Советник

Карина Демина, 2023

Удалось выжить и даже устроиться в чудесном новом мире? Да только рано радоваться. Самому миру, похоже, не так долго осталось. Того и гляди падет с небес огненный дождь, изничтожая все живое и пробуждая неживое, а людям до того и дела нет. Маги интригуют, мешеки жаждут убавить власти юной Императрице. И что им за дело до Древних с их тайнами, пусть даже где-то среди них затерялась инструкция по спасению мира. Всего-то и надо, что отправиться в болота к проклятой башне. Пробраться внутрь, желательно не начав новой эпидемии. И добыть нечто, называемое Сердцем Бога. Справятся? А какие тут варианты…

Глава 6

Ночью Миха выбрался на стену. Не то, чтобы в этом была какая-либо необходимость. Или смысл. Просто тесно вдруг стало.

Душно.

И это странное ощущение несуразности, неправильности. Чего? Хрен его знает. Может, кто другой, поумнее и сумел бы понять, что же скрывается за переглядываниями слуг, за стражей, что вдруг словно и перестала замечать Миху, за пустотой в его комнате и огрызком яблока, который так и догнивал в грязной тарелке.

Хотя чего уж.

По огрызку Миха и сам понял. Снова лишний.

Обидно? Не то, чтобы. Скорее уж неприятно. Да и ветер вдруг переменился, отчего в воздухе запахло дерьмом. Запах, к слову, самый обыкновенный, но оттого не менее неприятный. К нему примешивалась вонь зацветшей воды, которой тянуло откуда-то со стороны рва.

В общем, на стене было спокойней.

Ночь опять же ясная.

Луна бултыхается желтою рыбиной. Звезды яркие. Выплетают узоры и ни одного среди них знакомого. Миха смотрит. Пялится. И… небо прочертила тонкая нить.

Желание загадать бы…

Какое?

Домой вернуться? Туда, в нормальный мир? Где все так понятно и просто. Где родители, приятели, друзья? Он бы был рад. Вечеринку замутил бы. Да что там, устроил бы недельный запой с вояжем по всем клубам. Или нет? Приехал бы к родителям и…

Вторая звезда сорвалась вслед за первой. И вспышка была яркой. Пожалуй, самой яркой из тех, которые Михе случалось видеть. А вон и третья.

И… и это тоже ничего не значит.

Может же быть такое, что маг ошибся? Если подумать, то все это выглядит насквозь неправдоподобным. Нашел древнюю башню, а в ней — древнее устройство с еще более древними учебниками, в которых и отыскал истину.

Чтоб её.

Чтоб их всех.

— Скучаете? — тихий голос заставил Миху прикусить язык. — Вы не против, если я тоже… поскучаю?

Девушка.

Из дочерей барона. С какого вдруг? Убивать пришла? Не похоже. Она хрупкая, сама еще ребенок с виду. И без оружия.

Ну, во всяком случае ничего такого, что могло бы за оружие сойти, Миха не заметил. С другой стороны, и дети здешние рано взрослеют, и в платьях местных не то, что нож, двуручник спрятать можно.

— Если я… если мешаю, — она потупилась и отступила. — Просто… там тяжело.

— В замке?

Миха подавил вздох. Самым разумным было бы или отправить её обратно, или самому свалить. Благо, в замке хватает башен, с которых можно небесами любоваться. А он стоит.

Смотрит.

Невысокая. И худенькая. Бледная почти до изнеможения. Волосы светлые убраны под сетку. В сетке камушки поблескивают, на платье в том числе. Само платье вроде и простое, но из какой-то переливчатой ткани. Да и цветочками расшито.

— В замке. Тетушка… очень добра.

Ну да, крокодилы, они в душе тоже добрые, просто не каждому душу разглядеть дано.

— Мне жаль, что так получилось.

Странно извиняться перед человеком, что убил его отца. И не только отца, если подумать.

— Я предпочел бы решить дело миром.

— Вряд ли у вас бы получилось, — она пожала плечами и сделала шаг, заставив Миху отступить. — Вы меня боитесь?

