Неделимые

Илья Богомолов

Дим и Ника тусуются в общей компании, однако терпеть друг друга не могут. Ни одна вечеринка не обходится без их соревнования во взаимном унижении. Ситуацию резко меняет загадочное происшествие, после которого эта парочка оказывается в мрачном мире, наполненном говорящими скелетами. Чтобы избавиться от кошмара, заклятым друзьям придётся работать сообща. Они ещё не знают, насколько сильно связаны потусторонней магией.

Глава 2. Повелитель костей

— Давно не виделись… — выдыхаю в полном шоке, уставившись на Нику в нижнем белье. — Ты мне снишься?

— Ага. Сижу тут на камне и просто мечтаю, чтобы это оказался дурацкий сон, — прошипела девушка. — Где мы, чёрт возьми?!

— Ну, в моём сне… — предположил я, принимая сидячее положение.

— Я б спросила, что за хрень тебе тут снится, но меня гораздо больше волнует, почему я здесь! Говори немедленно! — потребовала брюнетка, ударив кулачком в пол.

— Да я почём знаю? Я сидел за компом, потом пошёл спать… Рухнул на кровать и увидел весь этот «ад». И говорящие скелеты мне обычно не снятся. Уж если это мой кошмар, то зомби куда страшнее…

— Если ты сейчас ещё и зомби сюда призовёшь, я тебе голову оторву! Но с чего ты взял, что мы именно во сне?

— Потому что в реальности ты бы так не оделась…

— Дурак! Я в этом сплю! Я долго нервничала, силой заставила себя пойти в душ… Думала, не смогу уснуть после такого, но под водой меня прям разморило. Я переоделась в свои обычные ночные шмотки и легла на кровать. А через минуту ощутила, что меня полуголую тащат какие-то мерзкие существа! Скелеты, сука! Они бросили меня сюда, и я тут с ума от страха сходила! Щипала себя за руку, чтобы проверить, реально ли это, да только тут и холод, и боль — всё ощущается! Это ни хрена не сон! И мы сейчас с тобой разговариваем по-настоящему!

— То есть, ты не мой глюк, а настоящая Ника?

В ответ девушка подалась вперёд и отвесила мне смачный подзатыльник.

Хлоп!

— Баран, говорю же тебе! — разозлилась она. — Я тут уже почти полчаса тусуюсь и ощущаю, что это ни черта не сновидение! Ты почувствовал мой удар? Тут всё настоящее.

— А те два костяных приятеля? Они тоже настоящие? Ясно же, что такое может только присниться, — пытаюсь возразить.

Шлепок по голове я, конечно, почувствовал, но гораздо больше меня взволновало то, что Ника в минимуме одежды на секунду оказалась так близко… Засмотревшись на её розовый топик, я не заметил, как с той стороны костяной решётки появился ещё один жуткий персонаж.

— Это самые обычные скелеты, — раздался низкий мужской голос. — Вы тоже скоро такими станете…

Мы с Никой дёрнулись, испугавшись до чёртиков. А затем отползли подальше вглубь камеры, когда разглядели нашего «тюремщика». По ту сторону решётки оказался высокий, под два метра ростом мужчина с серой кожей и грязными седыми волосами. Худощавый и весьма болезненный на вид, он сразу создал впечатление восставшего трупа. А его абсолютно выцветшие глаза пронзили нас первобытным ужасом. Я что, и правда, накликал зомби?!

Но, несмотря на всю свою «мертвенность», незнакомец стоит, говорит и смотрит на пленников вполне осознанно. Как только я оторвал взгляд от жуткого лица мужчины, то заметил, что он одет в некое подобие короткого чёрного халата. Правда, все детали его наряда украшены изображениями костей и черепов. Что за властелин тьмы на минималках?

Не знаю, сон это или явь… Попробую включить немного юмора. Я, конечно, напуган до усрачки, но присутствие девушки обязывает вести себя круто — закон природы.

— Кощей Бессмертный, ты ли это? — спрашиваю у «тюремщика».

Чёрт. Должно было прозвучать ехидно и даже нагло, а вышло какое-то жалкое блеяние.

— О, живые ещё помнят это прозвище? А Аидом меня уже больше не зовут? Жаль, мне нравилось… — неожиданно спокойно отреагировал мужчина.

— Т-ты бог загробного мира? — тут же уточнил я.

Уж что-что, а греческая мифология нравилась мне и в школе, и в универе.

— Здесь нет богов, в которых живые так сильно хотят верить, — покачал головой мрачный собеседник. — И вас здесь быть не должно. Надеюсь, мы быстро решим эту проблему…

Кощей, Аид или кто он там медленно провёл ладонью по воздуху — я заметил, что на его перчатке каждый сгиб каждого пальца украшен маленькими черепами. Повинуясь этому жесту, кости-решётки вросли обратно в камень пещеры. Ника пискнула и подползла поближе ко мне. А я, если честно, застыл от страха, потому что без разделяющей нас преграды «тюремщик» стал ещё более пугающим…

— Да, из вас получатся прекрасные скелеты… — пробормотал он, шагнув в нашу сторону.

Услышав слова «любителя черепов», Ника заверещала во всё горло и оглушила меня. Вот зараза… Её вопль заставил таинственного «тюремщика» улыбнуться. Если поднятый на полсантиметра уголок рта можно назвать улыбкой.

