Любовь Вампира

Елизавета Меховская (2024)

Маленький городишко и сложная любовь. Знакомо, правда? Но это их история! С вампирами, ведьмами и оборотнями. История, где Эйвери всего лишь человек, не испугавшийся во имя любви. Их история, в которой, помимо их особенной связи, им пришлось бороться за жизнь и наконец-таки поверить в себя. Научиться любить и доверять друг другу. Сможет ли разрушительная любовь Вампира не уничтожить их обоих? Или два слишком разных столкнувшихся мира не смогут иначе?

«Глава 4»

Сегодняшний урок истории начался с разъяснения задания, которое следует выполнить в парах. Внимательно прослушав его суть, я разрешила себе отвлечься на собственные мысли, а пришла в себя, после слов, что моим партнёром будет Нейт. Решение было принято учителем, дабы не давать послабления кому-то другому, кто мог бы работать с нами.

Вместо того, чтобы стеснять друг друга, совместное задание решено было сделать в библиотеке. Нейтон занялся сбором книг, а мне досталась сверка со списком и подготовка стола.

Нейтон был не в духе, хуже, чем обычно. Поэтому, он молча забрал у меня тяжелые книги, отправив за стол. Я не стала его расспрашивать, молчаливо поглядывая за его стараниями. Надо мной принялись смеяться.

Верные Ребекка и Алисия заняли соседний стол. Бекка действительно веселилась, а Алисия лишь изображала. Ей не удавалось побороть своё недоверие к Нейту.

— Твои подруги хоть на минуту могут оставить тебя одну? — самую малость рассерженно поинтересовался Нейтон.

— Я могу попросить их уйти. — попыталась исправить ситуацию я. — Мы правда редко оставляем друг друга в одиночку.

Нейт прикрыл глаза, передергивая плечами и снизил тон.

— Не надо. Просить их уходить. Они не мешают работать, это главное. — его голос смягчился, когда он опомнился, что перед ним я. — Это хорошо, что у тебя есть такие друзья. Правда, Эйвери.

— Но тебе я не друг. Верно? — предположила я. — Ты не обязан вечно придерживаться того нашего уговора, он ведь был несерьёзен. Мы все равно не сильно помогаем друг другу начать новую жизнь.

Нейтон ничего не ответил на это, уткнувшись в первую попавшуюся книгу. Я занялась сбором материала, догадавшись о сокрытом ответе.

Нам понадобилось несколько, почти полностью молчаливых, часов на выполнение работы. Нейтон резко отложил ручку и встал.

— Задание готово. — устало заключил он, даже не посмотрев на меня. — Увидимся завтра.

Девочки не стали долго ждать, мгновенно пересев ко мне с его уходом. Ребекка предложила сходить в кино.

— Не могу. — вынужденно отказалась я.

— Почему? — расстроилась Бекка, жалобно приложив голову на плечо Алисии.

— Художественная академия согласилась повторно рассмотреть мои работы послезавтра. Думала для удобства сходить порисовать в своё место.

— Мне не нравится эта идея. — встряла Алисия, вполне серьёзно относящаяся к смертям в Глэртоне. — Волки ещё не все отловлены, а ты собралась идти одна!

— Я буду осторожна, обещаю. — выдала я неубедительную клятву.

— Нет! — завопила Ребекка, позабыв, что находится не на улице. — Не хватало нам тебя потерять. Идём с тобой.

— Пожалуйста, не надо. — стала просить я. — Я очень вас люблю, но мне нужны стоящее работы, а для этого одиночество.

— Будешь нам постоянно звонить. — поставила условия подруга, уверенная, что я итак поступлю по-своему.

— Идёт.

— Ну раз так, мы не сомневаемся, что твои работы будут великолепны.

Мы вместе перевели взгляды на Алисию, начиная мило упрашивать. И она поддалась нашим уговорам под тем же условием, что я буду звонить.

Я закрылась в своей маленькой импровизированной мастерской, переполненная рвением рисовать. Что-то даже вышло неплохо, но это был не уровень академии. Карандаш почти всё время выпадал из моих рук.

Долго обдумывая, я всё же вышла из мастерской и направилась в заповедную часть леса Глэртона. В последнее время, всё чаще и чаще мне требовался свежий воздух, как будто я задыхаюсь. Самые тяжкие раны так и оставались у меня на душе, тяжелее, чем те, что у меня на теле, и от боли я порой просто задыхалась, изнуряя саму себя.

