Жало. Ступень первая

Елена Двинская (2024)

Путь наверх всегда сложен. Но насколько сложен такой путь для воспитанницы жестокого магического культа? Здесь каждый сам за себя, здесь нет друзей — только соперники и враги. Отобранные культом ещё в детстве маги — всего лишь будущее оружие в многовековой войне, которое ведёт государство. Без чувств, без желаний и слабостей. И даже просто выжить женщине в таких условиях запредельно трудно. Но юная Ламаи уверена в том, что ее ждет великая судьба. И она сделает все, чтобы этого добиться.

Глава 2

— Тебе не стоит думать о том, как победить меня, — Клинок Роум придавил мою руку ногой, обутой в щегольский, безупречно вычищенный сапог. — Тебе следует думать о том, как убить меня. Только тогда ты получишь шанс победить. Надо объяснять разницу?

— Не надо, наставник Роум, — я не пыталась вытянуть придавленные пальцы из под подошвы Клинка, я собирала Силу для простенького точечного удара.

Он не достиг цели. Разумеется. Но Клинок Роум одобрительно хмыкнул и ногу убрал. Я воспользовалась этим, чтобы выбросить другую руку вперёд и вверх и вцепиться ему в пах. Наставник едва успел перехватить мою руку, а я удостоилась ещё и довольного кивка. День заканчивался неплохо.

— Скоро твою группу отправят в Загоны, — сказал Роум, когда я выпрямилась и встала перед ним. — Я не думал, что ты доживёшь до этого дня, но ты удивила меня, Ламаи. Скольких щенков ты прикончила за последний год?

Он знал. Он и сам прекрасно знал. Но дахака учат гордиться победами и говорить о них.

— Двоих, наставник. Одного в бою. Одного убила, обездвижив Жалом.

— Один из убитых, кажется, был близок с тобой?

— Да. Но это его я убила в честном бою.

Рука, затянутая в перчатку метнулась к моему горлу, пальцы сжались под челюстью. Ровно настолько, чтобы я осознала, что последняя фраза была лишней.

— Ты давно уже забыла, что такое честный бой, Ламаи, — Роум улыбался, глядя мне в глаза. — И это хорошо. У тебя был только один способ выжить среди парней-дахака — понять, что твоё оружие — коварство. И ты овладела им в полной мере. Я доволен.

Он разжал пальцы.

— Благодарю, наставник.

Я действительно была благодарна ему. За все те годы, когда он не щадил меня наравне со всеми. И когда начал требовать больше, чем ото всех. И за то, что ненавидела его кристальной, чистой ненавистью, которая так забавляла его.

— Последний совет тебе подарю, — сказал Роум, когда я уже собиралась уйти с тренировочной площадки. — Не сражайся в Загонах. Отказывайся от всех вызовов и предложений.

Он развернулся и зашагал прочь, оставив меня думать. А подумать было о чём. Какой бы скотиной не был Клинок Роум, я знала, что его совет совершенно серьёзен. Хотя и звучит очень странно.

Загоны. Место, куда закончивший первую ступень обучения дахака вышвыривается пинком. Ворота в большой мир. Начало. И надо ли говорить, что все мы желаем одного — найти свой ир-кабар и своего командира, который возьмётся за дальнейшее обучение дахакского щенка. Если сочтёт его перспективным. Остаться одному сразу после школы — верная гибель. Или работа на благо Магистратума. На поводке. А это для дахака похуже гибели будет. Вот именно поэтому в Загонах каждый щенок мечтает показать себя самым выгодным образом, доказать возможному командиру, что достоин стать частью его отряда — ир-кабара. Ир-кабар даст всё — обучение, дом, пищу и главное — возможности. И настоящее Посвящение проходит тоже в ир-кабаре, где командир будет проводником юному дахака и проведёт его по следу Руна.

А Клинок Роум советует мне самой отказываться от предложений. И не верить не могу, и верить страшновато. Раньше я бы не удержалась и сболтнула Корви, но беда в том, что его я прикончила в одном из боёв, где нам было велено сражаться в полную силу. Впрочем, если бы этого не сделала я, то сделал бы он. И не вспомнил бы, что когда-то мы спали в обнимку и даже говорили о будущем. А значит и мне вспоминать не следует. Следует, как всегда, довериться собственному чутью.