— У вас даже ужас другой, нежели у мёртвых… — тихо сказал мужчина. — Такой яркий и сладкий, м-м-м… Но можете не верещать. Я всё равно вам ничего не сделаю, так как на вас лежит его метка. Законы посмертия ещё что-то значат в этих стенах.

Произнеся эту бессмыслицу, незнакомец сделал шаг назад, повернулся и медленно побрёл куда-то по каменному коридору, сложив руки за спиной. Костяные решётки при этом не сомкнулись…

— Идите за мной. Нет никакой нужды держать вас взаперти… — изрёк хозяин пещеры.

Ника вцепилась в моё плечо.

— Й… Я не пойду за ним… — прошептала она. — Нам надо с-срочно бежать отсюда…

— Куда? Мы даже не знаем, где мы… — говорю ей так же испуганно.

— Да куда угодно! Лишь бы подальше от этого типа. Ты видел его рожу? Настоящий маньяк!

— Л-ладно… Хотя… А хрен с ним…

Абсолютно не представляю, что лучше сделать в данной ситуации, но я же мужчина, в конце концов. Пришлось воздеть себя на дрожащие ноги и помочь подняться своей подруге. Вместе мы подошли к выходу из камеры и в свете факелов увидели, что «бог смерти» удаляется в левую сторону от нас.

Стараясь не упускать его из виду, я побежал вправо, увлекая девушку за собой. Её босые стопы начали громко шлёпать по каменному полу, но мрачный хозяин этого места даже не оглянулся на нас. Это хороший знак… Хотя, мы бежим по пещере, где у стен стоят застывшие скелеты-факелоносцы. Может, они следят за нами, и их господину совсем не обязательно вертеть головой…

Через какие-то десять метров мы оказались на развилке. Блин… Вроде бы, меня притащили из правого хода. Бежим туда…

Удача! Не прошло и минуты, как пещера кончилась, и впереди показался выход наружу! А там…

Ничего себе пейзаж… Небо — одна сплошная бурлящая тёмная туча, которую постоянно разрывают ураганы и завихрения. Где-то там вверху завывают ветра и гремят бури, да так жутко, что словами не передать…¹ Серый каменный мир освещён не солнцем, а каким-то непонятным объектом посреди небесного хаоса. Он похож на волшебный лучезарный круг, а точнее… На гигантский нимб. Но эта штука высоко, и её света явно недостаточно, чтобы развеять мрак внизу.

А на земле, среди камней и грязи, копошатся десятки… Нет, сотни живых мертвецов. Некоторые уже полностью стали скелетами, а у кого-то ещё можно наблюдать остатки измождённой плоти, делающие их похожими на жертв анорексии. Они не гниют, как всякие там зомби в ужастиках, а, скорее, «сдуваются», занимаясь тяжёлым трудом, пока от человека не останутся кожа да кости. А потом и просто кости… И выглядит это на порядок более жутко, чем ходячие трупаки в кино.

Все эти изуродованные страдальцы выкапывают из серой земли булыжники покрупнее, а потом тащат либо толкают свою «добычу» куда-то. Ни лопат, ни тележек у «работников» нет — они всё делают своими хлипкими конечностями, от чего их труд кажется копошением червей в грунте. Муравьи и то более результативно и организованно справляются со своими делами. А отдыхом и перерывами тут вообще не пахнет. Жмурики кряхтят, стонут, хрипят, но продолжают рыться в земле и ворочать камни. Причём каждый сам себе — никакой кооперации.

Капец… Даже не пойму, от чего меня пробрало больше — от толпы живых мертвецов или давящего чувства уныния и безысходности, которое пронизывает их работу. И всю окружающую реальность…

— Боже… — прошептала не менее шокированная Ника. — Куда мы попали? Что за адское место?

— Я могу объяснить, если вы всё же изволите слушать, — раздался уже знакомый голос за нашими спинами.

Мы отшатнулись от внезапно возникшего позади нас «тюремщика», но выскочить наружу не решились. Ибо там творится настоящая чертовщина, от которой кровь стынет в жилах.

Что делать, блин?! Между Сциллой и Харибдой… Я выставил перед собой руку и отважился заговорить.

— Мы послушаем… Только если вы обещаете нас не трогать…

— Я же, вроде, сказал, что не могу вам ничего сделать, — спокойно произнёс мужчина.

— А к чему тогда слова о превращении в скелетов?

— Да если бы вы знали, сколько их у меня… И каждый час прибывают сотни новых… Я просто не удержался от соблазна почувствовать ужас живых. Редкое угощение… Идите за мной, если вам нужны ответы. Хотя можете и бежать, куда глаза глядят. Там снаружи много всего «интересного» для тех, кто ещё дышит…

Незнакомец развернулся и пошёл назад, вглубь пещеры. А я взглянул на Нику с немым вопросом: бежать в «поля» или же последовать за этим мужиком? Полуголая девушка поежилась, обняв себя руками. Ей, похоже, ни тот, ни другой вариант не нравятся…

— Там холодно… Я не могу пойти туда раздетая… — сказала она, покосившись на внешний мир.

Но тут снова подал голос таинственный хозяин этого места.