Приходить сюда было глупо, но в конце концов, все нападения происходили в городе, не единой жертвы в лесу. Впрочем, я имела все шансы подпортить эту закономерность. Выбранная мною поляна находилась совсем близь города, опасаться особо было нечего. Я устроилась у большого дерева, отбрасывающего довольно тени. За час мне удалось уловить то, что в самом деле нужно, подходящее и академии, и мне самой. Рисовать композицию, особенно в цвете, требовало от меня серьёзных усилий. Но при этом, самым сложным было придумать тематику, которую уже и придётся изобразить.

С каждой минутой моя рука получала всё больше свободы, отключая неугомонную голову, но всю успешную работу оборвал хруст веток позади.

Испугавшись, я меньше всего сочла разумным бежать и привлечь внимание, если это окажутся волки.

***

Я скитался по лесу, уже не разбирая, где заповедная часть, а где нет. Нужно было приметить место, где можно обустроить волчье логово. Благодаря стараниям Итана, мне всё чаще приходилось внушать про волков «убийц», что не могут обойтись без логова.

Уловил его запах.

Без сомнений, я бешено бросился за его ярким запахом. Запах вывел меня почти к городу, исчезнув у обычной полянки. Мой старый знакомый не сразу заметил меня, а потому даже не предпринял попыток скрыться.

Это была идеальная возможность напасть, но как бы я не предвкушал ощущение собственных когтей в его глотке, мне пришлось остановиться.

Итан был прямо перед моими глазами, а я чувствовал, что способен сейчас с ним конкурировать. И всё же, я опять-таки не мог его убить. Спиной к нему и так опасно близко, сидела Эйвери. Она удерживала в руках свой блокнот, напугано оглядываясь. Итан склонился над ней, всерьёз выпуская клыки.

Всего лишь толчок в их сторону, по первому порыву, и Итан заметил меня, хотя я и сумел удержать себя на месте. Вампир проследил за моим взглядом на неё, уже искривив рот в гадкой улыбке. Поманил пальцем. Подмигнул. И исчез, звеня своей цепью на шее. Это был мой лучший шанс за эти месяцы, но я упустил его, просто потому что не хочу, чтобы она или еще кто-то другой, помимо уже убитых, пострадали по моей вине в конфликте вампиров.

От моего прикосновения, Эйвери закричала, из-за чего пришлось её немного встряхнуть, а то мой и без того чувствительный слух долго бы не выдержал этого.

— Зачем так пугать? — прикрикнула она, опираясь на дерево.

— Сама так громко закричала на весь лес, что меня испугала! — парировал я, не отвечая на вопрос. — Что ты забыла здесь?

Она обхватила лицо руками, выравнивая дыхание. Я отошёл на несколько шагов, чтобы дать ей спокойно отдышаться, не смущая своей близью.

— Лично я сидела и спокойно рисовала, пока кто-то не подошёл сзади, чтобы меня испугать. Что ты тут делаешь? — строго спросила она с меня.

— Бегаю на свежем воздухе. — сказал я первое, что пришло в голову. — Но тебе не стоит здесь рисовать. Это же глупо, когда в городе развелись волки. — пришлось отчитать мне, придерживаясь собственной легенды.

— Знаю.

Эйвери пристыженно села прямо на траву, не заканчивая то, чего хотела бы сказать. И я знал, что она тайком смотрит на меня. Зря я всё-таки её отчитал. От лёгкого чувства вины, у меня само собой вырвалось:

— То, о чем ты говорила в библиотеке. — Эйвери придвинулась, заинтересовавшись, и даже отложила свой блокнот. — Прости, что так грубо повёл себя. — искренни принёс свои извинения я, меньше всего желавший обидеть этого человека. — Но я общаюсь с тобой не только из-за того нашего глупого соглашения. С тобой легко. — однако, как бы ни было, мне нужно было оградить её от себя. — Но мне лучше быть одному.

Она не спешила отвечать, покачивая головой.

— Ты мне не веришь? — удивился я.

— Не верю, что тебе нужно одиночество. — открыто возразила мне девушка. — Ты мучаешь самого себя.

— А если я не могу по-другому?! Что не им… — во второй раз не удержался я, осёкшись.

Её пальцы непривычно сжались в кулаки. Достаточно хрупкая, Эйвери, милая, кой я всегда её считал, стала злобно хмуриться. Разозлилась. Но не от обиды.

— А если я тебе скажу, что ты достоин? Достоин радоваться, улыбаться. У меня этого не получается, но, ты, ты, специально не даёшь себе и шанса. — заговорила она строго, но так и не повысила голоса.

