Селекта

Екатерина Маркмирова, 2023

Виана Верди – нищенка и воровка. Ей выпал фантастический шанс провести один месяц своей жизни на континенте мечты со сказочным названием Селекта. Но у этой сказки есть и обратная сторона – месть. Её названый брат погиб, и ей ничего не остается, как отомстить виновным в его смерти. Алесандро Фераз совсем не похож на убийцу, хоть он и обладает огромной властью. Месть или любовь? На этот вопрос Виане предстоит ответить самой себе.

Глава 2 Быть Вианой Верди

Этот день наступил. Всё было готово для моего отъезда. Мистер Эр позаботился о моих вещах и благодаря магии всего лишь три чемодана вместили в себя уйму всего необходимого. При обычных обстоятельствах всё это не влезло бы и в три платяных шкафа моей комнаты. Наставник также побеспокоился о деньгах, которые на Селекте хранились на специальных банковских картах. Для меня было удивительным, как обычная твёрдая карточка могла вместить в себя несколько мешочков золотых. Но самым значимым было то, что я получила свой первый документ личности, в котором чёрным по белому прописаны мои данные — Виана Верди из Тенери, столицы Мефиса. Кстати, в документе указано, что восемнадцать мне исполнится чуть меньше, чем через месяц. Несмотря на то, что целитель с уверенностью сообщил мистеру Эр о моем точном возрасте — девятнадцать лет, наставник отмахнулся от его слов. Ну, а мне вообще без разницы какая цифра будет в моём документе личности, первом и единственном. И да, теперь у меня есть свои собственные чётки. По словам Эр, на Селекте магия в бусинах будет восполняться не быстро, но самостоятельно, поэтому нет необходимости в дополнительных накопителях.

Символично, что в холодный декабрьский день на корабль меня провожали густые тёмные тучи, как будто грозившие смыть мощным ливнем все следы моего пребывания в Мизере. Они словно хотели навсегда вычеркнуть Мышь из истории не только этого города, но и всего Мефиса, не зная, что Мышь и так была здесь никем, просто пустым местом, бесцветным незначительным пятном.

«Санта-Вендетта» спокойно шла по своему водному пути. По мере приближения к Селекте, погода с каждым днём становилась всё лучше и лучше. Ясное чистое небо и теплый воздух говорили мне о том, что вскоре моё морское путешествие подойдет к концу. Я стала проводить больше времени на палубе корабля, устроившись в уютном плетёном кресле и прикрыв ноги мягким пледом. Наслаждаясь великолепными морскими видами, я читала селектинские современные романы. Конечно, моё сердечко трогали любовные линии в их сюжетах, но эти книжечки были больше обучающим пособием. Но нет, я их читала не для того, чтобы узнать, откуда появляются дети. Это мне и так рассказала строгая седовласая мэм. Она в подробностях также поведала мне об искусстве обольщения мужчин и поведении в постели. Я краснела, но слушала и запоминала. Тогда-то я, наконец, поняла, почему Ворон не хотел, чтобы кто-то догадался, что я девочка. Эти книги нужны мне, чтобы знакомиться с местной культурой изнутри. Я училась воспринимать их речь, как свою собственную. Они для меня словно учебник, который учил меня всем тонкостям нового для меня мира. Так я узнала, что на Селекте нет возниц, а есть автомобили — это такие изогнутые металлические коробки на колёсах и они работают от магических аккумуляторов, которые нужно периодически подзаряжать магией. Документ личности здесь называют паспорт. У них не фотокарточки, а фотографии. Вежливое обращение к мужчине — данн, а не мистер, к незамужней девушке обращаются данна, а к замужней — аданни. А дамская комната вместо туалета или нужника у меня вызвала улыбку. Для меня было удивительно, что туалет на Селекте — это о красивых нарядах и духах. Большинство слов были совсем другими, и звучали так необычно, современно. Стоя у зеркала в своей каюте, я банально кривлялась и произносила новые слова то с улыбкой, то с прищуром, проговаривала колкие диалоги героев романов, особенно врезавшиеся в память. Так, изо дня в день, я всё больше вживалась в роль светской львицы.

Мне не хотелось думать о том, что я всего лишь оружие, марионетка, и что каждый мой шаг будет контролировать мистер Эр. Он будет давать мне указания, куда идти, что делать и в какое время именно, вплоть до секунды. Все сообщения от него будут мгновенно поступать в мой мозг — это вид односторонней телепатии. Для двусторонней связи расстояние слишком большое. Перед моим отъездом мистер взял с меня клятву о молчании и провёл ритуал на моей крови. Даже если я сама захочу, то никогда не смогу выдать его имя и истинную цель своего визита на Селекту, а иначе меня сразу же убьёт моя же клятва, не дав сказать и слова. Рядом со мной всегда будут его люди, он их называет своими тенями. Они всюду будут незаметно следовать за мной, передавать наставнику об обстановке. О ком-то я буду знать, о ком-то нет. Но так или иначе, всё будет так, как нужно мистеру. На днях меня посетила интересная мысль, которая превратилась в вопрос без ответа: «Откуда у мистера Эр столько средств на эту операцию? Кто он, этот загадочный мистер?» И почему глупая Мышка никогда раньше об этом не задумывалась? Быть может, Алесандро Фераз убил кого-то очень близкого для наставника? Придумав для поступков мистера Эр кучу разных сентиментальных оправданий, в итоге я оставила эти терзания и больше к ним не возвращалась. В конце концов нас с ним объединяет одна общая цель — месть. И других мотивов мне не нужно.

