек, и почешу за ухом.

Расскажи лучше, как мы тут оказались?

«Вот ещё», — вяло подумала Квинта, жмурясь и уплывая в блаженство под Дашиными руками.

Позолоченная, как в Эрмитаже, резная кровать с балдахином, на которой лежала девушка, стояла в большой комнате. Вокруг царила мрачная тишина, шторы были задернуты. А в темноте смутно виднелись пуфики и изящная оттоманка у окна.

— И что делать? Я больше не хочу спать! — Даша осторожно, чтобы не побеспокоить кошку, выбралась из-под одеяла, на цыпочках подошла к окну и заглянула за занавеску.

На улице только-только начинало светать. Она увидела летний парк, утопающий в тумане. Вдоль дорожек вырисовывались фонари, они стояли словно спящие цапли, уронив головы на грудь.

Нестерпимо захотелось открыть окно, что девушка немедленно и сделала.

В комнату ворвался прохладный, напоенный запахом цветов и земли влажный воздух. Даша закрыла глаза, немного постояла, прислушиваясь к себе и своим чувствам. К прохладе обнявшего её воздуха. К ощущению дерева темной, растрескавшейся оконной рамы под рукой. И её накрыло мурашками осознания.

Это действительно иной мир. Нежный и ласковый, наполненный таинственной жизнью. Он о чем-то неслышно шептал ей на ухо или прямо в душу, звал куда-то. Это мгновение узнавания и глубокого родства потрясли Дашу до слез. Чувство было такое, словно ей снова пять лет и она вернулась домой от бабушки. Она не знала, как объяснить происходящее с ней сейчас.

Ощущала, как незримые и невесомые руки матери мира гладили её по щекам. Утирали струящиеся слезы.

— Ну здравствуй, новый мир, — задыхаясь от восторга и переполнявших её чувств, прошептала Даша.

По голой ноге и бедру привычно скользнул мягкий густой мех. Это Квинта подошла потереться о хозяйку, заявляя на неё права и оставляя свой запах.

Кошка покрутилась вокруг и тяжело вспрыгнула на подоконник. Принюхалась и с любопытством посмотрела в сад.

«Я теперь могу гулять где захочу?» — раздалось у Даши в голове.

— Наверное, Квинта. Но давай оставим прогулки до лучших времен. Надо бы поточнее узнать, что тут и как. А то съешь какую-нибудь иноземную крысу, отравишься или вообще начнешь яйца нести.

Квинта посмотрела на Дашу с сомнением, подозревая подвох и манипуляцию, но потом всё-таки здраво оценила перспективы собственной яйценоскости и позволила себя обнять и затянуть обратно в комнату. Упруго и тяжело плюхнулась на пол.

— Давай впустим сюда свет, — решительно сказала Даша и отдернула шторы на остальных трех окнах. На потолке, метрах в четырех от пола, девушка с удивлением рассмотрела роскошную мозаику, на которой огромный красный дракон извергал пламя, явно намереваясь хорошенько прожарить пару прикрывающихся щитами рыцарей. Их кони, также отображенные на грандиозном полотне, стояли на некотором удалении от схватки и всем своим видом выражали крайнюю степень то ли ужаса, то ли удивления. Глаза лошадей, казалось, кричали зрителю: «Твою ж мать, вы гляньте что творится» — и норовили вылезти из орбит.

«Эпи-и-и-чно», — подумала Даша и поставила пять баллов чувству юмора художника.

В мягком предрассветном сумраке комната выглядела впечатляюще. Темно — зеленые тяжелые шторы, расшитые золотыми узорами. Массивные кисти подхватов. Каменный, истертый временем пол. «Кстати, а босиком холодно», ─ промелькнула мысль. Даша осознала, наконец, что стоит голая посредине комнаты и ринулась к кровати. Обнаружила под ней забавные темно зеленые тапочки, отороченные белым мехом с загнутыми носами, и роскошный, расшитый причудливыми узорами и птицами халат, с витым веревочным поясом.

