Сказочница: провoдник

Егор Соколов (2024)

Вадим был уверен, что Тихомира его желание исполнила, дав ему яда испить. Юноша никак не ожидал, что ведьма его своим учеником сделает, но, к своему удивлению, быстро смирился со своей участью новой. Ну а что? Раньше его презирали, обзывали, а теперь боятся и уважают. Приятное ощущение силы может кому угодно голову вскружить. Однако магия трусов не любит. Она постоянно проверяет колдунов и ведьм — достойны ли они таковыми называться? Вот и Вадиму всего спустя три года учений придётся ощутить на себе всю тяжесть магического дара. В деревню вернётся его старый знакомый — Бажен, да не один, а с подругой — ведьмой. Дружинник захочет её от охотников на ведьм спрятать, а у кого помощи просить, как не у Вадима и Тихомиры? Сможет ли новоиспечённый колдун поступить правильно и доказать всем свою силу? Читайте в продолжении книги “Сказочница”.

Глава 5

Ночью Тихомира отпустила волка или, как она его ласково называла — Сёма. Огромное чёрное животное когда-то подарило Вадиму первые седые пряди в волосах, а теперь относилось к нему вполне дружелюбно, напоминая больше благодарную собаку, когда Вадим заходил его покормить, чем грозного волка, способного сломать хребет одним укусом. Несмотря на всё это — гоняться за ним по лесу было просто нереально. Чёрное животное способно прятаться в тенях и передвигалось очень быстро, отчего выследить его можно было только при помощи магии. У Вадима это получалось, но пока что он тратил слишком уж много сил на такое, не научившись ещё как следует распределять выход магической энергии из своего тела во время этого занятия. Это выматывало, но Тихомира требовала, чтобы Вадим учился. До её уровня ему было ещё далеко, но он особо и не старался, если уж говорить совсем начистоту.

Вадим сидел на дереве, болтал ногами в воздухе и всматривался в тёмный лес. Смысла в этом не было никакого — он просто дал себе небольшую передышку, потому как уже дважды сумел обнаружить Сёму. Да и волку было бы полезно самому побегать и поохотиться, тогда можно будет его и не кормить сегодня. Было важно соблюдать баланс с едой, чтобы Сёма не умер с голоду, но есть всё равно хотел всегда. Вадим вздохнул, понимая, что отдых пора уже закончить. Он соскользнул с дерева, сунул руки в карманы и медленно двинулся вперёд. Он сделал ещё пару шагов и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Нужно было понять — в какой части леса сейчас бегает волк?

Вадим принялся представлять, какие вокруг деревья, кусты, где ближайшие овраги. Вот слева точно находится старый пень, в котором копошится семейство мышей, чуть дальше большой дуб, на котором уселся филин, а справа прополз уж. Вадим сделал шаг в сторону, пропуская змею, которая плевать вообще-то хотела на его присутствие и могла бы даже заползти на него, приняв за дерево. Волка Вадим пока не нашёл, так что пришлось пройти чуть дальше. А Тихомира могла весь лес своим взглядом магическим окидывать, находясь дома. Она запросто сумела бы узнать, что кто-то вошёл в лес или же вышел из него, но сейчас она редко следила за окружением, позволяя Вадиму тренировать этот навык. А ведь раньше она почти постоянно присматривала за лесом с лёгкостью и не тратила на это столько сил, сколько уходило у Вадима. С другой стороны у неё было больше лет на тренировки и запас магии куда объёмнее.

Вадим сделал ещё два шага, но тут остановился и открыл глаза. Он почувствовал, что в лесу кто-то есть, но это не волк и не другое животное и даже не леший, решивший обойти свои владения. Это был человек. Вадим уверенно двинулся вперёд, точно зная, что там кто-то есть, и тут же ощутил присутствие волка, который тоже понял, что в лесу гости. Деревенские все знают, что по ночному лесу ходить не стоить, но если это торговцы или их дети неразумные, то будут проблемы, которые вновь привлекут сюда охотников. Приближаясь к месту, Вадим услышал громкий хруст. Выглянув из-за дерева, он опешил. Ругаясь и отмахиваясь от веток, из куста пыталась вылезти девушка. Короткая каштановая коса успела нацеплять на себя репейников, как и одежда, в которую девица была одета. Это было не платье, а штаны и рубаха — местные девки точно в таком не ходили. Вадим быстро сложил в голове все имеющиеся факты и сделал вывод, что перед ним та самая Мила, про которую говорил Бажен. Иначе и быть не могло.