Взмах ресниц. Лукавый взгляд.

— Разумно опасаюсь, — уточнил Миха.

— Меня?

— В том числе.

Смешок. И во взгляде появляется та самая женская заинтересованность, к которой Миха вот сейчас не готов. Справедливости ради он и прежде не очень готов был. Но сейчас — как-то особенно.

— Я все-таки убил вашего отца, — напомнил он на всякий случай.

— О, ничего страшного.

— Ничего страшного?

Девице надоело играть, и она фыркнула.

— Не могу сказать, что он был добр к нам с сестрой. И к кому бы то ни было, — она приподняла подол платья. — Я понимаю, что хорошая дочь должна быть тиха и покорна. И уважать отца. Исполнять его волю. Подчиняться во всем…

Она подошла к краю башни.

— Поверьте, с тетушкой нам хуже не будет. Скорее даже наоборот.

— Не понимаю.

— Вы и правду прибыли издалека? Как говорят?

— Дальше некуда.

— У вас все иначе?

— Многое.

Странный разговор. Но подходящий для места и времени. А небо вновь выпускает звезды. Нити света вспыхивают и тают, одна за другой, одна за… их много и кажется, будто на небе рисуют, с той, с обратной стороны. По-своему это даже красиво.

Если не знать, что это астероиды сгорают где-то там, в верхних слоях атмосферы. А вот знание и вправду несколько убавляет восторга.

— У отца три жены. Но ни одна не родила ему сына, — сказала девушка. — Алисанна.

И слегка присела, склонив голову.

— Могу ли я узнать ваше имя?

Да? Или нет? И…

— Можешь называть меня Михой.

— Это что-то значит?

— Только то, что меня так зовут, — Миха пожал плечами.

— Моя матушка рано умерла. Она пыталась исполнить свой долг. И каждый год рожала по ребенку. Но они не выживали. Мальчики всегда были мертвыми.

— Она ведь приходилась ему сестрой?

— Кузиной.

— И до того были браки между родственниками?

— Как и у всех, — Алисенна стояла, пожалуй, слишком близко. Она невысокая, чуть выше Миары, пожалуй. И еще не сказать, чтобы красива.

Сколько ей?

Пятнадцать есть хотя бы?

— Вот и сложилось одно к одному. А другие?

— Одна была матушкиной сестрой, другая тоже из ближнего круга. Говорили, что Анея вовсе родная сестра по отцу, но у нее имелся скрытый дар, поэтому отец и решился.

— Зря это он.

— Она умерла в первых же родах. Он был очень зол.

Идиот. И даже не жаль, что пришлось его убить.

— Алисию ему предложили. Сказали, что она родит сына. Обязательно. Она из рода магов, пусть её и не признали. Но они нашли бы способ…

Скорее уж чистую кровь, которая при толике везения как-то скомпенсировала бы генетический груз. А может и вправду способ был. Миха о местных магах мало знает.

И вообще о мире.

И ведь недальновидно. Неразумно даже. Но… у кого спросить? Чтобы правду рассказал. Или хотя бы то, что считает правдой.

— Пока она не появилась, мы… мы просто жили. Если не попадаться ему на глаза, то даже и неплохо. Он не был жадным. Гневливым — да. Нас не любил. Но дочерей никто не любит.

Дерьмовый мир.

Глядишь, если почаще повторять, то станет не таким и дерьмовым.

— Но нас кормили. И в наших комнатах всегда было тепло. Нас учили.

— Чему?

— Вышивать. Я очень хорошо умею вышивать золотом.

Полезное умение.

— Еще шить. Молиться. Вести домовые книги.

Уже хоть что-то.

— А она появилась, и вдруг стало денег не хватать… дома холодно. К чему тратить дрова на бесполезных девчонок? — она слегка прищурилась. — Хорошо, что эта тварь издохла. Её служанки ели лучше, чем мы. Вы не поверите, но здесь… здесь никто не запирает нас в башне. И тетушка не ругает, что мы слишком много едим. И позволяет пить не только воду.

— Главное, не увлекаться.