— Если не ошибаюсь, вы можете просто придумать себе одежду, — молвил он, не оборачиваясь. — У вас здесь чуть больше возможностей, чем у бедолаг снаружи. Они даже плоть не могут себе позволить…

— Что это значит? — спрашиваю у «Кощея».

А Ника просто закрыла глаза, о чём-то взмолилась про себя…

Вжух! И её вид изменился! Вместо розового белья на девушке появилась та же одежда, в которой она шла домой минувшим вечером: джинсы, косуха и кроссовки.

— Э… Ты как это сделала?! — охренел я.

Брюнетка начала рассматривать и трогать свои вещи, сама в шоке от того, что они буквально материализовались из воздуха.

— Я просто очень захотела быть одетой… И вспомнила, в чём была сегодня… — неуверенно ответила она.

— Чё за магия?!

— Если б ты тут оказался в одних трусах, у тебя бы тоже легко получилось!

Неужели достаточно просто представить? Ладно… Я тоже зажмурился и вообразил свои джинсовую куртку и белые кроссовки. И внезапно почувствовал дополнительную тяжесть на плечах и тепло на стопах. Открыл глаза — представленные вещи, и правда, уже на мне!

И всё-таки это сон… В реальности ведь нельзя наколдовать себе одежду силой мысли. Взглянул на Нику, а та уже поменяла цвет своей косухи на красный и с удивлением разглядывает обновлённую куртку. Девочки даже в аду девочки…

— Вы закончили наряжаться? Тогда идём, — раздался низкий голос с другого конца пещеры.

Мы снова опасливо переглянулась. Получив одежду и обувь, конечно, чувствуешь себя чуть увереннее. А вот доверие к «Кощею» прибавилось лишь на две сотых.

— Может, если мы такие «волшебные» здесь, то нам достаточно просто подумать о том, чтобы проснуться? — предположил я.

— Гениальная мысль… — прошептала Ника.

Она снова закрыла глаза и, судя по лицу, взмолилась всем высшим силам. Но исчезнуть из этого мрачного мира у неё не получилось. Совершив попытку, девушка с грустью посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

— Ну тогда пойдём за этим дядькой, — развожу руками. — Видит бог, без его объяснений мы не поймём, как отсюда выбраться…

Протягиваю Нике ладонь, чтобы пойти вместе. Но та одним лишь взглядом отвергла моё предложение. Одевшись, она вернула себе деловой вид и надменность. А красная косуха добавила ей немного стервозности. Брюнетка первая двинулась вслед за хозяином пещеры, и мне осталось только последовать за ней. Моя игра в героя-спасителя кончилась, не успев толком начаться.

Через пять минут выдолбленные в скале коридоры и лестницы сменились мрачными декорациями какого-то замка. Стены и пол остались такими же каменными, а вся мебель, украшения и канделябры — всё оказалось сделано из костей и даже целых скелетов.

Жуткий владыка этого места привёл нас в некий зал, где стоит стол, представляющий собой большую каменную плиту, которую в качестве ножек поддерживают четыре сгорбленных костяных раба. Они уже не двигаются и не болтают — полностью превратились в элемент мебели. Стулья со спинками тоже выполнены в подобном «дизайне». Пол уложен рядами рёбер. А под потолком висит помпезная люстра три метра в диаметре, как будто сплетённая из десятка скелетов, держащих свечи и кости друг друга.

Мурашки от этого «загробного» места пробежались по мне раз десять и уже стали ходить пешком, никуда не торопясь. Если честно, на страх не осталось никаких эмоциональных сил, поэтому я снова решил проявить смелость и заговорил с «богом смерти».

— Вы тут из своих рабов мебель делаете? — спрашиваю.

— Надо же их куда-то девать, когда они окончательно замолкают… — ответил седовласый. — И это не рабы, а мои подопечные. Правда, их слишком много на одного меня…

Он прошёл мимо своего помпезного трона, представляющего собой жуткую композицию из черепов, и направился на большой балкон.

Ника застыла, разглядывая «скелетный» интерьер. Учитывая, как этой девушке нравится всё готическое, для неё здесь словно музей. Но всё-таки с тематикой смерти у хозяина дома явно перебор.

— Идите сюда. Здесь вы быстрее поймёте, где оказались, — произнёс мужчина уже с балкона.

Мы в очередной раз переглянулись и двинулись за ним.

Вид сверху оказался более чем захватывающим… Стало понятно, что мы действительно находимся в замке. Точнее, в сложенной из неотёсанных серых каменных блоков крепости, многие элементы которой поддерживаются всё теми же застывшими скелетами. Уродливое строение расположено на большой скале, испещрённой тоннелями, по которым мы только что бегали. А вокруг раскинулись те самые унылые поля с «работающими» мертвецами.

Небо всё такое же мрачное, бесноватое и пугающее, высоко вверху застыл нимб-солнце… Но отсюда видно, что замок на разном отдалении окружают пять неестественных гор. Слишком вытянутых и кривых, чтобы быть обычными природными образованиями. Хотя всё вокруг вообще трудно соотнести с привычной земной природой…

— Что это за место? Загробный мир? — подала голос Ника.

