Обретая тебя вновь

Жози Ллойд, 2023

Я помню день, когда ты исчез Эйдан Харрис. Мальчишка живущий по соседству. Мой лучший друг, что обещал никогда меня не оставлять.Я научусь жить без тебя. Буду стойко идти по тем углям, в которых ты оставил меня. Заставлю себя поверить, что могу быть счастлива с другим. Буду верить, что вполне справляюсь без тебя.Пока ты вновь не появишься в моей жизни. И не заставишь сомневаться в том, что знала до этого дня.Призрак из прошлого, который все еще беспокоит мое сердце.

Часть 4

Милли

Руки, сковывающие мое тело, удерживали меня и буквально волокли в танце, пока я вовсе потеряла контроль. Мои ноги старательно волоклись вслед Нолана. Он что-то говорил мне на ухо, но я будто не слышала его, слегка кивая. Мой взгляд был устремлен на Эйдана Харриса в идеальном строгом черном костюме с бабочкой. Его глаза уже не смотрели на меня, он со строгой полуулыбкой встречал подходящих к нему Келс и Грэга. Подруга неспешно и будто побаиваясь подошла к нему и мило улыбнулась, говоря что-то. Но вскоре она прильнула к нему, обняла. Я заметила, как её лицо изменилось за его спиной. Она сильно растрогалась. Грэг тепло принял его, прихлопнув по плечу, и завязался разговор.

Моих чувств не передать, конечно, ведь мы не виделись шесть лет. Шесть длинных, но в тоже время так быстро пронесшихся, лет. Он так изменился, кажется, даже стал ещё выше, его рост приблизительно был метр девяносто или несколько больше. Черные волосы уложены, но его улыбка вовсе не изменилась. Такая же скрытная, будто он всегда сдерживался.

Боже, я внутри задрожала. И осознала, как же неистово скучала по этому человеку.

Я уже хотела поскорее закончить этот танец и что мне стоило делать? Подойти к нему? После всего, что было между нами, мы могли остаться друзьями и говорить, как раньше?

Конечно, нет. Я эти годы не знала, что с ним и где он. Боже, я так сдерживалась и повторяла себе, что мне вовсе это не интересно. Пожалуй, я думала, что он, может быть, уже женат и у него есть дети. А я… Что я могла сказать ему? Что я до сих пор неудавшаяся одиночка с разрушавшейся с каждым днем жизнью? Мне было стыдно.

Вдруг Келс в разговоре перевела на меня взгляд, и они оба посмотрели на меня. Его лицо ничего не выдавало. Эйдан оставался непроницаемым, и подобие улыбки появлялось лишь тогда, когда он смотрел на Келс.

— Милли, ты в порядке? — раздался голос блондина над моим ухом.

Я не сразу ответила.

— Да, просто устала, хочется выпить.

Музыка как раз закончилась, и он еще недолго держал меня в своих руках. Я подняла свои глаза на него.

— Подаришь мне еще танец, позже? Сначала выпьем?

— Давай сначала найдем официанта и ухватим пару бокалов. А потом посмотрим, — я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло слишком наигранно. — Мне сейчас нужно подойти к Келс, позже я тебя найду, хорошо?

Он медленно кивнул.

— Не исчезай из моего поля зрения, — уголки губ приподнялись, и он отпустил меня.

Боже, наконец-то. Я обернулась и не увидела ни Келс, ни Эйдана. Просто направившись от центра зала, я подошла к своему столику и взяла бокал, продолжая рассматривать гостей.

Келси уже направлялась сама ко мне, и я едва смогла сглотнуть от шока.

— Прости, прости, — прошипела она, ухватывая меня за руку.

— Почему ты мне не сказала? — я тихо дернула руку, но не смогла вырваться из её цепких пальцев. — Как ты могла не сказать мне, что он тоже будет тут?

— Ты бы не пришла. Я знаю тебя. Прости меня, Милли, — её глаза выглядели такими извиняющимися.

Я не могла долго злиться на неё, но внутри меня кипел огонь.

— Я чуть было не рухнула, когда увидела его. Я была не готова, господи, Келси. Ты не должна была обманывать меня.

— И тогда бы лишилась видеть тебя сегодня здесь.

— Не говори глупостей, я бы пришла. Просто… — я прикусила нижнюю губу, отведя задумчивый взгляд. — Я не ожидала.

— Все осталось в прошлом, Милли. Ты ведь знаешь, как мы крепко дружили. Я не могла не пригласить его, — она замялась, но продолжила: — Мы возобновили общение пару лет назад.

