Одержимый собой

Карина Сенн

Дейл Эверис начинающий писатель. Провинция, нелюбимая работа– всё это однажды заставляет его переступить черту и начать новую жизнь, в которой будет лишь он и его творчество. Алчность и конкуренция, деньги и внимание. Готов ли Дейл, во имя желанной известности и наперекор своей совести, начать жить по новым, жестоким правилам? Сможет ли он, как и мечтал, стать кумиром многих, поражая людей словом, открывая им глаза на правду в своих книгах, или же его погубит банальная одержимость собой?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ступив на порог пустой квартиры, Дейл Эверис облегчённо выдохнул, бросил сумку на диван, снял своё пальто и медленно прошёл в спальню. Кровать пропахла её духами. Он опустил затуманенную голову на мягкую подушку. Несмотря на то что ему ужасно хотелось спать, сон презирал его, поэтому и не приходил. Под тяжёлыми веками Дейла проплывала совсем недавно закончившаяся ночь. Две девушки, которых он обманул, тёмный парень по имени Эстебан, жгучий напиток, раздирающий горло, небольшая пробежка. Кажется, он что-то упускал. Сообщение Гарриет… она извинилась, и он не понимал за что. Если бы Дейл каждый раз ждал прощения, то они расстались бы после первой же недели отношений. Иногда его мучили вопросы, о которых он боялся поговорить вслух хоть с кем-нибудь, кроме Нейта, конечно. Тот знал все секреты эгоистичного друга. Один из таких вопросов касался Гарриет, точнее, Дейл не понимал, какие чувства испытывал к ней. Как изменилась его жизнь с появлением человека, который всегда поддерживал его. И ему было страшно представить то, насколько он провинился перед ней за все эти долгие месяцы.

Яркие лучи только что пробудившегося солнца скользили по пустой соседней подушке. Почему-то он не скучал, и, наверное, это было неправильно. Он открыл глаза, принюхался к белой футболке, что всё ещё была на нём, и вспомнил, что в клубе облился мартини. Совсем небольшой глоток пропитал ткань. Дейл неохотно переоделся и забросил одежду в стиральную машинку. В белой ванной он чуть не разбил тот стеклянный шар Гарриет.

— Чёрт! — выругался парень, случайно задев его локтем. Шар упал в корзину с бельём, благо ни одна трещина не пробежала по нему. — Как же ты меня достал! — возмутился он.

Стеклянный шар всегда и повсюду преследовал его. Одной из причин вечерних ссор с Гарриет была именно эта глупая, ненужная вещь, которую она таскала из комнаты в комнату. Дейл убрал его в её невысокую тумбу и лёг в постель. Глаза медленно закрывались, руки ослабли, он приоткрыл рот, готовый войти в мир снов, но внезапно в квартире над ним громко заиграла музыка. Он вздрогнул и резко вернулся в реальность. Шаги над головой, громкий рок. Совсем без движения, лишь сжав руки в кулаки, Дейл закричал что есть мочи и взбешённый вскочил с кровати.

* * *

На ранний завтрак он сделал яичницу, слушая одну французскую песню, выкрутив колонки на полную громкость, чтобы его музыка смогла перебить звуки сверху. Белая квадратная тарелка стояла на стеклянном столе. Ковыряясь вилкой в еде, он листал ленту в телефоне. Мэт Уокер, Мэт Уокер, Мэт Уокер, Мэтью Уокер… — это имя бесконечно всплывало снова и снова. Мэтью Уокер на шоу Блейза! Мэтью Уокер отправляется в отпуск! Мэтью Уокер набил свою первую татуировку в честь своей первой книги! Мэтью Уокер попросил своих фанатов не осуждать книгу «Двойники» из-за схожих главных героев! Неприязни нет: Мэтью Уокер об отношениях с Дейлом Эверисом! Мэтью Уокер пишет новый роман!

— Такой же дерьмовый, как и первый, — тихо прокомментировал Дейл, пережёвывая засохшую корочку хлеба. — Твои фанаты тебя даже в лицо не знают.

Позавтракав, он ещё долго сидел за столом, положив голову на руку. Солнце светило всё ярче, когда музыка сверху стихла; парень отправился в спальню и на несколько часов ему, наконец, удалось уснуть.

* * *

Дейл стучал пальцами по клавиатуре, как сумасшедший. Он то записывал что-то в свой блокнот, то нервно вырывал ненужные листы. День медленно проходил, пока Дейл смотрел в белый монитор, на котором бежали мелкие чёрные строчки. Рядом с ним стояло несколько кружек из-под кофе. Парень бродил по квартире, грыз ногти, садился на ковёр, ставя ноутбук на колени, совершал неинтересные действия, и даже не заметил, как домой вернулась Гарриет. Входная дверь хлопнула. Девушка неловко остановилась в дверном проёме.

— Привет, — произнёс Дейл, её виноватый вид заставил его переживать. Парень отвлёкся от письма и подошёл к ней, нежно целуя в щеку. — Ты сегодня раньше, чем я думал.

