Сердцеедка со стажем

Карен Бут, 2016

Звезда телевизионного шоу Эшли Джордж решила взять паузу и не встречаться с мужчинами после тяжелого расставания со своим парнем. Но вскоре в квартиру по соседству с ней вселяется привлекательный и богатый британец, владелец компании известной алкогольной марки. Маркус пережил болезненный развод и сейчас ищет женщину, которая стала бы хорошей матерью для его маленькой дочки. Маркус все чаще и чаще думает об Эшли, хотя прекрасно понимает, что его соседка слишком беззаботна для роли супруги…

Глава 2

Эшли придумала для Маркуса несколько секретных прозвищ. Лондонский Тауэр из-за его статной фигуры, Герцог-красавчик по очевидным причинам и Заноза в заднице из Англии — для таких моментов, как прошлым вечером. У нее не возникало проблем с пониманием людей, а с Маркусом действительно сложно. Почему она так сильно ему не нравилась?

У него есть все, чего только можно пожелать. А он несчастлив. Почему-то зажат.

В дверь постучали. Грейс из пресс-отдела телеканала. Ее яркие рыжие кудряшки были убраны в пучок, такая прическа только чрезвычайно уверенному в себе человеку к лицу.

— Ты готова к встрече со мной?

Эшли кивнула, наконец отбросив мысли о Маркусе.

— Да, конечно же.

Она собрала бумаги, открыла блокнот и взяла ручку. Пора заняться работой. Несколько финальных деталей премьерной вечеринки по случаю запуска нового сезона «Свахи с Манхэттена» необходимо обсудить.

— Стоит ли мне спрашивать, что случилось на собрании жильцов прошлым вечером?

Они с Грейс усердно работают вместе с самого запуска шоу и за эти три года стали хорошими друзьями.

— Они решили, что если Лондонский Тауэр еще раз на меня пожалуется, придется нанимать новую бригаду.

— Жесть!

— И не говори. — Тревога снова скрутила живот. У Маркуса слишком много власти в той части ее жизни, которая совершенно точно принадлежит только ей. — Если вкратце, он меня ненавидит. Сейчас это уже очевидно, но я не могу отделаться от мысли, что дело не только в мусоре в коридоре.

— Не понимаю, как кто-то может тебя ненавидеть. По мне, он просто ужасный ханжа. Пожал тебе руку после вашего свидания. Кто вообще так поступает?

— Не напоминай. — Еще одно доказательство того, что она просто не нравится Маркусу. — Давай уже работать. У меня полно дел перед вечеринкой. Люди из ателье Питера Ричи, наверное, удушат меня собственными руками, если не приеду сегодня на последнюю подгонку платья.

— Питер Ричи — один из самых популярных дизайнеров в мире, он шьет специально для тебя платье, а ты никак не выберешься на примерку? Вечеринка через два дня.

— Я ужасный человек. — Эшли пыталась отсрочить этот момент. Питер очень любезен, хотя и понятно, что эта роскошь доступна свахе с Манхэттена, а не Эшли Джордж. Знаменитый дизайнер создал платье для нее? Смешно. Настоящая Эшли носит платья, сшитые мамой.

Ерейс открыла ноутбук.

— Ты по-прежнему не разобралась с платьем, и я даже не хочу знать, насколько ты продвинулась по части пары для вечеринки.

Эшли сурово поджала губы. Она надеялась на то, что руководство телеканала забудет об этом.

— Руководство все еще настаивает на этом?

— Да. Эта вечеринка организована телеканалом в поддержку шоу. Не забывай, они еще не приняли решение по твоему новому проекту. В данный момент тебе нужно быть безотказной.

— Они так вцепились в эту идею из-за дурацких фотографий на сайте сплетен о знаменитостях.

— Это там, где ты покупаешь ведерко мороженого и конфеты субботним вечером. Они серьезно повлияли на рейтинг программы.

— Это было три недели назад, я переживала самый ужасный на свете ПМС. Это никак не связано с тем, что у меня нет парня. Почему всех это так волнует?

— Не просто волнует. Ты ведь знаешь, это самая обсуждаемая тема на форуме сайта «Свахи с Манхэттена». Твои фанаты хотят видеть тебя счастливой, знать, что женщина, которая находит вторые половинки для других людей, может и для себя найти настоящую любовь. И насколько я помню, тебе нравилось такое внимание.

Не просто нравилось. Она жила и дышала этим. Таким образом зарабатывала деньги.

— Ты должна мне кого-то найти или нанять мужчину из эскорт-сервиса. Меня это не волнует.