Накинула халат и подумала: «А интересно девки пляшут…» — вспоминая, что вчера она была как минимум в пальто и сапогах.

«Это кто ж это у нас такой любопытный, а?»

Девушка пошла исследовать комнату дальше. И вскоре обнаружила огромный платяной шкаф. А рядом с ним и свой чемодан, который смотрелся настолько инородно в этой комнате, что она поспешила засунуть его под кровать. Но больше всего впечатляло огромное зеркало в полный рост. Оно стояло на отдельной подставке, обрамленное рамой в виде виноградной лозы. Дарья заворожено рассматривала раму, поражаясь тому, что мастеру удалось в максимальных подробностях изобразить не только отдельные листья и налитые солнечным светом и сладостью гроздья в капельках росы, но даже пружинки виноградных усиков. Да что там, даже осу, которая ела ягоду.

Наконец, восхищенная девушка оторвалась от рамы и увидела в отражении себя. Это была она, из прошлого, только выглядела как-то ярче, что ли.

На сорокалетнюю Дарью из зеркала смотрела женщина лет двадцати, уверенная, с явной чертовщинкой во взгляде, смеющаяся и скалящая зубы. Необъяснимым образом куда-то пропали усталость и ироничный залом в левом уголке губ. Щёки снова налились упругостью и румянцем. Брови стали густыми и четкими. Исчезла сеточка морщинок в уголках насмешливых хвойно-зеленых глаз. Они будто стали ярче, сочнее. Волосы тяжелой каштановой гривой спускались до утончившейся талии.

Даша распахнула халат и залюбовалась точёным телом. Оно буквально лучилось радостью и энергией. Кожа была гладкой и нежной, словно у младенца. Даша и в своём мире ходила на фитнес и держала мышцы в тонусе, но сейчас, казалось, они окрепли ещё более, и она ясно ощутила в себе незнакомую пружинистую, хищную легкость. В ней проснулось давно позабытое нетерпение здорового ребенка. Хотелось немедленно куда-то бежать, что-то делать или танцевать. Девушка засмеялась и закружилась. Распахнутый халат словно крылья птицы кружил за ней следом.

В дверь постучали. Даша спешно запахнулась, отдышалась, стараясь не грохнутся на пол от головокружения, и степенно ответила:

— Войдите!

В дверь ожидаемо вошел Дамир. Поджарый, уверенный, с радушной улыбкой на губах, словно счастливый хозяин гостиницы.

«Весь в черном, наверное, только так и полагается ходить суровому некроманту, а он очень даже ничего», — отметила про себя Даша.

— Ваша Светлость, позвольте выразить вам мою бесконечную радость от вашего своевременного прибытия. И в то же время принести глубочайшие соболезнования в связи со смертью вашего мужа, графа Анри Шато Крэйтонского¹⁹.

По мере произнесения этой длинной фразы Дамир на глазах утратил улыбку и завершил её, печально склонив голову.

— Спасибо, дорогой граф. Это такое горе, — подыграла некроманту Дарья. «Вот ведь комедиант». — Безмерно жаль, что я не успела с ним даже познакомиться.

Кроме этого, я похоже утратила по дороге к вам и весь свой гардероб, карету, свиту и всё, что полагается даме моего положения. Такая-то я рассеянная в последнее время.

— Вижу, что ваша знаменитая ручная рысь осталась при вас, милая Катарина. А гардероб и имущество ─ дело наживное. Уверен, что этому горю легко помочь.

«Так, значит, здесь меня будут звать Катарина Шато Крэйтонская! Мне очень нравится! Катя — а что, прекрасное имя. Тогда с этого момента так и буду о себе думать и называться», — решила Дарья.

— По поводу мужа не беспокойтесь, во-первых, ему было уже восемьсот семьдесят четыре года. А главное, последние пять лет он — боевой генерал и маг старой закалки — пребывал в магической коме. И вот умер. Буквально на днях. Оставил свету прекрасную молодую вдову. Вас, дорогая графиня.

