Старший брат. Книга вторая

Каролина Шторм, 2021

Андрей Воронов – успешный бизнесмен, миллионер, человек, привыкший добиваться успеха во всём, в борьбе за внимание девушки оказывается втянут в любовный треугольник, где главным соперником выступает его младший брат. В попытке найти выход Андрей пытается бежать как можно дальше. Но где бы он ни находился, тень прошлого и горечь поражения неизменно преследуют его. Тогда герой решается на отчаянный шаг, который грозит обернуться настоящим безумием.

Глава вторая

Она то впадала в забытье, то вдруг широко открывала глаза и смотрела вокруг недоумевающим взглядом, пока взгляд не останавливался на лице, ставшем давно знакомым. Андрей гладил её по голове, заботливо поправлял одеяло, нашептывал что-то. Слов она не могла разобрать, но важна была сама интонация. Так с ней не говорил ещё никто. И она, снова и снова проваливаясь во тьму, вспоминала потом этот голос, звавший её за собой. И вновь возвращалась.

К вечеру она пришла в себя окончательно. Сев на диване, она сразу ощутила боль во всём теле. Ноги были в синяках и, взглянув на свои руки, она увидела на них уже засохшие следы ссадин. Без слов уронив голову, она закрыла лицо ладонями. И тут же почувствовала на своём плече прикосновение тёплой руки. Она открыла глаза, полные слёз, и с трудом посмотрела на него.

— Как ты? — спросил Андрей.

— Не знаю, — сказала она. Голос был чужим, словно не принадлежал ей. — Кажется, ещё жива.

— Это всегда так происходит?

— Нет, — Кристина покачала головой. — Раньше всё заканчивалось… по-другому. Я получала то, что хотела. И мне сразу становилось легче.

— А потом всё повторялось, — добавил Андрей. — Ты обманывала саму себя. Легче никогда не становилось. Наркотики лишь создавали иллюзию облегчения.

— Ты же видишь: я уже не могу без них! — слёзы полились из глаз. Андрей присел к ней и, обняв за плечи, твёрдо сказал:

— Можешь! Сегодня ты это доказала.

— Нет, — упрямо твердила она. — Если бы не ты, я не знаю, что бы сделала!..

— Успокойся. Тебе не нужно сейчас об этом думать. Важно то, что ты справилась!

— Это лишь временно. Потом всё повторится снова.

— Второй раз тебе уже будет легче, — убеждал он её.

— Откуда ты знаешь? — она попыталась столкнуть его руку, но он обнял её ещё крепче и уверенно произнёс:

— Я верю в тебя! И ты должна поверить!

— Не могу!.. — Кристина снова залилась слезами. На этот раз он встал и подошёл к бару. А потом вернулся с чашкой дымящегося напитка.

— Выпей чаю. Тебе нужно набраться сил. И съесть что-нибудь не помешает.

Она мотнула головой.

— Я ничего не хочу.

— Пей! — он был непреклонен. — Сейчас приготовлю тебе поесть.

Она перестала сопротивляться, зная, что спорить с ним бесполезно.

Андрей нарезал овощи и зелень, смешал их в салатнице, потом разогрел мясной бульон, из которого Анна Олеговна ещё утром собиралась сварить суп. Всё то время, пока Кристина находилась в полусонном состоянии, он был рядом неотлучно, опасаясь за неё. Теперь же чувство голода дало о себе знать. К тому же время подошло к вечеру. Андрей быстро накрыл маленький столик возле дивана, поставил перед Кристиной чашку с бульоном и корзинку с хлебом и, строго посмотрев на неё, сказал:

— Бери ложку и ешь. А если будешь сопротивляться, я сам начну тебя кормить.

На её лице впервые за этот день промелькнула тень улыбки. Она взяла ложку, зачерпнула бульон и поднесла ко рту. Тогда Андрей и сам принялся за еду. Потом встал и снова подошёл к бару. Налив себе коньяк в рюмку, которую он, всё-таки, отыскал, он вернулся к столику. Кристина вопросительно посмотрела на него:

— Ты пьёшь?

— Очень редко и только по праздникам.

— О-о… — протянула Кристина. — Не знала, что у тебя сегодня праздник.

— Ты начала шутить. Это хороший знак, — одобрил Андрей.

После он мыл посуду, а она, наконец, решила встать и немного пройтись. Тело болело, словно от ударов. Подойдя к балкону, она обнаружила, что он закрыт. Андрей не спускал с неё глаз. Приблизившись к нему, Кристина спросила:

— Ты боишься, что я убегу?

— А ты всё ещё хочешь это сделать?

Она прислонилась к стене и задумалась.

— И что мы теперь будем делать?

— Теперь мы ляжем спать. Уже поздно, а день выдался напряжённым.

— А завтра? — не отставала Кристина. — Что будет завтра? Ты опять уедешь на работу, а сюда придёт твоя горничная?

— Она не горничная, а домработница, — поправил её Андрей.

— Какая разница? Я хочу знать, как долго ты собираешься держать меня здесь взаперти?

