Реликта. Звуки души

Евгений Куликов, 2020

За окном 2048 год. Если бы не эпидемия, наше будущее могло стать куда лучше. Чтобы противостоять смертельной болезни, государства создают проекты закрытых городов, самый лучший из них и станет нашим будущим. Так появился город Реликта. Здесь правительство контролирует каждый шаг, оно ставит свои задачи и цели, которые ты обязан выполнять, а если идёшь против системы, то ты ей тогда и не нужен. Но однажды жестокое кровавое убийство ставит под сомнение весь проект и судьбу целого города.

Глава 3. Призвание

Уютный диван, бутылка холодной «Crazy Cola» на журнальном столике и пять часов свободного времени — вот оно счастье! Ава положила на живот плейпад и установила на раскладные ножки, чтобы случайно не опрокинуть. На фоне играл музыкальный канал; кажется, очередной топ недели, но она даже не собиралась его смотреть. Всё внимание было приковано к игре.

«Приветствуем вас в Life is love! — высветилось на экране. — Для более удобной игры мы рекомендуем воспользоваться режимом внешнего экрана».

Ава зажала специальную кнопку, пока не почувствовала вибрацию. Верхняя и боковые панели раздвинулись, позволяя появиться трём новым дисплеям. Экран плейпада оказался не меньше компьютерного монитора. Пускай между деталями и остались крошечные зазоры, зато такую игрушку можно было взять хоть куда.

Вскоре она выбрала свою семью, за которую было сыграно порядка двух тысяч часов, и с головой погрузилась в виртуальную жизнь. Ловко тыкая пальцами по экрану, Ава отправляла своих персонажей то на работу, то в магазин за продуктами, то просто следила, как они проводят время дома. У неё стоял режим «Прочь эпидемия», в котором игра показывала жизнь до двадцать второго года. О том времени она часто слышала от родителей и некоторых учителей, но прочувствовать быт до апокалипсиса смогла лишь в этой электронной игре.

Через некоторое время музыка на телеэкране затихла, требуя оплатить подписку.

«Тиви он! — не отрывая взгляда от игры, громко сказала Ава. — Включить следующий музыкальный канал».

Игра и громкая музыка помогали ей отвлечься от вчерашних событий. С Ники они никогда не были близкими подружками, да и вживую виделись нечасто, в основном через экран компьютера во время занятий. Когда Аврора вспоминала вчерашний вечер, у неё бежали мурашки по коже, а сердце обжигал неприятный холодок, поэтому старалась ни о чём таком не думать. Если бы не АКВ, скорее всего она бы ревела всё утро, но пока что укол действовал прекрасно.

Летели часы, и лишь почувствовав урчание желудка, девушка договорилась со своей ленью пообедать. Поставив плейпад на зарядку, Ава купила через ППЭД томатный суп с белыми гренками и овощной салат. Пока первое грелось на плите, она нашла в сети номер поддержки пневматической почты и вызвала мастера.

Во время обеда пришло голосовое сообщение от Ханны. Подруга предложила подбросить её до школы, но взамен попросила покормить:

«Через полтора часа буду. Голодная, как зверь, надеюсь на твоё благоразумие».

Не успела Аврора убрать грязную посуду в посудомойку, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял простоватого вида невысокий мужичок лет сорока в серо-зелёном комбинезоне.

— Вызывали? — хмыкнул тот совсем не дружелюбно. — Служба обслуживания ПЭД, я Лео.

— Да, здравствуйте, — она пропустила его в дом. Мужчина прошёл внутрь в грязных ботинках, совершенно не думая разуться, и принялся подключать связки проводов к терминалу.

— Как я и думал, — через несколько минут вынес вердикт мастер, — та же самая проблема, что и на Лоу-драйв. Этой ночью погиб мужчина: не смог вызвать АКВ.

— Какой ужас! — Ава закусила губу, — мы ведь тоже могли умереть. Капсула пришла в половину одиннадцатого. Ещё немного, и моя мама бы тоже погибла.

— Иногда так бывает, — Лео почесал взявшие седину усы, — когда магистраль очень загружена, программа запускает резервные каналы, — он подключил какой-то прибор, похожий на телефон, к ППЭДу. — Обычно это помогает в момент нагрузки, но иногда происходят накладки.

— Накладки?

— Перебои с электричеством чаще всего. В микросхемах произойдёт чего, программа и пускает по одной магистрали несколько контейнеров, отсюда сбои и лишнее время на перезапуск.

— И часто такое бывает?

— Регулярно, — мастер скривил и так недовольное лицо, его взгляд был сосредоточен на приборе в руках, — чаще днём, когда идёт регулировка системы. Вы даже не замечаете, поди. Так… — Лео прищурился, — и сколько капсул вам вчера пришло?

— Эм… — Ава цокнула языком, — знаете, получается, что две. Одну вколола я, а другую мама, — она не стала говорить о ещё одном уколе, который пришёл наутро. Вдруг ещё какая-нибудь экстренная ситуация. — И ещё я пыталась возле бара вызвать, но там питание отключили.

