Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Евгений Мудрин (2023)

Гномы всегда привлекали людей своим таинственным образом жизни. Испокон веков жили они отчужденно в своих городах, высеченных в камне высоких гор, коих в Высокогорье было не мало. Но за последнее столетие многое изменилось, и стали они расселяться по людским равнинам.Обитают в этих землях и эльфы, правда далеко за горами, на юге-востоке в Высоком лесу, и в мирские дела остальных стараются не вмешиваться.В последние несколько лет жители этих мест пребывают в благоденствии. Но военный советник стал получать тревожные донесения. Король Эвирии положил конец междоусобным войнам в своей стране и захватил власть. Теперь он мог вспомнить о прошлых поражениях и нерешённых спорах с Советом Высокогорья.К этому времени былое величие магов Совета уже осталось в историях десятилетней войны. Их деятельность все больше погрязла в бюрократической рутине Совета, а военная мощь потеряла свою бывалую силу.Надвигались неспокойные времена, но главные проблемы таились гораздо глубже.

Глава 9

Пару отведённых дней отдыха позволили Элгару многое обдумать. Его поселили в роскошном многоэтажном особняке, из лоджий самых верхних комнат которого открывался чудесный вид на город. Все помещения здесь были уставлены разного рода убранством, чья выделка узорчатой резьбой подчеркивала их знатную наружность.

В один из вечеров, когда темнота все больше начинала проникать внутрь, эв'нуру удалось связаться со своим верным помощником Бертаном, запершись в одной из комнат.

— За эти дни мне удалось добраться до эльфов и в обмен на услугу, они согласились помочь узнать об артефакте. Как обстоят дела у тебя? — начал маг.

— На днях ко мне наведывалась стража. Видимо до Совета уже дошли известия о твоем побеге.

— Что им было нужно?

— Они долго расспрашивали меня о тебе, и о том, когда мы виделись в последний раз. Да и в придачу обыскали мой дом.

— Тебе лучше оставить город.

— Не думаю, что бегство и жизнь таким образом будут уместны в моей старости. К тому же у меня назрел интересный опыт в моих экспериментах по алхимии, я не могу сейчас это оставить.

— Тогда получше спрячь камни. Если их обнаружат, то выкрутиться уже не получится. Все равно твоя помощь пока не потребуется, поэтому не стоит рисковать понапрасну.

— Хорошо, я подумаю над этим.

Они еще не долго пообщались и напоследок Элгар упомянул места, куда старик сможет бежать в случае опасности.

После этого он уселся на кровать. Через проходы лоджии, которые сделаны были с полукруглыми арками и разделялись колоннами на несколько частей, в комнату проникло лёгкое дуновение душистого лесного ветерка. Обитатель этих стен взял в руки таинственный артефакт и начал вдумчиво рассматривать его.

Прозрачность багрового от полутьмы камня уводила в бездонную пучину все глубже по его граням и заставляла сильнее погружаться в свои мысли. Эв'нур не знал, стоит ли доверять эльфам, ведь если их опасения подтвердятся, то они не отпустят его с артефактом просто так. Но оставить все это дело без ответов он также не мог.

Определенно вещица подогревала к себе интерес, и к тому, какие возможности могла бы дать своему владельцу, окажись она тем самым фронъэлирном. И хоть сейчас артефакт выглядел безжизненно, в маге все больше росло желание разгадать загадку этого предмета.

Поэтому достаточно отдохнув, на следующее утро он подробно разузнал о местности, куда ему предстояло направиться, и со стремлением выдвинулся в путь.

Эльфы научили его, как ориентироваться по специальным отметкам, которые должны были оставлять потерянные отряды, поэтому Элгар без затруднений довольно быстро продвигался по маршруту. Через несколько часов движения в восточном направлении, дорога начинала постепенно становиться более затруднительной. Заходя все глубже, гигантские деревья встречались уже гораздо реже. Здесь легко проходимый лесной покров часто сменялся валежником, а чуть позже стали появляться признаки болотистой местности. Отметками отправленной сюда разведки была выложена более удачная дорога. Похоже они приложили немало усилий, пытаясь не забрести в самые топи. Но не замочить своих сапогов магу не удалось, двигаясь через болотину с довольно густым лесом.

Местами приходилось перебираться по образованному поваленными давно деревьями покрову, поросшему мхом и завалами листьев. Тщательно всматриваясь вдаль, нужно было корректировать дорогу, чтобы не угодить в мочажины.

Вскоре идти стало легче, когда Элгар вышел на пустырь, по просторам которого виднелись лишь изредка одинокие деревья. Но чуть далее выяснилось, что он набрел на марьево болото, по сплавине которого нельзя было пройти. По-видимому где-то был упущен один из ориентиров, что заставило вернуться обратно в его поисках.