— Это будет зависеть от тебя.

— То есть как? — опешила Кристина.

— Тебе нужно взять себя в руки. Это во-первых, — начал объяснять Андрей. — Во-вторых, тебе понадобится серьёзное лечение.

— Ты хочешь положить меня в больницу? — усмехнулась она.

Андрей отметил, что к ней вновь вернулось это агрессивно — дерзкое состояние. Она готова была нападать и спорить с ним. Но сам он порядком устал, и сейчас ему хотелось лишь одного — лечь в свою постель и уснуть. Поэтому он, ни слова не говоря больше, стал подниматься на второй этаж. Кристине ничего не оставалось, как вернуться к себе, на диван. И только она присела, как услышала уже знакомые слова: «Не забудь выключить свет!»

— Опять! — проворчала она, но просьбу выполнила.

В квартире сразу стало темно. Она вернулась на диван, прилегла, но сон не шёл. Воспоминания прошедшего дня ещё не остыли, а напротив, тяжёлым грузом давили на голову. Как она могла так опуститься!.. Ещё совсем недавно она жила, как все, и могла дышать, как все. И вот теперь ей не хватает воздуха настолько, что она готова выброситься из окна в поисках его. Только это всё неправда. Там, куда она хочет сбежать, воздуха нет. Она обманывала себя этим, заставляя поверить, что там ей будет хорошо. И Матвей… Как некстати она вспомнила о нём! Как он там сейчас? Ищет ли её или уже забыл о том, что когда-то такая существовала на земле? Ей казалось, он любит её. Или она его… Неважно, впрочем. Наркотики заставили её обратить всю любовь к себе. И вот уже она, слепо подчиняясь их власти, забыла обо всём.

Никто и никогда не протягивал ей руку помощи. Никто, кроме него… Кристина повернула голову и посмотрела наверх, вглядываясь в темноту. Зачем только ему это нужно? Неужели это новое развлечение для уставшего от праздной жизни миллионера? Да нет, он совсем не похож на человека, живущего в праздности. Наоборот, он трудится с утра до ночи, и, похоже, точно знает, чего ему надо. А брат его совсем другой… маленький, почти что подросток, невзирая на то, что ему столько же, сколько и Кристине. Он совсем ничего не знает. Привык жить под куполом.

Он тоже говорил, что любит её. Но когда узнал о её зависимости, почему-то сразу оставил её в покое. Побоялся принимать какое-либо решение. Любить легко, пока нет трудностей. Все они трусы! Все, кроме одного.

Внезапный удар грома неподалёку от их дома вывел её из раздумий. Она вздрогнула и прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Следующий удар раздался как будто над самой крышей. И в ту же секунду по стёклам окон забарабанил дождь. Кристина инстинктивно запахнулась в одеяло. Грозы она боялась с детства, когда ещё жила в детском доме. Там она забиралась под кровать и лежала там до тех пор, пока воспитательница чуть ли не силой не вытаскивала её наружу. Никто не объяснял ей, почему не надо бояться. Её всего лишь ругали, а потом заставляли долго стоять в углу. Потом она возвращалась в свою холодную постель и, накрываясь с головой одеялом, закрывала глаза и представляла себе тёплое уютное место, где-нибудь подальше отсюда.

Но теперь она выросла. Однако страхи остались прежними. И снова никто не обнимет, не успокоит её, не скажет ей, что всё будет хорошо, и бояться не стоит. Никто, кроме него…

Она внезапно поднялась и побежала наверх. Босые ноги гулко шлёпали по ступеням. Здесь было так же темно и тихо.

— Андрей! — робко позвала Кристина. — Андрей, ты спишь?

Он проснулся не сразу. Всё-таки, усталость и скрытое напряжение взяли над ним верх. Очутившись в своей постели, он мгновенно провалился в глубокий сон. Но, услышав голос, звавший его словно издалека, он понемногу начал приходить в себя. Сознание быстро вернулось к нему. Он приподнялся и спросил:

— Кто здесь?

— Это я, Кристина, — прошептала девушка.

— Что случилось? — он потёр глаза. Спать всё ещё хотелось.

— Гроза… Я боюсь грозы! Не прогоняй меня, прошу!

Андрей встал и подошёл к ней. В полумраке комнаты её фигура казалась совсем тоненькой. Он прикоснулся к ней и почувствовал, что она дрожит.

— Мне холодно! — жалобно, совсем по-детски, произнесла она. — Пожалуйста, согрей меня! — и в ту же секунду сама бросилась ему на шею. Андрей опешил от неожиданности, но руки сами собой потянулись к ней и обвились вокруг её узкой талии. Тут он обнаружил, что на ней почти совсем нет одежды. Но когда он назвал её по имени, собираясь что-то сказать, она тут же прильнула к нему губами.