— Странно, мне программа пишет, что вы получили четыре капсулы. Какой-то бред. Вот смотри, он повернул к ней экран прибора, на нём светилось четыре строчки с надписью «Антикоронавирус-22», последние две пришли поздно ночью.

— Но тогда бы мы их нашли утром, верно?

— Да. Возможно, они застряли внутри, — Лео принялся раскручивать корпус ППЭДа специальным ключом в виде двенадцатигранника. — Капсулы должны приходить по очереди, если бы произошёл сбой, могли застрять вот здесь.

— Я заказывала завтрак, контейнер был пустой, — Ава знала, пока утро — она ничем себя не выдаст. Сейчас она бы пережила любой стресс, не моргнув и глазом.

— Внутреннее хранилище чисто, — развёл руками мастер. — Иногда бывает, что две посылки конфликтуют и выталкивают друг друга, но за всю жизнь я сталкивался с таким три раза. Очень редкая ошибка. Одно знаю точно: ваш ПЭД — источник сбоя всей магистрали. Ваша мать точно не брала капсулу?

–Н-нет, — покачала девушка головой. — Вы уверены, что именно с нашим ПЭДом проблема?

— Я разве похож на дурака? — честно говоря, именно на него мужчина и был похож. Во всяком случае умным взглядом его природа явно обделила.

Ава покачала головой, чтобы не обидеть мастера.

— Миссис Сара Ален — это ведь ваша мать? — Лео обратно закрутил корпус ППЭДа. — Всем известно, что некоторые… служители закона меняют время укола, чтобы работать в ночное время. Жулики.

— Знаете, я никогда ничего подобного не слышала, — с ноткой металла в голосе парировала Ава. Это уже необоснованные обвинения: мама никогда не нарушала закон и всегда очень трепетно относилась к приёму АКВ.

— Ну да, конечно. Всё заработано честным трудом, — Лео обвёл взглядом комнату и неожиданно перешёл на «ты». — У тебя и плейпад есть?

— Да, заработано, это подарок от мамы на день рождения.

— Ты хоть, девочка, знаешь, что он как машина стоит, да?

— Вы закончили? — Ава равнодушно уставилась на Лео.

— Закончил. Я не могу точно сказать, из-за чего произошёл сбой, но у меня есть несколько мыслей. К сожалению, это только мои догадки. Только имейте в виду: из-за этого сбоя погиб человек, брат моего коллеги. Теперь живите с этим!

— Как вы и сказали, это лишь ваши догадки, — ей хотелось выставить грубияна из дома как можно скорее. — От меня больше ничего не нужно?

— Только две капсулы АКВ-22, — Лео сунул все свои причиндалы в сумку и распрямился. — Я, конечно, поищу их в видеобаре, но уверен, так их и не найду. А вообще, настоятельно рекомендую заказывать капсулы заранее, чтобы не попасть впросак, как вчера. Я вот заказываю сразу после работы в шесть вечера.

— Мы не попали… впросак… — ответила Аврора. Она чуть было не выпалила про вчерашнее убийство, но вовремя осеклась. — Вернулись домой, как только смогли. Знаете, моя мама трудится с утра до позднего вечера в отличие от некоторых, поэтому и плейпад себе может позволить!

Последнюю фразу Ава буквально бросила в лицо мастеру, тот позеленел от злости. Он явно хотел что-то добавить, но лишь пробубнил:

— Всего доброго.

— А как же скан?

— Точно… — Лео вытащил из своей потёртой сумки кипу однотипных листков с большими чёрными штрих-кодами, — совсем забыл. Так, сейчас запишу… Вот.

Аврора взяла в руки документ — заявку на устранение поломки.

— Леонардо Тоттин, — прочитала она вслух его имя и фамилию, тот согласно кивнул. Мастер уже оставил синий фигурный росчерк напротив пункта «проблема устранена в полном объёме».

Ава поднесла штрих-код к эйчфону — после лёгкой вибрации её оповестили, что заявка закрыта.

— Это вам, — она вернула лист. — Спасибо, что приехали. Хорошего дня.

— И вам спасибо.

«Гадюка», — фыркнула Ава, когда мужчина закрыл за собой дверь. Она была наслышана от матери, что недовольные мастера частенько «забывают» закрыть заявку, а потом пишут в отчёте, что им вздумается. Ходили слухи, что некоторых людей потом штрафовали за неправильную эксплуатацию прибора.

Ава снова включила музыкальный канал и погрузилась в плейпад. Настроение грубиян изрядно подпортил, она могла теперь думать лишь о нём. Стоило ли ему нагрубить? Защитить честь семьи? Теперь этот урод будет всем рассказывать, что мама виновата в чьей-то смерти. Оторвал её от этих мыслей очередной звонок. Хлопнув себя по лбу, она подбежала к двери и расплылась в улыбке. Опять вылетело из головы — это у них семейное. Обед не готов, а значит, жди подколов.

— А вот и я! — за маленьким окном показалось пятнистое лицо Ханны.

Аврора открыла дверь, впуская гостью. Подруга зашла внутрь и осмотрелась.