Дойдя до последнего ориентира, маг решил пойти в обход. Вдали на пустыре виднелось большое заваленное к трясине дерево. Маршрутные отметины вели ближе к тому месту, где покров сменился более твердым грунтом. Это весьма облегчило дальнейшее продвижение. Зайдя еще глубже, эв'нур набрел на первые следы пропавших. Повсюду на земле было разбросано оружие, что заставило насторожиться, надеть маску и приготовить наручи.

Он сбавил шаг и продолжил идти, уже внимательно осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к звукам. Все говорило о том, что здесь произошло сражение. Магу недолго предстояло находиться в догадках, как немного спустя вдали послышались звуки медведя. Сердце забилось сильнее, ноги потяжелели, Элгар достал свой меч и привел в действие магические перчатки. В таких ситуациях острой задачей для мага являлось решить, как использовать технические устройства на руках, можно ли обойтись без их использования и какую силу наручей потратить на магию. Это было обязательной процедурой, потому как следование такому принципу в итоге нередко спасало жизнь.

Зверь, почуяв его, заревел и начал приближаться. В первую очередь нужно было опасаться мощи медведя, от которой он мог рывком просто сбить человека, не оставляя шансов что-либо сделать. Защищая себя от этого, эв'нур зашел за дерево, используя его как преграду. Он крепко сжал меч и полностью сосредоточился на своей цели, маска еще сильнее передавала напряженное дыхание. Громадный лесной обитатель уже был совсем рядом. Сильно отталкиваясь передними лапами, перетаптываясь и мощно фыркая он приближался, готовясь наброситься.

Маг использовал наручи, чтобы усилить свои атаки, ускорить реакцию и быстроту движений. Медведь, находясь возле дерева, пытался зацепить человека своими лапами, схватить своей пастью, но тот с легкостью уходил от опасности, отвечая на каждый промах животного мощным рубящим ударом. Так Элгару удалось несколько раз попасть по нему. Зверь ревел, изнемогая от ран, но не переставал нападать. Вскоре от большого количества нанесенных ему ударов все же не выдержал и рухнул на землю.

Ошеломленный и воспалившийся от действия адреналина, маг еще некоторое время не отрывал взгляда от поверженного хищника. Туша медведя выглядела неестественно, местами не имея шерсти. Кожа была безобразной, как будто после долгих истязаний, клыки намного больше, чем у обычных особей.

Произошедшее не складывалось в завершенную картину, поэтому пришлось продолжить поиски. И как и предстояло ожидать, дело было совсем не простое. Выйдя на опушку, эльфийский наёмник обнаружил ветхую землянку. Подойдя к ней поближе, он с любопытством вгляделся в слегка приоткрытую дверь, но ничего не заметил. Затем, сняв свою маску, попросту громко крикнул, зазывая ее хозяев:

— Здесь есть кто-нибудь?

По-прежнему из хижины не было слышно ни одного звука, и лишь чуть погодя что-то промелькнуло внутри. Открывая скрипящую дверцу, из темноты показался чей-то силуэт. Небрежно выходя наружу, хозяин по-видимому не особо был рад, что его покой нарушили. Это был старый эльф в лохмотьях и с посохом, который был образован из сплетенных между собой ветвей.

— Кто ты и что тебе нужно? — медленно, как будто ему еле хватало сил, заговорил старик.

— В этом месте пропало два отряда воинов. Это произошло неподалеку от твоей лачуги, — маг сделал паузу, задумчиво осматриваясь по сторонам, затем достал оружие, и точно давая понять, что у него есть подозрение, с более серьезным тоном решил надавить — Что ты знаешь об этом?

Старик взволнованно попятился назад, ухватившись за свой посох.

— Я усеял здесь все растениями, чтобы избавиться от непрошенных гостей. Они опьяняют и дурманят, сильно отравляя организм. Но на тебя они не подействовали. Это из-за твоей маски, которая у тебя в руках?

— Должно быть — удивленный прямотой старика, ответил маг — ты не боишься меня, почему? Это твой медведь, которого я убил?

В мысли Элгара стали закрадываться подозрения и тревога, когда на лице старика стала проявляться злорадная ухмылка.

— Разве можно убить то, что уже мертво. Скоро он вернется сюда, пытаясь защитить своего хозяина.

Не дожидаясь атаки мага, старик неожиданно схватил двумя руками посох и с сильным взмахом воткнул перед собой в землю. Крепко сжимая его руками, он закрыл глаза и начал колдовать. В одно мгновение, корни из земли, которыми здесь было все усеяно, образовали вокруг эльфа защитные стены. Другие же выросли из земли с такой скоростью, что Элгар не успел среагировать, как был опутан ими и не мог пошевелиться. В придачу к этому моменту позади послышался рев, и быстрое приближение зверя, сопровождавшееся шумом листвы и веток из под его лап.

