Глава 3
Ночная жила промелькнула, прячась под корни огромного старого дерева. Да, я уже могла видеть их, не применяя никаких плетений. Но так и не сказала никому об этом. Почему? Слишком многое стояло на кону. Нельзя, чтобы люди знали, что их светлая принцесса заражена черной магией.
— Ваше высочество!
Я развернулась, даже не пытаясь нацепить вежливую улыбку. Я не знала этого человека. Придворный, может, советник, не всё ли равно? Но рядом с ним стоял тот, о ком я успела позабыть. Мой жених Фланий. Человек, при первой нашей встрече пытавшийся очаровать и влюбить в себя, даже не попытавшись узнать меня получше. Ему было всё равно, что скрывалось за милой мордашкой. Принцесса Миндаль — всего лишь ступенька к трону. Ни больше, ни меньше. И если через неё нужно перешагнуть, то он сделает это не раздумывая.
— Слушаю.
Да, голос звучал сухо и неприязненно. Вот только это никак не подействовало на настойчивого мужчину.
— Принцесса! — жизнерадостно возвестил он. — Мы вас искали! Его сиятельство Фланий в нетерпении ожидал этой встречи!
— Да? — недоверчиво посмотрела на навязанного жениха. — А чего тогда сам мне об этом не скажет?
Знаю, грубо, но мне не хотелось быть игрушкой в их руках. Фланий улыбнулся так, что не будь моё сердце целиком и полностью занято, то непременно пропустило бы несколько ударов, сбившись с извечного ритма. Магия, теперь-то я это понимаю. Только мне от этого не легче. Навязанные чувства побороть легко, но осадок остается в душе надолго, точит сомнениями, а была ли тут магия?
А потом мой жених решил всё взять в свои руки. Он улыбнулся ещё более соблазнительно и направился ко мне, отстранив своего сопровождающего.
— Ваше высочество, я понимаю, что здесь военный лагерь, — Фланий несколько брезгливо огляделся. — Но это не отменяет того факта, что мы с вами не простолюдины. А этикет подразумевает…
— Этикет? — мне стало смешно.
— Конечно, — кажется, до Флания не доходило, насколько он не прав. — Дорогая Миндаль, мы же принадлежим к иным слоям населения, чем…
— Чем кто? — рядом будто бы из-под земли возник Линвар.
Мой женишок вздрогнул, но лица не потерял.
— Мы не знакомы, — с достоинством произнёс он, очевидно, надеясь, что помеха исчезнет с его пути.
— Да не вопрос! — Лин плавно шагнул к нему и протянул руку. — Линвар. Люмин. Полукровка.
Быстрые слова напоминали удары.
Фланий посмотрел на протянутую ему руку. Не пожать — оскорбить. Пожать? Нет, такого он не сделает, это ниже его достоинства. А я?
Улыбнулась как можно надменнее. Этому я научилась в замке Ааронда. Хоть какой-то плюс от месяцев лживой жизни. Мой жених хотел светскую куклу? Нет, её ты не получишь.
— Лин, — я приобняла люмина. — Мы сегодня будем тренироваться?
— Конечно, птичка, без тебя не начнём.
В прозвучавших словах было трудно найти подтекст, но Фланий его нашёл. Уверена в этом. Глаза сощурились, черты лица заострились. Каким бы аристократом он ни был, но держать себя в руках — это больше, чем воспитание. Это нужно уметь.
— Я была рада вновь увидеть тебя, Фланий.
За моим любезным тоном никто бы не нашёл издевки.
* * *
Алое зарево вставало над горизонтом. Там, где раньше жили люди, теперь осталось зловонное пепелище.
Мы не успели…
— Эм? — Даймир схватил за руку, не дав рвануть в ту сторону.
— Там…
Я всхлипнула, не сдержавшись. Посмотрела на друга. Он понял всё, обнял, крепко прижимая к себе.