— Да, я… — она слабо улыбнулась, чувствуя напряжение, — хотела сделать сюрприз. Думала, тебя не будет дома, — парень невольно пробежался взглядом по ней. Она подкрутила короткие светлые волосы. Ей очень шли кудри. На губах прозрачный блеск, бежевые тени, длинные подкрашенные ресницы. На ней песочная свободная рубашка и светлые джинсы. В ушах серебряные кольца. У Гарриет ясные голубые глаза, а на щеках всегда играет румянец. Она не была ангелом, хотя выглядела именно так. Слишком чистая для него. — В выходные тебя не застать.

— Я сильно устал ночью. Хотелось побыть дома, — он подошёл ближе и положил руку на её талию. В голову резко пришла пара мыслей, он не мог не записать их, но это было бы невежливо, отклонись он от Гарри прямо сейчас. — Я разогрею ужин, а ты иди переодевайся, — она слабо улыбнулась и скрылась за дверным проёмом.

Бутылка шампанского стояла на столе, рядом с ней был небольшой горшочек с мелкими искусственными цветами. На двух тарелках лежало мясо, посыпанное запашистыми травами, сверху красовались растёкшиеся помидорные и чесночные колечки. Гарриет превосходно готовила. Благодаря ей он ещё не умер с голоду.

— Прости, что бросил тебя одну… — после недолгого диалога произнёс Дейл, ставя полные бокалы на стол. — Он умолял меня подменить его. Я не мог отказать. Ты же знаешь меня…

— Знаю, только не пойму, почему Дейл — доброе сердце — решил проявить себя именно в эту ночь? Нашу ночь.

— У нас впереди целая жизнь, Гарриет. Зачем нам ограничиваться лишь одной ночью? — девушка улыбнулась и подняла бокал.

— Тогда за нашу с тобой вечную жизнь?

— Аминь, — хрустальные бокалы соприкоснулся друг с другом. — Знаешь, нам нужно почаще устраивать совместные вечера, — произнёс Дейл, у него был низкий бархатный голос, ласкающий слух. — Мы могли бы выключить везде свет, зажечь лишь свечи, открыть новую бутылку вина, ты бы скинула с себя всё лишнее…

— И ты из-за меня отвлёкся бы от своей новой книги? Мне казалось, что лишь с ней ты готов устраивать романтические вечера.

— О чём ты? — удивился Дейл.

— Всё своё свободное время ты пишешь. Постоянно уходишь из дома, и видимся мы лишь ночью. Уже сквозь сон я вижу твой силуэт, прокрадывающийся в спальню.

— Это моя работа, дорогая, — он погладил её по руке.

— Я понимаю, но разве у тебя не должно быть времени на отдых? На меня? Я даже не помню, когда мы в последний раз выбирались вместе в город. Вот когда мы ходили куда-нибудь в последний раз? — она откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди.

— Это был белый ресторан, после него мы зашли в кинотеатр, ты сказала, что у тебя закрываются глаза, и мы ушли домой, так и не досмотрев фильм.

— Это было два месяца назад, Дейл. Я устала сидеть дома.

— А ты и не сидишь. Почти каждый день ты ходишь на работу.

— Ты идиот, Эверис, — девушка опустила глаза и притихла на стуле, обвив себя руками.

— Слушай, если я постоянно буду делать перерывы, то когда же я закончу писать? Я тоже работаю, это отнимает много моего драгоценного времени. Я не могу составить себе расписание, по которому буду писать, потому что это так не работает, Гарриет. Я пишу, когда чувствую, что могу. Если в моих мыслях крутятся лишь сюжеты, как я могу отодвинуть их на последний план и заняться чем-то другим? Нужно уметь ловить этот момент, ведь если я упущу его, то собраться с мыслями в следующий раз будет сложнее. К примеру, у меня было дикое желание начать писать новую главу на днях. Я в голове продумал всё, вплоть до того, какими словами опишу место и какие диалоги пропишу, но я не мог, я был на работе. А когда пришёл домой, то не получилось и двух слов связать. Написал всего лишь две страницы. А ты понимаешь, насколько это ничтожно мало? — Дейл в мгновенье понизил тон голоса, резко поняв, что немного вспылил. — Я обещаю, Гарриет, что, когда в следующий раз будет не мой день, мы обязательно сходим куда-нибудь. Я не забыл о тебе, никогда не забуду, просто вокруг происходит столько дерьмовых вещей, что у меня не остаётся времени на хорошее.

— Не всё так плохо.

