Каин

Екатерина Викторовна Неженцева, 2022

Элина и хранители становятся сильнее, но и враги не дремлют. Они изобретают все новые способы обнаружить Искру. И вот уже в стенах академии плетется новая сеть, чтобы поймать девушку. А где-то далеко, на другом конце света, темный бог Каин и не думает сдаваться. Ведь Искорка, однажды побывав в его объятиях, стала ему еще нужнее. Он ещё не знает, что сердце девушки давно отдано другому, поэтому не допускает мысли, что может получить отказ.

Глава 2

Пока Каин разыскивал свою Искорку, а де Грейд купался в лучах славы и успеха, адепты элитной группы не успели даже заметить, как наступила зима. Спустя полгода почти все «элитники» готовы были выть и радоваться одновременно. Хоть нагрузка и была очень серьёзной, но в итоге, как и обещал Морион, ребят подтянули до уровня Элины.

Полосу препятствий, вся группа прошла через пять месяцев, поэтому Эштиар начал обучать адептов элементарным бытовым заклинаниям. Практика для всех, кроме Элины, показалась настоящим отдыхом. Теория больше ни у кого не вызывала желания утопиться, а жажда знаний переросла в настоящую зависимость. И это с тем учётом, что физическая подготовка перешла на новый уровень и стала намного сложнее.

На шестой месяц адепты дошли до изучения простенькой защиты, и уже все в группе умели ставить щиты, пускай и довольно слабенькие. И только Элина по-прежнему страдала. Все её заклинания держались не больше пары секунд, а щиты не выдерживали даже дуновения ветра. И к каким бы уловкам девушка не прибегала — ничего не менялось. Данный невероятно удивительный факт, заставлял хранителей хмуриться, а Элину нервничать.

Хранители отчаянно пытались объяснить, как нужно использовать Силу и в каком количестве. Затем пробовали показать, каким образом правильно выстраивать плетения с минимальными затратами энергии. Но всё было бесполезно. Раз за разом они натыкались на одну и ту же проблему — плетения, созданные Элиной, разлетались на кусочки.

Дошло до того, что Эш ослабил свои щиты и попросту впихнул в голову девушке все плетения в виде разноцветных картинок. И каково было его удивление, когда даже это не помогло, всё-таки списать проблему на нехватку энергии никто не мог. Хранители чувствовали, что Сила Элины стремительно возрастает. Более того, девушка спокойно пользовалась магией без заклинаний. Было такое чувство, словно она напрочь позабыла, что является человеком. Ведь только люди не могут пользоваться своим даром без заклинаний.

Соответственно Эш с Дарионом старательно перетряхивали библиотеку Ковена и все известные им источники информации и постепенно начинали паниковать. Такими темпами Элине грозило отчисление — без вариантов. Но девушке нельзя было пока что покидать академию ни при каких обстоятельствах. Один день или два, Эш ещё смог бы прятать её от врагов, которые хоть и затаились, но продолжали плести свои интриги. А вот что делать дальше, когда Элину обязательно обнаружат.

В том, что её найдут, Эштиар не сомневался ни на миг. Слишком ярко и быстро разгоралась искра Силы, притягивая к себе всё живое. И если раньше скрыться помогали чары Ковена, то теперь не спасал даже блок. Всё чаще Эш замечал у Элины всплески энергии, которые невозможно было контролировать. Не зря же он так настаивал на поступлении в академию. Сейчас их спасал только общий магический фон и невероятное количество чужих чар вокруг.

К слову, резкие скачки Силы стали ещё одной причиной не самого радужного настроения хранителей. Эштиар не успевал выводить формулы плетений для ритуала создания связи между Дарионом и Элиной. Стоило придумать способ провести их за Грань, как на следующий же день Эш просыпался в холодном поту.

Задыхаясь от очередной волны энергии, которую в него во сне пыталась впихнуть девушка, хранитель искренне недоумевал. Невозможно быть настолько сильным магом и при этом не уметь создавать простенькие плетения. И если бы подобное случалось раньше… но, к сожалению, Элина была единственной и неповторимой. Прежде ещё никому не приходило в голову сковать чарами такую мощь.

