За счёт заведения

Кассандра Тарасова, 2023

Работа официантки и так не самая лёгкая, но Маргарита (или просто Марго) с ней вполне справляется. Тем более что в забегаловке у дороги бывает не так уже много клиентов, да и с поваром Люцио она в дружеских отношениях. Но только почему иногда кажется, что это место находится «у чёрта на куличиках»? И почему сюда заходят только странные или пропащие личности? В этом небольшом сборнике вас ждут семь дней из жизни странного придорожного кафе и дневник официантки с её размышлениями о работе в этом месте.

Как у мамочки

С запотевшей крышки полились прозрачные капли — свежий пирог с черничным джемом и привкусом летнего мёда дышал жаром. Марго вытерла стол — ловко орудуя тряпкой, она обогнула широкую стеклянную ножку подставки и смахнула упавшие крошки в подставленную руку. Бросила тряпку на стойку, наклонилась к мусорному ведру и отряхнула ладони.

— Хм, — девушка присмотрелась к кофейной машине.

О да — её любимица и детка блестит как медный пятак/

Марго ухмыльнулась, достала из кармана передника тюбик помады и стала подводить коралловые губки. Незадача — она оставила в подсобке карандаш для глаз, а так бы — убила двух зайцев одним ударом. Ничего, поправит макияж позже. Марго крутанула помаду, захлопнула колпачок и замерла.

Крышка на подставке пирога задрожала и нервно бросилась в сторону. Брызнуло дешёвое стекло, пареные мокрые осколки лежали на кафельном полу.

— Люцио! — крикнула Марго и заторопилась за стойку.

— Чего там? Хотя, не говори, малышка — и так услышал.

Повар выглянул с кухни, посмотрел на беспорядок и недовольно цыкнул языком.

— Эх, — чуть не сплюнул он. — Как пирог–то?

— Цел, — ответила Марго, быстро проходя в подсобку, цокая туфлями–лодочками. Осколки неприятно заскрипели под щёткой и громко заёрзали по совку.

— Так и знал, что на этот раз надо было заказывать пластиковую! — в сердцах сказал Люцио, пытаясь вытащить один бумажный стаканчик из стопки.

Марго закончила уборку и подошла к уцелевшему пирогу с картонной тарелкой и лопаточкой. Подложив салфетку, она отделила кусочек от ещё горячего лакомства, уронив пару ягод мимо. Люцио протянул ей стаканчик с крепким чёрным чаем.

— Ложку сахара положил и уже размешал, — он отпустил пальцем пластиковую палочку — та забавно подпрыгнула и плюхнулась обратно в чай.

Марго, поставив свою ношу на поднос, направилась к двери. Зазвенел колокольчик, под каблуками зашаркала разбитая асфальтовая дорожка. Перехватив поднос двумя руками, она неторопливо шла к автобусной остановке у кромки шоссе. Метров двадцать до неё — самое оно, чтобы выскочить из забегаловки, бросив на стол скромные чаевые и запрыгнуть в последнюю дверь уезжающего автобуса.

Косая тень жестяной крыши немного спасала от яркого солнца. Марго поставила поднос на потрепанное деревянное сидение остановки и смахнула с лица капли пота.

— Ну, как ты здесь, парень? — спросила она, заталкивая в рот лимонную карамельку.

***

Вдалеке виднелась тонкая полоска редкого леса. Зелёная трава кусками пробивалась между рытвинами в грязи. Когда здесь идёт ливень, или ещё хуже — гроза — всё вокруг раскисает до состояния киселя.

— Невесёлое зрелище, да парень? — спросила Марго, так инее дождавшись ответа на первый вопрос.

Сидящий рядом только хмыкнул в ответ. Глаз под длинной чёлкой не видно, лёгкая светло–голубая куртка заляпана грязью на правом рукаве, джинсы, протёртые на коленках, на голове — бейсболка с оторванным логотипом на лбу. Болтая в воздухе стоптанными кедами, тринадцатилетний парнишка что–то бубнил себе под нос.