— Я писатель-банкрот, — он вновь прильнул к тарелке, когда Гарриет неторопливо протянула руку к вилке. — Это уж точно ничем хорошим не назовёшь. Я не окупаюсь, потратил всё на то, чтобы издать «Двойников». Знаешь, откуда я взял деньги? — он открыл глубокий ящик воспоминаний. — В старших классах я начал копить на машину. Видел, как зазнавшиеся одноклассники приезжали на крутых тачках, как в их салоне всегда сидели кучкой девчонки. У них всегда играла музыка. И они лишь дразнили меня за мой велик, на который я сам заработал. В детстве я всегда находил мелкие подработки. У моих родителей не было средств на такую роскошь, в отличие от их семей. Зато выделывались эти говнюки так, словно это были их лично заработанные деньги. Однажды, когда я ехал домой, один придурок бросил в меня бутылку из-под пива. Я не ожидал и слетел с дороги, пару метров прокатился вниз по склону, содрал себе кожу на коленях, разодрал щёки, велик потерял переднее колесо, а я приобрёл дикое желание купить машину. Только на свои деньги, а не как они.

— Ты никогда не рассказывал мне о своём детстве.

— Не лучший мой период. И как ты можешь догадаться, машину я не купил. Зато копил я вплоть до переезда, и вмиг деньги начали растворяться в воздухе. Я их потратил на Нью-Йорк и на свою первую книгу. Все чёртовы сбережения…

— Я не хочу лезть в твоё личное, но ты не рассказывал о своих проблемах в школе родителям?

Дейл покачал головой, смотря в тарелку.

— А в этом был бы смысл? Папа не вмешивался в моё воспитание, хотя у нас хорошие отношения. Наверное, из-за того, что никто лишний раз не приставал друг к другу с расспросами. А мама… — он задумался, проводя языком по нижней губе. — Она всегда говорила: «Терпи. Когда-нибудь они устанут и прекратят дразнить тебя».

— Почему они не приехали на твою презентацию? — спросила Гарриет.

— Потому что они приземлённые люди, с промытыми мозгами.

— Что ты имеешь в виду?

— Всем нам с самого детства промывают мозги. Это не мы решаем, что правильно, а что нет. Это нам вдалбливают с рождения, повсюду. В книгах, в фильмах… Добро всегда побеждает зло? Ни хрена подобного! Зла и добра не существует, каждый сам для себя должен решать, что для него хорошо, а что плохо. Но нет, из нас всех пытаются создать одинаково мыслящих роботов, что живут по единой системе, придуманной кем-то. Рождение, школа, универ, семья, работа, пенсия, если доживёшь, и смерть. По этой системе мы должны жить, должны идти. Эту систему нам прививают как норму всю нашу чёртову жизнь. А что происходит с людьми, которые идут против системы? Они становятся изгоями, потому что не похожи на других. Их считают дикарями, ненормальными. Но разве эти определения не подходят людям системы? Глупым людям, что всегда боятся тех, кто хоть как-то отличается от них, людям, что не имеют собственных мозгов или, может, храбрости отделиться от этого стада и пойти своей дорогой. Как это — ты не пошёл в универ? Как это — ты не хочешь одеваться, как тебе приказывают? Как это — ты имеешь свои взгляды на жизнь? Как это — твоё мнение отличается от мнения учителя? Так же и мои родители. Я бросил работу, пошёл не по специальности. Я плохой сын, бросился в омут с головой, не думая о своём будущем. Прощай, родительская поддержка! После моего приезда в Нью-Йорк мы созванивались лишь один раз. Я сказал, что всё хорошо, что я прилетел и жду такси, которое довезёт меня до ближайшей гостиницы.

— Дейл, — Гарриет крепко сжала его руку. — Мне очень жаль…

— И Мэтью Уокер такой же, как все они. Он написал свою первую книгу, она тут же попала на первые полки в магазине, его имя везде, его зовут на все передачи и телешоу. Но лишь потому, что его родители миллионеры. Их фамилия всегда была у всех на слуху. И ты даже не представляешь, насколько это раздражает.

— Но, несмотря на это, о тебе тоже услышали. Ваши книги даже в сравнение ставили, о тебе упоминали в том ночном шоу. А это получается лишь у единиц. Ты просто потрясающий писатель, Дейл! И я понимаю, какой непростой путь ты проходишь сейчас, — он поднял на неё большие глаза, уголки его губ медленно приподнялись. Он играючи провёл вверх по её руке, поднимая рукав халата.

— Ты права, я потрясающий писатель, Гарриет. И я хочу, чтобы ты наградила меня за это. Поцелуй меня… прямо сейчас, — он слегка поддался вперёд, коснулся губами её мягких губ. Блеск — со вкусом вишни… Он легко сомкнул руку на её шее, шёлковый халат проскользил по белой коже. Дейл подхватил девушку на руки. Когда-то на нём была надета белая футболка, сейчас же она накрывала его пустую тарелку. Стол напротив был свободен, он и стал первой длительной остановкой.

* * *

Утром его всегда будила бодрая кантри-песня из семидесятых про одного весёлого социопата, что любил собирать чужие разбитые сердца и создавать из них пазлы. Дейл посмотрел на часы, соседняя подушка была пустой, зато в ванной всё ещё горел свет. Он медленно перекатился на её половину, вдохнул впитавшийся в подушку запах духов.