***

Ранее, из разговора с наставником

—Мистер Эр, а если я ему не понравлюсь, что тогда?

— Естественно, так и будет. Смазливых мордашек вокруг Массимо очень много. Они каждый день мельтешат рядом, стараясь привлечь его внимание к себе.

В недоумении я смотрела на мужчину, пытаясь понять, для чего же тогда все эти попытки обольщения друга Алесандро.

— Идём, — сказал он.

Мы поднялись на второй этаж и встали напротив картин, висевших вдоль длинного коридора.

— Смотри сюда, Мышка. Много здесь картин? — Я кивнула, соглашаясь. — Почему же каждый раз, проходя здесь, твой взгляд всегда задерживается только на этом розовом закате? Не удивляйся, я давно заметил. Посмотри, картин много: и цветы, и бурлящий водопад, и звёздное небо, и деревья. Почему именно этот закат?

Я пожала плечами, и он продолжил:

— Эта картина вызвала в тебе эмоции в первый день, благодаря близким к сердцу ассоциациям. Эмоции для человека гораздо важнее, чем простое созерцание внешней красоты. Каждый раз, проходя мимо, ты бросаешь на этот закат взгляд, инстинктивно ожидая повторения первых ощущений. Так и с людьми. Красивых людей много, но одни пресные и унылые, а есть те, кто дарят эмоции. Именно эмоции заставляют человека любить. Твоя задача не просто привлечь его своей мордашкой, а вызвать эти эмоции обдуманным поведением. Будешь просто слушать меня и делать так, как скажу я. Поняла, Мышка?

Настоящее время

Сидя за столиком в своей каюте, я вновь и вновь рассматривала фотографии людей Алесандро Фераза, чтобы как следует всех запомнить. Сойдя на берег, эти зачарованные снимки самоуничтожатся, чтобы, не дай Святые силы, их кто-либо увидел и разгадал мои истинные мотивы. Моя первая цель — Массимо Данте, друг и соратник Алесандро. Наставник объяснил, что познакомиться с Алесандро без помощи Массимо невозможно. Массимо — высокий, слащавый сероглазый шатен с подтянутой фигурой в возрасте двадцати семи лет. Наследник промышленного бизнеса, любит развлечения, увлекается фехтованием и гонками на автомобилях. Покорение дамских сердец для него тоже что-то вроде спорта. Нормальных снимков самого Фераза добыть не удалось. Он везде либо уворачивается от камеры, либо его лицо скрыто солнцезащитными очками. Его фигура более выразительна, хм… Если быть точнее, более атлетическая, в отличие от Массимо, значит спорту он уделяет достаточно времени. Густые чёрные волосы оформлены в короткую, чуть взъерошенную сверху, стрижку. Приходится довольствоваться единственным снимком родителей Алесандро. Доминик Фераз, мужчина, который, судя по его годам должен быть в почтенном возрасте, но на вид же ему не больше сорока. Всё потому, что Первородные, благодаря своей высшей магической силе, живут гораздо дольше обычных людей. У мужчины тоже короткие чёрные, как вороново крыло, волосы, аккуратно зачёсанные на бок, выразительные черты лица, волевой подбородок с ямочкой, прямой нос. Густые тёмные брови нависают над пронзительными серыми глазами. Я несколько раз внимательно всматривалась в эти глаза. Серый цвет был не просто однотонным серым, как у Массимо, а ярким, больше похожим на грозовое небо со всполохами искр внутри тёмно-синей окантовки. В этих глазах читается история, власть и сила. Мать Алесандро — яркая голубоглазая блондинка с родинкой над пухлыми губами, тоже на вид выглядит лет на сорок, максимум. Имея эти данные, попробуй догадайся, как выглядит их единственный сын. Единственный он потому, что Первые обзаводятся лишь одним наследником мужского пола. Поэтому, если первенец — мальчик, попытки зачать дочку для них неприемлемы, чтобы в будущем между сыновьями не было войны за право наследования.

В дверь моей каюты постучали:

— Данна Виана, просьба приготовиться, мы заходим в порт. Могу я забрать Ваш багаж, данна?

— Да, минутку, — ответила я корабельному служке, стараясь ещё раз напоследок взглянуть на снимки, сфотографировать этих людей глазами.

Я посмотрела на себя в зеркало, чтобы удостовериться в идеальности своего образа. На меня смотрела красивая брюнетка со смелым взглядом чёрных, как ночь, глаз. Весь мой внешний вид кричал о внушительной сумме на моём банковском счёте. Брендовый шёлковый брючный костюм цвета сапфира сидит на мне идеально, чёрные туфли–лодочки добавили моему невысокому росту целых восемь сантиметров. Чёрный шифоновый платочек на голове должен был скрывать меня от папарацци, хотя на самом деле его функция — привлечь внимание ко мне, как и у тёмных солнцезащитных очков на пол-лица. Виана Верди. Да, в зеркале я больше не вижу Мышку. Да и жива ли она вообще? Мне хочется верить, что да.