— Ты в курсе, что по лесу ночью гулять опасно? — Вадим скрестил руки на груди и опёрся боком о ближайшую берёзу.

Он никогда раньше не встречал ведьм других, поэтому понятия не имел, чего от этой ожидать, вот и напрягся, пытаясь попутно уловить местоположение волка. Почуяв Вадима, тот решил отбежать — такая уж у них была игра, к которой он привык. Знает же, что если Вадим его поймает, то снова в башне запрёт. Ему тоже хотелось хотя бы до утра побегать. Но если Вадим позовёт, то он быстро придёт на помощь. Девушка же, услышав голос Вадима, испуганно пискнула, резко обернулась и вновь повалилась в куст. Вадим закатил глаза и подошёл к ней, сунув руки в карманы. Помогать он не собирался.

— Я заблудилась, кажется, — буркнула девушка, вновь поднимаясь. — А ты местный что ли? Деревенский? Не поможешь дорогу найти?

Она выпрямилась, отряхнулась и улыбнулась ему. Серьёзно? Настолько глупая?

— То есть тебя совсем не смущает встретить ночью в лесу незнакомца? — поинтересовался он.

— Тебя же не смущает, — девушка пожала плечами. — Я за себя постоять умею! Так ты дорогу знаешь? Или напасть на меня планируешь?

Она прищурила свои голубые глаза. Тихомира говорила, что, чем больше сил у ведьмы или колдуна, тем зеленее глаза становятся. У Вадима глаза были серо-зелёные, но он знал, что если колдовал, то они тут же становились изумрудными, что и пугало тех, перед кем он магию применял. Неужели эта девица не ведьма?

— Знаю, — Вадим кивнул. — Пошли, выведу из леса, а до деревни сама дойдёшь.

— Нет, нет, нет, — девушка отрицательно замотала головой. — Мне сказали, что тут тропинка где-то должна быть, а по ней к ведьме можно прийти…

— А тебя не предупредили, что ночью по этому лесу гулять не стоит? — Вадим хмыкнул. — Ведьма гостей не очень любит, особенно тех, кто не из деревни.

Ну точно перед ним Мила стояла, потому как о Бажене только что подумала. Но разве ведьма опытная в свой разум чужого пустит? Нет, она не представляет никакой опасности ни Вадиму, ни тем более Тихомире. Незачем было и пугаться, и время на эту тренировку тратить.

— Мне сказали, что она помочь может! — возразила девушка, окидывая Вадима заинтересованным взглядом. — И вообще! Чего ты сам тогда в лесу ночью делаешь, раз нельзя?

Вадим вскинул брови. Это она серьёзно? Или просто притворяется глупой. Судя по мыслям — серьёзно.

— Собаку выгуливаю, — отшутился Вадим.

— Собаку? — девушка восхищенно выдохнула и начала крутить головой. — А покажешь мне? Я так животных люблю!

Неимоверно глупая ведьма, которая сейчас сама на смерть напрашивается. Такую даже убивать как-то жалко. Неудивительно, что Бажен её сюда привёз. Сама она от охотников точно не защитится. Однако всё это ничего не значило. Пускать её к Тихомире Вадим не собирался.

— Он к незнакомцам очень настороженно относится, укусить может, — объяснил Вадим. — Потому ночью и выгуливаю, а то ведь местных покусает, а мне потом прилетит. Ещё убить попросят… Нет уж. Иди лучше назад в деревню — тут идти всего пару метров, а с утра счастья ещё раз попытаешь, нет смысла по темноте-то ходить. Так дороги не найти.

Вадим кивнул головой в ту сторону, куда нужно было идти к выходу из леса. Наверное, было бы честно дать этой ведьме шанс. Если Бажен не глупый, то утром её не отпустит, ведь не зря же она ночью пришла? Наверняка втихую сбежала, когда он сказал ей, что не вышло договориться. Вадим представил то, как эта девица страшно ругалась на него за несговорчивость, а теперь стоит перед ним и даже не понимает, с кем дело имеет. Видимо, Бажен не потрудился ей рассказать, как Вадим выглядит. Насколько же слабой нужно быть, чтобы присутствие колдуна рядом не ощутить? Не говоря уже о том, что от самой магией как-то слабо веяло.

