Сквозь тени 90-х. Том 2. Цена ошибок

Зайнетдинов Эльнар (2024)

Продолжение истории высшего мага, перенесённого из будущего в хаос девяностых. То, что осталось позади, меркнет перед грядущими испытаниями. Ментальная школа ворожбы медленно и незаметно искажает характер Факела, открывая уязвимые места для коварного врага. Его ошибки множатся, а проблемы растут, словно огонь, подстегиваемый ветром. Сможет ли он выстоять против того, кого сам же и породил, или падёт, став жертвой своих же промахов?

Глава 4

Через двадцать минут все оказались в сборе. Поп все это время сидел на коленях, держал свой здоровенный серебряный крест и молился с закрытыми глазами.

Паштет, изрядно нервничая, кратко рассказал о случившемся и приказал студентам покинуть локацию.

Фенрир не удержался от колкого комментария в мою сторону:

— Что, какой-то лишайной бабы испугался? Жаль, меня там не было. Я б ей показал прелести пространственно-временных континуумов.

— Чем-то запахло, друзья, вы не чувствуете? — обратился я к членам фак-отряда. — Кажется, именно такие ароматы источают фуфлыжники.

Порядком устал от заносчивости Фенрира. Его поведение было явно неуместным в текущей ситуации, да и нечего лезть под горячую руку.

Под смешки моих друзей у таймера от гнева вздулись вены на шее, а челюсть стиснулась так, что едва зубы не начали крошиться. Он промолчал, но по его взгляду я понял: этот человек — злопамятный. Плевать! Всему есть предел.

Невольно обратил внимание, что я порой общаюсь как Борзый. Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Интересно, чем он сейчас занимается? Несколько дней назад патриарх уехал вместе с мамой в командировку, и ни единой весточки от них.

Один отряд тыловиков сумел собрать полторы корзинки шелковичков, за что получит плюс в рейтинг. Насколько я понял, в команде у них имелся эдакий мастер спорта по сбору грибов, который с детства любил гулять осенью в лесу. Прочие отряды приволокли поменьше урожая, который варьировался от нескольких грибочков до целого лукошка. Суммарно получилось добыть шесть корзин с горочкой.

Локацию мы покинули, слава богу, без происшествий. По прибытии в ИжУТН пришлось пару часов посидеть под перекрестным огнем вопросов. Менталы из ФСВ таки узнали правду о случившемся в лесу.

Тем же днем, пригород Челябинска.

Таинственный незнакомец приблизился к трехэтажному зданию, вокруг которого по периметру были расположены стационарные отводчики глаз. Лицо мужчины скрывал капюшон, спущенный едва ли не до подбородка. Однозначно ведун, однако считать информацию было невозможно из-за наличия драгоценного талисмана скрытия личины.

Визитёр подобрал булыжник поувесистее и швырнул в окно первого этажа. Не прошло и минуты, как наружу повыскакивали, словно встревоженные осы из улья, десятки ведунов.

Гостя обложили со всех сторон, однако действовать никто не решался. На их лицах застыло предвкушение скорой расправы с безумцем. Судя по всему, толпа ждала своего предводителя. Позиции ведуны не заняли, ведь не видели угрозы — расклады явно были не в пользу нарушителя спокойствия.

Члены Челябинской радикальной ячейки славились грозным нравом и кровожадностью. С ними считались как вольные ведуны, так и органы правопорядка. Как и все радикалы, они чтили законы, почти всегда. О том, как своевольная организация ненавидит иностранных ведунов, знало всё сообщество. Нетрудно было догадаться, кто пару дней назад зверски убил нескольких студентов по обмену. ФСВ попросту закрывала на это глаза, ведь вражда с многотысячной армией радикалов грозила утопить города в крови. К тому же экстремисты предоставляли пушечное мясо в солидных объемах при любых международных конфликтах. Этим только покажи на иностранца — мигом сорвутся с цепи.

Паузу нарушил ведун седьмого круга весьма странной внешности. Зализанные усы с приподнятыми кромками придавали ему облик джентльмена из другой эпохи. На голове возвышался цилиндр, а к глазу прильнул монокль. Брюки с подтяжками и безукоризненно чистая рубашка дополняли образ. Добавь ему в руки пистолет-пулемет Томпсона — и получится выпендрежный гангстер эпохи сухого закона в США.

— Такс, и кто же посмел рискнуть жизнью сегодня?