А к тому ещё графство, родовой замок и дом в столице, недалеко от дворца. Неслыханная удача для Императорского двора, где вы непременно вскоре будете блистать, я полагаю, — Дамир взял руку девушки и поцеловал кончики пальцев, заглядывая в глаза.

«Та-а-ак, а сейчас что это было? Флирт или простая вежливость?» — судорожно подумала она, но вслух заметила:

— Да, сказочная удача для всех нас.

Некромант иронично оглядел вновь обретенную империей графиню и заметил:

— А вы прекрасно выглядите и держитесь, Дарья. Или уже Катарина? Как вам понравились изменения, произошедшие в связи с перемещением в наш мир?

— Если честно, сначала я хотела вас убить! Неужели нельзя было предупредить, что меня ждет? Я думала, что умру.

— Это часть ритуала. Вы должны были поверить, что не вернетесь, чтобы облегчить переход. И потом, я предупреждал. Надеюсь, сейчас вы себя хорошо чувствуете?

─ О да! Я ощущаю себя просто великолепно, как никогда раньше. Словно мне снова двадцать лет. И это дает такой потрясающий коктейль из эмоций и ощущения того, что я всё могу. А ещё легкомыслия и чего-то такого неуловимого… — девушка задумалась, вслушиваясь в себя.

Дамир, пристально наблюдавший до этого за ней, подсказал:

— Вам кажется, что вы влюблены?

— Что? Нет!

— Да, Катарина, да! Именно так и характеризуют наш мир вновь прибывшие маги. Беспредметная влюбленность и радость.

— Я бы описала это чувство глубже. Я ощущаю себя в безопасности. И будто мир меня поддерживает.

— Это тоже очень точно. Все магические существа ощущают поддержку мира.

«Каков хитрец, значит, он знал, как я буду себя чувствовать, и тут же заякорил это ощущение на себя, поцеловав кончики пальцев».

— Ах вот чем объяснить вашу внезапную галантность, — лукаво подмигнула графу новоявленная Катарина. Сделала нарочито чувственный жест, приоткрыла губы и задумчиво провела пальцами по губам.

— Вы проницательны, графиня, давно я не встречал такого сообразительного партнера, — сказал Дамир, неотрывно следя взглядом за её пальцами, а потом с трудом отвёл его в сторону.

— Во что вы играете, Дамир? — спросила Катарина. — Для чего всё это?

— Не обращайте внимания, это рефлекс придворного повесы при виде красивой девушки. Вы будете сталкиваться с попытками сблизиться на каждом шагу. Красота, магический дар, наследство — вы завидная невеста, так что считайте, что это был небольшой мастер-класс.

— И каков же ваш вердикт, учитель?

— Хорошо, Катарина! Вы не теряетесь, общаетесь на равных, у вас прямой открытый взгляд. Вы производите впечатление проницательного человека. Не лезете за словом в карман. Короче говоря, ведете себя как истинный маг.

Сразу приходит понимание, что Анри Шато Крэйтонский сделал прекрасный выбор, назвав вас своей законной супругой.

Вот у меня, кстати, и все бумаги на ваше имя, — Дамир с важным видом дородного купца, вернувшегося с воскресной ярмарки, принялся выкладывать на кровать и одновременно называть солидные свитки с массивными сургучными печатями. — Свидетельство о браке, который формально состоялся, когда вам было два года, под сенью Храма Пресветлой Матери.

Очевидно, что ваши родители любили вас и, заботясь о вашем будущем, предусмотрительно поспешили согласиться на такое заманчивое предложение, как породниться с генерал-фельдмаршалом империи, и передали вас ему на попечение ещё ребенком. Как показало расследование, ваша семья полностью погибла в огне в ходе второй Баледьярдской войны.

Свидетельство об индивидуальном магическом ученичестве.