Я, округлив глаза, уставилась на неё.

— Пару лет назад? И ты молчала?

— Я боялась говорить тебе. Не хотела бередить старые раны. Каждый раз пыталась, но смелости не хватало. — Она тверже взглянула на меня. — Я хочу, чтобы прошлое осталось вне сегодняшнего дня, прошу. Я лишь хочу, чтобы мои друзья вновь могли быть со мной рядом, в этот день, как когда-то, — её глаза вдруг чуть покраснели. И я поняла, что не имею права сейчас нападать на неё. Не в этот день. И к тому же она не сделала ничего сверхужасного. Келси просто заботилась обо мне. Чтобы груда тяжелого прошлого не настигла меня. Мне ведь без того хватает проблем.

— Ты не виновата. Это твой день. И ты вправе приглашать кого угодно, — я мягко сжала её ладонь. — Ты права, все должно остаться в прошлом.

Но чувство вины и угрызение моей совести заставляли меня даже не смотреть в сторону Эйдана Харриса. Но тщетно, боковым зрением я заметила темную фигуру и перевела взгляд своих глаз, все еще округленных от происходящего. Эйдан шел мимо столиков, слегка прихрамывая, остановившись около стола родителей невесты. Он широко улыбался миссис Уилтон, и она едва приоткрыла рот, когда ухватила его за ладонь. Мистер Уилтон тут же привстал и обнял парня, похлопав по плечу. Они так тепло общались.

— Знаешь, я не стала тебе говорить… Но Эйдан уже несколько лет служит в армии. И недавно вернулся из горячей точки, где получил серьезное ранение в ногу. Его прооперировали, и теперь он восстанавливается.

Моё сердце сжалось. Господи, как я могла не знать. От мысли, что он мог серьезно пострадать или вовсе… Я просто вжала плечи.

А ведь я представляла, его жизнь иной. Что он счастлив. Живет на солнечной стороне этой планеты. Имеет жену, пару детей. Каждые выходные они жарят барбекю в собственном саду. Купаются в бассейне и просто проводят время вместе. Его жена таскает его с собой за покупками, и он, как всегда, закатывает глаза и едва улыбается этой своей строгой улыбкой, заставляя ямочку на левой щеке стать глубже.

Горячая точка. Ранение. Едва заметный след от его ямочек. Улыбка не стала такой заметной, заставляя её углубиться.

Как я могла не знать.

— Милли… — раздался голос подруги, когда я продолжила наблюдать за Эйданом. — Я не думала, что это может быть тебе интересно. Ты и так погрязла в своих проблемах. Прости.

Мои брови сдвинулись, и я кое-как смогла сглотнуть.

— Я и не представляла… Что он…

Мне было трудно говорить.

— Сейчас все в порядке. Он поправляется.

Я повернулась к Келс, оказавшись спиной к столам.

— Ты знала о ранении, о том, что творилось в его жизни. Но каждый раз в разговоре со мной ни разу не упомянула об этом, — мой взгляд выглядел раздосадованным. Но я не стала продолжать. Не сегодня. Я не испорчу её день.

— Ты же помнишь, чем всё закончилось, как долго я была с тобой, возвращала тебя к жизни, Милли. Я не хотела повторять это и терять связь с Эйданом тоже. Я поступила может и нечестно, но старалась не говорить с вами друг о друге. Просто не хотела никого терять.

Я молча кивнула, показывая, что полностью понимала её. Ведь я не имела права сейчас её отчитывать. Лишь слегка злилась, что она не предупредила меня заранее, что он тоже тут будет.

А может это и к лучшему, иначе бы я весь день провела на еще больших иголках.

— Я должна вернуться к гостям и Грэгу, поговорим чуть позже, хорошо?

— Конечно, иди, — я провела рукой по плечу. Проводя её взглядом, я взяла бокал в руку, хотелось сделать глоток, чтобы унять свои переживания. Пожалуй, я чрезмерно растрогалась этой встречей. Старые раны вспыхнули. Сделав глоток, я провела кончиком указательного пальца, смахивая подступившую слезу.

Позади будто ощущалось чьё-то присутствие. И я обернулась.

Встретившись глазами с стоящим передо мной парнем, я слегка приоткрыла рот. Черные глаза смотрели на меня, слегка сузившись, будто с изучающим интересом.

Я заробела, как девчонка на первом свидании. Он так близко, боже. Его запах освежающего бриза, как и много лет назад ударил мне в ноздри. Но он был таким ненавязчивым, скорее едва уловимым, поскольку он только недавно подошел.

