Восемь Путей. Путешествие Феррера

Картикейя, 2023

Мир Ханаана пережил величие древности, её закат, падение, и катастрофы перемен. Ныне, терзаемый противостоянием могущественной магии, истовой веры, и беспощадной технократии, живой мир стремится залечить свои раны.Еще молодым, Каин Феррер уже успел пережить взлеты и падения. Путешествие, которое он затеял теперь, вовсе не стало первым его приключением, но определенно – судьбоносным.

Братья. Глава I

28.11.1489 г. Н.Э.

— Мы теряем время. — Сделав небольшой глоток из фляги, молодой мужчина взглянул вдаль. — Если как следует погнать коней, мы ещё можем успеть добраться до подножия горы к закату. — Он рассеянно провел рукой по голове до затылка, и глубоко вздохнул. Тяжёлые золотистые волосы, спускавшиеся ему до плеч, совсем растрепались от долгого пути, но от того не менее ярко выделялись на фоне его чёрного облачения. — Паулюс?

— Ты их заморишь, Каин. — Паулюс как раз закончил раскладывать на земле вторую лежанку и грузно сел на неё, расположившись напротив уже занявшего свою Каина. — Если уже не заморил, — добавил он. Двое молодых мужчин были очень похожи внешне, почти как близнецы, разве что Паулюс был черноволос, а лицо его рассекал длинный шрам от уголка губы до переносицы. — Три дня пути почти без передышек, галопом, братец. Пожалей животину.

— Это нортерские жеребцы, им и не такое под силу, — возразил Каин, указывая на двух жеребцов, привязанных к одинокому дереву — единственному, растущему посреди широкой степи. Тяжело дышащие кони имели пышную длинную гриву, а их тела были покрыты необычно длинной для таких животных шерстью. Удивительно крепкое телосложение и сила, что чувствовалась даже в их дыхании, внушали трепет с расстояния. — К тому же, когда мы доберёмся до поселений, их можно будет накормить и напоить.

— Это нортерские жеребцы, — парировал Паулюс тем же аргументом, — обождут до завтра.

— Полдень миновал не более трёх часов назад, к чему ждать всё это время?

— К чему такая спешка?

— А к чему медлить?

— Я не слишком горю желанием оказаться окружённым акари, в горах Шен — на их же земле, — без надёжной охраны со стороны отделения святых рыцарей, а лучше двух. — Паулюс потянул руку к фляге в руках Каина; тот передал её брату. Смочив горло несколькими глотками, Паулюс всмотрелся вдаль. Там, далеко впереди, минуя степь, начинался густой и тёмный лес, не позволявший лучам солнца коснуться земли, а за этим лесом виднелись горы; как низкие так и высокие, и с острыми пиками, и с ровными столовыми вершинами. Целый каскад гор, уходящий в горизонт. Паулюс смотрел в ту сторону с энтузиазмом несравнимо меньшим, чем Каин. Тяжело вздохнув и покачав головой, он с укоризной посмотрел на брата: — Кстати, это из-за тебя мы лишились охраны. — Каин одарил брата удивлённым и непонимающим взглядом. — Если бы мы не оторвались от экспедиции, у нас была бы и охрана, и еда в достатке.

— Ты сам за мной погнался!

— А что мне оставалось? Поднять тревогу, видя как мой младший брат втихую угоняет скакуна ауксилиария во время остановки на ночлег? Велеть тебя арестовать? Что?

— То же, что и всегда: помнить о дисциплине и ответственно отправиться спать.

— Что бы сказал отец?

— Отец уже сказал всё что хотел, назначив тебя архипресвитером при Золотом Соборе, а меня сослав в должность архипретора в Высокий Суд, — отмахнулся Каин.

— Похоже, частое общение с подчинёнными акари-преторианцами в столице не привило тебе большей дисциплины.

— Я бы сказал, что тебе привило частое общение с приорками, жрицами, и той рыженькой аббатисой, да при свете солнца стыдно о таком говорить, — съязвил Каин, с довольной улыбкой наблюдая за изменением выражения лица Паулюса.

— Кхм… И откуда только тебе это известно?

— Моя работа — быть осведомлённым о том, что происходит в рядах церкви по всему Конклаву, брат.

— Вижу, ты хорошо с ней справляешься. — Лицо Паулюса вдруг приобрело особенное выражение, его осенило. — Так ты поэтому так рвешься в Шен? Узнал что-то, что требует твоего личного внимания?

— Ни в коем случае. Я всего-то хочу побывать на родной земле тех, с кем в столице мне приходится работать чаще всего. Я гуляю.

— И потому ты воспользовался положением, чтобы вписать своё имя в список участников экспедиции, составленный, кстати, лично нашим отцом в его отсутствие в столице. За день до нашего отбытия из города.

— Совпадение, да и только.

— Не расскажешь, что задумал? — Каин глубоко вздохнул, и загадочно улыбнулся.

— Узнаешь, когда придёт время.

— Каин, Каин… Голова у тебя всегда работала получше, чем у остальных, жаль только, что она горячая, — покачал головой его брат. — Скажи мне хотя бы, что это не опасно. Всё же ты отправляешься в Шен безо всякой охраны.

— Я позабочусь о себе. Не беспокойся, — отрезал младший брат. — Паулюс, к тому моменту когда экспедиция нас нагонит, моя работа будет завершена, а ты снова присоединишься к свите ауксилиария Родерика и разделишь с ним славу успешно свершённой миссии. — Немного погодя, вдумчиво глядя вдаль, Каин добавил: — Миссии, чью важность наш отец не раз подчеркивал.

— Почему ты вечно отстраняешься? Почему избегаешь почестей и похвалы отца? Видит Бог-Солнце, ты не раз выслужился перед церковью, но покидал нас в победном финале. Что есть победа, если ты не вкушаешь её плодов?

— Паулюс, мы оба знаем отношение ко мне отца. И моё к нему. Я люблю своего родителя, но мы слишком разные, и он не хочет этого понять. Я не могу быть тем, кого он во мне видит. А потому, мне легче избегать любого его внимания.

— Лишиться его одобрения.

— Получить свободу. — Каин лёг на лежанку, и уставился в небо.

Паулюс молча водил взгляд с гор вдали на своего брата и обратно, что-то тщательно обдумывая.

— Ладно, будь по-твоему, — с тяжёлым вздохом сказал Паулюс спустя какое-то время. — Мы продолжим путь сегодня. — Каин медленно повернул к нему голову. — Но дай коням хотя бы час. Да и моей спине короткий отдых не помешает.

Каин благодарственно ему кивнул. Паулюс широко улыбнулся и протянул ему руку. Каин пожал руку брата по локоть и так же широко заулыбался:

— Вместе сквозь огонь и воду!

— Вместе сквозь огонь и воду, брат!