В постоянных попытках хранителей решить проблему, первый семестр обучения подошёл к концу. К тому времени Элина совсем отчаялась и поняла, что может вылететь из академии. Тревога стала верной спутницей девушки, отчего Эш пошёл на крайние меры — начал подавлять её эмоции при помощи зелья.

Вначале Элина успокоилась, чем всех очень обрадовала — особенно Эштиара, который уже устал от необоснованного чувства тревоги. Ведь хранитель по-прежнему забирал сильные эмоции девушки себе, а тех было невероятно много. Всё это привело к тому, что Эш начал терять контроль над щитами. И осознав грядущую катастрофу, он всё же рискнул — хоть зелье не рекомендовали применять слишком часто.

Но раз уж он не справлялся сам, то требовалось прибегнуть к любой возможной помощи. Эш понимал, что с увеличением Силы у Элины, повысилась и опасность разрушения чар Ковена. К слову, и сильные эмоции были вызваны прежде всего необычайно быстрым увеличением энергии. Мир чувствовал, что Искра разгорается и старался с ней поговорить.

Подобное общение всегда происходило на уровне тонких материй, в простонародье называемых магией. Но заклинание блока не позволяло той самой магии выйти из тела, и девушка получала эмоции, усиленные в два-три раза. Освобождались лишь крохи энергии, благодаря предыдущим действиям хранителей, когда те сняли слой блока, а эмоции забирал Эш. Сейчас требовалось заняться следующим слоем, но это было невозможно, как и создать связь между Элиной и вторым хранителем. Всё происходящее грозило разрушением блока, а подобной нагрузки на сознание невозможно выдержать ни одному человеку.

Конечно же тут стало уже не до предупреждений об использовании зелий. Правда, даже оно спасло ненадолго, поскольку у зелья был один неприятный побочный эффект. Вместе с тревогой и страхом у Элины пропали и все остальные эмоции. Совсем. В таком состоянии девушка почувствовала собственную неуязвимость и чуть не выдала себя с головой, поэтому от использования зелья пришлось отказаться.

И вот тут Элина всех удивила. Тревога и страх, которые она особо остро ощущала последний месяц, бесследно испарились. На все вопросы, девушка отшучивалась, но Эш прекрасно понимал, что это банальная усталость. Элина попросту плюнула на человеческую магию и осторожно начала пользоваться Силой искры.

Нет, она не создавала ничего просто пожелав, но заставляла потоки держать плетения. Времени и энергии для такого необычного подхода к магии, требовалось довольно много. Но Эш одобрил инициативу девушки и даже принялся самостоятельно маскировать Силу Элины. После этого некоторые плетения заклинаний начали задерживаться у неё намного дольше. По крайней мере, таким образом девушка выиграла себе немного времени и смогла остаться в академии.

Зато благодаря неприятностям, Элина абсолютно перестала переживать о чувствах к Эштиару. Порой казалось, что девушке стало всё равно, но это было не так. Она всего лишь не успевала справляться со всем и сразу. Сложно получать непомерную нагрузку в знаниях, искать способ не вылететь из академии, справляться с бурлящей магией внутри, и при этом кричать: «Я ваша на веки!» Единственное, что грело — мысль о каникулах, которые должны были стать короткой передышкой в череде бесконечных неудач.

Эти полгода тяжело дались не только Элине и Эштиару, но и Дариону, который всё больше чувствовал себя обузой. За прошедшее время он смог восстановить лишь крохи энергии из-за отсутствия связи с искрой. Порой казалось, что даже брат его жалеет, поэтому и берёт с сбой то в библиотеку, то в очередное хранилище древних манускриптов.

Сам хранитель ощущал, как с каждым днём всё сильнее погружается в ужасное состояние, которое встречалось в основном у людей и называлось «депрессия». И плевать, что таких слов в этом мире никто не знал. Главное: Дар так чувствовал. Но что ещё страшнее — он никогда не был человеком и подобного не испытывал.

Не удивительно, что на фоне всех событий и подавленного состояния, Дарион абсолютно перестал понимать Элину. И вот это стало настоящей трагедией. Ведь вся жизнь хранителя подчинялась правилу — сделать так, чтобы облегчить жизнь обладательнице искры. Но из-за отсутствия связи, Дар действовал наугад, что довольно скоро вылезло боком.

