Аргенейя. Песнь Серебряного Феникса

Дмитрий Евгеньевич Бабиев (2024)

События книги происходят за восемь лет до событий книги «Кровь и Власть: По следам богов» и переносят нас на загадочный и мистический континент к югу от Герсоса — Аргенейю. События развиваются вокруг детей Картигарского царя, близнецов, Рейленира и Рейленирую Картигаров. Это история о становлении, жизни и приключениях знаменитых близнецов и будущих героях своего царства. Им предстоит проделать долгий путь и разобраться с бесчинным мятежом безумного вассала. А несколько лет спустя им предстоит найти и спасти своего друга от кровожадного ордена, что идет за ним по следам. Но именно это путешествие станет для них судьбоносным. Ибо оно выведет их на путь предназначения, где они вместе со своими верными друзьями бросят вызов чистому злу. Каждый столкнется со своим прошлым и внутренними демонами. И от того, как они справятся со всеми вызовами, будет зависеть исход их бравого похода.

Глава 4

Пламенные души

— Лови его! — раздался громкий крик мужчины.

— Он там! — крикнул еще один и указал на пригорок, куда медленно взбирался раненый юноша.

— Все за ним! — повторил мужчина тучной формы.

Семеро мужчин, с вилами и палками-копалками на перевес, погнались за пареньком, который старался уйти от них прочь.

Паренек, который, судя по внешнему виду, был молодым геридом, из последних сил взберался на пригорок и пытался скрыться за ним, от разъяренных преследователей. Но из-за полученных ранений, он не смог этого сделать. Как только он достиг вершины и оказался у каменного столба, со всех сторон его начали окружать разношерстые мужики в старых, рваных одеждах.

— Не подходите ко мне! — простонал парень и попытался поднять свой меч. Но руки его не слушались. Силы покинули его, а из ноги текла алая кровь. Его худоватое лицо, выглядело осевшим и бледноватым, а один глаз будто был покрыт кровью.

— Попался! Демоническое отродье! — продолжал кричать тучный мужичек, размахивая вилами. — Взять его!

Герид пробовал отмахиваться, делая вялые потуги замахнуться мечем. По началу, никто не решался нанести первый удар, но вскоре, один из них, обошел герида со спины и выбрав момент, проткнул его вилами.

Тот взвыл от боли и едва не рухнул на колени. Меч вылетел из его рук. И сразу на него посыпались десятки ударов. Кто-то бил кулаками, другие тяпками, палками. Удар за ударом, снова и снова. И вот, когда он должен был упасть замертво, глаза его вдруг потемнели. В один миг, он поднялся в полный рост, будто не замечая, как его пронзают вилами. Он взмахнул рукой и откинул от себя всех мужиков. Те отлетели на пару метров назад, выпустив свое оружие из рук.

Глядя на герида, все мужики сразу поняли, что это уже был не человек. Теперь точно. Демоническая сущность внимательно осмотрела каждого их них, после чего, расправив плечи и руки, издала громкий рев и кинулась резать, давить и разбивать несчастных фермеров. Через пару минут, крики стихли. А по пригорку потекли реки крови. Насытившись побоищем, демон внезапно ушел вглубь, выпустив наружу герида. Тот рухнул на землю и ужаснувшись от произошедшего, закричал, что было силы. Вскоре, он осмотрел свое тело. Не было ни ран, ни ссадин. Даже дырки от вил на спине — заросли. Не успев осознать все до конца, он услышал знакомые голоса. И стремительно приближающиеся шаги. Поняв, что это были его товарищи гериды, он схватил свой меч и побежал прочь с пригорка.

— Мать твою! — ужаснулся высокий герид, который первым поднялся на пригорок. Он оглядел гору разорванных на несколько частей фермеров. Следом, к нему присоединился его друг, который молча осмотрел поле боя.

— Вон он! — произнес тот, второй, указав вниз с пригорка.

— Сука, быстро бежит!

— Давай за ним.

— Стой! Он нас вымотает. А эти дурни, все испортили и пробудили демона. Глянь, этот еще жив!