С вашим Учителем вы уже знакомы, это я, — Дамир улыбнулся и подмигнул девушке. — Уверен, что этого документа будет более чем достаточно, чтобы избавить вас от необходимости выходить замуж в ближайшие два-три года,

как бы ни хотел распорядиться вашей свободой Его Императорское Величество или Совет. Графство Крэйтон открывает завидные перспективы для его владельца и вашего будущего мужа.

Но на брак ученика мага обязательно должен дать разрешение его учитель.

Указ о переходе в вашу собственность имущества покойного Анри, включая земли, постройки и сохранный за вами размер ренты. Это довольно крупная сумма, Катарина, которой вам хватит, чтобы жить всю оставшуюся жизнь, да ещё и вашим правнукам останется.

От приема судебных решений в графстве и вассальной службы вы будете избавлены. В силу того, что вы женщина, а супруга у вас нет, вам будет назначен Императорский наместник. Будьте спокойны, я позабочусь о том, чтобы это был честный и преданный империи человек, абсолютно лояльный к вам. Я умею заботится о своих людях.

Даша восхищенно смотрела на Дамира всё время, пока он говорил. И молчала.

Ей не верилось, что можно вот так с легкостью создать заново целую жизнь. Подразумевалось, что и лишать жизни у графа получалось ничуть не хуже. Взять хотя бы того же загадочного Анри Шато Крэйтонского, чьё имя и титул она теперь носит.

— Спасибо, Дамир, для меня никто и никогда не делал ничего подобного. Можете рассчитывать на мою помощь. Я постараюсь выполнить условия договора и сделать всё, что от меня зависит, чтобы принцессы удачно вышли замуж и были достойны своего титула и империи.

— Вот и отлично! — граф облегчённо выдохнул. — Раз с формальностями покончено, вам необходимо обзавестись горничной, одеждой и непременно принять моё приглашение на вечернюю прогулку.

Заедем в ваш столичный особняк. Мне, как вашему опекуну и учителю, нужно будет представить вас прислуге. А вам вступить в права владения и отдать распоряжения по подготовке дома к проживанию. Подозреваю, что особняк Анри находится в запустении. Заодно поговорим о делах на свежем воздухе и без посторонних ушей. Сейчас я позову двух особ, которые служили у меня в доме. вам необходимо будет выбрать одну из них. Учтите, что этот человек будет жить с вами и иметь доступ к вашему телу. Навредить никто из них вам не сможет, они будут связаны клятвой.

Но выбор я оставляю за вами.

Дамир уже было поднялся, чтобы пойти за горничными, но вдруг вернулся и внимательно поглядел на кошку, уставившуюся на него немигающим янтарным взглядом.

— И да, — он будто вспомнил о чем-то. — Это ошейник для вашей кошки, — Граф проворно достал из воздуха перевитую черной кожей золотую цепь с шариками на конце.

— Это магический артефакт, чтобы вы всегда могли призвать своего зверя. Он будет защищать его, а также содержать магическую метку, показывая окружающим, что это животное домашнее и принадлежит вам. Ваша кошка очень заметна и необычна для нашего мира. Но для моей ученицы иметь иномирное существо в качестве фамильяра будет вполне объяснимо.

— Дамир, я вам очень благодарна за то, что вы даже кошку мою легализовали в Азанаре. А ей можно гулять в саду?

— Да, сад и дворец безопасны. Мне нужно только предупредить слуг и стражу, что у нас новые гости. Вы, кстати, ничего в ней необычного не замечали, кроме изменившегося размера?

— Ну-у-у, ─ протянула Даша и услышала в голове заполошное шипение:

«Не хочу, чтобы он знал, что мы разговариваем, и не надену я эту железяку. И вообще он мне не нравится!» — кошка на кровати недовольно била хвостом из стороны в сторону.

— Вроде я пока ничего нового не заметила. Характер разве что ухудшился.

Кошка возмущенно мявкнула на слова хозяйки.

— А что? Возможны варианты?

— Возможны, — задумчиво ответил Дамир. — Если что-то увидите — скажите. Да, и охотиться в парке нельзя! Слышишь? — глядя кошке в глаза, строго сказал Дамир. Та демонстративно отвернулась.