— Мы не успели, Эмми. Опоздали… немного.
Такие страшные слова. Услышав их, чувствуешь, как рвётся что-то внутри и летит вниз, в черную бездну. Там были те, кому мы обещали защиту. Спасение. Они надеялись на нас. Сердце рвалось на части, истекало кровью, вспоминая лица людей. Какая из меня королева, если я не могу защитить даже тех, кто рядом?
Рядом закрутились золотые ленты портала. Я обеспокоенно дернулась, но Дайм, хоть и отпустил меня, на всякий случай заслонил от возможной угрозы.
В пелене искр появился Гай. По его непроницаемому лицу сложно было понять, что же именно произошло в селении. Но и так было ясно, что ничего хорошего, ведь отсветы пожара всё ещё окрашивали небосвод.
— Что там? — спросил Даймир.
Гай порывисто махнул рукой.
— Там не осталось ничего. Ааронд показал свое ничтожество… Он уничтожил сотню человек! Магия ударила за час до рассвета. Они ещё спали. Бруан погиб. И еще…
Я отвернулась, не в силах больше слушать брата. Это всё из-за меня.
— Ваше высочество! — подняла глаза и увидела люмина. Настоящего воина, которому всё было по плечу. — Я сожалею. Мы опоздали, — он не врал, но разве от этого легче? — Я командир королевского отряда Тринвер. Мы готовы приступить к осаде столицы Дарана.
— Что? — не помню такого в плане.
— Его величество решил не тянуть. Чем быстрее мы возьмем столицу, тем быстрее покорятся остальные земли.
— Я с этим не согласна…
— Эм, всё уже решено, — Гай подошел, обнял меня за плечи и ответ в сторону. — Я не хотел тебе говорить. Ты в последнее время сама не своя. Еще и эта встреча с Фланием. Отец и генералы разработали действенный план. Нам теперь всего лишь нужно отойти в сторону и не мешать им.
— Не мешать уничтожать невиновных? — я повысила голос. — Ты знаешь, сколько из тех, кто пострадает, действительно желают нам зла? А скольким просто не дадут шанса выбрать сторону? Тьма — это не то, что ты думаешь. Тьма — это часть жизни. С этим ничего не поделаешь. Темная магия неотделима от сущности человека. Он дышит ею, живет и это не исправить только нашим хотением!
— Эм, — Гай схватил меня за плечи и встряхнул, не обращая внимания на тех, кто с интересом за нами наблюдал. Чего не посмотреть, когда ссорятся две венценосные особы, раз есть такая возможность? — Да что с тобой такое?
— Гай, — предостережение прозвучало от Дайма. — Отойди, я поговорю с твоей сестрой. А ты пока займись насущными проблемами. И узнай, может быть, кому-то всё же удалось выжить, и он расскажет, что там произошло на самом деле.
Брат посмотрел на меня. Не представляю, как в одном взгляде могли ужиться нешуточная тревога и раздражение, но они были там. Он увел люмина, который не проявлял никаких эмоций. Ему не положено их выказывать, вот он и молчал. Как и Майвер, просто взявший на себя руководство лагерем светлых мятежников.
— А теперь рассказывай.
Рядом не осталось никого, и я позволила себе сделать то, на что не могла решиться все последние дни. Я заплакала.
— Я темный маг…
— Не говори ерунды, — прервал он меня. — То, что у тебя получаются штуки, похожие на темную магию, еще не говорит, что ты темная. Не забывай, что ты столько времени провела, считая себя одной из них…
— В корнях того дерева прячется ночная жила. Сарима я спасла, тоже использовав силу ночной. Я вижу их, понимаешь? Вижу и могу использовать. И светлые могу. Мне не нужны накопители, не нужно думать о том, что я могу вообще оказаться без магии. Я и темный маг, и светлый. Одновременно! Как такое возможно? Я не понимаю…
Даймир мне не поверил. Да и кто бы смог поверит в такое. Невозможно. Маги, сами по себе, редкость. Сильные маги — еще большая редкость. А такие, как я — это просто невозможно!
