Старший брат. Книга вторая

Каролина Шторм, 2021

Андрей Воронов – успешный бизнесмен, миллионер, человек, привыкший добиваться успеха во всём, в борьбе за внимание девушки оказывается втянут в любовный треугольник, где главным соперником выступает его младший брат. В попытке найти выход Андрей пытается бежать как можно дальше. Но где бы он ни находился, тень прошлого и горечь поражения неизменно преследуют его. Тогда герой решается на отчаянный шаг, который грозит обернуться настоящим безумием.

Глава четвёртая

Всё-таки, лето, как ни крути, самое быстротечное время года!.. Его долго ожидаешь, а пролетает оно как одно мгновение. И не успеешь порой заметить, а было ли оно в действительности, или всё это попросту приснилось.

Так думала Арина, стоя первого сентября на пороге своей школы. Здесь почти ничего не изменилось за два месяца. В школах, вообще, редко что меняется, по мнению учеников. Педагоги же придерживаются иного мнения. Но Арине было вовсе не до них. Её заботила встреча с одноклассниками.

После происшествия на её Дне Рождения они почти не виделись, но Арина знала, что о ней ещё вспоминают. Рука уже не болела, она давно была без повязки и могла вполне прилично действовать. Внешне больше ничто не напоминало о том случае. Но в мыслях она иногда к нему возвращалась. И особенно её волновало, как сложатся теперь её взаимоотношения с Аней. После девятого класса примерно половина выпускников покинула школу. Но Аня собиралась идти в десятый класс.

Торжественную линейку, посвящённую началу нового учебного года, Арина пропустила. Каждый год одно и то же, думала она. И теперь, идя в класс, испытывала волнение, то и дело останавливаясь по пути, то взглянуть ещё раз на расписание, то поправить причёску, то почистить обувь. Ей хотелось оттянуть момент встречи. Но в то же время она понимала, что это не может длиться бесконечно.

У входа в классный кабинет, она немного потопталась у двери, а потом постучала. По-видимому, её никто не услышал, поэтому Арина распахнула дверь и вошла без приглашения. Разумеется, все взгляды тут же обратились в её сторону. Классного руководителя им поменяли. Теперь им стал молодой учитель истории, совсем недавно появившийся в их школе. Лица, сидящие в кабинете, все были знакомыми для неё. Добавилось несколько персонажей из параллельных классов. Но в целом, состав остался прежним. Поискав глазами, Арина, к своему разочарованию, не нашла Сергея. Зато сразу увидела Аню. Та сидела одна за последней партой и, заметив Арину, помахала ей рукой. Арина засомневалась, стоит ли ей садиться с ней рядом, но тут классный руководитель поторопил её, и она решилась.

Время тянулось слишком медленно. Арина устала ждать окончания классного часа. Оказывается, Юрий Иванович (так звали их классного руководителя) любил поговорить. Надо сказать, что был он человеком живым и обаятельным, так что почти все ребята внимали ему с большой охотой. Но Арина думала о другом: где Серёжа? Почему он не пришёл? Неужели он в последний момент решил покинуть школу, ничего не сказав ей? На Аню она почти не смотрела и совсем не заговаривала с ней. Та тоже молчала, поглощённая речью нового классного руководителя. Наконец их решили отпустить. Мальчишки с шумом тут же покинули кабинет, а девчонки уходить не торопились, подходя по очереди к Юрию Ивановичу с каким-нибудь вопросом. Он уделял внимание каждой из них, держась очень вежливо и вместе с тем непринуждённо. Арина поняла, что девочки все, как одна, им очарованы.

Аня тоже долго топталась возле него, накручивая на указательный палец прядь своих волос и чуть ли не откровенно стреляя в его сторону красивыми карими глазами. Кажется, даже терпение Юрия Ивановича начало подходить к концу, но Аня всё никак не хотела уходить. И тут он заметил стоящую чуть поодаль Арину и позвал её. Она тут же откликнулась и приблизилась к нему. Аня с явным неудовольствием посмотрела ей вслед.

— Как твоё самочувствие, Арина? — поинтересовался Юрий Иванович. — Я слышал, ты получила травму.

— Всё в порядке, — улыбнулась девушка. — Если не считать штифта в руке, я та же, что и раньше.

— А когда тебя избавят от него?

— Через год. Самое главное, что я снова могу работать правой рукой. Левой я, как ни старалась, так и не научилась писать. Впрочем, почерк у меня всё равно отвратительный.

— Думаю, я смогу разобрать, — заулыбался и Юрий Иванович, вызвав тем самым гримасу раздражения на лице Ани.

Когда все вышли из кабинета, и Арина направилась к выходу, Аня тут же подбежала к ней и заговорила:

— Как тебе наш новый классный руководитель?

— Вполне себе, — спокойно ответила Арина, не умеряя шаг.

— Красавчик! — восхищённо воскликнула Аня. — Все девчонки от него в восторге! К тому же он не женат!

