Старший брат. Книга третья

Каролина Шторм, 2021

Андрей Воронов – успешный бизнесмен, прочно занимающий лидирующие позиции в мировом рынке. Удача сопутствует ему во всём и, несмотря на возникающие трудности, он продолжает идти вперёд к своим целям. В борьбе за власть он сталкивается с опасным противником, который грозит посягнуть не только на его честь и достоинство, запятнав репутацию, но и намеревается отобрать самое дорогое. Удастся ли Андрею преодолеть все преграды и победить своего соперника в этой опасной игре, ставка которой – сама Жизнь?

Глава вторая

Андрей с явным удовольствием рассматривал свою жену. На ней было классическое чёрное платье допустимой длины, удачно подчёркивавшее все изгибы её стройной фигуры. Плечи были обнажены, а волосы убраны в красивую причёску. Даша выглядела потрясающе, и он не уставал напоминать ей об этом, неизменно вызывая улыбку на её лице. Большой зал ресторана, в котором они находились, был заказан ровно за месяц до события, которое собрало здесь многочисленных гостей и заинтересованных лиц. Сегодня Андрей Воронов праздновал победу. Сделка с крупной международной компанией, которую он планировал уже давно, наконец, осуществилась. И не последнюю роль в этом сыграла его жена — специалист по связям с общественностью. Теперь их позиции укрепились ещё больше. «Инвест» получил очередную поддержку в лице крупной инвестиционной компании. А это значило, что Андрей Воронов по-прежнему был на плаву, находясь в числе лидеров рынка на федеральном уровне.

По этому случаю был организован фуршет, куда были приглашены самые значимые персоны в мире бизнеса. И Андрей, наблюдая за своей женой, отметил, что она легко и без особых усилий вошла в этот мир, словно он не был для неё чем-то новым, мало изученным. Она свободно чувствовала себя здесь под прицелом чужих глаз, могла позволить себе улыбаться, шутить и за короткое время успела приковать к себе внимание многих. Да, она знала цену своему обаянию и была достаточно умна, чтобы пустить его в ход в самый нужный момент. Здесь на этом вечере Андрей впервые отметил её сходство с матерью, не внешнее (об этом говорить не приходилось), но внутреннее. То, как она держалась, как умела себя подать — в этом они были схожи.

Даша знала, что он за ней наблюдает. Но ей это, вопреки обыкновению, было приятно. Она поймала себя на том, что успела привыкнуть к нему и воспринимала его теперь как некий элемент своей жизни, без которого она уже не смогла бы быть прежней. В памяти то и дело всплывал эпизод, когда она застала Андрея в его кабинете в поникшем состоянии, с опущенной вниз головой, бессильно заламывающим руки. Тогда она впервые узнала о том, что и он способен ощутить боль. И это открытие смешало всё в её мире.

Ну, а сейчас она просто позволяла себе наслаждаться окружающей обстановкой и, почувствовав себя легко и непринуждённо, вести светские беседы в компании очарованных ею людей.

Домой они возвращались на такси. Оба позволили себе в этот вечер алкоголь, и даже Даша, ярая противница такого способа времяпрепровождения, решила вдруг изменить своим принципам. Когда ворота за ними закрылись, и они ступили на дорожку, ведущую к дому, она, слегка пошатнувшись, едва не упала. И тут же почувствовала, как сильные руки крепко обвили её и прижали к груди. Она вдохнула его запах, показавшийся ей особенно острым в эту минуту, и прижалась к нему ещё ближе. Андрей нашёл её глаза своими и с удивлением заглянул в них.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Да, конечно, — сказала Даша. — Спасибо, что поддержал.

— Это моя прямая обязанность, — заметил он.

В гостиной царил полумрак. Они старались не шуметь, но всё же, когда наткнулись на спящего на диване мирным сном Жоржа, не могли сдержать возгласа удивления.

— Интересно, как он здесь оказался? — спросила Даша.

— Наверное, перебрал, как обычно, — Андрей быстро направился к бару, открыл дверцы одного из шкафов, заглянул внутрь. — Так и есть. Коньяк на исходе. А ведь кроме него сюда никто не заглядывает.

— Человеческая слабость, — Даша попыталась хоть как-то оправдать его, но Андрей, покачав головой, воскликнул: «Человеческая глупость!»

Она не стала развивать эту тему. Спорить с Андреем не хотелось. К тому же в душе она считала, что он прав. Даша сняла туфли и, присев на табурет, вытянула ноги.

— Какой насыщенный день!.. — сказала она.