Правда, было и нечто хорошее среди всех этих неприятностей. К всеобщему удивлению, в течение семестра не произошло никаких происшествий вроде неожиданных нападений, или проклятий. Элина даже посмеялась, что о ней забыл все враги. Но благодаря затишью, хранители приняли решение снять «осадное положение».

Тратить попусту энергию никому не хотелось, её и так не хватало. Ведь Элина постепенно возвращалась к нормальной жизни, когда немного разобралась с заклинаниями, и снова начала поглядывать в сторону Эша. Хранитель ужаснулся, осознав, что ему придётся сдерживать ещё и этот наплыв эмоций и быстренько выставил брата вместе с Элиной обратно в их комнату.

Нет, Эштиар вовсе не остыл к девушке. Он опасался за её здоровье и жизнь. Слишком сложная была ситуация, чтобы усугублять её очередным витком чувств. Эш просто ждал момента, когда магия Элины перестанет возрастать резкими скачками, чтобы снять ещё один слой блока. А вот после этого он надеялся наверстать упущенное время сполна.

Кстати, Элина с Дарионом были только рады такому стечению обстоятельств и уже третью неделю ночевали в своей комнате. Какое-то время хранители ещё старались постоянно быть рядом с девушкой, но даже эта необходимость вскоре отпала.

И вот настал последний учебный день в первом семестре. Мечтательно улыбаясь, Элина смотрела в окно и щурилась от яркого солнечного света. Совсем недавно жизнь заиграла новыми красками. Стоило прекратить нервничать из-за заклинаний и понять, что завтра наступают каникулы, как вновь вернулись прежние желания.

Теперь Элина снова захотела общения и веселья. Услышав, что через неделю в академии будет зимний бал, она от радости захлопала в ладоши, чем изумила окружающих. Адепты успели привыкнуть к вечно отстранённому взгляду девушки и её отказам от прогулок. Но та абсолютно не заметила странных взглядов в свою сторону и принялась обдумывать наряд, который наденет на бал.

Звонок оповестил об окончании занятия, отчего Элина встрепенулась и резво подскочила с места. Побросав в сумку учебники и тетради, девушка схватила под руку ошарашенного Дариона и вылетела в коридор, где их уже ожидал Ранмир с друзьями. Последние два дня Элина стала настолько активной, что милтанцы начали нервничать.

Дело в том, что фонтанирующая жаждой деятельности девушка словно заражала всех вокруг себя. И если для Шелли было абсолютно нормально думать о нарядах и готовиться предстоящему веселью, то парни слегка обалдели. Ведь о своём фраке начал размышлять даже Виг! А тот всегда ходил исключительно в мантии и не особо следил за своим внешним видом, стараясь не сильно выделяться на фоне Ранмира. Просто парень знал о чувствах Шелли и делал всё, чтобы та рассталась со своими мечтами. В реальном мире, среди высших сословий в Милтании, не было места любви и прочим глупостям.

— Всё! — воскликнула Элина, буквально ослепив ребят торжествующей улыбкой. — Наконец-то каникулы! Завтра идём по магазинам и обязательно заглянем в салон красоты. Мне кажется, что я уже похожа на упыря.

Последние слова она практически простонала и демонстративно пощупала свои волосы, чем вызвала смех у Шелли. Зато Дарион ни капельки не обрадовался перспективе снова попасть в салон красоты, поэтому скривился, а после тихо простонал:

— А можно я не пойду? Да и семестр заканчивается только через неделю, Эль.

— Тренировки занимают не так много времени, — не сдавалась девушка. — И у нас будет возможность потратить целый день на себя.

— В таком случае, я просто отказываюсь идти, — Дар насупился и сложил руки на груди.

— Что значит, отказываешься?! — тут же возмутилась Шелли и глянула на хранителя так, словно тот признался, что на завтрак ест детей. — Семестр заканчивается через неделю. У нас Зимний бал скоро, а ты не пойдёшь?

