Ведьма по призванию

Дора Коуст, 2022

Правила выживания для попаданок: Никогда не спасайте прекрасного незнакомца, если не хотите все время встречать его на своем пути. Даже если он дьявольски красив и смертельно ранен на голову! Никогда не разговаривайте со странным котом, если не хотите получить фамильяра-клептомана. Даже если он нагло ворует вашу еду прямо у вас под носом! И никогда, никогда не отправляйтесь в путешествие по другому миру, если не хотите участвовать в опасных приключениях. Даже если это ваш единственный шанс вернуться домой! Что? Вы уже все это сделали? Тогда от всей души поздравляю и утираю скупую слезу. Из глубокой-глубокой и темной-темной нам придется выбираться вместе!

Глава 4. Восемнадцать минус

Полная луна стояла высоко в небе, отражая свой лик в тихом озере. Мы остановились на его берегу недалеко от воды, рассматривая сверкающую гладь.

Ну как мы? Сюда пришел наш незнакомец, а мы вроде как следовали отдельно от него, но в то же время за ним. Взглянув на нас, он остановился у ссохшегося бревна и бросил на песок свой плащ, а мы под его пристальным взором отошли от него шагов на пять-шесть.

На песке я тоже расстелила плащ за неимением ничего другого. Спать на голой земле совершенно не прельщало. Присев на ткань, я подперла щеку рукой.

Есть хотелось просто страшно. Голодные глаза кота буравили меня, залезали в самую душу. Его желудок рычал как лев, тогда как мой тихонечко бурчал, что хозяйка в последнее время его совсем забросила.

Темная тень нависла надо мной, загораживая собой лунный свет. Почувствовав, как мой сапог попросту пнули, я в недоумении вскинула голову. Мужчина протягивал мне половину кругляша зачерствевшего хлеба.

Взяла я больше от неожиданности. Не посмотрев на меня ни секунды лишней, мой незнакомец пошел дальше, вскоре скрываясь за кустами и широкими стволами деревьев. Оглянувшись назад, я заметила костер. Пламя полыхало, пожирало изогнутые ветки недалеко от лежащего на песке плаща.

Взор мой прошелся по озеру. Помыться бы — пахло от меня так, что глаза слезились, но бдительность наше все. Пожелав нам с котом чистых рук и лап, я принюхалась. Тошнотворный запах гнилой рыбы был не таким уж сильным, но и цветами от нас явно не пахло.

— Ну что? Ты мужиков-то своих кормить собираешься? — тронул меня лапкой кот, возвращая к своей персоне. — А то смотри, пропадет в лесу наш защитник-то. Опыт имеется.

— А чего у вас тут самое вкусное едят? — нахмурилась я, обдумывая, как бы лучше свои возможности обыграть.

— М-м-м… Кролик запеченный, — предложил кот. — Куропатки тоже, мр-р-р, очень вкусные.

Косу пришлось расплести. Сложив широкий пояс в несколько раз, я расстелила его перед собой. Как человек, еще заставший лучшие советские мультики, я не знала другой магии.

— Пусть пояс превратится в пояс-самобранку, — не очень уверенно попросила я.

Ткань засверкала, распрямилась, срослась в тот же миг, будто всегда была единым целым. В предвкушении потерев ладони друг о друга, я заказала кролика и куропаток, но от себя еще добавила фруктов, свежих и запеченных овощей, целый каравай еще теплого хлеба и ягодный пирог.

Подумав, попросила еще красного вина и сока, и в итоге получился настоящий пир. Правда, некоторые овощи и корнеплоды Лео забраковал, заметив, что видит их впервые в жизни. Их пришлось срочно убирать, чтобы не нарваться на неудобные вопросы.

— Ну можно уже? — облизывался кот, щедро обливаясь слюной. Нет-нет да и приходилось бить его по лапам, которые будто сами собой тянулись к куропаткам.

— Нельзя пока. Нужно нашего незнакомца дождаться. И где он там запропастился? Может, сбежал?

— Только не говори, что мы его среди ночи искать попремся, — все-таки стащил котяра пучок зелени и сейчас с остервенением его жевал.