— Ты ещё дома? — громко крикнул Дейл. Ему ответила тишина. Тогда парень слез с кровати, чуть не раздавив стеклянный шар, который на этот раз стоял у подножья кровати. — Гарриет! — возмущённо завопил он, и девушка, выдёргивая наушники из ушей, выбежала из ванной.

— Что? — спокойно спросила она, держа в руках утюжок.

— Когда-нибудь я его разобью! Серьёзно, — Дейл разъярённо ткнул рукой на пол.

— Мой шар! — воскликнула девушка и бросилась к нему. — Ты наступил на него?

— Нет, но мог бы, — Гарриет поднесла его к окну и стала вглядываться в крошечную вселенную внутри. — Ты можешь не разбрасывать его повсюду?

— Что значит — повсюду? — не слушала девушка, ставя шар на подоконник. — Ты такой невнимательный, Дейл.

— Да какого чёрта?!

— Ты всегда разбрасываешь свои вещи.

— Назови хоть одну, — попросил он, натягивая чистую футболку.

Гарриет убежала в ванную, продолжая кричать в открытую дверь:

— Меня тоже раздражают твои повсюду разбросанные скомканные листочки…

— Они всегда на полу и не мешают никому жить, в отличие от твоих вещей.

— Значит, мои вещи мешают тебе жить? — Дейл зашёл в ванную и включил воду в кране. Его девушка стояла напротив зеркала и пыталась уложить непослушные светлые волосы.

— Не обобщай, не все, но многие. Твоя косметика; ты никогда не вытаскиваешь свои волосы из сливного отверстия; я вечно спотыкаюсь о твой дурацкий шар — ты, наверное, лишь в унитазе его ещё не оставляла. Знаешь, я словно в фильме ужасов — и он просто преследует меня на каждом шагу, как какой-то маньяк.

Она выдернула утюжок из розетки, встряхнула головой и посмотрела ему в глаза, пока парень чистил зубы.

— Вечером придут Линн с мужем, — он закатил глаза. — Поэтому придёшь с работы — приберись, пожалуйста.

— Только не Линн, — простонал он.

— А я, когда вернусь, займусь ужином, — Гарриет вышла из светлой ванной.

— Может, она придёт не сегодня? — последняя надежда.

Крик в ответ донёсся из коридора:

— Я не хочу больше это обсуждать, — она открыла входную дверь.

— Твоя подруга — сука! — крикнул парень, закатывая глаза.

Короткий стук в стену со стороны соседей, он постучал в ответ.

— Да заткнитесь же все! — Дейл прополоскал рот и с трепетом вспомнил ту ночь после клуба. После всех этих мыслей он с трудом преодолел желание собрать вещи Гарриет и сжечь их прямо на их кухне.

* * *

Призрачный Нью-Йорк. Август был потрясающий. Улицы редко пустовали, но сегодня ему повезло. Серое небо, отражающееся в больших лужах-океанах. Глубокий туман, плывущий по тротуару. С каждым новым шагом Дейла туман всё отдалялся, окружая его при этом плотной цепью. Впереди мигал сломанный светофор. Только что над его головой проплыла жёлтая вывеска старого кинотеатра, справа от него стояли высокие стеклянные небоскрёбы. Вдалеке Дейл видел маленькие точки-огоньки. Это были фары автомобилей, что освещали эту серую туманную дорогу. Этот город сегодня был двойником Сайлент-Хилла. На улицах не хватало лишь всяких неведомых тварей или голодных зомби, крушащих витрины магазинов.

— Как звали того парня? — спросил Нейт, убирая футболку, что вернул ему Дейл, в свою сумку.

— Эстебан.

— О Святой Эстебан, — Нейт поднял пустой стакан, — спаситель плохого вечера, спасибо тебе за подарок этому прекрасному человеку по имени Дейл!

Эверис засмеялся, обводя взглядом заведение. Всю сегодняшнюю ночь он видел очень странный сон, но, проснувшись, совершенно не придал ему никакого значения. Дейл видел лицо Эстебана, тёмные глаза, смотрящие на него из темноты. Яркие вспышки света, было много шума, они сидели в кругу, вдвоём, напротив друг друга. Позади него стоял высокий чёрный стул, всего их было семь, но все они пустовали. На полу появлялись чёткие человеческие следы. Когда он провёл по ним рукой, кончики его пальцев окрасились в яркие цвета акварели. Дейл всё никак не мог вспомнить слова, которые произносил его собеседник, но единственное, что он понял, — он был обязан найти Эстебана.

— Почему сегодня никого нет?

Лишь за самым дальним столиком сидела женщина и, уткнувшись в телефон, пила кофе. Самое то в такую мрачную погоду. Хотя то, что творилось за окном, было по душе Дейлу.

— Я не знаю. Да мне и плевать. Можно у тебя кое-что узнать?

— Что?

— Как Гарриет до сих пор верит тебе? — поинтересовался Нейт, и Дейл, опершись локтями на барную стойку, поднял глаза к белому потолку.