— Ну уж нет. Пойдут слухи, если я начну организовывать нечто подобное. Вижу заголовки статей. «Сваха с Манхэттена не может найти вторую половинку».

— Эй! Так нечестно! Ты ведь знаешь, я на перерыве, отдыхаю от мужчин.

— А моя бабушка говорила, если ты упал с коня, нужно тут же снова на него взобраться.

— Мое седло никуда не годится. Я не ходила на свидания с тех пор, как Джеймс порвал со мной.

Глаза Грейс загорелись, Эшли напряглась.

— Неужели. А Лондонский Тауэр? Ты ходила с ним на свидание.

От одной мысли сердце сжалось в груди.

— Нет. Это не свидание, а полнейшая катастрофа.

— Он пригласил тебя поужинать. Это считается свиданием. Подумай об этом. Если уговоришь его пойти с тобой на вечеринку, ему будет гораздо сложнее после этого жаловаться на ремонт в твоей квартире.

— А как насчет поговорки «чем лучше знаешь, тем меньше ценишь»?

— Ага, ты уже придумываешь оправдания. Скажи-ка еще раз его полное имя… Маркус?

— Чемберс.

И как же эта задумка должна была сработать? Никак. Не сработает. Маркус сразу же откажется, и после этого каждое столкновение с ним станет еще более напряженным.

— А вот и он. — Грейс устремила взгляд в ноутбук.

— Джин «Чемберс». Известная британская семья. Разведен. Разведен?

— Да. Я же рассказывала. Не помнишь? У него маленький ребенок, девочка Лила. Его жена была тоже из именитой семьи, оставила его через шесть недель после того, как родилась малышка. Все это есть в Интернете, если хорошо поискать.

— Как я понимаю, ты прочитала все.

— Можно так сказать. Что поделать? Мне было страшно интересно. Если горячий парень поселяется по соседству, девушке ничего не остается, как загуглить его.

— Жена ушла от него через шесть недель после рождения ребенка? Что бы ни произошло между ними, это что-то по-настоящему серьезное.

— Или назревало слишком долго. Причина развода «окончательный разрыв отношений». Я полагаю, так в Англии называют «не сошлись характерами».

— Да, но как мать могла оставить ребенка?

— Это просто ужасно.

Грейс снова уставилась в ноутбук.

— Финансовая биржа. Кембриджский университет…

— Может, оставишь эту затею? Он все равно не согласится пойти со мной на вечеринку.

— Тихо. Я читаю. Команда по гребле, бла-бла-бла. О. Мой. Бог.

Она нашла их.

— Он участвовал в съемках для календаря. Самые завидные холостяки Англии.

— Ах да. Это забавно, не так ли? Мистер Ноябрь? Я бы подшутила над ним, если бы не старалась не раздражать его.

— Значит, ты видела фотографии?

— Во всяком случае, календарь не покупала.

Это и невозможно, их уже распродали.

— Не могу поверить, и ты молчала. Это же настоящий джекпот. Идеальный расклад. Ты пригласишь на вечеринку горячего британца, владельца компании по производству джина, а я напишу самый шикарный на свете пресс-релиз. Возможно, это станет лучшим, что я сделаю за свою карьеру.

— Да брось ты. Это всего лишь календарь, который создали, чтобы заработать деньги для детской больницы. Они каждый год так делают. Вряд ли это что-то настолько грандиозное.

— Хм, фотография, на которой он без рубашки? Гарантирую, людям это понравится. — Грейс поставила ноутбук на стол и развернула экраном к Эшли. На них смотрел один из самых завидных холостяков Британии. — Только посмотри на этот пресс и широкие плечи.

Эшли отчаянно закачала головой, пытаясь выбросить восхитительного Маркуса, навсегда запечатлевшегося в ее сознании.

— Ты делаешь из мухи слона. Эти фотографии, должно быть, хорошо ретушировали.

Сложно отвести взгляд от фотографии, на которой Маркус без рубашки с капельками пота на коже на берегу Темзы после соревнований по гребле.

— Он невероятно привлекательный, но не стоит обращать на это внимание. В реальной жизни он невыносим.

— Я могу многое простить парню с таким шикарным прессом. Все на телеканале сойдут с ума от счастья, когда узнают, что ты придешь с одним из самых завидных женихов Англии.

— Придержи коней. Я ведь даже не спрашивала его. Ты не слышала? Он ненавидит меня. Ненавидит.

Грейс никак не отреагировала на слова Эшли.

— Здесь написано, что он руководит проектом по продвижению в Америке нового продукта их семейной компании, которая занимается производством джина. Весьма затратный проект. Но мы можем ему кое в чем помочь. Любой бизнесмен оценит бесплатную рекламу.

