Стрелок

Иса Белль, 2023

ДЖУЛИЯ:Люди наивно полагали, что, будучи под защитой от окружающего мира, ты находишься в полной безопасности от всего, с чем можешь столкнуться на своём пути, но это было не так… Никто не мог защитить меня от самой себя. Я была в силах предотвратить каждую из смертей, с которой успела встретиться, но не сделала этого, и теперь этот груз лежал на моих плечах. Вера в искупление медленно исчезала, и я погрязла в боли, пытаясь любым способом избавиться от неё, пока вновь не встретила человека, в которого могла превратиться, продолжая испытывать себя.СЕБАСТЬЯН:Все известные мне ранее чувства покинули меня больше половины жизни назад, но это не принесло облегчения, потому что одиннадцатилетний мальчик внутри меня снова стал чувствовать и хотел исправить всё, что успел натворить за то время, пока пропадал. Я не знал, чего хотел больше. Но в одном был уверен точно. Всё, что я делал, было исключительно для моей семьи и только потому, что я не мог позволить ещё одному ребёнку умереть.

Глава 5

Сегодня был один из тех редких дней, когда мы проводили время в доме Талии. Чаще всего, сразу после школы, мы отправлялись ко мне. Доминик был не против, так как в это время он был занят работой, и даже когда Талия стала ночевать у нас чаще, чем в собственном доме, он ни разу не позволил себе сказать, что она была лишней здесь.

Потому что она не была.

Я не тухла в одиночестве и была в полной безопасности, потому что Талия оставалась у нас с одним главным условием — никакого выхода на улицу.

И это идиотское правило придумал не мой старший брат.

Я лежала на кровати, витая в облаках, пока подруга усердно пыталась рассмотреть что-то из окна своей комнаты. Её угольно-чёрные волосы доходили до поясницы, тёмные брови были нахмурены, а глаза прищурены так, будто она выслеживала жертву на своём заднем дворе. Я перекатилась на бок и облокотилась на локоть, чтобы понаблюдать за ней. Она выглядело заинтересовано.

— Что ты высматриваешь?

Голова девушки резко повернулась в мою сторону, и она отпустила свою нижнюю губу, которую непроизвольно прикусила, охотясь за чем-то.

Или кем-то.

— Что? — переспросила она.

— Ты влюбилась в одного из охранников своего отца? — предположила я.

Но вместо ответа последовало недовольное фырканье. Она часто так делала, когда кто-то говорил ей несусветную чушь, которую она слышать не могла.

Талия напоследок заглянула в окно, а затем резко ухватившись за края своих штор, задёрнула их, погружая комнату во мрак.

— Ничего бредовее не слышала.

— Тогда что? Ты ведешь себя странно последние несколько дней.

Девушка покачивала головой, направляясь в сторону своего дамского столика, который никак не вписывался в интерьер её готической комнаты. Она схватила расчёску и начала раздражённо расчесывать свои волосы, обдумывая что-то.

— Ты никогда ранее не изъявляла желание проводить время у себя дома. Что изменилось?

— Ты задаешь слишком много вопросов, на которые не хочешь получать ответы, Джулия.

Я присела на мягком матрасе и положила руки на колени, не унимаясь.

— Это мне не понравится, верно?

— В точку.

Талия жестко вычесывала кончики своих длинные волос, а когда закончила с этим, положила расческу обратно на стол, но вместо того, чтобы присоединиться ко мне на кровати, её руки впились в края столика.

Она смотрела на своё собственное отражение, как будто пыталась выкинуть идею, зародившуюся в своей голове, но у неё ничего не выходило.

— Что-то настолько ужасное? — немного испуганно спросила я.

С тех пор, как погибли мои родители, она перестала втягивать меня в авантюры, которые устраивала ради того, чтобы насолить своему семейству, которое искренне ненавидела. Я в свою очередь попросила её не рассказывать мне о них, чтобы у меня не было соблазна отговорить её от них. Или присоединиться.

Оставаться в неведении иногда было очень полезно для нас обеих.

— Худшее, что я когда-либо делала, — на выдохе призналась девушка.

Не стоило вообще спрашивать её об этом. Теперь мне хотелось узнать подробности её скорой выходки.

Но вместо этого я ответила:

— Просто будь осторожна, ладно?

Талия развернулась ко мне, а затем, счастливо улыбаясь, запрыгнула на кровать, чуть ли не сталкивая меня с неё.

— Я всегда осторожна!

Её обжигающе ледяные руки коснулись моих плеч в объятиях, и она прижалась своей щекой к моей.

— Точнее никогда, — исправила я.

— Паинька!

Талия дала мне это прозвище, ещё не выговаривая все буквы, и с тех пор я была ей чаще, чем Джулией. Для кого-то оно могло показать слишком грубым, но мне нравилось. К тому же это была правда, которую подруга так любила. Факт — я была хорошей девочкой. Но если бы мне было обидно, она бы скорее засунула свой язык в раскалённый металл, нежели опять произнесла это вслух. Талии были важны мои чувства, также как и мне её.