— Ну и что? — усмехнулась Арина. — Неужели кто-то надеется, что он обратит внимание на свою ученицу?

— А почему нет? Нам всем уже по пятнадцать — шестнадцать лет. Мы взрослые!

— Не настолько, — возразила Арина. И вдруг остановилась, посмотрев на подругу. — Ты что-нибудь знаешь о Серёже? Почему он сегодня не пришёл?

— Дроздов, что ли? Так он, наверное, поступил в какой-нибудь колледж, — небрежно бросила Аня. Но Арина ей не поверила.

— Не может быть! Он бы мне сказал.

— Да ну? Не думала я, что вы с ним так близко общаетесь.

— Он мой друг, — твёрдо сказала Арина.

— А я? — тут же спросила Аня. — Или меня ты уже не считаешь своей подругой?

Арина взглянула на неё и вдруг рассмеялась. Подумать только: ещё совсем недавно она питала к ней особые чувства. А теперь, глядя на неё, понимает, как это было смешно и нелепо.

— Почему ты смеёшься? — удивилась Аня.

— Да так… Ничего серьёзного, — с этими словами Арина поспешила к выходу, даже не обернувшись. Растерянная Аня так и осталась стоять позади.

У Антона первое сентября тоже выдалось особенным. Торжественную часть он так же, как и Арина пропустил. Зато явился на общее собрание студентов пятого курса. Вполуха он слушал заведующего кафедрой, рассказывающего о том, какой важный учебный год им предстоит. Всё это он уже знал. Но теперь перспектива окончить вуз и стать дипломированным бакалавром его не так прельщала. В голове крутились совсем другие мысли, и переключиться на что-то другое не получалось.

После собрания он задержался возле расписания. Изучив названия новых дисциплин, он уже собрался уходить, как вдруг лицом к лицу столкнулся с человеком, видеть которого ему хотелось меньше всего. Это была Юля.

— Антон! — воскликнула она. — И ты здесь!..

— Да, заглянул ненадолго, — старясь не смотреть ей в глаза, пробормотал он. Но Юле совсем не хотелось отпускать его. Радостно улыбаясь, она взяла его под руку и повела к выходу. Через дорогу от университета располагался небольшой скверик с фонтаном и маленькими скамейками в тени раскидистых деревьев — излюбленное место студентов. Туда они и направились. По дороге она рассказывала ему, как провела каникулы и под конец заметила, что очень соскучилась по нему.

— Ты ни разу не позвонил мне, — напомнила она с лёгким упрёком в голосе.

— Да, извини, — согласился Антон. — Столько событий произошло за это время!..

— Что-нибудь серьёзное? — поинтересовалась Юля.

Она смотрела на него внимательными глазами, готовая, как всегда, выслушать любую его ложь. Антон тяжело вздохнул. Если бы можно было избавить его от этого разговора!..

— В чём дело, Антон? — допытывалась Юля. — Ты меня пугаешь.

— Нет-нет, ничего, — тут же выпалил он. — Приболел немного, но в целом всё в порядке.

Юля снова заулыбалась и, протянув руку, нежно погладила его по щеке. А Антон в этот момент готов был провалиться сквозь землю.

«Ну, почему? Почему у меня не хватило духу ей признаться? — сокрушался он, проводив Юлю до дома, в котором она снимала квартиру. — Между нами не может быть ничего! А я опять дал ей надежду! Идиот!»

Он проклинал самого себя за эту несмелость. Дома его ждала Карина, и несмотря на то, что и к ней он не питал большой любви, всё-таки, у него были обязательства перед ней. Но и перед Юлей тоже. Она была его девушкой, она прощала ему все его капризы. Даже его несчастную любовь к Кристине она прощала. И вот теперь он должен ей признаться в том, что будет отцом ребёнка женщины, с которой познакомился в ночном клубе. Как сказать об этом ей, глядящей на него влюблёнными глазами и ловящей каждое его слово?

«Лучше бы это сделал кто-нибудь за меня!»

Разве возможно такое? Идя домой пешком, Антон мучительно ломал голову над тем, как ему поступить. Вернуться к Юле прямо сейчас и признаться во всём? Или снова ждать подходящего случая? Вряд ли этот случай когда-нибудь представится. Ему всегда не хватало решимости. Поэтому он так и не научился плыть против течения. Вода сама несла его как безвольную куклу. Пристанет ненадолго к какому-нибудь берегу, а затем поток снова подхватывает его и несёт в неизвестном направлении. И нет сил бороться. Есть только множество идей в голове, которые то и дело норовят опустить его на дно.

Проходя мимо шумной компании студентов, Антон вдруг подумал о том, что и ему не помешало бы сейчас оказаться где-нибудь в непринуждённой дружеской обстановке, поговорить по душам, попросить совета. Но с кем он мог поговорить? Друзей не было никогда, а дома советоваться не с кем.

«Может быть, Андрей?» — подумал он и остановился. Да, старший брат, наверняка бы, ему помог. По крайней мере, поддержал бы его. Интересно, он сейчас на работе?