— Нет! Фелоден! Нам нужно нагнать и разделаться с Фаргелодом!

— Если мы погонимся за ним, то скорее, демон разделается с нами. Мы его выследим. А сейчас, давай вернем этого мужика в деревню.

— Держи меч ровнее! — уверенно сказал Феромир, наблюдая как Рейленир, слегка заваливает клинок в сторону.

— Знаешь, не будь ты геридом, я бы проверил твои навыки, охотник! — слегка возразил ему Рейленир.

— Я уверен, что тебя, как и твою сестру, хорошо и упорно обучали лучшие воины. Это видно, по вашей выправке, характеру и уровню владения мечем. Но… этого не достаточно для геридов. Поэтому, если хочешь научиться чему-то новому, замолчи и слушай!

Рейленир промолчал и лишь только бросил косой взгляд на Рейлениру, которая сидела в стороне и хихикала над ним.

Они стояли где-то на окраине леса, близ небольшого оврага, минуя который, они выйдут на большой тракт, по которому и направятся дальше на юг.

— А теперь, возвращайся в первую позицию, и попробуй отразить пару выпадов. — сказал Феромир. — Готов?

— Да! — не успел ответить ему Рейленир, как в тот же миг, на него обрушился шквал резких и весьма сильных ударов. И только благодаря отменной реакции, ему удалось отразить все эти удары и ловко отпрыгнуть в сторону. — Ты сказал, пару выпадов! — возмутился он.

— Да, казал.

— А, что это было?

— Не стоит верить всему, что говорит тебе человек, который направил на тебя оружие. И не имеет значения, друг это, или враг! Если поймешь это, проживешь дольше. А если нет, то будешь пировать с богами. Но, как бы то не было, ты достойно парировал все мои удары. Это похвально. Хоть ты и выдохся после этого, но твоя реакция, вполне сравнима с опытным геридом высокого ранга.

— Да… меня хорошо обучили.

— Дело не только в этом. Видишь ли, у человека, есть определенные врожденные задатки. Скажем так — ты талантливый воин. Немного опыта и подправить твой боевой стиль, ты станешь одним из сильнейших воинов континента. Думаю, у твоей сестры, тоже есть подобные задатки.

— Подобные? — воскликнула она. — Да я на голову выше!

— Хах. — фыркнул Рейленир

— Думаю, на сегодня хватит. — сказал герид. — Собираемся и в путь. Пройдем овраг, а там и выйдем на большой тракт. Дорога легче станется.

На перекрестке большака, близ небольшой речки Флеги, по одну сторону, и Трещащим лесом с другой стороны, расположился лагерь разбойников. Десять хорошо вооруженных человек, среди которых были один эльф и два гнома, уже давно облюбовали этот участок широкой дороги. Здесь не проходили большие отряды или дружины князей, а вот простой люд, путники или странствующие торговцы — проходили частенько. Тут-то они и выходили из лесной тени и брали плату за проезд по дороге. И не было выбора у людей, кроме как отдать пару серебряных монет, а то и несколько золотых, все зависело от того, во сколько их платежеспособность могли оценить разбойники, чтобы пройти дальше. Местное ополчение, большие и мелкие князья, либо не знали о этой проблеме, либо не решались взяться за нее. Ибо, княжьим делам, эти разбойники, не мешали. Да и людей, собственно, не убивали. Да и не грабили. Все было вполне добровольно. Кто хотел пройти — платил. Нет — уходил. И слово свое, они всегда держали, и не брали больше, чем просили. Но, как не крути, неприятности для людей они создавали. Ибо, мало кто хотел платить за то, чтобы просто пройти по дороге через небольшой старый мост.

Этим вечером, один из разбойников, у которого был большой шрам на лице, а волосы его были длинные и растрепанные, провел мимо своих товарищей какого-то мужика и усадил его в клетку.

— Будешь сидеть здесь! — сурово сказал он, громко ударив дверцей.

— Прошу вас, господин! — молвил мужичек. — Пустите меня! Как насобираю, сразу оплачу вам!