— Кому я сдался? — резко бросил я, чтобы задеть её тяжкую веру в меня.

— Твоим родным, друзьям. Я считаю тебя своим другом и хочу помочь.

Машинально глаза поднялись на неё. Сглотнул. За мной уже был должок перед этим человеком, а если позволю себе быть ей другом, останусь навечно должен.

С другой стороны, мне уже двести с лишним лет, а всё это время я потратил впустую. Мне не вспомнить чего-то стоящего, и я отнюдь не повзрослел, в отличии от своего одного друга, и того же Маттео.

Я собирался познать это все с Моникой и даже думал подумать поступлении в университет. Но после её смерти, мне стало это всё не нужно. Да и заслуживаю ли, если её смерть-моя вина?

— Эйвери, не нужно. — принял решение отказаться я, потому что все-таки мне не следует пока сближаться с людьми.

— Но почему? — упорствовала девушка

Я был благодарен за её искренние старания, но следовало это прекратить, пока не поздно.

— Потому что это я повинен в смерти того человека, о котором я тебе говорил.

Это сбило с толку девушку всего на минуту. А после сразу же её лицо приобрело самый серьезный вид.

— А если я расскажу тебе, что понимаю тебя, лучше, чем ты можешь представить. Тогда ты согласишься дать себе хоть крошечный шанс?

Подобное её высказывание удивило меня и заинтересовало одновременно. Я согласно кивнул.

Эйвери замотала головой, поддавшись вперед.

— Только не здесь. В моей мастерской. — хитро вывела она, мило улыбнувшись. — Увидишь на месте.

И я поплелся за ней, абсолютно безвольно.

Ключи от забытого всеми ветхого дома Эйвери вытащила из оконной рамы. От облезлой краски постройка оставалась совсем непримечательной. Эйвери забежала внутрь, исчезая из виду. Появилась уже в белом халате, перепачканном в краске, подготовив для меня такой же.

— Надевай.

Меня затащили внутрь.

На потолке старого здания хищно извивалась змея, лишь хвостом ведущая к коридору. Возле левой стены, с вырисованным до блеска золотым деревом, на каждой ветке которого расположились птицы, была брошена лестница, перепачканная в той же палитре красок. Корни древа стекались на пол, где расползались того же тона капли.

Ощутимо не внушительных размеров несколько комнат по углам хранились разнообразные вещи: от интересных бюстов и голов исторических личностей до каких-то китайских заварочных чайников. Скорее всего она использовала их для натюрмортов, как реквизит.

Остатки забытой мебели, включая её собственные два мольберта, были изрисованы более искусно, наполненные мельчайшими изображениями. Эйвери достала краски, нацелившись на пустой остаток стены. Мне бы тоже хотелось что-то изобразить, но никак, всё никак мне не удавалось отойти от одного изображенного пейзажа. Нечто подобное я уже видел, в совсем иной, человеческой жизни…

Местность отчётливо напоминала те места, где я вырос, но куда так и не вернулся. Тот самый дом, безвозвратно утерянный.

— Что это за место? — всерьез озадачился я, повторно окинув взглядом её «мастерскую».

Эйви встала совсем рядом, обратившись к пейзажу. Как жаль, что она не могла увидеть его моими глазами, узнать, какие чувства ей удалось пробудить во мне. Стало больно…

— Когда-то давно, я нашла это место и решила, что никто точно не обидится, если сделаю его своей мастерской. — рассказала Эйвери, чтобы ободрить меня.

Она неловко встала ко мне поближе, но тут же сделала шаг в сторону, как обычно стараясь меня не тревожить. Я молча подступил к ней, обрадовав эту искреннюю девушку подобной мелочью. Эйвери спряталась, скрывая свою радость, что вызвало мою мимолетную улыбку.

— И здесь бывал кто-то?

— Алисия и Бекка. — поделилась Эйвери, по неведомой мне причине доверяя такому, как я. — Родители не успели прийти, пока были живы.

— Твои родители, они мертвы. — вспомнил я.

Кисть, что недавно обмакнули в краску, выпала из её руки. Эйвери мгновенно отвернулась, огорченная напомненными мною воспоминаниями.

— Да. Отец от рака. Это была слишком долгая и мучительная смерть.

Девушке понадобилась пауза.

— Именно поэтому я не переношу больниц.

— Мне жаль.

— Спасибо. А моя мама… — я смог различить сквозь безумный ритм её сердца два всхлипа. — От несчастного случая.

Я подал ей кисть, даже готовый её обнять, чтобы утешить. Запрятал руки в карманы, но всем видом показал, что хочу ей помочь.