Антон достал из кармана телефон и набрал номер брата. Тот ответил сразу к радости Антона.

— Привет, студент! — Андрей был весел. — Ну, что, тебя можно поздравить с началом нового учебного года?

— Да, спасибо. Как ты?

— Всё нормально. Дел много, как обычно. Как ты сам? Как мама, сёстры?

— Нормально… Только тебя не хватает, — грустно ответил Антон. — Ты ещё не собираешься возвращаться?

— Пока нет. Но, думаю, в ближайшее время навестить вас.

— А сам ты сейчас где? В компании?

— Нет, я в городе по делам. А потом надо заехать на квартиру.

Это было очень кстати. Антон, немного волнуясь, спросил:

— Андрей, могу ли я к тебе приехать? Мне надо с тобой поговорить.

— Приехать ко мне? — задумчиво переспросил Андрей. — Что-нибудь случилось?

— Ничего страшного, — тут же ответил Антон. — Но… мне нужен твой совет.

— Хорошо, — согласился старший брат. — Я буду примерно через час.

Они договорились. Тогда Антон резко повернул обратно и пошёл в другом направлении. Квартира Андрея находилась не слишком далеко от университета, поэтому он решил прогуляться. Настроение сразу поднялось. Со старшим братом он всегда чувствовал себя увереннее. И хотя тот зачастую бывал резок в своих высказываниях и порою излишне критичен в суждениях, с Антоном он старался обходиться более мягко и сдержанно, памятуя о его не в меру ранимой душе.

Встречаются такие семьи, в которых родные братья становятся друзьями. Андрей и Антон друзьями не были никогда, скорее, один часто выступал в роли наставника другого. Родной отец фактически не уделял внимания младшему сыну, поэтому его функции во многом взял на себя Андрей. Он любил брата и всегда желал ему счастья, хотя и считал, что у того недостаточно жизненных сил для того, чтобы это счастье построить. А был ли счастлив сам Андрей? Он никогда не задавал себе этот вопрос, ведь на то совсем не было времени. Он жил так, как считал нужным. Как завещал ему отец… А Антон, желая во всём на него походить, пытался копировать его, но совсем неумело. А потому неизменно чувствовал разочарование и неловкость оттого, что не может соответствовать собственным идеалам. Мать во всём поддерживала его, стараясь не давить, не осуждать, не быть излишне строгой. Антон иногда с горечью думал, что, возможно, именно это его и сгубило. Возможно, если бы он рос в большей строгости, как Андрей, сейчас он вырос бы совсем другим человеком. Но этого не случилось. Он стал таким, каков он есть, — ранимым, чувствительным, сентиментальным… И глубоко переживающим все невзгоды, происходящие с ним.

… До нужного места Антон, погружённый в свои мысли, добрался гораздо быстрее, чем предполагал изначально. Здесь он бывал не единожды, но это было уже довольно давно; наверное, когда Андрей только приобрёл эту квартиру. Он предлагал Антону пожить здесь на время учёбы, но он, конечно, отказался, предпочитая надёжные стены родного дома. Поэтому квартира долгое время пустовала. Изредка Андрей ночевал в ней, в основном, это было связано с задержками на работе, ну, или с очередной любовной историей, коих, Антон знал, было немало в жизни его старшего брата. Эту тему он тоже старался обходить в их разговорах. К счастью, Андрей никогда не любил хвастать своими победами. И в личную жизнь Антона тоже старался не лезть. Правда, насчёт Карины он сразу предупредил его, что она не так проста, как кажется, но разве Антон готов был ему поверить? И вот итог. Может, Андрей и был прав относительно неё? Зря он тогда его не послушал.

Интересно, сколько сейчас времени? Успел ли Андрей добраться до дома или всё ещё в дороге? Поразмыслив, Антон решил всё же подняться к нему. Если брата нет, тогда он подождёт на улице, благо погода стоит прекрасная.

Поднявшись по ступеням и найдя нужную квартиру, Антон обнаружил, что Андрей поменял входную дверь. Нажав кнопку звонка, он стал ждать. Тут же послышались шаги. Антон увидел, как приоткрылся дверной «глазок», затем незнакомый женский голос, спросил: «Кто вы?».

— Антон Воронов, брат хозяина этой квартиры, — ответил он, вспомнив, что у Андрея есть домработница, которая не знает его в лицо.

Видимо, она поверила ему, потому что дверь тут же открылась. На пороге Антон увидел немолодую уже женщину, которая, смущённо улыбаясь, пояснила, что она всего лишь выполняет свои обязанности.

— Андрея ещё нет? — спросил Антон, входя в квартиру и озираясь по сторонам.

— Нет. Он позвонил и сказал, что застрял в пробке на дороге. По поводу вас он тоже предупредил. Извините, вы настолько не похожи, что я не сразу поверила в то, что вы родные братья, — пояснила домработница.