Он отшатнулся и уже хотел было отодвинуть её, как она снова прошептала:

— Пожалуйста, Андрей! Не прогоняй меня! Прошу…

И он сдался, не стал противиться ей. Сон прошёл мгновенно, словно его не было. Обняв своими тёплыми, сильными руками, он впустил её в свою постель, согревая жарким дыханием. В тот момент она показалась ему слабой, беззащитной девочкой, ищущей тепла. Он гладил её по волосам, целовал её мокрые от слёз глаза, а когда она доверчиво прижалась к нему, то понял, что и он во власти этих искренних, безудержных чувств, так внезапно открывшихся ему. И тогда души их, такие разные, сплелись в единое целое…

— Спасибо тебе, — прошептала Кристина.

— За что?

— За то, что ты такой добрый.

Он усмехнулся.

— Пожалуй, ты первая, кто это сказал.

— Почему?

— Ну, потому что все считают меня другим. Резким, грубым, даже жестоким.

— Это неправда. Они просто тебя не знают.

— Я и сам себя не знаю…

А дождь всё барабанил по стеклу. Сверкала молния, но уже где-то вдали.

* * *

И вновь ударил гром. Похоже, гроза, собиравшаяся уже было отступить, решила вернуться и заявить о себе снова. Сработала сигнализация. От этого звука Андрей проснулся и резко открыл глаза. Всё ещё было темно, и ночь продолжала господствовать. Интересно, сколько сейчас времени, подумал он и, вытянув руку в сторону, вдруг обнаружил, что там пусто. Пошарив немного и не найдя Кристины, он встал и зажёг свет.

Комната была пуста. И её одежда, поспешно брошенная ею на пол, тоже исчезла.

— Кристина! — позвал он сначала негромко. Но, не услышав ответ, он стал звать её громче. Натянув брюки, он спустился вниз. Там было так же пусто. На диване лежало оставленное ею одеяло. Он заглянул в ванную, обшарил все углы, — её нигде не было. Тут взгляд его упал на стул, где висела её верхняя одежда. Он подошёл и стал перебирать вещи. Не хватало синей водолазки и брюк. Тогда он подбежал к двери. Предохранитель был снят, замки открыты. Дверь оказалась заперта всего лишь одним ключом, при чём с обратной стороны. Тогда он понял всё.

— Ну, конечно! Она вытащила ключи из моего кармана, пока я спал! Вот дурак! — и он, сжав руки в кулаки, что есть силы стукнул по стене. — Она, всё-таки, сбежала!

Медлить нельзя было ни секунды. Андрей быстро оделся, взял ключи и побежал вниз. Досада на самого себя грызла его изнутри: как он мог поверить ей? Как мог забыть, что её самая большая страсть — это наркотики? А она? Как ловко провела его, воспользовавшись минутной слабостью!..

«Если я не найду её, то никогда себе этого не прощу!» — думал он.

Дождь лил, не переставая. А она говорила, что боится грозы. Андрей открыл машину и включил двигатель. Так, сейчас надо успокоиться и собраться с мыслями. Бежать ей некуда кроме как к себе домой. Точнее, на квартиру, в которой она жила с этим парнем. Адрес он знает. Евгений сообщил ему об этом. Вот только дом, в котором она жила, находится далеко отсюда. Общественный транспорт в это время не ходит, а на такси денег у неё нет. Если она пошла пешком, то ушла недалеко.

Вот только как найти её в этой темноте? Она могла спрятаться где-нибудь, чтобы переждать дождь, и тогда он вряд ли сумеет её отыскать.

Нет, сказал сам себе Андрей. Её надо найти во что бы то ни стало! Она так стремительно ворвалась в его жизнь, что теперь он уже не позволит ей так просто уйти. Андрей только сейчас понял, как сильно привязался к ней за то время, что она была рядом. Эта девушка стала частью его жизни. Так, подобрав на улице бездомного щенка и привязавшись к нему всей душой, человеку уже не представляется жизнь без него. Так произошло и с Андреем.

Он медленно ехал по улицам города, безуспешно вглядываясь в темноту, но Кристины так и не обнаружил. Наконец, подъехав дому, где она жила, он остановил машину и вылез наружу. Дождь в этой части города, как видно, уже закончился, и только глубокие лужи напоминали о том, что было. Андрей поёжился. Было зябко. Но рассвет уже приближался. Окинув взглядом старый пятиэтажный дом с полуразрушенными ступенями, ведущими в подъезд, Андрей поморщился. Ну и дыра!

Подъездная дверь полураспахнута. Домофона нет и в помине. Изнутри доносятся неприятные запахи. Хорошо, что свет хотя бы есть! Он подошёл к нужной квартире и нажал кнопку звонка. Никто не открыл. Тогда он стал стучать, с каждым разом всё громче и громче. Потом прислушался: никакого движения за закрытой дверью он не уловил. Возможно, квартира и впрямь пуста. Он вышел из подъезда. Теперь остаётся только ждать. Рано или поздно она придёт сюда. Если только не отправится искать своего Матвея куда-нибудь в другое место. Но это вряд ли.

Напротив подъезда находилось некое подобие детской площадки. Фонари здесь не горели. Андрей присел на скамейку и стал, таким образом, почти невидим для тех, кто будет подходить к подъезду. Было неприятно сыро, с деревьев падали крупные капли, иногда попадая и на него. Но в машину он не стал возвращаться.

