Йега

Елена Кречет, 2022

Лесная хранительница Йегá живёт размеренной жизнью со своим помощником-котом. Помогает водяному и лешему в их заботах, выводит заблудившихся людей, бережёт лес. Пока не находит на болоте заплутавшего княжеского гонца. Необычный заплутаха зачем-то нужен лесной нежити. Это заставляет ведунью изменить привычный уклад жизни и отправиться вместе с гонцом и помочь тому выполнить наказ княжеский. Кому-то очень могущественному это на руку. Путникам приготовлены ловушки, и дойти до места к назначенному времени не так то просто…

Веха

1.

Воин

на

болоте

Последний солнечный луч деловито обшарил уютную комнату. Пробежался по полкам с аккуратно расставленной утварью, пересчитал многочисленные пучки трав, мазнул мимо горящего очага, задержался в каштановых волосах хозяйки, поиграв рыжими отблесками, и нехотя уполз за окно догоняя уходящее солнце.

Светило напоследок окрасило край неба розовым и скрылось до утра за горизонтом.

В комнате воцарился приятный полумрак и та самая сумеречная тишина, как будто мир замер между светом и тьмой в ожидании чего-то необыкновенного.

Веселые блики и треск живого огня, тихое бульканье зелья в котле и громкое мурчание большущего черного кота — все это заряжало энергией перед ночным дежурством. Душистый чай дарил тепло и покой, а пальцы медленно перебирали мягкую блестящую иссиня-черную шерсть.

— Просыпайся, лежебока… — хозяйка мягко толкнула пушистый бок.

— Яаааааааррррв…

Здоровый котище вытянул лапы, выгнул спину и, открыв розовую пасть, сладко зевнул с протяжным звуком. Так, как это умеют только коты.

— Давай-давай! Пора уже… — ведунья опустила ноги на пол, слегка потянулась и встала с уютного широкого кресла.

Ночи стали уже не такими теплыми и длинными, как в середине лета. Так что работы будет достаточно и сил понадобиться больше.

Она подошла к черному котлу и начала всматриваться в бирюзовую чуть бурлящую, но совсем не горячую жидкость. Рядом на стол уже уселся кот и тоже присоединился к дежурству.

Самое главное — это начало темноты, найти всех заплутавших, пока не ушли за пределы обзора. В середине ночи, а тем более к её концу, обычно уже никого нет.

Сейчас, в начале осени заплутавших стало больше — люди уходят за дарами леса и увлекаются, забывают в азарте про время. А по ночам уже довольно холодно.

Да и леший с водяным ближе к зимовке вреднее стали — чувствуют, что скоро в спячку.

Редко какая ночь проходит спокойно: то девка в болото забредет, то крестьянин заплутает, а про мальцов и говорить нечего — они шустрые, неосторожные, уйдут подальше, а когда поймут, что места незнакомые — со страху и того больше заплутают.

Йегиня и Ярв находили заплутавших по отголоскам страха.

На поверхности жидкости как будто волна шла от того места, где заблудший был. По этой волне и находили. А дальше надо было направить несчастного к поляне.

Вести можно было по-разному. Тут уже все зависело от того, кто потерялся.

Дети лучше шли за огоньками, бабы — на детский плач, девки — на «ау», а мужики — на запах костра. Для каждого своё колдовство, своё мастерство. Ведь надо было не только вести, но и удержать. Не то сова ухнет, или зверь зарычит, собьётся заплутанец с направления. А того и глади со страху удумает на дерево залезть или запрятаться куда — тогда и вовсе приходилось в лес на помощь к ним выходить. Ох, и муторно же с ними!

На этот раз отголосков страха не было. Ни одного подобного волнения на поверхности жидкости. На три круга проверив обзор Йегá было начала отходить от котла, как вдруг краем глаза на самом краю обзора заметила слабое колебание.

Нет, не страх… Воля. Кто-то сопротивляется? Кто? И чему?

— Ярв! Слева наверху! — ведунья тут же метнулась к котлу и стала приближать источник волнения.

Кот присоединился и сразу же заметил, о чем говорит хозяйка.

Картинка приближалась. На дальнем болоте, что было на самом краю обзора, посреди топи на широкой кочке стоял мужчина.

Не крестьянин и не купец, видно сразу. Воин. Но почему без оружия? Потерял? Увели? Даже ремня не было, чтобы защищаться.

А защищаться было от кого: с десяток навок окружили кочку и смотрели на воина голодными глазами. Нет, они жаждали не плоти. То одна, то другая исподтишка касались ног мужчины «выпивая» его.

— Совсем сдурели?!!! — Йега выругалась на чем свет стоит.

Давным-давно было установлено, что светлых нельзя «пить». Это древний закон равновесия. Светлая сила, «вкусная», и много желающих получить её без труда, а темных «выпивать» никто и не захочет.

— Метла! Ярв — следи! — Йега бросилась на выход.

— Йарв! — откликнулся кот и уставился в котел сохраняя связь с хозяйкой.

Заводить ступу было некогда: навок много, выпьют — не подавятся. На метле пятнадцать верст — минут десять лёту. Может еще в сознании будет.

