Вероника

Евгения Богринцева

Она живёт в мире, о котором может только мечтать любая девушка. Высокий статус, обученная охрана, роскошная одежда, невероятно заботливый и любящий отец и старшие сестры. Ее жизнь идеальна. Разве может жизнь стать ещё лучше? Да.Ей подвернётся возможность узнать другой мир. Научиться выживать в нем, делать то, что никогда не умела. Переступать через себя, свои принципы, привычки и воспитание. Она поймет, что такое любить и быть любимой со стороны противоположного пола.

Глава 3

Я рухнула на колени, выплескивая на землю весь свой ужин. Меня трясло. Рвотные позывы не прекращались. От меня так воняло, что хотелось стянуть с себя всю одежду и запрыгнуть в горячую ванную. Я бы все на свете отдала, лишь бы воспроизвести свое самое заветное, на тот момент, желание в жизни. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Я никогда не чувствовала себя так плохо.

Никогда.

Желудок болезненно сжался, продолжая меня мучить рвотными позывами. Я захныкала и прикрыла нос рукой.

Вонь.

Стоит кромешная вонь настоящего дерьма.

Позади меня раздавались едва различимые голоса двух парней, по чьей вине я оказалась в такой ситуации. Они спорили, смеялись и ругались одновременно.

— Твою ж мать, Джейден, больше никогда. Слышишь? НИКОГДА я не буду слушать тебя, касательно дороги отхода. Ни за что на свете. От меня воняет, будто я ночь проспал в целой куче дерьма! — прорычал Седрик, открыто выказывая свое недовольство.

— Я-то откуда знал, куда вел тот проход? Канализация — меньшая из наших проблем. Акация такой разгром устроит, как только обо всем узнает. Не думаешь, Сед? И вообще, какого черта ты ноешь, как баба? Подумаешь, небольшой запашок. Сейчас сменим одежду, окунемся в ближайшем озере или пруде и все будет хорошо.

— Точно. Как до меня сразу не дошло?

— Я о том же. Что ты бы делал без меня, братец?

— Например, лежал бы спокойно в своей кровати, или спокойно бегал по лесу, охотясь. Как-никак польза для клана.

— Опять ноешь, Седрик. Не надоело? Короче, надо валить отсюда, пока никто из Нижних ее не хватился. — Я услышала шаги, приближающиеся ко мне, и напряглась. — Эй, ты как? Ещё не все внутренности выплюнула?

Не будь я воспитанной леди, то послала бы его на все четыре стороны. Хмурым, молчаливым и загадочным в клетке он нравился мне больше.

Со стоном, я села, отполза подальше от остатков своего ужина и оглянулась. Боже мой, где я? Зелёная трава щекотала мои ноги и руки, яркий свет грел кожу и слепил глаза. Я обратила внимание на высокие густые деревья. Никогда не видела деревья в живую. Так же, как и траву, кустарники и мхи, которыми здесь было покрыто буквально все. В детстве слуги папы рассказывали и показывали картинки Земли до катастрофы. Какой была природа и города. Я с невероятным интересном рассматривала поля, леса, поражаясь их красотой. Но сейчас совсем другие ощущения. Я не только видела, но ещё и чувствовала. Могла потрогать руками траву, встать и дойти до ближайшего дерева, изучить его и осмотреть.

Природа.

Живая природа.

Не то, что я видела последние двадцать четыре года. Наш город, где нет ни цветка, ни дерева, ни солнца. Единственную зелень, которую я видела — это та, что подают повара, как дополнительное украшение для блюда. Папа оберегал меня. Нас всех. Не позволял подняться на поверхность, из-за страха обнаружить ещё не оправившиеся от глобальной катастрофы земли. Как он ошибался. Здесь красиво. Завораживающе. Ошеломляюще. Я могу часами подбирать прилагательное, чтобы описать здешнюю природу.

Я вздрогнула, когда почувствовала руку на моем плече. Обернувшись, я наткнулась на Седрика, который равнодушно смотрел на меня своим пронзительно красивым взглядом.

— Ты как? В норме?