— А почему ты показала это место мне? — хрипло подал я голос.

— Оно напоминает мне тебя. — Эйвери ступила мне навстречу, очаровывая своим чистым и искренним светом, который в моих глазах прямо искрился из неё. — Невзрачное снаружи, чтобы никто не подходил, но очень удивительное внутри. Жаль, что этого никто никогда не узнает. — подмигнула она, произнося последние слова.

— Но вообще, — заговорила девушка несколько серьёзнее. — Решила, что тебе можно довериться. Чтобы ты знал, я тебе друг. И, как друг, очень хочу, чтобы ты дал шанс самому себе, без обвинений, всего один.

И тогда она поделилась той самой своей историей, которая, я уверен одним вспоминанием пожирала её всю изнутри. Эйвери говорила довольно тихо и с достойным самообладанием.

Девушка нещадно винила себя в смерти своей матери, хотя, на мой взгляд, была вовсе невиновна в просто несчастном случае.

— Нейтон, — заговорила она, после короткой паузы, что выдержала после своего рассказа. — Пойми, что так жить нельзя, как ты живешь сейчас.

— Я дам. — резко согласился я, стоявший в настоящем шоке от того, что рассказала мне Эйвери.

Я даже и представить не мог, каково было ей столь долгое время мучить саму себя.

Эйвери развернулась, мягко распушив свои волосы. Тихо произнесла ещё одну просьбу:

— Пообещай.

— Обещаю, что дам себе шанс. Но если мне не понравится…

— Я не виновата. — отмахнулась Эйвери, рассмеявшись.

Я невольно рассмеялся вместе с ней. Её смех был таким человеческим, переполненным жизни, что мог расшевелить даже такого смурного вампира.

— Но. — решил выставить своё условие я, ради которого и согласился на просьбу девушки. — Ты пообещаешь мне тоже.

Её смутило моё предложение, но отказаться она не решилась. Та искренность, с которой она хотела помочь мне, была невообразимо сильной, что была способна её принудить даже согласиться на мои условия.

А я не знал за долго прожитую жизнь человека лучше, что более чем достоин лучшей жизни.

Эйвери стоило начать беспокоиться и о себе, пока сама же не опустила себя на дно, как я поступил с собой после смерти Моники.

***

— Если захочешь прийти туда, то знай, что здание скоро снесут. — на прощание, у своего дома, поделилась я с Нейтоном.

Отпрянув от окна, я переполнилась тревогой. Ловиз распивал виски за столом, в полной тишине, а значит нужно было что-то придумать.

Чёрный вход позволил мне пройти в комнату незамеченной, вытащить из-под кровати приготовленную сумку со всем необходимым. Ловиз направился на лестницу, услышав, что я пришла, поэтому пришлось вылезать через окно, по старой, но не подводившей меня, трубе. Мой импровизированный побег, с открытым ртом, наблюдал Нейтон, держащий мой же блокнот.

— Ты забыла его в мастерской, а я забыл тебе отдать. — признался он, озадаченный вовсе не этим. — Куда ты?

Я забрала блокнот, пряча в сумку на бегу.

— Спасибо. Я к Алисии, а на остальные вопросы, прости, у меня нет ответа.

Алисия встретила меня на середине пути. Осмотрела, убедилась, что он не успел меня тронуть. Остаток нашего вечера прошёл в тишине.

В полдень следующего дня, я очень сильно ёрзала перед уроком химии. Во-первых, потому что Алисия, пусть и с моего разрешения, пересела к Сэму. А, во-вторых, теперь, когда совпало наше занятие, Нейтону никто не помешает меня спросить о вчерашнем. Проигнорировав свою парту в конце, Нейт занял свободное место со мной. Я с открытым удивлением уставилась на него, привыкшая видеть его за одиночным местом, на любой парте.

— Что? — удивился он. — Я же дал обещание. Насколько мне известно, друзья сидят вместе.

— Так теперь я твой друг? — с наивной радостью спросила я.

— Да. Можно? — кивнул Нейт в сторону моего блокнота.

Ему ничего не мешало посмотреть его вчера, но он не предал моего доверия, а потому, блокнот лёг ему в руки. Нейтон бережно отнесся к моим рисункам, расхваливая каждую страницу. Его открытая лесть заставляла меня смеяться, но вот эмоции Нейтона оставались скрытыми и запертыми на самые тяжкие замки.

Недалеко воцарилась Шарлотта, окружив себя вечно следующими приспешницами, назваными подругами. Меня их болтовня не волновала, но вот Нейт напрягался.