— Ничего, я к этому уже привык, — снисходительно улыбнулся Антон, и тут же услышал чей-то другой голос:

— Андрей, это ты? Раньше, чем я думала! Как хорошо, что ты приехал!..

Последние слова прозвучали уже не так бодро. Кристина, выйдя из ванной, в домашнем халате и с мокрыми волосами, при виде Антона остановилась, как вкопанная. А он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, словно не веря, что это на самом деле она. Молчание нарушила Анна Олеговна, предложившая гостю чаю. До Антона не сразу дошёл смысл её слов. Так он был поражён, увидев здесь ту, которая ещё совсем недавно занимала все его мысли, и которую он считал потерянной навсегда. Когда он, спустя вечность начал понемногу приходить в себя, то первым его вопросом стало: «Как ты здесь оказалась?»

— Я здесь живу, — растерянно произнесла девушка и плотнее запахнула халат. Этот жест не укрылся от Антона, и, взглянув на неё более внимательно, он вдруг понял, что на ней надет халат его брата. Тогда он, сделав глубокий вдох, спросил её более конкретно:

— Ты здесь живёшь с моим братом?

— Да, — ответила она и быстро добавила. — Но это не то, что ты мог подумать!..

Почему ей вдруг стало так страшно, она и сама не могла понять. Увидев здесь Антона так неожиданно, она вдруг вспомнила всё, что было между ними раньше. Его навязчивые попытки объяснения в любви, его ухаживания, которые выглядели с её точки зрения смешно, его искреннее разочарование, когда внезапно открылась её тайна. И вот он снова здесь как напоминание о её прежней жизни. Той прежней Кристины она больше не желала. Она осталась далеко в прошлом. С того момента, как она второй раз переступила порог этой квартиры (после её ночного бегства) вместе с Андреем, для неё всё очень сильно изменилось. Она поняла, что назад возврата быть не должно. Но Антон не знал этого. И вот он смотрит на неё глазами, полными изумления. И в то же время в них читается что-то похожее на… обиду! Да-да, она всегда угадывала безошибочно. Он обижен на неё, но за что? Неужели за то, что она здесь с его братом, а не с ним? Мог ли Андрей знать об этом?

Антон молчал, не в силах что-либо произнести. Мысли одна за другой быстро проносились в голове, так же стремительно улетучиваясь. Он вдруг забыл, зачем пришёл. Не двигаясь с места, он смотрел только на неё, и Кристина под его взглядом не смела лишний раз пошевелиться. Ей почему-то казалось, что если она сделает хоть шаг, он убежит. Она боялась за него. Как и прежде, она почувствовала жалость и сострадание к этому молодому человеку, такому безоружному и (ей всегда это казалось) одинокому в этом холодном мире. Она предполагала, о чём он сейчас думает, и ей бы очень хотелось как-то изменить ход его мыслей.

— Антон, — когда она назвала его имя, он вздрогнул, — может быть, ты присядешь? Андрей скоро приедет.

— Да-да, — закивал он, но с места не сдвинулся. А потом тихо спросил. — Скажи, вы давно уже так… вместе живёте?

— Это не совсем так, — стала объяснять Кристина. — Я живу здесь, потому что… Андрей привёл меня сюда. Он хочет мне помочь…

Она то и дело поглядывала на Анну Олеговну, которая, хотя и делала вид, что их диалог её абсолютно не интересует, всё равно явно прислушивалась к нему. Не могла же Кристина выложить Антону всю правду при ней!

Поворот ключа в замочной скважине входной двери она восприняла как спасение. Наконец-то! Теперь это точно Андрей. С ним всё сразу прояснится.

Он вошёл, как всегда, уверенной походкой хозяина. Поприветствовав всех сразу и быстро оценив обстановку, он поблагодарил Анну Олеговну за проделанную в этот день работу и отпустил. Домработнице не нужно было повторять дважды. Она накинула куртку, взяла зонтик и откланялась. Андрей же подошёл ближе к брату и прикоснулся к его плечу. Тогда Антон обернулся.

— Не ожидал, что ты окажешься здесь раньше меня, — признался Андрей. Антон же ничего не ответил, а лишь посмотрел ему в глаза. Тёмные, почти чёрные, они всегда таили множество секретов и казались ему такими далёкими, но в то же время и близкими. Все говорят, что Андрей похож на отца. Но Антону почему-то казалось, что это не так, и сходства в них он не находил. Отца он видел редко и почти не знал его. Перед ним тот никогда не раскрывал своих чувств, не обнажал своей души. Андрей же был другим. Он любил его, заботился о нём и всегда приходил на выручку.

Так думал Антон раньше. Но именно сейчас, заглянув в глаза старшему брату, он впервые увидел его сходство с отцом. Та же сталь в глазах, натолкнувшись на которую начинаешь ощущать холод; тот же вызов, бросаемый, наверное, всему миру. И почему он не замечал этого раньше? Или этого попросту не было?

Они стояли и смотрели друг на друга так, словно не виделись очень давно, и теперь с трудом припоминая, что когда-то они были близки. Молчали оба, но сердца стучали часто и в унисон.