— Разве он уже закончился? — Андрей обернулся к ней, держа в руке два пустых бокала. — Предлагаю продолжить торжество, только не здесь.

В этот момент ею овладело смутное чувство. С одной стороны она испытывала вполне резонную усталость, но с другой — возможность побыть с Андреем манила её как никогда. И Даша согласилась.

Они вместе поднялись на второй этаж, прошли в кабинет. Андрей почему-то долго искал выключатель, а потом, выругавшись, нащупал на столе ночник и включил его. Приятный матовый свет осветил его лицо, разгорячённое вином и прошедшими событиями дня. Он придвинул Даше стул, а сам сел на диван.

— Извини, здесь не так уютно, как хотелось бы, — сказал он, наливая ей в бокал жидкость тёмно-красного цвета. — Кабинет, вообще, не предназначен для того, чтобы в нём жили. Это — место для работы. Так, по крайней мере, я планировал изначально. Но потом планы пришлось несколько изменить.

— В этом есть моя вина, — Даша приняла бокал из его рук. — Знаешь, я уже начала привыкать и к этой комнате, и к этому дому… и к тебе!..

Он посмотрел на неё так пристально–внимательно, что ей вдруг стало не по себе. И, чтобы скрыть неловкость, она поднесла бокал к губам. Андрей же рывком вытянул вперёд руку, державшую бокал, предлагая ей схлестнуться. Лёгкий звон, родившийся от соприкосновения двух бокалов, показался на удивление приятным.

— Ты знаешь толк в алкоголе, — заметила Даша. — Вино приятное.

На что Андрей сказал:

— Я очень редко его употребляю. Предпочитаю оставаться трезвым.

— Я тоже, — она слегка кивнула головой. — Но сегодня, видимо, не получится.

Они оба рассмеялись неизвестно чему. Но это было и не важно. Сама обстановка позволяла им делать то, чего раньше, возможно, они бы делать не стали. Андрей вдруг завёл разговор об их компании и о том, как приятно испытывать это чувство — наслаждение результатом своего труда. Даша согласилась с ним.

— Раньше я не могла понять, как это возможно — отдавать всю себя какому-то делу, — призналась она. — Трудоголики казались мне людьми зависимыми, не способными думать ни о чём, кроме работы. А сейчас я сама увлеклась. Мне нравится то, чем я занимаюсь, и, если бы мне предложили что-то иное, вряд ли я бы согласилась. Андрей, — она протянула ему руку, — спасибо тебе за эту возможность. Теперь я могу почувствовать себя полезной, нужной. Ты даже не представляешь, как это важно для меня!

Она накрыла его руку своей. А он раскрыл ладонь, чтобы затем переплести её пальцы со своими. Глазами он искал её взгляд, а когда нашёл, то долго смотрел, не отрываясь. И она уже не отводила свой. Тогда, повинуясь зову сердца, он с силой притянул её к себе. И вот уже Даша оказалась у него на коленях, и руки её сами обвились вокруг его шеи. Андрей поставил на пол пустой бокал и крепко обнял её. Изо рта вырвалось горячее дыхание. Оно обожгло её лицо, и в тот же миг их губы слились в поцелуе.

* * *

Антон не мог бы точно сказать, сколько сейчас времени. Когда он очнулся, то не сразу сообразил, кто он и где находится. Сознание возвращалось постепенно через сильную головную боль, разламывающую его изнутри. Он захотел встать, но ему это плохо удавалось. Только ощущение тесноты помогло ему вернуться в реальность. Он обнаружил себя лежащим на заднем сиденье собственного автомобиля в очень неудобной позе. С трудом припомнились события, предшествовавшие этому. Кажется, сюда его положил Матвей вместе со своим приятелем. Сам он дойти бы не смог. Последние две — три рюмки были лишними. Нет, весь этот вечер был лишним! Не следовало ему сюда приезжать. Он с трудом сел, опустив ноги, и тут только заметил, какой грязной стала одежда на нём. Хорошенькая история, ничего не скажешь! Снова он был в «Лагуне» и снова в нетрезвом, мягко говоря, состоянии. Хорошо, что дальше этого дело не зашло.

Настроение было мрачным и тоскливым одновременно. Он припомнил свой разговор «по душам» с недавним ещё противником и с новой силой ощутил остроту пронзившей его изнутри боли. «Так не может больше продолжаться!» — решил он и распахнул дверцу, чтобы выйти из кабины.

Снаружи было очень холодно и неуютно. Он хотел застегнуть молнию на куртке, но тут обнаружил, что молния сорвана. Тогда он полез в карман брюк в поисках телефона. Достав его, он поднёс к лицу, пытаясь сфокусироваться на изображении. Когда ему это удалось, он увидел время: 2:45. Не так уж и долго он спал.

