Приручить Лису, или Игра для дознавателя

Евгения Александрова, 2023

Я думала, что сумела изменить свою жизнь. Стать законопослушной травницей Майлис, а не разбойницей Лисой. Но прошлое явилось из тьмы и заставило вспомнить старые привычки. Чтобы выжить, мне вновь придется стать хитрой и быть готовой пустить в ход когти. Ведь на меня хотят повесить преступление, которого я не совершала, прежние собратья замыслили недоброе, а по пятам с насмешливым взглядом идет охотник за правдой. Его методы сбивают с толку. Против него все мои уловки могут оказаться бессильными. Только как бы этот дознаватель сам не угодил в ловушку!

Глава 3

Сжигая прошлое

— Надо поговорить, — прошептала я ему на ухо.

Йохан, поначалу застывший, резко выкрутил мою руку и попытался ударить в живот. Я ловко увернулась, оказалась прямо перед ним и победно усмехнулась.

— Совсем обалдела?! — рявкнул приятель и попытался меня схватить.

Я отшатнулась и загородилась вертикальной стойкой с тканями. Потом мы еще пару раз попетляли в тесных проходах, и выражение лица Йохана из раздраженного стало хитрым.

Приятель выглядел ухоженно: светлые волосы прилизаны, бородка расчесана, весь такой сияющий — наверняка ждал дорогих, в прямом смысле слова, гостей в свою лавочку.

— Надо было проверить, насколько ты в хорошей форме… — проговорила я, отступая.

— Настолько, что готов надрать твои прелестные рыжие уши, Лиса.

— Ты не первый за это утро, кто хочет так поступить.

— Охотно верю, знаешь ли, — хмыкнул Йохан, обходя вслед за мной развешанные шелка и легкие прозрачные накидки, раздуваемые ветром из окна.

— Дело с бургомистром зашло слишком далеко. Ты знаешь?

Йохан резко обернулся, чтобы точно убедиться, что вокруг чисто.

— Какого демона ты пришла сюда, Майлис? Это не разговор для этих мест.

— Такого демона, Йохан, что мне теперь некуда идти. Распустили слухи, что я связана с этим делом, понятия не имею, кто, но мне нужна помощь.

— Только не говори, что ты попалась ищейкам.

— Я была в доме бургомистра по делам. И даже подумать не могла, что кто-то из банды настолько туп, чтобы оставить на стене — прямо на месте убийства — ваш проклятый знак!

Йохан сделал рывок, схватил меня за руку и быстро уволок в подсобное помещение. Его помощника по лавке еще не было, и мы могли поговорить наедине. Кажется, мой бывший напарник страсть как боялся, что я втяну его в неприятности. Однако когда-то он со спокойной совестью втянул меня…

Когда-то мы были с ним в уничтоженной теперь банде «Дикие», в киранийском герцогстве. Там были и Рейнард, и Бренн — наш бывший главарь. Целую жизнь я провела с этими людьми бок о бок. Лет пятнадцать, не меньше. Можно сказать, другой жизни толком и не знала. Смутные были времена со свержения старого короля — отца нынешнего. Сотню раз я могла погибнуть как дочь неугодного противника переворота. Того, кто защищал Эдварда Первого. Защищал и дозащищался — потеряв собственную жизнь! И попутно ввергнув нашу семью, меня и мать в немилость при новом правителе…

Но после знакомства с Реем, после того, как тот вернул себе герцогство, после того, как власть снова сменилась и на трон вернулся сын свергнутого и убитого много лет назад правителя, — я тоже захотела нормальной жизни. Уехала подальше, начала́ все заново. Собирала травы, по правде ведь мечтала о тишине и спокойствии после долгих лет разбоя.

Но надо было так случиться, что и здесь, в Волдхаре, прошлое догнало меня в лице Йохана. Он не забыл наши годы вместе и не готов был мириться с тем, что надо начинать сначала, с самых низов. Именно он уговорил влезть в одно «крохотное дело» — только чтобы заработать деньжат для начала нормальной жизни. Кто знал, что за этим последует не только ограбление одного богатея, но и убийство пары стражников, полгода затишья и сидения в подполье, татуировка на моем плече — как неизбежный символ причастности к темным делам города. Все было как в кошмарном сне, который я так пыталась забыть!