Ещё давным-давно мама сказала мне, что если друг скидывает твою боль на шутку, то можно смело бросать его. И каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я искренне пытаюсь забыть, что после она добавила «со скалы, солнышко». Анна Де Сантис любила радикальные меры.

Талия оттолкнула меня, и я повалилась на другую часть кровати.

— Сегодня я останусь ночевать здесь, — предупредила она.

— Ты же понимаешь, что сбежать из моего дома было бы куда проще, чем из твоего?

— Враньё, — опровергла она. — Иногда я даже отказываю себе в стакане воды, когда просыпаюсь от жажды посреди ночи, потому что чьё-то маленькое теплое тело прижимается ко мне. Ты спишь, как чертов лабрадор, подскакивая от любого шума, думая, что я решаю сбежать.

Думая, что меня снова хотят убить.

Та ночь была худшей за всю мою жизнь. Я бы не смогла пережить её вновь.

Когда мы уселись друг напротив друга, прекращая словесные бои, девушка неожиданно спросила, отвлекая меня от раздумий на счёт её плана и моей прошлой жизни:

— Ты уже успела с кем-нибудь поцеловаться?

В её голубых глазах горел, не терпящий ожидания, интерес. Я приоткрыла рот, не зная, как ответить ей, будучи застигнутой врасплох.

— Что?! — взбунтовалась она и пнула меня в плечо. — И ты не рассказала мне?

— Мне было семь!

— Семь?! Даже я сделала это позже.

— Это не было нормальным поцелуем. Мы просто высунули языки и соприкоснулись ими, не зная, что делать дальше.

— Отстой, — пропела Талия. — Кто это был?

Я почесала затылок, опуская глаза вниз.

— Сантьяго, — неуверенно произнесла я.

Далее следовали секунды молчания, пока я вновь не посмотрела на свою лучшую подругу, на лице которой был выписан шок.

— Отстой два точка ноль.

— Мы были детьми, и он сказал, что я лучшая кандидатура для того, чтобы научиться целоваться.

— Мне он сказал тоже самое, — закатив глаза, проворчала девушка.

— Так это он научил тебя целоваться? — поинтересовалась я.

Талия скорчила рожицу отвращения, будто я оскорбила её.

— За кого ты меня принимаешь? — а затем она поправила вымышленную бабочку на своей шее.

Я тихо посмеивалась, наблюдая за ней. Девушка уселась поудобнее на своём месте, заправила волосы за уши и кивнула в мою сторону.

— Ну что? — спросила она. — Я готова.

— К чему?

— Целоваться, Паинька.

— С кем? — не совсем понимая, о чём она говорила, решила спросить я.

Талия огляделась по сторонам.

— Ты видишь здесь кого-то ещё, кроме нас?

Я громко сглотнула, поджимая пальцы на своих ногах.

— Ты хочешь… Хочешь, чтобы мы… — я жестикулировала, пытаясь объяснить ей свои мысли.

— Это проблема?

— Меньше, чем через месяц, ты будешь помолвлена с моим братом.

Талия цыкнула, не дав мне договорить.

— Зачем ты мне напомнила? — раздражённо спросила она. — И то, что мы поцелуемся, не значит, что я не выйду за твоего брата. Хотя в договорённости же не говорится, что брак должен быть заключен исключительно между мужчиной и женщиной. Просто Нери, — она тыкнула пальцем в свою сторону, — и Де Сантис, — а затем в мою.

— Ты сумасшедшая.

— Точно, — улыбнулась Талия.

— Как и твои шутки.

— Перестань, — возмутилась она. — Это классно. Тем более мне нужно потренироваться.

Она подвинулась ко мне поближе и положила свои ладони на мои плечи. Мурашки сразу же покрыли всё тело.

— Облизни губы, — проинструктировала она.

Я быстро сделала, что она попросила, пока Талия наблюдала за моими движениями.

— И не беспокойся. Я не расскажу Себастьяну, что была первой, кто попробовал эти сладкие губки.

А в следующую секунду её руки легли на мои щёки и немного сжали их, наклоняя меня в свою сторону. Я даже не успела сделать вздох, как почувствовала её. Мои ногти впились в ткань школьных брюк, которые я не успела переодеть, а Талия делала всё очень неспешно. Я почти не двигалась, запоминая её движения и то, как её рот танцевал на моём.

Было приятно.

Я почувствовала странную боль внизу своего живота, когда девушка облизнула мою нижнюю губу, а после оторвалась от меня, победно улыбаясь мне.

— Урок номер один. Закрывай глаза, когда кто-то целует тебя, иначе это выглядит дико.

Она выпучила глаза, отодвигаясь назад, и я подавила смешок от выражения её лица.

Подушечки пальцев легонько коснулись моих губ.