— Неточное определение, но для вас, живых, самое понятное, — ответил хозяин крепости, подняв выцветшие глаза на светящийся нимб. — Умирая в вашем мире, люди попадают сюда. Сначала они оказываются там вверху, а затем падают ко мне, где их ждут лишь грязь и камни…

— Там типа происходит небесный суд, а потом грешники падают в эту яму? — уточняю.

— Грешники? — усмехнулся мужчина. — Сотворённое вами зло остаётся на том свете, а здесь все ваши поступки превращаются всего лишь в воспоминания… Память о жизни — это всё, что остаётся у человека после смерти. Она же представляет собой личность умершего. Это единственный груз, который люди уносят сюда. И дальнейшее существование души зависит от того, как она распорядится своим багажом, найдёт ли себе могучего покровителя. А грешны практически все, кроме тех, кого смерть настигла в младенчестве…

— А мы, получается, попали на дно, минуя тот круг? — спрашиваю с интересом. — Это типа окно между мирами?

— Меня не волнует, как тут всё устроено! — перебила Ника. — Ответьте на вопрос, почему мы здесь?! Мы же не умерли! Мы же, вроде, просто уснули!

— Сон — это маленькая прелюдия смерти, — объяснил хозяин замка. — Бывает, что живые «заскакивают» сюда, пока спят. Видят здесь меня или другого Столпа, а затем придумывают всяких Аидов и Кощеев… Людям всегда интересно, что ждёт их после смерти, а фантазия дорисовывает обрывки истины до мифов и целых религий…

— То есть, мы всё-таки спим? — настояла девушка, пока старик не ударился в теологию. — Но настанет утро, и мы проснёмся в своих кроватях, покинув это место?

— Полагаю, вы попали сюда не как обычные сноходцы. С вами ведь что-то случилось до засыпания?

— Свет! — тут же выкрикнул я. — На нас напал какой-то светящийся шар! Он разделился и залетел к нам… Э-э-э… В грудь, наверное…

После множества жутких картин, увиденных в этой реальности, я даже забыл о ночном происшествии, которому искал объяснение ещё час назад. Ника с тревогой посмотрела на меня. Ей откровенно не понравился намёк на то, что наше попадание сюда — это не просто неудачный сон.

— Вы можете объяснить, почему мы здесь, и как нам вернуться обратно? — взмолилась она, обращаясь к седому мужчине.

— Сдаётся мне, что вы попали сюда по воле одного из нас, — молвил тот.

— А кто такие «вы»? — твёрдо спросил я. — Боги загробного мира? Всякие Аиды, Плутоны, Шинигами?

— Нет никаких богов, — покачал головой седовласый. — Наверняка был могучий творец, создавший то, что вы видите вокруг. Но ни я, ни подобные мне никогда его не встречали. Хотя, мы склоняемся к мнению, что живём на его руке…

Мужчина сделал широкий жест, показывая на мрачный мир за стенами крепости. И тут до меня дошло. Эти кривые горы… Они же похожи на гигантские пальцы. А замок, в котором мы очутились, и вся эта неприветливая земля как будто лежат на ладони… Которую освещает небесный нимб. Вот это откровения… У меня аж перехватило дыхание.

— Весь этот мир, зовите его загробным или как хотите, держится на семи Столпах посмертия, — продолжил мрачный рассказчик. — Столпы это мы. Те, кто создаёт порядок в окружающем хаосе. Те, кто курирует души умерших. Смертные придумали нам множество имён, но у нас есть свои, истинные. Меня должно называть Некромант, Повелитель костей. Я собираю под своей дланью тех, кого не приняли к себе другие Столпы. Дарую им убежище и цель в посмертии…

Мы с Никой переглянулись, мало что поняв из услышанной пафосной речи.

— «Цель в посмертии»? — уточнил я. — Это вот то, что они каменюки таскают там внизу?

— Или то, что свечки держат у вас в спальне? — добавила девушка.

Некромант усмехнулся.

— Вы увидели жалких мертвецов снаружи и подумали, что познали страх, — сказал он без угрозы. — Но истинным ужасом этих мрачных земель являются дикие демоны, призванные терзать умерших, разрывая на части то, что от них осталось. Если бы вы повстречали этих порождений мрака, то узнали бы, что такое боль и страдания… Но вам посчастливилось оказаться на моей территории. Пока другие Столпы, живущие на этих пиках, забирают к себе лишь тех, кого считают достойными посмертия, я даю защиту всем, кто падает ко мне из верхнего круга. Здесь они медленно теряют свои воспоминания о жизни и человеческий облик, но хотя бы не встречаются с демонами, чтобы быть растерзанными. Я организовал их на постройку этой крепости и мощной стены, отделяющей нас от созданий мрака. Ну а когда умершие лишаются всех своих воспоминаний, они превращаются в безжизненные скелеты. Представьте, сколько их тут у меня накопилось с начала времён. Вот и приходится искать применение всем этим костям.

— То есть, после смерти человека ожидают те самые страшные муки от демонов, которыми всех с детства пугают, либо ты, надрываясь, строишь защитную стену, пока от твоей личности ничего не останется? — уточнил я.

— Ты давай ещё пофилософствуй тут! — одёрнула меня Ника. — Мы! Мы как сюда попали, если не умерли?! И как нам выбраться?! Вот что тебя должно волновать!

— Вы вернётесь обратно в мир живых, когда проснётесь, — сказал Некромант.