«Лагуна» светилась по-прежнему. Музыка всё так же оглушала своими раскатами. У Антона вначале возникла мысль войти внутрь, но он быстро передумал. Не самый лучший у него сейчас вид. Вдруг опять вызовут полицию? Лучше ехать домой. Только за руль он сесть не сможет. Надо вызывать такси или…

Заприметив у входа охранника, Антон направился к нему. Тот сразу преградил ему путь:

— Тебе сюда нельзя. В таком виде мы не пускаем.

— Я и не собираюсь входить, — пояснил Антон. Язык ворочался с трудом. — Мне нужно, чтобы меня кто-нибудь отвёз домой. Сам я не смогу управлять машиной. Попросите кого-нибудь из своих сотрудников. Я хорошо заплачу.

Охранник недолго колебался. На какое-то время он скрылся внутри здания, но уже через несколько минут вышел в сопровождении незнакомого Антону крепкого, небольшого роста парня.

— Илья, отвези его, куда скажет.

Вместо ответа Илья направился к машине Антона. Тому даже в голову не пришло, откуда он может знать, какой у него автомобиль. Хотелось убраться отсюда как можно скорее. Илья сел на место водителя, Антон — рядом.

— Всегда мечтал владеть такой роскошью! — не удержался Илья.

Антон ничего не сказал в ответ. Назвав адрес, он сразу отвернулся к окну. Илья, впрочем, особого удивления по этому поводу не выразил. Болтать он не любил, зато наблюдать умел. Недаром Марк пользовался его услугами — при хорошей осведомлённости Илье удавалось оставаться незамеченным.

Подъезжая к воротам, за которыми располагался большой трехэтажный дом, Илья сразу узнал это место. Марк не раз отправлял его именно в этот район. А дом, возвышавшийся над всеми остальными, располагавшимися неподалёку, поражал своим великолепием и роскошью. Не трудно было догадаться, кто является его хозяином.

— Ты родственник Андрея Воронова? — спросил Илья, хотя сам прекрасно знал ответ.

— Дальний, — подтвердил Антон, намереваясь вылезти из машины. Но тут он вспомнил о своём обещании. — Сколько я тебе должен? — обратился он к Илье.

Тот, слегка растянув губы в улыбке, протянул ему ключи от машины со словами:

— Спасибо, что разрешил покататься. Больше ничего не нужно.

— А деньги? — опешил Антон.

— Сочтёмся как-нибудь. Вдруг тебе ещё понадобятся мои услуги.

— Какие услуги? — не понял Антон.

— Любые. Звони, если что, — Илья протянул ему визитку с номером телефона и, выйдя из машины, зашагал прочь. Антон машинально убрал визитку в карман куртки, а потом обернулся к воротам дома. Фонари освещали улицу, но сам дом был темен. И только на втором этаже в одном из окон он угадал слабый отблеск мерцающего света. Комната эта принадлежала Андрею.

— Значит, он ещё не спит, — Антон произнёс это вслух. — Что ж, это к лучшему…

Он ещё не вполне пришёл в себя, и ноги его плохо слушались. Зато голова работала неплохо, хотя в ней и раздавался звон при каждом шаге, который к тому же давался Антону с трудом. Он поднялся на второй этаж и, как был, в грязной потёртой одежде постучал в комнату старшего брата.

Вначале ему никто не открывал. Но Антон был твёрдо уверен, что брат там, и он его слышит. Поэтому он постучал снова, и также не получил никакого ответа. Когда ему это надоело, он просто забарабанил по двери и стал кричать: «Андрей, открой! Мне надо с тобой поговорить! Я знаю, что ты здесь!»

Когда он услышал за дверью шаги, то сразу напрягся. Как-то встретит его брат в столь поздний час? Дверь резко распахнулась, и на пороге предстал Андрей. Он был в одних брюках, глаза его грели недобрым огнём, и весь его облик выражал явное недовольство. Антон почувствовал себя сконфуженным.

— Извини, что побеспокоил, — сказал он.

Андрей на это довольно грубо ответил:

— Надеюсь, у тебя, действительно, что-то важное.

— Я, кажется, отвлёк тебя… — Антон уже жалел, что так бесцеремонно ворвался к нему, но Андрей, схватив его за рукав куртки, потянул на себя, призывая тем самым переступить порог комнаты. Антон вошёл и закрыл за собой дверь. Тут только Андрей заметил, что брат его выглядит далеко не самым лучшим образом.