Уставившись на него округленными глазами и не в силах вымолвить ни слова, я застыла с бокалом в руке.

— Привет, Милли, — издался голос, спокойный, низкий и в то же время такой бархатистый.

— Эйдан… Привет, — я крепче сжала ножку бокала, и он кажется это заметил, переведя взгляд на мои руки, затем вновь на лицо. На лице застыла тень полуухмылки.

— Не хотел заставлять тебя волноваться неожиданным появлением. Но, кажется, все же оплошал.

— Нет, я… Я рада, что ты приехал. То есть, сначала я была очень удивлена, но…

Он легко улыбнулся. И отвел глаза на проходящего официанта.

— Позволите? — он ухватил стакан виски, и официант продолжил идти. Сделав глоток, он посмотрел на меня.

— Ты почти не изменилась, разве, что твои волосы кажется отрасли. И ты стала… — он почему-то умолк. — Стала немного взрослее. Не подумай, это комплимент, — он усмехнулся, не дав мне сказать. — Из девочки, ты превратилась в прекрасную девушку.

Я чуть смутилась и опустила глаза.

— Ты наоборот сильно изменился, кажется подрос еще на несколько сантиметров и поменял прическу? — его волосы были слегка отросшими. Темные пряди отведены в бок и на затылок. Раньше он стригся короче. — А еще поднабрал массу. Я буквально вижу груду мышц под твоим пиджаком.

Он прыснул от смеха.

Ох, черт. Наверно я ляпнула лишнего.

— В последнее время я слишком занят и не могу найти время, чтобы привести себя в порядок.

— А мне и так нравится, — я улыбнулась. Видя его довольную улыбку, мне показалось, что я вижу своего настоящего друга. Господи, как же мне хотелось обнять его. Но я, черт побери, не решалась.

Мы вдруг замолкли на минуту, просто переглядываясь и отводя взгляд в сторону зала. Так много хотелось сказать, извиниться, но я чувствовала, что не время. Не сейчас.

— Ты не изменяешь любимым цветам, как я вижу.

Я проследила за его взглядом и оглядела своё платье.

— О, да. Это осталось неизменным, — я провела одной рукой по ткани, а другой держа бокал.

Он вновь сделал глоток и взглянул в сторону молодожёнов.

— Келси сделала неожиданный звонок и пригласила меня. Я даже не ожидал. Я был в курсе, что она уже долгое время в отношениях, но не ожидал, что меня пригласят.

— Они самая крепкая пара из всех, что я знаю. Келси безмерно счастлива, и это самое главное. Грэг всегда был её крепким плечом.

Мы просто стояли и наблюдали за ними. Жених удерживал свою невесту за талию и, прижимая, целовал её в щеку и края губ. Келси покачивала головой, смеясь, вероятно боясь, что он сотрет её помаду, но в итоге сдалась, и они крепко поцеловались.

Мы с усмешкой отвели взгляд.

— Я тоже рад, что у неё все хорошо, — он томно улыбнулся и вздохнул.

Мне так хотелось о многом его расспросить. О его службе, как он туда попал и почему. О ранении. О том, что говорила Келс. Узнать, счастлив ли он, есть ли у него жена и дети. И просто попросить прощения. Каждый раз глядя ему в глаза, я чувствую себя такой виноватой.

— Надеюсь, ты тоже счастлива Милли, и твое крепкое плечо уже приближается, — он улыбнулся уголком губ, и я не поняла, о чем он. Лишь когда меня коснулись сзади чьи-то руки, я вздрогнула. Эйдан провёл по нам непроницаемым взглядом.

— Ты куда-то пропала, Милли, — Нолан улыбнулся мне и вскинул брови. — Ищу тебя уже минут десять, пока не заметил изумрудную ткань на другом конце зала. Он вдруг перевел глаза на моего собеседника. И Эйдан протянул руку.

— Эйдан Харрис. Друг детства Милли, — его теплый взгляд скользнул по мне.

— Ох, а я Нолан Торн. Рад знакомству, — он широко улыбнулся.

И я была готова отправить его обратно, лишь бы еще пару минут поговорить со своим другом. Только вот не знаю, можно ли его так уже называть.

— Не хотел прерывать вашу милую беседу, но эта прекрасная девушка обещала мне еще один танец, — он заглянул мне в глаза, и я замешкалась.

— Разумеется, она вся ваша, — Эйдан кивнул и едва заметно улыбнулся. После чего его лицо вновь стало непроницаемым, и он отошел. Я провожала его взглядом. Томно вздохнув, я пошла за Ноланом.