Сколько прошло времени, он не мог сказать. Ожидание было томительным. Но подняться и уйти для него означало бы признать своё поражение, а этого он допустить не мог. «Она придёт, — твердил он себе. — Ей больше некуда идти».

И вот впереди он заметил силуэт, дрожавший от холода и весь съёжившийся, в котором он узнал Кристину. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, она подошла к подъезду. Андрей стремительно бросился к ней. Она обернулась, услышав шаги за спиной, и, узнав его, бросилась бежать. Но он оказался быстрее. Кристина споткнулась и едва не упала, но он успел подхватить её. Взглянув в её глаза, он увидел в них испуг.

— Как ты нашёл меня? — спросила она дрожащим голосом.

— Неважно, — отрезал он. — Зачем ты убежала? — не дождавшись ответа, он встряхнул её за плечи. Кристина всхлипнула.

— Прости меня, прости!.. — заплакала она. — Я не хотела… быть тебе обузой!.. Ты слишком много сделал для меня!.. Прости, Андрей! — и она дрожащими руками обняла его за шею и прижалась к нему, как тогда, в его спальне. Но в этот раз он уже не мог так просто ей поверить.

— У тебя есть ключи от этой квартиры? — спросил он.

— Нет, — она посмотрела на него с удивлением. — Когда ты забрал меня в тот день, все мои вещи остались там.

— Похоже, твой парень съехал отсюда. Во всяком случае, мне никто не открыл.

— Подожди, — она отстранилась и направилась к подъезду. Он пошёл за ней. Вдвоём они снова поднялись на третий этаж и подошли к нужной двери. Кристина вдруг опустилась на корточки и стала шарить по полу, переворачивая пыльные коврики, лежавшие у двери.

— Что ты ищешь? — спросил Андрей. Его это поведение несколько ошарашило.

— Матвей иногда прятал здесь ключ, — объяснила она. — Он боялся, что я могу его потерять, поэтому на руки мне не давал.

— Ну, конечно! Гораздо надёжнее — оставить ключ от дома на полу возле двери!..

Ключа так и не нашлось. Кристина выглядела совсем разбитой.

— Можно попробовать залезть через окно, — неуверенно предложила она, но Андрей, взяв её за локоть, повёл к выходу, по пути высказав своё мнение: «Ещё чего не хватало! Ты хочешь разбиться?»

Когда они вышли, уже заметно посветлело. Но холодно было по-прежнему.

«Лето кончается», — подумал Андрей, а вслух сказал:

— Идём. Пора возвращаться домой.

Домой… Как странно это прозвучало. Разве у неё есть дом? Когда-то она считала эту квартиру своим домом, а иногда даже позволяла себе мечтать, что однажды и у неё появится свой уголок, принадлежащий ей по праву, своё место, где она будет счастлива. Но потом горько сознавала, что этим мечтам никогда не суждено сбыться.

И вот теперь он снова везёт её домой, к себе домой. Но для чего?

— Андрей, — обратилась к нему Кристина. — Скажи, что мне теперь делать?

— А что ты собиралась делать, когда убежала?

Он всё ещё был недоволен. Конечно, Кристина понимала, что поступила нечестно по отношению к нему. По сути, она предала его доверие. Но он и на этот раз не бросил её, а отправился на поиски. Боже мой, как же ей теперь смотреть ему в глаза?!..

Дальше ехали молча. Она не смела на него даже взглянуть, не то, что заговорить. Он открыл дверь в квартиру и пропустил её. Кристина робко вошла.

— Раздевайся и иди в ванную, — строго сказал Андрей. — Ты промокла до нитки. Не хватало ещё, чтобы ты простудилась.

Кристина разулась и послушно побрела в ванную. Андрей в это время скинул свою мокрую одежду и обувь и, поднявшись к себе в комнату, переоделся. Снова спустившись в гостиную, он пошёл к барной стойке. Сначала налил себе коньяку, потом включил плиту и поставил на огонь турку. Когда Кристина вышла из ванной, он уже разлил по чашкам дымящийся напиток. Запах кофе витал повсюду, и Кристина с наслаждением потянула носом воздух.

— Возьми, — Андрей протянул ей чашку и не преминул окинуть её взглядом. Она завернулась в большое полотенце, мокрые волосы падали ей на плечи. — Иди, оденься, — попросил он.

Кристина почувствовала некоторое смущение от этих слов. Пока она одевалась, щёки её горели. Она вспомнила обо всём, что предшествовало её бегству, и теперь смотреть ему в глаза было совсем уже невозможно. Но Андрей держался весьма спокойно и даже казался задумчивым. Ей многое хотелось ему сказать, но слова никак не шли. Тогда она просто стала ждать его решения. И оно пришло внезапно.

— У тебя не осталось никаких документов? — спросил он. Она отрицательно мотнула головой. — Надо будет восстановить их в срочном порядке.