Кристина тоже молча наблюдала за этим поединком, переводя взгляд с одного на другого. Красивы оба, и каждый по-своему. Один слишком молод, словно бутон, лениво раскрывающий свои лепестки под лучами солнца и тут же стремящийся их сомкнуть при первом порыве ветра. Другой… Другой, наверное, и есть сам ветер, сокрушающий всё на своём пути. Неужели в одной семье могут воспитываться такие разные люди? Ей ведь этого не понять. Семьи у неё не было никогда.

Андрей ждал. Заговаривать первым ему не хотелось, хотя он всегда мог подобрать нужные слова. А Антон колебался. Тогда молчание решила нарушить Кристина.

— Пойду сделаю чай, — сказала она и ушла на кухню. Это несколько разрядило обстановку. Тогда Антон тоже решился высказаться.

— Так странно всё это… — заметил он.

— Что именно ты считаешь странным? — заговорил и Андрей.

— То, что ты не один здесь…

— Ты удивлён, что встретил в моей квартире девушку?

— Я удивлён, что эта девушка — Кристина, — уточнил Антон.

— Что же здесь удивительного? — пожал плечами Андрей так, словно это было обычным делом.

Антона поразила его реакция.

— Но ты же знаешь, как я к ней отношусь! — воскликнул он.

— Подожди, — Андрей поднял руку, протестуя. — Насколько я знаю, у тебя близкие отношения с другой женщиной. Карина — кажется, так её зовут?

Карина? Он совсем забыл о ней. Антон почувствовал смущение.

— Да, это так, — согласился он. — Мы живём вместе…

— Тогда при чём тут Кристина? Разве она всё ещё нужна тебе?

Антону совсем не понравился его тон. Так Андрей разговаривал с ним впервые. Что происходит? Его словно подменили.

— Андрей, ты говоришь со мной, как с чужим, — заметил Антон.

Тогда старший брат вдруг резко изменился в лице. Он приблизился к Антону и с добродушной улыбкой, появившейся внезапно на его губах, приобнял его за плечи.

— Извини. Я сильно устаю в последнее время, поэтому иногда не могу держать себя в руках. Я вовсе не хотел тебя обидеть, — голос звучал примиряюще, и Антон снова поверил ему. Действительно, ведь они родные братья. Разве могут они что-то делить? И всё же… Взгляд его упал на девушку. И тогда он спросил:

— Андрей, скажи мне честно, что между вами? Почему она оказалась здесь?

— Она нуждалась в помощи, а я оказался рядом.

Это было просто и в то же время слишком туманно. Расплывчатые картины вырисовывались у Антона в голове. Он хотел спросить Андрея ещё о чём-то, но так и не решился. Он же предложил ему подняться наверх в его комнату. Антон сразу почувствовал себя свободнее. Теперь он мог говорить без обиняков. Но Андрей, по-видимому, не собирался продолжать эту тему. Его интересовало, зачем Антон его искал.

— Ты хотел со мной о чём-то поговорить, — напомнил Андрей.

— Да… Это касается… Карины, — с некоторым усилием припомнил Антон. — Понимаешь, она ждёт ребёнка!

— От тебя?

— От кого же ещё! — воскликнул Антон.

Но Андрей не был в этом так уверен и не преминул высказать это.

— От неё можно ожидать чего угодно. Ты ведь ещё не забыл, при каких обстоятельствах вы познакомились?

Нет, он не забыл. Но к чему сейчас напоминать об этом? Разве это может что-то изменить? Карина верна ему, он уверен в том. Кроме того, она его любит.

— Что ты намерен предпринять? — поинтересовался Андрей.

— Не знаю, — признался Антон. — Я хотел спросить твоего мнения.

— Что ж, в таком случае я скажу тебе его. Вначале надо убедиться, что она говорит правду, и ребёнок, действительно, твой. Если это так, то… бросить его, конечно, нельзя.

— Я верю ей! — воскликнул Антон. — Она не может меня обмануть!

— Ещё как может, — спокойно возразил Андрей тоном опытного, знающего человека. — Она и любая другая на её месте. Поэтому надо знать наверняка. Для этого проводится генетический анализ. Правда, ещё слишком рано. Зато у тебя будет время подумать.

— Но не могу же я ждать, пока ребёнок родится!

— Думаю, это самое правильное решение, — настаивал Андрей. — Если всё так, как она говорит, — что ж, ничего не поделаешь!.. Будешь растить своего ребёнка и сожалеть о том, что беззаботные годы юности так быстро пролетели. Ну, а если нет, — тем лучше. Ты останешься при своём и со временем забудешь это, как страшный сон.

Как можно так спокойно рассуждать, думал Антон, слушая старшего брата. Такое впечатление, что для него это не больше, чем очередная сделка. Неужели он и впрямь очерствел? Хотя, если поразмыслить, какого ещё ответа он ожидал? Брат пытается рассуждать здраво, а у него, Антона, эмоции, как всегда, застилают разум.

