Не шутите с колдуном

Екатерина Хаккет, 2019

Вы когда-нибудь мечтали, чтобы персонаж из вашей любимой игры, книги или фильма стал реальным и начал вас преследовать? Осторожнее, порою мечты сбываются. Но не так, как мы того хотим.

Глава 2 Анри Гёст

И все же Анри Гёст — идеальный убийца. В первой части его способности вызывали много неудобных вопросов, но во второй книге автор решил пролить свет на их происхождение.

Оказалось, что, будучи запретным плодом любви людей из разных сахварских племен, Анри родился самым опасным человеком на земле, нарушая устои своего мира. Кровь матери позволяла ему пользоваться всеми преимуществами телепатии, читать мысли людей, видеть их прошлое и будущее, а кровь отца позволяла ему бесшумно скрываться в тенях.

В прошлой книге племена устроили на него охоту, которая почти закончилась успехом. Но Анри выжил. И вопреки здравому смыслу отправился отыгрываться на обидчиках. Мы прошли с ним по долам Альхоры, болотам Канджи и даже побывали в таверне города Хармы.

О, как же многие его недооценивали! Люди думали, что он просто злобно на них таращится, как какой-нибудь перебравший дебошир, ищущий повод для драки. Но на деле, если Анри пристально смотрит на тебя, значит, скорее всего, он уже копается в твоем прошлом и выискивает твои слабости.

Вернувшись с карнавала, я до пяти утра читала «Легенды», после чего уснула с книгой в обнимку и проспала почти до обеда. Почти! Если бы не телефонный звонок.

— Да, Салли, чего тебе? — сонно прохрипела я в трубку, едва продрав глаза. — У меня еще отпуск не кончился, если ты помнишь. Мне на работу не надо.

— Ты что, еще спишь?!

— Завидуй молча. — Я перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой, чтобы спрятаться от яркого света. — Так чего тебе?

— Ты же знаешь, я бы не стала тебя беспокоить просто так. Но тут это… — подруга запнулась, — тут какой-то жуткий мужик возле нашего офиса околачивается, тебя ищет.

— Нет, Салли, в третий раз я на это не куплюсь. Не каждый «жуткий мужик», шатающийся возле нашего «Вестника», обязательно ищет меня. Мы, кажется, это уже с тобой обсуждали.

— Да, но… — Она опять замолчала, как будто на что-то отвлеклась. — В этот раз я не шучу. Когда наш охранник, жирный Тони, подошел к нему, тот назвал твое имя.

В сознании медленно начали всплывать события прошедшего вечера и разговор с «магом» Тамзином.

— Чего?

— Ага. Вот я тебе и звоню.

— И как выглядит этот «жуткий мужик»?

— Ну, — в трубке послышалось цоканье каблуков Салли, — погоди, сейчас к окну подойду.

Я села на кровати, ощущая, как начали потеть ладони. Нет, ну она точно меня разыгрывала! Я, конечно, не рассказывала Салли, чем закончилась моя вчерашняя встреча с Тамзином, но где гарантия, что она сама у него не спросила?

— Ага, он еще здесь. Сидит на скамейке недалеко от входа, скучает.

— Салли, как он выглядит?

— Волосатый, растрепанный, как какой-нибудь музыкант. Или бомж. — Она глупо хихикнула. — Тебе такие нравятся.

— Точнее, Салли.

— Волосы темные. Лицо вытянутое, заросшее щетиной. Нос длинный. Кожа чуть загорелая. Куртка — кожаная, но какая-то кривая, будто он сам ее шил.

От каждого слова подруги во мне нарастала тревога: она нахлынула на меня, точно волна, и растекалась мурашками по телу.

— А, о! — Салли вдруг весело охнула. — Он похож на мужика с твоей вчерашней книжки.

— Да ты издеваешься, — по коже пробежал неприятный холодок, — быть такого не может!

— Да, может, может! — Салли вдруг замялась. — Давай я его сфотографирую и тебе покажу.

— Давай.

Я скинула вызов, тревожно дожидаясь фотографии. Но то, что прислала подруга, заставило меня нахмуриться, и я снова набрала ее:

— Ты что, Салли, на калькулятор фотографируешь? — рассердилась я. — Ничего не видно. Даже лица. Все размыто.