Мой первый поцелуй был с девушкой. Узнай об этом мама, она бы сказала, что я сделала правильное решение, начиная с девчонок. Я бы хотела подумать об этом побольше, но вспомнила последние сказанные слова Талией перед тем, как её губы опустились на мои.

Себастьян.

— Ты не против? — тихо и удивлённо спросила я.

Талия завалилась на спину, положив свою голову на подушки и вытянув ноги передо мной.

— Против чего?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и выпрямилась, готовясь к серьёзному разговору.

— Того, что твой старший брат нравится мне, — произнести это вслух было также странно, как представить Талию платиновой блондинкой. — Одна из лучших подруг всегда против, когда другая западает на её брата.

— Он тебе не нравится.

— Как сказать…

— Ты влюблена в него.

Я резко вздохнула. Черт.

— Откуда ты знаешь?

— Мне не нравится тот факт, что ты скрываешь это от меня чуть ли не половину своей жизни, — не отвечая на мой вопрос, произнесла она.

Об этом знал только один человек, и я всегда хотела, чтобы она стала вторым, но меня пугала её реакция. То, что она чувствовала по отношению к своей семье не было обычной неприязнью. Она ненавидела каждого из них, проклиная их жизни и мечтая избавиться от них, как можно скорее. Поэтому признаться ей в том, что я влюблена в одного из них, было бы ужасно по отношению к ней. Но и скрывать это от неё не было лучшей идеей.

Была вероятность, что она даже одобрит мою влюбленность, потому что тогда Винченцо Нери мог устроить брак между мной и его старшим сыном, оставив Талию и Доминика в покое.

Но если она знала и до сих не рассказала никому об этом, значит она жертвовала своей жизнью во благо моей. Уже не в первый раз.

— Он не для тебя, — холодно произнесла девушка. — Точнее ты не для него.

Я улеглась рядом с ней и повернула голову в её сторону, когда Талия сделала тоже самое, а затем произнесла:

— Себастьян не сделал ничего, чтобы быть с тобой. Он не заслужил твоей любви.

Моё тело уже начинало болеть после тренировки с Домиником, на которой я была просто отвратительна. У меня никогда не было особого желания заниматься чем-то таким, даже в кругу семьи. Я чувствовала себя неумёхой по сравнению с Каей и даже Авророй, которая за такой короткий промежуток времени научилась драться как маленькая черепашка-ниндзя. Я гордилась ими обеими, но стать постоянной гостьей их клуба драчуний мне не хотелось.

На это было достаточно причин.

Мои руки не могли снова оказаться в крови.

Но наблюдать за тренировкой до того, как мужчины присоединились к нам, было довольно интересно. Почему я раньше не приходила посмотреть на Доминика?

Ответ лежал на поверхности.

Потому что после его боёв, клуб отмывали хлоркой от запаха крови.

Этого бы я точно не вынесла. Мне хватало смотреть на его вечно раненное тело дома.

Прямо сейчас же я сидела в Бентли, которая, как немного ранее я думала, везла меня в мой новый «дом». Себастьян ни разу не взглянул на меня с тех пор, как мы сели в машину и ему пришлось опустить мою руку.

Боже, я мечтала, чтобы дорога от клуба до машины была настолько длинной, чтобы я успела насытиться его хваткой. Мужчина настолько сильно сжимал мою ладонь в своей, что его холод стал проникать в меня. Мне казалось, он не осознавал, насколько сильно держался за меня, пока мы не вышли на улицу и он не уронил свой взгляд на наши сцепленные руки. После, он немного расслабился, но я всё равно продолжила сжимать его с силой, как и прежде.

Прикосновения всегда были важны для меня.

— Я думала, ты собираешься отвезти нас домой, — отведя свой взгляд от ряда коттеджных домов и повернув голову в сторону Себастьяна, сообщила я ему.

— Всё верно.

Мужчина продолжил спокойно вести машину, и его лицо не выдавало ничего, кроме безразличия, но плечи были напряжены настолько, что я ждала, когда швы пиджака начнут расходиться, раздевая его.

Через пару минут мы остановились у распахнутых ворот, сделанных из позолоченного металла. Рабочие таскали коробки из грузовика перед нами.

— Что происходит? — медленно спросила я.

— Идём.

Себастьян вышел из машины, открыл мою дверь и помог выбраться из салона, чтобы я скорее присоединилась к нему. Мужчины, проходящие мимо нас, здоровались с нами, на что я, словно в трансе, отвечала им.

Куда мы, чёрт возьми, идём?

Себастьян завёл нас на озеленённую территорию, и перед нами показался красивейший дом. Он был в разы меньше особняка моих родителей, но по площади мог сравниться с квартирой Доминика или быть даже чуточку больше. Громадные бежевые стены, треугольная темно-коричневая крыша, балкон и панорамные окна.

Господи, он был шикарен.

— Добро пожаловать домой.