И какова цена? В итоге пострадает гордость Эшли. Знаменитая сваха не может найти вторую половинку. Ее сердце и гордость растоптаны Джеймсом, и она держится от мужчин подальше.

— И чего ты ждешь? Позвони ему. Я подожду, пока ты закончишь разговор, а потом сделаю заявление в прессе.

Последний раз Эшли приглашала парня еще в школе, тогда все закончилось совсем не радостно. Внезапно ее руки вспотели. Нет, она не боится Маркуса. Однако есть риск, что он скажет «нет».

— Мне вовсе не нужно напоминать тебе о том, в каком сложном положении мы оказались. — Голос отца показался непривычно холодным. — Если мы не сможем вытянуть проект, который ты возглавил, последствия будут серьезными. И дело не только в потере прибыли. В итоге мы потеряем и деньги, которые вложили в производство. Мы должны добиться успеха или потеряем все.

Да. Маркус смотрел на сестру. Джоанна занимала должность главы отдела маркетинга компании «Джин Чемберс». Тревога на ее лице ранила его в самое сердце.

— Мы сможем исправить положение. К моменту торжественного открытия нового завода мы уже будем на пути к успеху.

— Не хочу, чтобы ты подумал, будто я не доверяю тебе, Маркус. Это не так. Просто на карту поставлено благополучие семьи.

— Я сделаю все, как нужно, отец. Не хочу, чтобы ты волновался.

— Хорошо, сын. Я доверяю тебе. Мне нужно сделать несколько важных звонков, я пообщаюсь с тобой и Джоджо в пятницу, хорошо?

— Конечно, в пятницу. До связи.

— Пока, папа. — Джоанна нажала на кнопку на середине конференц-стола, чтобы завершить звонок. — Никогда еще не слышала, чтобы он говорил так взволнованно.

Маркус постукивал ручкой по стопке документов с заказами на закупку в Америке их нового джина «Чемберс номер 9».

— И в этом нельзя его винить. Мы почти ни на йоту не продвинулись к цели. Подумать только, он был уверен, что с легкостью привлечет внимание американских потребителей. Пока ничего не получалось. Он взял на себя обязательство поднять семейную компанию на новый уровень и даже тратил на новый проект собственные средства, но его финансовые возможности тоже были ограниченны. А время неумолимо шло. Новому продукту «Чемберс номер 9» нужно стать хитом продаж, и как можно скорее.

Когда отец, умерив гордость, признался, что нуждается в помощи в ведении дел, Маркус оставил весьма успешную карьеру торговца ценными бумагами и без вопросов принял новый вызов судьбы. Он только настоял на том, чтобы отец доверился ему, и компания начала продвижение нового сорта джина на огромном американском рынке.

— Просто мы никак не можем раскачаться на старте, — объяснял Маркус.

Они выберутся из этого положения, он поведет компанию к успеху и никого не подведет.

— Заказов каждый день прибавляется, мы смогли добиться определенного продвижения. Это займет больше времени, чем мы предполагали. Люди не меняют свои предпочтения в алкогольных напитках за одну ночь.

— Это произойдет, если появится веская причина. К примеру, шумиха в прессе или привлечение знаменитостей. Что-то, благодаря чему продукт станет популярным. Мы недавно получили подтверждение о том, что журнал «Интернэшнл спирите» хочет взять у меня интервью. Большой заголовок планируется на обложке.

Джоанна закрыла глаза, откинула голову и насмешливо фыркнула.

— Ох, прости. Ты что-то сказал? Скучно слышать о журнале «Интернэшнл спирите», вот я и заснула на минутку.

— Эй, это огромное достижение, журнал пользуется авторитетом в нашей индустрии. А Оскар Пруйтт влиятельный журналист. Отец пытался долгие годы завладеть его вниманием.

— Это не поможет в покорении мира. Нам нужно придумать, как покорить сердца людей. Что-то необычное, неожиданное. И сексуальное.

Маркус откинулся на спинку кресла. Ролики, демотиваторы в Интернете, какая-нибудь знаменитость, рекламирующая продукт. Не так представлял он продвижение «Чемберс номер 9», но был готов согласиться на что-то неожиданное и сексуальное.

— Ты права. Знаешь, как мы поступим? Еще раз обдумаем стратегию продвижения с отделом маркетинга. Завтра. Возможно, в этом деле нужен креатив.

Экран телефона оповестил о новом сообщении. Эшли. Первая попытка общения с прошлого вечера, когда она коснулась его руки и успела вывести из себя глупыми заявлениями о том, что он прячется.

«Занят? Мне нужно задать тебе один вопрос».