Метла в углу уже вибрировала, поджидая хозяйку и, ответив на призыв, привычно легла в руку. С порога они почти нырнули в полет, благо изба на окуренных столбах стоит. На «курьих ногах», как говорят в народе.

Летели на грани возможностей, но Йеге все-равно казалось, что еле ползли.

Вот оно болото. Вот эта кочка. Воин уже ничего не понимает. Почти падает, но до сих пор еще на ногах. Надо же! Силён!

Синюшные в своем пиршестве даже не заметили, как Йега появилась на горизонте. Поэтому, когда она спрыгнула с метлы на кочку рядом с мужчиной, те с визгом и шипением отпрянули в разные стороны.

Вздрогнул и их предводитель. Водяной явно не ждал подмогу. Но тут же сделал вид, что ничего не происходит.

Он сидел на другой кочке в саженях пяти и по всему, любовался, мокрида, как его девочки лакомятся. А сам-то не стал трогать человека!

Когда у навок прошел первый испуг они стали подплывать поближе к человеку в надежде на продолжение. Резким взмахом метлы ведунья очертила охранный круг, включая в него себя и воина.

— Кыш! Синие! — ярость выплескивалась вместе со словами, — Водней, ты сдурел?! Что творите?! Светлых нельзя «выпивать»! Забыл? Не оберёшься потом!

— Йегинюшка… Ну, что ж ты так?.. — стал мямлить водяной непрерывно ёрзая на своей кочке. — Девочкам нужны силы, а тут он… Случайно забрёл… Ну, как я мог им отказать?!…

— Силы?! Давеча к вам ватагу душегубцев завела? Там больше дюжины было! Вам мало было?!

— Ну, радость… Ты же сама знаешь, что на то и душегубцы они, что душу свою загубили. Там на всех раза в три меньше было, чем в этом одном. Да и «невкусные» они.

Навки переглянулись, сморщили свои носики и согласно закивали словам предводителя.

— Цыц! — сверкнула глазами ведьма, и те недовольно зашипели в ответ.

— Не городи ерунду Водней! Лучше потерпеть, чем потом исправлять сотворенное.

Мужчина за спиной пошатнулся и слегка оперся на ведунью, болтать было некогда.

— Этого я забираю с собой! — Йега мотнула головой в сторону воина за спиной. — Не мешай мне, понял?

Навки недовольно дернулись к кочке, протягивая руки к ускользающей цели. Резкий взмах метлы, всплеск чистой ярости и синие ударной волной отлетели к рыбьему хвосту своего хозяина.

— Ух! Какая ты в ярости! — в глазах водяного заблестели искры восхищения, — Ты не в образе?! — опомнился он.

Йега отмахнулась от него как от надоедливой мухи, мол: «Не до того!»

— Водней, будешь козни мне чинить — шиш тебе, а не средство от сине-зеленой! Твое уютное болотце мигом затянет и затухнет здесь все. Будешь со своими девочками новое место для зимовки искать.

— Всё-всё-всё! Я всё понял! Может тебе надо чего? — поспешил услужить водяной.

— Болиголов! Много и быстро!

Времени было мало, хоть синие и не трогали больше мужчину, силы уходили из него как вода сквозь песок через «поцелуи», оставленные их прикосновениями.

Водяной подал знак своим девицам, и навки кинулись в разные стороны исполнять приказание.

Ночь была лунная, трава должна быть в силе. Чуть погодя у ног Йегини лежал добрый пучок отборного болиголова.

— В мешок! — ведьма кинула под ноги поясную суму для трав.

Дважды повторять не пришлось, одна из навок быстро убрала траву в сумку, то и дело поглядывая на ноги мужчины.

Придерживая слабеющего воина рукой с метлой, второй ведунья быстро подняла мешок и, не сводя глаз с навок, приторочила его к поясу.

— И всё-таки, какая ты в ярости! — не удержался от комментария водяной.

Йега лишь зыркнула глазами: «Помолчал бы!».

Теперь надо было сесть на метлу и каким-то образом водрузить на метлу мужчину. Он слабел все сильнее и время было против них.

Прижавшись спиной к животу мужчины, она просунула метлу между двух пар ног, захватила обе кисти воина и, соединив их на древке метлы, прижала сверху своими что было сил.

Со стороны поглядеть — слиплись, как две лягушки по весне. Но ей сейчас не до смеха. Тройной вес — значит, что в три раза медленнее, ниже и сил метле хватит меньше по времени… Хватило бы их метелочке до конца…

Оттолкнулась. Метла, вибрируя от напряжения, начала медленно подниматься. Сначала ноги ведуньи, а затем и мужчины оторвались от спасительной кочки. Метла набирала высоту под жадные взгляды навок и обреченный — водяного.

Темная вода сменялась сначала редкими небольшими кочками, потом кочки стали все больше и чаще с кустами и деревьями. Приходилось поначалу их облетать, потому как не хватало высоты. Но до края болота сумели-таки подняться достаточно для того, чтобы лететь над верхушками деревьев.