Моя голова метнулась в сторону мужчины, стоящему побоку от меня.

— Ты купил его? — не веря своим ушам, решила переспросить я.

— Тебе не нравилась моя квартира, — как ни в чём ни бывало ответил Себастьян.

— И поэтому ты решил купить… дом?

— Разве это не может являться причиной? — ответно спросил он. — Моей жене не нравилось место, в котором ей приходилось засыпать. Я нашёл ей другое.

Я разинула рот.

Он это серьёзно?

Задумавшись, он тихо помычал, словно пытался вспомнить какие—то слова.

— Элементарная забота, — нарыв информацию в своей голове, доложил он. — Вроде так это называется.

Себастьян смотрел на коттедж перед собой, пока я быстро моргала, вылупившись на него.

Блинчики взамен на дом?

Его квартира было совсем неплохой, и я стала постепенно привыкать к ней, но что-то в ней, правда, не давало мне спокойно спать. И думаю, дело было совсем не в месте, а в том, кто был в нём.

— С чего ты решил, что мне понравится спать здесь?

Больше не произнося ни слова, он развернулся на девяносто градусов, отвернувшись от меня и заставил проследить за его взглядом. Я медленно повторила его действия и тогда моя челюсть по-настоящему оказалась на земле.

Огромный цветущий сад с небольшим деревянным домиком в конце него смотрел на меня.

Потеряв контроль над собственным телом, я поплелась вперёд, чтобы поближе рассмотреть всё. Мой рот не закрывался всё это время.

Жёлтые розы обрамляла каменную тропинку, распустившиеся ярко-розовые кустарниковые пионы росли неподалеку, а вокруг них распростёрся фиолетовый ирис, и в моих глазах рябило от разнообразия цветов, которое я видела. Даже мой зимний сад не был настолько шикарен.

— Это шутка? — отойдя от Себастьяна так далеко, что мне пришлось кричать ему, чтобы он услышал меня, в который раз переспросила я.

— Галлюцинация, — передразнил он.

Может быть, правда, она?

***

Нет. Он правда купил нам дом.

Вопрос «Что происходит, Боже мой?» крутился в моей голове с тех самых пор, как я начала осознавать это.

Себастьян помогал грузчикам с коробками наших вещей, которые он заранее сказал им забрать из квартиры, в которой мы проснулись, и я тоже хотела помочь им, но он запретил мне, поэтому я просто крутилась на стуле, следя за мужчинами, бегающими из стороны в сторону.

Значит ещё утром, когда мы завтракали, Себастьян уже знал, куда мы отправимся после тренировки. Точнее за несколько завтраков, проведённых вместе. Потому что купить дом за один день было просто невозможно. Ему как минимум нужно было найти его и собрать все документы.

Сколько он скрывал это от меня?

Мы были «вместе» всего неделю.

Я опять же выбрала для себя комнату на втором этаже и задремала, когда только стала слышать шум неподалёку. Тренировка вымотала меня, поэтому даже лишние звуки не помешали мне. Проснулась, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и в комнате царила тьма.

Я застонала, потянувшись в постели.

Мышцы ужасно болели. Я нуждалась в сильных руках, разминающих моё тело.

Электронные часы на прикроватной тумбочке показывали полночь.

Живот заурчал от голода, когда я перевернулась на бок.

Отстой. Последний раз я ела сегодня утром, а сейчас даже не знала было ли в этом доме хоть что-то съедобное. Здесь всё выглядело так, будто мы уже давно жили здесь, если не считать наших неразложенных вещей, стоящих в коробках.

Кстати, о них.

Я присела, потирая глаза и замечая кучу картонных коробок, наставленных друг на друга и прижимающихся к стене. Себастьян занёс их, пока я спала?

А где он был сейчас?

Я поднялась с постели, расчесала пальцами волосы и тихо пошла на выход из комнаты.

Было не странно думать о том, что теперь это место должно было стать моим реальным домом, но неожиданно. Я привыкла к переездам. Особняк Де Сантис, квартира Доминика, вилла дяди Мартина и Сантьяго, а теперь коттедж. На удивление, я быстро осваивалась на новых местах. Мне не приходилось жить среди чужих, рядом со мной всегда был кто-то, кого я любила и, думаю, именно это делало мои переезды комфортными.

Как и сейчас.

Я спустилась вниз. В доме стояла гробовая тишина и единственное, что я слышала это звуки своей ходьбы.

Себастьян уехал на работу?

Мои глаза привыкли к темноте, поэтому я различала мебель, стоящую в коридоре, и искала переключатель света. Ладонь легла на стену, и я продолжила идти прямо, направляясь к проходу… на кухню? Я помнила, как проходила мимо неё, когда только оказалась внутри коттеджа. Это точно должна была быть она.

Я поправила край топа на середине живота и немного припустила вниз задравшуюся резинку джинс, которые так и не переодела после приезда. В этот момент рука нащупала переключатель, и я щелкнула по нему двумя пальцами, включая свет в соседней комнате и заворачивая в неё.