— Что есть, то есть, — парировала подруга. — Мне ближе не подойти. Тем не менее этот человек все еще тут и, похоже, никуда уходить не собирается. Наш жирный Тони стоит и смотрит на него, мужик враждебно смотрит на Тони. Кажется, два одиночества нашли друг друга. — Салли опять хихикнула. — Не знаю, Имри, — она никогда не договаривала букву «ш» в моем имени, — если хочешь — подъезжай. Посмотришь хоть на этого мужика и узнаешь, чего он хочет.

Я тяжело выдохнула:

— Так и сделаю.

В любом другом бы случае я бы к «Вестнику» и на пушечный выстрел не подошла — отпуск же не для того дается, чтобы на работу ездить. Но делать было нечего. И потому, скинув вызов, я ретировалась из кровати прямиком в ванную.

— Боже, ну и видок.

С зеркальной глади на меня уставилось утонченное бледное лицо, как у человека, фанатично избегающего солнца. Слегка усталое, слегка недовольное, слегка опухшее после выпитого литра кофе за ночь. Я скользнула взглядом по темным волосам, сердитым ореховым глазам и принялась расчесывать гриву, вздыбившуюся после сна.

А вдруг этот Тамзин действительно соткал из своей магии Анри? Вдруг он заключил договор с какой-то древней и темной силой и теперь способен на то, чтобы нереальное сделать реальным? Об этом я размышляла, стоя под душем.

— Нет, быть не может, — буркнула я, понимая весь абсурд.

Если бы господин Кейр реально умел что-то такое, то его бы не превозносили, как «Великого мага», а давно бы заперли в секретной правительственной лаборатории и ставили бы опыты, как на подопытной крысе. Я вдруг улыбнулась, представив Тамзина в клетке. Не знаю, почему. Эта мысль показалась мне привлекательной, потому что все шарлатаны должны знать свое место.

«Где ты?»

Я замерла, распахнув глаза. Вода стучала по плиткам, по стенкам душевой кабины, журчала в воронке, но даже сквозь этот шум я услышала шепот. Тихий, как далекий шорох листьев. Почти ненастоящий.

«Я не могу тебя найти».

В любой непонятной ситуации нужно сохранять трезвость рассудка. Поэтому вместо напрашивающегося приступа паники я молча выключила воду и прислушалась.

Ничего. Должно быть — показалось. Воображение, увы, может играть с людьми злые шутки. Так что я проигнорировала слуховые галлюцинации и продолжила собираться в дорогу.

День был теплым, небо — чистым. Даже автобус до центра города долго ждать не пришлось. Я села у окна и с умиротворением наблюдала, как мимо проносились белоснежные дома, деревья и стриженные лужайки. Вот за что я люблю наш городок — за спокойствие, зелень и чистоту. Здесь никогда ничего не происходит. За исключением ежегодных карнавальных вечеров и концертов каких-нибудь малоизвестных певичек.

Когда автобус проезжал мимо площади с балаганом «Берг и Кейр», я увидела Тамзина, играющего на скрипке прямо у дороги. Ну точно сущий дьявол! Почему-то при виде него мое сердце сделало сальто, пропустив несколько ударов. Тот же потрепанный костюм, тот же цилиндр, та же странная ухмылочка на глиняном лице. Что-то в его чертах заставляло меня волноваться. Но это было отнюдь не то будоражащее волнение с бабочками в животе, которое обычно женщины испытывают к мужчинам, это было что-то другое. Что-то… чего я не могла описать словами.

— Салли, ну и где твой «жуткий мужик»? — Я зашла в вестибюль «Вестника Вэйланда» напряженная точно струна. Отчасти от разочарования, потому что на входе в грандиозное здание главной городской газеты я никого не встретила. Ни мужика, ни толстяка Тони. — Там никого нет!

Белокурая девушка выглянула из-за стола ресепшена и торопливо засеменила ко мне навстречу, цокая каблуками. Удивительно, как дресс-код преображает людей. Вчера Салли расхаживала по карнавалу в цветастой толстовке с единорогами и рваных джинсах, прикидываясь подростком, а сегодня передо мной предстала тощая стервозная женщина в идеально выглаженном деловом костюме, с накрашенными алыми губищами и подведенными глазами. Совсем другой человек.

