Обретая тебя вновь

Жози Ллойд, 2023

Я помню день, когда ты исчез Эйдан Харрис. Мальчишка живущий по соседству. Мой лучший друг, что обещал никогда меня не оставлять.Я научусь жить без тебя. Буду стойко идти по тем углям, в которых ты оставил меня. Заставлю себя поверить, что могу быть счастлива с другим. Буду верить, что вполне справляюсь без тебя.Пока ты вновь не появишься в моей жизни. И не заставишь сомневаться в том, что знала до этого дня.Призрак из прошлого, который все еще беспокоит мое сердце.

Часть 1

Милли

Когда легкий снег слегка хрустел под ногами, я удивленно и одновременно с радостью улыбнулась. Хотя на данный момент так мало было счастья в моей жизни. Но неужели это сломает меня? Ничего подобного. Я буду улыбаться этому недавно выпавшему первому снегу и наконец-то взмахиваю волосами. Каштановые локоны мягко ложатся на мои плечи.

Прохладный воздух заставляет меня едва дрогнуть, но я все еще шагаю вперед, и мягко сжимаю пальцами ткань пальто. В наушниках играет очередная рождественская песня и я полная умиротворения стараюсь перейти дорогу, не замечая, как таксист выруливает из-за угла.

— Эй, дамочка! — кричит он, выглядывая из окна машины. — Куда вы черт побери переходите на красный! — он сурово покачал головой. Я вытащила наушник из уха и виновато улыбнулась. О боже, о чем я вечно думаю. Осталось лишь только, чтобы меня сбили, ведь жизнь не приготовила мне лучших сюрпризов, так ли? Очертят белым мелом и Келс начнет названивать на мой чертов мобильный, заставляя меня подняться и взять его, ведь иначе она убьет меня. Ах, да. Келс. Я ведь опаздываю.

Дожидаюсь зеленый и перехожу дорогу быстрым шагом. Отныне проводя взглядом каждую из сторон. Ну так, на всякий случай.

Наконец-то замечаю вывеску своего любимого кафе на небольшой уютной улочке и шмыгаю туда. Скидывая с себя пальто, я направляюсь к столику, где вижу девушку в голубой кофточке, что-то быстро настрачивающей в телефоне. И мой телефон тут же издает звук, оповещая о новом смс.

Я, натянув виноватую улыбку, быстро плюхаюсь на стул перед ней, и она наконец переводит на меня укоризненный взгляд.

— Опять опаздываешь, Милли. Я жду тебя тут порядком, — брови двинулись к переносице. И я виновато поджала губы. Но стоило мне это сделать, как вдруг она улыбнулась.

— Меня чуть не сбили, — высказываюсь я.

— И это твое оправдание?

Я покачала головой.

— Хорошо, главное, что добралась, — она засмеялась и коснулась моей руки. — Ты подумала над тем, какое платье наденешь? Я хочу, чтобы ты была не менее прекрасна чем я в этот день.

Я не успела открыть рта как вдруг подошёл официант.

— Мне пожалуйста карамельный раф и круассан, спасибо. С шоколадом, — добавила я.

— А мне, пожалуй, карамельный мокко с попкорном, — Келс, отодвинула прядь светлых волос с лица и перевела вновь взгляд на меня, когда официант удалился.

— Я пока еще не решила, что надену, — я состроила виноватое лицо, поскольку Келс просила меня подготовиться заранее. Ведь это день её свадьбы.

— Поверить не могу. К тому же ты должна будешь познакомиться там с кем-нибудь. Надеюсь ты не будешь встречать второй год подряд Рождество в одиночестве, — я словила её укоризненный взгляд.

— Ты же знаешь, что в моей жизни сейчас такой бардак. Как я могу думать об отношениях.

— Как раз тебе нужен человек, который вытащит тебя из этой задницы Милли. Ты буквально потеряла себя, хотя стараешься делать вид, что это не так.