Себастьян сидел за столом напротив меня, его руки были сцеплены под подбородком и наши глаза встретились в тот самый миг, как я шагнула в кухню. Я резко вздохнула от испуга и взялась за сердце.

Господи! Почему он сидел здесь в темноте?

— Боялся тебя разбудить, — словно услышав мой невысказанный вопрос, объяснился мужчина.

Я постаралась медленно выдохнуть, успокаивая своё резко бешено забившееся сердце, и сглотнула осадок страха. В то время, как мурашки прокатились по телу, оставляя напряжение на уровне груди, я быстро сложила руки на ней, пряча постепенно затвердевавшие соски.

— Как долго ты сидишь здесь?

Себастьян посмотрел на свои наручные часы, отслеживая время.

— Часа четыре. С того момента, как мы остались одни.

И всё это время он провёл на кухне в полной тишине и темноте? Это ведь странно, так ведь?

Мне нужно было проверить сотовый, потому что, что-то мне подсказывало, что Доминик уже потерял меня.

— Шум не мешает мне, — на будущее предупредила я.

Мужчина свёл брови, не веря мне.

— Ты свернулась калачиком в постели и выглядела так, будто если я сделаю одно лишние незапланированное движение, то ты подскочишь и нападешь на меня.

Я подавила смешок.

— Ты хотел проверить? — любопытно поинтересовалась я.

Себастьян расцепил руки и положил одну ладонь на свой затылок, сминая кожу на нём.

— Нам так и не дали возможность встать в пару в бою. Это был бы отличный шанс.

Я подошла к холодильнику, чтобы посмотреть было ли что-то внутри него.

— Из меня никудышный боец, — призналась я. — Ты бы уложил меня на лопатки через десять секунд и то только потому, что восемь из них я бы попытала удачу убежать от тебя.

Створки открылись, и в мои глаза ударил яркий белый свет и полки, которые были набиты настолько, что еда практически валилась с них. Здесь было всего понемногу, но разнообразие поражало.

Кто помогал ему со всем этим?

Набить холодильник было не трудно, но я заметила свои любимые йогурты, сок и большие упаковки белого шоколада с добавлением сушеной малины, а я не рассказывала Себастьяну о своих предпочтениях.

— Я бы посмотрел на это, — раздался ответ.

Но я пропустила его мимо ушей, потому что всё ещё была немного растеряна.

Дом, который он купил просто потому, что ему показалось, что мне не спалось в его квартире, сад, который я потеряла после пожара, и холодильник, набитый моими любимыми продуктами…

— Доминик попросил тебя? — вытащив сладость и захлопывая дверцы обратно, спросила я.

— Никому не нужно просить меня делать тебя счастливой.

Я резко обернулась на ответ, и мои глаза столкнулись с Себастьяном, который уже развернулся на стуле и смотрел на меня. Бледность его собственных глаз на секунду упала ниже моей шеи, но затем он снова поднял её на меня.

— Ты голоден? — тихо, будучи в трансе, поинтересовалась я.

— Да.

Сердце со всей силы стукнулось об грудь.

Только ответив мне, мужчина впился костяшками пальцев в глазницы, потирая их, затем поморщился и поднялся со своего места.

— Ты… — запнувшись, начала я. — Поможешь мне?

Себастьян хотел сделать шаг в сторону выхода, но остановился, услышав мой вопрос.

— С чем? — глупо переспросил он.

— С ужином. Я тоже голодна, почему бы тебе не помочь мне? — пожав плечами, предложила я. — Ты ведь хочешь есть.

Мужчина уставился на меня так, будто я говорила на неизвестном ему языке.

Что такое?

— Я? — он ткнул указательным пальцем в свою грудь.

— Да, — широко улыбнувшись, ответила я. — Или ты думал, что купишь дом и будешь свободен от дел в нём?

Я еле сдерживала смех, потому что Себастьян впервые за время, что я знала его, выглядел шокировано и не находил слов.

— Я не умею, Джулия. Мне лучше уйти.

Он успел сделать несколько шагов, отдаляясь от меня, пока я вновь не остановила его.

— Голодным?! — воскликнула я.

Кадык мужчины дёрнулся, когда он сглотнул, повернувшись обратно ко мне.

— Я научу тебя, — спокойнее произнесла я. — Тебе всего лишь нужно будет следить.

— За тобой?

Я кивнула.

— И лазаньей.

— Лазанья? — сморщившись, в очередной раз переспросил он.

Он хотел что-то другое?

***

Мы всё же сошлись на моём предложении, хотя всё время, что я искала и вытаскивала нужные продукты из холодильника, Себастьян выглядел не особо довольным.

Он хотел уйти или не хотел есть лазанью? Если бы его рот открывался чуточку чаще, я бы могла узнать, но так как он молчал, решения принимала я.