Возможно, Салли «при полном параде» и казалась лютой стервой, но ровно до того, как откроет рот.

— И-и-имри! — воскликнула она, приобняв меня за плечи. На своих гигантских шпильках она почти догоняла меня по росту. — Что-то ты долго.

— Только не говори, что этот мужик уже ушел.

— Я… — Она потупила взгляд. — Не знаю.

— То есть как? — От недовольства у меня загорелись щеки. — Я что, зря тащилась в такую даль?

— Тот мужик долго сидел без дела, но потом, видимо, решил попробовать попасть к нам с черного хода. Не знаю, зачем ему это. Жирный Тони пошел его выгонять с территории и пока еще не вернулся.

— Так они за домом?

В душе расцвел блеклый лучик надежды. Получается, вот он, момент истины? Нужно лишь обогнуть здание и посмотреть на «жуткого мужика», а уж потом решать, что это: магия Темзина или странное стечение обстоятельств, никак от него не зависящее.

— Ага, — кивнула Салли.

От волнения вдруг закололо в груди. Давно забытое чувство… Как в старших классах перед экзаменами.

— Пойдем поищем их вместе?

Я бы пошла одна, да вот только у меня было хорошее чутье на неприятности. И сейчас это чутье пульсировало тупой болью за глазами примерно так же, как вчера перед карнавальной площадью.

Итак, пройдя вдоль белой каменной стены и полукруглых окошек с закрытыми жалюзи, мы с подругой завернули за угол и оказались меж двух домов в узеньком темном переулке, заставленном мусорными контейнерами. Тишина не предвещала ничего хорошего. Как и странная груда серо-синего тряпья, лежащая вдалеке на асфальте.

— Боже, это что, Тони?!

Я рывком пронеслась между контейнеров и остановилась как вкопанная, глядя на него. Беднягу проняла судорога. Впалые глаза таращились перед собой, как в бреду. Тони дергался и хрипло булькал, зажимая глубокую рану на толстой шее. Кровавые сопли пузырились через нос.

— Салли! Звони в скорую! В полицию! Твою мать! — Я упала на колени рядом с безнадежным Тони и попыталась помочь ему зажать рану. Правда, этого было мало: кровь все равно хлестала через пальцы, собираясь лужей на асфальте. — Держись, здоровяк!

На место службы приехали быстро. Тони почти сразу же увезли на каталке, а нам с Салли пришлось общаться со стражами правопорядка, разжиревшими от безделья и скуки.

Выслушав наш краткий пересказ, полицейские отправились в комнату охраны, чтобы посмотреть запись с камер наблюдения. И мы с Салли, конечно же, пошли за ними. Она — чтобы опознать преступника, а я — чтобы на него посмотреть.

Полицейский отмотал видео до начала драки, и мы вчетвером прильнули к одному из маленьких экранов на столе.

— Бл…дь, — более подходящего слова нельзя было подобрать.

Если наш мир и держался на своде жестких логических правил, то после увиденного на экране, этот самый свод обрушился на меня и раздавил. Я до последнего пыталась размышлять логически. Пока ехала к офису, думала, что «жутким мужиком» в итоге окажется кто-нибудь из моих старых знакомых, внезапно вернувшихся в город. Но нет. Логика покинула меня и предала, оставив после себя лишь леденящий ужас, застрявший комом в горле.

— Да-да, это он, — пискнула Салли и испуганно прикрыла рот ладонью. — Какой ужас!

— Ха! — Беспощадная расправа над Тони только развеселила одного из копов, того, что помоложе. — Честер, это что еще за Арагорн? Вы его раньше в городе не видели? — Вопрос предназначался седовласому напарнику, видимо, старшему по званию, но тот ему не ответил. — Ну вы поняли хохму, да? Арагорн. Из «Властелина колец».

Я судорожно выдохнула через ноздри.

Может, через древнюю черно-белую камеру наблюдения мужчина, резанувший по шее бедняге Тони, и выглядел как Арагорн, но все же это был Анри. Реальный. Из плоти и крови. С растрепанными волосами и заросшим щетиной подбородком. Думаю, в мире было бы сложно найти более похожего на Анри человека, чем тот, что застыл на экране.