Веселая музыка только нарастала, и мы уже кружимся в центре. Вот только я часто обращаю внимания на гостей. Неужели я хочу отыскать тот самый взгляд черных глаз?

Не могу поверить, что он все же здесь.

— Ты будто где-то витаешь, — сказал Нолан, пытаясь перекричать песню.

— Нет, просто ноги устали в каблуках — я дернулась в ритм музыки, и он вовлек меня вновь в объятия.

— Тогда может снимешь их и дашь наконец-то волю своему телу. Ты будто скованна.

Я послушалась его совету и избавилась от туфель, оставив их у столика.

Нолан быстро подхватил меня в танце и закружил, а я держалась за его плечи. В моём поле зрения был весь зал, и теперь я могла видеть каждого. Мои волосы разлетались в воздухе, и из-за попадавших на лицо прядей, я взмахивала головой, чтобы избавиться от них.

Я заметила Келси, что стояла с Грэгом, и они восторженно смотрели на нас. Кажется, подруга была слишком радостная увиденным. Её заветная мечта сбывалась — мы с Ноланом практически весь вечер были вместе, а теперь он кружит меня в танце. И многие взгляды прикованы к нам.

Но еще я встретилась с другой парой глаз. Черных. И его взгляд выглядел строгим и будто недовольным. Это прослеживалось по холодности его взгляда.

Эйдан стоял неподалеку у стены и просто наблюдал. Изредка попивая из своего бокала, он выступал в роли наблюдателя. Если честно, то лучше бы я отдала ему этот танец, мы могли бы еще немного поговорить. Но не думаю, что с его травмой это возможно.

И вот Нолан опустил меня, и я потеряла этот взгляд. Теперь на меня смотрели совсем другие, холодные, как лед глаза. Белоснежная улыбка расплылась на лице. И парень не отпускал меня. Музыка все не кончалась, и я уже стала думать, что это точно последний танец за сегодня, иначе моя прическа совсем испортится. А ноги к вечеру совсем откажут, и я не смогу передвигаться.

Последний припев, и мы заканчиваем на крайнем движении, когда Нолан прижимается своими губами к моему виску. Я осторожно отпрянула и, одарив его натянутой улыбкой, поблагодарила за танец, удалилась в сторону стола. Подхватываю свои туфли и уношусь к приоткрытой двери на балкон. Конец осени на носу, кто же оставил ей открытой.

Черт, холодно. Я быстро возвращаюсь за своим пальто и выпархиваю на балкон. Он слегка по бокам занесен снегом, а центр идеально вычищен. Я подхожу к ограждению и повисаю на нем, опершись локтями. Моя голова опущена, и я смотрю вниз. Локоны волос колышутся, защекотав нос. Пришлось поднять голову и встретиться с небольшим снегом, падающим с темного неба. Каким же завораживающим было это зрелище. В городе из-за фонарей и множества света на улицах, вы не встретите это прекрасное явление природы.

Внизу слегка протоптанная дорожка ведет в густую чащу, что тоже объята снежным одеялом. Шампанское слегка дало мне в голову и все, что происходило последний час, мне не давало мыслить разумно. Свежий воздух должен был справиться с этой задачей.

В кармане завибрировал телефон, и я, достав его, взглянула на дисплей. Новое сообщение от хозяйки квартиры, которая всегда напоминает мне за неделю, что нужно оплачивать за квартиру. Черт. Настроение тут же опустилось до минимума.

Я печатаю холодными пальцами, стуча по экрану.

— Миссис Тернер, могу ли я попросить вас об услуге: задержать плату за аренду еще на неделю. Я обещаю, что заплачу, просто сейчас непростые для меня времена. Я потеряла работу. Сейчас в поиске, и обещаю, что через пару недель я смогу заплатить.

Миссис Тернер милая темнокожая женщина. У неё у самой пятеро детей, и живут они без отца и мужа. Поэтому все тягости она погрузила на свои плечи. Знаю, как нагло просить её об этом, ведь аренда приносит ей деньги, на которые она прокармливает свою семью. Но я прошу лишь неделю. Я обязательно что-нибудь придумаю. Пойду на любую работу, чтобы вновь почувствовать себя самодостаточной и способной заплатить за себя, а не просить заплатить за то же чертово такси.

Телефон оповестил о новом сообщении.

— Милли, дорогая, ты ведь знаешь, что мой старший сын Бил, тоже потерял работу. Мы вынуждены кушать и платить по счетам. А лишних денег в моем запасе нет. Я бы могла пойти тебе навстречу, если бы мы не были в таком положении. Но я не могу дать тебе еще неделю. Мне очень нужны деньги.