Я заставила его стоять над плитой и помешивать бешамель, пока натирала сыр.

— Готов?

Себастьян поднял маленькую поварёшку вверх и вылил содержимое в ней обратно в кастрюлю, проверяя соус. Я прищурилась, не совсем понимая.

— Мм, — протянув руку вперёд и макнув палец в раскалённую жидкость, промычала я.

Подушечку до боли обожгло, но я сдержала стон, и засунула её в рот, охлаждая и пробуя массу на вкус. Мускатный орех отдался на кончике языка, и я закрыла глаза, упиваясь солёно-молочным вкусом.

— Точное попадание, — смакуя, пробормотала я.

Закончив пробу, открыла глаза. Себастьян, замерев на месте, смотрел на то, как я облизывала свой палец и не дышал. Мой живот скрутило, и я медленно разомкнула губы, опуская руку вниз и вытирая её об фартук, который мы нашли здесь. Мужчина следил за каждым моим действием и жар подобрался к моим щекам, когда он вернул своё затуманенное внимание обратно к моему лицу.

Я вздохнула, тоже забыв о дыхании, и почувствовала жженный запах. После перевела свои глаза к кастрюле, в которой кипел соус, и подорвалась со своего места.

— Горит!

Я оттолкнула Себастьяна в сторону, занимая его место, и выключила плиту, быстро помешивая загустевший бешамель.

Через пол часа мы уже сидели за столом и ели наше блюдо. Легкий привкус пригорелого соуса чувствовался во рту, но в общем было совсем неплохо.

Мы вместе собирали лазанью: Себастьян выкладывал фарш с овощами, плавно распределяя его по посудине, а я следом за ним выкладывала листы пасты и поливала их молочной массой.

Всё было прекрасно до того момента, как мужчина заметил, как я задержала руки на горячей тарелке для запекания после того, как вытащила её из духовки. Он не произнёс ни слова, но заострил своё внимание на моих ладонях.

Ожоги от пожара были практически не видны на них. Из-за постоянного трения, кожа часто слезала и менялась, поэтому спустя долгое время руки стали выглядеть, как прежде. Едва уловимое отличие цвета и тонкие полосы по бокам, похожие на слияние Средиземного и Эгейского морей, напоминало мне о том, как они выглядели, когда я очнулась в больнице в тот день.

— Это удивительно, — заталкивая полную вилку в свой рот, невнятно сказал Себастьян.

— Вкусно?

Он покачал головой.

Нет?!

Я вылупилась на него.

— Вкусно, — подавившись, увидев выражение моего лица, ответил он. — Но я не про это.

Мы одновременно взяли наши бокалы, наполовину наполненные красным вином, и сделали по глотку.

— Что тогда?

— Не знал, что ты ешь мясо.

— Я люблю мясо. Почему нет?

Мужчина пожал одним плечом.

— Думал ты излишне заботишься об окружающей среде и кричишь на Доминика всякий раз, когда видишь, как он запихивает в свой рот стейк медиум велл.

Я улыбнулась.

— Я съедаю его раньше, чем он успевает открыть пакеты с доставкой из ресторана.

Уголки губ Себастьяна дрогнули, и я понадеялась увидеть его улыбку, но он сделал ещё один большой глоток и вытер рот салфеткой.

— Приятнее быть убийцей, чем мертвецом.

Кусок застрял в моём горле, и я с трудом сглотнула его, следом подарив мужчине грустную улыбку:

— Не всегда.

Пальцы на ногах сжались, когда колени затряслись от волнения, но болтливость, проснувшаяся в моём собеседнике, отвлекла меня.

— Ты слишком много думаешь о том, чтобы не навредить противнику.

Я нахмурилась.

— Доминик давал тебе кучу шансов врезать ему. Но ты не чувствовала угрозу, поэтому сдавалась раньше времени, даже не пытаясь вступить с ним в игру.

— Я говорила…

Себастьян закачал головой, прищурившись.

— Не ври мне.

Мне хотелось зарычать.

Да, я знала больные места Доминика и могла, как минимум шесть раз ударить его в них, когда он давал мне такую возможность, не догадываясь о моих знаниях. Но мне не хотелось этого делать.

Я просто не хотела бить кого-то!

— Вставай.

Себастьян поднялся со стула, со скрипом отодвигая его назад, и махнул вправо, осушая бокал до конца.

— Что? Нет, — я замотала головой, отказывая ему.

— Мне кажется, или я не предлагал тебе, Джулия? — властно произнёс он. — Поднимайся или я подниму тебя.

В горле пересохло и я глотнула вина, освежая его, смотря на Себастьяна, который остановился между кухонной столешницей и нашим столом.

Желание отказать ему и посмотреть на то, как он бы заставил меня встать и оторвать свою задницу от стула, было велико, но я всё же послушалась его, желая скорее оказаться ближе к нему.

— Мы что будем бороться? — решила удостовериться в своей догадке я.