— Наверное, ты прав, — девушка тяжело вздохнула. — Глупо я поступила, что совета не послушала и сама пошла…

И мысли читать не пришлось, чтобы понять, что Вадим прав оказался.

— А ты разве домой не пойдёшь? Может, вместе выйдем? А я тебя провожу и собаку твою увижу! Уверена, что она меня не укусит, — весело предложила она.

Вадима девица раздражала. Уж больно она на Бажена похожа была! Как можно в тёмном лесу с незнакомцем так тепло общаться, будто они старые друзья?

— Я уже сказал, что собаку выгуливаю и не уйду, пока не закончу, — повторил Вадим строго. — Кусается он, поверь. И тебя укусит. Я дорогу тебе показал, сама выйдешь — не заблудишься.

— Так давай я с тобой тут погуляю, — не успокаивалась девушка. — Вместе-то веселее будет, а то поди так страшно по ночам гулять, что даже поседел весь!

Она рассмеялась, довольная своей шутке, но Вадиму было не смешно. Неприятно, когда шутить кто-то пытался над тем, что ему огромной болью далось. Наверное, поэтому она быстро затихла, встретив его рассерженный взгляд.

— Слушай, ну покажи ты мне тропинку нужную до ведьмы, — попросила она. — Тебе сложно что ли? Или не знаешь? Или боишься, что я тут одна пропаду? Так я по ней не пойду! Обещаю! Только утром сюда вернусь! Зато уже знать буду, куда идти.

Вот же настырная особа. Надо было ей сразу сказать, что к ведьме дороги не знает. А теперь не поверит же. Как бы её уйти заставить? Вадим ощущал, что волк где-то рядом. Интересно ему стало, с кем Вадим разговаривает, вот и решил тихонько подобраться. Не очень честно выйдет, но зато третий раз не ловить. Он легонько постучал себя по ноге.

— Я бы с радостью, но… — договорить Вадим не успел, глаза его метнулись за спину девушки, и он поспешил её в сторону оттолкнуть. — Осторожно!

Девушка ойкнула, повалившись назад в кусты, а затем ахнула от испуга, видя, как из лесу зверь огромный выпрыгнул и кинулся на Вадима. Волк клацнул зубами рядом с его лицом, но юноша дёрнул головой в сторону, вцепившись в холку хищника и не позволяя ему до шеи своей дотянуться. Волк зарычал, а образ дикого зверя завершала ещё и кровавая слюна, свисающая из пасти — он кого-то уже успел сожрать. Наверное, зайца, судя по тому, что лапы его в земле сырой были. Вадим краем глаза увидел, что Мила на ноги поднялась, схватила с земли шишку и грозилась швырнуть ею в волка. Такое обращение Сёме точно не понравится, так что пришлось позволить ему себя повалить. Упал не очень удачно — ударился о какой-то корень, а волк продолжал свои игривые, но со стороны очень уж жуткие попытки, достать до лица Вадима. Шишка пролетела мимо, так что на девушку волк внимания не обратил.

— Беги! Дура! — прикрикнул на неё Вадим, понимая, что с болью в спине долго не сможет изображать битву с волком.

Как ни странно, а Мила испуганно пискнула и послушно бросилась наутёк. Вадим расслабил хватку, и волк принялся весело лизать его лицо, не понимая, что вообще тут произошло только что.

— Да отстань ты, хватит, — буркнул Вадим, отталкивая Сёму в сторону и спешно стирая кровавую слюну с лица. — Ты кого там сожрал? Поделиться решил? Спасибо, я такое не ем.

Волк отошёл в сторону и уселся рядом, махнув хвостом и дожидаясь, когда Вадим встанет и даст ему команду играть дальше. Тихомира сказала, что разум почти человеческий у него немного сохранился, и он всё понимает, но в некоторые моменты казалось, что это обычная собака.

— Ладно, пошли назад, хватит на сегодня, — Вадим поднялся на ноги и отряхнулся, бросив напоследок взгляд в ту сторону, куда убежала Мила. — Тоже мне ведьма… Даже с волком справиться не способна. Ну, ничего, пускай до утра побегает по лесу, может, мозгов прибавится вместе со страхом. Пошли.

