12 часов

Дэн Березовский

Герои рассказов сборника «12 часов» часто попадают в неожиданные, трудные, а иногда совершенно безвыходные ситуации. Ведь в битве за жизнь и справедливость против них выступает само время.Человек учится ценить его только тогда, когда стрелки часов перестают двигаться, а полёт в бездну становится неизбежным. И тогда единственное, что остается – это надежда…

Корректор Елена Березовская

Дизайнер обложки Анна Березовская

© Дэн Березовский, 2020

© Анна Березовская, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-0051-4783-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Счастливая жизнь

Супружеская пара Смирновых проживала на самой окраине города. Им нравилось быть вдалеке от суеты и безумного ритма мегаполиса. Когда тебе далеко за шестьдесят, хочется уединения и покоя.

Валентина Петровна уже накрыла на стол. Скромный ужин состоял из молодой варёной картошки и овощного салата. Её муж, Николай Олегович, зашёл на кухню и сел на старенький, но всё ещё крепкий, стул. Тот привычно заскрипел под весом своего, далеко не маленького, хозяина. Николай Олегович был высоким, почти под метр девяносто, и при этом весил около девяноста килограмм.

— Помощь нужна? — спросил он жену.

— Проснулся! Когда уже всё готово! А десять минут назад не мог спросить? — проворчала она.

— Ладно, не кипятись, — миролюбиво ответил Николай Олегович. — Эх, помнишь времена, когда Фирсовы проводили у нас выходные?

— Ещё бы! Хоть иногда отвлекалась от твоей болтовни! — с иронией произнесла жена.

— Я не так много говорю! — теперь настала очередь мужа возмущённо хмурить брови.

— Ладно, не злись, а то челюсть вставная вылетит, — улыбнулась Валентина.

Он посмотрел ей в глаза, и через несколько секунд они оба задорно расхохотались.

— Если сейчас зубы вылетят, то это твоя вина, — Николай показал жене кулак. Он заёрзал на стуле, который снова стал скрипеть. На этот раз звук была гораздо громче, чем обычно. Николай на мгновение замер, словно пытаясь понять на слух, собирается ли стул разваливаться. Но тот продолжал из последних сил хранить верность и не ломаться.

Некоторое время на кухне сохранялась тишина.

— Как называется санаторий, в котором они отдыхают? — спросил Николай.

— «Счастливая жизнь», — ответила Валентина.

— Хорошее название, настраивает на оптимистический лад. Вот умеют же люди придумывать, а? Прямо сразу проблемы отходят на второй план. Сколько они уже там?

— Чуть больше месяца.

— Странно, что с ними даже связаться нельзя, — заметил Николай. — Я пробовал позвонить на мобильный, но он закрыт. А в самом санатории говорят, что Фирсовы на процедурах. И так несколько раз. Сколько ни позвони — их то массажируют, то ванные специальные. Вот вернутся лет на двадцать помолодевшими — тогда они нам точно нос-то и утрут.

— Да ты у меня и сейчас ещё старичок ого-го, — улыбнулась ему Валентина.

— Да ладно, скажешь тоже, — махнул он рукой. — Просто как-то странно, что они сами даже не позвонили. Совсем забыли про старых друзей.

— Ты считаешь это подозрительным? — спросила Валентина.

— Да нет, — ответил Николай. — Я позвонил Вадиму, и он мне всё объяснил. Сказал, что пансионат элитный, что у них там каждый вечер всякие мероприятия, важные для укрепления здоровья. Вадим говорит, что они просто счастливы.

— Ну так и перестань волноваться. Посмотри, какой отличный у них вырос сын. Заботится, переживает, поправляет их здоровье.

— Да, хороший парень.

— Я рада за них, — искренне произнесла Валентина. — Они же ведь такие трудяги, как и мы. Всю жизнь для сына. И он, видишь, какой подарок им сделал.

— Может, и наша доча когда-нибудь…

Резкий стук в дверь прервал Николая Олеговича.

Кто-то ломился в их дом. Муж и жена испуганно переглянулись. Несколько лет назад они уже пережили ограбление. Правда, бандиты, одетые в маски, забрали все деньги, но их не тронули. Старики и сами потом удивлялись, не понимая, как им удалось выжить.

Николай Олегович предположил тогда, что не каждый оступившийся человек способен забрать чужую жизнь.

— Одно дело украсть, позариться на имущество, и совсем другое — убить, — доказывал он своей жене.

Испугавшись после того случая, они решили установить решётки на окна и дополнительно укрепить входную дверь. Только тогда Валентина стала чувствовать себя в безопасности. Почти так же, как и раньше.