— Да она и не охотилась у меня раньше, еду только специальную ела. Кстати, а где у вас здесь для кошек туалет? И не только для кошек? — спросила Даша.

Дамир смутился и указал на дверь в углу комнаты.

— Извините, графиня, я никудышный хозяин. Даже не показал вам покои, не объяснил, где здесь и что. Надеюсь, горничная вам поможет освоиться, — проговорил маг и поспешно вышел за дверь.

Катарина проинспектировала санузел, оказавшийся по-земному чистым и современным. С горячей водой и огромной ванной, похожей на бассейн. С отдельным душем и всеми полагающимися дамам подробностями. В целом Катарина и Квинтина остались исключительно довольны.

Вскоре к ним снова пожаловал Дамир в сопровождении двух женщин.

Старшей горничной, Тарине, на вид было близко к шестидесяти годам по земным меркам. Умный, спокойный взгляд, лучики морщин, расходящиеся от уголков глаз по всему лицу, и располагающая улыбка обещали качество в выполнении поручений и в то же время плотную опеку со стороны женщины.

На ней было темное строгое платье и белоснежный фартук.

На поясе у горничной висел какой-то мешочек — то ли кошелек, то ли сумочка.

Младшая, Эна, была одета в светло-голубое платье, чепец и белый же передник. Она выглядела моложе даже нынешнего возраста Катарины. То есть фактически это была девочка-подросток лет шестнадцати-семнадцати.

Она явно была несколько взвинчена, руки девушки слегка подрагивали. И в то же время ее взгляд на Катарину был прямой, честный, наполненный отчаянной решимостью и ещё какой-то невыносимой надеждой. Казалось, что ей будет просто невозможно отказать.

— Послушайте, Дамир, выбрать сейчас мне очень сложно, — Катарина беспомощно всплеснула руками. — А могут у меня быть две горничных сразу? К тому же вы сказали, что отвезете меня вечером в мой особняк. Уверена, что мне понадобится помощь обеих ваших протеже.

— И отчего я не удивлен? — широко улыбнулся Дамир. Но потом посерьезнел и добавил: — Эна совсем недавно на службе. У неё есть некоторые зачатки магии, она старательна и ловка. Но девушка совершила проступок, который не совместим со службой в охране Императорской семьи. Тем не менее её хорошо обучали.

Она может быть не только горничной, но и телохранителем. Она сама попросила меня о работе на службе империи.

Причем в любом необходимом мне качестве и месте. «Хоть на войне», как она выразилась. Так же, как Тарина, Эна готова принести вам магическую клятву²⁰ верности в том, что не навредит ни словом, ни мыслью, ни делом под страхом развоплощения и лишения посмертия.

«А серьезный этот некромант работодатель, как я посмотрю, а вот у меня в договоре про клятвы ничего не было», — подумала между тем Катарина.

— Однако Эну вы берете полностью под свою ответственность, — продолжил Дамир.

— А я бы предпочел, чтобы рядом с вами был один, но абсолютно надежный человек.

Катарина отметила, что при последних словах некроманта Эна заметно побледнела. «Интересно, что же такого она могла натворить, и зачем весь этот спектакль? Заснула на посту, что ли?»

— Думаю, мы с этим справимся. Уверена, что на службе у меня ей не раз представится возможность доказать, как вы в ней ошибались.

Эна продолжала стоять, опустив голову и чуть ли не роняя слёзы, очевидно спровоцированные недоверием мага.

— Ваша Светлость графиня Катарина Шато Крэйтонская, — перешел на официальный тон некромант. — Если вы готовы принять клятву ваших новых служанок, вытяните вперед руку, — и достал из воздуха черную чашу с небольшим, явно ритуальным, ножом со стальным навершием. Оно складывалось из множества переплетенных человеческих фигур с раскрытыми в муке ртами, которые удерживали в задранных над головой руках фиолетовый камень.

Горничные подошли, словно в трансе, и так же протянули вперед ладони.