— Но я…

— Я сам этим займусь, — резко сказал он. — Сейчас ты ложись спать. Можешь идти в мою комнату, если хочешь.

— А ты? — Кристина едва подняла на него глаза.

— Мне надо на работу, — Андрей поставил чашку на стол, потом взглянул на часы. — Семь часов.

— Но ты не спал всю ночь, — напомнила Кристина.

— Сейчас не время спать. Надо заняться делами. Я свяжусь со своим другом. Он знает адрес хорошей клиники, где тебе смогут оказать надлежащую помощь. Когда–то мы дружили втроём: я, Игорь и Владимир. Потом он уехал в другой город, открыл там собственное дело. Он очень хороший специалист.

Кристина встрепенулась. Неужели он хочет увезти её далеко отсюда… от себя? Она, забыв обо всём, подошла к нему и тихо спросила:

— Ты хочешь, чтобы я уехала? А как же ты?

Он взял её за плечи и посмотрел ей в глаза, как прежде, заботливым, всё понимающим взглядом.

— Я хочу, чтобы ты вылечилась. Чтобы раз и навсегда забыла о своей зависимости. Чтобы начала новую жизнь, — а потом добавил. — Я поеду с тобой.

И на этот раз сам обнял её и прижал к себе. Её сердце отчаянно стучало, а по щекам текли слёзы радости. Он не оставит её! Он будет рядом!

* * *

Известие о беременности Карины перевернуло весь дом. Такого поворота не ожидал никто. И, когда Антон, смущаясь и краснея на каждом слове, сообщил всем эту новость, её восприняли неоднозначно.

Марина тут же залилась слезами, без конца повторяя: «Бедный мой мальчик!»

— Ну, почему же «бедный»? — счёл нужным вмешаться Жорж. — Наоборот, дети — это богатство.

— Да, конечно, — согласилась она. — Но — когда они рождены в браке и по обоюдному согласию. У меня, по крайней мере, было именно так.

— Дорогая, есть множество примеров, когда дети рождаются до заключения брачного союза или, вообще, вне брака, — настаивал на своём Жорж. — И поверь, никто ещё от этого не пострадал.

— Ах, Жора, ты совсем не понимаешь, о чём говоришь!.. Антон… он ещё так молод!

— Ему двадцать один год! Разве этого мало?

— Для него — да. Он так неопытен, так мало знает жизнь!..

— Во всяком случае, достаточно для того, чтобы заиметь ребёнка, — усмехнулся Жорж, чем привёл Марину в ещё большее негодование. Заметив это, он спохватился, что сказал лишнее, и решил загладить свою вину. Но Марина была слишком расстроена, поэтому его попытки увести её от темы не увенчались успехом. А тут ещё некстати подошедшая Наталия подлила масла в огонь.

— Мама, это же катастрофа! — воскликнула она. — Как только об этом станет известно, все газеты и журналы будут пестреть от такой новости!

Марина взволнованно взглянула на дочь. Как она могла забыть об этом! Их семья слишком известна в городе. Конечно, журналисты тут же ухватятся за это. Только подумать: молодой парень из интеллигентной семьи сожительствует с женщиной сомнительной репутации, старше его на десять лет, которая, к тому же, ждёт от него ребёнка! Это бросит серьёзную тень на их семью.

«Как бы поступил в этом случае Александр?» — задумалась Марина. Он бы, наверняка, не одобрил такого выбора своего сына. Антон всегда слушался его. Временами мать даже замечала страх в глазах младшего сына, когда он разговаривал с отцом.

Что толку рассуждать? Отца давно нет. А вот как бы поступил Андрей, узнав об этом? Пожалуй, ему стоит обо всём рассказать.

Марина поднялась в свою комнату и набрала номер старшего сына. Но абонент оказался недоступен. Она повторила попытку снова и снова, но ей так и не удалось дозвониться.

«Неужели он сменил номер?» — подумала она и, поколебавшись немного, решила позвонить ему на работу. Трубку сняла его секретарь Алёна. Тепло поздоровавшись с матерью своего директора, она с сожалением сообщила, что Андрея Александровича сейчас нет, что у него важная деловая встреча, но если нужно передать что-то срочное, то она готова сделать это.

— Нет, спасибо, — ответила Марина. — Ничего срочного.

Отложив телефон, она задумалась. Андрея, конечно, сейчас очень не хватало. По крайней мере, он мог бы поговорить с ней и успокоить, заверив, что всё будет хорошо. Но в то же время она понимала, что сын и так порядком устал. Напряжённая работа, бесконечные встречи, клиенты, переговоры, а тут ещё и они со своими проблемами. Конечно, его тоже это касается, и он мог бы принять участие в решении этой проблемы. И всё же… Он сам решил дать себе передышку. Неслучайно он решил переехать жить на квартиру отдельно от них. Находясь всегда рядом, он привык оказывать им всем первую помощь, приходить на выручку в любую минуту. И они тоже к этому привыкли. Но так не могло продолжаться вечно. Слишком тяжело в одиночку нести на своих плечах весь груз ответственности. В конце концов, можно не выдержать и сломаться. Поэтому он и ушёл. Чтобы позволить себе жить так, как он хочет.

