Сердцеедка со стажем

Карен Бут, 2016

Звезда телевизионного шоу Эшли Джордж решила взять паузу и не встречаться с мужчинами после тяжелого расставания со своим парнем. Но вскоре в квартиру по соседству с ней вселяется привлекательный и богатый британец, владелец компании известной алкогольной марки. Маркус пережил болезненный развод и сейчас ищет женщину, которая стала бы хорошей матерью для его маленькой дочки. Маркус все чаще и чаще думает об Эшли, хотя прекрасно понимает, что его соседка слишком беззаботна для роли супруги…

Глава 4

Маркус постучал в дверь квартиры Эшли и не удивился, что она сразу не ответила. В коридор доносились приглушенные звуки музыки.

А вот интересно, что женщина, создавшая реалити-шоу на телеканале, может надеть на вечеринку в свою честь. Не иначе, что-нибудь вычурное и розовое, скорее всего, со стразами. Господи спаси! Нужно будет сегодня пропустить пару стаканчиков. К счастью, на вечеринке ожидается предостаточно джина «Чемберс номер 9».

Он снова постучал. Звуки стихли. Дверь внезапно открылась.

— Даже не говори мне, — выпалила Эшли, залившись румянцем. Глаза, как обычно, горели почти маниакальным светом. — Я опаздываю. Я знаю.

Маркус молчал. Даже не моргал. Макияж и прическа Эшли были уже готовы. Что касается остального, на ней не было ничего, кроме белого мягкого полотенца.

— Мне нужно две минуты, чтобы одеться. Стилисты только недавно ушли, а мой телефон просто разрывается от звонков. — Жестом она пригласила его войти. Маркус по-прежнему не моргал. Ни разу. Все дело было в чертовом полотенце. Он давно уже не общался с женщиной, находящейся в шаге от наготы. Эшли весьма соблазнительна. От нее всеми силами надо держаться подальше.

Каждая клеточка его тела наполнилась желанием. Эшли быстро проскользнула в другую комнату, демонстрируя стройные длинные ноги и обнаженные плечи и оставляя после себя шлейф аромата летнего дождя и ванили.

— Не волнуйся, — пробормотал он, но она уже исчезла в комнате.

Стараясь как-то отвлечься, он принялся осматриваться. Планировка такая же, как и у него, в остальном здесь полнейший бардак. Брезентовые чехлы накинуты на мебель, строительные материалы по углам.

Как можно жить в таком хаосе? Он бы не смог выдержать здесь и пяти минут, свихнувшись в кратчайшие сроки. Пахло свежей краской и еле уловимыми нотками парфюма Эшли, которые откровенно дразнили его.

— Я же сказала, мне потребуется пара минут, — сказала Эшли за его спиной.

Маркус повернулся, мысленно готовясь к смене наряда.

Ничего розового и вычурного. На ней было невероятно элегантное серебристо-серое платье на тонких шелковых бретельках, с небольшим декольте, свидетельствующее о безупречном вкусе. Оно спускалось достаточно низко, заставляя жалеть о том, что его брюки не слишком просторны. Ее белокурые волосы были убраны в элегантный пучок. Эшли приблизилась к нему, словно паря по воздуху, возможно, это связанно с тем, что от удивления у него сперло дыхание.

Ее движения были невероятно грациозными, все пошло совсем не так, как он ожидал.

— Что? — Эшли повернулась, отчего он сильнее ощутил ее чарующий аромат. — Я переборщила с нарядом? Неуместно роскошный?

«Ты выглядишь идеально. Само совершенство». А разум буквально кричал, что это не так. Нужно забыть о чувствах, которые она сейчас в нем пробудила.

Маркус покачал головой, мысли путались.

— Нет. Выглядишь нормально.

Она приподняла брови, от этого глубокие карие глаза показались еще больше.

— По крайней мере, не нужно переживать, что ты убьешь меня своей добротой.

Необходимо изменить направление мыслей, которые пошли по опасному пути.

— Помни, это всего лишь часть нашей сделки. — Он жестом указал на входную дверь. — Пойдем.