— Я не знаю, Нейт.

— Но ты ведь говоришь ей что-то… Колись, ну же! — умолял тот.

— Да я серьёзно. Мне всегда все верили.

— Не может быть!

— Моё обаяние внушает людям доверие, — медленно процитировал Эверис. — Какую бы хрень я ни говорил родителям, они всегда мне верили. Что бы я ни врал учителям, они мне верили. Поэтому мне всегда всё сходило с рук.

— Наверное, это круто. На меня всегда смотрят с подозрением.

— Даже не знаю. Порой чувствуешь себя не в своей тарелке.

— Брось, какой в этом минус? Ты обманываешь Гарриет на протяжении всей вашей совместной жизни, а она по-прежнему уверена, что ты святой трудяга. Даже в том баре те девчонки просто так поверили тебе. Прости, конечно, но лишь человеческой анатомией вы похожи с Мэтью.

— На самом деле меня никто не видит. Все говорят с человеком, которого не существует. Гарриет живёт с человеком «святым трудягой», которым я никогда не был. Мы никогда не сможем сблизиться, пока она будет смотреть на меня закрытыми глазами.

— Неужели измена является местью ей? За её слепоту? — сощурился Нейт.

— Я такого не говорил, — подмигнул ему Дейл и проследил взглядом за закрывающейся входной дверью: единственная посетительница покинула бар. Через несколько минут должна была окончиться его смена. — Сегодня к нам придёт Линн. С мужем.

— Как его зовут?

— Тедд, кажется.

— Мистер Маленькая Футболка, — они рассмеялись: Тедд вечно выбирал вещи на размер меньше, из-за чего все всегда видели его живот и поясницу. — Тебе не кажется это странным?

— Он похож на её маленького сынишку. Клянусь, я бы не удивился, узнай, что она кормит его грудным молоком. Ибо из-за чего он вечно жмётся к ней как к мамочке?

— Может, потому что Линн и вправду хороша, но ты никак не хочешь этого признать? — подметил Нейт, устало закинув ногу на ногу.

— Мы с тобой здесь как две сплетницы.

— Приятно хоть с кем-то почистить чужие косточки. Так что насчёт Линн? — он продолжал улыбаться, как дурак.

У Линн были длинные прямые белые волосы. Она была высока, худощава, имела вытянутое лицо и «сделанные» пухлые губы с розовым оттенком. Как и её муж, с которым они поженились на первом курсе в колледже, любила маленькую одежду. Часто носила топики, чтобы показать всему миру свой проколотый пупок. Любила мини и каблуки, но от последнего ей приходилось часто отказываться, ведь ходила она на них не лучше Дейла, если бы тот, конечно, решился их надеть.

— Она ужасная.

— Почему?

— Глупая. И всё. Когда меня видит, её не заткнуть. Всё время пытается меня с кем-то сравнить, но никак не может вспомнить точное название того животного.

— Животного? — засмеялся Нейт.

— Да, с чего-то она вечно сравнивает меня с кем-то из дикой природы. У этой дамочки явные проблемы с головой. Но хочу отдать должное ей, потому что единственное, в чём она преуспела меня, — фитнес. Хотя, конечно, она же фитнес-тренер, плюс каждый день занимается дома, постоянно скидывает Гарриет видео о том, какое новое упражнение она придумала и какую мышцу на этот раз оно подтягивает. Полная зацикленность на своей внешности. Не понимаю, почему они до сих пор общаются.

— А какие у них отношения с Теддом?

— Родительские. Боже! — Дейл потёр глаза ладонями. — Мне сегодня опять придётся выслушать, как Тедд в очередной раз поругался с консультантом в магазине.

— Всего один вечер — ради твоих отношений с Гарри.

— Всего один вечер, — успокаивал он сам себя. — Один вечер — и, надеюсь, я не открою стрельбу в этой квартире.

— Тебя спасёт то, что ты не умеешь пользоваться оружием, — Дейл приподнял одну бровь. — Я не прав? — заинтересовался Нейт.

— Когда я был подростком, у меня было много разных подработок. Поэтому, если нужно, я хоть с конца города могу прицелиться и прострелить тебе глаз.

— Так-так, серийный убийца, — Нейт открестился руками, — глаза мне ещё понадобятся, когда ты отправишь ко мне Линн.

— Зачем ты ей нужен? До Тедда она встречалась с моделью: блондин с голубыми глазами, высокий, красивый, полная твоя противоположность.

— Ну спасибо, друг.

— Всегда готов открыть тебе глаза!

Дейл вышел из-за барной стойки, накидывая пальто себе на плечи.

— Расскажешь, как прошёл ваш вечер? — усмехнулся Нейт.

— Если только ты не прочитаешь об этом в новостях.

Прохладный воздух коснулся щёк.