— Кажется, сегодня будет дождь. А где… только не говори, что ты опять забыла приготовить обед.

— Да ты что, просто решила вдвоём заказать, — Ава помогла девушке снять тёмно-красное пальто и убрала его в гардероб. — Как насчёт пиццы?

— Ну, давай, — хмыкнула та, не поверив словам подруги, — только из «Мира пиццы», хорошо? Мне нравится у них начинка в стенках. Давай среднюю… эм… которая с колбаской и грибами.

— Ага, «Царская охота», — Аврора сделала на ППЭДе заказ и нажала на кнопку доставки. — Ещё что?

— Безумную колу… можно маленькую, — Ханна уселась на диван и взяла в руки плейпад. — О, Life is love, тебя от неё ещё не тошнит? Всегда поражалась твоей любви к старине. Жизнь без ПЭДов, ну что за издевательство?

— Каждому своё, — Ава вытащила из контейнера продолговатый свёрток серо-голубого цвета с надписью «Мир пиццы» и сунула его в духовку, выбрав режим «разогрев термопакета». — У тебя вообще такой нет, и чего выпендриваешься?

— Я без наезда, игруха — зачёт. Но, как по мне, Чемпионы магии повеселее. Кстати, в субботу, десятого октября, будет турнир в видеобаре на Винзор-драйв. Тусовка дикая намечается.

— Неужели после вчерашнего тебе совсем не страшно? — Ава вытащила прохладную бутылку колы из ППЭДа и подала подруге. — Знаешь, я всю жизнь теперь буду лицо Ники вспоминать.

— Так, во-первых, — Ханна отложила игру и взяла Аврору за руки, — тебе нужно отвлечься от этого всего. Сегодня съездим в школу, может, Кайла встретишь, там шуры-муры, все дела, да? — она весело ей подмигнула. — Во-вторых, в полиции всё уладят, это не наши проблемы. У них есть показатели: кто, что, кого — сама понимаешь. Да и вообще, меньше конкуренции, а? — она заиграла бровями, как заправский мим.

— Это же наша одноклассница! — Ава покачала головой и подошла к духовке. Под действием тепла свёрток раскрутился и стал похож на привычную пиццу. Как только термопакет покраснеет, можно будет доставать. — Неужели тебе всё равно, что она погибла?

— Да мы с ней почти незнакомы были, какое мне до неё должно быть дело?

— Ты что-то приняла? — Ава ещё раз взглянула на подругу, та буквально светилась.

— Ванильное наслаждение, — Ханна вытащила небольшой пластиковый флакон с изображением лепестков ванили и протянула подруге. — С ним я могу себя чувствовать свободной.

— Ну-ка, — Ава взяла его в руки и внимательно осмотрела упаковку. Без названия, без рецепта по применению, без единой буквы, только рисунок. — Где взяла?

— Один мой знакомый из-под полы продает. Десять таблеток за четыреста. Могу и тебе заказать.

Ава скривила лицо и поспешно покачала головой. Она порой любила что-то необычное, может быть, что-то опасное и экстремальное, но принимать какую-то подозрительную таблетку без фирменной упаковки «АнЛимитед» — это уже перебор.

— Глупая, не понимаешь, от чего отказываешься.

— Знаешь, мне ещё дорога последняя почка, — и всё-таки маленькая таблеточка чем-то манила. Если Ханна хорошо себя чувствует и радуется жизни, может, и ей поможет избавиться от грустных мыслей? — И как эта ваниль работает?

— Говорят, становишься такой, какой родилась. Снимает побочку от АКВ на раз-два. Когда первый раз приняла, вообще ничего не произошло, я даже начала возмущаться. А потом так накрыло, — подруга рассмеялась, — с пола не могла подняться. Полежала немного, и всё прошло. Говорю тебе: полчаса — и ты в ажуре! Лёгкость, свежесть, словно уже вечер. Или я просто родилась счастливой! — она подмигнула и толкнула её локтём. — Может, всё-таки попробуешь один раз, а?

Сердце подсказывало, что не стоит, а душа просила освободиться от плена этой бесконечной апатии. С другой стороны — а чего бояться? Ханна же пробовала и ничего!

— ИаИа без проблем? — словно за соломинку ухватилась Ава, понимая, что если бы приложение могло отследить ваниль, то за Ханной бы уже приехали из службы безопасности.

— Всё путём, никаких проблем с этим. Уже столько людей пробовало. Предлагаю последний раз.

— Ладно, давай, — Ава неуверенно открыла флакон и взяла в руки маленькую таблетку бежевого цвета, — надеюсь, моя последняя почка не встанет.

— Мне говорили, что противопоказаний нет, — пожала плечами подруга.

Закинув в рот ванильное наслаждение, Аврора запила его колой и пошла проверить пиццу. Пакет покраснел.

— Готово, садись кушать.

Комнату охватил запах колбаски и томатного соуса. Девушки разобрали себе по дольке и, восторгаясь ароматом, принялись уплетать пиццу.

— Я вообще обедала, но пару кусочков у тебя стрельну.

