Приручитель 3

Евгений Лисицин, 2023

Сделки с дьяволом до добра не доводят? Как бы не так! Падение в ад стало для Артура буквально лучшим событием в жизни. И плевать, что он оказался в рядах участников божественной игры, главное, что он снова может ходить! В новом мире его ждут богатство, власть и гарем могущественных красоток… И от этой счастливой жизни его отделяет сущая мелочь – двадцать три соперника с собственным богом-покровителем за спиной у каждого.Игра началась!

Глава 1 — Обмен

Вряд ли переделывая подвал в подобие личной тюрьмы, кронпринц Алексей мог предугадать, что его будут штурмовать, но тем не менее проделанные здесь работы теперь максимально затрудняли путь. Бронированные двери камер, расположенных друг напротив друга, были распахнуты и сцеплены цепями, перекрывая проход по узкому коридору. Из неширокого, всего в пару ладоней, просвета между краями дверей по наступающим вели непрерывный огонь, и даже то, что обороняющихся в этом коридоре было ничтожно мало, не сильно облегчало путь.

Перешедшие на сторону добра гвардейцы несли тяжелые потери, несмотря на поддержку эльфийских снайперов, чья потрясающая меткость позволяла выбивать защитников кронпринца из-за укрытия и продвигаться дальше, несмотря ни на что. Пожалуй, если бы не изрядно потрепанные щиты, их штурм захлебнулся бы еще возле первой пары распахнутых дверей.

Приручитель, его каддэи, эльфийка и их телохранители шли в хвосте группы. Умереть от шальной пули в шаге от цели было бы крайне нелепым исходом…

Артур с каждым новым пройденным метром чувствовал, как сильно черные стены сдавливали огонек его дара со всех сторон, стремясь задавить, истощить и вырвать всякое воспоминании о теплой искре в груди. С каждым шагом вниз по лестнице использовать силу становилось все сложнее — связь с каддэями истончилась, пульсировала, ясно намекая, что не стоит пытаться использовать ее лишний раз, оставив на самый черный миг.

— Черное железо, ненавижу черное железо, — мрачно заявила Иззи. Фейри пришлось вернуться к человеческим размерам и ходить на своих двоих, ведь летать в таком узком пространстве она не могла, слишком велик был риск повредить крылья о стены.

— Я и не подозревала, насколько это паршивая штука, прежде чем она не побывала во мне, — с грустью пошутила Ари. Кицунэ полностью покрылась белой шерстью с сиреневым отливом, видимо, ей так переносить истощающее влияние железа было проще. И даже ее прекрасное лицо все больше напоминало морду зверя, отчего речь стала не такой четкой.

— Цветущие острова всегда стояли в стороне от наших судеб… — сварливо ответила ей фейри, чье настроение портилось буквально на глазах.

— Черное железо распространено в германских землях, нам же приходилось сражаться за свою свободу с изобретателями пороха, — с неожиданной злостью ответила кицунэ. — Как только повелительница штормов увела вас на изумрудный остров, вы заняли то же положение.

— Мы принимали беженцев со всей Европы! А к вам попасть было почти невозмо…

— Не любить чужаков не преступление!

— Вам правда нужно обсуждать все это сейчас? — не выдержав напряжения, рявкнул на обеих девушек приручитель. Обе каддэи замолкли, словно поперхнувшись невысказанными обвинениями.

— Простите, хозяин, — извинилась Ари, помолчав мгновение, и зябко поежилась, проведя ладонями по оголенным плечам. — Эти стены давят на меня…

— Может, вам всем лучше подождать снаружи? — Оливия, как и другие эльфы, выглядела вполне нормально. — Вы все равно бесполезны без своих сил.

— Она права. — Артур глянул по очереди на каждую из своих каддэй, отмечая пролегающие под глазами тени и ожесточившиеся взгляд. — Не хватало еще, чтобы вас убили.

— Мы не боимся, — гордо вскинула голову Лучезарная.

— Речь не о страхе, а о пользе. Иззи, возвращайся наверх, помоги тяжело раненным, а Ари организует эвакуацию и полевой лагерь. Заодно прикроете нас в случае их удара в спину. Хетем…

— Я никуда не уйду, — отрезала каддэя. — Если по пути найдется прореха, я заставлю их пожелать, что они родились на свет.

Артур поморщился, но, взглянув в глаза Лучезарной, решил не спорить. В чем-то феникс была права, безмагическая зона не могла длиться вечно, и именно ее сила, неистовое и всепожирающее пламя, могла пригодится в этом узком коридоре больше всего.

— Кронпринц отвалил десять состояний, чтобы обить здесь все черным железом, — со смесью восхищения и ненависти протянула Оливия, когда они остались втроем, не считая телохранителей.