* * *

–…а я ему говорю, мол, ты не можешь так общаться со своими постоянными покупателями, — с довольным выражением лица рассказывал Тедд, сидя на диване в гостиной Дейла. Гарриет, подобрав ноги, забралась на кресло. На ней была бежевая майка, что сливалась с нежным цветом её кожи, и чёрные спортивные бриджи. Короткие волосы она собрала в высокий пучок. Линн ещё не подошла: Тедд говорил, что она остановилась возле подъезда, дабы поболтать по телефону. Дейл всё ходил из комнаты в комнату, носил кружки, бокалы, глубокие миски с конфетами, канапе, нарезки и бисквитные пирожные. — А он мне так нахально намекает, чтобы я не разговаривал с ним на «ты».

— И что ты ответил на такое хамство? — ехидно поинтересовался Дейл, ставя на журнальный столик вторую бутылку шампанского.

— Я сказал, что он лишь обслуживающий персонал и не имеет никаких прав хамить мне и тем более указывать, как мне разговаривать с такими, как он, которые, кроме сферы обслуживания, больше ни на что не годятся. Разве умный, уважающий себя человек пойдёт подавать кому-то обувь? — он удивлённо развёл руками, и светлая футболка чуть приподнялась, оголяя нижнюю часть подтянутого живота. Видно, Линн взялась и за его внешний вид тоже. — Конечно же, нет. Так пусть знает себе место.

Гарриет спокойно выслушала Тедда, но, как мог предполагать Дейл, его слова она пропускала мимо ушей.

— Ты же знаешь, что я работаю барменом? — поинтересовался парень, наконец усаживаясь на диван рядом с Теддом.

— Конечно, знаю, Дейл. Но у тебя лишь вынужденная мера. Ты писатель, человек искусства. К сожалению, в наши дни это не считается полноценной профессией, хотя это точно такой же непосильный труд, как актёрство, или что-то в этом духе. Как у тебя дела, кстати? Я видел твою фотографию в Твиттере. Наконец-то люди поняли, кто их настоящий кумир, в отличие от подкупного Уокера.

— Что за фотография? — Гарри включилась в разговор, перевела взгляд на Дейла. Дверь их квартиры отворилась, и до всех донёсся писклявый женский голосок.

— Простите, что задержалась! — в гостиную вбежала Линн, она присела рядом с Дейлом, убрала телефон в маленький белый клатч. Девушка завила себе кудри и, по мнению Дейла, была похожа на болонку. На ней было надето платье на бретельках песочного цвета, а на губах переливался блеск. От неё пахло дешёвыми сигаретами и дорогим парфюмом.

— Тебе так идут кудри, дорогая! — в поддельном изумлении произнёс Дейл и приобнял блондинку в знак приветствия.

— Привет, Линн, чудесно выглядишь, — Гарри лишь отрешённо помахала ей рукой, всё ещё уставившись круглыми глазами на своего парня. — Так что за фотография?

— Ох, он сидел на диване в кафе, а рядом с ним, по бокам, устроились две симпатичные официантки, — Дейл немного покраснел.

— Правда? — спросила Гарриет, он лишь кивнул в ответ. — Почему ты не рассказывал мне об этом?

— Было много дел, совсем вылетело из головы.

— Вы про фотку в Твиттере? — оживилась Линн рядом. — Ты выглядел просто шикарно на ней. Даже представить не могу, насколько Гарриет повезло с тобой.

— Я всегда ей про это говорю, — девушка в кресле просверлила его недовольным взглядом. — Ну, ты же знаешь её, упрямая, как… — он в мгновение осёкся. — Она не любит признавать очевидные вещи.

— Насчёт очевидных вещей, помните клуб на крыше? — спросил Тедд, открывая бутылку шампанского. — Я приносил вам брошюру. Все его хвалили, и было очевидно, что он хорош, даже не заглядывая туда.

— Клуб с бассейном?

— Да-да, в эти выходные там отдыхал Мэтью Уокер.

— Ох, Боже… — Дейл закатил глаза.

— Он снял весь клуб на всю ночь, там были лишь самые близкие друзья. И как вы думаете, кто туда попал?

— Ты?

— Нет, конечно. Молли Линелли. Журналистка.

— Уокер ненавидит журналистов, — вспомнила Гарриет. — Я читала в одном его интервью.

— Ты читаешь его интервью? — удивился Дейл, и Линн рядом рассмеялась.

— Мне нужно было узнать, о каком человеке ты мне целыми днями рассказываешь.

— Уокер любит журналистов. Он солгал, когда говорил обратное. Как этого можно было не заметить? — Дейл откинулся на спинку дивана. — Как человек, любящий внимание, не любит журналистов? Да он сам её позвал, чтобы что-нибудь выкинуть и подогреть интерес к себе. Я прав, Тедд?

— Может. Мэтью тогда дико напился и, увидев, как Молли фотографирует его, бросился на неё, выхватил фотоаппарат и утопил его в бассейне. Сейчас он уже дал по этому поводу интервью, в котором извинился и сказал…

–…что у него был плохой день, — продолжил Дейл.