Незнакомец проигнорировал вопрос. Тем временем здание покинуло еще несколько взбудораженных ведунов.

— Молчишь, — продолжил гангстер. — Ничего, скоро тебя разговорят как следует. Я лично приму в этом веселье участие!

Внезапный посетитель картинно кивнул, увидев, как последний ведун закрыл за собой входную дверь в здание.

— Ну че, беспредельщики! Вот вы и попались, — пробасил визитер и скинул капюшон. — Кто у вас тут старший? В круг выйди!

Толпа дружно загоготала, лишь ее малочисленная женская часть заёрзала, томно улыбаясь.

— А ты смельчак, — усмехнулся гангстер. — Пожалуй, оставлю тебя в живых. Будешь сидеть в клетке и развлекать пьяных братьев. Кстати, ты где такие… — он пару секунд задумчиво подбирал сочные эпитеты и продолжил: — ботинки откопал? Даже клоуны сочли бы их слишком экстравагантными. Они ж похожи на гобелен, который кто-то ошибочно использовал для пошива.

Гость совершил стремительный прыжок с кувырком вперед и, приземлившись, впечатал ударом ноги гангстера в почву, словно гвоздь забил. Откуда же болтуну было знать, что говорить про обувь Борзого дозволено лишь как про мертвеца: либо хорошо, либо ничего.

— Стоять! — рявкнул патриарх так громко, что даже стая бродячих псов неподалеку застыла манекенами.

Оглядев толпу, Борзый беспорядочно покопался в мыслях присутствующих и определил главаря. Последовала новая голосовая команда:

— В круг выйди.

Патриарх мог запрограммировать его в мгновение ока, однако так было неинтересно.

Главарь повиновался и шустро исполнил просьбу. Одет он был в спортивный костюм. Грудь по диагонали пересекала, словно патронаж, борсетка на молнии. Мужчина среднего возраста с орлиным взглядом расширил глаза от удивления, когда понял, кто перед ним.

— Знаешь, кто я такой?

— М-мастер Борзый? — заикаясь, просипел главарь.

— Я ваш новый бригадир. Кароче, пусти маляву, что Борзый забивает стрелу всем старшим среди радикалов. Через месяц в столице. Такая чешуя, как ты, меня не интересует. Только самые авторитетные братки. Всё понял?

— Д-да…

— Теперь вы подо мной, Борзята. На визитку. Наберешь номер, там тебе обрисуют расклады. Все свободны! — обратился патриарх уже ко всем присутствующим.

Борзый посетил Челябинск неспроста. Его пригласили в очередной университет для вдохновительных речей и поднятия рейтинга заведения. Ректор попросил патриарха попытаться договориться с радикалами, ведь случаи убийств и пропажи иностранных студентов периодически повторялись. Борзый решил не ограничиваться лишь преодолением проблемы, но вновь затеял какую-то игру. Дата встречи была выбрана неслучайно: именно через месяц, согласно плотному графику, патриарх должен был посетить столицу.

Спустя трое суток, ИжУТН.

Сегодня занятия были отменены, ведь стартовал турнир по боевой и вспомогательной ворожбе. Пятьдесят семь первокурсников собрались на втором учебном полигоне, где проводились магические дуэли. Компанию им составили семь тыловиков с третьего семестра, чтобы итоговое количество участников стало равно шестидесяти четырем ведунам. Это было несправедливо по отношению к первокурсникам, однако эта семёрка оказалась самой слабой по успеваемости и в основном состояла из ведунов поддержки.

Полигон представлял собой круглую арену диаметром триста метров. Площадка была наполнена различными преградами: деревья, полуразрушенные постройки, брустверы, окопы и пара ржавых «Запорожцев». Стен или ограждений по периметру не имелось. Штатный тыловик, ведун школы заслона, перед каждой битвой будет накладывать особый купол, покрывающий полигон. Преграда не выпустит наружу опасных магических снарядов. Для сражающихся купол выглядел матовым стеклом, подобным двери в ванную комнату, но для наблюдателей снаружи всё происходящее было видно в полной мере.

Наш преподаватель — Коршун, специалист по боевой и вспомогательной ворожбе, знакомил присутствующих с особенностями предстоящего состязания. Ведун восьмого круга, будучи по совместительству внешником, несколько месяцев провел за рубежом, выполняя секретные задания. Вместе с ним тем же самым занимался другой наставник, обучающий стрельбе и ближнему бою. С ним ещё предстояло познакомиться. Насколько мне известно, эта парочка прибыла в Ижевск сутки назад.