— Ты где был? — спросил он. — Что с тобой случилось? — потом, потянув воздух носом, гневно воскликнул. — От тебя разит спиртом! Ты, что, пил?!

— Я был в «Лагуне», — не очень уверенно начал Антон. — И — да, там я выпил…

— Зачем? Что привело тебя туда на этот раз? — гневно вопрошал Андрей.

— У меня были свои причины, — Антон попытался говорить более твёрдо. — Я не собираюсь их с тобой обсуждать.

— Тогда зачем ты здесь?

— Я хотел поговорить с тобой об одном… деле.

— Что же это за дело такое, раз ты врываешься ко мне в комнату посреди ночи?!

Андрей был возмущён. Он говорил громко, властно — так, как всегда делал это, если кто-то нарушал его планы.

— Но ты всё равно не спал, — заметил Антон.

— Не спал. Но был занят другим важным делом!

Антон повернул голову в сторону кабинета и увидел, как кто-то притворил дверь. Конечно, как он мог забыть!

— Ты не один… — прошептал он.

— Разумеется! — воскликнул Андрей. — Если ты ещё не забыл, то я, по-прежнему, женат! Или тебе доставляет удовольствие врываться в мою комнату в самый неподходящий момент?

Антон почувствовал неловкость. Пожалуй, Андрей прав, и с его стороны это просто невежливо. Но ведь он был с Дашей, а она…

— Мне нужно задать тебе один вопрос, Андрей, — с новыми силами Антон посмотрел ему в глаза, выдержав этот тяжёлый взгляд, и спросил. — Почему?

— Что — почему? — не понял Андрей.

— Почему ты всегда и во всём ставишь мне преграды?

Андрей посмотрел на него, как показалось Антону, насмешливо и даже презрительно.

— Ты в своём уме? Где я ставлю тебе преграды?

— Везде, где только можно. В учёбе, в работе…

— О какой работе ты говоришь? — перебил Андрей. — Тебе учиться ещё целый год прежде, чем ты получишь образование и станешь работать.

— Об этом я и говорю, — Антон продолжал, не обращая внимания на грубый тон, каким с ним разговаривал брат. — Я учусь — да, но совсем не там, где бы мне хотелось, и уж точно не на той специальности, какая мне нужна.

— Так, хорошо, — Андрей чувствовал, что скоро выйдет из себя. — Допустим, это так. Но почему ты заговорил об этом именно сейчас? Почему ты молчал все четыре года, пока учился?

— Потому что у меня не хватало духу об этом заговорить! Потому что я знал, что ты никогда не одобришь мой выбор и не позволишь мне сделать так, как я хочу!

— Вот как, значит? — Андрей сложил руки на груди. — А ты пробовал поговорить со мной на эту тему? Пробовал убедить меня в своей правоте?

— А что толку? Разве тебя можно в чём-то переубедить? Ты же абсолютно уверен в том, что знаешь, кому и что нужно на самом деле! — совершенно неожиданно парировал Антон. — Ты привык всё решать сам! А на мнение других людей тебе попросту наплевать!

— И давно ты пришёл к такому выводу? — глухим голосом спросил Андрей. Он, кажется, немного успокоился. Зато Антон распалялся всё больше и больше.

— С того дня, как ты выгнал Карину из нашего дома!

— Я её не выгонял, — напомнил Андрей. — Она ушла сама.

— Только не надо меня в этом убеждать! — в сердцах воскликнул Антон. — Она призналась мне во всём перед тем, как… Перед своим уходом.

— И что же она тебе сказала? Что безумно любит тебя, но старший брат — тиран не позволяет вам быть вместе?

Антон не ответил.

— Думаю, именно так всё и было, — сказал Андрей. — Только вряд ли она призналась тебе в том, что всё то время, пока вы были вместе, она шпионила за нашей семьёй, а потом доносила своему шефу, который, кстати, и нанял её для того, чтобы она окрутила тебя!

Он произнёс это довольно спокойно, но Антону эти слова резали слух. И, словно защищаясь, он яростно замотал головой:

— Нет, ты всё это придумал! Я не верю!

— Это твоё право. Только это всё не имеет никакого значения. Эта… женщина ушла, и так будет лучше для всех, — заключил Андрей, собираясь, видимо, закончить разговор. Но Антона это не устраивало. Ещё не всё было сказано между ними.

— А Кристина? — внезапно выпалил он.

— При чём здесь Кристина? — удивился Андрей.

— Её ты тоже решил убрать с моей дороги, чтобы она не мешала мне жить так, как ты хочешь?