Пора подниматься на среднюю палубу, где уже стоят несколько человек. Но так как я особа с характером, то должна заставить понервничать корабельный персонал. Поэтому я решила дожидаться приближения к пристани не на средней, а на верхней палубе. Непринужденно положив руки на фальшбортик, я принялась любоваться видом. А полюбоваться было чем! Вид отсюда просто потрясающий! Пользуясь тем, что меня никто не видит, а мои глаза под тёмными линзами очков, я поддалась чувственным эмоциям от представшего передо мной зрелища. От увиденного я едва не прослезилась. Фотографии, которые я рассматривала раньше, даже близко не передавали всё великолепие Селекты. Тёмная лазурь океана постепенно переходит в ослепительную бирюзу береговой линии. Этот цвет такой непривычно яркий! После тусклой серости Мизера это зрелище встало передо мной насыщенным маскарадом красок. Святые силы! Это так до невозможности красиво, что хочется снять с себя всю одежду и нырнуть прямиком в эту чистейшую воду, больше похожую на россыпь драгоценных камней, в которой отчётливо видны суетливые стайки пёстрых рыбёшек. От дикого желания у меня сбилось дыхание, и сердце стучало в груди сильно-сильно. На миг показалось, что оно вот-вот выпрыгнет и вместо меня ощутит непередаваемое блаженство, ринется вдаль к высоким горам, покрытым густым лесом всех оттенков зелёного: и опала, и изумруда, и оливкового. Я увидела эти горы вдали, на берегу. Они, словно стражники, стоят на защите своего отдельного Мира в нашем большом Мире. А у их подножия раскинулся город. Издалека может показаться, что это вовсе не постройки, а множество разноцветных клякс, небрежно разбрызганных по всему побережью художественной кистью великого творца.

Пока я любовалась окружающей меня сказочной красотой, наш корабль вплотную подошёл к пристани, и небольшая кучка пассажиров ринулась к трапу, чтобы как можно скорее оказаться на берегу. Я же продолжала неторопливо вдыхать новый для себя запах. Селекта пахла почти так же, как и Мефис, но это ощущалось как что-то более живое. Запахи мокрого песка и травы казались реалистичными, доносящиеся ароматы из ресторана неподалёку тоже словно оживали и имели свою плотность. Тёплый воздух и солнечные лучи оглаживали моё тело и будто качали в своих невидимых объятиях. Всё это мне нравилось бы… Но! Мои восторженные ощущения в миг разлетаются в щепки, наполняя этот дивный материк багровыми красками смерти близкого человека. Ворон. Мой брат. Здесь убит мой самый родной и любимый человек. Я не знаю, похоронен он где-либо или выброшен на свалку, как ненужный хлам. Мне это неизвестно. В груди снова заныло болезненно и сильно. Ведь он наверняка чувствовал тоже самое, что и я, когда прибыл на Селекту. Ощущал тот же трепет и волнение, вдыхал эти же ароматы и любовался здешней яркой красотой. Но у него была цель, а он так и не достиг её, проиграл, уступил место новому игроку, и этот игрок сейчас наденет маску и сделает шаг навстречу новой, более важной цели. Хронометр — это второстепенно. Сначала Алесандро Фераз поплатится своей жизнью.

— Данна Виана! — позвал меня невысокий худенький паренёк в тёмном кепи. — Мы прибыли, прошу на трап.

Служка улыбался мне во все тридцать два зуба, а его карие глаза искренне и добродушно смотрели на меня. Я мысленно скривилась о того, что мне предстоит очень грубо надерзить именно ему, но это необходимо для поддержания моего амплуа заносчивой богатой стервы, хотя он и не сделал мне ничего плохого.

Мысленно извинившись перед парнишкой, я сжала губы в тонкую линию и походкой «от бедра», молча направилась к трапу. Корабельный следовал за мной, и я спиной чувствовала его недоумение, ведь все две недели я была с ним вполне вежлива.

— Данна, Ваш багаж… — начал он.

Так как мы уже подошли к лестнице, а внизу собралось множество местных газетчиков, я снова вынуждена была его резко перебить:

— Ты в своём уме?! Почему так поздно сообщил мне о прибытии?! Я не успела как следует подготовиться! Ужас! Что за бездари меня окружают! — я картинно жестикулировала руками, стараясь сделать свой тон максимально пренебрежительным.

Мистер Эр позаботился о том, чтобы моё прибытие стало общеизвестным событием для всех, а особенно для Алесандро. Тайные помощники наставника нашептали кому нужно, что эксцентричная наследница гостиничного бизнеса Виана Верди вот-вот прибудет на Селекту, чтобы отдохнуть от приевшейся жизни и набраться новых идей для развития своего дела.

О, да! Тени мистера Эр действительно постарались на славу. На пристани столпились, наверное, все журналисты города, объективы их вездесущих фотоаппаратов сошлись на мне и уже сделали, наверное, несколько сотен снимков, пока я спускалась на берег, продолжая громко распекать дрянной персонал корабля. Ступив на сушу, я слегка пошатнулась. Ох, а это непривычно! Вроде бы подо мной твёрдая земля, а тело до сих пор качает словно на волнах. Максимум усилий — и я продолжаю царственно идти к своему автомобилю, у которого стоит мой личный водитель. Мужчине на вид около сорока лет, он одет в чёрный строгий костюм, а его тёмные волосы тщательно зачёсаны назад. Увидев меня, он сразу же направился в мою сторону.

— Данна Виана, приветствую Вас! Я — Лион, к Вашим услугам, — проговорил мужчина и наклонился, чтобы взять мою руку для приветственного поцелуя. Я же, скривив губы, подождала, пока камеры запечатлеют этот момент с разных ракурсов, а после демонстративно вырвала свою руку, выказывая презрение.