От негодования у Шелли пропал дар речи. Разве можно так варварски относиться к собственной внешности? Если природа наделила тебя красотой, то постарайся не испортить всё своей ленью! По крайней мере, именно так всегда считала девушка. Милтанцы знали, как Шелли может завестись, когда слышит, что кому-то плевать на внешность. Переглянувшись, парни молчаливо назначили Корса на роль отвлекающего в этот раз. Тот тяжело вздохнул и заговорил, не позволяя Шелли вставить ни слова:

— Дарина, а может, поженимся? — в его голосе звучала неподдельная надежда, отчего хранителю стало смешно.

— Становись в очередь, — хмыкнул Дар. — Мне и одного жениха вполне хватает.

— Так я буду мужем, а не женихом, — рассмеялся парень, а следом начал канючить, чем разрядил обстановку: — Ну пожалуйста! Впервые вижу девушку, которая так не любит балы и походы по магазинам. А если ты не захочешь убирать и готовить, то мы переедем на кладбище.

— Почему на кладбище? — заинтересовалась Элина.

— Родственники почивших, всегда приносят туда еду, — наставительно заявил Корс, и добавил: — Представляете какая красота. Будем жить в склепе, питаться подношениями для мёртвых, зарастём паутиной и заведём домашнего упыря!

Громкий хохот адептов разнёсся по всему коридору. Одних рассмешили слова парня, других лицо Дариона, который явно представил жизнь на кладбище. Но больше никто не возмущался и не пытался нарваться на ссору. Именно это было одной из обязанностей Вига с Корсом — сделать всё, чтобы наследник Вилендов не встревал в конфликты ни в каком виде. Шелли припомнила наставление своего отца и тоже сменила гнев на милость.

— Дариночка, ну не будь букой, — принялась уговаривать она хранителя, отчего тот скривился. Так его имя ещё не коверкали. — Обещаю, тебе понравится, будет весело!

— Точно, Да-ри-но-чка, — протянула Элина и, прищурившись, добавила: — Клянусь, в салон тебя тянуть не буду! Только, если ты сама захочешь.

— Хорошо, — сверкнув глазами, сказал Дар, — если никаких салонов, тогда я согласна.

— Ура! — воскликнула Шелли, — Ран, вы тоже присоединяйтесь.

— О да, — сказал Ран, — платье для бала и салон красоты, вот чего мне так не хватает!

Парни снова рассмеялись, глядя на Шелли в полном недоумении. Порой девушку заносило и такая настойчивость пугала. Друзья считали: кроме Вига никто не способен сладить с её сложным характером. Не удивительно, что они от всей души желали парочке скорее осознать свои чувства. Ведь даже Виленд, который знал о планах семейства Шелли, старался свести этих двоих и постоянно убеждал Вига сделать первый шаг. Но чувство долга и вбитые с детства правила, не позволяли парню нарушить приказ, несмотря на обещание Ранмира уладить все вопросы с семьями ребят.

Пошутив, что все на бал придут в роскошных платьях, друзья разошлись по своим комнатам. Элина широко улыбалась, когда от парней из конца коридора, то и дело доносились фразы: «Мне срочно нужна причёска! О нет, мои ногти в ужасном состоянии!» На все эти шутки парни получали подзатыльники от Шелли, но при этом никто из них не обижался.

— Хорошо, когда есть близкие друзья, готовые ради тебя прыгнуть и в огонь, и в воду, — кок-то печально проговорила Элина, глядя вслед милтанцам.

— Да уж, и в разлом, и в забвение… — неожиданно выдал Дарион.

— Ты о чём? — удивилась девушка.

— Просто мысли вслух, — отмахнулся хранитель. — Пойдём, нам ещё вечером на полигон. Заклинания сами себя не создадут. Необходимо тренироваться.

И они направились в комнату, чтобы немного отдохнуть перед очередным мучением под названием «заклинания». Все мысли Элины были далеки от учёбы и проблем с магией, а Дар вовсе погрузился в печальные воспоминания о прошлом. В тот вечер одно объединяло девушку с хранителем — оба мечтали, чтобы скорее настало утро, которое заберёт с собой все плохие мысли.