— Нефиг было нанимать нас, покуда золотишка в кармане нет!

— Бромбир! — раздался внушительный и приятный голос. Из-за палатки вышел еще один разбойник. Он был ладно сложен и одет в изящные одежды из кожи. — Зачем ты так с человеком? Он ведь сказал, что соберет и оплатит. Разве нет? — глянул он на него.

— Да-да! Господин. Обязательно. Только порошу, пустите!

— Ага, оплатит. Какже! — возразил Бромбир. — Этот пройдоха, чуть не стравил нас с одержимыми демонами!

— Что? Это правда? — посмотрел он на него.

— Да. Я… я не знал, что для вас это проблема.

— Для нас это не проблема, а запрет. Мы не лезем в споры со сверхъестественным. А из-за тебя, мои товарищи могли пострадать. Не хорошо. Значит так. Посидишь здесь, в наказание. А выпустим тебя тогда, когда получим выкуп. Скажем… десять золотых. Думаю, на большее ты не тянешь.

— Десять? Милздарь! Я ведь обычный землепахарь! Откуда у меня и у моих друзей, такие деньги на выкуп? Это мне придется продать все мои четыре коровы!

— Видишь, ты весьма ужиточный гражданин. Четыре коровы. Смотри. Нас здесь двенадцать. И ни одной коровы. Надо бы поделиться? Да?

— Да, милздарь. Я понял. Пустите меня. Я через два дня верну вам все.

— Ты уже раз обманул нас. Второго не будет. Наш человек, сходит до твоего дома. Поделится вестью. А там глядишь, и за тебя выкуп придет. Ну, а если нет, продадим тебя в другом месте. Бромбир! Окажешь услугу?

— Да, Велгенор. — кивнул он. — Я возьму с собой Баха. Мы быстро.

На утро, к мосту через реку, подходили Близнецы и Феромир. Как только они приблизились к нему, так в тот же миг, к их ногам легла стрела, звонко свистнув мгновением ранее.

Рейленир и Рейленира, повыхватывали свои мечи и приготовились к бою. Феромир же, стоял смирно и даже глазом не повел.

— А ты бесстрашный. — сказала Флейна, одна из тех разбойников. — Сразу видно — герид!

— Полагаю, проход будет платный? — спросил он.

— Кто твои спутники? Че это они железками тычут в нашу сторону? Будто мы прохиндеи какие?

— Они еще не опытные. Сама видишь, дети! — она протянул руку и слегка приложил ее на лезвие меча Рейленира, показывая ему, что можно опустить оружие. Близнецы, пусть неохотно, но вернули кленки в ножны.

— Можете пройти сюда.

— И, сколько будет стоить проход для нас?

— С геридов, мы обычно берем символично, двадцать или тридцать серебра. Но вот, твои путники… уж больно они смахивают на блогородцев. А этими, грязными разводами на лице — меня не провести. Да и мечи у них, из феруммита. А это — целое состояние! У вас там, что княжичей набирать начали?

— Гляжу, глаз у тебя зоркий. Это похвально. И нет, они не гериды. Детишки попали в беду, я их веду в безопасное место.

— Ты уж прости, герид. Тебе то, мы скидку сделаем. Но вот с этих ребят, что-то да возьмем.

— И сколько вы хотите?

— Один из мечей! И обещаю, неделю с путников ничего не возьмем.

— Нет! — возразила Рейленира, бросив осуждающий взгляд на Флейну. — Эти мечи принадлежат нам! И мы их не отдадим.

В этот момент, один из разбойников, здоровенный мужик в одеждах из черной кожи, поднялся с бревна и подошел к ним ближе. А с другой стороны, подошел высокий эльф, с серебристыми волосами и длинными ушами.

— Тогда уходите!

— Подожди, давай договоримся?

— Правила ты знаешь. Или вперед, или назад. Другого не дано.

— Флейна! — раздался голом Велгенора, показавшегося со стороны лагеря. — Что-за шум? — он бросил взгляд на незнакомцев и сразу узнал среди них знатного герида. — Феромир? — удивился и улыбнулся он.