Гости бывали у них очень редко, поэтому стук, да ещё и в такое время, нагнал на супругов ощущение тревоги.

— Откройте! — раздался голос за дверью. — Это я, Иван!

— Фирсов?! — в один голос воскликнули хозяева. Они переглянулись между собой.

— А мы как раз про него сплетничаем, — тихо произнесла Валентина, тем не менее выдохнув спокойно: главное, что это не грабители.

Николай Олегович не ответил жене. Он молча подошёл и открыл дверь.

Внутрь буквально ввалился Иван Фирсов.

— Закрой! Закрой! — заорал он.

— Ваня, что с тобой?! — воскликнула Валентина.

— Да закройте же вы дверь! — его голос сорвался, и старик закашлялся.

Николай поспешил исполнить его требование. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что его друг находится в ужасном состоянии: грязная и рваная одежда, к тому же явно на несколько размеров больше, ссадины и порезы на лице и руках. А самое главное — глаза Ивана. В них застыли такая боль и такой ужас, что Николай Олегович даже не решался его о чём-либо спрашивать. Поэтому он облегчённо вздохнул, когда жена произнесла приказным тоном:

— Так! Ты что, не видишь, в каком человек состоянии? Дай ему воды, отведи в ванную и принеси чистую одежду. Потом покормим, и уже только после этого будут вопросы. И не забудь налить ему рюмку коньяка.

Иван благодарно кивнул, но боль в глазах не исчезла.

Николай повёл своего друга в ванную.

— Только сам не пей, а то я тебя знаю! — крикнула им вдогонку Валентина.

Уже через полчаса Иван сидел за столом, причесанный и чистый. Старик буквально за несколько минут проглотил всё то, что было на его тарелке. Но от добавки отказался. Он отставил тарелку и с мрачным видом рассматривал свои руки.

— Ваня, что произошло? Где Ира? — Валентина первая нарушила томительное молчание.

— Ира… Моя жена… Она… Мертва…

Николай вскочил, но, почувствовав боль в спине, сел обратно.

— Как? Когда? — Валентина поняла, что если не сядет, то упадёт прямо сейчас. Хорошо, что совсем рядом оказался стул.

Иван закрыл лицо руками и стал рассказывать:

— Это всё наш сын Вадим. Этот санаторий… Будь он проклят! Это совсем не то, что вы думаете!

— То есть как это? — не понял Николай.

— Там есть официальный корпус, так вот, там всё идеально: процедуры, уход и чистота, отдельные апартаменты. Мы пробыли там три дня, думали, что попали в сказку. Решили, что вот наконец отдохнём, как короли. Но затем, ночью, нас перевезли в неофициальную часть «Счастливой жизни».

— Вы что, добровольно согласились? — спросил Николай Олегович. — Они же не силой вас туда затянули? Или…

— Да нет, конечно! Видимо, подмешали что-то за ужином, вот мы и потеряли сознание, а пришли в себя уже утром в помещении, которое даже трудно тюрьмой назвать. Охранники там просто звери — измываются над стариками, как хотят. Это страшно, я видел их лица и глаза — они как будто получают от этого удовольствие. На наших глазах одного старика подвесили за руки под потолком, он провисел так два дня, пока не умер. А ведь ему всего лишь захотелось лишнего кусочка хлеба. Эти чёртовы охранники сказали, что еда выдаётся по очень строгим нормам.

— Ну это же не блокадный Сталинград! — воскликнул Николай Олегович.

— Ты знаешь, дружище, именно это он им и сказал. Как я уже говорил — они его убили.

— Он умер? — ужаснулась Валентина.

— Да! — стукнул кулаком по столу Иван. — И не он один! Там почти каждую ночь кого-то убивают, на потеху руководству.

— Не может такого быть! — замотал головой в разные стороны Николай Олегович. — Я разговаривал с Вадимом, он сказал, что у вас всё хорошо, что вы отлично отдыхаете.

— Ты что, не понимаешь?! Это мой сын нас туда и упрятал! Наш «золотой» и послушный мальчик!

— Я не верю, это звучит, как бред! — развёл руками Николай. Он посмотрел на свою жену в поисках поддержки, но её лицо выражало лишь тревогу и ужас.

— А откуда я, по-твоему, такой потрёпанный припёрся?! — огрызнулся Иван. — Думаешь, что я просто решил ночью, полураздетый, прогуляться по лесу, обнимаясь с репейником?! Эти сволочи убили мою Иру!

Последние слова Фирсов произнёс с таким надрывом, что Николай тут же мысленно себя обругал за недоверие.

— Ну всё! Я тебе верю! — он погладил друга по руке.