И лицо девушки тут же озарилось облегчением.

— Но, стоит вам уснуть, и вы снова попадёте сюда, — продолжил мужчина. — Вы теперь принадлежите к обоим мирам, хоть и являетесь живыми.

Выражение лица Ники тут же изменилось. Целая палитра эмоций прочиталась на нём — от страха и печали до яростного гнева.

— Да какого чёрта?! — выпалила она. — Это всё тот шарик света?! Что он с нами сделал?!

Назвавшийся Некромантом вновь ухмыльнулся и пошёл обратно в свой мрачный зал.

— Вы, наверно, заметили, что мои подопечные имеют числа лбу… — начал он новую речь.

— Ага. Вы их клеймите, что ли? — поинтересовался я, двинувшись вслед за хозяином замка.

— Это знак принадлежности умершего мне. У меня их так много, что я не могу делиться с ними своей силой, поэтому просто номера… Я должен как-то отмечать своих, так заведено. Чтобы Столпы различали подопечных друг друга и не трогали чужих. Хотя те, кто упал из круга, и так никому не нужны, кроме демонов… Остальные Столпы посмертия тоже помечают свои души, все по-разному. И вот вы как раз отмечены другим. Поэтому я и не могу причинить вам вред или записать в свою армию скелетов. Не говоря уже о том, что вы всё ещё живы…

— То есть, один из ваших дружков просто взял и пометил нас?! — нагло спросила Ника. — Притом, что мы даже не умерли?! Это как вообще? Кто этот гад, запустивший свой «шарик» в наш мир?!

Некромант уселся в свой трон и подпёр голову рукой.

— Ифрит, Искатель вечности… — озвучил он. — Самый таинственный из Столпов посмертия. Ему такое должно быть по силам… Хотя, тут главный вопрос — не как, а зачем.

Нике это объяснение ничего не дало. Она с раздражением посмотрела на меня, мол, ты тоже спроси что-нибудь стоящее.

— А… А как вы поняли, что мы принадлежим именно Ифриту? — спрашиваю. — У нас тоже появился какой-то знак?

— Я просто почувствовал на вас его магию, — отмахнулся седовласый. — Не знаю, как он помечает своих умерших, но то, что вы можете колдовать в нашем мире, уже признак его благословения.

— Колдовать?

— Ну, одежда… Наверняка и другие предметы можете создавать, если умеете их представить. Менять по своей воле пространство и материю.

— Круто…

— Дим, ты больной? — прервала наш диалог Ника. — Если ты вдруг ощутил себя магом, наколдуй нам билет домой, пожалуйста! И чтобы мы никогда сюда не возвращались.

— Ладно, у меня серьёзный вопрос, — продолжил я. — Если этот тип благословил нас, то почему, попав сюда, мы оказались не у него в замке?

— Кхм… Мысли и мотивы поступков Ифрита — самое загадочное, что есть в этом мире… — пробормотал Некромант. — Я мало что могу рассказать о нём. Знаю, что он вообще редко кого забирает себе. Его интересуют лишь те умершие, кто при жизни думал о вечном. Или о смысле существования… Он жаждет знаний, добытых людьми в вашем мире. Может, в этом кроется ответ, почему Ифрит похитил вас из царства живых?

— Э-э-э… Но мы оба достаточно молоды и даже не задумывались о вопросах бытия, — растерянно произнёс я и посмотрел на Нику. — И нет у нас никаких особых знаний. Правда ведь?

— Тебя снова несёт куда-то не туда, — огрызнулась девушка. — Теперь нам надо узнать, как найти этого чудака. Пусть расскажет, на кой ляд мы ему сдались, но главное, чтобы он снял с нас свою вонючую магию! Я совсем не горю желанием попадать сюда каждую ночь да ещё с тобой на пару. Колдовство и скелеты — это, конечно, круто, но увольте. Не хочу тут торчать по воле какого-то древнего духа!

И я снова повернулся к хозяину замка с вопросом.

— А где нам искать этого Ифрита?

— Хм… Это мне тоже неизвестно, — ответил Некромант. — Спроси о любом другом Столпе — я выйду на балкон и покажу его пик. А у Ифрита нет своей горы, и замка тоже нет. Он вольно летает по всему посмертию и появляется, где захочет…

— Тогда я хочу, чтобы он прямо сейчас появился здесь! — заявила Ника и снова зажмурилась, визуализируя своё желание.

Однако, ничего не произошло. Никакого Ифрита в костяном зале не образовалось.

— Хорошая попытка, — кивнул Некромант. — Девушка явно не хочет здесь быть, но быстро понимает законы нашего мира…

Эти слова седовласого уязвили меня. Ну как это так?! Обычная девчонка разбирается в магии быстрее меня — того, кто обожает мистику и столько компьютерных игр за волшебников отыграл!

— Но должен ведь быть кто-то, знающий, где искать этого духа, — настоял я, чтобы не казаться тормозом. — Или нам выйти наружу и надеяться, что он случайно пролетит мимо?

— Возможно, другие Столпы в курсе. Отправляйтесь к ним и спросите, — сказал мужчина.