— Но…
— Никаких «но». Я вот такая. И всё. Пошли к остальным.
— Нет! Эм, ты понимаешь, что это может быть опасно?
— Будет опасно, если об этом кто-то узнает, — я внимательно посмотрела ему в глаза. — Светлая королева должна быть кристально чиста. То, что я тебе рассказала, останется между нами. Ты можешь помочь мне научиться управлять этим. И всё. Точка.
— Как прикажет ваше высочество, — церемониально поклонился молодой маг.
Я же чувствовала себя отвратительно, но поступить иначе не могла. Всё, что мы уже сделали, теперь висело на нити, толщиной с волосок. И я не могла позволить этой нити оборваться.
* * *
Весь их план был полнейшей глупостью. Не понимаю, как Гай мог считать его хорошим.
Генералы и мой отец слишком вдохновились легкой победой. Темные уходили, оставляя свои земли, и король считал, что так будет и дальше. Но я знала, что у Ааронда припасено еще немало такого, от чего кровь застынет в жилах. Темный никогда не покорится светлым. Тем более, если это самый сильный из темных магов.
— Эм?
Я улыбнулась брату, но он всё понял и без слов. Того, кто делил с тобой чрево матери не так-то легко обмануть.
— Я считаю это самоубийством, — вздохнула, выводя на траве простой рисунок. Стебельки изгибались, повинуясь моей воле, превращаясь в круг, плавную линию, спираль. Они слепы и не ведают, на что я способна, просто верят мне. Или покоряются, забыв, что такое вера.
— Всё, что мы делаем, можно так назвать, — брат попытался повторить за мной, но не смог. Слишком слабый маг, хоть иногда мне и кажется, что я просто не понимаю, на какие подвиги он способен.
— Можно, — согласилась с ним. — Но я не хочу, чтобы из-за меня страдали люди.
— Они уже страдают, Эм. С тобой или без тебя, но страдают. Темные отвоевали много Светлых земель. Сейчас мы лишь возвращаем то, что нам принадлежало.
Я хмыкнула. Встала с нагретого солнцем камня и позволила солнечной жиле вернуть все травинки на свои места, так как они располагались до этого. Я не нарушила естественного хода жизни.
— Завтра наша армия пойдет на Даран и погибнет.
— Ты предсказываешь?
Горько усмехнувшись, я покачала головой.
— Мне не нужно быть предсказателем, чтобы это знать. Отец не хочет меня слышать, ты тоже не веришь моим словам, но… Я полгода прожила среди них. Я, — в горле встал ком, но я всё же нашла в себе силы, чтобы продолжить. — Я полгода звала отцом Ааронда. Я знаю его, знаю, как он поступит. Сгоревшее поселение — напоминание. Это мы здесь чужаки. И не нужно говорить, что все эти земли когда-то принадлежали нам. Гай, неужели ты не понимаешь, что это обман. Здесь столько темных жил, что невозможно идти, кажется, что это змеи кишат у тебя под ногами! А ночью? Самые сильные наши маги не могут сомкнуть глаз, боясь, что явится чудовище из тех, что нам не известно. И уничтожит всех нас. Страхи. Мы питаем это место своими страхами, и никто не задумывается, почему так происходит.
— Ты преувеличиваешь.
— Нет. И ты сам это знаешь.
Я посмотрела на самого родного человека в целом мире. Он не понимал меня. А я… Я не хотела объяснять, чтобы не втягивать его в то сумасшествие, что царило в моей душе. Он считает себя защитником, но все же, Гай младше меня. И, кажется, именно эти минуты определили разницу в наших судьбах.
— Я пойду, отдохну. Может быть, вздремну. Сегодня моя очередь на ночной караул.
Небольшой обман, о котором никто не узнает.