Черт. Черт. Я сжимаю телефон и зажмуриваю глаза. Не могу поверить. Но кажется завтра я буду паковать свои вещи в коробки и меня ждет трудный переезд в мою старую комнату в родительском доме.

— Все в порядке? — голос раздался за спиной, и я тут же обернулась. Эйдан стоял неподалеку и переживающе смотрел на меня. Как долго он тут стоял, видел ли мою небольшую сцену взрыва эмоций?

Он одет в строгое черное пальто, и волосы едва колыхались на легком ветру под небольшим снегопадом.

— Я… — повернулась и поджала руками расстёгнутое пальто. — Не совсем, но я надеюсь все наладится.

— Могу я чем-то помочь?

— Нет, ты не можешь мне помочь.

Не хватало только, чтобы он предложил занять у него денег. А уж с его вечной жалостью ко всем бедным созданиям, он может это сделать.

Он подошел и выровнялся рядом со мной. Теперь его улыбка совсем исчезла. Челюсть напряжена, губы плотно сжаты, а глаза устремлены вдаль. Брови и вовсе не двигались, застыв в хмуром положении.

Согнувшись в локтях, он уперся ими в ограждение, и я последовала его примеру. Мы просто молча стояли и смотрели вперед. Я немного расслабилась, его парфюм так приятно пах, и я прикрыла глаза. С ним было даже уютно молчать.

Когда-то давно я сбегала из дома и жаловалась Эйдану на обстановку в доме. Мама часто поругивала нас за оценки, а папа лишь старался не отставать от мамы, считая, что так мы прислушаемся. Но две девчонки Смит были весьма непослушными и взбалмошными. Конечно, тогда это казалось проблемой, которая накапливалась во мне, и мне безумно хотелось рассказать и выговориться своему другу.

Я бежала к нему навстречу, и после разговора с ним мне становилось гораздо лучше. Клала голову ему на колени и долгие минуты просто выговаривалась, иногда плакала, страдая от непонимания дома. Эйдан лишь водил по моим каштановым волосам и никогда не перебивал, внимательно слушая. В конце он всегда вставал на мою сторону, и говорил не слушать никого, я настоящая и такая какая есть. Смешная и упрямая, веселая и задорная Милли Смит.

Мои губы дрогнули, и я хотела что-то сказать, как он заговорил, все еще не отнимая взгляда от горизонта.

— Снег в этом году настиг нас так рано.

— Да, необычно. Будто в этом году все иначе, — медленнее и тише заговорила я.

Его лицо повернулось ко мне. Но я не решалась взглянуть ему в глаза. Будто знала, что там увижу. Угрызение своей совести. Но я все же решилась. И столкнулась с ними, двумя бездонными черными глазами, в которых отражалась я сама. Они были обрамлены густыми черными ресницами.

Эйдан смотрел на меня по-иному. Не как раньше. Того паренька в нем больше точно нет. Он так изменился. Не знаю, что на это повлияло, может быть то, через что он прошел совсем недавно.

— Келси рассказала о твоей службе. Я и не знала. Она совсем не рассказывала ничего о тебе.

Он не издавая никаких эмоций, перевел взгляд.

— Как и мне о тебе. Я даже не знаю, Смит ли ты еще, — губы дрогнули в полуулыбке, и я заметила его слегка заметную ямочку.

— Да, я все еще Смит, Эйдан. Я не замужем и живу со своей собакой. Снимаю квартиру и… — я вдруг запнулась. — И кажется скоро с неё съезжаю, — тяжело выдохнула я и заметила, как Эйдан, нахмурив свои тёмные брови, смотрит на меня.

— Почему?

— Потому что я недавно лишилась работы и платить нечем. Ты как раз застал меня в момент, когда я общалась с хозяйкой квартиры. Она не может дать отсрочку, и я понимаю её. Она одна растит пятерых детей, не могу винить её или даже злиться. Я сама виновата.

— Я даже не знаю кем ты работала. — Он задумался. — Почему ушла?

— Я работала в издательстве, но мой начальник оказался полным говнюком. Решил, что ему все дозволено и перешел личные границы, — я тяжело сглотнула. — Мне просто пришлось уйти. Иначе я не могла поступить, — пальцы вжались в бортики ограждения. Эйдан осторожно положил свою холодную ладонь мне на руку и, столкнувшись с моим взглядом, тут же её убрал.

— Извини, — он бросил кратко. Но мне хотелось, чтобы он вернул свою руку. Почувствовать, что он рядом, как прежде. Держит меня мою ладонь, смотрит мне в глаза. Просто поддерживает. А после мир станет на тысячу красок светлее.

