Случайные партнеры

Карла Кэссиди, 2018

Джули Петерсон не справилась с управлением и на большой скорости врезалась в дерево. Очнулась она в больнице в синяках и ссадинах. Джули очень удивилась, когда Ник Саймон, высокий, широкоплечий красавец, представился ее женихом. Она не помнила его и всего, что с ней произошло в последние несколько месяцев. Ник заботливо ухаживал за ней, Джули чувствовала, что любима. Но ее мучила неизвестность: куда она мчалась посреди ночи, кто ей угрожает и что она знает такое, за что ее хотят убить?

Глава 2

Если бы за ложь сажали в тюрьму, то Ник был бы уже за решеткой. Амнезия Джули была для него даром свыше и наказанием одновременно.

Он сидел в кафетерии больницы с чашкой кофе, просматривал утреннюю газету и каждую секунду готовился наткнуться на статью о странном убийстве. Его беспокоил вопрос: не видел ли кто-то его, когда он бежал по улице, или Джули, когда она врезалась в дерево?

Ник никак не мог забыть окровавленное лицо Брайана. Кто же его убийца? И что за странный символ у него на лбу? Что он означает?

Ник тщательно изучил газету, но не нашел ничего о странном происшествии. Возможно ли, что труп до сих пор не обнаружили? Макдауэл жил один и, по мнению Ника, едва ли имел много друзей.

Ник был уверен, что все неприятности еще впереди. Он вспомнил преступника по прозвищу Сын Сэма, терроризировавшего Нью-Йорк в 1970-е годы. Его настоящее имя было Дэвид Берковиц, он убил восемь человек, прежде чем получил талон от дорожной полиции, благодаря которому его смогли арестовать. В данный момент машина Ника стоит на улице, где ее не должно быть. Он сможет вздохнуть свободно, только когда поймают убийцу Макдауэла.

Ник отложил газету и обхватил руками горячую чашку. К сожалению, убийство Брайана не единственная его проблема, есть еще Джули Петерсон. Он воспользовался ее амнезией, чтобы спасти себя, но теперь испытывал чувство ответственности за девушку. К тому же утром она дала понять, что надеется с его помощью пережить сложный период в жизни. Ее взгляд молил остаться рядом, пока к ней не вернется память.

Ник решил, что привезет Джули домой из больницы и тогда исчезнет из ее жизни навсегда. Но сможет ли он так с ней поступить?

У нее красивые синие глаза и взгляд немного смущенный и настороженный. Правильные черты лица с высокими скулами и обрамлявшие его густые темные локоны. При одном взгляде на Джули у него в груди вспыхивал жар, что было весьма неожиданно и не очень уместно. Сейчас врач, должно быть, пишет заключение для Джули, потом они возьмут такси, потому что его машина осталась на той же улице, где находится ее дом. Ник не представлял, когда сможет ее забрать, но понимал, что сделать это надо как можно скорее.

Утром Джули жаловалась на головную боль, и медсестра принесла ей таблетку. Он бы тоже не отказался от лекарства, если бы существовало нечто, способное избавить человека от страха и дать возможность спокойно дышать.

Он боялся, что в любую секунду Джули может все вспомнить, но в то же время уйти из ее жизни, не обидев, можно было только в этом случае. Да, очень трудно быть порядочным, совестливым человеком и планировать убийство. Ник даже не хотел думать о том, что будет, если у Джули есть парень, тогда все станет еще сложнее, а это ему совсем не нужно. Ложь затягивала его, словно трясина, а он не находил выхода. Ник совсем не желал причинить боль Джули, ставшей просто жертвой обстоятельств.

В оставшиеся часы ночи ему так и не удалось заснуть. К счастью, утром пришла медсестра, чтобы проверить, каково состояние пациентки, и он смог ускользнуть из палаты. Открыв глаза, Джули первым делом произнесла его имя, будто желала убедиться, что он рядом.

Ник взглянул на часы и одним глотком допил кофе. Надо возвращаться, иначе Джули начнет нервничать.

Она действительно его ждала, сидя на краю кровати, в тех же джинсах и блузке без рукавов, что и в момент аварии. Штатива капельницы рядом уже не было.