— Антон, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

— Нет, мне не кажется! — он готов был сорваться на крик. Андрей, заметив это, попытался смягчить тон.

— Я думал, что у тебя к этой девушке всё давно прошло.

— Я тоже так думал, — кивнул Антон. — Пока не увидел её… в твоей квартире, — губы его задрожали. Андрею даже показалось, что он вот-вот расплачется. Смотреть на это было выше его сил. Но Антон сдержался. — Я никогда бы не подумал, что вы… Ты и она… Скажи, почему ты выбрал именно её? — он посмотрел на него в упор. И столько боли было в этом взгляде, что Андрей внезапно ощутил себя безоружным перед этим наивным, по-детски невинным мальчишкой, который смотрел на него с такой обидой, что сразу становилось жаль его. И тогда он как можно мягче произнёс:

— Я не выбирал её. Так сложились обстоятельства.

Однако на Антона эти слова подействовали иначе. Он снова перешёл на крик.

— Обстоятельства?! Ты ещё скажи, что между вами ничего не было!

— Нет. Этого говорить я не стану, — Андрей был неумолимо правдив.

— Значит, всё-таки, было!.. — Антон горестно покачал головой, словно отказываясь принимать это на веру. — Но… зачем тогда ты женился на другой?

— Тебе этого не понять.

Антон горько усмехнулся.

— Так я и думал!.. Ты всюду преградил мне путь. Перекрыл кислород везде, где только можно!.. Ну, что, брат, приятно тебе сознавать своё превосходство рядом со мной, а?

Как остро отточенным лезвием впились эти слова в сердце старшего брата. Он ощутил укол, сначала один, а потом — ещё и ещё. Они впивались в него всё чаще, проникали всё глубже. Стало вдруг очень больно, да так, что он едва не согнулся пополам.

Но Антон ничего этого не видел. Его мир рухнул в одночасье вместе с ним у ног того, кого он всегда считал кумиром. Пусть он перешагнёт через него, как делал это много раз. Но, пробираясь сквозь осколки своего мира, Антону ещё хватило сил, чтобы прокричать напоследок:

— Ты никогда не сможешь быть счастлив с ней! Потому что ты не знаешь, что значит любить!..

Он ушёл стремительно, даже не закрыв за собой дверь. Но отправился не в свою комнату. Путь его лежал в гостиную. Пройдя несколько ступеней лестницы, он споткнулся и едва не упал, успев вовремя ухватиться за перила. Но ногу всё же подвернул и вынужден был присесть. Таким и нашла его мать, которая вышла из своей комнаты, потревоженная криками.

— Антон, что случилось? Почему ты здесь?

Он не хотел ничего отвечать. Уткнувшись лицом в перила, Антон упорно молчал. Марина присела рядом и протянула руку, чтобы коснуться его. Но Антон вдруг вскочил и снова бросился вниз.

— Сынок! — Марина поспешила за ним. — Антон!

Он не останавливался. Добежав до входной двери, он широко распахнул её и выбежал вон. Марина уже хотела было бежать за ним, но тут её остановила крепкая рука старшего сына, спустившегося следом за ней.

— Стой, мама, — твёрдо сказал он. — Ты никуда не пойдёшь.

— Но там же Антон!

— Я знаю. Я пойду за ним сам, — и Андрей ушёл.

Поражённая произошедшим, Марина находилась в состоянии оцепенения. Что могло случиться? Она хорошо слышала, что её сыновья ругались. Значит, должна быть какая-то причина. Но разве кто-то из них признается?

Тихой поступью в гостиную спускалась Даша. Марина сразу бросилась к ней.

— Даша, ради Бога, что случилось? Я ничего не понимаю. Они так кричали!..

— Где они сейчас? — Даша была обеспокоена не меньше.

— Антон ушёл, и Андрей отправился за ним. Но что же, всё-таки, произошло? — заметив виноватый взгляд девушки, Марина быстро сообразила, что в этой истории не обошлось без её участия. — Даша, — снова обратилась она к ней, — неужели это связано с тобой?

— Почему вы так решили? — Даша вскинула на Марину несколько испуганные глаза.

— Потому что… потому что я знаю, как они оба к тебе относятся! Андрей — твой муж, это понятно, но Антон… он ведь тоже питал к тебе особые чувства, — ей было непросто это произносить.

— Откуда вы знаете? Разве Антон вам говорил?

— Нет, он мне ничего не говорил. Но этого и не нужно. Порой достаточно случайно брошенного взгляда или вздоха, чтобы понять… Мой младший сын — он… очень ранимый мальчик и долго переживает любую неудачу. А если касается любви…

Она умолкла, потому что вернулся Андрей.