— Что случилось с Ирочкой? — спросила Валентина. В её глазах стояли слёзы.

— Мы пробыли в нижнем корпусе неделю. Почти без еды. Сырость сделала своё дело, и мой ревматизм стал давать о себе знать. Боли были очень сильные. Мне казалось, что спина вот-вот треснет. Видя, как я страдаю, Ирочка попросила охранника позвать врача. Но тот только рассмеялся в ответ и сказал, что «пришло время показать всяким полудохлым отбросам, что жизнь только для молодёжи». Она стала настаивать, но они её попросту игнорировали. Ира стала умолять, просить, взывать к их совести. Я пытался её остановить, но у неё началось что-то вроде истерики.

— Господи, неужели эти сволочи её убили только за то, что она шумела? — Николай почувствовал, как пальцы крепко сжимаются в кулаки, даже несмотря на процветающий артрит.

— Да! Один из них велел ей заткнуться, но она никак не могла успокоиться. И тогда им это надоело. Они выволокли её из камеры и принялись избивать. Трое здоровенных ублюдков молотили ногами пожилую женщину! Я умолял, я угрожал, но меня так никто и не послушал. Только через несколько часов они разрешили мне выйти к ней. Ирочка уже не дышала. Я думал, что сойду с ума. Наверное, я взвыл, как собака. Не помню уже. Эти изверги стояли и просто хохотали. Им нравилось слушать мои рыдания и то, как я повторял её имя.

— Господи, — вырвалось у Валентины. — Как такое возможно?!

— Я хотел обругать этих охранников, чтобы они и меня убили. Но потом решил, что не доставлю им такого удовольствия! Нет! Жалость и печаль сменились ненавистью!

— Невероятно, — произнёс Николай. — А при чём здесь Вадим? Может, это просто какое-то тайное общество извращенцев? Ну, скажем, секта, истязающая и убивающая стариков.

— Если бы…, — тихо сказал Иван. — Там работает один тихий паренёк, Виталик. Он — что-то вроде завхоза и уборщика по совместительству. Так вот, позавчера он подошёл к моей камере и сказал, что очень сожалеет, что Ира погибла. Я хотел послать его ко всем чертям, но что-то прочитал в его глазах. Виталик искренне сочувствовал мне. Оказалось, они силой заставили его работать на них.

— Что это за организация?

— «Счастливая жизнь» — это фирма, которая помогает убирать стариков.

— Что?!

— Да, так и есть! Дети, внуки, племянники и так далее, в общем, все, кто хочет получить наследство и не хочет ждать или просто желает свести счёты с надоевшими родителями, обращаются в это общество. А уже представители фирмы решают все проблемы. У них своя охрана, адвокаты, нотариусы. Заказчик просто обращается в «Счастливую жизнь», ставит свою подпись и всё — родственники мертвы!

— У такой организации должна быть серьёзная поддержка, — заметил Николай.

— А она у них и есть! Виталик сказал, что случайно обнаружил несколько файлов на компьютере. Кто-то из работников оставил его включённым, уходя на обеденный перерыв. Так там вся информация: у этих ублюдков всё схвачено! И в мэрии, и даже в полиции! У них повсюду свои люди, куда не сунься!

— Даже в полиции?! Но как? Неужели некуда обратиться? — воскликнул Николай Олегович. Валентина сидела, обхватив голову руками.

— Да там такие деньги крутятся, что городским банкам даже не снилось. И ведь не подкопаешься: любой проверке они показывают верхний, наземный комплекс. Там подставные пациенты рассказывают и показывают, как им хорошо живётся. Они улыбаются, наслаждаются массажами и процедурами, питаются деликатесами. Да большая часть проверяющих тоже в деле! Приходят, покрутятся для галочки, сделают пометки в документах, получат деньги в конверте и всё! Я же говорю — невозможно подкопаться!

— А почему они сразу не убивают? — вдруг спросил Николай. — Разве не проще вас сразу убрать, зачем тянуть?

— Всё очень просто, там в каждом помещении стоит видеокамера. Да весь нижний корпус ими просто нашпигован. Так вот, Виталик сказал, что есть закрытый интернет-канал, по которому богатенькие извращенцы любят наблюдать в прямом эфире, как издеваются над стариками! Они собираются в закрытых ВИП-клубах и наблюдают за страданиями и побоями, потягивая дорогущий коньяк.

Иван замолчал и тяжело задышал.

— Но как тебе удалось бежать?! Если там всё так серьёзно и тщательно охраняется? — спросил Николай.