— Думаю, что…

Произнести очередную колкость я не успела. Из-за кустов, шурша ветками и зеленью, выбрался наш потеряшка. Сначала в темноте я даже не поняла, что именно он несет, а когда увидела…

Как же хорошо, что я владею этой странной магией, а иначе бы мы с котом совершенно точно остались голодными. Огромную жирную дохлую мышь мужчина нес, удерживая за длинный облезлый хвост. Но больше всего меня напрягала расцветка. Оранжево-голубой окрас наводил на мысли о том, что этот страшный зверь ядовитый.

Увидев нас и наше пиршество, тот, кто считал себя кормильцем и добытчиком, неожиданно споткнулся и едва не упал. Чем ближе он подходил к нам, тем шире становились его глаза. Неприкрытое удивление, изумление легко читались в чертах его лица, однако уже через мгновение глаза его зло сузились, будто мужчина не только был недоволен нашим пиршеством, но еще и подозревал нас в чем-то неведомом.

— И где же ты все это взяла? — голос его звенел, хоть незнакомец и говорил совсем негромко.

— Ну я же у вас не спрашиваю, где вы живность свою достали, — кивнула я на задохлика, которого навряд ли стала бы есть, даже если бы была безумно голодной.

— В лесу поймал. — Пристальный взгляд оставался холодным.

— М-м-м… — промычала я понимающе, и на этом все.

Больше ничего я объяснять не собиралась. Не нравились мне ни его тон, ни его взгляд. И вообще, я даже имени его не знаю! А у нас тут, можно сказать, уже третье свидание.

— Присаживайтесь, — пригласила я его к нашему импровизированному столу. — Только вас и ждем. Уже все слюной закапали.

На мгновение на красивом лице проступила брезгливость. Выкинув явно подверженную радиации мышь из Чернобыля куда-то в кусты, мужчина присел по-турецки, а не так, как я, — на колени. Взор его прикипел к коту, который, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, быстренько набросился на куропаток.

Аж за ушами трещало!

— Да ладно вам, это я образно говоря, — махнула я рукой, сперев с блюда огурец. — Лео у меня очень чистоплотный. Он даже лапы моет.

Чем именно и как кот моет лапы, я уточнять не стала, чтобы не портить никому аппетит, но для себя решила сегодня побыть вегетарианкой. Во-первых, потому что кот действительно подгреб к себе целую тарелку с куропатками, а во-вторых, потому что крольчатину я никогда не ела.

Ну жалко же ушастых. Они такие милые, когда не кусаются и не пытаются заселить потомками всю вверенную им жилплощадь.

Ели молча. К вину я не притрагивалась из-за собственных принципов — употребляла такие напитки крайне редко, и то только по большим праздникам. Да и не хотелось терять бдительность. Этот мужчина по-прежнему оставался для меня незнакомцем, хоть он нас и фактически спас.

Мало ли какие ненормальные тут шастают? Помнится, этот голубоглазый совсем недавно клинок мне к шее лихо приставлял. И гляделками своими сверкал очень уж устрашающе.

Видимо, лично я у мужчины доверие вызывала. Он к вину прикладывался охотно, наталкивая меня на определенные подозрения. Я искала в нем подвох, потому что такие красавцы идеальными обычно не бывают. Пока в список попали скверный характер и любовь к горячительному. В общем, я себя однозначно отговаривала влюбляться.

Ну как можно влюбляться, когда на тебя смотрят с таким подозрением? Впрочем, к концу ужина мужчина совершенно точно расслабился и подобрел. Я решила этим воспользоваться и незнакомца разговорить.

— Так что вы делали в этом забытом всеми месте? — с тяжелым вздохом отвернулась я от недоеденного пирога. Больше в меня не лезло. Меньше тоже.

Леотард вообще лежал кверху пузом и бессовестно дрых, время от времени что-то там причмокивая. Кажется, ему снилась недоеденная куропатка.

— Я выполнял важное поручение.

— И какое? — полюбопытствовала я, занимая положение лежа. Сидеть уже не было никаких сил.