Маг практически безболезненно уколол сначала палец Катарины, затем руки обеих женщин. После чего медленно опустил кончик ножа в чашу, наполненную какой-то вязкой черной смолой. Нараспев продекламировал пару заклинаний. Из чаши в воздух вдруг взметнулся жаркий язык пламени, а всех троих окутали вихри фиолетовых искр. Затем всё разом стихло, а глаза служанок вновь приобрели осмысленное выражение.

«Вот это спецэффекты! ─ восторженно подумала Катарина. — Неужели я так тоже когда-нибудь смогу?» Ладони приятно закололо, кажется, от нетерпения. А Дамир вдруг пристально взглянул на неё и зашептал.

— Тихо! Тихо, тихо, графиня. Сейчас вы спокойно идёте в ванную и моете руки холодной водой. Обучение мы с вами начнем не ранее, чем через несколько дней. Вы ещё не стабильны, и поэтому у вас некоторое время будут наблюдаться различные телесные ощущения, связанные с адаптацией в мире и подпороговыми всплесками магии. Если будете ощущать что-то подозрительное, холодная вода отлично поможет вам избавиться от напряжения.

— Холодная вода — это вообще сила! — серьезно поддакнула Катарина.

А смешливая Эна издала невнятный хрюкающий звук, закусила губу и заинтересованно уставилась в окно, будто увидела там что-то очень важное.

— Хорошо, что вы все так отчетливо это понимаете, — мягко улыбаясь, сказал некромант. ─ Итак, графиня, через пару часов, как только вы закончите с завтраком, к вам пожалует Антрафэ Парэльский — владелец лучшего модного дома империи. Он озаботится созданием вашего малого и большого гардероба на все случаи жизни. Сегодня для вас. Завтра для Их Императорских Высочеств. Как вам уже известно, через три месяца в столице пройдут Императорские испытания претендентов на руку Их Высочеств. Готовиться следует начинать уже сейчас. Причем самым тщательным образом. И я бы предпочел, — с нажимом на последнее слово продолжил некромант, — чтобы вы нашли с мэтром общий язык и завтра непременно поприсутствовали при его общении с Их Высочествами принцессами Шендарскими.

Иначе я сильно опасаюсь за успех сего мероприятия. К тому же уверен, вам самой будет познавательно увидеть их общение. В естественных условиях, так сказать.

— Если возможно, я бы хотела два-три готовых платья уже сегодня. Чтобы было в чем ходить первое время. А также навестить принцессу Мельту.

— Конечно, графиня, как только снимут мерки, вам тут же доставят несколько готовых платьев из модного дома, на выбор. Все расходы я покрою, не волнуйтесь. Её Императорскому Высочеству доложат о вашем желании. А о времени возможной аудиенции вам сообщат дополнительно.

Дамир церемонно поклонился и оставил троих женщин.

«Ну наконец-то ушел этот человек. Так и будешь голодом меня морить?» — услышала Катарина в своей голове возмущенный вопль Квинты, вышедшей из-за кровати.

Тарина при виде животного испуганно вздрогнула, а Эна подобралась, увидев, огромную белую кошку, глаза её были насыщенного оранжевого цвета, узкие вертикальные зрачки расширены, хвост недовольно бил по бокам. Зверь угрожающе смотрел на женщин и медленно приближался, недовольно принюхиваясь и издавая угрожающее глухое рычание.

А потом Катарина не успела даже пикнуть. Всё произошло мгновенно.

Эна скользнула вперед, заслонив графиню своим телом, выхватила откуда-то нож и приняла угрожающую стойку. Одновременно с этим Квинта издала леденящее кровь шипение, сделала мощный прыжок и выпад в сторону Эны, скользящим ударом лапы попала по её руке и выбила нож.

Кошка ощутила угрозу, исходящую от служанки, и решила во чтобы то ни стало защитить хозяйку. Два тела, Тарины и Эны, дружно рухнули на пол как подкошенные.