— Меня совсем недавно уволили, я должна поскорее найти новую работу. Ты ведь понимаешь, что это самое важное, — я начала постукивать пальцами по столу.

Блондинка нахмурилась.

— Перестань барабанить.

Наконец-то принесли наш кофе.

— Ладно, свадьба только в следующую пятницу. Найдем тебе наряд, и ты пообещаешь мне, что, хотя бы присмотришься к кому-нибудь, — она широко улыбнулась, отпивая из бокала. — И к тому же у Грэга много братьев и кузенов красавчиков, которые я больше чем уверена поборолись бы за твое сердце.

— Я сражена. Перестань, — я хохотнула.

— Нет, я полностью серьёзно. Ты так недооцениваешь себя. Вы с Томом расстались, сколько уже? Года два назад, а ты до сих пор не можешь отпустить эту ситуацию.

— Я давно отпустила. Мне просто никто не нравится, вот и все. Я лишь хочу найти новую работу и жить спокойно.

— Я уверена, у тебя все получится. Но тот мудак, что бросил тебя на Рождество — полное ничтожество и не стоит твоих мыслей о нем. Надеюсь ты не засыпаешь до сих под слезные мольбы по нему, — её глаза демонстративно расширились. Я отвратно сморщилась.

— Ложа руку на сердце заявляю: мне абсолютно плевать на Тома Фостера, что изменил мне два года назад на Рождество.

Перед глазами моментально всплыла картина, как я добиралась к нему по темному городу в ночь рождества с коробкой торта в руках. На мне было красное платье и чертовы угги, которые вечно скользили на дорожке к его дому, что я едва не выронила торт.

Я укутанная в красный кашемировый шарф и в ободке с ушками в виде снежинок, позвонила в звонок. Но никто не отвечал. После пары попыток достучаться, дверь наконец-то открылась, и я громко вскрикнула: — С рождеством!

Но его лицо выдавало всю неуклюжесть этой ситуации. Он шмыгнул за дверь на улице в одном темно зеленом халате, что меня весьма удивило. Почему он не пригласил меня внутрь, а вышел сам наружу?

Его глаза суетливо бегали по мне и улыбка поползла вниз. Все еще держа торт в руках, я бегло осмотрела его в полумраке. Домашний халат, который оголял быстро вздымающуюся грудь. И его волосы, что были взлохмачены.

Его тщетные попытки оправдаться, и попытка взять меня за руку. Но стоило признать, он сознался. Он изменил мне в наше совместное второе Рождество вместе. Глубоко вздохнув, Том, рассказывал мне о том, какая же я чудесная и потрясающая, но кажется он уже пару недель был с другой. Рассказывая о своей влюбленности, я даже не стала дослушивать и просто вмазала ему этим красно-зеленым тортом прямо в лицо. Катись к черту, Том!

Задумавшись я качнула головой.

— Милли, эй.

— Да, я слушаю.

— Куда ты планируешь пойти работать?

Ох, работа. Я даже не знаю, все кажется таким запутанным. Теперь я вовсе не знаю, после этого инцидента на прошлой работе, где долбанный босс кричал мне вслед, что напишет ужасное сопроводительное письмо. И что же он там укажет?

Как после рабочего дня решил пристать ко мне. Как он прикрыл дверь и шел прямо на меня, пока я, как дурочка улыбалась ему все еще не понимая, что происходит. Но сознание пришло, когда его рука легла на мое бедро. Улыбка моментально сползла с лица, и я отшатнулась. Обогнув стол, я скинула бумаги со стола и это превратилось в гонки кошки и мышки. Только вот мне удалось обыграть его. Я как ошпаренная выскочила из его кабинета. И на следующий день подала заявление об увольнении. Ужасно не хотелось, чтобы, кто-либо узнал. Хотя может стоило бы огласить это? Чтобы никто больше не не попался в его ловушку.

В любом случае, он пригрозил, что отныне меня не возьмут никуда на работу. Его рекомендации дадут о себе знать. И это меня признаться, пугало.