— Занимался поисками одной девушки. Поисковый кристалл привел меня в эти земли.

— А-а-а… — протянула я, понятия не имея, что такое поисковый кристалл. — Нашли?

— Нет. Поисковый кристалл у меня отобрали вместе с деньгами, шпагой и вторым клинком. В деревне в этой, чтоб им демон на головы свалился. Дрянь какую-то в воду подмешали. Я даже угрозы не распознал.

— И что теперь делать будете?

— Придется обратно в столицу за новым кристаллом возвращаться и снова искать.

— Сочувствую. — Зевок никак не удалось подавить, поэтому я прикрыла рот ладошкой. — А я вас в лесу нашла на болоте. Выглядели вы, конечно, отвратительно. Зомби и то краше.

— То есть ты меня все-таки вылечила? Значит, я был прав. Ведьма?

— А чего сразу обзываться-то? — насупилась я. — И вовсе я не ведьма. Так, умею немного, и все.

— А это откуда? — кивком указал он на наш маленький поредевший пир.

— Так это артефакт особый, — нагло соврала я, важно подбоченившись. — От бабушки достался, чтобы с голоду не померла. У меня руки с детства не из того места растут. Даже простую кашу запросто могу спалить.

— Хороший артефакт. В походе так вообще вещь незаменимая.

— А вы и в походы ходите?

— Приходится иногда.

— Так вы воин! — наконец-то дошло меня.

Вот почему он так лихо со всеми расправился. Правда, на воина внешне мужчина был похож мало. Одежда у него была без отличительных знаков. Да и как-то я строже себе представляла тех, кто служит в армии. Впрочем, что я знала об этом мире?

— Скорее наемник, — исправил меня незнакомец.

— А зовут вас как?

Я думала, что он снова не ответит. Смерив меня пронзительным взором, он молчал не меньше минуты, изрядно нервируя.

— Ральгон, — все же представился мужчина.

— Очень приятно познакомиться, — предложила я руку для рукопожатия. Взяв меня за самые кончики пальцев, Ральгон с улыбкой сделал вид, что пожал их. — А что девушка та? Важная какая-то персона?

— Беглянка по имени Ильгальда. Не слышала про такую?

— Да где же мне слышать было? — стараясь скрыть нервозность, отговорилась я, в то время как кот внезапно вскочил на все свои четыре лапы. Пришлось взглядом показывать Лео, что совсем не обязательно так вытаращивать глаза.

Вот же засранец лохматый! Вместо того чтобы спать, притворялся и нагло подслушивал.

— А сама ты здесь как оказалась?

— Не помню, — пожала я плечами, и это была чистая правда. Сам процесс-то я не видела! — Тоже, как и вы, в лесу очнулась. Леотарда вот нашла, пока по лесу блуждала. А потом и вас.

— А в столицу тебе зачем?

— Так учиться хочу пойти, — брякнула я первое, что пришло на ум.

— И куда же? — спросили у меня требовательно.

Наш разговор все больше походил на допрос, а ответы у меня, как назло, закончились. Ну и куда я хочу пойти учиться? Да я об этом мире вообще толком ничего не знаю! И как мне теперь выкручиваться? Не отвечу — и он точно что-нибудь заподозрит.

На выручку, как ни странно, пришел кот:

— В военную академию Галлия собирается, — произнес он с гордостью. Так красочно врать я не умела. — Следователем хочет стать, но стесняется рассказывать. Боится удачу прогнать.

— Похвально, — чуть лукаво улыбнулся Ральгон. — Помыться бы тебе, будущий следователь.

— Да и вам бы не помешало! — отчаянно краснея за ароматы, которые от нас исходили, весело ответила я.

— Ну тогда я первый.

Легко поднявшись на ноги, наемник проследовал к своему костру. Подбросив веток в угасающее пламя, мужчина без стеснения стянул жилет, а потом и рубашку. Я чуть слюнями не захлебнулась, пока пояс-самобранку в порядок приводила и волосы по новой заплетала.