Лимузин ожидал их на подземной парковке. Эшли объяснила, что на входе замечены ее фанаты. Маркус добавил в список причин, по которым она ему не подходит, постоянное вмешательство в ее частную жизнь других людей. Хотя ему не нравилась сама идея накапливать негатив и собирать компромат на Эшли, зачастую только впечатляющий список причин давал возможность не поддаваться влечению к этой женщине.

Эшли ерзала на сиденье, несколько раз открывала маленькое зеркало, проверяя макияж, и тяжело вздыхала.

— Все в порядке?

— О, конечно.

— Нужно решить, что мы будем говорить, — заметила Эшли. — Люди захотят узнать, как мы с тобой встретились. Насколько серьезны наши отношения.

Значит, придумать романтическую историю. Это казалось ему неправильным.

— Может, придерживаться простой и правдоподобной версии? Мы встретились потому, что оказались соседями, и наши отношения потихоньку развиваются.

— А вдруг спросят про наше первое свидание? Если мы признаемся, все поймут, что мы не настоящая пара.

— Это их не касается.

— Журналисты захотят узнать. Можно сказать, что поужинали вместе и между нами сразу пробежала искра. Пропустим ту часть, когда ты в конце вечера пожал мне руку, а на следующий день между нами началась война.

— В тот вечер я повел себя как джентльмен. Не хотел попусту тебя обнадеживать.

— Но и не позволил объяснить мое поведение. В ту ночь я хватила лишку, помнишь? Сильно нервничала. Я всегда говорю глупости, когда нервничаю.

Машина остановилась у обочины. К счастью, это ознаменовало конец разговора. Фотографы снимали без остановки.

— Просто следи за тем, как я себя веду с папарацци. Я уже научилась делать то, что от меня хотят. Ничего сложного, обещаю. — Эшли похлопала его по колену. — И пожалуйста, немного расслабься сегодня.

Он напряженно выпрямил спину.

— Я знаю, как вести себя на вечеринке. Тебе не нужно обо мне волноваться.

— Хорошо. Посмотрим, как ты справишься.

Шофер открыл дверь. Эшли вышла, толпа пришла в восторг, фанаты и фотографы выкрикивали ее имя. Она ступила на красную ковровую дорожку, повернулась к Маркусу и с чарующей улыбкой протянула руку. Ее пухлые розовые губы так и тянуло нежно прикусить в поцелуе. Маркус был заворожен выражением ее лица, которое казалось таким искренним и теплым. Происходящее больше походило на сон. Объект его желания, тайная слабость, протягивает к нему руку. Они у всех на виду, и у него нет выбора, только действовать по сценарию. Он обхватил ее невероятно нежные пальцы и направился прямиком в логово льва.

Все камеры были обращены на их пару. Чем настойчивее загорались вспышки, тем крепче Эшли сжимала руку Маркуса, притягивая его ближе к себе.

Казалось, ей нужно чувствовать поддержку кого-то рядом, и его инстинкты подталкивали к тому, чтобы защищать ее, даже несмотря на то, что он понимал, насколько неправильными были подобные желания и как упорно ему нужно с ними бороться. Эшли широко улыбалась, пока фотографы без устали делали снимки, очаровывала толпу, словно рождена для этого. Бабочки в животе от волнения? Еще чего.

После того как собственными глазами увидел сваху с Манхэттена в действии, Маркус понял, что неминуемо увлекся ею, как и весь остальной мир. Ничего не поделаешь. Он здесь в качестве ее красивого спутника и сыграет эту роль. А значит, предстоит находиться рядом с ней, пока их фотографируют, несмотря на то что с каждой секундой ее чары действуют на него все сильнее. На путь истинный его вернет серьезный и долгий внутренний диалог.

Один фотограф попросил Эшли продемонстрировать платье со спины. Она отпустила на мгновение руку Маркуса, повернулась и посмотрела в камеры через плечо, при этом выглядя так сексуально, что чуть не сразила его наповал. Он уже начинал терять ощущение реальности. Дело принимало опасный поворот. Ему еще предстоит четыре часа притворяться очаровательным влюбленным спутником. Нужно придумать какую-нибудь мантру и повторять, чтобы не сойти с ума.

«Не влюбляйся в нее, Маркус. Не влюбляйся в нее».