Лион, будто бы был готов к такому поведению с моей стороны. Он выпрямился и непринуждённо проводил меня к очень длинному ярко-красному автомобилю и с почтением открыл передо мной его дверь. Оказавшись внутри этого необычного транспорта, я выдохнула и только сейчас поняла, что всё это время моё сердце билось неимоверно сильно. Я приложила руку к груди, пытаясь унять его бешеный ритм, но тут же убрала, потому что Лион открыл занял водительское сиденье с правой стороны.

— Вы молодец, Виана! Держитесь на высоте, — похвалил меня Лион, заставив вздрогнуть. — Да, я один из теней мистера Эр. И какое-то время буду рядом.

— Я не понимаю, о чём Вы говорите. Везите меня в отель, — надменно проговорила я, отворачиваясь к окну.

— Молодец, Мышка! Пароль — Ворон. Можешь выдохнуть! — проговорил Лион, поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

— Правило номер один: никому не доверяй, — проговорила я, немного расслабившись.

С наставником мы обсуждали такие моменты и договорились, что в качестве проверки теневик должен назвать пароль. Так всем будет спокойнее.

Оставшийся путь мы ехали как гид и турист. Лион рассказывал мне обо всём, что привлекало моё внимание. Ну а я прилипла к затемнённому окну автомобиля и любовалась потрясающими пейзажами, правда, недолго. Наш автомобиль свернул с дороги, проходящей вдоль побережья, и направился вглубь города, а через пару километров Лион остановился у парадного входа в отель.

— Слушай внимательно: сейчас ты отдыхаешь, а вечером у тебя процедуры в салоне красоты.

— Разве они мне нужны? — не поняла я.

— Ещё как! Самые главные сплетни разлетаются именно в таких заведениях, — ответил Лион и помог мне выйти из автомобиля.

Красный цвет машины, несомненно, привлёк к себе уйму внимания. Я уверенно зашла в холл семиэтажного пятизвёздочного отеля, а Лион телепортировал мой багаж сразу в мой номер. Невероятно сложно прятать свои восторженные эмоции под маской холодного безразличия. Это новый мир для меня и Эр довольно сурово готовил меня к этому. Превозмогая боль от палок, то и дело опускающихся на моё тело, я училась смотреть надменно на весь шик, блеск и вездесущую магию. Но зайдя в холл, в котором золотых украшений больше, чем в банках Мефиса, на короткое время я мысленно снова стала уличной воровкой, которая смотрела и подсчитывала, сколько можно выручить денег, если сдать хотя бы пару золотых дверных ручек скупщику. Да, по сравнению с Мизером здесь всё совершенно другое, вот только девочка из трущоб всё та же. И, тем не менее, я надула губы, всем видом демонстрируя своё раздражение на слишком долгое ожидание администратора, который должен проводить меня в мой номер. Девушка–портье в форменном сером костюме, чувствуя моё настроение, что-то тараторила о том, что ей жутко стыдно и что через несколько секунд меня уже проводят в номер.

— Данна Виана, добро пожаловать в «Санта-Донна», — произнёс, появившийся администратор — невысокий мужчина лет пятидесяти. На его бейдже я прочитала, что его зовут Лучианно. Улыбаясь мне так, словно я его любимая родственница, он подвёл меня к дверям лифта.

Администратор щебетал, как щегол, рассказывая мне о том, какое же это счастье и честь принимать такую гостью, как я. Я же продолжала высокомерно молчать.

–Достаточно, — процедила я, указывая на дверь. — Жду обед в номер, а потом прошу не беспокоить меня до вечера.

Лучианно верно понял мой настрой и молниеносно помчался выполнять распоряжение.

Пообедав вкуснейшими спагетти под соусом болоньезе, я приняла освежающий душ и упала на кровать. Я бы даже уснула, ведь качка после морского путешествия до сих пор не прошла, но внезапно в висках началась болезненная пульсация, а через несколько секунд я услышала в своей голове голос наставника:

— Ты молодец! Лион доложил о том, что всё прошло по плану. Газетчики уже подготавливают статьи о твоём прибытии, и завтра твоё лицо будет во всех местных новостях.

— Хм, я — молодец, — тоже вслух похвалила себя и с чувством удовлетворения наконец-то уснула.

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Нехотя поднявшись с кровати, впустила настойчивого визитёра. Это был Лион.

— Выспалась? — Я кивнула. — Ну и чудесно! Собирайся, мы едем в СПА-салон, — проговорил Лион незнакомую мне аббревиатуру, но видя непонимание в моих глазах, уточнил: — Массаж, маски и прочие женские радости. Давай, данна, пошевеливайся.

Мне не нужно повторять несколько раз, я и сама очень хотела попасть в этот райский уголок. Радуясь, словно маленький ребёнок, спешно собралась и мы отправились в путь.

Ехать оказалось не так уж и далеко. Мы остановились у одного из ярких современных зданий с огромной кричащей надписью «Богиня Селекты». Лион открыл для меня входную прозрачную дверь и, как всегда, галантно пригласил войти внутрь.

Гордо прошествовав за администратором салона, я надела раздельный купальник и белый пушистый халат, а мои ноги окунулись в удобные тапочки. К моему удивлению, моим телом занимался мужчина. Вначале я хотела запротестовать, ведь это вопиющее бесстыдство. Этот человек был ненамного старше меня и у него были очень сильные руки. Зато он мигом отреагировал на мой скепсис на лице:

— Дорогуша, ложись и получай удовольствие. Себастьян тебе ничего плохого не сделает, — кокетливо и жеманно, словно девушка, произнёс он.