— А вы можете с ними связаться? Вы же как-то общаетесь с другими владыками…

— Так уж вышло, что все они могут летать и регулярно поднимаются на верхний круг в поисках желанных душ. Я же такой возможности не имею, поэтому считаюсь в их обществе низшим среди равных. Меня называют Столпом без столпа, Копающимся в грязи… Они не станут отвечать на мой зов. Да и я не вижу смысла помогать вам. Разговор с живыми немного отвлекает меня от заевшей рутины, но, кроме этого, нет ни одной причины возиться с вами. Вы ведь подопечные Ифрита — вот с ним и разбирайтесь.

— Но мы даже не знаем, где его искать! — развожу руками.

— Уж точно не в моём замке. Я могу лишь направить вас к другим Столпам посмертия. Все они известно где — на своих пиках. Выбирайте любой и идите к нему. Вот только есть одна загвоздка…

— Какая ещё? — мрачно спросила Ника.

— Как только выйдете за мою стену, окажетесь в пустошах, в которых обитают демоны, — пояснил Некромант. — Вы для них — лакомый кусочек, хоть живые, хоть мёртвые. Если ваш Столп дал вам недостаточно силы, вы даже до первой вершины не доберётесь.

— Но у нас же есть колдовство… — с надеждой сказал я.

— О котором вы ничего не знаете. Признаюсь, мне капельку интересно, что двое сноходцев станут делать в такой непростой ситуации. Я мог бы предложить вам остаться здесь и служить мне, но подопечные другого Столпа всё равно не станут моими слугами. Поэтому отправляйтесь на поиски Ифрита. Можете задать ещё пару вопросов, но на этом всё. Пока я трачу время на вас, тысячи свежих мертвецов томятся в неведении.

Моя бы воля, я бы расспросил об устройстве всего загробного мира. Это же открытие века! Тысячелетия! Люди от начала времён стараются разгадать, что их ждёт после смерти! Но речи Некроманта неожиданно нагнали на меня жуткую усталость. Придумывая следующий вопрос, я неожиданно зевнул, да так сильно, что чуть челюсть не вывихнул… Блин, и как можно захотеть спать, когда с тобой такие вещи творятся?

— Дим! — вдруг выкрикнула Ника.

Я повернулся к ней и увидел, что моя подруга стала какой-то прозрачной, расплывающейся в пространстве. Вот чёрт! Это ещё что за хрень?!

В испуге протягиваю руку в сторону брюнетки и тут замечаю, что моя собственная ладонь стала такой же призрачной.

— Что происходит?! — кричу.

— Похоже, вы просыпаетесь, — спокойно прокомментировал Некромант.

— Ура! — обрадовалась девушка.

— Правильнее будет сказать, до встречи, — многозначительно произнёс хозяин замка.

И следом моё сознание потухло…

Я очнулся у себя дома, на кровати, в той же позе, в которой отрубился ночью. На помятом теле всё те же майка, джинсы и носки. За окном уже рассвет. Рядом валяется телефон — показывает семь часов утра.

Вот это сон… Да какой чёткий, необычный, детальный… Боль, холод, страх — всё ощущалось, как в реальности. И подсознание ещё выдало целую фантастическую вселенную с мертвецами и какими-то загробными божествами… Бред, конечно, но Некромант был очень жуткий, особенно в начале знакомства. И Ника была такой… Никой. Будто реально пересеклась со мной где-то в пространстве сновидений.

Хех… Может, позвонить ей и уточнить, не видела ли она тот же глюк, что и я? Не, лучше не стоит. Мало было вчерашнего побега от «светлячка», так теперь ещё и безумные сны добавились… Раздражительная Ника меня просто с говном смешает, если полезу к ней с такими рассказами, да ещё с утра…

И вдруг телефон сам зазвонил!

На экране высветилось слово «Стерва». Так записана Ника, но чего это она сама внезапно мне звонит?!

Ах, точно… Мы же договаривались связаться утром, чтобы узнать о самочувствии друг друга. Конечно же…

— Алло, — говорю, «сняв трубку».

— Пожалуйста, скажи мне, что я тебе сегодня не снилась, — раздался серьёзный голос девушки, без всяких «здрасьте».

— А ты, правда, спишь в розовых шортиках? — выдал я, ещё не понимая, насколько всё серьёзно.

В ответ из трубки послышался то ли крик, то ли стон, то ли рёв раненной самки гориллы.

И тут до меня дошло, что ситуация ни черта не смешная. Мой ночной глюк всё-таки отказался больше, чем сном.

— Ника… Так ты тоже видела тот жуткий мир, Некроманта и всё остальное? — спрашиваю.

— Я схожу с ума… Я спятила… — начала плакать девушка по ту сторону смартфона. — Такого не бывает… Шар света ещё можно было как-то объяснить, но весь этот бред… За что?! Я не сделала ничего плохого… Я не хочу возвращаться в царство скелетов каждую ночь…

— Ну, постой. Может, мы и не вернёмся… — пытаюсь успокоить её. — Такого ведь, и правда, не бывает…

— А то, что два человека видят один и тот же сон и всё в нём чувствуют, — такое бывает?! Я боюсь… Я не хочу идти ни к каким демонам в поисках неизвестно кого… Но получается, если мы не найдём этого «фрика» или как его там, то будем каждую ночь попадать в замок к Кощею Бессмертному — так, что ли?! Дим, останови это! Придумай что-нибудь!