— Оно настолько редкое? — Артур старался не смотреть на разбросанные повсюду тела. Они переходили вперед, когда становилось безопасно, буквально шагая по головам как врагов, так и своих соратников…

— Считается, что черное железо попадает к нам с метеоритами. Выплавленный из них металл настолько чужд этому миру, что уничтожает любую энергетическую связь. — Оливия равнодушно пнула руку убитого гвардейца, отбрасывая ее с пути. — Ладная теория, но не объясняет, почему оно встречается только в Германской империи.

— Есть и другая легенда. Последнего истинного бога разорвали на множество частей, и его останки превратились в черное железо. — Хетем наклонилась и подобрала опаленный взрывом гранаты револьвер, проверяя, остались ли еще в нем заряды. Результат исследования ее явно удовлетворил, потому что девушка, по примеру Артура, подняла оружие дулом кверху, устроив стволом на плече. — Вспоминая карту, скоро коридор начнет разветвляться, а перед этим будет какое-то большое помещение. Нам бы не помешал пленник, который знает, где именно засел твой брат.

— Пока они все сопротивляются. Тем более Артур приказал не брать пленных. — Эльфийка улыбнулась кончиками губ, смотря за тем, как Лучезарная недовольно хмурится и бросает выразительный взгляд на приручителя — Сейчас попрошу взять кого-нибудь!

Перед выходом на штурм залы отряд замедлился. Перезаряжались револьверы, смачивались пересохшие от порохового дыма глотки. Пока воины давали себе мгновения необходимого отдыха, Артур сунул нос в открытые камеры, и сердце сжалось в нехорошем предчувствии касательно судьбы графа Комаровского. Пройдя чуть назад, приручитель убедился, что ситуация во всех камерах одинаковая: то, что он в полумраке принял за груды окровавленного тряпья, на поверку оказалось телами пленников, которых зарезали, словно скот. Лишь некоторые удостоились пули в лоб, видимо, из самых опасных. Судя по всему, тюремщики озаботились тем, чтобы штурмующие подвал не нашли себе союзников в лице бывших заключенных… К хвосту отряда Артур вернулся быстрым шагом, подгоняемый раздавшимся грохотом от взрыва гранаты, и одновременно с тем, как туда же подошел капитан Парыгин.

— Ваше высочество! — мужчина приложил кулак к груди у сердца. — Разрешите доложить?

— Докладывайте, — кивнул приручитель, уже зная, что ничего хорошего он не услышит.

— Там большой круглый зал, из которого расходится несколько коридоров. Разведчик едва успел обратно за угол скрыться — немцы забаррикадировались, как черти в аду, палят из пулеметов. Эльфийские щиты не выдержат лобовой атаки под таким огнем. Мы застряли, — невесело констатировал гвардеец. — Выкурить их оттуда можно, но это требует времени. Прошу дозволения перейти к осаде.

— Здесь наверняка существует тайный ход, ведущий наружу. Если мой брат сбежит, война не закончится и все смерти сегодня будут напрасны. — Артур прикусил губу и сжал кулаки. Дар едва ощутимо откликнулся на зов приручителя, согрев ладони теплом. — Погоди, ты сказал немцы? Уверен?

— Что я, наших от немцев не отличу? Своих бы мы прошли давно. — Парыгин сокрушенно покачал головой. — Шлемы такие, черные, с шипом на макушке, сами в кирасах, говор опять-таки не нашенский.

— Понятно, за мной. — Юноша решительно пошел вперед, отмахнувшись от телохранителей. Хетем, что удивительно, не пыталась его отговорить.

Гвардейский капитан преуменьшил масштаб проблемы: их встречала не просто баррикада, немцы умудрились превратить нехитрую тюремную мебель и снятые с петель двери в настоящий ДОТ, оставив узкие щели для стрельбы. Как у стрелков получалось видеть через облако пороховых газов, что висело в воздухе после взрыва пары оставшихся у немцев гранат, оставалось загадкой.

— Кто у вас главный?! — прокричал приручитель в вонючий туман, впрочем, не высовываясь из-за угла.

В ответ прозвучали несколько ругательств и недоуменная фраза на немецком.

— Позвольте мне, ваше высочество, — Оливия вежливо и с почтением оттерла Артура подальше от измочаленного выстрелами края стены и прокричала что-то на режущем слух языке. И ей ответили! Дальнейшие переговоры приручитель вел через эльфийку.

— Я Артур Рюрикович, законный наследник престола Российской империи. С кем я говорю?

— Чрезвычайный и полномочный посол его императорского величества великого кайзера Вильгельма четвертого! — у немца оказался высокий срывающийся голос. — Чем вы подтвердите свои притязания?