— А позапрошлой ночью в камеру ко мне пришёл Виталик. Весь в истерике, сказал, что больше так не может. Он плакал, как маленький ребёнок. Оказывается, охранники заставили его убить восьмидесятилетнюю старушку и всё это сняли на видео. Возможно, его стали подозревать. Он не хотел убивать, но они сказали, что тогда вырежут весь корпус. Парня трясло от гнева. Я едва смог его успокоить.

— Вот сволочи! — воскликнул Николай.

— Да, ему сообщили, что послезавтра прибывает новый завхоз, а его переводят на полную смену уборщиком. Поэтому он решил организовать побег. Буквально за каких-то полчаса Виталик придумал целый план. Наверное, у него не раз и не два возникали в голове такие мысли.

— И что же вы сделали?

— Он сказал мне ждать следующей ночи. Предупредил, что сможет забрать только тех, кто ещё может ходить. Те, кто ранен или умирает, к сожалению, должны будут остаться в комплексе.

— Какой ужас, — прошептала Валентина.

— Согласен, — кивнул Иван. — Но какой у меня, то есть у нас, был выбор? К тому же Виталик сказал, что придумал, как вывести на чистую воду этих подонков.

— Он не поделился с тобой, что именно задумал?

— В тот момент нет.

— И что же было дальше? — спросил Николай.

— Я целый день не находил себе места. Я ещё не рассказывал, что некоторых из нас выводили на работу. Представляете, семидесятилетних стариков заставляли таскать тяжести! И опять же есть видеотрансляция. Но в тот день мне повезло — я оказался в числе тех, кто остался в камерах. Мне казалось, что ничего не будет, что Виталика раскусили и уже давно убили.

— Но он пришёл?

— Да. Весь такой довольный. Открыл мою клетку, а потом выпустил ещё несколько человек. Мы стали продвигаться к выходу. По дороге я заметил валяющихся охранников. Виталик объяснил мне, что сумел подсыпать им снотворное. Он забрал у них оружие и повёл нас дальше. Не знаю, как нам так повезло, но мы смогли выбраться. Только Виталик сказал, что ему необходимо вернуться обратно.

— Он не пошёл с вами?!

— Нет! Я пытался его отговорить, но Виталик только сказал, что хочет положить этому конец, и побежал обратно в комплекс. В его руках был пистолет. Мы уже были на холме, когда прозвучала сирена, послышались крики, а потом прогремели выстрелы. Думаю, что его убили. Не мог он оттуда выбраться — слишком много там этих мордоворотов-охранников.

— А те, другие, что с тобой бежали? Они где?

— Мы разделились. Наверное, я не должен был идти к вам, но у меня больше никого не осталось.

— Эх, Вадимка, ну как же ты мог так с нами поступить? — с горечью произнёс Иван.

— Да, а нам он рассказывал, как у вас всё хорошо. И как они собирались объяснить вашу смерть?

— Придумали бы что-нибудь, к примеру, сердечный приступ или ещё что-то. У них свои врачи и нотариусы, я же говорил. Так что они бы подписали всё что угодно.

— И что же теперь нам делать? — спросила Валентина.

— Ну может этот Виталик всё-таки успел сделать, как обещал? — предположил Николай.

— Надеюсь, что это так, — ответил Иван. — Но не собираюсь сидеть сложа руки!

— И что ты сделаешь? Пойдёшь на них в лобовую атаку? С чем? Могу одолжить лопату или грабли!

— Нет, — устало покачал головой Иван. — Есть у меня один знакомый полицейский. В соседнем городе. Долгая история, моя Ирочка когда-то спасла его мать. Вы же помните тот случай, когда она сумела откачать женщину, которая тонула? Так вот, её сын работает следователем. И часто мне звонит. Приятный малый, и самое главное, что честный.

— Ты уверен?

— Да! Слушайте, мне действительно неудобно, ведь если эти твари узнают, где я — вам тоже несдобровать. А искать они меня будут точно. Так что завтра утром я уйду.

— Не глупи! Ты всё правильно сделал! Ты можешь оставаться у нас, сколько потребуется! Если что, мы тебя в обиду… Эй! ЭЙ!

Николай Олегович подхватил своего друга прежде, чем тот упал со стула.

— Потерял сознание, — констатировал мужчина.

— Дай ему отдохнуть, — посоветовала Валентина. — Он столько всего натерпелся. Господи, бедная Ира! Не могу поверить, что её больше нет!

Они уложили Ивана в постель и остаток ночи провели в жарких спорах, пытаясь решить, что делать дальше. Но так ничего толкового и не придумали.

Уже под утро Николай Олегович решил взять инициативу в свои руки. Он подошёл к мобильному телефону, лежавшему на столе.

— Ты чего? — удивилась жена.