— Да что я придумаю?! Я в таком же шоке, что и ты!

— Ух, бесполезен, как всегда… — вздохнула Ника и «повесила трубку».

Я с раздражением отбросил телефон в сторону и закрыл лицо ладонями. И правда, что тут вообще можно сделать? Это же неописуемая дичь! Но черногривой стерве надо, чтобы вот прям вынь да положь готовое решение. Откуда мне знать, как прекратить перемещения между мирами?! Я даже не в курсе, как и куда переносился этой ночью! А то, что наговорил седой любитель черепов, — чушь несусветная!

Остаётся только надеяться, что через сутки наш парный сон не повторится. Страшный дядька ведь пошутил про превращение в скелетов, может, и еженощные путешествия в загробный мир — тоже его прикол, чтобы поиздеваться над нами. Даже не знаю, как относиться ко всему этому… Мне и жутко, и интересно одновременно. Но разум упорно отказывается принимать на веру залёт в потустороннюю реальность.

***

В разгаре рабочий день. Сижу дома за компьютером, пишу статейку за статейкой, но не могу сосредоточиться из-за того, что было ночью. Казалось бы, в моей жизни произошла такая фантастика! Головокружительные события одно за другим: нормальный разговор с Никой, какой-то летающий магический шарик, а потом путешествие в загробный мир! Но вот я вновь спокойно сижу и печатаю чушь ради просмотров, будто всё как всегда… А может, ничего фантастического и не было? Просто забудь и живи дальше — необходимость зарабатывать деньги никто не отменял.

И тут мне неожиданно позвонил Бадя. Начал говорить о всякой ерунде, поинтересовался, приду ли я на следующую вечеринку, а потом вдруг перевёл разговор на Нику.

— Ну как? — спросил он. — Чем кончилось вчера ваше провожание?

Блин, я бы рассказал «чем», да только помню своё обещание не трепаться про шар света. Правда, ситуация уже стала куда более странной, чем столкнуться ночью с таинственным светлячком…

— Ну вот чё ты хочешь услышать? — говорю в трубку. — Ника есть Ника. Пилила меня, как всегда. Побазарили немного о моей недописанной книге и разошлись.

— Какой ещё книге? — опешил приятель.

— Ну книге, которую я пишу уже несколько лет с переменным успехом. Приключения, фэнтези…

— Блин… Я уже и забыл, что такая есть.

— Ну вот, а ещё друг называется…

— А Ника что — помнит про неё?

— Ага. Я сам в шоке.

— Ну видишь. Ты ей явно небезразличен, раз она такие детали о тебе в голове держит.

— А вы всё пытаетесь нас «поженить»… — вздыхаю в трубку. — Хватит уже. До вас, как до жирафов, никак не дойдёт, что это просто нереально.

— Так, может, это ты жираф, раз не догоняешь? — посмеялся Бадя. — Все видят, что между вами пробежала «искра», а ты упорно продолжаешь считать Нику врагом.

— Ну ладно, харэ прикалываться. Два взрослых человека еле-еле могут найти общий язык, зато вы все такие умные, видите нас парой. Это уже даже не смешно.

— Ахах… Ну как знаешь, братан, как знаешь…

Работа весь день шла из рук вон плохо. Мои мысли постоянно перемещались в загробный мир. Насколько опасны тамошние демоны, от которых даже жуткий Некромант отгораживается стеной? Если отправляться на поиски Ифрита, то наверняка придётся с ними столкнуться. А может, получится как-то найти этого чёрта без путешествия по аду? Вдруг он нас потерял и сейчас впопыхах ищет? Гадать можно бесконечно, гораздо лучше будет собрать побольше данных о том мире. А это можно сделать, лишь снова попав туда. Я всё-таки решил, что хочу ещё раз там оказаться и изучить «тот свет». Даже если нет никакой потусторонней реальности, и Некромант был глюком, нужно разобраться, почему мы с подругой смогли увидеть один сон на двоих.

Вечером после заката мне опять позвонила Ника.

— Привет. Как ты? — говорю, «сняв трубку».

— Ужасно… Радиация, давление, кардиограмма в норме, но наш психолог сказала, что я однозначно испытала сильный стресс, — ответила девушка.

— Ну, хотя бы этот огонёк был не радиоактивный — уже хорошая новость…

— Да? А то, что мы можем снова угодить к мертвецам — это прям ерунда?! Я боюсь туда возвращаться… По какой-то счастливой случайности тот жуткий мужик нас не тронул, но там может найтись ещё много чего опасного…

— Поэтому перед сном лучше оденься поудобнее. Вдруг придётся убегать. О! Только что пришла в голову мысль — если одежда переносится вместе с нами, то, может, стоит хотя бы нож в карман засунуть?

— Ты демонов и скелетов собрался кухонным ножом мочить? Придурок. Если уж так неймётся, просто наколдуй себе оружие, как говорил этот любитель черепов.

— О, да это будет прямо как компьютерная игра!

— Нет, Дим! На хрен такие «игры»! Пусть это окажется всего лишь страшный сон, в который мы больше ни разу не попадём. А если тебя туда так тянет, то давай как-нибудь без меня.

— Во сколько ты планируешь лечь спать? — уточнил я.