— Без проблем, ты же купила, ха! — Ханна взяла в руку телефон. — Сейчас пришлю тебе пару роликов; я их всегда включаю, когда ваниль глотаю. Угораю полчаса, просто до слёз.

В кармане штанов что-то пиликнуло, Ава достала телефон и открыла Коллбум (CallBoom) — единственную нормальную социальную сеть в городе. Ханна прислала ей несколько подборок с кошками.

— Потом гляну, — пока она чувствовала лишь напряжение и беспокойство.

— Ага, — Ханна схватила следующий кусочек. — Короче, поговорила с родителями утром. Они считают, что Ники сама себя порешала.

— Порешала?

— Ну, глаза себе выцарапала. Говорят, наглоталась таблеток всяких. Ты же знаешь её, вечно где-то пропадала. И как она экзамены лучше меня сдала? А ведь я прилежная ученица, оценки всегда были лучше, чем у этой выскочки.

— Но её кто-то же связал! И вообще, я кое-что слышала, — Ава понизила голос, словно её кто-то мог услышать в собственном доме. Ханна приоткрыла рот от удивления и наклонилась к ней, чтобы ничего не прослушать. — Когда я сидела в кабинке, чтобы сделать укол, кто-то зашёл в туалет: мужчина и женщина. Это было незадолго до смерти Ники. Они спорили о чём-то, женщина его ударила, что-то забрала и вышла из туалета. А через некоторое время вышел и мужчина.

— Голос не узнала? — Ханну просто распирало от любопытства.

— Знаешь, сначала подумала, что Ники. Но раз её в этот момент убили, то не она, — Ава пожала плечами, — а мужской голос вообще никогда раньше не слышала.

— Так это они напали на Ники?

— Да откуда я знаю? Мне так было страшно, что уже ничего не могу толком вспомнить.

— Ну, ты пустая башка! Это же так круто! Я бы постаралась запомнить каждое слово, а потом какой-нибудь брутальный полицейский меня бы, — Ханна выделила голосом, — допросил.

— Если бы ты пошла со мной сразу, то могла бы лично всё услышать, — Ава доела второй кусок пиццы и откинулась на стуле, стряхнув крошки с ладоней на пол. — Почему ты осталась у бара?

— Да там парнишка симпотный подошёл ко мне, — улыбнулась Ханна, — я решила, что ты не обидишься, если я с ним поболтаю. Кто знал, что всё так обернётся. Кстати, его зовут Боб.

— Блеск! Как ту губку из детского мульта? — Ава закатилась хохотом.

— Капец, ты древность вспомнила, у меня глаза от той рисовки в детстве лопались. Мой Боб такой крепкий, мускулистый, знаешь, как со спортивного канала какого-нибудь. Он вроде охранник.

Аврора скрючилась от смеха, едва ли не падая со стула.

— Глаза лопались! Лопались! — только и повторяла она.

— О, дорогуша, кажется, тебя накрыло, — Ханна допила колу и взяла телефон подруги. — Пойдём, присядем, я тебе включу котов.

С горем пополам Аве удалось пройти три метра и рухнуть головой вниз на диван.

Короткие скетчи с котами довели её до слез. Она смеялась так громко, что живи за стеной соседи, точно бы пришли разбираться. Ханна тоже хохотала в полный голос, наблюдая за эмоциями подруги. Спустя пятнадцать минут они успокоились.

— Капец, я никогда так не смеялась!

— Хорошенькие таблеточки, а? С тебя сорокет.

— В баре закажу тебе песню, — отмахнулась Аврора.

— За сорок ченсов?

— Ну ладно, три песни и ещё попрошу станцевать ди-джея, сойдёт?

— Ты всегда знаешь, чем меня подкупить, — хохотнула Ханна. — Ну что, в школу?

— Да, миссис Уолт уже должна была раздуплиться, хах, — Ава бросила короткое сообщение маме по поводу мастера, а затем, немного подумав, переслала ещё и видео с котами. Теперь можно было отправляться в путь.

Погода медленно, но уверенно портилась. Вслед за сереющим небом над Реликтой раскинулась грозная туча. Колеса бирюзового седана то и дело издавали скрипучие звуки, сырая резина с прерывистым воплем скользила по мокрому асфальту, из-за чего Ханне пришлось переключиться на третью скорость. До школы оставалось рукой подать, пару кварталов — и они будут на месте.

— Как себя чувствуешь?

— Тоскливо, — призналась Ава. — После ванили было весело, а теперь я всё время вспоминаю про Ники. Мне кажется, что стало ещё хуже.

— Это нормально, я тоже всё утро о ней думала. Зато ты теперь можешь трезво думать. Нас держат на этих уколах, чтобы никого не волновало то, что происходит в городе. Ты же не глупая, сама всё понимаешь.

— Мама считает, что это правильно. В Реликте почти нет преступности, даже грабителей — единицы.