… Когда она снова спустилась в гостиную, то прочла немой вопрос во взглядах, обращённых на неё.

— Ты позвонила Андрею? — первой догадалась Наташа, хорошо знавшая свою мать.

— Да, — спокойно ответила Марина. — Но к счастью, я не дозвонилась.

— К счастью? — переспросил Жорж, удивлённо подняв брови.

— Да, именно так. Не стоит беспокоить его по пустякам. Он занят более серьёзными делами.

Произнеся это, она пошла на кухню, чтобы заняться приготовлением обеда. Наташа тут же подскочила к ней.

— Мама, ты не шутишь?

Марина с недоумением посмотрела на дочь и сказала:

— Нет. Я просто решила, что ему совсем не обязательно об этом знать. Антон — совершеннолетний. Конечно, ему ещё рано становиться отцом, и он совершенно к этому не готов. Но у него есть семья, которая всегда ему поможет. Так что причин для расстройства я не вижу. И прошу вас всех, — сказала она громко, — не беспокойте Андрея по этому поводу. Как-нибудь справимся сами.

Наташа лишь пожала плечами в ответ. Перечить матери она не стала. А Жорж широко улыбался. Такая перспектива была ему по душе.

* * *

Что касается самой Карины, то она пребывала в несколько растерянном состоянии, но при этом старалась, как обычно, излучать оптимизм. Поэтому глядя на Антона, который всем своим видом напоминал убитого горем человека, она с улыбкой заметила, что в роли отца он будет смотреться совсем неплохо. На что Антон, подняв на неё грустные глаза, сказал, что он никогда не думал, что это произойдёт так быстро.

— Всему своё время, — ответила Карина. — Мне, например, уже не двадцать, а беременна я впервые. Думаешь, я не волнуюсь по этому поводу?

Чувство вины снова взяло над ним верх. Он подошёл к ней, обнял, погладил по голове. «Да, он совсем ещё мальчик, — подумала, в который раз, Карина. — Ему самому нужна мама».

И действительно, первой, кто обратился к Карине, стала Марина, его мать. Аккуратно подбирая слова, она спросила, когда и каким образом Карина узнала о своей беременности. Та совершенно спокойно объяснила, что сделала тест на беременность, а после того, как он подтвердился, сразу отправилась в поликлинику сдавать анализы. На что Марина поинтересовалась, готовы ли уже результаты анализов.

— Пока нет. Но в ближайшее время будут готовы.

Тогда Марина стала спрашивать, в какую поликлинику и к какому врачу она обратилась. Карина, уловив в этом вопросе недоверие к её словам, тут же ощетинилась и заявила, что если ей не верят, она готова предоставить лично результаты анализов. На что Марина возразила, старясь говорить как можно спокойнее:

— Дело не в том, что тебе здесь не верят. Просто если это правда, и ты на самом деле ждёшь ребёнка от Антона, то мы все готовы принять в этом участие. Я могу записать тебя к своему врачу. Он человек опытный, и я наблюдаюсь у него много лет. Он мог бы вести и твою беременность.

Но Карина отказалась, сославшись на то, что своему врачу она также доверяет, и нет нужды менять одного специалиста на другого.

— Не беспокойтесь обо мне, — твёрдо сказала она. — Я взрослая женщина и могу сама о себе позаботиться. А если понадобится, то и о вашем сыне тоже позабочусь.

Поняв, что большего не добьётся, Марина ушла, но разговором осталась недовольна. Слишком смело и даже порою дерзко вела себя её будущая невестка. Неужели такая женщина может нравиться её сыну? Антон всегда был послушным мальчиком, никогда не перечил родителям и, вообще, считался среди своих сверстников едва ли не примером для подражания. Всё изменилось в одночасье. Сначала этот скандал в ночном клубе, потом пропуск экзамена в университете, и вот теперь — эта женщина, которая, похоже, намерена всерьёз привязать его к себе. А она так надеялась, что это окажется не более чем простым увлечением. И она же видела, что Антону самому не по себе от её присутствия здесь, в их доме. Он, наверняка, уже сто раз пожалел о том, что привёл сюда эту Карину. Но хорошее воспитание не позволяло ему признаться ей в этом. Поэтому он продолжал терпеть, в душе надеясь, что ситуация разрешится сама собой.

Вот и разрешилась. Только совсем не так, как хотелось бы. «Бедный мой мальчик! — в который раз подумала Марина. — Как же мне тебе помочь?»

Чтобы развеять сомнения, терзавшие её, она решила позвонить Виктору. Тот откликнулся мгновенно и пообещал приехать, как только освободится. Не прошло и часа, как он уже входил в гостиную дома Вороновых. Увидев его, Марина очень обрадовалась. Она приготовила чай, а затем они, взяв поднос, поднялись в библиотеку, где им никто не мог помешать. Там она смогла, наконец, поделиться своими сомнениями. Выслушав её, Виктор задумался.