Ну, а я успокоила себя тем, что раз уж Лион привёз меня сюда, значит действительно нужно расслабиться в умелых руках этого чудо-массажиста. Себастьян неспешно и со знанием своего дела массировал моё тело, делал обёртывание в различные крема, втирал в мою кожу натуральные ароматные масла, поил вкусным травяным чаем разных видов. Ох! После этих сильных мужских рук и их волшебных манипуляций с моим телом, я и впрямь ощутила себя богиней Селекты, отметив, что название и впрямь оправдывает себя. Во всей этой расслабляющей атмосфере очень легко было забыть обо всём. Но главная цель моего визита остаётся неизменной.

Себастьян оказался очень разговорчивым и старался выведать у меня как можно больше информации обо мне же. Хм, молодчина, Себастьян! Я отвечала на вопросы лениво, словно делала это сотню раз, всем своим видом показывая, что вообще не очень настроена на общение. Но Себастьян всё пытал и пытал меня, спрашивая кто я, откуда, цель моего визита, что хотела бы посетить, занято ли кем-то моё сердце. Все вопросы были сдобрены щедрой порцией медовой патоки для моих ушей. Оказалось, что я красавица, изысканный цветок в их серой пустыне, мои ноги должны ступать только по лепесткам роз и, вообще, я могла родиться лишь в сказочной стране, ведь я прекрасная фея грёз. После этих сладких комплиментов я вышла из центра в полной уверенности, что действительно являюсь богиней. Конечно же, я помню о том, кто я и откуда. Как такое забыть!

Сев в автомобиль, я получила похвалу от Лиона за свой внешний вид. Он сказал, что пока всё идёт по плану. После меня у Себастьяна будет очень важная клиентка — Эдмунда Лиро. Эта женщина является непререкаемым авторитетом среди высших слоёв общества. Она — жена крупного бизнесмена на Селекте и собирает вокруг себя всех самых богатых и известных людей города. Себастьян обязательно расскажет ей обо мне и мне останется лишь немного подождать, когда администратор отеля принесёт приглашение от аданни Лиро.

Мой насыщенный день завершился вкусным ужином, а после я получила сообщение от наставника о том, что завтра к десяти часам утра я должна быть готова. В клубе фехтования «Фиоретто» будет тренироваться Массимо.

В волнительном предвкушении завтрашнего дня я и уснула.

***

Утром Лион ожидал меня около автомобиля, как всегда, обходительно помог сесть внутрь и прикрыл дверь.

— Запомни, Мышка, твоя задача привлечь его, обратить на себя внимание. Я не знаю, какой из тебя фехтовальщик, но ты должна приложить максимум усилий, чтобы Массимо сначала не понял, что ты девушка, а после поединка, когда ему станет известно, кто ты, умолял о продолжении знакомства.

Лион сказал мне то, о чём я и так знаю. С мистером Эр мы обсуждали каждый мой шаг в отношении Массимо Данте. Это была целая стратегия, и каждый её шаг должен привести меня к Алесандро до праздника Нового года. Ночь перезапуска Хронометров я должна буду провести рядом с ним. Всё было продумано и четко выверено.

Наш автомобиль остановился на парковке перед трехэтажным зданием с вывеской «Фиоретто». Я с интересом осмотрелась. Для раннего утра выходного дня здесь было довольно много автомобилей. Конечно же, все они представительского класса и преимущественно чёрного цвета. Наш красный «Лимури» крайне эффектно выделяется на их фоне. Чудесно! Пока мы ехали, Лион рассказал мне о том, что во всех газетах уже есть не только мои фотографии, но и снимки моего автомобиля. Все газетные прилавки города пестрят кричащими заголовками, начиная от доводов и предположений, и заканчивая сплетнями из уст массажиста Себастьяна. Лион заботливо оставил для меня одно свежее печатное издание на заднем сиденье, и пока мы ехали, я узнала о себе некоторые интересные подробности.

«Святые силы! Потрясающая красотка около длинной красной машины — это на самом деле я?!» — от осознания этого я будто воспарила над землей.

— Ооо, загордилась собой, Мышка? — опустил меня с небес на землю Лион, напомнив, кто я на самом деле. — Нет, всё правильно! Так и есть, Виана, ты очень красивая! — но сразу поспешил исправиться.

Я гордо и демонстративно продефилировала в комнату для переодеваний. Надела защиту на тело, сверху белую куртку, бриджи и гетры, а на голову нацепила специальный шлем. Посмотрим, насколько хорошо я усвоила уроки фехтования от Ричарда, одного из тренеров в доме наставника.

Зайдя в большой светлый тренировочный зал, я поняла, что на меня никто особо и не обратил внимания. Вокруг раздавался лязг и свист рапир, каждый был сосредоточен только на себе и своём сопернике. Это хорошо! Значит, куртка отлично скрывает мою грудь, хотя по росту я заметно ниже присутствующих мужчин, занявших все свободные дорожки. И как же мне понять, кто из них Массимо, если они все в таких же закрытых шлемах, что и я?

Пока я рассматривала фехтовальщиков, ко мне подошёл немолодой судья клуба в строгом сером костюме и спросил:

— Вы без напарника? — Я утвердительно кивнула. — Чем бы Вам помочь? — мужчина призадумался. Он сознательно обошёл стороной вежливые обращения «данн» и «данна», чтобы не попасть впросак. — С Вашей нестандартной комплекцией могу посоветовать данна Андреаса, — сказал он и выжидательно посмотрел на меня.