— Потому что люди ходят весь день, как бесчувственные зомби, — Ханна повысила голос. — Я ни разу не видела, как мои родители улыбаются! И сама я всегда ходила, как в воду опущенная. Зато с ванилью моя жизнь изменилась к лучшему, я стала счастливой… — она выгнула спину, словно расправляя крылья, — я могу чувствовать, словно слышать звуки своей души. Мне жаль Сару. Твоя мать служит закону, она должна делать вид, что ей всё нравится. Чтобы лишних вопросов не возникало. Представляю, как бы ей хотелось снять эту маску с себя, обнять дочь и сказать: «Пошло всё в задницу».

Ава улыбнулась и с грустью уставилась на барабанящие по лобовому стеклу капли.

— Не скажет. Она совсем другая. Знаешь, сколько разговоров у нас было?

Ханна приподняла брови.

— Три! — Аврора едва сдерживалась, чтобы не заплакать. После ванили ей стало непреодолимо сложно контролировать эмоции. — В смысле серьёзных разговоров, а не просто за ужином. У неё была непростая молодость, она добилась всего сама, приехала в Реликту, нашла работу… родила дочь. Мама считает, что я тоже должна стать самостоятельной. Ты же замечала, верно? В школу меня возил отец, всегда… когда я спросила у неё совета: «Мам, я не знаю, кем хочу стать, как считаешь?», — знаешь, что она ответила? «Реши сама, откуда мне знать, что тебе нравится!».

Ханна взяла её руку и крепко сжала ладони, на лице застыло изумление.

— Ты никогда не говорила…

— Я никогда и ваниль не пробовала, — Ава провела запястьем по щекам и достала телефон, чтобы поправить макияж. — Меня просто развезло, забей вообще. Видимо, я родилась нюней.

Колёса звонко заскрежетали: старенький форд остановился на школьной парковке. Сквозь серость ливня над кронами садовой липы проступали жёлтые стены трехэтажного здания. В одном из окон можно было даже разглядеть силуэт женщины с уродливой прической в виде раковины моллюска. Миссис Уолт уже на месте.

— Послушай, у тебя есть я, — Ханна говорила совсем тихо, словно боялась перекричать дождь, — вместе — мы сила.

— Я знаю, спасибо тебе. Ты мне всегда заменяла её. Идём?

Подруга кивнула и вытащила из двери металлическую трость.

— Заглушить двигатель!

Фордик несколько раз фыркнул, прежде чем затихнуть. Ханна сняла набалдашник, освобождая полупрозрачную ткань, и прикрепила его к рукояти трости, чтобы не потерять. После нажатия на неприметную кнопку в форме ромашки ткань резко натянулась, образуя зонт.

Девушки, схватившись под руки, быстрым шагом добрались до школьного крыльца и зашли внутрь. На втором этаже возле двадцать первого кабинета уже собралась очередь.

— Какого рожна? — выдохнула от возмущения Ханна. — Почему все припёрлись именно сегодня?

— Блеск! Понедельник — день тяжёлый, — Ава внимательно осмотрела присутствующих, их было человек восемь. — Кажется, я пойду следующей.

— Угу, — буркнула подруга и язвительно добавила: — Можно я тебе в фамилии пару букв припишу? Ну, очень нужно.

Они поприветствовали одноклассников и отошли к окну. Аврора чувствовала на себе возмущённый взгляд Мэри Сьют, местной выскочки, и старалась не смотреть в её сторону.

— Кажется, кому-то придётся ещё задержаться на полчасика, — хохотнула Ханна, разглядывая поникшее лицо девушки.

Время шло, а из кабинета так никто и не выходил, все уткнулись в телефоны и даже не поднимали носа. Глухие шаги в коридоре заставили Аву оторваться от постов в Коллбуме.

— Кайл! — восторженно прошипела Ханна и ткнула подругу в бок локтем.

— Вижу, — несколько смущаясь, ответила та.

Невысокий худощавый парнишка в полосатом свитере махнул всем присутствующим и приблизился к девушкам.

— И вы здесь?

— Да, привет, — Аврора приобняла друга, нос защекотал мужской парфюм, влажные губы коснулись её правой щеки, — торопишься стать взрослым?

— Как и все, — Кайл коротко обнял Ханну и примостился на подоконнике аккурат между девушками. — Волнуетесь?

— Вот ещё, да что они мне могут сказать? — подруга сложила губы гармошкой и скрипучим голосом произнесла: — Ханна Питтс, ваш удел выгуливать собак и кормить кошек до конца вашей бренной жизни.

Получилось точь-в-точь, как у миссис Уолт.

— И что тогда будешь делать? — Ава украдкой следила, как двигаются пухлые губы Кайла, как весело подергивается родинка под его глазом во время разговора.

— Спалю мэрию к чертям свинячим, если они мне не позволят пойти на аналитика в АнЛимитед.

— Что-то я не замечал у тебя любви к химии.

— Она и не нужна, — Ханна подмигнула однокласснику, — главное — хорошие оценки за выпускные экзамены. Ты хоть представляешь, сколько в лабораториях всяких препаратов? То, что продают в барах — это ещё цветочки, ягодки приходится искать под листиками.