Я оттолкнула его руку от себя и вскочила на ноги. Голова шла кругом. Мне хотелось насладиться природой, но также переодеться, помыться и, прежде всего, уйти от двух сумасшедших братьев, по чьей вине я тут оказалась. По чьей вине мне пришлось босиком бежать по холодному, грязному и не ровному полу, затем прыгать в то, что я никогда бы не назвала водой. Почему? Потому что это даже близко не вода, а естественные отходы, покидающие тело человека по несколько раз в день. Меня тащили за руку, и я послушно бежала рядом, умоляя бросить меня. Но хватка Седа наотрез отказывалась отпускать. Я до последней секунды надеялась обрести долгожданную свободу. Этого не случилось. Меня затащили в канализацию и заставили лезть вверх по мокрым и вонючим ступенькам, пока нам на головы сыпалось реальное дерьмо, как ранее выразился Сед. Первый поднимался Джейден, принимая на себя большую порцию отходов. Потом я, и последний Седрик. Злой, ругающийся, подгоняющий меня, чтобы я поднималась быстрее.

И вот мы оказались на поверхности. Свежий воздух, яркое солнце и трава — это те первые три вещи, которые я осознала, когда оказалась в месте, куда так давно хотела попасть. Вот тебе и неприятности в чистом виде, Веро́ника. Хотя «чистыми» их никак не назовешь.

— Я… хочу обратно! — крикнула я, стараясь не смотреть на собственную одежду. Моё любимое ночное платье было окончательно испорчено. Я его из принципа больше никогда в жизни снова не надену. Но и внешний вид мужчин оставляет желать лучшего. Я сузила глаза и перевела все внимание на Седрика. — Почему? Почему я? Я ведь помогла тебе найти брата. Отвела к главному залу, когда могла, кстати, этого не делать. Ты обещал отпустить меня! Не причинять боль. Но… ты… ты…

— На тебе есть хоть один синяк, оставленный моей рукой?

Я сжала руки в кулак.

— Нет, но…

— Я отпустил тебя. Ты свободна, женщина, как никогда прежде. Там, — он указал пальцем туда, откуда мы вылезли минут десять назад. — Была такая же клетка, как та, из которой вылез Джейд. Не делай из меня дурака, женщина. Я видел твои глаза. Ты хотела покинуть свою «золотую клетку» ничуть не меньше меня.

— Ложь! — провизжала я, удивляясь его наглой и самоуверенной лжи. — Ты ничего не знаешь обо мне, о моей жизни. Ни-че-го. Как ты мог судить, проведя со мной жалкие десять минут. Где восемь из них, ты приставлял нож к моему горлу или спине, угрожая убить, если я выкину какую-нибудь глупость. О да, ты просто герой!

Глаза Седа вспыхнули, заставляя меня попятиться назад. Джейден, схватил брата за руку, останавливая, и встал между нами. Он посмотрел на меня.

— Седрик обладает способностью видеть людей насквозь. Он читает их по глазам. Может не осознанно, но в глубине души ты и правда хотела покинуть тот идиотизм, в котором жила. — Мужчина на минуту замолчал, затем воскликнул. — Эй, я тебя помню. Ты была на том сборище. Стояла в окружении других женщин, чем-то похожих на тебя. Я помню твои искорки в глазах, когда смотрела на меня. И злость с отвращением, когда смотрела на мужика в золотом костюме, толкающего самую бредовую и лживую речь, когда-либо услышанную мной. Ты поверь, речей я слышал очень много.

Я почувствовала раздражение. Почему он врет? Я не могла смотреть на папу глазами полными злости и отвращения. Просто не могла.

— Это не имеет значение. Мне просто было жаль тебя, и я не была согласна со словами отца. Да, он мой отец, поэтому думай перед тем, как что-то плохое говорить о нем. Иногда он говорит глупости, но это не меняет наличия доброго сердца. Он совершил ошибку. Все люди имеют права на ошибку…

— Его ошибка чуть не стоила жизни моего брата, — осуждающе встрял Седрик, смахивая с себя руки Джейдена.

— Все же хорошо закончилось. Вы оба живы и на свободе. Можете идти, куда глаза глядят, но меня, пожалуйста, верните обратно. В мой законный и родной дом, — потребовала я, и для большего эффекта скрестила руки на груди. Седрик выгнул бровь, а Джейден ухмыльнулся. Нагло и насмехающе.

Он сделал шаг вперёд.