Она встала, когда он открыл дверь, и радостно улыбнулась.

— Меня выписали. Надо только дождаться медсестру с креслом-каталкой.

Ник вновь был поражен тем, как она красива. Несмотря на то что в огромных синих глазах была паника. Волосы взъерошены, нос заострился, пухлые губы, способные стать искушением для любого мужчины, поджаты. У такой женщины не может не быть близкого друга.

— Ник?

Ее взволнованный голос вывел его из задумчивости.

— Ты не дашь мне свой мобильный, надо вызвать такси, — произнес он.

— Конечно. — Она порылась в сумке и протянула ему аппарат. — Я возьму толстовку.

— Нет! — выкрикнул Ник и поспешил улыбнуться. — Я все возьму. Ты сиди и жди, когда прибудет твое транспортное средство.

В кармане толстовки по-прежнему лежал пистолет, а ему совсем не хотелось, чтобы Джули об этом узнала.

Ник набрал номер и вызвал такси, чувствуя, что нервы его на пределе.

— Прошу, — объявила с порога медсестра Нэнси. — Обслуживание по первому классу, — усмехнулась она.

— Но это совсем не обязательно, — попыталась возразить Джули.

— Таковы правила больницы, — отчеканила Нэнси и улыбнулась. — Как бы вы к нам ни попали, уедете всегда в инвалидном кресле.

Через двадцать минут они сидели в такси, которое везло их домой к Джули.

— Надеюсь, тебе хватит со мной терпения, — неожиданно сказала она. — У меня к тебе миллион вопросов. — И взяла его за руку.

В последний раз он держал за руку Деби. Она лежала на мраморном полу дома, в котором, казалось, все пропиталось запахом крови. Ее глаза блестели, когда она изо всех сил хваталась за жизнь. Он опустился на колени рядом с ней, не обращая внимания на возмущенные протесты полицейского. Эти воспоминания навсегда останутся в душе… вместе с горем, злобой и ненавистью, охватившими его тогда в одно мгновение. Он взял жену за руку и закричал: «Кто это сделал, Деби?! Кто, милая?» «Уинтроп, — прошептала она, затем из ее горла хлынула кровь. — Будь счастлив». И она ушла. Ушла навсегда.

— Как я счастлива оказаться наконец дома. — Голос Джули пробился сквозь пелену страшных воспоминаний. Машина такси остановилась у симпатичного двухэтажного дома, расположенного в одном из переулков. Джули вытащила кошелек, расплатилась с водителем, и они вышли.

Ник шел за девушкой к входной двери, ощущая все нарастающее беспокойство. Сейчас он опять станет врать, потому что совсем запутался и не представляет, что делать. Не может же он признаться, что оказался рядом случайно, что пришел в этот район, чтобы совершить убийство, и был вынужден использовать ее, чтобы на всякий случай обеспечить себе алиби. Больше всего Ника тревожила острая необходимость забрать машину с места, где она не должна быть.

Джули открыла дверь, и Ник последовал за ней в просторный холл с полом, выложенным серой и черной плиткой. Она бросила ключи в корзинку на консоли у стены и прошла дальше, туда, где по его предположению должна находиться гостиная. Ник сделал несколько шагов следом и ахнул. Перед ним был роскошный камин из белого камня. Он огляделся и увидел черный кожаный диван, по обе стороны которого стояли кофейные столики со стеклянными столешницами. В центре одного была ваза с яркими желтыми и красными цветами. Интерьер был выдержан в современном стиле, все оформлено с большим вкусом, но поразило Ника не это. Торшер не стоял, а лежал на полу, плафон из белого стекла превратился в кучку осколков. Рядом брошенная в картину на стене красная свеча, стоявшая, вероятно, в том причудливом подсвечнике. Джули повернулась и растерянно посмотрела на Ника.

— Ты говорил, мы просто повздорили…

Ему опять пришлось импровизировать.

— Мы были очень злы друг на друга. Я толкнул торшер, ты бросила на пол подсвечник.

В комнате явно что-то произошло, скорее всего, драка. Ник не мог знать, что здесь случилось прошлым вечером. Потеря памяти сделала Джули уязвимой. Могло ли ей что-то угрожать? Отчего или от кого она вчера убегала?