«В чем дело?»

Сейчас не хватает, чтобы Эшли ошарашила очередной выходкой.

— Кому ты пишешь? — Джоанна, хотя и моложе на три года, в свои двадцать восемь иногда вела себя как настоящая курица-наседка.

— Моя соседка. Мисс Джордж. Что-то о приглашении.

— Приглашение? От Эшли Джордж? Вы смогли наконец наладить отношения?

Джоанна преподносила все слишком уж оптимистично. И вела себя навязчиво. Даже не пыталась скрыть, как надеется на то, что после развода он окажется в череде свиданий и начнет отношения с Эшли.

Эшли неподходящий вариант. Маркус понял это на свидании. Во время разговора сигналы тревоги срабатывали один за другим, а кульминацией вечера стала история о том, как ее бросил парень, потому что она не была готова завести детей. Маркус быстро попросил счет за ужин и на прощание пожал ей руку. Он не был готов сделать ей предложение, более того, не собирался тратить время на женщину, которая не разделяет его представления об отношениях. Он и Лила единое целое. Предложение два в одном. Иных вариантов нет.

— Не стоит тешиться надеждой, что нам с мисс Джордж удастся наладить отношения. Нам сложно даже находиться в обществе друг друга. — Он жестом показал, чтобы Джоанна оставила его одного, но та отрицательно замотала головой.

— У вас проблемы, мисс Джордж?

— Нет. И пожалуйста, зови меня Эшли.

Маркус пытался избегать взгляда сестры.

— Что я могу для тебя сделать?

Джоанна взяла блокнот, что-то размашисто написала на весь лист, подтолкнула ближе к брату и грозно ткнула пальцем.

«Веди себя хорошо!»

— У меня деловое предложение.

Маркус готовился услышать плохие новости о ремонте и совершенно не ожидал, что она поднимет тему бизнеса.

— Продолжай.

— Прежде чем я все расскажу, пообещай, что наш разговор останется в секрете.

Умеет она подогреть интерес. Секрет?

— Я не люблю обещать то, в чем не уверен.

Эшли фыркнула.

— Ты используешь любую возможность насолить мне, не так ли? Послушай, насколько я понимаю, ты занимаешься продвижением «Чемберс номер 9» в Штатах. Телеканал организует грандиозную вечеринку в честь премьеры нового сезона моего шоу. Руководство готово бесплатно предоставить тебе место для рекламы, взамен твой новый напиток будут подавать гостям вечера. Логотип твоей компании будет повсюду. В списке гостей огромное количество знаменитостей, и все они будут пить твой джин.

— Почему ты делаешь это для меня? И к чему такая секретность?

— Я подвожу к этому. Мне нужно, чтобы ты стал моим спутником на вечеринке.

Какое-то мгновение Маркус даже не понял, о чем она вообще.

— Я встречаюсь только с теми женщинами, с которыми собираюсь строить серьезные отношения. Все из-за Лилы.

— Замечательно. Я сейчас вообще ни с кем не встречаюсь. Тебе всего лишь нужно пойти со мной на вечеринку и притворяться, что я тебя нравлюсь. Телеканал хочет, чтобы я появилась в сопровождении красивого мужчины.

С одной стороны, ему хотелось усмехнуться над тем, что он единственный вариант для Эшли. С другой стороны, ситуация немного печальная.

— Я не совсем уверен, что «Сваха с Манхэттена» и «Чемберс джин» хорошее сочетание.

— Ты хочешь привлечь внимание молодых и активных покупателей? Мои зрители именно такие.

— А как же миссис Уайт?

— Она намного активнее тебя.

— Это спорный вопрос.

Ничто так не заставляет кипеть кровь, как хорошая перепалка с красивой женщиной.

— Ну что, согласен? Только подумай о том, как сильно это поможет твоему делу.

Вероятно, тут она права. Они с Джоанной как раз обсуждают эту тему.

— Хорошо, я согласен.

— Правда?

— Да, я сделаю это. Пожалуйста, только не говори, что злишься на меня, потому что я согласился.

— Нет. Вовсе не злюсь. Я просто удивлена. Ты ведь вечно со мной борешься.

«Так проще убеждать себя, что меня не влечет к тебе».

— Не скрою, «Чемберс джин» не помешает помощь. Подняться на американском рынке — сложная задача.

— Тогда договорились. Вечеринка во вторник вечером. В восемь часов. Машина приедет за нами в семь тридцать.

— Я приду к тебе в семь пятнадцать.

— Я вполне способна встретиться с тобой у лифта.

— Эшли, я джентльмен. А джентльмены всегда приходят за своими дамами.