— Чёрт, да ты его как облупленного знаешь! Берите, — Тедд протянул руку к бокалу, и все последовали его примеру.

— За что будем пить? — поинтересовался Дейл.

— Просто за хороший вечер, — предложила Линн, и все согласились, чокнувшись хрустальными бокалами. Пара капель шампанского упала на стеклянный стол. — Ты уже рассказал ту ужасную историю из магазина, малыш? — поинтересовалась девушка у своего мужа.

— Конечно, Линн. Все согласились со мной, — этого момента Дейл не помнил, но решил промолчать. Иначе, начни Тедд свои размышления, его было бы не заткнуть.

— Я ненавижу ходить по магазинам, — продолжила девушка.

— Вы разве не собирались на выходные устроить с Гарриет день шопинга?

— Мы пойдём, если твоя девушка ещё не передумала, — Гарри помотала головой, допивая бокал до дна.

— Мне нужно развеяться. Этот человек совершенно никуда не хочет со мной ходить.

— Может, пойдёшь с нами?

— На шопинг? — удивился он.

— А что такого? Мне всегда казалось, что ты любишь одеваться.

— Посмотри на его пальто. Или ботинки. Мне кажется, что они все мои ровесники, — сказала Гарри.

— Вот видишь, Гарриет, не такие они уж и старые! — подметил Дейл.

— Знаешь, когда я вижу тебя в пальто, ты кое-кого мне напоминаешь, — блондинка махнула рукой на шампанское. — Разливай, Тедд. Чего сидишь?

— Кого же? — Дейл с нетерпением ждал очередное сравнение, он сделал крайне заинтересованное лицо.

— Ты похож на птенца.

— На птенца? — засмеялась Гарри, взяв второй бокал в руку.

— Я что, неправа? Дейл, ты ужасно молодо выглядишь, я просто порой завидую тебе.

— Мне двадцать четыре. В моём возрасте хорошо выглядеть — норма.

— Посмотри на Тедда, — парень в маленькой футболке в недоумении посмотрел на все лица, уставившиеся на него. — Ему двадцать восемь. Но, когда увидела его впервые, я подумала, что этот парень довольно неплохо выглядит для своих тридцати пяти.

— Ты подумала, что мне тридцать пять?! — завопил он. — Мы познакомились, когда мне стукнуло двадцать!

— Замолчи, пожалуйста, Тедд. Ты и сам знаешь, что был не в лучшей форме до того, как встретил меня. Тебе повезло, — повисла неловкая пауза. — Каждый вечер я заставляю заниматься его йогой. А сейчас мы пытаемся сесть на шпагат, правда, вчера у кое-кого после занятий свело ногу. И это я не про себя, — Гарриет сдержала ухмылку, и Дейл еле сдержался, он лишь прикрыл рот ладонью. — А вот тебе, Дейл, больше двадцати-то и не дать, — она опрокинула полный бокал в себя, невольно сморщилась, закусила кусочком авокадо и продолжила: — У тебя идеальный рост.

— Ещё немного — и он головой проделает дыру в потолке, — сказала Гарриет. — В одном магазине ему пришлось постоянно наклоняться, чтобы проходить в двери.

— А я о чём? — прожевалась Линн. — У тебя огромные глаза, чуть опущенные уголки, из-за них ты всегда выглядишь слегка уставшим, но тебе это даже к лицу. Аккуратный нос, а форма губ, арка купидона… клянусь, что, когда впервые увидела тебя, подумала, что они сделанные. И тебе так идут эти взъерошенные неряшливые волосы!

— Меня-то постоянно заставляешь укладывать! — возмутился Тедд.

— Потому что ты похож на лохматого Вуки, если нормально не расчешешься. А вот твоё пальто, Дейл… Ты слишком худенький, а оно такое огромное, словно ты снял его с родительского плеча, и всё это в куче делает тебя похожим на взъерошенного птенчика с огромными глазами в папиной одежде, — Гарриет рассмеялась, а Дейл лишь тяжело вздохнул, когда Тедд протянул ему бокал.

— Хорошо, Линн. Надеюсь, это комплимент.

— А как же! — воскликнула она. — Стойте, нам нужно совместное фото, — блондинка вскочила с места, достала огромный телефон. — Я хочу, чтобы все узнали, что я была знакома с Дейлом Эверисом до его популярности, которая в скором времени его обязательно настигнет. Так, Гарри, садись-ка поближе.

Девушка встала с кресла и нехотя села рядом с Дейлом.

— Правда, Линн золото? — прошептал он ей на ухо.

— Заткнись и улыбайся, — блондинка поставила телефон на книжную полку напротив дивана и быстро, пока идёт отсчёт до начала снимка, побежала к своему месту.

Яркая вспышка осветила их. После неё Тедд тут же разлил остатки шампанского. Их разговоры скакали с темы на тему.