Андреас выше и больше меня. Хм, ещё бы! Мои сто пятьдесят восемь сантиметров легко переплюнуть любому мужчине. Но я, сложив руки на груди, всем своим видом показала, что хочу соперника посильнее.

— Вижу, что Вы не новичок и хотели бы соперника поопытнее?

Я утвердительно кивнула. Судья попытался вглядеться в моё лицо, но так и не рассмотрел, кто же скрывается под сетчатым шлемом. Оставив свои попытки, он продолжил и, наконец-то, сам того не понимая, помог мне, указав рукой в сторону двух фехтовальщиков:

— Ну, на Данте и Ромеро даже не смотрите! Они Вам точно не по зубам. Лучше выбирайте любого другого, — с усмешкой заявил судья, на что я только приподняла подбородок выше. — Вы шутите? — уже не так бойко спросил он. — Я покачала головой. Судья сощурил глаза, раздумывая, как поступить, но, хмыкнув, он крикнул в зал: — Данн Данте, данн Ромеро!

Фехтовальщики прервали свой поединок и обернулись в нашу сторону. Странно, но я совершенно не испытывала страха. Вернее, я испытывала огромный спектр эмоций, но страха в них не было. А ещё я остро ощутила нешуточный азарт и прямо-таки загорелась от предвкушения предстоящей игры. Со мной такое происходило всегда, когда я выслеживала жертву в верхней части Мизера. Это волнительное ощущение от охоты на свою добычу, которое заставляло трепетать каждую частичку тела: выслеживание, предвкушение, победа. И когда ловушка закрывается — по телу разливается приятная волна удовлетворения. И сейчас я испытываю те же самые ощущения. Я словно на той самой охоте, а жертва сейчас идёт прямо ко мне в руки.

— Патрик, — обратился один к судье, — это будет слишком легко. Ты уверен?

Судья неопределённо пожал плечами.

— Масс, давай ты, я даже связываться с этим не хочу, — судя по всему это сказал Ромеро, и я повернулась к моей жертве в ожидании. Да, он намного больше меня, хорошо сложён, плечист. Всё как на фотографии.

— Малец, только без обид. Идёт? — снисходительно обратился ко мне Данте. Я вновь молча кивнула, и мы пошли на дорожку.

Встав в стойку, мы поставили наши рапиры в исходное положение. За моей спиной прозвенел стартовый сигнал. Поединок начался. Массимо наступал. Атака, контратака, выпад. И снова атака, защита, атака, ответный выпад, финт и — оп! На моей белоснежной куртке синий магический след от первого укола. Данте сразу расслабился, понимая, что напрягаться дальше нет смысла. Это-то мне и было нужно. Метод «натянуть — ослабить поводок» в действии. Адреналин забурлил в моей крови не на шутку. Рапиры вновь сошлись, и мы начали парировать атаки друг друга. Да! Красный след укола моего оружия на куртке соперника. Он удивлённо вскинул голову, но я не дала ему и шанса на размышления, атакуя с удвоенной силой и скоростью. Сделав неожиданный для Массимо выпад, я закрутила замысловатый финт рапирой — и вот на куртке моего оппонента ещё один красный след. Туше! У Данте тоже проснулся азарт, но у меня была фора. Я ловко уворачивалась и мне это давалось гораздо легче, нежели сопернику. Нет, Массимо отлично боролся, вот только мой невысокий рост играл на моей стороне. Данте рвано выдохнул, не поверив своим глазам. На белой куртке третье красное пятно. Только сейчас я обратила внимание на то, что лязганье чужих рапир стихло. Все присутствующие фехтовальщики смотрели лишь на нас. Желая поставить точку в этом поединке силы и ловкости, я, совершив очередной обманный манёвр, нанесла Массимо еще два укола, в ответ на его один. Эмоции Данте на пределе, я это чувствую. Наше сражение шло до десяти уколов. Я специально поддалась и намеренно проиграла ему. Прозвенел сигнал о завершении боя. Массимо в нетерпении стянул с себя шлем. Весь его вид кричал, как он доволен собой.

— Здорово ты меня погонял, малец! А то в последнее время я начал скучать на тренировке, — заявил он, чем удостоился неодобрительного улюлюкания в свой адрес от мужчин в зале. — Может повторим? Как тебя зовут? Я — Массимо Данте, можно просто Масс, — мужчина протянул руку в приветственном жесте, но я её отбросила в сторону и потянулась к своему шлему.

Предвкушая его реакцию, моё тело пронзила судорога удовольствия. Я намеренно сделала несколько движений головой и мои густые каштановые волосы начали ниспадать вниз на плечи. Воцарившаяся на миг тишина в зале сменилась дружным приглушенным: «Ох!»

— Виана Верди! Будем знакомы, Масс Данте, — с высокомерной улыбочкой проговорила я, в душе ликуя словно ребёнок.

— Виана Верди, — с мечтательным придыханием повторил соперник, будто пробуя моё имя на вкус, а потом лукаво улыбнулся. В серых глазах я явно увидела сработавший инстинкт хищника, который вышел на охоту.

Из напутствий мистера Эр: «После поединка он будет смотреть на тебя с восхищением. Возможно, позовёт на свидание. Ты должна отказаться. Это лишь раззадорит его и в ближайшее время Алесандро узнает о тебе от своего друга».