— Только если ты будешь отвечать мне.

Мой живот был набит едой, по венам разливался алкоголь, и я чувствовала легкое головокружение, пошатывающее меня.

Себастьян тоже был пьян? Или вино опьяняюще не действовало на него?

— В ином случае я просто уложу тебя на лопатки, Джулия.

О мой Бог.

Он промурлыкал моё имя, или мне показалось?

Я проморгалась, останавливаясь напротив него на расстоянии пары моих шагов.

— Почему ты думаешь, что я просто не сдамся, как с Домиником?

Ухмылка накрыла его губы.

— Потому что ты не знаешь, на что я способен, — хрипло ответил мужчина. — И не знаешь остановлюсь ли.

Перед моими глазами отразилась картинка, как Себастьян прижимает меня к прохладному полу кухни и нависает надо мной, дыша прямо в лицо.

Во рту собралась слюна и мне срочно захотелось выпить воды, потому что алкоголь дурманил мой разум, заставляя думать о таком.

Себастьян, не предупредив меня, шагнул в мою сторону, практически уничтожая расстояние между нами, но я резко отпрянула назад, не позволяя ему напасть.

— Ты хочешь поиграть? — спросил он.

— Ты не устанавливал правила, — напомнила я. — А у меня свои методы борьбы.

Я прикусила нижнюю губы изнутри, наблюдая за тем, как он принимал вызов на охоту за мной.

Мужчина резко метнулся в мою сторону, и я чудом не засмеялась, когда проскользнула под его рукой, перебегая за его спину, обманывая его.

В такие моменты мои габариты были очень полезны. Я могла пролазить через узкие отверстия или ловко уворачиваться от нежеланных рук. Только сейчас они были желанными. Просто мне хотелось немного поддразнить Себастьяна.

Едва я успела схватить ртом воздух, даже не развернувшись, готовясь к новому нападению, как меня схватили за локоть и потянули назад. Спина ударилась о мужской торс, и я замерла.

Опять проиграла!

Я собралась стукнуть Себастьяна локтем под дых, но его шепот поразил моё тело:

— Если бы я схватил тебя так сегодня в зале, Доминик отрезал бы мне грёбанные руки.

Я почувствовала, как его вторая ладонь легла на мой оголённый бок и алкоголь выветрился из закипевшей крови. Он держал меня и это чувствовалось настолько хорошо, что единственное, чего я хотела, это чтобы он не отпускал меня.

Спина прижалась к груди Себастьяна, а мускулистые руки мужчины обернулись вокруг меня и мне показалось, что он хотел того же, что и я.

Единственным нашим желанием было остаться здесь.

Тяжелое дыхание мужчины доносилось до моих ушей, и я на пару секунд закрыла глаза, чтобы унять своё частое сердцебиение, иначе сердце могло просто-напросто вылететь из груди.

Он ведь уже мог отпустить меня, но почему-то не делал этого.

Я сглотнула страх и медленно повернула свою голову вправо, чтобы увидеть его. Меня сразу встретили холодные глаза Себастьяна. Он наклонился и практически дышал мне в шею, именно поэтому мне так хорошо было слышно его.

— Себастьян, — робко, но с нотками нескрываемого желания прошептала я.

Он смотрел на меня так, словно перестал управлять своим телом. Так, будто хотел отпустить меня, но его руки просто отказывались делать это, удерживая меня рядом с ним.

Сантиметры, разделяющие нас, были так ненавистны мне сейчас и, не удержавшись, я уничтожила их, встав на носочки и коснувшись его застывших губ.

Я почувствовала, как мой желудок сжался от испуга и неправильности моих действий, потому что Себастьян не двинулся с места. Его руки не сжали меня сильнее, а губы не стали двигаться напротив моих. Даже наш единственный ранее разделённый поцелуй казался куда более уместным, чем то, что я делала с ним сейчас.

Но ведь я ощущала то, как нуждавшись, он удерживал меня в своих объятиях. Как будто я была его потерянной частью, которую он так отчаянно пытался найти.

Я не придумала это.

Он нуждался во мне.

Но по какой-то причине бездействовал, когда ему выпадал шанс сделать меня своей.

Горечь повисла на уровне моей груди, и я оторвалась от мужчины, собираясь извиниться.

Может я всё-таки преувеличивала каждое его действие в свою сторону? Это была обычная защита, которую он обещал мне и моему брату. Но он старался для меня больше, чем обещал Доминику. Больше, чем я или кто-либо другой мог себе представить.

Я опустила голову, немного стыдясь того, что сделала, а он в свою очередь отпустил меня, освобождая от своего тела.

Глупая, глупая, глупая!

Только мне даже мысленно не дали оскорблять себя, потому что уже в следующую секунду грубо подтолкнули в сторону стола, а ужин, с грохотом бьющейся посуды, приземлился на пол, и я даже не успела среагировать, как меня усадили на твёрдую поверхность, ноги обернули вокруг широкой талии и впились в мои губы с нечеловеческой страстью.