— Хочу сообщить в полицию!

— Но ты же слышал Ивана — там всё схвачено.

— Ну, так уж и всё! — усомнился Николай.

Он принялся набирать номер, когда позади них хлопнула входная дверь. Валентина бросилась к окну.

— Это Иван! — с лицом, полным отчаяния, произнесла она. — Наверное, решил, что мы хотим его сдать и сбежал.

— Вот чёрт! — Николай в сердцах бросил мобильный в угол комнаты и, не обращая внимания на ноющие суставы, выскочил во двор.

— Ваня! Стой! — крикнул он.

— Не ожидал я от тебя такого! — крикнул в ответ его друг. Он уже почти скрылся в зарослях.

— Ты о чём?!

— Ты же не поверил ни одному моему слову! Кому ты звонил? Вадиму?

— Ты совсем рехнулся, старый дурень?! — искренне возмутился Николай Олегович.

— Нет! Я всё прекрасно понимаю! Ты решил денег срубить! Думаешь, эта «Счастливая жизнь» тебе заплатит? Да они же животные! И ненавидят стариков!

— Ты несёшь полный бред! Вернись в дом, и давай всё обсудим спокойно!

— Кончилось время для дискуссий! — крикнул Иван. — Смерть моей жены не сойдёт им с рук!

Заросли сомкнулись за ним.

Николай Олегович сделал несколько поспешных шагов, но понял, что ему никак не угнаться за своим другом. Понурив голову, он вернулся домой.

Прошло несколько дней. От Ивана Фирсова не было никаких вестей. В полиции Николая грубо обругали и отправили домой.

— Представляешь, этот следователь посоветовал мне записаться к психиатру! — негодовал он. — Сказал, что в моём возрасте это полезно. Особенно, когда в голову лезут всякие сказочные истории.

— Ну успокойся, — погладила его по руке Валентина. — Может, Иван всё-таки найдёт того следователя?

— Будем надеяться, — ответил её муж.

Николай не сказал ей, что ему очень не понравилось, как на него смотрели в отделении. Сквозь насмешливые взгляды он чувствовал ненависть.

Ещё через два дня у их дома остановились две машины. Одна легковая, а вторая — небольшая «Газель».

— Дочка! — воскликнула радостно Валентина и бросилась к выходившей из авто девушке. Николай поспешил за ней. Несколько дней молчавший артрит, сегодня беспокоил его слишком сильно.

После объятий и поцелуев их дочь вытащила из кармана небольшой конверт.

— А у меня для вас сюрприз! Вы отправляетесь в санаторий! Самый лучший!

— Какой санаторий? — спросила с ужасом Валентина, отстранившись от дочери и пристально глядя ей в глаза.

— «Счастливая жизнь»!

Николай почувствовал, как почва уходит из-под ног. Ему хотелось схватить Валентину за руку и бежать в дом. Но из второй машины уже вышли трое здоровенных парней.

П.С.

Ровно через две недели вся страна содрогнулась, слушая сенсационный репортаж:

«В городе ***** была захвачена целая преступная организация, которая занималась истязанием стариков и экспроприацией их имущества. Она базировалась на территории крупного оздоровительного комплекса под названием «Счастливая жизнь». Далее были показаны ролики, демонстрирующие шокирующие кадры камер, в которых держали несчастных пожилых людей.

Были произведены многочисленные аресты. В том числе и организаторов подпольного интернет-канала. В деле оказались замешаны высокие чины полицейского управления. Их смогли разоблачить только благодаря материалу некоего Виталия Самойлова, приславшего компромат в столичную независимую газету.

Тела Николая и Валентины Смирновых были обнаружены в подвале, расположенном под санаторием «Счастливая жизнь». Их дочь была арестована, как и Вадим, и остальные заказчики, обрёкшие своих родственников на такие страшные мучения.

Иван Фирсов, присутствовавший на похоронах Смирновых, организовал общество по защите пожилых людей.

На улице моросил мелкий дождь.

Мужчина стоял возле могилы своих друзей.

— Коля, Валя, простите меня, — простонал он.

Ивана буквально съедало чувство вины.

«Если бы я тогда не сбежал от них, сейчас они были бы живы!» — думал он.

Фирсову удалось найти того самого честного следователя. Именно благодаря ему, им удалось не дать подонкам замести следы, когда закрутилась газетная карусель.

Иван повернулся и направился к могиле своей жены. Он знал, что будет приходить сюда каждый день, пока его сердце не остановится.

— Господи, умоляю тебя, пусть наши дети задумаются и поймут, что однажды и им предстоит стать пожилыми и никому не нужными родителями, — прошептал одинокий старик.