— Держи, — Марго подвинула поднос ближе.

Соблазнительный запах свежеиспечённого пирога всё сильнее чувствовался под крышей остановки, насквозь пропахшей бензином и дорожной пылью — устоять было невозможно.

— Спасибо, — проворчал мальчишка и взял тарелку.

Не обращая внимания на ложку, он взял руками горячий ломоть. Обжигался, кусал, дул на пирог пару секунд, потом снова с жадностью впивался в него. Марго, чуть улыбаясь, то смотрела на паренька, то отводила взгляд обратно на грязное поле.

Затолкав в себя пирог, он принялся за чай. Тщательно размешав уже растворившиёся сахар, он пригубил крепкий напиток. Сам не заметил, как причмокнул губами от удовольствия. Марго рассмеялась.

— Ну, всё же скажешь, как тебя зовут? — спросила она, наконец.

— А вам какое дело? — угрюмо ответил подросток. — Я с незнакомцами не разговариваю!

— Ну, уже разговариваешь.

— Ага! А может вам ещё и адрес мой сказать, где я живу, да?

— Зачем же? Мы домов не грабим, — усмехнулась Марго. — Мне и зарплаты хватает.

Парень посмотрел на пустую тарелку, потом на стаканчик в своей руке.

— Сейчас, — проворчал он, пытаясь залезть в карман джинсов — как назло сморщенная ткань упиралась и не давала просунуть ладонь.

— Не надо. За счёт заведения.

Парень смутился и прекратил возню.

— Я тебя заметила из кафе, — Марго отряхнула фартук. — Когда ты мимо проходил. У тебя был голодный вид, а у нас как раз поспел пирог.

— Спасибо, очень вкусный.

— Я передам повару.

— Совсем, как у мамы. Нет, мама лучше делает!

— О! — Марго закатила глаза и снова посмотрела на далёкий лес. С него вспорхнула стая птиц.

— Убежал? — носком туфли она задела пыльный серый рюкзак под сидением остановки.

— А вам какое дело?

— Вернуться не хочешь?

— Нет, — ответил он и отвернулся.

— Ну, ты прав, может ты сделал это не просто так.

Парень молчал.

— Хотя видно, что ты скучаешь по её пирогам, — Марго подобрала стаканчик и тарелку.

Парень молчал.

— Хотя, ты же такой независимый и смелый, сам себе хозяин. Зачем тебе это? Все дороги открыты перед тобой теперь, никто не задерживает, никто не приказывает, не останавливает.

— Отстаньте.

— Мне вызвать полицию? Это дело одной минуты — и они тебя мигом домой доставят.

— Когда захочу, тогда и сам туда вернусь.

Воздух на дорогой тихо загудел.

Подросток хмыкнул и встал со скамейки. Прислонившись спиной к столбу с расписанием, он стал всматриваться в горизонт. На дороге появилась машина, он закинул рюкзак на плечо и подал знак водителю. Машина остановилась недалеко от кафе. Парень поспешил к ней, что–то сказал, два раза хлопнула дверь, завизжал двигатель, машина снова поехала.

***

Марго, держа в руке пустой поднос, смотрела вслед уезжающей машине. На следующей неделе надо бы попросить Люцио испечь вишнёвый пирог — потому что мальчишка снова будет здесь.

В тот вторник был сильный дождь, какая–то машина не справилась с управлением — а он как раз по краю дороги шёл к ближайшему кафе.

В кармане оставалось ещё немного денег — там наверняка есть телефон–автомат. Оттуда можно позвонить домой, чтобы родители его, наконец, забрали, а то он уже соскучился по маминым пирогам.

Тогда была как раз её смена — она первая и нашла его, потом разговор с родителями и полицией. Когда его увозили, мать оставила ей пару своих рецептов. Фирменный пирог? Любил, значит? Ну что же, по крайней мере, Люцио одобрил рецепт.

Держа поднос в пальцах, Марго, обмахиваясь им как веером, неторопливо пошла обратно в забегаловку. До следующего вторника призрачный попутчик не появится.