— Разве тебе не интересно познать мир, в котором никогда не была? Да, он жесток и безжалостен, но также чертовски красив и незаменим. Вчера, в том зале, ты с таким интересом рассматривала меня. Не так, как все другие. Ты видела во мне обычного мужчину, не животного, как представил меня твой папаша. Разве мы с братом похожи на животных? — спросил он, поднимая руки по бокам, будто показывая мне всего себя. — Мы никого не убиваем без веской необходимости. Возможно, в твоём мире всегда тихо, спокойно и однообразно, но здесь, в нашем мире, каждый день лучше другого. Здесь жизнь идёт полным ходом. Мы боремся, чтобы наступил следующий день. Ты не такая, как другие. В тебе есть искра, женщина, рвение узнавать новое. Быть частью чего-то большего. У тебя есть выбор: пойти с нами или вернуться в свою «золотую клетку», где ты продолжишь в пустую тратить годы своей жизни.

Я открыла рот, чтобы возразить. Защититься хоть как-то, но у меня не было слов. «Золотая клетка» — самое подходящее описание моего дома. Я никогда не жаловалась, не возникала, боясь поставить под удар положение папы. Всю жизнь играла роль хорошей, нет, идеальной дочери. Познавала скучные науки, этикет и политику. Я ненавидела ежедневные занятия по этикету. С нетерпением ждала окончания, чтобы вернуться обратно в спальню и поиграть со своей тигрицей. Постоянные банкеты сводили меня с ума. Банкеты, на которых мое присутствие было крайне обязательным. Наряжали в красивую одежду, красили и выставляли на публику, как какую-то куклу. Папа до последнего надеется, что я найду себе мужчину и соглашусь с ним разделить жизнь. Но ради чего? Ради такой же жизни, которая была у меня ранее, плюс брачные обязательства перед мужчиной. Играть роль не только хорошей дочери, но также и достойной жены.

Не хочу.

Я подняла глаза и посмотрела на красоты настоящего леса. Здесь даже воздух другой. Чистый. Приятный. Солнце грело тело своими тёплыми лучами. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Кого я обманываю? Мне не хочется уходить, возвращаться в «золотую клетку», где я ничего не могу сделать по своей воле. Есть обязанности, правила и определенный порядок вещей, которые я ни в коем случае не могу нарушить. За ошибки придется платить. Причем, как и за жизнь, будучи дочерью Лорда Лео. Мне не нравится. Я устала жить такой жизнью. Джейден прав. Я хочу приключений, хочу узнать новый мир, в котором оказалась не случайно.

Я верю в случайности, в судьбу. Она не просто так завела Седрика именно в мою спальню. Не просто так мне пришлось проходить через все вонючие и крайне неприятные испытания, чтобы оказаться здесь. Если верить словам папы, я первая из Уолдера, кто поднялся на Верхние земли, хоть и против воли. Но я здесь. Жива и здорова. По крайней мере, сейчас точно.

— Стоп. Серьезно, Джейд? Мы не можем взять ее с собой в клан. Она чужеземка. Акация шкуру с нас сдерет за ещё один лишний рот. Еды и так едва хватает, а она привыкла к роскошной жизни. — Седрик зыркнул на меня. — У нас тут не курорт. Хочешь есть — участвуй в охоте, хочешь крышу над головой — вноси свой вклад в развитие клана. Лентяи и нахлебники долго не задерживаются.

Я пожала плечами.

— Я умею приспосабливаться.

Джейд хлопнул брата по спине.

— Да брось ты, Сед, выключи режим мудака. У девочки есть характер и рвение познавать мир. Хочешь сказать, мы не такие? Вспомни, когда мы с тобой последний раз просидели в рядах клана больше двух дней?

— Это другое.

— Я уверен, Акация будет рада новому члену семьи. Она может быть полезной.

— Например? Шитье и нытье — не то, что необходимо клану для дальнейшего развития. Ты умеешь делать оружие, женщина? Умеешь драться? Умеешь…

— А ты умеешь не быть придурком? — огрызнулась я, не в силах больше терпеть его нападки. — Хочу тебе напомнить, что это ты — тот, кто силой затащил меня сюда. Не Джейден тянул меня за руку, приказывая двигаться быстрее. А ты. Если кто ноет тут, то только ты.