Зайдя в свой номер, я устало сбросила с себя туфли и прямо в платье упала на кровать. Ах, какое сладкое чувство! Вроде и поддалась, но ощущаю себя победителем, ведь рыбка клюнула! А Массимо в жизни оказался очень симпатичным молодым человеком. Он так смутился, увидев, что соперница — девушка. Я вновь и вновь прокручиваю в голове этот момент. А потом он в нетерпении ждал меня около парадных дверей клуба, и чуть ли не вприпрыжку шёл следом за мной, пока я уверенно отстукивала своими каблучками по тротуару, направляясь красному «Лимури». В ответ на его эмоциональное поведение, я проявила удивительное хладнокровие, и лишь снисходительно улыбнулась. А в ответ на его приглашение на свидание отрицательно покачала головой. Святые силы! Он смотрел на меня с таким обожанием в серых глазах, а парочка журналистов в этом момент делали кадры моего отказа.

От воспоминаний меня отвлек очередной пульсирующий приступ боли в висках: «Молодец, Мышка. Лион уже доложил, что ты зацепила Массимо. Но помни — Массимо не цель, а лишь первая ступенька».

Внезапно раздался стук в дверь. Я точно знала, что это не Лион, ведь он заберёт меня лишь через пару часов. Кто бы это мог быть?! Открыв дверь, я чуть не упала от неожиданности, когда администратор Лучианно протянул мне огромный букет алых роз.

— Данна Виана, просили передать, — и вручил мне маленький белый конвертик.

Поставив цветы в вазу, я вскрыла послание от Массимо. Размашистым почерком там было написано: «Прекрасная данна Виана, я поражён Вашей красотой! Примите этот букет, как искренний комплимент. Ваш Масс».

Цветы — это хорошо. Плохо то, что повторного приглашения на свидание не последовало. Ладно! Пусть! Всё равно пригласит, он же ловелас и охотник, который уже почувствовал запах своей добычи и взял след. Успокоив себя этими размышлениями, я принялась приводить себя в порядок: неторопливо искупалась, сделала себе причёску, собрав волосы в красивую заколку. Надела длинное тёмно-зелёное платье-комбинацию, которое не предполагает под собой белья, обула чёрные босоножки на высоком каблуке, а на руки натянула коротенькие ажурные перчатки. Мой сногсшибательный образ завершил легкий умелый макияж. Вновь я чувствовала себя на высоте! В таком воодушевлении, я дождалась Лиона, и мы вместе отправились в ресторан на назначенную встречу. Ресторан этот, по неслучайной случайности, оказался недалеко от дома Массимо.

Заведение под названием «Буоно» покорило меня с первого взгляда, собственно, как и вся Селекта. Но, поскольку, мне всё так же нужно было играть роль заносчивой стервы, я не могла открыто восхищаться всем, что меня окружало. Благодаря моим солнцезащитным очкам, никто из присутствующих гостей не заметил, с каким интересом я разглядываю это место, сидя за заранее забронированным для меня столиком. Пол был уложен квадратной плиткой, имитирующей чёрно-белую шахматную доску. Всю площадь открытой веранды занимают маленькие столики с красивыми нежно-розовыми скатертями, которые отлично сочетаются с цветами в кашпо, стоящими у каждого столика. Рядом со столами стояли чёрные глянцевые стулья с ажурными спинками. Крыша террасы в виде жалюзи прячет посетителей от палящего солнца, а магические охлаждающие установки по периметру делают температуру очень комфортной. А когда наступает вечер, навес складывается — и вот ты уже сидишь под открытым звёздным небом.

Но самое завораживающее во всей этой картине — это невероятный океан, вид на который открывается с горной возвышенности, где был расположен ресторан. Мне принесли напиток с красивым названием «Бирюзовая лагуна» и он точь-в-точь повторял цвет океана. Святые силы! Как же хочется сбросить с себя всю одежду и окунуться в эту лазурную манящую воду, резвиться в ней так, как резвились мы вместе с Вороном в грязной речке Мизера. Но через силу приходиться строить из себя бессердечную светскую заносчивую даму. Мои приятные размышления прервал громкий мужской голос:

— О, Виана! Это не совпадение, это — судьба! Наша с Вами встреча — судьба, прекрасная данна! — восторженно проговорил Массимо, привлекая к нам всеобщее внимание.

— Приветствую, данн, — проговорила я безэмоционально, напустив на себя скучающее выражение лица, словно эта встреча для меня не является таким чудесным совпадением, как для него, хотя всё в корне наоборот.

Я позволила себе бегло рассмотреть собеседника. На Массимо был серый батник, подчёркивающий его рельефный торс и модные брюки из джинсы. И ведь не скажешь по нему, что он приближённый к правительству Селекты.

— Могу я составить Вам компанию, прекрасная Виана и угостить Вас чем-то очень вкусным? — с надеждой в глазах и голосе спросил Данте. Мне кажется, что он зачастил со словом «прекрасная».

— Компанию составить можете, а вот угощения не нужно, — ответила я.

Массимо ловко устроился напротив меня и включил режим обольстителя. Мистер Эр точно подметил, что этот мужчина — дамский угодник.

— Вам понравились мои цветы, Виана? — с улыбкой спросил Масс, щуря серые глаза.

— Ох, цветы… А Ваши какие именно? Мне сегодня принесли несколько букетов, а времени читать записки нет совершенно, тем более, я не успела запомнить всех, с кем познакомилась. Я ведь только вчера прибыла на Селекту, — с деланным сочувствием в голосе проговорила, — а память у меня, как и у любой девушки, занята множеством девичьих причуд, — с беззаботной улыбкой проговорила я.