На следующий день, девушки, как и договаривались, отправились наводить красоту. Пока они ходили по магазинам, Дарион ещё пытался делать вид, что ему очень интересно. По крайней мере, советовал Элине, какой наряд ей больше подойдёт и даже помог выбрать платье. Но стоило им подойти к салону красоты, как хранитель позеленел и выпалил скороговоркой:

— Всё, дальше вы сами, жду в ресторане возле фонтана.

На всякий случай проверив защитные заклинания на Элине, хранитель быстрым шагом удалился прочь, чтобы его не смогли затащить в это заведение пыток. До сих пор он не понимал, как можно подвергать себя подобным процедурам по доброй воле. При помощи магии можно было добиться того же результата. Только люди почему-то выбрали именно этот способ стать красивыми. Удивительные создания.

— Странная она всё-таки, — задумчиво протянула Шелли вслед Дариону. — И как только умудряется всегда быть красивой с такой нелюбовью к салонам?

— Не обращай внимания, — махнула рукой Элина. — Она просто не понимает всю прелесть получения желаемого через испытания.

Рассмеявшись, девушки зашли в салон и с восторгом огляделись вокруг. В начале года, проползая по грязной луже на полосе препятствий, они договорились, что обязательно сходят сюда на каникулах. И теперь не собирались отступать, даже несмотря на неприятные ощущения от некоторых процедур. Ведь потом станет намного легче, и можно будет забыть о проблеме маникюра и тусклых волос на целых полгода.

Следующие пару часов девушки стонали от удовольствия, когда с их тел сводили синяки и царапины. Глядя на ногти, которые вновь обрели человеческий вид и изумляли красивым маникюром, они чуть не плакали от радости. А когда все было окончено, их подвели к зеркалам. Надо ли говорить, что обе захлопали в ладоши от счастья и даже пустили слезу. Это вам не магия, которой хватает лишь до обеда, а после надо заново приводить себя в порядок.

В итоге Элина вышла на улицу с довольной улыбкой на лице. Казалось, что девушка словно сияет изнутри, до того хорошо ей было в тот момент. Отменное настроение Элины передавалось окружающим, когда девушки шли по улице в ресторан, где их ждал Дарион. И только Шелли снова задумалась над странностью — каждый раз, когда радовалась Элина, все вокруг становились намного счастливей. Но все размышления прервал громкий оклик Эльки:

— Кай! — она махнула рукой парню, который вышел из магазина. — Привет.

— Привет, девчонки, — Кайрин подошёл к ним и натянуто улыбнулся.

Как всегда, стоило встретить Элину, и парень ощутил присутствие Хозяина в своём теле. Тот просто наблюдал, но мог в любой момент проявить себя, а это грозило очередным приступом боли. Кто бы знал, как Кайрин ненавидел всех вокруг в такие моменты. И как бесило, что несмотря на ненависть, его и самого тянуло к Элине де Гис.

Каин лишь хмыкнул, ощутив бессильную ярость парня, и моментально занял его место. Слишком уж его заинтересовало, отчего Элина неожиданно преобразилась. Полгода девушка не интересовалась собственной внешностью и тут такие перемены.

— Вы такие красивые сегодня, есть повод? — лениво протянул бог и добавил с опасными нотками в голосе: — Неужели собрались на свидание?

Удивлённо глянув на парня, Элина молча покачала головой. Ей всегда казалась очень странной вот эта особенность Кайрина в один миг меняться. Словно в его теле жил кто-то другой. Зато Шелли ничего не заметила, как и остальные ребята. Они никогда не обращали внимания, что у де Грейда может внезапно измениться интонация голоса, взгляд, движения. Поэтому Элина тоже молчала и ничего не говорила о своих наблюдениях. Ведь странно, когда что-то видишь только ты.

— Да разве тут найдёшь время на свидания, — печально вздохнула Шелли и недовольно поджала губы, вспоминая Вига. — Мы к балу готовимся.

— Так бал только через неделю, — Каин опешил, — или вы будете готовиться каждый день?

— Мужчины! — фыркнула Шелли. — Эффект продержится в течение полугода, нам в салоне пообещали.