— Как обычно, где-то после одиннадцати, — ответила Ника.

— Ну тогда скоро увидимся.

— Тьфу на тебя! Поищи себе другую подружку для экскурсий по аду, а я лучше дома посплю! Придурок…

На этом разговор завершился.

Ближе к одиннадцати я стал серьёзно готовиться. Надел самые удобные джинсы и майку с любимой рок-группой. Если спускаться в загробный мир, это же металл! А ещё накинул плотную осеннюю куртку, которую всегда ощущал как мини-доспех. И кроссовки, конечно же. Надо бы открыть окно, чтобы не вспотеть, лёжа на кровати во всём этом обмундировании…

От идеи взять нож всё-таки отказался, но прихватил из старых запасов времён шальной юности цепь. Надо же на чём-то протестировать возможность переносить вещи на тот свет. Прицепил её на пояс — всё лучше, чем ничего. В случае опасности эту хрень можно намотать на кулак и использовать в качестве кастета. Или просто отмахиваться от противников. Конечно, лучше наколдовать себе меч или автомат, но вдруг у меня не получится создать нормальное оружие? Пусть будет хоть какое-нибудь про запас.

Подумав ещё, положил в карман куртки пластырь, бинт и обезболивающее. На всякий пожарный. Заодно проверю, перемещаются ли вещи внутри одежды. Или надо, как мертвецу в древних поверьях, брать их в рот…

Итак, всё на месте — одетый, обутый и экипированный я лёг на кровать и приготовился отрубиться, как прошлой ночью.

Но вот на часах уже пятнадцать минут двенадцатого, а сна ни в одном глазу. Ещё бы — такое волнение.

Надо успокоиться. Ещё и цепь давит в районе поясницы…

Полчаса до полуночи — ничего. Я всё ещё бодрствую.

А случится ли вообще потустороннее путешествие? Может, всё-таки это был разовый «аттракцион»? Ника описается от счастья, если да. Интересно, она уже спит?

Беру в руки телефон и пишу ей банальное сообщение.

«Ты спишь?»

«Нет, блин, я нервничаю! — быстро пришёл ответ. — Напилась кофе и энергетика, чтобы не отрубиться. Хрен я туда снова попаду!»

Вот дура, прости господи…

«И как долго ты так выдержишь?» — уточняю без смайликов.

«Вот и проверим. Я не собираюсь плясать под дудку этих мертвецов. Я буду сопротивляться, пусть даже так!» — написала Ника.

Пф-ф-ф… Недовольно выпускаю воздух изо рта. Но идея, конечно, интересная. Затянет ли тебя в иной мир, если не заснуть? И можем ли мы отправиться туда поодиночке? В прошлый раз Ника, вроде бы, ощутила себя на той стороне несколько раньше меня. А если я сейчас окажусь там первым, надо ли мне её ждать или самому пойти на разведку? Столько вопросов…

Но совсем не спать — это, в любом случае, не выход. Одну ночь ещё можно продержаться, а что будет потом? Надо всё же заснуть и собрать побольше информации. А Ника вольна поступать так, как считает нужным. Без неё будет даже лучше. Ибо девчонку заботит только один вопрос — как отвязаться от загробного мира. Такой феномен, а она даже капельки интереса не проявила! Во мне же проснулся отважный исследователь. Я, конечно, не Индиана Джонс, но постараюсь узнать о жизни после смерти как можно больше. А потом напишу об этом книгу!

Момент провала в сон в этот раз прошёл незамеченным. Зато не пришлось долго адаптироваться к потустороннему миру — я просто открыл глаза и снова осознал себя в мрачном тронном зале Некроманта. Вау! Значит, всё-таки не глюк!

А вот и пугающий хозяин этого места — сидит на своём кресле из черепов и общается с одним из костяных миньонов. О, да это же мой старый знакомый три тысячи семьсот двадцать восьмой! Я его по черепушке узнал.

Увидев меня, скелет отшатнулся и пригнулся от страха. А вот его начальник посмотрел своими жуткими бледными глазами вполне обыденно.

— Хм… Подопечный Ифрита… Как я и думал, появился на том же месте, где исчез… — сказал он без эмоций. — А где же твоя подруга?

— Решила не спать, — отвечаю ему. — Думаете, не сработает?

— Это вопрос к Ифриту. Всё зависит от того, как он вас заколдовал. Но на твоём месте я бы её подождал. Есть в вас что-то двойственное. Некая связь, притягивающая друг к другу…

— И вы туда же? Почему все, даже боги смерти, считают, что мы с ней пара?!

— Вообще-то, я имел в виду, что чары Ифрита на вас лежат подозрительно одинаковые. Будто он пометил две души как единое целое…

— Но зачем?!

— Как я уже говорил, мысли и цели Искателя вечности никому не ведомы. Мне самому интересно, для чего он затащил вас сюда. И почему не явился за своими подопечными…

Стоило Некроманту это сказать, как недалеко от меня вдруг образовался призрак. Словно сотканная из тумана, прозрачная фигура появилась в воздухе и начала обретать плотность. Её воплощение заняло несколько секунд, и вот она открыла глаза.

Примечания

1

Для атмосферы рекомендуется включить трек Сергея Маврина «Тающий мир», а именно его вторую половину.