— Смотрят её рисунки? — повысили тон одноклассницы, намеренно привлекая моё внимание.

Шарлотта заглянула мне через плечо, фыркая:

— Убожества.

Алис бросила мне строгий взгляд, но я запретила ей вмешиваться.

— Странная она. — не унималась девушка, обозленная моим спокойствием. — Особенно после смерти родителей. Болтается, как жалкая бродяжка.

Я осторожно схватила Нейтона, опустив на место. Всем видом дала понять, что не стоит замечать их. Но девчонки продолжали болтать, всерьёз рассчитывая меня задеть, поэтому встали близь нас.

— И от места черлидера отказалась! Хотя и получила его только благодаря Алисии.

Сдержать смех не удалось. Совсем недавно Шарлотта провалила, кажется, уже третьи пробы, что не могло её не злить. Нейт всмотрелся с особым усердием в один из моих пейзажей, который я раннее перенесла в мастерскую.

— Напоминает место, где я раньше жил. — поделился он, раскрывшись передо мной во второй раз, насколько мог себе позволить.

Дождавшись, пока мне вернут мой блокнот, я осторожно вырвала пейзаж. Передала новоприобретённому другу.

— Возьми.

Парень поднял руки, засмущавшись, хотя его лицо и оставалось по-прежнему бледным.

— Не могу.

— Возьми. — уже закатив глаза, повторила я и сама вложила ему его в руку.

Зашёл учитель, Нейтону было уже не поспорить. Случайно коснувшись его, я смутилась от холода, резко одернув руку. Нейтон успел уловить это.

— У меня анемия. — тихо заговорил он. — Это нормально, кровь плохо циркулирует.

Нам двоим сделал замечание учитель, а после наш класс недовольно завыл от объявления о практической. Нейтон помалкивал, хотя и знал эту тему лучше. Подобно тому, как поступал он на истории, так и в этот раз, парень отдал мне главенство.

В конце урока, учитель ушел из кабинета первым же, и, воспользовавшись заминкой, Шарлотта присела на нашу парту, сдвинув мои вещи в сторону.

— Нейт, — ласково проговорила она. — Рядом со мной есть свободное место. Не хочешь пересесть?

Нейтон скривился.

— Нет.

— Почему же?

Вытянуть ответа ей не удалось, а потому, от злости, Шарлотта скинула мои вещи, бросив мне завистливый взгляд. Замахнулась стукнуть по столу, но тут Нейтон поднялся, от чего она несколько отшагнула назад.

— Подними их. — затребовал он, угрожая ни на шутку.

Но, перепугавшись, наша одноклассница застыла. Нейт вздернул плечами, повторив тоже суровым тоном. Шарлотта сложила мои вещи на место, но Нейтон не спешил её отпускать. Преградил дорогу, едва не дернув за плечо.

— И оставь Эйвери в покое! — добавил он. — Или про тебя тоже многое начнут говорить.

Поджав губы, девушка пугливо бросила напоследок:

— Я хотя бы ни такое чучело, как Эйвери со своими волосами.

Я неловко коснулась своих осветленных концов, волосы всё также были чутка длиннее плеч. Нейтон рванул в её сторону, и только чудом мне удалось его остановить. Шарлотта выбежала, вскрикнув.

— Зачем ты так? — слишком строго спросила я, как и Шарлотта, испугавшись его.

Нейт виновато опустил голову.

— Она не имеет права так говорить. — он приподнял глаза, проверяя смягчилась ли я. — И лично мне нравятся твои волосы.

Он собрал мои вещи, выводя из кабинета, мужественно выслушивая мои продолжительные замечания. И продолжал меня слушать, пока мы шли вместе.

***

Учебник по истории окончательно мне надоел. Я знал его наизусть, а при многих событиях даже жил. Школьный учебник истории не может быть интересен для вампира, пожившего достаточно. Пришлось сморщиться от нескончаемой болтовни подростков, режущей мой острый слух, что так и не удавалось контролировать.

Несколько приближалось ко мне. Я вооружился книгой, закрывая лицо.

— Привет.

Я промолчал, но её это не отпугнуло. Шарлотта вознамерилась сесть рядом, но я резко задвинул стул. Не смотря на раннюю мою жёсткость с ней, она совсем не поняла, что неприятна мне, болтая о будущих танцах, всерьёз намекая на приглашение.

Мои отказы её не интересовали, а болтовня только выводила меня из себя. Я подскочил, махнул рукой, пока не поздно.

Эйви замерла, проверяя, ей ли я. Подошла. Я вежливо придвинул ей стул.