Какие мышцы, какие плечи… А какие руки! Господи, где ты их таких берешь, а? Да у него же кубиков больше, чем в детском конструкторе!

— Косоглазие заработаешь, — усмехнулся Лео, пока я выжидательно смотрела на чужие штаны.

Сапоги Ральгон уже снял и теперь стягивал длинные, до самого колена, носки. Отбросив их, мужчина развернулся и под мой жалостливый вздох побрел к воде. В штанах побрел!

— Мерзавец! — смертельно обиделась я за незаконченный стриптиз.

— Еще какой! — поддакнул котейка, своим пушистым хвостом обернув передние лапы. — Где совесть? Где честь? Где достоинство? При незамужней ведьме раздевался, бесстыдник!

На кота я взглянула с укоризной во взгляде. Ничего он не понимал в колбасных обрезках. Мне, можно сказать, впервые в жизни удалось побывать на недостриптизе, где объект совсем не дурен, а очень даже наоборот.

Нет, конечно, были в моей жизни и другие стриптизы. Один мой знакомый, например, решил подарить мне три ромашки, шоколадку и слоника на новый год. Пока он дошел до слоника, я дошла до истерики, потому что никак не могла остановиться и не хохотать.

Пришел-то он в трех слоях, как капуста, — сразу видно, мама одевала, чтобы зайка, не дай бог, в двух парах треников не заболел. И мало того, что он все это с себя снимал не менее часа, так еще час потратил на то, чтобы все это дело аккуратно сложить на стул.

Больше мы с этим знакомым не виделись: не пережила душа поэта моего истеричного хохота.

Пробегал как-то мимо меня еще и знакомый номер два. Брутал был до мозга костей — в общем-то, только в костях там мозг и остался. Тело все закачанное-перекачанное, тренажерка как дом родной. А хвалиться как любил! И вот тут пощупай страшное незапоминающееся название мышцы, и вот там посмотри, как накачал незапоминающееся название мышцы на ноге.

В общем, дело шло к серьезным осложнениям через ЗАГС, но плотоядной любви через прощупывания ему было мало. Так мы и пришли к картине “Двое в коме”.

Стриптиз в его исполнении страшно напоминал танцы каких-нибудь древних аборигенов. Он носился по залу со своими трусами, как с великой ценностью. И махал ими, и на пальце крутил, и даже на люстру закинуть умудрился. На бабушкину, между прочим, хрустальную люстру!

Но разве могла я его остановить? Нет, я в этот момент обливалась горючими слезами и отчаянно пыталась глотнуть в каком-нибудь углу свежего воздуха, потому что пришел этот индивид ко мне налаживать семейные отношения сразу после тренировки, не додумавшись поменять носки.

Но ладно бы только я!

В этот эпический для моей жизни момент в гости ко мне без предупреждения решила заявиться мама с покупными пирожками, как предлогом повидаться. Ключи у нее были свои, а звук открывающегося замка не услышала ни я, ни мой “ароматизированный” суженый, привлекший швабру в качестве помощницы в нелегком деле соблазнения меня.

В итоге на полу оказались и мама, и пирожки. Зато запах валерьянки, как выяснилось, отлично перебивает любые ароматы.

Ну и, конечно, затесался в моих ухажерах кандидат номер три. Предприниматель с большой буквы “Пи”, ежедневно придумывающий новые стартапы и деловой настолько, что забегал ко мне исключительно за деньгами.

Стриптиз в его исполнении, пожалуй, был самым коротким, но самым запоминающимся. В один прекрасный день, когда ему понадобилось новое финансирование на “очень крутое дело, которое точно выгорит”, я решила расставить все точки над “и” и объяснить, что мой банк уже давненько работает в минус, вот-вот собираясь повеситься с голоду, как мышь в моем холодильнике.

Мужскую истерику я видела впервые. Меня пять раз обвинили в том, что я его не люблю. Трижды в том, что я скупердяйка и жаба. И один раз в том, что ничего я не понимаю в бизнесе и так и помру безграмотной и нищей.