Я покидала Потару без сожалений. Я вообще не очень умею сожалеть. Ну было и прошло. Впереди будет другое. Но и также я покидала стены школы без какого либо подъёма и предвкушения. Я не любила мечтать. Мечтают ли другие дахака? Мне неоткуда это было знать, но отчего-то казалось, что да — мечтают. Кто-то о власти, кто-то о славе. Я же просто хотела этого, но не мечтала — я знала, что так будет. Но более всего я хотела знания, потому что понимала — именно знание даст и власть, и силу, и славу в этом мире. Тесное общение с тинктарами, после того, как мне вживили Жало, ещё больше укрепило меня в этой мысли. Их могущество было неявным, но истинным. И Магистратум и Дахака Кабар не могли обойтись без их магии, их умений и знаний. И тинктары продавали их дорого и по своему усмотрению. Они обладали невероятной для меня особенностью — абсолютным правом выбора. И право это даровало именно их знание, недоступное прочим. Я даже как-то поинтересовалась у Умара могла бы я стать тинктаром. Он рассмеялся — редкое зрелище — а потом сказал, что этот путь не для меня. Что я могу взять гораздо больше, взять самое нужное от любой магии, если найду путь собственный.

Может быть отказ от сражений в Загоне — тоже часть моего, особенного пути? Ну чем я могу удивить командиров? Я — хороший боец, как и все дахака, но далеко не лучший. И если моя боевая магия не уступает, а то и превосходит многих, то моё искусство клинка всё-таки проигрывает большинству дахака-мужчин. Они попросту сильнее физически. Да, при помощи тайных приёмов, которым обучал меня отдельно Клинок Роум, я могу хорошо справляться в бою, но только пока не столкнусь с противником поопытнее. А я столкнусь. Как и все мы в конечном итоге. Но я — не все, и не желаю бессмысленных потуг стать равной по силе воинам кабара. Я хочу стать сильнее.

Мы прибыли в Амро — город, где Загоны и арены составляли большую часть его развлечений и доходов, и почти сразу же нам велели идти в Загоны. И на этом всё. Потара выпустила нас. Обучение закончено и дальше над нами только воля Руна и своя собственная. Можешь идти куда хочешь, делать, что хочешь. Звучит отлично, не правда ли? Вот только далеко ли уйдёшь? Без денег, без крыши над головой. У тебя есть только ты сам и дахакский клинок в ножнах на поясе. У меня ещё Жало. Но Жало меня не накормит, скорее будет требовать своей пищи. И придётся делиться с ним Силой, куда денешься.

И к концу первого дня бессмысленого хождения по улицам, отданным под Загоны дахака, я уже немного начала сомневаться в совете Роума. Парни заводили беседы с дахака из ир-кабаров сами, предлагали и хвалили себя, искали внимания командиров. Некоторые уходили на арены, чтобы там, в бою, доказать свою готовность стать ценным воином. Кто-то доказывал. Кто-то так и оставался там лежать на песке.

Мной тоже интересовались. Немного. Один из Теней — командиров — даже предлагал личное покровительство в своём ир-кабаре. Наверное, впечатлился моими боевыми способностями, которых даже не видел. Знаю я, что он видел. Под ладно сидящим лёгким доспехом. Одним только взглядом снял его и поставил меня в несколько замысловатых поз — я читала это в его глазах. Я отказалась вежливо от покровительства и очень невежливо от всего остального, намекнув что Жало выпускает шипы где угодно по моей воле. Да, Тень кабара, и там тоже. Командир остался доволен моей дерзостью, расхохотался и предложил покровительство снова, когда мне надоест слушать бурчание в собственном пустом брюхе.

Но брюхо не бурчало. Вечером нам всё-таки рабы принесли в общий барак котёл с тушёным мясом. Должно быть, в Амро заботились о непроданном пока товаре. А может управители Загонов считали, что ослабевшие от голода щенки не смогут как надо тешить зрителей арены боями, и, стало быть, зрители останутся недовольными.