— Садись.

Шарлотта отошла немного, стукнув по столу ногтями. Инстинктивно, я перекрыл Эйвери своей спиной.

— Ты идёшь с ней?

— Да. — кратко подтвердил я, и девушка обиженно, а главное долгожданно, удалилась.

— Спасибо, что выручила.

Голова ещё гудела. Я положил её на стол, массируя виски. Десятки голосов, как один, забрались мне в сознание, исцарапывая своим гулом. Если бы я мог, то давно бы свалился в обморок. Но, как вампир, вынужден был страдать в ярком сознании.

— Что с тобой? — напугалась Эйвери, одернув руку, чтобы не нарушить моих личных границ.

— Всё нормально, — постарался убедительно произнести я. — Просто от общения с некоторыми людьми очень голова болит.

— А со мной? — поинтересовалась девушка совершенно серьёзно.

— А с тобой полный порядок. — приподнял глаза я на это кроткое лицо. — Тишина. Спокойствие.

Эйвери мило покраснела. Занялась своим обедом.

— А с кем ты на самом деле пойдёшь на танцы?

— Я вообще не собирался идти. — грубо оборвал я и немного расстроил девушку.

— А в поход? — тихо добавила она. — Кто-то ведь не так давно давал обещание.

Я замялся, опуская перед ней глаза. Обещание давалось мне нелегко, когда каждая жертва в Глэртоне от вампира оставалась на моей совести. Каждое их появление в моем доме истязало меня, уродовало, пусть все раны и заживали, как полагается вампиру.

— Разумно ли идти в поход при нападениях?

— Мы идём не в лес Глэртона. А немного дальше, ближе к горам.

— И ты считаешь, что это входит в моё обещание? — всерьёз не заставил её ждать мой второй вопрос.

Я всё наблюдал за ней. Насколько, она готова мне помочь. Знала бы Эйвери, кто я. Насколько, я виновен перед её любимым городом.

— Думаю да. — бросила она ответ. — Что может быть более повседневно, чем поход? Для того, кто хочет жить, самое то. У тебя есть целый день, чтобы собраться.

— Тогда и тебе придётся пойти. — перевёл я. — Ты ведь тоже пытаешься.

— Ну а в твоём случае, — вернула она мне. — Мало похода.

— А для тебя достаточно? — более расслабленно продолжал я.

— У меня есть друзья.

— У меня ты! — вырвалось у меня, до того, как я успел замолчать.

— И всё же. — слабо заканчивал голос Эйвери, когда девушка придвинулась. — Пора переходить к более серьёзным шагам.

— И каким же?

— Придётся сидеть с нами, за общим столом на обеде.

Это было жестоко. Слишком жестоко.

***

Ребекка твёрдо решила, что ночевать я останусь у неё, впрочем, как и завтра, перед походом. Мы оставили Алисию у кофейни, где она всё-таки решила выпить кофе с тем незнакомцем после нескольких коротких встреч.

Пока подруга самолично занялась сбором моих вещей, как к ней, так и к предстоящему походу, мне поручили только открыть дверь, когда был услышан стук.

— Доставка пиццы. — представился парень, подметив моё недоумение.

— Я ничего не заказывала.

Курьер протянул мне пиццу, улыбнувшись достаточно добродушно. Сверкнул белыми зубами. Однако взгляд был более хищный, чем он старался показать.

— Заказ на ваш адрес. Я войду?

— Извините, но нет. — пускать его дальше порога я побоялась. — Вы уверены, что не ошиблись?

— Нет. — мрачно ответил мужчина, протягивая пиццу. — Она оплачена, возьмите.

— Спасибо.

— Бекка, когда ты успела заказать пиццу?

Подруга показалась, нависая над лестницей.

— Я ничего не заказывала, но буду.

Ребекка быстрым движением выхватила кусок, возвращаясь к сбору моих вещей, махнув пышными волосами. Я покрутила пиццу в руках.

— Тогда кто её заказал?

— Какая разница? — закричала она. — Главное у нас есть пицца, будет мне компенсацией, что из-за своих репетиций не иду с вами. А как у вас с Нейтоном?

Я не захотела отвечать, пробормотав себе под нос. Ребекка снова спустилась, вновь махнув волосами.

— Что-что у вас?

— Ничего.

— Точно. — сказала Бекка, исчезая на ступеньках, что мелькнули только края её юбки.

— И ты прекрасно об этом знала! — прокричала я.

***

— Держись. — попросил я, вовремя успев придержать её за локоть.