— Я знаю, что даме благородной к лицу умеренность, — она провела рукой по платью. — Его мне перешили, когда отец вздумал отправиться в гости. Вы бы видели, в каком тряпье мы ходили. Мы… видите?

Михе протянули бледные руки.

— Нет, — честно ответил он, не понимая, что именно должен бы увидеть.

— Руки. Они в мозолях! Вы… вы потрогайте!

— Спасибо. Я на слово вам поверю.

Не хватало. Потом окажется, что он оскорбление нанес.

— Почти не осталось… отец сказал, что выдаст нас замуж. Мы обрадовались… мы так обрадовались. И она вдруг сделалась ласковой. Но это ложь. Она сказала, что если с замужеством не получится, она продаст нас магам. Магам всегда нужны жертвы.

И ресницы задрожали.

Впрочем, продлилось это недолго. Девочка явно сообразила, что слезы — не то, что нужно.

— А ваш отец?

— Она сказала, что ждет ребенка. Наследника. Долгожданного. И одаренного. И призванный ею целитель подтвердил. Думаю, он подтвердил бы что угодно. Главное, ради наследника отец сделал бы все, чего Алисия пожелала бы. А теперь её нет. И его.

А вот улыбка была искренней. Правда, слегка безумной.

— А тетушки вы не боитесь?

— Мы ей нужны.

— Джер на вас не женится.

Косой взгляд. И кивок.

— Тетушка сказала, что вы против. Но почему? Мы хорошего рода.

— Тебе лет-то сколько?

Молчание.

— Восемнадцать есть?

— Зачем восемнадцать?

— До восемнадцати замуж нельзя.

— Кто сказал?

Сколько возмущения в голосе.

— Я сказал, — Миха потянулся. Небо слегка успокоилось, и теперь если и были вспышки, то редкие, одиночные.

Надо будет поставить кого, чтобы считал или хотя бы как-то отмечал активность. Может, на спад пойдет.

— Ты еще молода. Слишком.

— И хорошо.

— Не хорошо, — вот к чему его жизнь не готовила, так к подобным задушевным разговорам. — Для начала вы с ним родственники. Близкие. И судя по тому, что из всего потомства вашего батюшки выжили лишь вы, там приличный груз набрался.

Недоумение во взгляде. Но и смотрит она внимательно.

Слушает тоже. Разве что губу покусывает.

И вот как им рассказать про генетический груз? Мутации? Близкородственное скрещивание?

— Если слишком часто соединять кровь, то она… загустеет, — Миха мысленно постучался головой о стену. — И станет дурной. У ребенка. И такое дитя умрет. Или родится уродом.

Не верит.

— У вас же были… ну там конюхи? Или те, кто лошадей разводил? Собак? Да хоть свиней!

— Свиней держали, — кивнула Алисенна. — Хотя торговать — это стыдно. Для барона. Но отцу как-то получилось взять хорошее стадо. А при чем тут свиньи?

— Ни при чем, — Миха поглядел на небо. — Совершенно ни при чем. Главное, если часто скрещивать близкую родню, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Все равно не поверили.

— В общем, я против.

Ему сыграли смирение. Хорошо так сыграли, почти искренне.

— А во-вторых, ты еще слишком молода. Твое тело растет. И оно должно вырасти. Если выйдешь замуж сейчас, то скоро забеременеешь.

У магов, может, и имеются средства, надо будет, к слову, уточнить, но вот вряд ли они доступны обычным людям.

— Это долг хорошей жены.

— Долг, — согласился Миха. — Но когда тело еще не выросло, то и беременность, и тем более роды опасны. И ребенок не будет здоровым, и ты в процессе… можешь…

Он махнул рукой.

— Умереть?

— Да.

— Ей было шестнадцать, — задумчиво произнесла Алисенна. — Анее.

— Вот видишь.

— Но восемнадцать — это… это долго!

— Будет время подумать.

— Над чем?

— Над жизнью, — рявкнул Миха, понимая, что стоило все-таки поискать другую башню. — Тебе не пора?

Она снова прикусила губу.

Вдохнула.