— Где Антон? — спросила Марина.

— Я вызвал ему такси. Он сказал, что не желает оставаться в этом доме вместе со мной, — быстро пояснил Андрей, не глядя в лицо матери.

— А куда же он поехал?

— Не знаю. Он сказал: у него есть друзья в городе.

— Боже мой!.. — Марина закрыла рукой рот, чтобы унять невольно вырвавшийся крик. Андрей подошёл к ней.

— Только не надо волноваться, — попросил он. — Антон уже взрослый. Пусть решает сам.

— Сынок, неужели тебе всё равно? — ахнула Марина.

— Нет, мне не всё равно. Но сейчас говорить с ним бесполезно. Когда он придёт в себя, то вернётся.

— А почему вы поссорились? — Марина метнула взгляд в сторону Даши, а потом снова — на Андрея. — Это связано с… твоей женой?

— Нет. Это из-за другой женщины.

Марина не нашла, что сказать в ответ. Тогда Андрей, взяв молчавшую всё это время Дашу за руку, предложил ей вернуться в их комнату. Она последовала за ним. А Марина, оставшись одна, села на диван и в изнеможении откинула голову на его спинку.

Когда Даша и Андрей пришли в свою комнату, он скинул наспех надетую и едва застёгнутую рубашку на кровать, а потом направился в кабинет.

— Андрей! — Даша окликнула его. — Зачем ты ему это сказал?

— Что именно? — голос прозвучал резко.

— Что у тебя были близкие отношения с Кристиной. Зачем ты это сказал? Ты же сделал ему больно!

Он обернулся и взглянул на неё. Большие карие глаза были полны слёз. Она плакала — да, но плакала не о нём! Эти слёзы готовы были пролиться по его младшему брату.

— Ты так и не выкинула его из головы!.. — почему ей показалось, что он произнёс это надтреснутым голосом?

— Андрей… — она замотала головой, не в силах что-либо сказать. Слишком много уже было сказано.

— Можно подумать, что только один Антон способен испытывать боль, — это была усмешка, но прозвучала она слишком фальшиво. Андрей уже повернулся спиной, намереваясь уйти, как вдруг Даша ответила ему:

— Мне иногда кажется, что ты на это не способен. Слишком много жестокости в твоих словах!..

— По-другому, увы, никак, — заметил он.

Но Даша знала, что это неправда.

— Ты мог бы по-другому, — возразила она. — Но не хочешь. А почему?

Он всё же обернулся.

— Тебе, действительно, это интересно?

— Знаешь, Андрей, я… не могу понять, как к тебе относиться, — призналась девушка. — Ты совершаешь добрые дела, но при этом используешь такие методы… Порой мне кажется, что лучше бы ты не делал ничего, чтобы никому не вредить!

Он усмехнулся вновь. На этот раз вышло более правдоподобно.

— Возможно, ты и права. Только вряд ли я стану что-то менять, — и это были его заключительные слова. Он ушёл в свой кабинет, закрыв за собой дверь.

Даша чувствовала себя растерянной и вместе с тем опустошённой. То, что произошло за последние несколько часов, совершенно выбило её из колеи. А ведь всё так прекрасно начиналось! Он обнимал её и целовал с такой нежностью и любовью, что она уже была готова отдать ему всю себя. Но этого не случилось. В тот момент, когда её платье уже сползало с плеч, открывая нежную белизну кожи, раздался глухой стук в дверь. Андрей не обращал на это внимания, но стук повторился снова. А потом они оба услышали голос Антона, звавшего брата. И тогда Даша сказала: «Надо открыть. Вдруг что-то случилось?». И Андрей, нехотя, последовал её совету. А дальше всё происходило, как в страшном сне. Обвинения, перепалки, жестокие слова, брошенные друг другу… Она и не думала раньше, что может стать свидетелем подобного конфликта между двумя братьями. А он назревал уже давно. И причина не только в ней, даже не столько в ней, сколько во всём том, что было до того, как она переступила порог этой комнаты. Антон упомянул имя Кристины — вот, кто был настоящим камнем преткновения. Он любил её, возможно, любит и сейчас. А Андрей — он желал совсем другого. И того, чего желал, он и получил. Впрочем, как всегда.

Со вздохом она опустилась на кровать. С её стороны было полным безумием довериться ему. Он ясно сказал, что ничего менять в своей жизни не будет. Тогда почему ей так упорно хочется верить в обратное?