Удивляло то, что возраст Коршуна определялся примерно в двадцать пять лет. Либо он знал секрет вечной молодости, либо действительно был самым юным преподавателем в ИжУТН. Интересный у него взгляд: как у человека, повидавшего в жизни много передряг, но при этом дерзкий и озорной. Он был невысок и мускулист. Коршун получил позывной, судя по всему, из-за длинного крючковатого носа-клюва. Но даже не это самое противоречивое в его облике. Неестественно большие, близко посаженные овальные глаза создавали впечатление, будто преподаватель являлся результатом генной инженерии.

Перед объявлением первого боя Коршун детально инструктировал участников о правилах использования защитной экипировки. Это нечто… можно было сравнить с бронеливчиком. Возле солнечного сплетения устанавливался медальон, центр которого венчал крупный камень, переливающийся всеми оттенками заката. Его оправа, выполненная из чёрного металла, была украшена тончайшими резными узорами в виде переплетающихся виноградных лоз, а на их фоне золотыми линиями сияли древние руны. Острый шип, выступающий из центра камня, напоминал зуб хищника. Медальон крепился к телу с помощью четырёх кожаных лямок, закреплённых крест-накрест за спиной и соединённых в центре груди. Конструкция напоминала ритуальный доспех. Лямки были прошиты серебряной нитью, создавая ощущение, что даже ремни скрывали магическую силу.

Механизм боевой защиты предусматривал строгую последовательность действий. Дуэлянты активировали щит через прикосновение: кровавый укол пальцем в центральный шип медальона, затем касание лба соперника. Далее бойцы давали устное согласие на тренировочный поединок. При корректном выполнении ритуала тела дуэлянтов покрывал синий энергетический кокон.

Защитный барьер имел солидный потенциал, сопоставимый с жизненной силой опытного ведуна. Визуальная индикация велась через изменение цвета барьера: от синего к фиолетовому, затем к красному. Последний сигнализировал о завершении поединка. В случае критических повреждений сражающиеся ведуны блокировались параличом, но щит продолжал поглощать урон. Наставник контролировал процесс специальным деактивационным артефактом, предотвращая риски от незавершенных боевых заклятий.

— Первый поединок, — возбужденно провозгласил Коршун. — Факел-два и Факел-один. На исходную!

Вот так повезло участвовать в открытии турнира, еще и против себя же самого. Перед турниром проводилась жеребьёвка: случайное доставание бумажек с именами студентов из мешочка. Совпадение? Не думаю. Негодование я выразил прямым вопросом с ехидцей в голосе:

— Кручу-верчу, запутать хочу, ага, товарищ Коршун?

— Ещё одно слово, студент, и получишь страйк! На изначальную! — рявкнул он.

Я неспешно почапал на полигон. Едва дойдя до края импровизированной арены, услышал голос Фенрира позади:

— Спорим на сотню жемчужин, что фен-отряд сегодня унизит фак-отряд? Настало время показать, кто чего стоит!

— За язык тебя никто не тянул, замётано, — бросил я в ответ безразличным тоном и отмахнулся, как от приставучей мухи.

— Ваша участь — остаться на обочине истории, слабаки. Зря ты…

Я был на пути к центру полигона и не расслышал до конца высокомерные речи Фенрира.

Встретился лицом к лицу с первым Факелом. Укол в большой палец, обоюдное прикосновение ко лбам — и наши тела окутались лазурным щитом.

Коршун, как рефери, будет находиться поблизости на протяжении всего боя.

Мы ждали команды.

— Пора проверить, из какого теста сделаны Казанские ведуны, — по-змеиному прошипел преподаватель. — Факел-два, не опозорь ИжУТН!

Казалось, Коршун вынашивал какую-то старую, тщательно скрываемую душевную обиду на кого-то из казанцев.

Мой оппонент не обратил внимания на неприязнь преподавателя. Он уже разгорелся яростным пламенем, желая выместить на мне все, что накипело. Признаться, глядя в его гневные глаза, я и сам воспылал особыми чувствами… вспомнил молодость.

— На позиции, — скомандовал Коршун и отошел на безопасное расстояние.

Мы двинулись в противоположные стороны к флажкам, похожим на гольфовые. Дистанция между оппонентами ощущалась как пара сотен метров.

— На-а-ча-а-ли! — прокричал Коршун с предвкушением в голосе.