–…а она пишет «что же ему принесло это? Ровным счётом ничего. Нет оправдания идиотским, необдуманным поступкам». А ей отвечают «Это принесло ему личное удовлетворение. Похлеще, чем в сексе». Многие маньяки сравнивают секс и убийство. Кто-то совмещает это, получая просто космический экстаз. Если ещё приправить всё ЛСД… Ты наверняка Алисой в стране чудес станешь.

— Ты говоришь настоящие мерзости, Дейл, — сказала Линн, сидящая рядом.

— Я просто фильм рассказываю. Документальный, между прочим. Кроме магазинов, спортзалов и салонов красоты есть и такое дерьмо. Как Даркнет, только в реальности, здесь и сейчас. Все мы разные. Для кого-то твоя розовая жизнь кажется дикой.

— Я всегда надеялась, что жизнь отведёт меня подальше от таких уродов, которые ради своих целей готовы пойти на такие отвратительные вещи.

— Подумать только, — протянул Тедд, — какие у всех разные судьбы. Я, например, всегда мечтал прыгнуть с парашютом, но я просто ужасный трус. А для кого-то это обыденность. Кто-то не задумываясь ступает в пропасть. Без доли сомнений… Ты когда-нибудь делал что-то безумное, Дейл? — спросил Тедд.

— Нет. Я слишком скучный.

— Или хочешь таким казаться, — подмигнула Линн и ударила по рукам своего мужа, что потянулся к пирожным. — Для чего мы ходим на тренировки?

— Тогда и пить не следовало, ты так не думаешь?

— Хорошо, — неохотно согласилась она. — В виде исключения. Ну так, — обернулась она к Дейлу, — даже одной истории не найдётся? — тот помотал головой.

— Он скромничает. Дейл не предсказуемый, — начала Гарри, которая уже давно вернулась на своё прежнее место. Сейчас она обвивала руками одну из любимых подушек. А позади неё, на одной из полок на стене, стоял её стеклянный шар. — Вы даже не представляете, как он дописывал «Двойников».

— Нет, Гарри, ты обещала, — злобно прошипел парень. — Это никому не интересно.

— Да брось ты, — язвительно произнесла она.

— Здесь некого стесняться, Дейл. Нам было бы интересно послушать.

— Тогда слушайте. Когда его книга подходила к концу, у него закончились идеи…

— У меня не закончились идеи, — недовольно поправил он. — Я не мог сосредоточиться. Обстановка была такой обыденной, привычной. А писать, что-то новое и завораживающее в «дне сурка» не очень-то, знаете ли.

— Так вот. Мы ещё не жили тогда вместе, лишь встречались. И он попросил меня, — Дейл закрыл лицо руками, пытаясь скрыть покрасневшие щёки, — закрыть его в ванной. На неделю. Понимаете?

— В этой ванной? — переспросила Линн.

— Да, в его ванной. Он взял на работе больничный, я приносила ему еду один раз в день, а затем уходила. У него не было интернета, телефон лишь для звонков. У него был только ноутбук.

— Для чего это всё? — удивлённо спросил Тедд.

— Чтобы понять, что чувствует человек в заточении. Новые ощущения. И для того, чтобы не отвлекаться на ненужные вещи, — объясняла Гарри. — Знаете, после этого я должна была бросить его, но что-то меня зацепило.

— Ты спал на холодном кафеле?

— У нас в ванной есть коврик.

— Ты спал на коврике? — не успокаивалась Линн, придвигаясь всё ближе.

— Это был эксперимент. Зато за неделю я закончил книгу. И концовка выдалась настолько непредсказуемой, что, когда я перечитывал её, не мог поверить, что это я написал.

— Наверное, весело с ним жить, — обратилась она к Гарриет.

— Очень, особенно когда тебя будят посреди ночи и спрашивают: «Гарри, тень какого предмета похожа на тень человека?».

— Удивительно, — поразился Дейл. — Да ты прямо ненавидишь меня!

— Я уверена, это взаимно.

— Так, ребятки, — перебил всех Тедд. — Что-то мы засиделись с Линн.

— Да, наверное, нам пора. Значит, увидимся на выходных, Гарри? — блондинка поднялась с дивана, накинула на плечи вязаный кардиган. — Я напишу тебе.

— Тогда мы с Теддом тоже не против сходить развеяться, правда Тедд? — Дейл обхватил того рукой так, что маленькому Тедду пришлось немного приклониться к земле.

— Да, — прохрипел тот в ответ. — Думаю, я смогу.

Гарриет и Дейл проводили гостей до двери, ещё раз попрощались с ними на лестничной клетке и вернулись в гостиную.

— С Теддом, значит? Развеяться? — спрашивала она, убирая бокалы со стола.

— С Линн, значит? По магазинам? — передразнил её парень.

— Ты просто невыносимый.

— А ты маленькая обидчивая стерва, — слова, что сами вырвались изо рта.

Когда она подняла на него ошеломлённый взгляд, Дейл развернулся, поставил подушку на прежнее место и ушёл в спальню.