— Квинта, ты совсем сдурела? Ты что исполняешь? — в ужасе воскликнула Катарина и бросилась к не подающим признаков жизни горничным. Кошка в этот момент уже недоуменно плюхнулась на пятую точку и настороженно принюхивалась к лежащим женщинам.

«А, а чего они? Это я их убила?»

— Зашибись, — Катарина присела на колени рядом со служанками и потрогала пульс. Обе женщины ровно посапывали. Похоже, они спали.

— Квинта, ты чудовище, ты знаешь об этом? Ты стала прямо Кошка-баюн!

«Я красивая! И умная!» — на всякий случай уточнила кошка. Видно было, что она и сама не понимает, что произошло. Катарина успокаивающе погладила чудовище по голове.

— Ты самая лучшая! А ещё похоже на то, что ты оружие массового поражения и только что своим грозным шипением лишила себя и завтрака, и обеда.

«Почему?»

— Потому что кормить тебя будут именно две эти женщины.

«Так давай их немедленно разбудим!»

— Нет! Во-первых, нужно посмотреть, как долго они проспят. Умение у тебя, конечно, открылось очень полезное. И на меня шипение твоё не подействовало, интересно только почему? Из-за того, что я твоя хозяйка? Или оттого, что я маг, как утверждает Дамир? А во-вторых, надевай-ка, дорогая моя, ошейник, который он принес. Иначе на тебя вся местная охрана вот так же будет кидаться.

«Я не хочу! Ошейник холодный, тяжелый и пахнет».

— Не выдумывай! Иди сюда скорее!

Кошка не сдвинулась с места. Катарина вздохнула, взяла ошейник и сама подошла к Квинте. Та посмотрела на неё осуждающе.

— И вовсе он не тяжелый, смотри какой красивый. Будешь самая шикарная кошка во всем мире.

Квинта продолжала молча буравить хозяйку недовольным взглядом.

— Ну хочешь, мы его с шампунем помоем, чтобы запаха не осталось? Идем в ванную, — сказала Катарина и уверенно направилась в указанном направлении.

Огромная белая кошка очень нехотя, но всё же последовала за хозяйкой. Пока графиня препиралась со своим животным, горничные пришли в себя и даже успели застелить постель. Когда девушка вернулась в комнату, обе женщины синхронно поклонились и с интересом уставились ей за спину.

«Пятнадцать минут действует это шипение твоё, не больше», ─ отметила про себя Катарина и вслух заметила:

— Так, спокойно! Это мой фамильяр! Он не опасен в обычной жизни, особенно когда сытый. И как вы уже убедились, Квинта в состоянии меня защитить.

Поэтому позаботьтесь в первую очередь о еде для неё. Думаю, мясо или рыба без костей подойдут. Я тоже безопасна, и тоже когда сыта.

Так что, Тарина, будьте добры, займитесь завтраком для нас обеих.

Я предпочитаю тушёные овощи, салат из листовой зелени, свежевыжатый сок, поджаренный хлеб, яйцо и что-нибудь к чаю. Кстати, кофе у вас есть?

— Да, Ваша Светлость.

— Тогда вместо чая ─ кофе, молоко и выпечку.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — Тарина почтительно поклонилась и направилась в сторону двери.

— Ваша Светлость, а дозвольте помочь вам принять утреннее омовение и уложить волосы? — взволновано спросила Эна.

— Дозволяю, — сказала Катарина, направляясь в ванную. — Надеюсь, с Квинтой вы подружитесь?

«Вот ещё».

— О, не беспокойтесь, графиня, такого больше никогда не повторится, у вас просто замечательный, преданный и невероятно красивый фамильяр.

«Ну может быть».

Примечания

19

Граф Анри Шато Крэйтонский — генерал-фельдмаршал Шендарской империи, маг огня.

20

Магическая клятва, данная разумным существом некроманту, в случае нарушения карается развоплощением, — мучительной смертью. Тело обращается в прах. Вечная душа может быть отпущена, а может быть перенесена в артефакт и служит впоследствии магу.