— Арагорны не режут людей в переулках, сынок, — проскрипел полицейский голосом суровым до сухости. Затем отмотал видео вперед. На новом кадре Анри смотрел прямо в камеру, нахмурив брови, пока Тони корчился у его ног.

— Мне кажется, или у него светятся глаза? — заметил второй коп.

По книге у Анри и правда светились глаза, особенно в приступах гнева. Мне поплохело.

— Да не-е-е-ет, — протянул шеф полиции Честер, задумчиво погладив усы. Он был старым человеком, полный старческого недоверия. — Это освещение такое.

Слишком многое в последнее время вдруг стало объясняться освещением.

Я поднесла руку к лицу, чтобы упасть в нее лбом, и зашипела от отвращения и накатившего рвотного позыва — только сейчас заметила, что она до сих пор была в крови Тони.

— Короче, распечатай фото этого психа и объявляй в розыск. — Честер покачал головой. — Не нравится мне все это.

Его напарник кивнул, отстегнув с пояса рацию:

— Ребята, вы представляете, у нас тут маньяк завелся! Настоящий! Спустя год затишья хоть какое-то стоящее дело!

Седовласый Честер выключил видео и посмотрел на нас с Салли из-под тяжелых век.

— А что до вас, девушки… — Суровый взгляд оценивающе скользнул по мне и в нем мелькнуло что-то, что мне очень не понравилось. Что-то знакомое, отвратительное и отталкивающее. — Имриш Каллем, если этот человек действительно вас искал, то очень не советую вам лишний раз выходить на улицу без сопровождения. Особенно в темное время суток.

— Да, хорошо.

— Может вас до дома довезти? Вы одна живете?

— Не одна. С отцом. Но он уехал в командировку на пару недель, так что… Не знаю, когда он вернется.

— Может, вам тогда сейчас стоит пожить у кого-нибудь? Например, у подруги?

— О, я могу постелить спальник! — оживилась Салли.

— Ну уж нет.

Я любила Салли, но терпеть ее компанию каждый день не входило в мои планы. Я ценила уединение и тишину. А еще до глубины души ненавидела ночевать в гостях, подстраиваться под других и питаться чужой едой.

«Ты где-то рядом», — отчетливо прозвучало в голове, и ноги сами собой понесли меня к выходу.

— Мистер Честер, отвезите меня домой.

Долго уговаривать старого копа не пришлось, так что я вышла следом за ним через стеклянные двери, второпях попрощавшись с Салли.

В переулке возле офиса за оградительной лентой сновали полицейские в перчатках. Кто-то отмывал кровь с асфальта, кто-то искал отпечатки и фотографировал улики. Мои коллеги встревоженно пялились на копов из окна, отодвинув жалюзи, и их нельзя было винить в чрезмерном любопытстве.

Дверь полицейской машины захлопнулась, зарычал мотор, и мы с Честером помчали по главной городской улице под старенький ненавязчивый джаз, доносящийся из колонок. Мимо высоких домов, мимо магазинов и парка и мимо площади с балаганом.

На обратном пути Тамзина со скрипкой у площади я не увидела, но одна мысль о нем заставила меня вздрогнуть. Все-таки он не соврал. Он действительно обладал какой-то сверхъестественной силой, а я ему не поверила и даже нагрубила.

Что же теперь будет?

Такие высокомерные люди, как правило, подобных проступков не прощают.

Страх предательски зазмеился в душе, опустошая меня и лишая всякой уверенности в завтрашнем дне. Хотя, признаться, странно бояться мужика, что подводит глаза и красит ногти черным лаком.

— Мисс Имриш Каллем! — Старый Честер окликнул меня, когда я уже выбралась из машины и направилась по тропинке к дому — двухэтажному зданию из белого камня с остроугольной крышей. — Если вы что-то заметите, звоните. Мой номер у вас есть.

— Да, хорошо. Спасибо вам большое.

И я медленно зашагала к дому, понурив голову и сунув руки в карманы кожаной куртки. Пускай солнце висело еще высоко, безжалостно припекая спину, оно никак не могло выжечь моего дурного настроения. Его лучи не коснулись моей холодной уверенности, что сегодняшние беды — это всего лишь начало.

Начало безумного абсурда.

Или начало конца.