Джули с ужасом разглядывала разбитый торшер. Она никогда не была подвержена приступам гнева, вообще редко теряла терпение. Последний раз, по крайней мере из того, что она помнила, было год назад. Что же произошло в эти десять месяцев, и почему она так изменилась? Как превратилась в женщину, способную швырнуть подсвечник в такую красивую картину? На такое способен только человек с полным отсутствием выдержки.

Ник оглядел комнату, нахмурился и посмотрел на Джули.

— Давай здесь все уберем. — Он повесил толстовку на спинку одного из кресел.

Джули принесла щетку из кладовки рядом с кухней. Ник поднял и поставил торшер.

— Мы тогда были не в себе, — произнес он. — Всему виной стресс, такое произошло между нами впервые.

От его слов ей стало немного легче, но они не смогли остановить волну страха, появившуюся впервые, когда она очнулась в машине скорой помощи. Джули была уверена, что страх не связан с Ником, напротив, с ним ей удавалось на короткое время забыть о плохом, он стал спасательным кругом в открытом море, хотя и казался ей чужим.

Они молча убрали все осколки.

— Думаю, мне надо обойти весь дом, может, это поможет что-то вспомнить, — задумчиво произнесла Джули.

— Хорошая идея. Я пойду с тобой.

— Спасибо. — Она благодарно улыбнулась. — Для меня это важно.

К счастью, лестница оказалась именно там, где она себе представляла. Джули смотрела, как ладонь скользила по гладким дубовым перилам, и мечтала, чтобы Ник обнял ее и сказал, что все будет хорошо.

На последней ступеньке она остановилась и застонала.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ник.

— Нет, просто у меня все мышцы болят. Такое ощущение, что меня переехал грузовик.

Ноги отказывались ей подчиняться.

— Доктор предупреждал, что такое возможно, потерпи, через пару дней пройдет.

— Надеюсь, наверху все так, как я помню, — пробормотала Джули, с трудом делая следующий шаг. — Еще один сюрприз я не вынесу.

— Я тоже очень надеюсь, — кивнул Ник.

Джули открыла дверь спальни и с облегчением выдохнула. Она отлично помнила кораллового цвета покрывало на кровати и бирюзовые подушки, тумбочки и комоды, безделушки, картины на стене.

— Все хорошо? — спросил из-за спины Ник.

— Почти хорошо, — ответила она, повернувшись.

Они быстро обошли две другие спальни, и Джули с радостью отметила, что больше в ее доме ничего не изменилось. В последней комнате, которую она использовала для работы, все было привычно и аккуратно. На столе, как всегда, лежали стопки документов. В последней, гостевой спальне, к счастью, тоже все было в порядке.

Джули немного расслабилась, однако внутреннее волнение не проходило. Мышцы тела неприятно ныли, мозг усиленно работал, пытаясь вспомнить хоть что-то из прошлого.

Она подошла к Нику, обняла его за талию и положила голову ему на грудь.

— Давай постоим так минутку.

Едва уловимое замешательство, но Ник все же поднял руки и обнял ее за плечи.

Джули вдохнула аромат его туалетной воды, надеясь, что он тоже покажется ей знакомым, но нет, приятный запах, но чужой.

— Мне страшно, Ник, — прошептала Джули, уткнувшись носом в его шею. — Чувствую себя потерянной, никак не могу собраться. Ты не мог бы пожить у меня пару дней?

Она почувствовала его колебание.

— Конечно, — ответил Ник. — Но мне нужно заехать домой, взять кое-какие вещи. — Он опустил руки и сделал шаг назад.

— Мне жаль, что я ничего не могу с собой сделать, — вздохнула Джули. — Надеюсь, скоро память вернется и я не буду такой нервной.

— Все в порядке. Я съезжу домой и возьму вещи.

Они спустились вниз, и только в гостиной Джули вспомнила, что у Ника нет машины.

— Наверное, мне надо тебя отвезти, — предложила она.