Джейден засмеялся, явно получая наслаждение от наших споров. Если можно было бы убивать взглядом, я бы уже давно была мертва.

— Отлично! — воскликнул Сед, взмахивая руками. — Пусть идёт. Договариваться с Акацией будешь сам.

— Хорошо, — спокойно кивнул Джейд и обратился ко мне. — Мы так и не познакомились. Где мои манеры? Про Седрика молчу, он прогулял все уроки хороших манер. Очень зря, кстати. — Его брат фыркнул и пошел вперёд, пробираясь через ветки деревьев. Он не собирается ждать нас? — Меня зовут Джейден, или можно просто Джейд. Тот хмурый, ворчливый, раздражительный и вечно недовольный, как ты уже заметила по внешним сходствам, мой брат-близнец, Сед. Или Седрик. Полное имя его бесит, поэтому, если не хочешь нарваться на неприятности, лучше не зови его так. Только у меня есть привилегия называть его Седриком.

— Я Веро́ника. Приятно познакомиться, Джейд, — вежливо ответила я, протягивая руку. Мужчина с улыбкой пожал ее. Дыхание перехватило. Я одернула руку. — Возможно, это будет моей самой большой ошибкой, но я хочу пойти с вами. Хочу найти свое место в жизни. Ты прав, мне надоела «золотая клетка».

Седрик вернулся с двумя большими сумками в руках. Вот, значит, зачем он уходил. Джейд взял у него, сел на корточки и развязал сумку, доставая оттуда платок и протягивая его мне. Я одарила его благодарной улыбкой и приняла вещь. Такой заботливый. Милый и красивый. Не то, что его брат-близнец. Стараясь не зацикливаться над этим, я прижала платок к щеке и начала очищать лицо. Чувствую себя какой-то бедной, вонючей бродягой. Мне срочно необходима ванная и средства для личной гигиены, чтобы привести себя в человеческий вид.

— Надо убираться отсюда, — сказал Седрик, делая несколько маленьких глотков из фляги замотанной каким-то зелёными тряпками и веревками. — За ней вернутся, Джейд. Это вопрос времени.

Я покачала головой.

— Сомневаюсь. Папа боится Верхних земель. Ему проще смириться с моей гибелью, чем послать сюда своих людей. Он наверняка думает, что я уже мертва, убита…

— Животными. Я понял, — раздражённо закончил он, передавая флягу Джейдену. Тот сразу предложил ее мне, но я вежливо отказалась. Жажда — последняя вещь, волнующая меня в данный момент.

— Я хотела сказать чужеземцами. Он видит в вас сильную угрозу. Папа умен, он не станет ради меня одной обрекать своих людей на смерть.

— Ты недооцениваешь силу отцовской любви. Рано или поздно, он объявится.

— Я не хочу уходить.

— Забавно. Ещё несколько минут назад ты требовала, чтобы тебя вернули обратно. Определись, женщина.

— Меня зовут Веро́ника, а не «женщина», — буркнула я. — Почему ты не может вести себя также дружелюбно и мило, как Джейден?

Седрик не удостоил меня ответом. Он просто накинул сумку на плечо и пошел вперёд. Мне оставалась только смотреть ему вслед. Да, мужчина определено прогуливал уроки хороших манер.

Джейд сделал тоже самое со своей сумкой и подошёл ко мне.

— Не обращай внимание. Он трудный человек, со своими таранами в голове. К нему надо просто привыкнуть. Скоро ты научишься игнорировать его. Поверь, так все поступают. Идём. Надо двигаться. Хотим до заката добраться до ближайшего озера. Пополнить запасы воды и избавиться от зловоний, исходящих от нас.

Я кивнула, все ещё думая над ситуацией с Седриком. Мне не хочется игнорировать его, как поступают все другие его друзья и знакомые. Человек не рождается злым и холодным. Жизнь делает его таковым. И я не сомневаюсь, у Седа есть свои причины вести себя подобным образом со мной. Я смотрю, как он общаться с Джейденом. Но они братья, постоянно вместе. Между ними есть доверие, связь и любовь. Я для него абсолютно чужой человек. Может, однажды, мы сможем найти общий язык и стать друзьями, ведь я не собираюсь возвращаться в свою «золотую клетку».