Дорога до привала во время этого похода превышала все мои ожидания. Даже вампир смог устать. Я попытался забрать у Эйвери рюкзак, но она отказалась. Она мало сегодня говорила, присматривая за своей подругой. Даже мне показались выходки Алис забавными, когда она находилась рядом с Сэмом. Девушка фальшиво поранила лодыжку, и он стойко взял её на руки.

Эйвери засмотрелась, и её нога соскользнула на очередном камне. Для её же безопасности, я больше не выпускал хрупкой человеческой руки.

По-правде говоря, мне не было так весело, как предполагалось. И пока все сидели за костром во время ночного привала, болтали, мой разговор был краток и только с Эйвери. Все надежды оставались на завтрашний день.

— Куда ты? — резко поинтересовался я у встававшей Эйвери.

Она скосила взгляд на палатки.

— Спать.

Дождавшись, пока Эйвери уснет, я занял место позади её палатки, отчётливо вглядываясь в гущу лесного массива, на случай, если заявятся нежданные гости. Сконцентрировав слух на её ровном сердцебиении, не сразу пришёл в себя, когда в лагере воцарился хаос.

Без сомнения, я знал, что оборотень Альфа глупец, но не настолько же, чтобы заявиться. Школьники бросались в стороны, но это представление предназначалось лично мне. Напасть на него, пока он в своей шкуре дикого зверя, открыто было нельзя, раскроюсь, но и ему тоже придется сдержаться. Этот чёрный волк с краснющими глазами, ярче, чем у любого вампира, пылал ненавистью ко мне.

Эйвери закричала, что было очень не вовремя. Альфа решился, наступая исключительно на меня. Не знаю, какой вампир его укусил, что он так резко решился меня убить, но выглядело это самым глупейшим планом. Эйви бросила в него камень, крикнув мне, чтобы бежал.

Оборотень, обозленный её поступком, вжал девушку меж двух деревьев. Схватив крупную сухую ветвь, я быстро зажёг её над костром и хлестнул оборотня по спине. Альфа завыл. Я нанёс ещё удар, ещё, а когда он обернулся, обжег чёрную шесть на морде.

Эйвери спряталась за моим плечом. Альфа уже готовился напасть.

— Беги!

Девушка держалась за мной, не слыша моего предостережения. Я повторил, приказывая:

— Беги же.

Горящей ветвью, я перекрыл путь к ней. Оборотень заколебался. В моей руке блеснул заранее заготовленный серебряный кинжал. Я пригрозил:

— Уходи или умрёшь.

Альфа продолжал рычать. Взмах. Я снова обжег его, прогоняя, как надоедливую дворняжку. Оборотень ушёл, довольно скалясь. Как-то слабо верилось, что весь его план состоял в подобном глупом представлении. Я кинулся за Эйвери.

— Ты цела?

Она обеспокоенно схватилась за голову.

— Порядок.

Поход был окончен. Учитель, отвечающий за нас, принял решение возвращаться к автобусу. Плохо держа себя в руках, я нервно отправил девушку в безопасный транспорт, занимаясь нашими вещами в одиночку.

Уже в автобусе, я занял место рядом с девушкой и попросил слабым голосом:

— Никогда больше не делай так. — голос выдал мою сильную слабину. — Не бросайся на погибель.

Глаза её стали влажными. Дрожь охватила столь хрупкое тельце, державшееся близь меня.

— Тогда и ты так не делай! Ты же мой друг.

До города мы доехали к полудню. Как появилась связь, Эйвери отошла позвонить. Она подошла ко мне, и под солнечными лучами концы её волос вспыхнули, угасая в сравнении с тёмными глазами на солнце. Но настрой её переменился.

— Что-то случилось? Ты побледнела.

Омрачено, Эйвери приподняла глаза.

— Миссис Коллинз, которую я захожу проведывать, плохо. Я должна быть с нею…

С пониманием, я взял её руку. От теплоты этой кожи горло жгло. Эйвери слегка смутилась моему непривычному жесту, но именно поддержка ей и нужна была сейчас.

— Так идём к ней. Чего мы ждём?

Эйви постучала в дверь, и из дома донеслось:

— Входите.

У меня сразу отлегло, с приглашением вопрос решен.

Грейси Коллинз не сводила с меня глаз, чем заставила меня переживать о вампирской тайне. Эйвери бегала, стараясь окружить её заботой из всех сил. Она так нервничала, что её сердце готовилось почти выпрыгнуть из груди. Грейси оставила наблюдения за мной, занявшись хлопочущей Эйви, со всей той нежностью и любовью, какая только может быть у родителя к ребёнку.