Йохан обещал, что поможет мне выпутаться, каялся, что так обернулось. И помог. Но все равно я винила его за то, что сбил меня с пути. И именно он теперь утверждал, что «Шалые» не причастны к убийству бургомистра. Однако все, что я видела в его доме, говорило об обратном.

В каморке было тесно, завалено тканями, но я внаглую уселась на стол и уставилась Йохану в глаза, в полумраке особенно темные.

— Это ложь, — сказал он жестко.

— Я видела своими глазами.

— Зачем полезла туда?!

— Забирала кое-что, увидела случайно. А благодаря тебе на мне несмываемое доказательство вины. Паршивые, знаешь ли, обстоятельства.

— За тобой следят?

— Нет. За кого ты меня принимаешь?

Йохан шумно выдохнул.

— Слушай, завязывай с этим. Это не твоего ума дело теперь. Ты ведь сама хотела уйти с миром. Тебе нужны деньги?

— Деньги не бывают лишними. — Я сверкнула глазами и улыбнулась. — Но все-таки скажешь мне правду? И что сделали с семьей бургомистра?!

— Ты ушла, Майлис, — напомнил Йохан резко и настойчиво. — Не суй свой нос.

— И не собиралась. Но кое-кто меня подставил. Как и всех вас. Если ты говоришь, что никто из ваших не убивал Талейва, а на стене оставили след. Неужели оставите как есть?

Йохан хмыкнул и быстро окинул меня взглядом.

— Так и знал, что ты долго не продержишься.

— О чем ты?

— Ты слишком любопытна, чтобы оставаться в стороне. Хочешь вернуться — так и скажи. Замолвлю за тебя словечко…

— Нет, я не про это, Йохан.

— Я же вижу, что твои дела идут плохо, — продолжил нахально напарник, осматривая мой внешний вид. — Этому платью пятый год, обувь потерта, деньжат осталось на пару недель, я прав?

— Иди в задницу.

— Значит, прав. Держи-ка. — Он снял с высокой напольной вешалки готовое платье темно-серого цвета.

Длинное, из дорогого искусно выделанного грогрона — гладкокрашеного шелка. С первого взгляда не скажешь, но знающие оценят стоимость наряда. Я коснулась его пальцами. Легкое, гладкое и очень мягкое. Но совсем не в моем стиле.

— И зачем оно мне?

— Чтобы ты выкинула свое старье. Снимай, я выброшу, пока никто не видел.

— Вот еще. Сам-то представляешь меня в этом… этом?!

— Не-а, не представляю. Знаешь, у меня туго с воображением. Лучше просто посмотрю, — наглец скрестил руки на груди.

— Будто ты чего-то еще не видел, — усмехнулась я.

Несмотря на слухи в банде, мы с Йоханом никогда не спали. Он был не в моем вкусе: блондин со светлыми бровями, кстати, на лицо типичный добряк, особенно когда улыбается во все щеки. Не то чтобы толстый, но весьма крепкий.

Зато мы успели повыживать в лесу, скрываясь от преследования. Едва не замерзнуть насмерть, пострадать на пару от голода и все равно уцелеть всем врагам назло.

— Давай-ка, — кивнул он снова, уже куда серьезнее. — Если тебя видели в старом, тебе же лучше будет. Прибудешь незаметно в Западный Ксайт, я дам ключи от одной комнатки. Посидишь тихо какое-то время.

Я криво улыбнулась.

— Ладно.

Недолго думая, стянула через голову и впрямь затасканное платье — со свободной юбкой и разрезом, позволяющим ходить быстрым шагом. Оно было моим любимым, привезла еще из Кирании. Но пора прошлое сжечь окончательно!

Йохан тем временем не упустил возможность поразглядывать мой плотный лиф нижнего белья, тоже отделанный кожей, высокий пояс с кинжалом и штаны, обтягивающие бедра.

— Ты явно не на прогулку собиралась, — заметил он, потерев подбородок.

— Говорю же, что у меня неприятности, — буркнула я.

Но рассказывать подробно о том, как попалась в лапы ищейке-дознавателю, я не стала. Йохан не подлец, но посмеяться может. Да и… не его ума дело, вот что!

— И кого ты хочешь из меня сделать?

— Достопочтенную молодую горожанку.