Руки Себастьяна быстро оказались на моей спине, удерживая меня от падения назад. Мои же метнулись к его плечам и крепко вцепились в них.

Он целовал мои губы, но чувствовался абсолютно везде. На каждом сантиметре кожи. В каждом укромном местечке, которое было спрятано за одеждой.

Сорвавшись с цепи, он был повсюду.

Мужчина не произнёс ни слова. Он просто завладел мной, как я всегда этого хотела.

Я старалась поспевать за ним, но это было практически невозможно. Его губы не ласкали мои. У меня было ощущение, что ему не понравилось то, что я приготовила, и он решил съесть меня вместо этого.

Я провела своими руками по его плечам и шее, добираясь до впалых щёк, которые были слегка колючими из-за приятной щетины. Я жалела, что не надела юбку, чтобы быть ещё ближе к нему. Чтобы лучше ощущать то, что прямо сейчас впивалось в мой живот.

Хорошо, что я уже умела целоваться. Опыт, который мы разделяли с Талией ещё много раз после того, как впервые сделали это, был сейчас очень полезен.

Наши языки нашли друг друга, и я наконец смогла узнать, каков на вкус Себастьян Нери. Он был опьяняющим. Я постаралась ускориться, чтобы наши действия были синхронны, но чем быстрее становилась я, тем больше это становилось похоже на то, что от моих губ не останется ничего к тому моменту, когда мы закончим.

Я не хотела заканчивать. Вовсе останавливаться.

А Себастьян потерялся. Я чувствовала, как границы стерлись с его радаров, потому что он бы никогда не сделал этого со мной, будучи в своём привычном настроении.

Его ледники пылали огнём прямо сейчас, и я хотела узнать, могли ли они исчезнуть продолжи мы ещё немного?

— Останови меня, — почти неслышно прошептал он, позволяя нам немного вздохнуть.

Я не хотела его слышать и наотрез отказывалась прислушиваться к его просьбе. Вместо этого протянула свои руки чуть дальше и запустила пальцы в его волосы.

Почему он хотел, чтобы я остановила его? Разве он не видел, что я была согласна на всё это?

— Прошу тебя, — продолжая запечатлевать меня на своих губах, болезненно взмолился он. — Останови меня, Джулия.

— Нет, — дав ему свой ответ, отрезала я.

Он должен был знать, как я хотела этого.

Я почувствовала дрожь, захватившую моё тело, когда Себастьян немного замедлился и стал покусывать мои губы. Это было так приятно, и тепло, зародившееся между моих ног, просило большего, поэтому я слегка потёрлась о мужскую эрекцию, чтобы облегчить своё собственное желание.

Но ему это не понравилось.

Себастьян с рыком оторвался от меня и даже не позволил мне заглянуть в его глаза, разворачиваясь и огибая стол, сбегая их кухни.

Его руки были с такой силой сжаты в кулаки, что и без того выпуклые вены стали в несколько раз виднее.

Я услышала удар и треск чего-то, когда он скрылся за углом.

Что..?

Спрыгнув со стола, я пошла по его пути, перескакивая через осколки от тарелок и бокалов, которые теперь кучей валялись на полу. Я шикнула, когда маленький кусочек стекла впился в мою ступню, но это было настолько неважно прямо сейчас, что я пошла дальше, посылая физическую боль к чёрту.

Себастьян сбегал от меня. Почему он делал это?

В моей голове было несколько объяснений его поступку, но все они были идиотскими и совсем неподходящими ему.

Я добрела до гостиной и заметила дыру в стену. Мужчина стремительно поднимался вверх по лестнице, а с костяшек его пальцев стекала кровь.

— Не говори мне, что это всё, потому что ты боишься моего брата! — выкрикнула я, остановив его.

Себастьян выровнялся на месте, его тело было до жути напряжено, и я была не удивлена тому, что он с легкостью смог проломить стену своей рукой. Но он не повернулся ко мне.

— Ведь это не так, — прошептала я, и была не уверена, что он услышал.

Мужчина не ответил, продолжая стоять на месте, а я прерывисто вздохнула, собираясь спросить его ещё раз.

— Это потому, что ты видишь во мне ребёнка?

Мне стало отвратительно от собственных вопросов.

Я стояла здесь и спрашивала у мужчины, почему он убегал от меня, когда могла сделать вид, что ничего не было и просто забыть о случившемся.

— Я никогда не говорил тебе этого, — искоса посмотрев на меня, ответил Себастьян.

— Тогда почему?! — не удержав собственную злость и махнув рукой, прокричала я. — Почему ты прячешься от меня?!

А затем, повернувшись ко мне лицом и убив меня своим ответом, он позволил мне узнать:

— Потому что он изнасиловал её на моих глазах. И я могу сделать с тобой тоже самое.