— Пожалуй, ты прав, — наконец, признал он.

— Главное — не стоит сильно паниковать по этому поводу, — сказал Андрей. — Что бы ни произошло, помни: ты не один. У тебя всегда будет поддержка близких людей.

— Мама то же самое говорила, — чуть улыбнулся Антон.

Андрей ободряюще похлопал его по плечу. А потом вдруг спросил:

— Скажи мне, брат, только честно: ты влюблён в свою Карину?

Антон ответил не сразу. И Андрею стало всё понятно. Но он дождался ответа.

— Влюблён ли я в неё? — задумчиво произнёс Антон, прикоснувшись пальцами к оконному стеклу. — Вначале мне так казалось. Но потом…

— Ты встретил другую девушку?

— Да, — признался Антон. — Не совсем встретил… Я знал её раньше. Только мы никогда не были так близки, как сейчас.

— Всё началось с того, как я переехал на квартиру? — догадался Андрей.

— Да. Мы стали видеться чаще и однажды… — Антон умолк, не зная, как выразить это словами. Но Андрей растолковал его молчание иначе. Он вдруг оживился, стал нервно сжимать и разжимать кулаки.

— А она? — резко спросил он. — Эта девушка ответила тебе взаимностью?

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Мы не говорили об этом напрямую.

— Неужели ты не почувствовал сам? — допытывался Андрей. — Между вами же что-то было!

— Было… Только я всё равно ничего не понял. Она… не такая, как другие.

— Разумеется! — Андрей скрестил руки на груди. — Кстати, она уже знает о твоём ребёнке?

— Да, знает. Мне пришлось ей сказать, — голос его задрожал. — С тех пор мы не виделись.

— Ну, конечно! — торжествующе произнёс Андрей. — Как воспитанная и благоразумная девушка, она решила отойти в сторону, чтобы не мешать вам.

Антон повернулся к брату и к своему удивлению заметил, что тот сильно раздражён. Что могло вывести его из себя? Андрей же распахнул окно и подставил лицо прохладному ветру. А Антон, напротив, отошёл от окна. Ему стало холодно.

Больше они не говорили на эту тему. Закрыв окно, Андрей осведомился, останется ли Антон с ним. На что тот отказался, заметив, что его ждут дома. И старший брат не стал возражать. Они вместе спустились вниз, где разлитый по чашкам чай так и не дождался их. Кристина сидела в углу дивана и молча провожала их взглядом. У самой двери Антон обернулся и поискал её глазами, но она поспешно отвела взгляд. Тогда он, попрощавшись с Андреем, ушёл. Закрыв дверь, Андрей ни слова не говоря, направился к бару. Тогда Кристина вскочила и подбежала к нему.

— Как он? — спросила она. — Я боялась даже пошевелиться, чтобы не помешать вам.

— Напрасно, — ответил Андрей, снова включая чайник. — У Антона есть более серьёзные проблемы.

— Что с ним случилось? — забеспокоилась девушка.

— Он станет отцом.

— Антон?! — она не поверила своим ушам. — Не может быть!

— Очень даже может. Его Карина всё очень грамотно устроила.

— Ты думаешь, она это специально?

Андрей усмехнулся.

— Это очевидно. Вопрос в том, что ей на самом деле нужно. Деньги или испорченная репутация?

— Что-то я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — призналась Кристина. Но Андрей, протянув руку, слегка погладил её по голове и сказал:

— Не думай об этом. У тебя есть более важное дело. Кстати, твои документы готовы. И я забронировал нам билеты на самолёт на шестое число.

— Так скоро? — удивилась Кристина. — Как тебе это удалось? Я всегда думала, что билеты нужно заказывать заранее.

— Существует бизнес-класс, где свободные места есть почти всегда. Ждать нет смысла. С завтрашнего дня начнём подготовку. Нужно будет пройтись по магазинам. Неизвестно, сколько времени мы там пробудем.

— А как же твоя работа?

— Возьму отпуск. Пока на две недели, а там посмотрим… — Андрей обнял Кристину и притянул к себе. — Знаешь, я так давно не позволял себе отдыхать!..

Она с улыбкой посмотрела ему в глаза. Он улыбнулся ей в ответ, но ей почему-то вдруг увиделась в его взгляде затаённая печаль, быть может, незаметная постороннему глазу. Но она уже успела его узнать, и потому не могла не спросить:

— Андрей, извини, что я опять вмешиваюсь не в своё дело, но мне показалось, что между тобой и Антоном не всё гладко. Скажи, дело ведь во мне?

— Да, Антона сильно задело твоё присутствие, — признал Андрей. — А я думал, что он давно всё забыл.

— Нет, он совсем не такой, — возразила Кристина. — Он очень глубоко чувствует и переживает каждую мелочь, как серьёзную проблему. Зачем ты позвал его сюда? Ведь вы могли встретиться в любом другом месте, и он бы не узнал обо мне.

Андрей кивнул в ответ.