— Полагаю, твой начальник был тем еще… — он не договорил, но по его лицу я поняла, что он хотел сказать. — И ты правильно сделала, что ушла.

— Да, я тоже так считаю. Пусть радуется, что я не нажаловалась на него. Хотя что я могла сделать против владельца крупного издательства с кучей связей.

— Ты вполне могла засудить его. Я думаю у них должны были остаться видео с камер наблюдения и… — его голос потух. — Он ведь ничего тебе не сделал?

— Нет, — резко ответила я. — Я смогла удрать, боже, думала, это конец. Но все же, я сбежала.

Он покачал головой и тихо выдохнул. Он все еще переживал за меня? От этой мысли, на моих губах поселилась едва заметная улыбка.

— Я могу занять тебе денег, если нужно, чтобы ты оплатила этот месяц.

Я с укором посмотрела на него.

— Я же не для этого тебе все это рассказала. Но понимаю, ты хочешь помочь, как и Келси, она тоже предлагала свою помощь.

— Так почему бы тебе не воспользоваться ею? Ведь близкие люди на то и нужны?

Интересно, он тоже считает себя близким человеком? Хоть мы и потеряли связь настолько лет, я все еще ощущала незримую связь между нами, пускай уже ставшими почти другими людьми. Уже более зрелыми и по-иному смотрящими на жизнь.

— Я благодарна за помощь, которую мне готовы оказать в трудной ситуации. Но я не знаю, когда смогу вернуть свой долг, и это меня тяготит. Мне просто нужно поскорее устроиться для начала хоть куда-нибудь. Не хочу занимать ни у кого, — я скривила губы.

— Любая работа? — он уточнил и выпрямился, поправив воротник.

— Да, очевидно, что мне нужно искать, что-то на первое время. Может официанткой пойду в какое-нибудь кафе. Буду разносить пончики и коктейли. Если заглянешь, обещаю, что твой пончик будет обильно посыпан пудрой, — я посмеялась и заметила, как он улыбнулся. Ведь я прекрасно помнила, как мы после школы бежали в кафе неподалеку от дома. Туда заглядывали все местные. Светловолосая официантка каждый раз приносила нам одни и те же пончики. Мой выбор падал на пончик с карамельной глазурью, а Эйдан любил шоколадный с большим количеством пудры. Это еще одна наша схожая черта — сладкоежки.

Он кажется вспомнил, поэтому смотрел на меня с такой хитрой улыбкой.

— Что ж, я бы рад заглянуть перед отъездом. Но если ты сейчас не хочешь принимать помощь от друзей и говоришь о любой работе, тогда может тебя заинтересует вакансия консультанта в магазине домашнего декора и как раз сейчас предстоящих рождественских сувениров.

Я приоткрыла рот. Я помнила, как раньше мы забегали в магазинчик к миссис Харрис.

— Магазин твоей мамы?

До сих пор помню, какая в нем волшебная атмосфера. Перед Рождеством продавцы наряжались сказочными героями, ведь часто к ним заглядывали и дети. Мы с Эйданом любили там бывать в это время. В центре стояла пышная елка, и на ней было множество украшений. Люди подходили и выбирали себе что-то особенное. Можно было брать лишь одну вещицу с этой елки.

— Да, ей как раз требуется сотрудник. Если это конечно тебя вообще интересует.

Я радостно хлопнула глазами и прикусила губу.

— Ты шутишь? Это место само по себе сказка! Я бы очень хотела.

— Хорошо, тогда завтра позвоню матери. Поговорю с ней на счет твоей кандидатуры.

Мои глаза загорелись, будто стало легче дышать. Ветер прокрался под пальто, и я вздрогнула.

— Нам лучше вернуться, если ты замерзла. На тебе легкое пальто, — он осмотрел меня, застыв на волосах.

Мне кажется или он вновь проявляет заботу. И мне не хотелось возвращаться, я бы еще поговорила с ним. После долгой разлуки, неужели ему не хотелось того же. Я смотрела на него и не двинулась с места.

— Мне не хочется возвращаться туда, — ответила я и незаметно поджала губы. — Можем мы еще немного постоять здесь?

Он вернулся ко мне, ранение слегка давало о себе знать. Это было видно по его лицу.

— Ты был ранен, — я резко разрезала тишину этими словами.

Он втянул ноздрями воздух и молчал, сузив глаза.

— Это серьёзное ранение? — спросила я. Несмотря на то, что он, кажется, не хотел говорить об этом.