Кайл почесал затылок и недоумевающе посмотрел сначала на одну девушку, затем на вторую.

— Ты о стимуляторах?

— Ага, жизнь нам для чего дана? Чтобы развлекаться!

— Ты чего такая буйная? — он прищурился. — Приняла что-то?

Ханна кивнула и высунула язык.

— И Ава тоже.

— Ава? — изумленный взгляд Кайла заставил её покраснеть с головы до самых пят. Вот зачем она рассказала! — По тебе и не скажешь.

— Она в тоске, разве не видишь? — Ханна поймала возмущённый взгляд подруги и осеклась. Не хватало ещё рассказать в школе об убийстве Ники.

— В тоске? Что вы приняли?

— Тяжелые выходные просто, — неуверенно пробормотала Аврора. — Ничего такого, честно, — зачем только она оправдывается?

— Ваниль, слышал? — шепнула болтушка. — Снимает эффект АКВ.

— А если поймают?

— Да всё чисто, ИаИа ничего не видит.

Ава ткнула пальцем в эйчфон и включила приложение «I am who I am», которое они шуточно называют ИаИа. Кайл повис у неё за плечом, да так близко, что она ощутила дыхание у самого уха. Его рука как бы невзначай коснулась платья на талии.

На экране загорелась привычная таблица с данными по здоровью. Аврора перешла во вкладку «анализ крови», где на четырёх страницах развернулась информация по каждому компоненту, распознанному датчиком.

— У тебя расширенная версия? — ахнул друг, наклонившись ещё ниже. — Ничего себе!

— Ага, во-первых, там есть результаты по ВИЧ, во-вторых, по всем типам гепатитов, да всё, что хочешь, — Ханна подмигнула подруге, что только смутило Аву.

— Это мне мама подключила, когда я почку потеряла. Знаете, ну чтобы всегда контролировать моё состояние, — она пролистала полный список и убедилась, что все индикаторы светятся зелёным. — Видишь: показатели в норме.

— Ясен красен, — Кайл распрямился, не забыв мимолётом, как бы невзначай, коснуться своей щекой её, — но ведь в ИаИа не всё отображается. Полный анализ там, — он ткнул пальцем вверх, — где за нами следят серьёзные люди. — Вот дамский угодник! Это он так извиняется за прошлую встречу? Очень на него похоже — делать вид, что ничего не произошло.

Неделю тому назад Кайл пришёл к ней в гости домой, пока мама была на работе. Ава, конечно же, понимала, зачем и почему он пришёл, и в целом была не против дальнейшего развития их полуторамесячных отношений, но парнишка оказался слишком резким и чересчур настойчивым. Его напор оказалось так сложно сдержать, что Аврора умудрилась растерять весь настрой, устроила скандал и, в конечном счёте, отправила его домой. И уже на следующий день корила себя за это, да и Ханна тоже застыдила её за трусость. Теперь в разговоре с Кайлом ощущалась какая-то неловкость. С одной стороны, Ава чувствовала себя нашкодившим щенком перед хозяином, с другой же — хотела поставить его на место. Нечего руки распускать в неподходящий момент.

— Я только попробовала, — неловко оправдывалась она. И это было странно, ведь в обычное время никто бы не посмел назвать её скромной, застенчивой девочкой. Неужели всему виной эффект ванильного наслаждения? Разве это наслаждение? Минуты не проходило, чтобы перед глазами не всплывал образ мёртвой Ники, а когда Аврора вспоминала вчерашнюю несуразицу с уколом, так её и вовсе передёргивало. Если люди до эпидемии действительно переживали столько эмоций, то это просто кошмар!

Дверь двадцать первого кабинета с громким щелчком распахнулась. В проходе появилась Талисса Ли — главная стервочка школы. Девушка дважды оставалась в выпускном классе, потому что просто не приходила сдавать экзамены. Второе сословие! Будучи дочерью одного из богатейших людей города, она могла себе позволить многое, да ещё с такой прелестной мордашкой. Она всегда крутилась в высшем обществе, и такие мелкие насекомые, как Аврора и Ханна, не были достойны её внимания

— Ты только посмотри на её колени — застрелиться, — шепнула подруга на ушко.

И посмотреть действительно было на что. Талисса нарядилась в короткое кофейное платье с глубоким декольте явно не по погоде, да к тому же в придачу натянула на ноги чёрные колготки, под которыми темнели синяки.

— Что ей мешало брюки надеть? Позорище! — Ава старалась говорить тихо и с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать. В школе уже давно ходили легенды о любовных похождениях Талиссы, многие парни клялись, что спали с ней. Вот только Аврора не верила этим россказням. Ну не могла она поверить, что столь пафосная дамочка, настоящая ханжа, могла отдаться какому-то школьнику. Вероятнее всего, рыбка-то ловилась куда крупнее.

— Зато все мы теперь знаем, как она провела прошлый вечер, — хихикнул Кайл.

— И она явно не на горохе стояла! — после слов Ханны сдержаться было просто невозможно. Троица взорвалась раскатистым смехом. Талисса скривила губы и, бросив на них полный пренебрежения взгляд, зашагала в сторону лестницы.