— Ты специально его сюда позвал? — догадалась Кристина.

Он снова кивнул.

— Зачем?! — Она была ошарашена. — Неужели ты не предполагал, что это может причинить ему боль?

Андрей отстранился. Потом посмотрел на неё своими тёмными глазами, показавшимися ей ещё темнее, чем всегда, и заговорил глухим голосом:

— А что, если ты бы узнала, что я сознательно хотел сделать ему больно? Как бы ты оценила такой поступок?

Он бросал ей вызов. Но она в этот момент его не боялась. Печально взглянув на него, она сказала:

— Только тот, кто сам чувствовал боль, способен причинить её в ответ. Ты мстительный, Андрей, я это знаю, да и ты не скрываешь. Но своему родному брату за что ты мстишь?

— Не ему, — он покачал головой. — Самому себе. Я узнал от него то, о чём сам догадывался. Он лишь подтвердил мои мысли.

— Речь уже не обо мне? — осторожно спросила она. — Здесь замешан кто-то ещё?

Он молчал, но она и так поняла его ответ без слов. Хотелось задать ещё один вопрос, но, памятуя об их недавнем разговоре после визита Оксаны, она удержалась. Впрочем, ей и так всё было ясно. Его душевная боль не находила разрядки и потому терзала его изнутри калёным железом. И никому в целом свете он не мог бы рассказать о ней, поделиться этим пламенеющим чувством, так нещадно давившим на него, разрушающим всю его бронь. И спасения от него тоже не было.

Этой ночью, лежа с открытыми глазами, Кристина вспоминала Матвея. Как давно они не виделись! Словно прошла уже целая вечность!.. Интересно, он всё ещё помнит о ней? И вдруг она поймала себя на мысли, что ей это как будто безразлично. Неужели такое возможно? Она так любила его! Но то была другая Кристина, а её больше нет. А в этой новой жизни прежней любви уже нет места.

Андрей тоже не мог сомкнуть глаз, вспоминая снова и снова слова, сказанные Антоном. Да, между ними была близость, и он признал это. Что ж, удивляться здесь нечему. Она с самого начала дала понять, кто ей на самом деле нужен. Но вновь и вновь он возвращался мыслями к тем коротким, но очень волнительным минутам, которые она провела с ним. Их первый поцелуй, когда она отталкивала его; их ночь в больничной палате, когда ему показалось на миг, что и она желает его; и, наконец, их последняя встреча на пороге его дома. Она снова ответила ему, и глаза её блестели неожиданно ярко. А потом он вспоминал слова, брошенные Оксаной, что она, якобы, встречается с его злейшим врагом из своего корыстного интереса. И он ломал голову: чему верить? Тому, что говорят другие, или тому, что видел он сам? Женщины очень коварны. Он всегда помнил об этом. Но здесь почему-то забывались все предостережения. Оставалось лишь одно желание — любить её… Как никто и никогда… Как прежде, так и впредь…

* * *

После разговора с братом Антон так и не обрёл желанного спокойствия, на которое рассчитывал. Дело с Кариной более или менее прояснилось, но в остальном появилась ещё большая напряжённость.

Андрей спрашивал его о Даше. Как он только узнал об этом? Впрочем, это не так уж и важно. Даша отдалилась от него, а сам он не мог её приблизить, хотя по-прежнему тянулся к ней. Интересно, что это за чувство? С Кристиной, кажется, всё было иначе. Вспомнив о ней, Антон совсем загрустил. Оказывается, она теперь находится под опекой его старшего брата. Но что же на самом деле за отношения между ними? Антон так и не решился об этом спросить, а Андрей отвечал слишком пространно, чтобы можно было понять. Должно ли его, Антона, это волновать? Кристина давно должна была остаться в прошлом. Почему же тогда гнетущее чувство тоски так терзает его изнутри? И ещё есть что-то похожее на обиду. Не хотелось признаваться самому себе, но он, действительно, был обижен на брата. Ведь тот знал, что для него значит эта девушка. Почему тогда ничего ему не сказал? А может, между ними и впрямь ничего нет? Но перед глазами снова и снова вставал её облик, когда она вышла из ванной, завёрнутая в его халат. Как она испугалась, увидев его! Нет, сомнений быть не может, и она не просто гостья в его квартире. Но ведь Андрей сам ещё совсем недавно отзывался о ней не самым лучшим образом, настоятельно советуя младшему брату оставить эту девушку, забыть о ней. И что в итоге? Он отнял её у него, забрал себе! Да, она никогда не принадлежала Антону, но сердцем он был с ней, и со стороны Андрея, прекрасно знавшего об этом, это просто… Антон не мог подобрать нужного слова для сравнения. Ему было очень грустно, но он не мог не признать печальную истину, что его родной брат украл у него любовь. И даже не поставил его в известность!

«Зачем ты так поступил со мной? — думал Антон. — Разве я причинил тебе хоть какое-то зло? Ты же всегда был моим кумиром. Я равнялся на тебя, хотел быть таким же. Да, у меня это плохо получалось, потому что создан я совсем иначе. Но разве в этом моя вина? Или ты влюбился настолько сильно, что забыл обо всём на свете?»