— Да, но уже иду на поправку. В тех местах, где я был — не сладко. Ты должен быть готов к любому исходу, — челюсть сжалась еще крепче. И в этот момент мне хотелось коснуться его. Провести по его лицу.

Раньше ведь я так часто могла себе это позволить, и на это даже не требовалось разрешение.

— Я думала, что у тебя совсем другая жизнь. Но и представить не могла, что ты военный.

— Мы исчезли из жизни друг друга, Милли. На шесть лет. Это слишком много, поэтому не удивительно, что ты не знала.

— Прости меня, Эйдан. Что все тогд… — голос начал слегка дрожать, но его руки ухватили меня за плечи и слегка встряхнули.

— Это давно в прошлом. Теперь у нас у каждого своя жизнь, — он так проницательно смотрит мне в глаза.

Мои глаза потухли, и я отстранилась.

— Да, ты прав.

Я вдруг осознала, что он слишком холоден. Его разговоры не такие искренние, и, возможно, он не настолько счастлив видеть меня, а я напротив — счастлива, что он здесь. Вначале во мне бушевало множество эмоций и чувств: удивление, стыд, обида. Но теперь, стоя здесь, я поняла, что рада видеть его. Я отчетливо осознала, как же соскучилась по ему. Но что чувствует он? Вспоминает ли он те слова, сказанные мной в гневе, смотря на меня сейчас? Я ранила его. Слишком. И теперь с возрастом осознаю свою ошибку. Он здесь лишь ради Келс. И мне стоит перестать думать, что мы можем общаться, как прежде.

— Вернемся? — я слегка пожала плечами от холода и скрестила руки на груди.

Он качнул головой, и мы направились внутрь. Тихая музыка переливалась по залу, и я поняла, что сейчас пары танцуют медленный танец. Келси находилась в самом центре, а по краям другие пары, разного возраста. Я не видела Нолана, но может это и к лучшему. Не хочется сейчас вновь быть втянутой в его объятия и разговоры. Хочется тишины и молчания.

Скинув пальто, я вновь облачилась в свое изумрудное платье, волосы волнами раскинулись по груди и плечам. Я потерянно и тоскливо смотрела на пары, танцующие напротив. Едва заметная усмешка коснулась моих губ, когда я заметила, как одна девушка наступила партнёру на ногу и тот скорчил лицо. Вероятно, это было больно. Приглушенный свет красиво ложился на их лица и тела, играя с их аксессуарами.

Слева от меня протянулась ладонь, и я взглянула на неё. А затем и слегка повернулась назад, чтобы понять, кто же приглашает меня на танец.

Эйдан. Его лицо было скрыто в мягком свете. Но я видела смоль его черных глаз, устремленных на меня. Я нерешительно вложила свою ладонь в его. Она такая теплая, в отличие от моей.

— Подумал, что тебе нужно немного согреться, пусть это и не сильно энергичный танец, но все же. И его я смогу выстоять, — вероятно он говорил про свою ногу. Несмотря на легкое прихрамывание, он шел твердо и не отставал.

Его ладонь крепко держала мою, пытаясь её согреть. И она утонула в ней.

Другая рука прижимала меня к нему. Не так сильно, что между нами оставалось небольшое расстояние.

Медленно двигаясь, я осторожно подняла свои зеленые глаза и тут же опустила их, поскольку парень не смотрел на меня. Я лишь хотела убедиться. Моя рука легла на его плечо, и большой палец слегка коснулся его шеи. Он отреагировал: темные брови чуть дернулись.

Платье слегка задралось и оголило мое бедро, я живо вздохнула, но Харрис прикрыл его своей ногой и развернул меня в другую сторону, где не было так много гостей. Теперь оба наших лица скрылись от лучей прожектора, и мы оба оставались в приглушенном свете.

Его глаза бегали по моему лицу, будто что-то вспоминая. А я лишь думала, чтобы он этого не делал. Пусть не помнит и не портит этот момент.

Нам так много хотелось сказать, по крайнем мере, мне — точно. Но я не решалась и просто поддавалась ритму музыки и его рукам, ведущим меня. Мелодия становилась все нежнее и спокойнее и его лицо не выдавало никаких эмоций. Лишь наблюдая за мной.

— Ты сказал там, на балконе, что-то про отъезд. Это правда, что ты вновь куда-то уезжаешь? — я все же спросила.

— Да, после восстановления постараюсь вернуться на службу.

Моё лицо, кажется, выдало всё мое негодование.

— Но твоя нога, ранение… Неужели это тебя ничуть не пугает? Ведь все может закончиться не так… — я даже не могла договорить. А он кажется довольно хмыкнул.