— И вообще, — Келс вновь заговорила. — Нужно было засудить этого идиота. Как он только посмел. Ты проработала на него около трех лет, и этот извращенец так поступил!

— Я не хочу, чтобы родители или, кто-либо еще узнать об этом. Это буквально поставит на мне клеймо.

— Глупая! Не на тебе, а на этом… — она даже не могла подобрать слов. Ни одно не описало бы больше, чем она могла подумать о нем.

— Хочется просто забыть это, Келс. — я решила перевести тему. — Кстати, как там твоя подготовка к свадьбе?

Я точно знала, что она моментально переключится, стоило лишь задать ей подобный вопрос. Теперь мне оставалось выслушивать, с какой начинкой будет торт и какие цветы будут расставлены на столах, а также, где и как всех рассадят. Но это было менее утомительно слушать, нежели то, о чем мы говорили ранее.

Я смотрела на свою подругу и медленно попивала из бокала. Боже мой, когда мы успели так повзрослеть, нам обоим уже по 25 и вот одна из нас уже выходит замуж. Но разве это удивительно? Я бы никогда не обогнала её в этом. Я пару лет встречалась с Томом, но эти отношения были провалом, а после, даже не знаю, я просто даже не хотела никого рядом с собой. Я жила в уютной квартире в райончике среднего класса. Со своей собакой, биглем по имени Тоби. Вот в принципе все, что мне нужно было для счастья. После работы он всегда ждал меня, и мы шли на вечернюю прогулку, где я встречалась со своими соседками, с которыми мы могли обсудить к какому ветеринару выгоднее ходить или же во сколько лет режутся зубы у детей. Довольна ли я своей жизнью?

Да, черт побери. Я всегда боялась выходить из своей зоны комфорта и вот это время настало. Моя подруга выходит замуж, а я все еще остаюсь одиночной одиночкой с биглем. Но в уютной и прекрасной квартире. О боже, да остается себя тешить только этим. И к тому, если я не найду себе быстро работу, — то недолго.

— А когда настанет наш черед, мы станцуем под… — она вдруг замолчала. — Ты вообще слушаешь меня?

Я встрепенулась, заправляя прядь за ухо.

— Разумеется.

— Тогда скажи, с кем ты будешь сидеть? — её глаза сощурились. И я начала вспоминать имена, что ранее упоминала подруга.

— Кажется это кузен Грэга.

Келс громко вздохнула.

— Да. Он чудесный, вы познакомитесь, и я уверена, что он украдет твое сердце.

— Не будь так уверена, Келс.

— Милли, — голос звучал насторожено. — Не заставляй меня ругаться с тобой.

— Отлично. Тогда мне нужно уже идти. Буду искать, что-то подходящее.

— Работа?

— Ну конечно, скоро мне платить за аренду. А я в прошлом месяце спустила все заначки на лечение Тоби.

— Хочешь я заплачу за твой кофе?

— О боже, — я усмехнулась. — Это я еще пока в силах оплатить.

Келс улыбнулась.

— Ладно, позвонишь мне вечером?

Я уже встала из-за стола и кивнув подруге, чмокнула её в щёку.

— Эй, — я обернулась. — И чтобы ты знала, я кажется так сегодня это и не повторила тебе, — я безмерно счастлива за тебя, Келси.

Её взгляд мгновенно потеплел на мне. И этот взгляд отозвался во мне. Я так любила её, эту голубоглазую девчонку со светлыми волосами. И каждой частичкой чувствовала радость за неё. Она должна быть счастлива.

С этими мыслями я поплелась по едва заснеженным улочка Нью-Йорка. Машины гудели, все радостно куда-то неслись, и я не понимала, что у всех так жизнь кипит, когда мне оставалось лишь просто идти и наблюдать, как молодой парень несется к своей девушке. Её кучерявые волосы подпрыгнули в воздухе, когда он слегка напугал её сзади. Как улыбка заиграла на лице.