А на второй день я поняла, что не зря прислушалась к совету Роума. В Амро прибыл Великая Тень кабара Волла Марох. И я решила, что моё место будет в его личном ир-кабаре. Весть о прибытии главы Дахака Кабар облетела Загоны со скоростью необычайной. Спустя недолгое время молодые дахака только и говорили что о том, как попасть в отряд Воллы. Почётнее такого начала и представить сложно. Но помимо почёта — это ещё и возможности не в пример выше прочих. Оставалось только дождаться внимания к ничем не примечательному щенку-дахака от Великой Тени. И вот тут как раз время вспомнить тот самый совет. Ох не зря наставник его дал. А значит надо ждать.

Волла Марох посещал все бои на арене, Волла Марох прогуливался по улицам Загонов. Но никого не взял к себе ни в один из дней. Он искал другое. Искал меня. Откуда мне было знать это? А вот ниоткуда — я просто знала, как и многое до этого. Кажущееся невозможным, невообразимым, но всё равно приводящим в итоге к тому, что я знала заранее. Мастер Умар говорил, что есть во мне и некий дар предвидения. Слабенький, но есть.

Серебристо-белые волосы, сплетённые в косу, багровые шрамы в виде молний наискось через всё сухое, костистое лицо, состоящее будто из одних острых углов. Ледяные глаза цвета пасмурного неба. И неотвратимо давящее ощущение безграничной власти. Такое притягательное и такое… отвратительное одновременно. Я не любила чужую власть.

Рядом с Великой Тенью стоял его личный раб Молот. Огромный, мускулистый детина с гривой рыжих волос. Обнажённый по пояс он притягивал взгляд чудовищностью своих мышц, рельеф которых подчёркивали вживлённые в плоть серебряные кольца. Так, словно тело раба опутывали серебряные змеи. Красиво.

— Ты так и не вышла на бои, я не видел тебя на арене, — сказал мне Волла.

— Не вышла, Великая Тень, — ответила я, не выказывая удивления.

— Чего ты ждёшь? Неужто ни один ир-кабар не стоит внимания щенка?

— Жду предложения того, кто сможет оценить мои способности. Так, как нужно.

— А как нужно? — с любопытством спросил Волла. — Пока я вижу только смазливое личико и пару упругих сисек. Ты красива, но у меня много красивых рабынь, да и у любой Тени тоже. Зачем командирам красивая баба в Клинках? Только если пользовать на привалах в походе.

Он предлагал говорить с ним. Великая Тень играла со щенком демонстративно и небрежно.

— Великая Тень не ходит в походы, — сказала я. — Волла Марох не подходит в Загонах к красивым бабам, чтобы узнать почему они не стремятся продать себя ир-кабарам. А значит Великой Тени уже нашептали, что щенок может быть полезен ему своими способностями, и он уже оценил их так, как нужно. Разве ответ не очевиден?

Волла прищёлкнул языком.

— Стало быть ты ждала меня? Щенку тоже нашептали в ушко, что он может попробовать взять главный приз нынешних Загонов без хлопот и глотания песка на арене?

— Щенку только намекнули, Великая Тень.

— Но ты уже решила, что можешь претендовать на место в моём ир-кабаре. Служить сразу Великой Тени? Смело и самонадеянно.

— Не я подошла к Великой Тени на улице. Я бы не посмела.

Волла хмыкнул и, немного помолчав, произнёс:

— Правда, что ты подвергалась экспериментам тинктаров несколько лет? Добровольно?

— Правда.

— И каковы результаты?

— Я выжила и не спятила.

А ещё я узнала от тех же тинктаров, что Великая Тень кабара и сам весьма интересуется магией тинкта. Но, разумеется, говорить об этом сейчас не стала.

— Пойдём, — сказал мне Волла и быстрым шагом пошёл прочь.

Ну а я пошла за ним и его рабом. Как положено, держась в двух шагах позади.