Выдохнула. И поинтересовалась:

— А тебе жена не нужна?

— Мне?! — вот уж не было печали. И главное, глаз сам дернулся. — Спасибо, мне и так неплохо. И… и вообще…

Миара вряд ли одобрит этот брак.

Да и на хрена Михе малолетка, которая явно на что-то надеется и вовсе не на тихую семейную гавань.

— Бесперспективен, — нужное слово не нашлось, а потому прозвучало на ином языке, низком и рычащем. — Не самый лучший вариант.

— Почему?

— Кто я?

— Второй наследник, — спокойно отозвалась Алисенна. — Это очень нервирует тетушку. Ведь если что-то случится с Джером, то замок получишь ты.

Не было печали.

— Погоди. У него есть братья…

— Есть, но тетушка скорее их собственными руками придушит, чем позволит наследство принять. Ты её тоже злишь, но меньше.

Чудесно.

И с каждой минутой чудеснее.

— А Джер такой… непоседливый. И болел часто.

— Выздоровел, — буркнул Миха. — И помирать не собирается.

— Сейчас. А потом? Ваш контракт когда-нибудь да закончится, — полуопущенные ресницы, выражение лица кроткое, печальное даже, но верить этой печали не след.

Да когда ж оно закончится?!

— Он бессрочный, — Миха дернул шеей. А потом шагнул и положил руку на тонкую девичью шею. Смял её, осторожно, скорее показывая силу, чем и вправду угрожая. Наклонился, заглянув в темные глаза, в которых теперь плескался ужас. — И не вздумай вредить мальчику.

— Я…

— Я сказал, — руку он убрал и нитку жемчуга, что слегка сбилась, поправил. — Поздно уже. Мне казалось, что девицы благородного рода в это время должны находиться в собственных постелях.

Молчит.

Не уходит. И смотрит так… со страхом. Но и упрямо.

— Чего тебе?

— Я… и сестра… если не хочешь замуж, тогда объяви опеку.

— Что?!

— Тетушка упряма. Как отец. И в конце концов, она заставит нас выйти замуж за Джера. Он неплохой и я не против, но если ты говоришь, что детей у нас не будет или будут, но мертвые… я не хочу рожать мужу мертвых детей. Или умереть.

Разумный выбор.

— Тем более, что если жена не оправдывает надежд, на нее возложенных, — произнесла она совершенно иным, равнодушным почти тоном, — то от нее избавляются. И тут уж тетушка не станет… испытывать сомнений.

— Со мной будет лучше?

— Да. Ты… ты в своем праве. Ты взял имущество нашего отца.

— Да? — новость, об этом Михе почему-то не сообщили.

— Тебе не сказали? — она чуть прищурилась. — Поединок состоялся. И ты победил. Ты имеешь право заявить права… ты понял.

— Понял.

Дались им эти права.

— И на нас тоже. Тем более тетушка вдова, а ты — мужчина. Джер вот мог бы тоже, будь он старше.

— Мне-то это зачем?

Алисенна задумалась.

— Ты… ты можешь претендовать…

— Слон тоже может сожрать три воза моркови. Но кто ж ему даст?

— А кто такой слон?

Ясно, шутки стоит доработать сообразно местным реалиям.

— Не важно. Главное, что у тебя есть еще дед. А у него, полагаю, свои планы на имущество. И потому делиться им не станут. А вот вы уж скорее обуза.

Девчонка зажмурилась.

И… вот сейчас она точно расплачется.

— Завтра я поговорю с вашей тетушкой.

Только еще с магами посоветоваться бы. Если они все-таки очнутся. Ица уверена, что очнуться, да и помирающими они уже не выглядят, но вот полной уверенности не было.

— Сама понимаешь, баронесса точно не обрадуется. А жить придется здесь. Пока. Так что думай. Очень хорошо думай. Стоит ли с нею ссориться.

— Спасибо, — она вдруг оказалась рядом и, привстав на цыпочки, осторожно коснулась губами щеки.

Малолетка, чтоб её…

И кажется, Миха жить не может без того, чтобы не найти проблем на свою задницу.