Ближе к вечеру, девушка заговорила со мной:

— Она ещё слаба. Я хочу остаться здесь на ночь, если ей станет хуже.

Я кивнул.

— Если хочешь, можешь остаться…

— Конечно.

Удивившись, Эйвери ничего не сказала, просто устало присела на диван, связывая волосы в хвост. Последовав её примеру, сел рядом.

Сердцебиение хрупкой девушки, взвинченное ранее, приходило в норму. И стоило глазам девушки прикрыться, как её мгновенно утянуло в сон. Голова упала на моё плечо, хотя, я не возражал. Сквозь свои сны, Эйвери шмыгнула носом, закутываясь в плед, которым я предусмотрительно укрыл её.

Сна мне не требовалось, поэтому я твёрдо решил охранять её. Мне были малоприятны прикосновения, однако её тепло приносило что-то вроде лёгкой эйфории. Она делилась своими теплом, как частичкой человечности, тем, о чем я мечтал, с того самого момента, как обратился.

Глядя на неё непрерывно, скользя от макушки до её подбородка, я терял всякий контроль. Быть может, если такая душа, как её, сочла меня достойным дружбы, то я на самом деле чего-то и стою.

Мерзкое лицо за окном улыбнулось. Чтобы не потревожить сна девушки, вместо себя подложил подушку. Встал на пороге.

— Ждёшь от меня радушного приветствия?

— Скорее приглашения. — ответил Итан.

Я занял размашистую позицию в дверном проёме.

— Тебе сюда проход закрыт.

— Я с лёгкостью заполучу это приглашение. — оскалился он в клыки. — Может мне поговорить лично с Эйвери?

— Зачем она тебе?

После моего вопроса, его походка стала, до не возможности, развязная, даже походящая на хитрую подступь хищника.

— Я упустил её. — вяло завел рассказ вампир, оставляя следы когтей на память, прямо на стенах этого дома. — Хочу вернуть добычу. И мы оба знаем, что тебе не справиться со мной.

Вот в этом он был прав. Раньше я бы и смог ему противостоять, но теперь, я мало обладал прежней своей силой вампира. Самолично измученный не толь давним отказом от крови, я довел себя до полного изнеможения и продолжал пить недостаточно.

Итан не стал долго радовать меня своим присутствием, оставив меня наедине со своими мыслями.

После его появления, я однозначно не собирался оставлять Эйвери без присмотра. Притворяться спящим стало несколько труднее, когда Эйвери проснулась. Её всхлипы окончательно разубедили меня дальше притворяться.

В новостях передавали о свежих убийствах, произошедших этой ночью в Глэртоне и соседних городах. Не трудно догадаться, чьих вампирских рук это дело.

Когда Эйвери заметила меня, то внезапно обняла. Хотя подобная близость застала меня врасплох, что я даже обомлел, тем не менее, быстро сориентировался, заключая Эйвери в ответные объятия.

Стал осторожно гладить её по спине, весьма ясно понимая, насколько силен испуг, что она вся прямо дрожит, претерпевая вечный холод, сопутствующий её страху. Будь я человеком, то, мне кажется, уже давно бы застенчиво покраснел. Однако, как вампир, стойко сохранял скупые объятия для Эйвери, пока они были ей нужны.

Девушка смущённо отстранилась.

— Прости, что не сдержалась. — виновно попросила она. — Просто, мне очень страшно.

— Ничего. — отмахнулся я, поймав себя на мысли, что не прочь её повторно обнять, чтобы больше ничего не смело побеспокоить эту исключительную душу.

Эйвери беспокойно обернулась к телевизору.

— Когда уже поймают всех этих волков?

— Не знаю. — совершенно бесчестно вырвалось моё вранье.

Зябко обхватив себя за плечи, она осторожно посмотрела на меня. И хорошенько подумала несколько раз до того, как задать свой вопрос:

— Можешь, пожалуйста….

Я с молчаливым согласием обнял её со спины, не размыкая рук, пока ей была нужна поддержка. Хрупкие плечи всё приподнимались от отрывистого дыхания. А когда она успокоилась, я не сразу осознал, что продолжаю держать её, да и просто не хочу отпускать по своим, почти надуманным, причинам.

Как видно, я всерьёз привязываюсь к этому человеку. Но собственно, я же этого и хотел? Стать подобием человека, с чувствами, и настоящим другом. Тем не менее, это всё глупости, я всего-то испытываю ответственность за неё, поскольку по моей вине на Эйвери открыли охоту.