Неподалеку старушка спорила с почтальоном, вероятно принесшим ей не ту корреспонденцию. Она не казалось такой милой.

Я быстро проскочила через дорогу пока горел зеленый свет.

И пока я добралась до дома, спустя час, забежав по пути за шоколадными круассанами, без которых я не могла встретить утро.

Войдя в квартиру меня встретил Тоби. Его уши подергивались при виде меня.

— Эй, малыш, — я прильнула к его уху, ласково почесав. — Я задержалась, да? — улыбка скользнула по губам.

Скинув с себя пальто, я прошла внутрь квартиры и плюхнулась прямо на диван. Как же я устала. А нужно еще сделать столько звонков по работе. Вот не может же мне так не вести!

Если только подумать о том, что мне нужно будет переезжать обратно к родителям, если у меня не будет денег. Боже, только не это. Нет, я безумно люблю этих прекрасных людей, но стоит мне переступить порог, как я уже наберу парочку килограмм и плюс ко всему мама тут же протянет мне трубку с тетей Маргарет на том конце, жаждущей узнать не вышла ли я уже замуж, не позвав её.

Хотелось ли мне замуж? Хочется задорно фыркнуть и углубиться лицом в подушку. Многим девочкам в подростковом возрасте хотелось бы выйти замуж, фантазировать о том, какое платье они наденут, какие декорации будут на их свадьбе. Каким будет их принц. О да, именно принц, на меньшее мы девушки не соглашаемся, ну в своих мыслях, уж точно. Но я как ни странно не грезила об этом, я всегда наслаждалась своей свободой. И думала, как же хреново, когда ты будешь обречена с кольцом на пальце.

Первый раз я почувствовала влюблённость, как мне показалось в семнадцать лет. Хотя долгое время пыталась пристыдить себя за это чувство. Ведь это был мой лучший друг — Эйдан Харрис.

Мы учились в старшей школе, и наша дружба была крепче стали. Мы дружили с самого детства. Я, мой близнец Сара, Эйдан и Келси.

Эйдан жил неподалеку, в конце нашей улицы. Наш же дом располагался в середине. А с Келс мы познакомились в школе, жила она дальше от нас. Но практически каждый день мы тусовались вместе. Разве могло, что-то быть интересней, разводить жуков с Эйданом, кататься на скейтах на фоне оранжевого горизонта с Келс, и проводить вечера за телеком, когда рядом спала Сара на моем плече.

Друзья всегда окружали меня и когда мы подросли, пошли в старшую школу, мы все равно не потеряли нашу связь. Эйдан превращался из заносчивого задорного мальчишки, в парня. Он выделялся своим высоким ростом и темно русыми волосами средней длины. Вечно оказывающимся рядом со мной в трудные моменты и в то же время радостные. Я стала замечать, как он меняется, как изредка его взгляды прежде теплые меняются на более глубокие.

Но придавать этому смысла просто не желала. Мне была дороже свобода, то, что я могу рассказать ему, как другу и просто быть с ним, в надежде, что от меня не потребуется ничего большего. Мне просто было комфортно рядом с ним. Я чувствовала крепкое плечо и уверенность. Пока мой близнец не начала меня буквально тыкать носом в то, что он ко мне явно неравнодушен. И что это самая лучшая партия для меня. Так даже я о себе не заботилась, как Эйдан обо мне. Но я была такой глупой, что просто противилась этим словам и очевидному. Мне казалось это таким противным, думать об Эйдане в таком смысле. Что мне даже пришлось соврать, что у меня якобы чувства к другому. Хотя тот парень и правда ко мне проявлял интерес, я вовсе не интересовалась им всерьез, скорее тешила свое самолюбие.

Сара же не переставала меня подталкивать к нему. И она почти справилась, почти… Она была моей копией, но совершенно с другим характером. Чрезмерно взбалмошной, казалось, что когда-нибудь она улетит в космос со своей гиперреактивностью.