Он по-прежнему не находил ответов на свои вопросы. Но чувствовал, что именно сегодня он лишился поддержки близкого, дорогого ему человека. Теперь не сможет он без сожаления смотреть ему в глаза. Теперь между ними будет стоять она. Не так-то просто будет ему об этом забыть. Может, он всё ещё влюблён?

Кристина показалась ему не такой, какой он запомнил её в их последнюю встречу. Тогда она, казалось, едва дышала и выглядела так, словно ей остались считанные дни. В глазах её угасала жизнь, и она этому не противилась. Но сегодня она была совсем другой. Даже голос звучал иначе. В нём не было слышно привычной хрипотцы, она стала говорить чище, а взгляд стал яснее. Что же произошло с ней за то время, пока они не виделись? Неужели Андрей сказал правду в том, что ей нужна была помощь, и он её оказал? Но тогда никто не вправе его осуждать. Если он сумел вытащить её из того болота, в котором она так безнадёжно тонула, то это просто удивительно!

«Да, брат способен на многое, — думал Антон. — В отличие от меня».

Он тоже знал о её проблемах, но, увы… Пусть с грустью, с сожалением, но, всё-таки, прошёл мимо. А Андрей, как видно, нет. Он снова проиграл ему. Какая горькая закономерность!..

Дома его ждала семья. Наташа показалась ему немного печальной, Арина — задумчивой, зато Карина была весела, как всегда. Повиснув у него на шее, она, ни мало не смущаясь осуждающего взгляда его матери, поцеловала в губы. И он в который раз подумал, что в этом доме её никогда не примут как свою. Но и она к этому совсем не стремится. Ему порой казалось, что ей даже нравится эта борьба противоположностей.

— Ты загрустил, — заметила Карина. — В чём причина?

— Новый год начался, — Антону ничего другого не пришло на ум.

— А я всегда думал, что новый год начинается первого января, — рассмеялся Жорж. Но тут вмешалась Арина.

— Для студентов и школьников новый год начинается первого сентября, — сказала она.

— Ну, возможно, — Жорж не стал спорить. — У меня это было настолько давно, что я стал забывать.

— Мы ждали тебя гораздо раньше, сынок, — заговорила Марина.

— Да, но я был у Андрея.

— На работе? — удивилась мать.

— Нет, у него на квартире, — пояснил Антон. — Мы созвонились, и он пригласил меня к себе.

— И как он там? — глаза матери заблестели от волнения.

— Кажется, всё в порядке. В ближайшее время собирается нас навестить.

— А возвращаться он не собирается?

— Пока нет. Ему и там неплохо. Кроме того, он не одинок.

— Вот как? — Марина искренне удивилась, зная привычки своего старшего сына. Он никогда никого не любил впускать в своё личное пространство, а квартира была как раз частью этого пространства. Даже родные старались его не беспокоить, не говоря уже о чужих людях. Поэтому её так удивили слова Антона. — И кто составляет ему компанию?

— Девушка, — Антон не стал рассказывать, кто она. Вдруг Андрею это не понравится? Если он захочет, то поделится этой информацией сам.

— Может, поэтому он и решил переехать? — высказал предположение Жорж.

— Может быть… — задумчиво произнесла Марина.

Сын никогда не делился с ней своими переживаниями. Тем более, когда речь шла о любовных отношениях. Впрочем, Марина никогда не придавала последним большого значения, зная, что если бы сын, действительно, был влюблён, она бы это почувствовала. Слишком он похож на своего отца. А каков был тот, она помнила хорошо. Это у неё любовь тихая, нежная, с лёгкой примесью грусти. Так уж она устроена — и меланхолия всегда была её спутницей по жизни, к счастью, не причиняя особого вреда. А муж был другим. И любил он по-другому: ревностно, страстно, даже, пожалуй, азартно. Не её, к сожалению, но ту, другую, имени которой даже вспоминать не хочется. Марина не сомневалась, что и Андрей унаследовал от отца эти черты. А вот Антон — весь в неё, и Наташа тоже. Мать заметила, что дочь опять страдает, и догадывалась, что явилось причиной. Даже несмотря на то, что Роман устроился на работу, их семейная жизнь по-прежнему трещала по швам. И Марина не знала, возможно ли её зашить, или, быть может, им обоим будет лучше прекратить эту борьбу? Ребёнок мог бы их связать. Но его нет, а значит, этого и не нужно.

Взглянув на своего младшего сына, она вдруг подумала, что никак не ожидала того, что первого внука ей подарит именно Антон. Как странно распорядилась судьба в отношении его!.. Но может быть, это поможет ему стать сильнее, смелее и увереннее? Или, напротив, окончательно выбьет почву из-под ног… Но уж этого она не допустит! Он её сын, а значит, она сделает всё, чтобы он был счастлив.