Йохан принес мне платье и помог надеть, застегнул все застежки сзади — удивительно ловко с его-то толстыми пальцами. Я перекинула волосы вперед и терпеливо ждала, пока он закончит ковыряться.

Посматривала только в большое напольное зеркало напротив, на которое сверху были накиданы десяток готовых костюмов. Но даже так я видела перед собой какую-то совсем другую женщину. Взрослую, серьезную и будто бы недостижимую.

Скрутив волосы в пучок, я быстро заколола их и закрепила заколкой, лежащей тут же на небольшом столе. Пара темно-золотистых в полумраке прядей кокетливо очертили лицо. Представила вдруг, что именно в таком виде, а не простоволосой, меня бы застал Дарес — может, не посмел бы и тронуть. Не посмел бы издеваться и сдирать рубашку, чтобы найти татуировку на плече.

— Ты сама не своя, — хмыкнул он вдруг. — Не влюбилась?

— С чего ты взял? — Я резко обернулась и откинула его руки прочь.

— Румянец на щеках так и не сходит, глаза горят…

— Брось! — резко перебила я его болтовню. — Так что ты говорил про комнату? Где это?

Йохан вытащил из-за пазухи пару ключей.

— Да вот готовил комнату под сдачу, но раз такое дело… Тебя довезет извозчик. Ты сможешь побыть хоть пару дней тише воды ниже травы? — Он понизил голос.

— Так, значит, про убийство и похищение — это правда?

Йохан неуловимо дернул уголком рта.

— Майлис, когда я тебе врал?

— Дай-ка вспомнить… Постоянно? Или всегда? Обещал всего лишь маленькое дельце, а я до сих пор не могу отмыться от этого. Конечно, стараюсь держать рот на замке, но сам знаешь…

— Не суди меня по делам всей банды! — досадливо бросил Йохан. — Если кто и причастен к этому, так я выясню. А так знаю, что уговор был не трогать старика, потому что только кретин не знает, какие у него связи в столице.

— Вот как. Я думала, ты знаешь все, что происходит в банде, — протянула я. — Значит, и от тебя там секреты?

— Твое любопытство переходит все грани, Лиса, — шутливо отмахнулся он. — Давай, шуруй. Нет, погоди.

Он достал с одной из полок смешной головной убор, над которым я потешалась, когда впервые приехала в Волдхар. Шаперон здесь носили и мужчины, и женщины. Улицы города протянулись так, что на них без конца дул ветер.

Подобие плотного капюшона застегивали под подбородком, а в теплую погоду откидывали назад, превращая в короткую накидку на плечи. Если надеть на голову, то он защищал от непогоды. А если не застегивать, то длинные края оставались по бокам и спускались на плечи.

Этот шаперон был богато украшен орнаментом и идеально подходил к цвету платья. И к тому же — бесценное свойство — прикрывал мои рыжие волосы от излишнего внимания. Ни дать ни взять — богатенькая дама на прогулке.

Я натянула большой капюшон и улыбнулась Йохану из этой темной глубины.

— Так сойдет?

— Более чем. Пойдем, провожу, — ухмыльнулся напарник. — Последний раз тебя выручаю, слышишь? И на этом мой должок будет закрыт. Идет?

— Я подумаю. Зависит от того, как успешно у тебя получится в этот раз.

— Если бы не я, ты бы уже просила милостыню на площади, — продолжал ворчать Йохан, выводя меня из магазина под ручку, точно хрупкую леди.

— Если бы не ты, я бы уже устроила свое дело понадежнее и работала на себя со спокойной совестью, — напомнила я снова. — Глядишь, и без милостыни обошлось бы.

— Ладно, Лиса. Никому ни слова, прошу тебя, — вздохнул он.

— И не собиралась, — огрызнулась я вяло. — Мне тоже без надобности. Дай знать завтра, как обстоят дела. Обещай!

— Обещаю.

Йохан взмахнул рукой, подзывая извозчика. Экипаж, дежуривший неподалеку, подкатил быстро — быстрее, чем я успела еще что-то сказать.

Ну и ладно. Пожалуй, он прав, не помешает немного прийти в себя. Может, дело раскроют раньше, чем я думаю, и несносный дознаватель покинет город так же незаметно, как объявился.