Он махнул рукой, призывая Сёму идти следом, и тот засеменил рядом, иногда отвлекаясь на окружающие звуки. Наверное, если бы он не успел никого съесть, то набросился бы на Милу, но ей странно повезло. Когда волк успевал поохотиться, он без команды ни на кого не нападал. Вадим загнал зверя в башню, и тот сразу же свернулся в клубок в самом тёмном углу, позволяя приковать себя цепью. Вадим вышел из его комнаты и потянулся, понимая, что довольно серьёзно ударился спиной, так что решил спуститься вниз, чтобы исправить своё положение.

— Как погулял? — Тихомира сидела на лавочке за столом и вязала.

Она начинала готовиться к зиме заранее, но сейчас не спала потому, как ждала возвращения Вадима.

— Трижды волка нашёл, — ответил он и полез в закрома за мазью. — Он меня с ног сшиб. Ушибся, вот и вернулся.

— Помочь? — спросила ведьма, внимательно наблюдая за ним.

— Было бы неплохо, — кивнул он, вытащил нужную баночку и плюхнулся рядом с Тихомирой. — Я сам не достану.

Он стянул рубашку, позволяя ей помазать спину. Мазь была холодной, а руки Тихомиры — тёплыми и мягкими. Она принялась втирать средство, попутно нашёптывая заклинание, чтобы ускорить действие. Вадим прикрыл ненадолго глаза, наслаждаясь долгожданным расслаблением тела.

— Ба, а можно я с утра на рыбалку уйду? — выпалил он, внезапно вспомнив про обещание Есении.

После встречи с ведьмой Бажена стало как-то спокойнее — она не представляла абсолютно никакой опасности, так что почему бы не позволить себе немного отдохнуть, особенно перед серьёзной ночью?

— Ты встать-то утром так рано сможешь? — Тихомира усмехнулась.

— Да я, наверное, не буду спать, — он повернулся к ней лицом, понимая, что процедура окончена, и нацепил рубашку назад. — Смысла уже нет особо, утро скоро.

— Один на рыбалку пойдёшь или с мавкой опять? — строго поинтересовалась ведьма, закрывая баночку.

— Нет, я Есении обещал, — не часто Вадим отвечал честно, но тут смысла врать и не было.

— А не боишься в деревню-то идти, зная, что там ведьма чужая? — Тихомира вскинула брови.

— Да я по краю пройду, — он пожал плечами, не желая рассказывать бабушке подробности сегодняшней ночи. — Она меня и не заметит. А в центр я не пойду.

Ни к чему Тихомире переживать, раз Мила слабой оказалась. Наверняка она так перепугалась, что в лес вообще больше не зайдёт.

— Как знаешь, — Тихомира пожала плечами. — Тебе же хуже потом будет.

— Куда уж хуже, — буркнул Вадим с содроганием вспоминая, что его ждёт каждую ночь на Ивана Купалу. — Так хоть немного расслаблюсь.

— Тогда возвращайся пораньше, я тебе ещё кое-что показать хотела, — согласилась отпустить его.

— Договорились, — Вадим кивнул и отправился искать удочку.

Он уже и не помнил, когда последний раз рыбачить ходил просто так. Найдя всё необходимое, он сходил прогуляться, нашёл хорошее место, а там уже и утро приблизилось, так что Вадим отправился за Есенией. Он надеялся, что не придётся сталкиваться с матушкой и отцом. И ему повезло — Есения проснулась раньше всех, потому как нужно было корову подоить, чтобы на завтрак молоко парное было. Когда Вадим её увидел, девочка уже тащила полное ведро молока в дом.

— Есения, — тихо окликнул он её. — Пошли на рыбалку?

— Вадим! — она радостно обернулась. — Пришёл всё же!

— Обещал, — он пожал плечами. — Так что? Пойдёшь?

— Сейчас, надо у матушки отпроситься, — кивнула девочка и скрылась за дверью.

Конечно, Есения не говорила, с кем она на рыбалку пойдёт, иначе бы её никто не пустил. Вадим немного подождал, когда Есения выскочила из дома с широкой улыбкой на лице. Она прыжком преодолела все ступеньки и выбежала за плетень.

— Я готова! — сказала она.