Даша обвила колени руками и прижала их к телу. Лицо её, шея и плечи всё ещё горели от его поцелуев, таких страстных, таких желанных. Стоит ли лгать самой себе? Он думает, она всё ещё влюблена в Антона. Смешно до слёз!.. Любовь внезапно настигает, не спросив разрешения. А потом испытывает на прочность, медленно, но верно действуя своими, только ей подвластными средствами, на вкус чем-то напоминающими яд. Вряд ли существует противоядие. А если оно и известно кому, те никогда не раскроют этот секрет. Кто страдал сам, тот знает, каково это. Тот не способен испытывать жалости к другим…

* * *

Антон вернулся лишь спустя два дня. На все вопросы Марины о том, где он был, Антон предпочитал отмалчиваться. Выглядел он ещё хуже, чем когда уходил, но матери было достаточно того, что он уже дома. Здесь, по крайней мере, с ним ничего плохого не может случиться. И всё же, глядя на своего младшего сына, она не могла не испытывать боль. Ну, почему так всё произошло? Только старшая дочь пришла в себя после разрыва с мужем, как проблемы начались у Антона. Впрочем, начались они, конечно, намного раньше, но сейчас острота переживаний их усилилась. И хуже всего было то, что Андрей не желал принимать никакого участия в судьбе Антона. «Он попросил, чтобы я оставил его в покое, — говорил он. — А ты просишь меня об обратном, мама. Пойми, я не хочу причинять Антону ещё больший вред. Пусть он сам решает, как ему поступить».

Но Антон, по-видимому, сам так и не разобрался, чего он хочет. Два дня, проведённые вдали от дома, не помогли ему привести свои мысли в порядок, а наоборот, создали ещё большую путаницу. Об одном он твёрдо заявил: в «Инвест» больше не вернётся. Брат прекрасно обходился без него всё это время, значит, ему там делать нечего. Кроме того, он совершенно не разбирается в бизнесе, а просто занимать чьё-то место в компании нет резона. Пора взглянуть правде в глаза: он никогда не станет продолжателем их семейного дела.

Когда Марина поинтересовалась, где, в таком случае он собирается проходить практику, Антон и вовсе её огорошил своим высказыванием, что он намерен вовсе бросить учёбу.

— Сынок, тебе остался последний год! — взмолилась Марина. — Неужели ты не можешь потерпеть?

— Я устал терпеть, мама! — воскликнул он. — Всю свою жизнь мне приходится терпеть и делать то, чего от меня ждут другие! Я хорошо учился в школе, был отличником в институте! Теперь вы ждёте, что я закончу его с «красным» дипломом и пойду работать к Андрею!

— Но у тебя и профессия подходящая, — напомнила ему Марина.

— Не нужна мне эта профессия! Я не выбирал её! За меня всё решил отец и старший брат! — Антон уже почти сорвался на крик. Марина испугалась, увидев его таким. Такая внезапная перемена произошла в её всегда спокойном, мягком и послушном сыне, что она попросту не знала, как ей реагировать на это. И тогда Марина поняла, что ей крайне необходим совет хорошего друга. Ближе, чем Виктор, у неё не было никого. Она позвонила ему, но абонент оказался недоступен. Тогда она набрала номер его клиники. Секретарь сообщил, что у Виктора Сергеевича сейчас сложная операция, и он не может подойти к телефону. Марина решила ждать.

Уже вечером он, наконец, перезвонил. Голос его был уставшим, и Марина решила, что напрасно она его побеспокоила. Но Виктор настаивал, и тогда ей пришлось открыть ему правду. Он пообещал приехать в течение часа. Время было позднее, и Марина сомневалась, стоит ли это делать. Но он был твёрд в своём решении, и она сдалась.

Последний раз они виделись на свадьбе Андрея и Даши. Но и там им не удалось пообщаться как следует. Марина была расстроена поведением Антона, поэтому рано покинула торжество, так и не успев поговорить с Виктором. А он, в свою очередь, решил не беспокоить её своим вниманием. Но сейчас, увидев её в этом мягком, приглушённом свете гостиной, он понял, как глупо ошибался. Эту женщину нельзя оставлять без внимания! Марина улыбнулась ему навстречу и вначале предложила поужинать.

— Ты, наверное, сразу из клиники поехал сюда, — предположила она, хорошо зная его привычки. Он не любил откладывать на потом важные дела.

Они вместе поужинали, а потом поднялись в библиотеку — их любимое место для бесед наедине. Марина стала спрашивать о нём, но Виктор тут же напомнил, что они встретились не для этого. Тогда она рассказала ему обо всём, что хотела: вновь беспокоили сыновья. Антон, потому что наотрез отказался продолжать учёбу и грозился даже бросить институт, будучи на пятом курсе, и Андрей, который отказался принимать в этом участие.