Но уходил он, конечно, красиво. Попросив после всего выслушанного вернуть мне все то, что этот альфонс занимал, я была удостоена чести в подробностях рассмотреть каждый участок его тощего тела. В цветочном магазине на потеху публике в меня летело все: ботинки, рубашка, брюки, трусы и носки.

Как он добрался до дома, я знать не знала и в принципе знать не хотела. Зато в салоне появилось на две половые тряпки больше.

В общем, тот стриптиз, который я видела сейчас, однозначно являлся возглавляющим список моего личного топа. А уж когда он в воду зашел, у меня вообще появилось стойкое желание пойти поплавать на сон грядущий. И желательно утопиться рядом с ним пару раз, чтобы меня спасали, спасали и еще раз спасали, не забывая при этом делать искусственное дыхание.

— Надо бы бревнышко наше к нам поближе позвать, чтобы в случае чего рядом было, — произнес Лео, нервно постукивая лапкой по песку.

— В случае чего? — не поняла я, завороженная чужими широкими гребками.

— Ну ты же слышала, что он тебя ищет. Чего натворила-то, ведьма непутевая?

— Да я откуда знаю? — пожала я плечами. — Не Ильгальда, а Галя я. Запомни ты уже раз и навсегда.

— Я-то запомню, а с другими что делать будешь?

Я промолчала. Откуда я знаю, что я буду делать с другими, если этих самых других еще в глаза не видела? Как всегда, что-нибудь придумаю.

Бревно я призвала к нам поближе. Ральгон как раз выходил из воды, освещаемый лунным сиянием, когда бревно свалилось в сантиметрах от меня прямо перед моим лицом, изрядно осыпав зелеными листьями. Только тогда я соизволила отвернуться, ибо проснулась совесть, которую от души хотелось попинать ногами.

Ну вот когда я еще такое увижу? Кот вообще последние минуты пытался глаза мне закрыть, бурча, что благовоспитанным ведьмам не положено на бессовестных мужиков любоваться.

— Я вообще не ведьма. И уж тем более не благовоспитанная, — вздохнула я, окончательно отворачиваясь.

Но ненадолго. Меня хватило лишь на мгновение. Ну интересно же, как он одеваться будет!

— Подглядываешь? — весело спросил наемник, натягивая на себя рубашку.

— И вовсе нет, — сделала я невозмутимую моську, заглядываясь на костер. Исключительно на костер! — Было бы на что там смотреть.

— Ну так сейчас и поглядим. Твоя очередь идти мыться, Галлия.

Я едва не закипела. Еще один на мою голову! И чем им всем имя мое не угодило? Прям напасть какая-то.

Смерив наемника недовольным взглядом, я поднялась и медленно побрела к озеру. Участвовать в развлекательной программе я не планировала от слова совсем, так что так и шла одетая, удерживая невозмутимую мину.

— А что? Раздеваться не собираешься? — окликнули меня, когда я стянула сапоги и поставила их у кромки воды.

— А мне еще постираться нужно, — нашлась я с ответом. — Так удобнее.

Ральгон посмеялся, но спорить не стал, так что заплыв я делала одетой. В качестве мыла Леотард притащил мне какое-то пахучее растение. Терла себя листьями, смывала, а потом снова терла. Что примечательно, вода и одежда мылились, появлялись настоящие пузырьки.

Пока плавала, думала о том, зачем Ильгальда кому-то сдалась и от кого она сбежала. Так ничего путного и не придумав, решила, что никому про себя пока ничего рассказывать не буду. Вот доберусь до столицы, встречусь с верховной ведьмой, а там уже и посмотрим. Было бы отлично, если бы она меня сумела домой отправить.

Спрятав грудь руками, из воды я вышла гордо, даже несмотря на то, что с меня текло в три ручья. Высушившись при помощи магии, спать легла поверх плаща, им же и накрывшись. Мое бревнышко оберегало меня со спины, а котейка дрых у живота, нагленько сложив на меня свои лапки и хвост.

И именно кот меня разбудил рано утром, когда первые рассветные лучи озарили небо.

— Галлия, там нашего мужика русалки уводят!