Она не брала с собой удочку, только ведёрко, потому как удочки у неё и не было, но Вадиму рыба была не нужна, так что всю забирала Есения, а Любица потом им уху варила. И все довольны. Есения уверенно шагнула вперёд, но Вадим подёргал её за рукав, перенаправляя в другую сторону.

— Сегодня давай здесь пройдём, — сказал он, намереваясь снова обойти по краю.

Да, Милу он не боялся, но сталкиваться с ней всё равно было бы плохой идеей, потому как по его расчётам она только сейчас из лесу выбежать смогла бы, а значит в деревню побежит им навстречу. Есению новый путь не смутил, она даже вопросов не задавала, пока они шли до реки.

— Как там батюшка? — поинтересовался в свою очередь Вадим.

— Хорошо, — Есения кивнула. — Алкоголь больше в рот не берёт, правда злится много, но больше ходит под нос что-то бубнит, зато работать снова хорошо стал!

— Даже так, — Вадим усмехнулся, вспоминая свою шалость. — Это радует.

Они дошли до речки и расположились на небольшом песчаном обрыве, с которого было очень удобно рыбачить и хорошо виднелась деревня вдали и подход к лесу. Вадим закинул удочку и сел, вытянув перед собой ноги, а потом и вовсе лёг, закрыв глаза. Нечасто удавалось вот так посидеть.

— А ты послезавтра вечером на праздник придёшь? — спросила Есения, нарушая умиротворяющую тишину утра.

— Нет, — коротко ответил Вадим.

На празднике ему делать было нечего, он был занят.

— А почему? Тебе не нравится? — голос девочки прозвучал немного обижено.

— Просто дела есть, — Вадим ответил бездумно, даже не открывая глаза.

— У тебя каждый год дела в этот день, — буркнула Есения.

Вот этот тон прозвучал уже более обижено, так что Вадим вздохнул и сел.

— Слушай, если бы я мог, то непременно пришёл бы, — заверил юноша сестру. — Но я правда не могу. Бабушка в этот день каждый год кое-что делает, а я помогаю. И рассказать тебе, что она делает, тоже не могу. Ты же понимаешь?

— Да понимаю, — Есения вздохнула. — Всё эти твои штучки магические… Ой, смотри, клюёт!

— И правда, — Вадим хмыкнул, радуясь тому, что девочка отвлеклась. — Вытаскивай.

— Сама? — Есения схватилась за удочку, ожидая, что и Вадим это сделает.

— Взрослая уже, — Вадим кивнул.

Есения была счастлива, что Вадим это признал. Она уверенно потянула на себя, но вытащить рыбу из воды оказалось не так просто. Вадим наблюдал со стороны, как она пыхтит и старается, а в итоге резко дёрнула, вытягивая небольшую рыбку на берег.

— Видел? Видел? Я сама её поймала! — радовалась она и принялась догонять прыгающую по траве рыбу.

— Хорошо получилось, — кивнул Вадим. — Попробуешь ещё разок?

— А можно? — глаза Есении светились от счастья.

— Конечно, — Вадим лишь кивнул, позволяя девочке даже самой закинуть удочку.

Она уселась на краю и принялась сверлить воду взглядом, будто пыталась так заставить рыбу клевать быстрее. Вадим вновь позволил себе откинуться на спину, заложить руки за голову и прикрыть глаза. Послезавтра будет сложный день, точнее ночь, поэтому хотелось как следует отдохнуть. Тихомира это понимала, поэтому и не была особо строгой в эти дни.

— Ой, а вон он там! — услышал Вадим женский голос издалека.

Он нахмурился и поспешил сесть, после чего выругался. Мила вела за собой Бажена, у которого на поясе раскачивался меч. Неужели эта глупышка выбралась из леса и бросилась за помощью к нему?

— А я думала, что волк тебя разорвал! — выдохнула Мила, подбежав к ним ближе.

Она всё ещё была покрыта репейниками, листиками и веточками, а также царапинами, которые успела заработать, пока шаталась по лесу. Теперь при свете дня Вадим увидел её круглое детское личико со вздёрнутым носом-кнопкой. Лет семнадцать, наверное, не больше.

— Волк? — переспросил Вадим, притворяясь дурачком и переводя взгляд с Милы на Бажена. — А мы знакомы?