— Они сильно поссорились. Ругались так, что я проснулась среди ночи и пошла к ним. Антон потом исчез на два дня. А когда вернулся, был сам не свой. Знаешь, Виктор, мне кажется, тут не обошлось без участия девушки.

— Какой девушки? Ты про Карину?

— Нет, с Кариной у него всё закончилось. Она ушла в день свадьбы Андрея, оставив Антону прощальное письмо, в котором призналась, что обманывала его по поводу беременности, да и во всём остальном тоже…

— Он сильно переживал по этому поводу? — взгляд Виктора стал обеспокоенным..

— Он и сейчас переживает, — со вздохом заметила Марина. — Не так-то легко это забыть. Антон, вообще, склонен к меланхолии. А сейчас его состояние усугубилось тем, что Андрей женился.

— Какая здесь связь, не пойму? — недоумённо спросил Виктор.

— Дело в том, что ему… Антону нравилась эта девушка.

— Даша? — уточнил Виктор. Марина кивнула. — А Андрею было это известно?

— Боюсь, что да.

— Но тогда… — Виктор задумался. — Почему он принял такое решение? Раз он знал, что тем самым может ранить своего брата?

— Не знаю, — Марина покачала головой. — Я не могу понять мотивы его поступков. Он женился внезапно. Просто поставил нас в известность, и всё. Я никогда раньше не думала, что между ним и Дашей что-то есть.

— В любом случае, это их общее решение. Теперь они — одна семья, и нам не стоит к ним лезть со своими догадками, — заключил Виктор.

— Я согласна. Но меня беспокоит Антон. Он буквально тает на глазах!.. Два дня его не было дома. Где он был, с кем? Пришёл домой весь грязный, в порванной одежде!.. Я никогда его таким не видела! И от него явно несло спиртным! — Марина всплеснула руками. — Что происходит с моим мальчиком? Я не узнаю его!

— Да, ситуация непростая, — согласился Виктор. — Похоже, мне придётся самому с ним поговорить. Может, мне он охотнее всё объяснит?

— Поговори с ним, Виктор, пожалуйста! — сразу обрадовалась Марина. — Они оба знают тебя с самого детства. Ты для них как второй отец!

Виктор улыбнулся.

— Приятно это слышать. Хотя по закону это место занято другим человеком.

— Ты про Жору? — Марина усмехнулась. — Нет, ему никогда не стать им вторым отцом. Он живёт своей жизнью отдельно от всей нашей семьи.

— А какое место ты отводишь ему в своей жизни? — этот вопрос всегда волновал Виктора.

Марина недолго думала над ответом.

— Знаешь, я ловлю себя на мысли, что он для меня — не больше, чем очередной предмет мебели в этом доме. И если его не станет, я могу ничего не заметить.

Виктор смотрел на неё, не скрывая удивления. Марина, прекрасно знавшая недостатки своего мужа, тем не менее, никогда не позволяла открыто выражать своё негативное отношение к нему кому-либо, тем более, себе самой. Что же произошло с ней такого, что она резко изменила своё мнение?

— Мне не нужно было выходить замуж второй раз, — продолжала она. — Я искала любовь, чтобы заполнить пустоту одиночества.

— Разве ты не полюбила его?

— Нет, — твёрдо сказала она. — Ни тогда, ни теперь.

— Что ж, ты, пожалуй, права, — поддержал Виктор. — Если бы это, действительно, была любовь, она бы не закончилась. Любовь не знает границ ни пространства, ни времени. Она существует сама по себе. И, появившись однажды, уже не способна исчезнуть. Мне это хорошо известно.

— Я любила Александра, — сказала Марина. — И сейчас люблю. Ты прав, чувства забыть невозможно. Только его теперь нет, и любить некого.

— Ты можешь любить память о нём. Воспоминания — это то, чего у тебя никто никогда не отнимет.

— Да, это так, — согласилась она. — И, всё-таки, мне кажется, чего-то не хватает…

Она посмотрела куда-то в сторону, вдаль — быть может, туда, где остались её воспоминания об ушедшем времени, проведённом рядом с тем, кого она любила всю свою жизнь, и будет продолжать любить вечность.

А он любил её и, верный своему сердцу, всегда был рядом — неслышно, незримо, но так, чтобы она знала — он придёт к ней по первому зову и сделает всё, от него зависящее, чтобы она была счастлива.