— Ты считаешь, что она могла это выдумать? — напрямую спросил он.

— Мне бы не хотелось так думать, но пока всё это выглядит весьма странно, — призналась Марина. — Она отказалась идти к моему врачу. При этом ссылается на результат теста, который она сделала вручную. Честно говоря, я этому мало доверяю.

— Тест на беременность, безусловно, может ошибаться, — согласился Виктор. — Для этого и назначают анализы, чтобы удостовериться, что всё именно так. Кроме того, врач должен был её осмотреть.

— Да, я знаю. И она пообещала, что покажет результаты анализов, как только они будут готовы. Но я всё равно беспокоюсь…

— Что именно тебя беспокоит? То, что она, возможно, говорит неправду или то, что беременность, всё-таки, может подтвердиться?

— Скорее, второе. Я очень беспокоюсь за Антона. Ведь это изменит всю его жизнь! — всплеснула руками Марина.

— Ну-ну, не преувеличивай, — поспешил успокоить её Виктор. — Ребёнок — это, безусловно, большая ответственность. Но ведь Антон не одинок. У него есть те, кто поможет ему справиться. Он закончит учёбу в университете, пойдёт работать и тогда, возможно, он, наконец, повзрослеет.

— Но как быть с этой… Кариной? Ему придётся взять её в жены. Не может же его ребёнок родиться вне брака!

— Согласен, — кивнул Виктор. — Карина — совсем не та невестка, которую тебе бы хотелось видеть рядом со своим сыном?

— Ты ещё спрашиваешь!.. — она покачала головой.

— Но ты же прекрасно понимаешь, что здесь ты ничего не можешь сделать. Антон выбрал именно эту женщину, и даже если тебе она не по нраву, всё равно придётся смириться и принять его решение, — рассудил Виктор.

Марина горько усмехнулась.

— Знаешь, мне кажется, что это не его выбор. Она… заставила его! Не силой, конечно, а совсем другим способом. Я это хорошо вижу. Антон… он ещё очень мало знает женщин. А мужчины падки на женскую красоту.

Сказав так, она вспомнила своего первого мужа. Ведь и его постигла подобная участь — красивая женщина завладела его мыслями. Но он, к счастью, нашёл в себе силы справиться с этим угнетающим его чувством.

— Что ж, — подытожил Виктор, — в любом случае его никто не заставлял быть с ней. Он сам этого захотел.

Ох уж эти мальчишки! Они влюбляются в первую встречную, совершенно не заботясь о том, что будет после. Но ведь Андрей совсем не такой. Ни одну из своих женщин он не приводил в дом, предпочитая встречаться с ними на стороне. Может, такой вариант её, как мать, устроил бы?

Видя, что Марина задумалась, Виктор осторожно накрыл своей ладонью её руку, лежавшую на столе. Она посмотрела на него и прочла в его взгляде столько неподдельной нежности и заботы, что сразу почувствовала себя лучше.

— Спасибо тебе, — поблагодарила она. — Знаешь, когда я сегодня узнала об этом, то сразу решила позвонить Андрею. Я рассуждала так: он всегда знает, что делать, и обязательно найдёт выход. Но, к своему удивлению, я так и не дозвонилась. И тогда я подумала: а может, это и к лучшему? Я настолько привыкла взваливать свои проблемы на плечи других (сначала — на своего первого мужа, потом — на старшего сына), что совсем забыла, как их решать. Понимаешь, я привыкла сразу просить помощи! Но ведь это неправильно! Я должна сама справляться со своими трудностями. Ты говоришь, что Антону пора повзрослеть. А мне иногда кажется, что я сама, в свои пятьдесят два года так и не повзрослела до сих пор! — горячо говорила она. — Может, пора уже, наконец? — и лёгкая улыбка скользнула по её лицу.

Виктору приятно было её слушать. Он любил эту женщину долгие годы и должен был признать, что с годами она совсем не менялась. Всё так же красива, мила, обаятельна, и хотя изрядно побелели виски, и в некогда золотистых волосах уже давно растеклось серебро, а на лице появились морщины, он всё с тем же, почти юношеским трепетом смотрел на неё, любуясь синевой бездонных глаз, слушая её приятный, мягкий голос и просто наслаждаясь жизнью, ощущая всю её полноту, находясь рядом с ней. Она не подпускала его так близко, как, наверное, могла бы, но он и так был благодарен судьбе за это счастье быть с ней рядом.

— Марина, — позвал он. — Что бы ты ни говорила, я знаю, что сильнее женщины, чем ты, не встречал. Одному Богу известно, через что тебе пришлось пройти. Я уверен, ты справишься и на этот раз. Антону как никогда понадобится твоя помощь. И Андрею ты тоже нужна. Просто он не всегда об этом помнит, а уж признания в том от него не добиться, ты знаешь. Ты нужна также и девочкам. И мне ты тоже нужна. Неужели ты этого не видишь?