— С удовольствием покажу вам все бумаги в мирной обстановке. Я пришел не за вами! Сдавайтесь и сохраните жизнь и свободу! — закинул удочку Артур.

— Дайте нам те же обещания, что и Алексис, и мы позволим вам разобраться по-семейному!

— Что он вам пообещал? — Приручителю очень не понравилось, что какой-то посол что-то там ему разрешит. Видимо, это отразилось в его тоне, поскольку ответ был произнесен с куда большим почтением:

— Исключительную лицензию на колонизацию Сибири и добычу руды в Уральских горах!

— Я не отдам вам ни пяди русской земли! — Артуру даже не нужно было смотреть на капитана Парыгина и его подчиненных, чтобы узнать их реакцию. Если бы он согласился на условия немца, то мгновенно лишился бы большей части сторонников и, скорее всего, жизни. — Тем не менее я не против союза! Мы можем сотрудничать и прийти к компромиссу. Подумайте о своей жизни!

— Послы неприкосновенны! — внезапно Вильгельм начал заикаться.

— Плевать мне на вашу неприкосновенность, вы стоите на пути между мной и убийцей моего отца! Если ваша смерть приведет к войне между нашими империями, так тому и быть.

— Вы блефуете, чего еще ожидать от бастарда! — нервно взвизгнул посол. — Лучше уносите ноги, покуда не прибыли жандармы!

— А они уже здесь! — обрадовал немца Артур, и, судя по изумленной тишине в ответ после того, как Оливия перевела эту реплику, его поняли верно. — Вы выбрали свою судьбу, сударь, можете винить только себя.

В ответ раздалась какая-то длинная лающая тирада, но Оливия не стала ее переводить. Они сделали несколько шагов назад, чтобы точно быть прикрытыми от разных неприятностей, и на Артура взглянула не милая эльфийка, а жесткий и требовательный лидер.

— У нас почти кончились щиты и много раненых, снайперы не успеют убить пулеметчиков без потерь. Чтобы отдать своим воинам приказ о штурме этой преграды, мне потребуются веские основания, ваше высочество.

«Лучше момента для торговли просто не придумаешь», — с сарказмом подумал приручитель, вслух же он задал вопрос, стараясь говорить с максимальной вежливостью:

— Чего ты хочешь?

— Я оставляю за собой стребовать награду позже, — Оливия неотрывно следила за ним желтыми хищными глазами. Если бы не все так же покрытые черным железом стены, Артур мог бы с уверенность сказать, что она читает его мысли. — Долг императора Российской империи стоит этого боя?

— Хорошо, даю слово, — взвесив все за и против, приручитель решил, что выбор у него все равно невелик. Идти дальше было необходимо, и Оливия была в своем праве, пусть и пользовалась тем, что отказаться Артур не мог. Не теперь.

— Капитан, нам понадобятся ваши гранаты*, десятка хватит, — Оливия тут же развернулась к Парыгину. Артуру ничего не оставалось, как просто отступить к Хетем, наблюдая за происходящим. А посмотреть было на что.

Получив желаемое, Оливия быстро повернулась к напряженному командиру эльфов и сказала всего одно слово, после чего тот кивнул и снял со спины объемный сверток, который нес все это время. В свертке оказалось четыре длинных лопасти из дерева шириной в ладонь и крестообразное сочленение с отверстием в центре из такого же материала, а еще заточенный стальной кол и киянка…

«Да это же… четырехплечевой лук? Ручная баллиста, если такие существуют вообще? Что это за монстр?!» — приручитель во все глаза смотрел на то, как капитан отряда эльфов и еще один из стрелков в четыре руки собирают это орудие, а потом с помощью еще трех эльфов ловко накидывают на специальные выпилы в плечах петли тетивы… двух тетив, что были хитрым образом сплетены в центре крест накрест.

— Капитан, будьте готовы. Как только преграда падет, все должны бросится на шутрм, невзирая на потери, пока же держись за нами. — Проследив, что люди поняли ее слова и принялись перегруппировываться, эльфийка еще раз посмотрела на Артура все тем же оценивающим взглядом, словно решая для себя в последний миг, стоит ли оно того, а потом, кивнув сама себя, посол развернулась на каблуках, и ее кровожадный боевой клич отразился от обшитых железом стен, заставляя кровь стынуть в жилах: — Australia supra omnes!

— Supra omnes! — рявкнули в ответ эльфы, и развернувшийся в сторону предполагаемого противника строй щитовиков медленно пошел вперед, выходя из-за поворота прямо на ощетинившийся стволами ДОТ.

* Речь идет о трех фунтовой ручной гранате, кожаный браслет которой имел карабин для зацепления кольца терки.