В дверях показалась миссис Уолт — пожилая женщина с глупой прической и противным до боли в ушах скрипучим голосом.

— Так! — взяла она первую ноту. — Что за концерт вы тут устроили, горлопаны? Ален, Питтс, опять вы?

— Простите, — Ава протёрла глаза от слёз, — мы вспомнили старую шутку.

— Как гулял барсук и утка? — старая женщина окинула взглядом выпускников. — Ален, проходи скорее, сегодня вас много.

— Миссис Уолт! — как всегда возмутилась Мэри Сьют. — Я жду уже второй час, а Аврора пришла пятнадцать минут назад. Это несправедливо!

Нужно отдать должное, хоть Ава и не любила своего классного руководителя, а по ужасному стечению обстоятельств ещё и школьного психолога, но когда дело касалось школьных правил, она была беспрекословна.

— Мэри, я не понимаю твоего возмущения. Твоя фамилия начинается на «С», или я что-то напутала?

— Да, но…

— Тогда что здесь несправедливого? — не позволяла ей говорить учительница. — Или ты забыла закон о фамильном сословии? — девочка опустила глаза и стыдливо молчала. — У вас есть целая неделя, чтобы получить призвание. Не хочешь ждать сегодня — приходи завтра, какие вопросы? Аврора, проходи же!

— Выйдешь, и пойдём кататься, а? — шепнула Ханна на ушко.

— А ты?

— До меня сегодня очередь нескоро дойдёт, приеду завтра.

— И я бы к вам присоединился, — подмигнул Кайл.

Ава кивнула и поспешила в кабинет за учительницей. Низенькая Миссис Уолт взгромоздилась на стул перед компьютером и пригласила её присесть за первую парту. В классе стоял концентрированный запах свежих яблок — её очередных духов, которые разъедали глаза.

— Так, Ален… Ты результаты экзаменов знаешь?

— Да, на сайте находила.

— Отлично. Что же, ты могла бы и лучше: физика подкачала и право.

— Они мне не нужны дальше по жизни.

— По жизни нужно всё, — скрипела старуха, — особенно право. Чтобы знать, как можно, а как нельзя. Для тебя это особенно полезно.

— Почему это?

Миссис Уолт покачала своей волосатой ракушкой.

— Да только у Талиссы двоек больше за поведение, чем у вас с мисс Питтс. Пора бы уже голову на плечах носить. А ведь твоя мать — служитель закона. Я так понимаю, ты уже знаешь про Ники?

— Да, а вы откуда… — Ава почувствовала, как у нее под ложечкой засосало. В глазах снова стояли сцены вчерашнего вечера.

— Сегодня утром пришло сообщение, я всё-таки ваш классный руководитель, — она горделиво выпрямила спину, словно чувствуя свою важность. — Меня настоятельно попросили не сообщать другим ученикам и их родителям. Дело очень серьёзное?

— Думаю, да.

— Какое горе… Так блестяще сдать экзамены и так глупо умереть в каком-то вшивом клубе… в наше-то время! Её бы в АнЛимитед с ногами оторвали, Ники так хотела попасть к отцу в аналитический отдел.

— Я не знала. Ханна туда тоже собирается.

— В таком случае у мисс Питтс над головой клевер расцвёл. От нашей школы в этом году лишь одно направление в Синюю академию, — миссис Уолт покачала головой от досады и включила на электронной доске профиль Авроры. — Теперь к делу, — она откашлялась и сделала глоток воды, — вот, значит, результаты психологического осмотра за семнадцать лет.

Ава слышала собственное сердцебиение. Волнение, словно морской прилив, подступало к самому горлу. Как же хорошо было не переживать!

— У тебя всё хорошо? — как будто бы с заботой поинтересовалась учительница. — Ты даже вспотела. Переживаешь из-за Ники?

— Всё в порядке, волнуюсь.

— Зря тебе мать рассказала. Твоя голова сейчас должна быть занята поступлением, а не всем этим безобразием, — продолжала раздражать барабанные перепонки миссис Уолт. — Так, вот результаты всех проведённых за восемнадцать лет тестов: IQ, креативность, тесты на внимательность, на память, эмпатические способности и социализацию. Из этих результатов программа, которую разработало и утвердило министерство образования и развития человека, определит твой тип личности и предложит курс дальнейшего развития.

Ава согласно кивнула, эту формулировку она слышала далеко не в первый раз: старуха любила повторять одно и то же по пятьдесят раз, либо же просто забывала, кому и что говорила.

— Итак, результат теста на IQ — сто тридцать один, очень недурно, — а затем тихо добавила: — В жизни бы не подумала. Так, креативность на среднем уровне — сойдёт. Внимательность — сорок шесть баллов из ста, чуть ниже среднего, это потому что тебе всё время не сидится на месте. Память — средний результат по тридцати тестам — шестьдесят семь из восьмидесяти, тебе бы по маминым стопам идти. Эмпатия… всегда удивлялась такому высокому результату — девяносто два из ста, — миссис Уолт скривила губы и исподлобья заглянула в серо-голубые глаза Авроры. — Ты, оказывается, очень отзывчивая натура.