Она подняла на него взволнованные глаза и прошептала: «Вижу». Сердце в груди отчаянно застучало. Он порывался встать, подойти к ней, заключить в свои объятия, но в этот момент раздался стук в дверь. Это оказалась Наташа.

— Мама, только что звонил Андрей. Он спрашивал, всё ли у нас в порядке и просил перезвонить. Что ему передать?

Марина посмотрела на Виктора, а потом перевела взгляд на дочь и сказала спокойным голосом:

— Передай, что у нас всё в порядке. Я звонила ему, потому что… хотела услышать его голос. И скажи, что я всё так же жду его возвращения.

Она не видела, но, скорее, почувствовала, как Виктор одобрительно кивнул. Да, так будет лучше. Она сама справится с этой проблемой. Найдёт в себе силы. А Андрей… он вернётся однажды. Так же, как и его отец, который, не смотря ни на что, всегда возвращался. Надо лишь подождать. А пока она будет учиться жить без него, мыслить и действовать без него, принимать решения. Не так уж это и трудно, как ей казалось всегда. Просто надо успокоиться и взять себя в руки. Надо попробовать. Тем более что рядом есть те, кто в неё верят.

Наташа смотрела на мать с недоумением. Сама бы она давно поделилась со старшим братом этой новостью, но против матери идти не хотела. К тому же Роман, узнав об этом, сразу встал на сторону тёщи.

— Она права, Наташа, — сказал он. — В конце концов, пора уже начать жить самостоятельно. Наверное, странно слышать это от человека, который ещё совсем недавно сам жил на иждивении. Но за то время, что я устроился на работу, мне многое пришлось передумать и переоценить. Я так привык к беззаботной жизни, что совсем забыл, каково это — самому принимать решения. И ты, глядя на меня, тоже медленно сгорала. Я всё это видел, но исправить не мог. Не хотел! Позволь же и своей матери поступать так, как она считает нужным. Поверь, у Андрея и без того много проблем, а эта проблема, по сути, не его, а Антона. Пусть решает сам.

Наташа не переставала удивляться словам мужа. Он, действительно, сильно изменился за последнее время. Но ведь к этому приложил руку не кто иной, как Андрей.

— Я благодарен ему за это, — согласился Роман. — Но и сам я чего-нибудь стою. Надеюсь, ты видишь это.

Она помолчала. И вдруг, совершенно неожиданно для него, предложила:

— Может, нам тоже стоит завести ребёнка? Мы стали бы ещё ближе друг другу, — она нежно прильнула к мужу, положила голову ему на плечо. — Знаешь, в последнее время я всё чаще думаю об этом. Семья без ребёнка не может быть полной. Так и мама мне всегда говорила. Мы уже почти четыре года в браке. Я думаю, пора…

— Не уверен, — ответил Роман с явным напряжением в голосе и даже слегка отстранился. Наташа смотрела на него удивлёнными глазами. Ей казалось, что вот именно сейчас их семейная жизнь стала, наконец, налаживаться, и рождение ребёнка воспринималось ею как само собой разумеющееся. Но такой реакции от мужа она не ожидала. Он встал и заходил по комнате, нервно жестикулируя. — Прошу тебя, давай не будем торопиться. Сейчас не время для ребёнка.

— Но почему? — она задала этот вопрос почти шёпотом, словно боясь его.

— Я не могу тебе сказать всего, что происходит, — нервно ответил он. — Просто доверься мне. Ещё раз повторяю: сейчас не то время.

— А когда будет то? — воскликнула Наташа. — И будет ли оно вообще?

— Не знаю, — вынужден был признать Роман.

Этот ответ взбудоражил её. Она вскочила со своего места, вне себя от гнева и уже готова была обрушить на него целый шквал ругательств. Но Роман решил не продолжать более этот разговор и, открыв дверь, вышел в коридор. Наташа осталась одна в полном смятении. Потом опустилась на кровать и потёрла руками виски. В голове стучали молоточки. Не сразу ей удалось успокоиться. Но, когда она это сделала, то поняла для себя, что слишком рано она поверила в то, что их семейное счастье может быть прочным.

— Видимо, я слишком плохо знаю тебя, дорогой мой муж, — сделала она вывод. И это было печально сознавать.

Мама говорила ей как-то: «Можно прожить с человеком всю жизнь под одной крышей, но так и не узнать его до конца, каков он на самом деле».

Как видно, эти слова предназначались и ей тоже. Неужели всё это время она была настолько слепа? Прозревать всегда болезненно. Яркий свет бьёт по глазам больнее, чем кромешная тьма.

Наташа легла на кровать и устало прикрыла глаза. Не хотелось думать ни о чём. Как видно, придётся снова предоставить событиям развиваться самим по себе. Как ни старалась, не может она пока взять вожжи в свои руки. Может быть, ей это просто не дано. На что же она тогда годится?

Отвернувшись к стене, она залилась слезами. Мамочка, хочу снова быть маленькой, чтобы, уткнувшись в твои колени, плакать навзрыд, слыша время от времени твой голос: «Всё пройдёт, моя родная. Не плачь, всё пройдёт».