Я сжала подушку.

Ведь так почти и случилось. Она улетела. В космос и блуждает, где-то там наблюдая за глупой сестрой. Я тешила себя подобными мыслями, но так было приятнее, чем просто знать, что ее нет. Она пропала.

Я не заметила, как пронеслось время и небо укуталось в ночное одеяло, изредка покрытое горошинами.

Устремив взгляд в окно, я уставилась на звезды. Мне хотелось думать, что она там. Что видит меня и, пожалуй, смеётся над своей сестрой неудачницей. Буквально слышу её усмешку, в попытке заставить меня перестать вешать нос.

Но сейчас я не могу представить, как это сделать. Из той озорной компании рядом осталась лишь Келси. Та, что вытаскивала меня из самых затруднительных ситуаций, приезжала, когда в первое время мучали ночные истерики. Никто не знал меня такую, как знала эта девушка.

Теплые воспоминания всегда заканчивались тем горьким отпечатком. Чем закончилась история веселой четверки.

Мысли перебил звонок в дверь. И я отправилась на звук.

Стоило глянуть в глазок и открыть дверь, как курьер всучил мне три коробки. Я чуть опешила и не поняла, что это такое.

— Добрый вечер. Распишитесь пожалуйста.

— Хорошо, но от кого это? — я взяла ручку и чиркнула на бумаге.

— На коробках все указано, мисс. — он оставил коробки у порога внутри квартиры и удалился. Оставив меня с ними наедине.

Перетащив их в гостиную, я потянула за атласную ленту, сперва глянув на надпись на коробке.

— Моей прекрасной Милли. Выбери одно, я знаю, что ты захочешь все три, но бюджет того не позволяет. Выбери, то в чем будешь самой прекрасной подружкой невесты.

И след от красной помады. О мой бог, это Келси. А я уже было подумала… Я рассмеялась.

Открыв первую коробку, я выудила красное шелковое платье. На нежных бретелях и прекрасно обволакивающее фигуру. Но увидев себя в зеркале, я почему-то отказалась от него. Моя небольшая грудь была слишком оголена. Зона декольте прекращалась в скорее большой размер на спине.

Следом последовало коробка с номером 2. Я вскрыла её и выудила кремовое платье, оно было таким же облегающим и выше колен. Грудь подчеркивал вырез, приподнимая её и делая весь вид более сексуальным. Я задрала волосы повыше и покрутилась у зеркала.

Хорошо, что же нас ждет в коробке номер 3.

Я приоткрыла пальцами её и тут же ахнула.

Шелковое изумрудное платье на бретелях и разрезом на бедре, обрамленное золотыми нитями. Оно выглядело восхитительно. Я тут же примерила и не могла оторвать глаз от зеркала. Вырез на груди аккуратно подчеркивал грудь, не позволяя увидеть ничего лишнего. Я даже нагнулась, чтобы опробовать. И да, этот разрез на бедре, подчеркивающий мои длинные ноги. Золотые нити вонзались в ткань платья, создавая акцент на этом месте.

При моем не маленьком росте, платье сидело практически в пору, не волочилось по земле и не было коротко. Будто Келси знала, мои мерки. Ведь я больше чем, уверена, она уже знает мой выбор. Изумрудный — мой любимый цвет.

Я перекинула каштановые локоны на спину, и они практически прикрывали мою оголенную спину. Теперь я однозначно определилась.

Взглянув на дно коробки, я увидела небольшую открытку, в которой было написано следующее:

Я так и знала, что ты выберешь это платье. И я уже представила, как ты прекрасно будешь в нем выглядеть. Как мужчина в смокинге закружит тебя в танце. Ты будешь самой яркой звездой на этом вечере (после меня разумеется:) ) ведь тебе еще нужно выйти замуж, подруга. Желательно за кузена Грэга.

Я усмехнулась и откинула открытку обратно в коробку, буквально слыша, как раздается звонкий смех Келс в моих ушах.