— Ой, точно, я ведь даже имя твоё узнать не успела! — вспомнила она.

Есения тоже обратила внимание на нарушителей их спокойствия, но предпочла сидеть тихо и наблюдать, сжимая удочку.

— Мила… Что происходит? — решил вмешаться Бажен, хмурясь.

— Это тот парень! Я его в лесу ночью встретила! На него волк огромный напал! Я же говорила! — затараторила Мила.

— На тебя волк напал? — испуганно охнула Есения.

— Нет же, — Вадим поднялся на ноги и развёл руки в стороны. — Видишь? Ни царапины. Волк бы меня покусал непременно.

— А почему она сказала… — Есения кивнула на Милу.

— Врёт, — просто ответил Вадим. — Я её в жизни никогда не видел.

— Я не вру! — возмутилась Мила и повернулась к Бажену. — Я правда не вру! Я же видела!

Вадим вздохнул. И вот упало ей его спасать…

— Может, тебе приснилось? — предложил Вадим настойчиво.

— Не приснилось! — Мила отрицательно мотнула головой. — Я знаю, что видела! И я не спала! Я пыталась тропу к ведьме найти!

— Ты ночью в лес ходила? — с каким-то странным восхищением проговорила Есения.

— Значит, леший тебя обманул, — Вадим не позволил Миле ничего ответить, ни к чему ей с его сестрой говорить. — Не здешняя, вот и не знаешь, что ночью в лес ходить нельзя.

— Может, тебе и правда леший попался? — Бажену, похоже, эта версия понравилась.

Он не хотел думать, что Мила врёт, но и допустить враньё Вадима почему-то тоже не хотел.

— Нет же! Лешии они обычно превращаются в тех, кого ты видел уже! А я же его не видела никогда! — упрямилась Мила.

Бессмысленная ссора достигала своего апогея, но прекращать её не хотелось. Забавно было наблюдать за жалкими попытками Милы оправдать себя и за растерянным выражением на лице Бажена.

— Леший и в животное превратиться может, — пожал плечами Вадим.

Спорить о способностях лешего ему сейчас не хотелось.

— Так значит я тебя видела! И на тебя леший напал! — выпалила Мила.

— Разве так выглядит человек, на которого кто-то напал? — Вадим опять раскинул руки в стороны и покрутился, чтобы доказать, что он цел и невредим.

— Но я же видела… — опешила Мила, никак не в силах понять, чего это перед ней абсолютно здоровый парень стоит и даже одёжка не грязная.

Есения в этот момент крепче схватилась за удочку — снова клевало.

— Вадим, ты уверен, что вы с Милой не виделись? — решил уточнить Бажен.

— Вадим? — Мила посмотрела на Бажена, а потом вернулась к Вадиму. — Тот самый Вадим?

— Тот самый? — Вадим хохотнул. — Да я, похоже, крайне известен!

— Ты ведь сам сказал, если я хочу к ведьме попасть, то нужно лично к тебе прийти! А сам что? — обижено спросила Мила.

— А что я? — Вадим пожал плечами. — Я просил ко мне лично прийти, а не шататься по лесу в поисках тропы! Ты ведь там не меня найти пыталась.

— Так вы всё же встретились ночью в лесу? — вмешался Бажен.

— Вадим… Помоги… — пискнула Есения, не в силах вытянуть рыбу.

— Точно я его видела! — Мила закивала. — Зачем ты соврал? И куда волк делся? Его твоя собака прогнала?

— Ага, собака, — Вадим хохотнул, наслаждаясь растерянностью двоих молодых людей.

— Вадим? — Есения старательно тянула удочку на себя так, что палка уже сильно прогнулась.

— Ты можешь нормально объяснить, что у вас там произошло? — Бажен нахмурился. — Если по лесу бегает волк, который на людей нападает, то это не очень хорошо…

— Кажется, я тебе говорил, чтобы ты в лес не заходил? Особенно с ней? — Вадим кивнул на Милу. — То, что там творится — не ваше дело.

— Я думала, что волк тебя разорвал! — возмутилась Мила в свою очередь. — Разве можно так людей добрых пугать?

— Сама виновата, — беспечно ответил Вадим.

В этот момент у него за спиной раздался треск. Он обернулся, увидев, как Есения шлёпнулась на пятую точку, сжимая в руках сломанную удочку. Вадим вздохнул, понимая по выражению лица сестры, что ничего хорошего сейчас не будет.