Заметив на лице Элины хмурую морщинку между бровями, Каин с досадой отвесил себе мысленный подзатыльник. Не стоило так разговаривать. В отличие от остальных адептов, девушка всегда отмечала подобные мелочи. Такую внимательность бог списал на симпатию Элины к парню. Точнее даже не к парню, а к нему самому. Не зря же именно рядом с Каином девушка постоянно смущалась, краснела и начинала немного нервничать.

— Полгода! Ну тогда понятно, — задумчиво протянул бог, после чего растянул губы в ленивой улыбке и предложил: — Как вы смотрите на то, чтобы я угостил вас самым вкусным пирогом? Тут есть ресторан возле фонтана. Говорят, что там готовят лучшие пироги в Лаоране.

Элина сильно удивилась такому совпадению. Ведь Дарион ушёл в тот ресторан и уже давно занял там место — об этом еще в салоне сообщил Эш. Мысленно. Девушка чуть не напилась воды из бассейна, когда хранитель появился перед ней. Но осознав, что кроме неё никто мужчину не видит, вспомнила, как он однажды явился точно так после вступительного экзамена. К радости Элины, они с Шелли были в воде под толстым слоем разноцветной пены, и хранитель увидел лишь перепуганные глаза.

— Не поверишь, но именно туда мы и направляемся, — пробормотала Элина, выныривая из своих мыслей.

В серых глаза парня промелькнули серебристые отблески, и щёки девушки порозовели. Слишком внимательный взгляд, в котором плескалась непонятная для Элины жажда, пугал и смущал одновременно. Это не первый раз она замечала, как глаза парня почти неуловимо меняли цвет. В такие моменты, девушка чувствовала себя странно. Внутри просыпались необъяснимое волнение и застенчивость.

Самое интересное: Элина не могла сказать, что Кайрин вёл себя как-то необычно, когда глаза меняли цвет — разве что слегка. Но к тем переменам в парне она уже давно привыкла. Зато это волнение очень напоминало её общение с Эшем, когда тот внезапно стал человеком. Вроде ничего особенного в парне не было, но от каждого его слова или жеста, у девушки перехватывало дыхание. А порой появлялось ощущение, что эмоции Кайрина становились осязаемыми.

С чем была связана такая реакция Элина не знала, и до недавнего времени не обращала на эти мелочи никакого внимания. Всё-таки у неё было много проблем, чтобы разбираться ещё и со странными чувствами к Кайрину де Грейду. Но сейчас она всё же не выдержала и поинтересовалась:

— Что с твоими глазами?

— А что с ними? — вопросом на вопрос ответил парень.

— Иногда они становятся… серебристыми.

Скромно улыбнувшись, Каин с интересом уставился на девушку. Он не ожидал, что Элина окажется настолько внимательной.

— Это особенность нашего рода, — нагло солгал тёмный бог и добавил для достоверности: — Я унаследовал от матери сильный дар, и магия иногда заставляет глаза менять цвет.

— Впервые о таком слышу, — вмешалась в разговор Шелли. — Признаться это…

— Пугает? — Каин посмотрел на девушку, отчего та поёжилась и кивнула.

— Красиво, — неожиданно произнесла Элина, чем ошарашила бога. — Это красиво, а не пугает. Тебе идёт.

Конечно, с этим мнением Шелли могла бы поспорить, но решила больше не привлекать к себе внимание Кайрина. Может, кому-то и нравились глаза парня — не зря же Элина постоянно залипала на его взгляд — но лично её эта особенность пугала, как и сам де Грейд.

— А давайте уже пойдём в ресторан, — проговорила Шелли, — нас там Дарина ждёт. Она будет бурчать, если мы сильно задержимся.

— Точно! — воскликнула Элина, выныривая из водоворота глаз парня. — Идём скорее, иначе нас прибьют.

Хоть Каин и был недоволен, поскольку его общение прервали на самом интересном, но он всё же улыбнулся и галантно подставил локоть девушке. Но та уже умчала вперёд, поэтому под руку его взяла Шелли, чтобы сгладить неловкость. Хмыкнув, тёмный бог пошёл догонять неуловимую Элину де Гис, на ходу болтая о погоде и прочей ерунде. И лишь возле ресторана он пристроился рядом с девушкой, задумчиво слушая её рассказ о предстоящем празднике.