— Не знаю, — пожала она плечами, — никогда об этом не задумывалась.

— Вот я тоже не наблюдала у тебя за десять лет сопереживания и заботы. Думаю, всему виной уколы АКВ, но от этого никуда не деться. Тебе суждено сочувствовать людям и не показывать этого — парадокс нашего времени.

«Блеск, — Ава незаметно покрутила пальцем у виска, — мир сходит с ума».

— И последний тип тестов — социализация. У тебя социальный фактор — восемь, я это могла и без тестов сказать, — миссис Уолт сделала ещё один глоток воды. — И-то-го, — протянула она, разглядывая экран, — тебе предлагаются на выбор следующие профессии: сотрудник службы поддержки населения, количество возможных детей не более одного.

От этих слов Ава потеряла дар речи. Работать нянькой? Сказать, что она была шокирована предложением министерства — ничего не сказать. А тем временем учительница продолжала скрипеть:

— Врач, за исключением специальностей, связанных с оперативным вмешательством. Рекомендуется выбрать психолога, детского врача или терапевта. Количество возможных детей не более двух, — миссис Уолт оторвала взгляд от монитора и с любопытством уставилась на быстро бледнеющую девушку. — Да ты не переживай так, профессии подбираются по твоей психологии. У тебя высокие показатели эмпатии и социализации, придётся работать с людьми. Ты же так любишь болтать, особенно с мисс Питтс.

— Да, я люблю болтать с подругой, но не хочу быть нянькой! — Ава чувствовала, как с гулом в ушах колотится её сердце, эйчфон тихо пиликнул, предупреждая, что ей стоит успокоиться. — Не нужна мне такая работа! Я хочу работать в исследовательском центре, придумывать новые технологии, какие-то разработки делать, как мой отец. Я даже на работу устроилась!

— В самом деле? — учительница уважительно опустила уголки губ. — Когда ты успела найти? Экзамены только закончились.

— Я уже три раза ходила, — Ава напрягла скулы, чтобы не зареветь от обиды.

— Чем тебе не нравится служба поддержки населения? Много общения — как ты любишь.

— Общалась я с няньками! Постоянно пристают к тебе, приходят, названивают: как ты, всё ли хорошо, а самочувствие как? — только раздражают. Строят из себя друзей, но все же понимают, что это их работа, а не настоящая дружба!

— Няньки, как ты говоришь, помогают людям выйти из сложных жизненных ситуаций, совет какой дадут, приедут в трудную минуту. Многие любят своих наставников, — не сдавалась миссис Уолт. — Поднас — хороший вариант, поверь моему опыту.

— Сколько живу, ни разу не слышала, чтобы кто-то спросил у няньки, как она поживает, какие трудности в жизни — это всё фигня. Стать никому не нужной — вот ваше предложение?

— Ну, тише, моя девочка. Я ещё не все варианты перечислила, глядишь, что-нибудь другое подойдёт. Вот куда ты устроилась?

— В ремонт бытовой техники… — словно не веря своим же словам, простонала она.

— Эм, — миссис Уолт была в замешательстве, — такой профессии в перечне нет. — А как тебе кормилица?

— Что? — Ава боялась, что её мысли подтвердятся. Ей доводилось встречаться с женщинами, которых за спиной так называли.

— У тебя есть прекрасный шанс стать большой мамашей, и формы позволяют. С правильным мужем сможешь содержать до пяти детей.

— Всю жизнь просидеть дома, рожая и воспитывая детей?

— Каждый человек в Реликте выполняет свою функцию. Кормилицы обеспечивают приток населения, что же здесь плохого? Кому-то вообще нельзя заводить ребёнка, даже одного, ты подумай об этом. Тебе не придётся тратить время на другую работу, будешь получать свои честно заработанные ченсы за воспитание детишек, а?

— Что ещё есть? — со злостью на лице процедила Ава.

— По идее ты бы подошла под ведущую интернет канала, но на данный момент это направление заблокировано, по всей видимости, сейчас с этим перебор на телевидении, — миссис Уолт вздохнула и понурила взгляд. — Скажу честно: с твоими результатами везде тупики. Либо ты не хочешь, либо государству не нужен такой специалист. А как тебе вариант с академией драмы и искусства?

— Точно нет, не люблю выступать на публике.

— Аврора, это всё, — развела руками учительница. — Работник поднаса, врач, кормилица и актерское. Последнее прям с натяжкой, совпадение на сорок процентов.

— А что, если я откажусь от всего?

Миссис Уолт поднялась и медленно подошла к окну. Её взгляд упал на силуэт небоскреба, едва проглядывающий из-за дождевой дымки. Это было здание правительства — самое высокое здание Реликты.

— Боюсь, в таком случае они сделают выбор за тебя, — её голос звучал ещё холоднее и скрипуче, чем обычно. — И по своему опыту скажу, что я не знаю людей, кто бы радовался такому выбору.