— Нет, — отрезал он, потом улыбнулся и заговорил уже мягче. — Если ты забыла, твоя машина в мастерской, кроме того, тебе надо лежать. Я быстро вернусь. — Он протянул руку и осторожно погладил ее по плечу. — Не надо ни о чем волноваться. Попробуй лучше вздремнуть, прошлой ночью ты почти не спала, верно?

— Я действительно очень устала, — кивнула Джули.

— Тогда возвращайся в свою уютную спальню, ложись в кровать и отдыхай.

— Ты разбудишь меня, когда вернешься?

— Это я тебе обещаю, у меня ведь нет ключа.

Джули посмотрела на него с удивлением.

— Я не дала тебе ключ?

— Ты сказала, что дашь его в день, когда мы поженимся.

— А у меня есть ключ от твоего дома?

— Был. Я дал его тебе, но недели две назад ты его потеряла. Мы так и не выбрали время заказать новый. — Он направился к выходу, но остановился и повернулся к ней. — Перестань постоянно думать о прошлом, Джули, лучше отдохни. — Подмигнув ей, он вышел и захлопнул за собой дверь.

Ей сразу стало одиноко и страшно. Она несколько минут бродила по гостиной, прикасалась к знакомым вещам, надеясь, что это сможет ее успокоить и придать уверенность, а главное, унять парализующий тело страх.

Джули была рада, что Ник согласился пожить у нее несколько дней. Рядом с ним, в его объятиях ей будет спокойно.

Джули мечтала вспомнить состояние влюбленности, трепетного ожидания каждой встречи. Она была уверена, что давно считала себя готовой к замужеству и созданию семьи. Странно, что об этом она помнит, а о романе с красивым учителем физкультуры — нет. Она чувствовала, что ему неловко прикасаться к ней, обнимать, но это объяснимо, ему тоже сейчас непросто. Он помнил их прошлое, а она нет, для нее он не близкий человек, а совершенно незнакомый. Джули понимала, что Ник просто не знает, как себя с ней вести.

Он не понимает, что она ему доверяет, раз согласилась выйти за него замуж. Горло снова сжала необъяснимая тревога. Может, это оттого, что у нее провал в памяти? Оставалось надеяться, что врач окажется прав в прогнозах и домашняя обстановка пойдет ей на пользу.

Спать. Ей необходимо перестать думать и поспать. Джули решила не подниматься в спальню, а прилечь на диване в гостиной. Краем глаза она заметила мигающий красный огонек автоответчика. Сообщений оказалось три. Она решительно нажала на кнопку.

— Привет, девчушка, куда пропала? Разве ты не должна открыть утром контору? Позвони мне.

Казалось, она сто лет не слышала голос отца. К счастью, он вполне бодр.

— Где ты, черт возьми?! — прорычал другой голос, когда Джули включила следующее сообщение. — Мало того что мне приходится вечно прикрывать Кейси, теперь и ты решила увильнуть от работы? — Это ее старший брат Макс. Есть вещи, которые никогда не меняются — раздражение в его голосе Джули помнила столько, сколько саму себя.

Надо позвонить родным и сообщить об аварии. Макс хорошо знает, что она никогда не пропустит работу без серьезной причины. Она не такая, как их младшая сестра, которая норовит сбежать, стоит ей только переступить порог магазина. Или она такая? Одному Богу известно, что произошло с ней за последний год.

— Никому не говори. — Джули вздрогнула, услышав скрипучий незнакомый голос. — Никто не должен знать, или, клянусь, я убью тебя.

Автоответчик просигналил, запись закончилась. Джули сидела неподвижно, не сводя глаз с аппарата, ставшего причиной ее паники. Может, это шутка? Нет, едва ли. Никому, кто услышал бы эту угрозу, не пришла в голову мысль о розыгрыше.

Бог мой, что ей известно? Почему ее хотят убить? Джули проверила номер телефона, но он не определился. Теперь ей точно не заснуть, она будто все еще слышит глухой скрипучий голос.

Колени дрожали, когда она прошла к задней двери дома, чтобы проверить, заперта ли она. Затем вернулась в гостиную и без сил упала на диван. Где же Ник? Может, он объяснит, что все это значит? Было бы очень кстати, потому что никогда в жизни ей не было так страшно.