— Виана, расскажите о себе. Вы для меня — тайна, а мне очень хочется узнать о Вас как можно больше!

Глаза Массимо блестят и полны азарта. За маской весельчака спрятана натура игрока. Держу пари, девушки для него — это спорт, покорение вершины, с которой он спустился и забудет, как звали.

— Вы можете почерпнуть нужную информацию из утренних газет. Пресса, не стесняясь, вытащила наружу всё моё нижнее бельё, — с иронией ответила я мужчине, неспеша потягивая напиток через трубочку.

Конечно, он уже прочёл статьи обо мне. Всё верно, всё предсказуемо. И, вероятнее всего, Массимо ожидал, что я, очарованная его вниманием, начну заливаться соловьём, рассказывая о себе. Но я же знаю, что это его непременно утомит и интерес ко мне, наверняка, угаснет.

— Хорошо, не буду скрывать, я уже прочёл и крайне заинтригован, — собеседник начал нетерпеливо барабанить пальцами по столику.

Подошёл официант и поставил перед нами два бокала с напитками. Напиток красного цвета для Массимо, а очередная «Бирюзовая лагуна» — для меня. Выходит, он заказал коктейли ещё перед тем, как подойти ко мне. Самоуверенно! Данте вытащил трубочку и сделал несколько жадных и нетерпеливых больших глотков. Горячий селектинский парень привык получать награду очень быстро.

— Я бы хотел снова с Вами встретиться, узнать получше прекрасную Виану. Вы знаете, данна, у меня нет спутницы для праздника Нового года. Мой друг Алесандро Фераз каждый год организует у себя в замке ошеломительное торжество. Мы с Вами могли бы… — Массимо пошёл с козырей. Умничка!

Я резко перебила его, пытаясь донести свою незаинтересованность:

— Массимо, Вы меня простите, я совсем недавно стала круглой сиротой, — с грустным лицом и чуть потухшим голосом сообщила ему. — Сейчас на меня свалился гостиничный бизнес отца. Дело, конечно, полностью налажено и работает как часовой механизм, но цель моего визита на Селекту — узнать что-то новое для детища отца. Привнести, так сказать, свой вклад. Поэтому я намерена посвятить себя только этому. Спасибо за приглашение, но я откажусь. Мне это неинтересно.

И снова из напутствий мистера Эр: «Когда Массимо заговорит о празднике перезапуска Хронометров в замке Фераз, сообщи, что тебя это не интересует, ведь у тебя есть более интересные занятия».

Я допила свой напиток, демонстративно не притрагиваясь ко второму бокалу. И от глаз мужчины это не скрылось. Массимо зря думает, что здесь только он игрок. Поднявшись из-за стола, я распрощалась с Данте и двинулась к выходу.

Секунда! Вторая! Третья.

— Виана, постойте! — стремительно догнал меня брюнет.

«Ещё раз умничка!» — мысленно похвалила его.

— Виана, Вы придёте завтра в «Фиоретто»? — видя мою заминку, он продолжил уговаривать: — Приходите, прошу! Я буду ждать!

— Всё зависит от того, сколько у меня останется сил после утренней пробежки, — удаляясь, бросила ему новую наживку.

Естественно, Массимо не дурак. Алесандро не держит рядом с собой глупых людей. Сейчас Данте видит во мне очередную цель и просто не понимает, почему я до сих пор не повисла на его мощной шее.

***

Весь вечер у меня был занят знакомством с отельеро Пабло Гуи. Пабло — управляющий огромного загородного гостиничного комплекса «Ванилла». Невысокий полноватый брюнет с густой вьющейся шевелюрой до плеч и большими чёрными глазами. Меня не волнует, как Лион уговорил его на эту встречу, но я просто с огромным удовольствием слушала рассказы о многочисленных тонкостях грамотной организации этого бизнеса. Пабло не интересовала моя внешность, собственно, как и я сама. Этим он мне и импонировал. Данн Гуи — настоящий фанат своего дела. Он в красках рассказывал о наисовременнейшем оборудовании, которое работает от магических аккумуляторов, а я понимала, что Мизеру такое и не снилось, и не приснится, если я не смогу украсть Хронометр. В «Ванилле» бельё стирает специальное оборудование — стиральные машины, а посуду моют в посудомоечной машине. Такие аппараты использовать гораздо выгоднее, чем тратить чистую магию, ведь на подзарядку бусин нужно время, а на Селекте существует лимит на аккумуляторную энергию. Чтобы бусины заряжались быстрее в казну нужно платить немалые деньги.

Оказалось, что сам Пабло не с Селекты, а другого материка — Венги, где имеется лишь один Хронометр, и магия там очень дорогая. Пабло нравится политика Феразов, а именно то, что они позволяют людям черпать магию без оплаты. Исключение составляют только те, кто хочет больше. Если хочешь больше — тогда плати. И это правильно, ведь у людей зачастую нет чувства меры, они будут тянуть энергию каждый на себя, что непременно может перерасти в войну. Я бы похвалила Феразов за такой разумный подход, если бы не одно большое «НО».

Мы разошлись с Пабло ближе к ночи, и он великодушно пригласил меня лично посетить «Ваниллу», побыть гостем пару выходных дней, и я с удовольствием согласилась. Конечно, и это с мистером Эр мы тоже обговаривали. «Ванилла» — не для всех, и получить приглашение за свои же деньги тоже не так просто, ведь «Ванилла» — это рай для элиты Селекты, а мне именно туда и нужно.