— Почему это тебя волнует, Милли Смит?

— Потому что мне не все равно на тебя, Эйдан Харрис. Что бы ты не думал в своей голове. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Вот и все.

Его уголок губ приподнялся в самодовольной ухмылке. И он резко дергает мое тело на себя, что моя грудь упирается в него, как в каменную стену. Мы оба смотрим друг на друга и понимаем, что больше не те подростки. Об этом кричит наш взгляд и тела.

— Не всегда все бывает так, как мы хотим, верно? — он сказал это и пристально смотрел в глубину моих глаз, пока я, как загипнотизированная, оставалась в крепкой власти его рук. Но спустя секунды его взгляд скользнул куда-то за спину. — Извини, мне нужно идти.

Танец еще не закончился, но он оставил меня, стоять тут одну. Хоть музыка уже практически и заканчивалась, я ушла в сторону, чтобы не казаться дурочкой, которую бросил партнер.

Мой надутый взгляд скользнул по его спине, удаляющейся куда-то. Как вдруг он остановился, и я вижу чьи-то женские руки, обхватывающие его спину и ласково проводящие по ней. Кажется, он целует её.

У меня приоткрывается рот, но я стараюсь не терять самообладание.

Он отходит с улыбкой, и я вижу перед ним девушку. Высокую блондинку, с алой помадой на губах и пронзительными глазами. Она очень красива. На ней бордовое платье, что облегает её изящную фигуру.

Ошеломление подкрадывается к моему горлу, сдавливая его. И я чуть ли не дрожу.

Значит, он не один. И это его девушка, невеста… Жена? О, боже. Мне нужен бокал шампанского и поскорее уйти отсюда в дамскую комнату, быстро дать волю своим эмоциям и вернуться. Но я передумала это делать, когда мимо меня прошли Келс с Грэгом. Они встречали гостью.

А я продолжала стоять и смотреть на них издалека. Блондинка широко улыбалась, Келс смеялась, наверное, над шутками Грэга. А потом они нежно обнялись.

Не знаю почему, но мне было неприятно от увиденного. Хотя что не так? Эйдан счастлив, именно так, как и в моих представлениях о его жизни. Но все же на мне не было лица.

Черные глаза наблюдали за мной. Он смотрел на меня, возвращая свой взгляд на молодоженов и свою спутницу. Затем что-то сказал, и Келси обернулась, махнув осторожно мне рукой, прося присоединиться.

Я направилась к ним, уже более гордой походкой, не сковываясь, и не стесняясь своего разреза на бедре. Я просто шла к ним, не отрывая взгляда.

Стоило мне подойти, как Эйдан, поджав губы в линию, одарил меня взглядом. Неужели он наслаждается этим моментом?

— Я Эмили, девушка Эйдана, — она лучезарно улыбнулась, и я не могла понять, почему он не сказал мне ранее. Теперь чувствую себя, будто с ног до головы меня облили неприятным веществом.

— Рада знакомству, я Милли. Старый друг Эйдана, — я старательно натянула улыбку и протянула руку. Её ладонь была такой мягкой и нежной. На пальце красовалось колечко.

Мой взгляд скользнул по его руке, расположенной на её бедре. Вот черт, он забавно обвел меня. Хотя я даже сама не удосужилась спросить, есть ли у него кто-то. И все равно это ничего бы не поменяло, между нами давно большая пропасть.

Эмили начала свой рассказ о том, как опоздала на самолет и поэтому пришлось лететь другим рейсом. Из-за этого она опоздала, но так рада всех видеть. Я продолжала стоять и молча слушать, пока не заметила вдалеке Нолана, что показался в дверях с какой-то девушкой. Но я больше ни о чем не думала, как оставить эту компанию ворковать между собой и дальше. И Нолан сейчас казался мне спасательным кругом. Я в последний раз посмотрела на Эйдана, и наши взгляды перехлестнулись. Это продлилось не больше трех секунд.

— Извините, мне нужно найти Нолана, — я тихо встряла в разговор. — Увидимся позже. — любезно улыбнувшись, я просто развернулась, подхватив полы своего платья, и твердой походкой направилась в другую сторону. Не важно куда, мне просто не хотелось быть там.

Он выставил меня полной дурой, заставил почувствовать это и наблюдал за моими эмоциями. Но я не дала ему то, чего он хотел. Ну, может быть, отчасти. Я все же не могла скрыть своего удивления.

Каждая клеточка моего организма чувствовала, как он пронзает мою спину своим взглядом.