Выбросив меч, пока еще руки были свободны, маг успел сильным пламенем своих перчаток опалить ветви так, что в мгновение они превратились в труху. Он обернулся и быстрым движением направил в приблизившегося медведя магический огонь. Зверь был ошеломлен от действия буйной стихии, а разгоревшиеся под ним ветви прервали движение. Эв'нур воспользовался моментом и бросился в бег.

Магия придавала сил, и он двигался довольно быстро, так что преследовавший хищник держался где-то позади. Элгар мог справиться с нежитью, но тогда бы пришлось задействовать всю силу перчаток, что было неприемлемым в данном положении. Поэтому сейчас, припомнив одну примету этой местности, он устремился в том направлении.

Вскоре выбежав на болотную марь в месте, где находилось заваленное дерево, маг вспрыгнул на него и начал взбираться наверх. Медведь в порыве звериных инстинктов, с ревом неуклюже последовал за добычей. Дерево с течением времени неминуемо все больше клонило от рыхлости грунта, поэтому взбираться сейчас по нему было довольно легко. Уже на самом верху маг обернулся, в ожидании нужного момента. И вот когда зверь был совсем близко, эв'нур с силой оттолкнулся и перепрыгнул его, после чего ему лишь оставалось хоть как-то удерживаться, скатываясь вниз по стволу. Достигнув земли, он схватился за раскоряченные корни, и прикладывая неимоверные усилия с помощью магии, начал валить дерево. Механизм перчаток работал в полную силу, расплавляя воздух волнами жара, и дерево получилось свалить. Лесной хищник сорвался при падении и утонул в сплавине болота, выбраться из которой уже не было возможно.

Маг осмотрел перчатки и батарею. Заряда должно было хватить, чтобы расправиться с друидом. Немедля он отправился к землянке, но по приходу не застал старика. Подобрав меч, Элгар осмотрелся и заметил натоптанную тропинку. С того направления, из темноты ветхого леса, повеяло необычной прохладой, которая навевала мятежные чувства страха и неспокойствия. Нужно было спешить.

Тропа вывела на пустырь к пригорку, где извиваясь уходила ввысь. На самой вершине виднелась темная крепостная башня. Проследовав по единственному пути, маг вышел к древнему месту, где повсюду из земли торчали остатки каменных стен. Вокруг здесь также было разбросано, приминая зелёную траву, эльфийское оружие. Эв'нур приметил лежавший в стороне щит из золотистого металла и прихватил его в помощь.

Найти друида не составило проблем. Он стоял на усыпанном землей захоронении среди древних развалин с черной книгой в руках, пытаясь провести обряд. Старик в свою очередь краем глаза увидел чужака и был вынужден отвлечься от затеи. Он не стал медлить. Сжав черную книгу некроманта в левой руке, выпустил из своего посоха извилистый луч магии зеленоватого цвета по своему врагу.

Элгар с трудом успел укрыться щитом и удар прошелся вскользь, попав по стоящей рядом стене, камни которой разлетелись от небывалой магической силы. Маг привел в действие механизмы своих наручей и воспламенил свой меч, который с резкого взмаха он бросил в друида. Бросок не был точным, но слегка задел эльфа. Из рук его выпала книга. Немного растерявшись, старик схватился за посох и попытался запутать корнями уверенно приближавшегося неприятеля. Но в этот раз такой трюк уже не прошёл, и Элгар выпустил пламя из своих рук, которое достало друида и нанесло серьезные раны. Он упал на землю, корчась от боли. Эв'нур, крепко сжав меч, завершил страдания старика.

Маг снял маску, лицо его было изнуренным. Пытаясь осознать все происходящее, он не мог понять, как эльф пользовался магией, такое просто не могло быть возможным. Он осмотрел посох и тело. На запястьях его рук и шеи висели камни, увязанные ремешками, но это ни о чем не говорило.

Чуть отойдя от пыла сражения, Элгар почувствовал легкое недомогание. Он тревожно принялся осматривать себя, и понял, что в состоянии аффекта не почувствовал, как медведю все же удалось зацепить его когтями и оставить рану на ноге. Поспешно разворошив содержимое своей поясной сумки, не удалось найти чего-либо подходящего для обработки раны. В надежде пришлось устремиться к землянке старика. Дверь была открыта сильным толчком. В смятении эв'нур осматривал полки и столы, на которых были разные склянки с жидкостями. Друиды часто были заинтересованы изучением свойств растений и здесь должно было найтись что-то пригодное.

Но маг не успел. От упадка сил он потерял сознание и попутно зацепив со стола несколько сосудов, что вдребезги разбились, упал на пол.