— Я, наверное, пойду, — тихо сказала она, поднимаясь и отряхиваясь, лишь бы сейчас не смотреть на Вадима.

— Да ладно тебе, я сейчас починю удочку… — заверил Вадим.

— Ты всё равно занят, — Есения отрицательно мотнула головой и взяла ведёрко с одинокой рыбкой внутри. — Мне, наверное, не стоит такие разговоры слушать.

Она кивнула Бажену и Миле в знак прощания и поплелась прочь.

— Есения, стой… — Вадим хотел пойти за ней, но девочка от его оклика бросилась бежать.

Наверняка сейчас будет где-нибудь сидеть и плакать, обидевшись на него за то, что внимания не обратил вовремя. Нехорошо получилось. Вадим тяжело вздохнул. Недооценил он проблему с Баженом и ведьмой его. Впрочем, понять Есению можно было — ей тоже наверняка страшно, да и слушать, как он над людьми издевается, дело не из приятных.

— Невеста твоя? — полюбопытствовала Мила.

— Сестра, — поправил Бажен и обратился к Вадиму. — Слушай, давай спокойно поговорим? Обсудим всё? Ни к чему нам ругаться сейчас да угрозами раскидываться.

— Я тебе всё сказал ещё в прошлый раз, — отрезал Вадим, разозлившись на них. — Помогать не собираюсь.

— Но почему? — удивилась Мила. — Мы же ничего плохого тебе не сделали… Или ты награды хочешь? Денег?

— Вы ещё спрашиваете! — Вадим хохотнул. — Пришли сюда вдвоём из города большого от охотников за ведьмами прятаться? А вы не вспомнили, что бабушка Тихомира тоже ведьма? И охотники за вами к нам прийти могли! Просите помощи у старой женщины? Не стыдно? И после такого ещё смеете себя добрыми людьми называть?

Ни к чему им было знать, что они с Тихомирой уже не одного охотника сгубили, ни к чему было знать и то, что молодость ведьма себе вернула при помощи Вадима, но очень уж хотелось их двоих сейчас пристыдить. И это у него получилось. Мила насупилась и начала губы покусывать, да и Бажен вздохнул.

— Я же не собираюсь вас тут одних бросить, — заговорил он. — Я помогать буду. Да и не смогут охотники же бабушку Тихомиру найти-то? Она умеет скрывать свой дом от чужих. Вы Милу к себе возьмёте, вам помогать она будет по хозяйству, а я в деревне останусь, чтобы проследить, что охотников здесь не появится…

— Так тебя правда из дружины выгнали? — Вадим перебил его. — Делать совсем нечего, кроме как за охотниками гоняться? И скольких ты убить сможешь? Двух? Трёх? А если пятеро придут — справишься?

— Убивать-то зачем, — буркнул он.

— А-а-а, ты их ещё и живыми оставить хотел… — Вадим слабо рассмеялся. — Нет уж. Ваши проблемы к нам в лес тащить не нужно!

— Просто позволь с бабушкой Тихомирой поговорить, я ей всё объясню, она поймёт, — не сдавался Бажен.

— Нет, — Вадим наклонился, поднял с земли сломанную удочку и швырнул её в реку. — Собирайтесь и уезжайте из деревни. К Тихомире я вас не пропущу. Ищите другие места, где переждать можно.

Настроение было испорчено, как и отдых, делать ему здесь было нечего, так что он направился к лесу, размышляя теперь о том, как и когда у Есении прощения просить.

— Подожди! — Мила же решила, что нужно его догнать. — Я понимаю, что ты свою бабушку защитить хочешь, но…

— Но что?! — оборвал её Вадим, остановившись. — Ты даже с волком справиться не смогла! Тоже мне ведьма! Шишкой в него швырнуть решила? Серьёзно? И ты правда думала, что успеешь помощь привести до того, как он мне глотку перегрызёт? Никчёмная ведьма и дружинник, которого выгнали! Хороша парочка! Толку-то от вас двоих?

А вот эти слова Милу пристыдили куда сильнее, зато Бажена, похоже, разозлили, но Вадиму было плевать. Он развернулся и зашагал прочь от них, не желая больше что-то выслушивать. Их проблемы его не касались.