В принципе, мне было выгодно, что все сложилось именно по такому сценарию. Победить Факела ментальной ворожбой можно на первых секундах поединка. Однако важно было действовать с позиции нахальной силы, чтобы отсечь глупые затеи вызвать меня на смертельную дуэль или прочие «пойдём выйдем». Зная самого себя, я понимал одну простую вещь: ему будет плевать на всё. Уверен, что Арфа однозначно сгладит углы и убережет своего парня от необдуманных поступков.

Решено! Буду сражаться лишь ворожбой огня. Мой второй круг смежной школы (с двойной тратой духа в силу смежности) против его четвертого, причем специализированной. Звучит как приговор. На третьем круге открывается ворожба огненного щита, поглощающего магический урон. Причем повреждения сокращались с двойной эффективностью именно против… огня. Мой аргумент — слабый магический щит второго круга общей школы. Такое себе подспорье, если бы не пара «НО». Опыт! Сражаться с самим собой — значит видеть все свои уязвимости насквозь. Десятки лет против нескольких робких годков моего прошлого"я"делали поединок почти безжалостным.

Мы двинулись навстречу друг другу. Как я и предполагал, Факел начал швыряться раскаленными болтами — самыми малозатратными заклинаниями. Едва видел замах руки оппонента, как сразу смещался в противоположную сторону и сокращал дистанцию для скорого ответного удара.

Десятый огненный снаряд со свистом пронесся мимо. Я юркнул за массивный древесный ствол, прекрасно понимая развитие событий и дал дёру. Интуиция подсказывала отступить еще дальше, и я не ошибся — спиной почувствовал удушающий жар взрыва.

Это было мощное заклинание четвертого круга школы огня — взрывной шар. Правда, он жрал духа, как титанический пылесос, высасывающий последние крохи пыли из многокомнатного дома. Моя тактика строилась именно на опустошении резервуара магии соперника.

Прямое попадание шара означало мгновенную гибель для любого незащищенного ведуна. Разрушительная сила взрыва была сопоставима с мощностью килограмма тротила — смертоносный танец стихии, способный стереть всё живое в трех метрах от эпицентра и нанести несущественные повреждения в радиусе пятнадцати.

Наступил мой черед проявить себя. Юные ведуны огня не имели понятия, как метать раскаленные болты сразу с двух рук. Это приходило с опытом. Как и моментальная раскачка эмоций ярости, присущая школе огня, благодаря которой скорость материализации смертельного снаряда в руке значительно сокращалась.

Я устроил Факелу подобие пулеметного града, чем ввел его в ступор. Поначалу он старался уворачиваться, но результаты оказались плачевными. Огненный щит лопнул, озарив всполохами пламени юного ведуна. Секунда замешательства и ограниченной видимости стала решающей. Кокон оппонента окрасился в багровый цвет.

Тело парализовало. Бой закончился.

Коршун деактивировал защитную экипировку и звучно скомандовал:

— На изначальную!

Я шел к центру арены и не мог не обратить внимания на шокированный взгляд оппонента. На моем же лице ни единого мускула не дрогнуло.

— Ну что, Факел! Понял теперь, чем отличается боевая подготовка ИжУТН от КазУТН? Он отделал тебя смежной школой твоей же ворожбы! — произнес Коршун, не скрывая колкости в голосе. — Ничего, я из тебя сделаю грамотного ведуна. А теперь, следуя традициям, пожмите руки!

Мы дали краба. По взгляду оппонента я понял, что он многократно пожалел о переводе в наш университет. С ведущих позиций КазУТН Факел попал в аутсайдеры… проиграл в первом же бою.

С другой стороны, Максимус приподнял его и Арфу на два круга.

Мне не понравился надменный тон преподавателя. Нельзя так со студентами обращаться, особенно с будущими элитниками десятого круга ворожбы. Да и сам я почувствовал стыд. Переборщил с демонстрацией боевых умений. Из грустных мыслей вывел торжествующий рев фак-отряда, когда заслон, покрывающий арену, развоплотился.

Я возвращался к сокурсникам со смешанными чувствами. Многие из них лишь слышали о небывалом везении и мощи некоего Факела-два, но не видели в деле расхваленного любимчика ректора. Да, именно так меня с недавних пор величали за глаза, если верить слухам. Спасибо Фенриру и прочим балаболам.

Но мне плевать. Собака лает, караван идет, как говорится.

Сейчас почему-то почти все они отводили взгляды. То ли еще будет! Турнир только начался.