— Вельгенор Вар Гюрдер! — глянул на него герид.

— Вот кого не ждал еще встретить! — подошел он к нему и крепко обнял. — Спокойно, ребят. Это свои!

Напряжение среди них сразу спало.

— Сколько времени прошло с той заворушки? — спросил его Велгенор.

— Семнадцать лет. — ответил герид. — А ты все такой же.

— Эльфийская кровь — делает свое дело. А вот ты, друг мой, изрядно постарел.

— Что есть, то есть.

Тут герид заметил, как один из разбойников, привел к реке пленника, и разговаривал с ним на высоких тонах, а потом, увел его обратно.

— А говорил, что завязал с разбоем? — спросил его герид.

— Я и завязал! Я же дал тебе слово, верно? А это все добровольно, ты же знаешь?

— Да, знаю. Но вот, тот мужичек, добровольно ли он здесь?

— Ах, это? Это маленькая неприятность. Он хотел нас подставить, и чуть не стравил с демонами. А нам это не надо. Теперь, решили немного наказать его. Да отпустим.

— Демонами? Здесь?

— А, да, сразу вспомнил, что ты герид. Да. Демоны. Здесь. Он что-то наплел нам про то, что в округе демоны рыскают. Или одержимые, я точно не вдавался. Если хочешь, можешь с ним поговорить.

— Мне было бы интересно.

— Добро! Проходи в лагерь! А мы пока подготовим чего съестного.

Герид и близнецы, прошли мимо старых шатров, у каждого из которых, сидели по одному разбойники. Миновав несколько таких шатров, они свернули в бок и уперлись в клетку.

— Ну, вот и он, говорите! — сказал проводивший их разбойник.

Герид кивнул ему и тот оставил их. Близнецы сели на бревно рядом.

— Ну, здорова, мужичек. Рассказывай! — герид сложил руки перед собой и внимательно присмотрелся к нему.

— Что рассказывать? Вы кто такие? — слегка запаниковал он.

— Не бойся! Я герид, Феромир.

— Герид? Опять?

— Что значит, опять?

— А то и значит! День назад, к нам уж заявился один. Весь помятый, в рваных одеждах. И стал люд мирный, косить, на право и налево! А глазища еще, то красные, то черные. Жуть просто. Еще вопли эти… нечеловеческие.

— А с чего ты взял, что это был герид?

— А с того! Сразу за ним, прибежали еще двое, из ваших. Ну и принялись нападать на ту тварь. Да только отхватили знатно. Во всяком случае, один из них. Демон сбежал. Один герид ранен, второй за ним побег. Герида вашего, мы подлатали, но народу полегло, аж одиннадцать добрых человек! Ну тут мне и встретились эти… наемники. Нанял их, а они, завидев демона, зассали, прям как бабы!

— А зачем ты нанял наймитов, если в деле был герид?

— А что с него толку? С одного то? Если они до этого, вдвоем отхватили? М?

— Как звали этих геридов?

— Я что, знаю? Мне они не представились. Во всяком случае тот, который побежал за демоном. А это… как-то он простонал… Фелон… Фелолон или…

— Фелоден? — перебил его Феромир.

— Да! Точно! Фелоден! Вот он раненый лежит у меня дома. А он че, из ваших, да?

— Да. Из наших. Слушай, мужик. Если мы тебя вытащим, отведешь нас к нему?

— Шутишь? Если вы меня вытащите, я вам станцевать готов!

— Хорошо. Так, ждите здесь. Никуда не лезьте! — оставил он нарекание близнецам. — Я сейчас вернусь.

Рейленир и Рейленира только обернулись друг на друга и пожали плечами.

Чуть позднее, Феромир вернулся к клетке, а за ним шел Флеггард, правая рука Велгенора.

— Давай вылазь, холоп! — сказал Флеггард, открывая клетку. — На этот раз прощаем. Но смотри, выкинешь что-то подобное еще раз, тогда уж сразу на виселицу. Понял?

— Д-да! Благодарю вас, милздарь! И вас, господин герид! — промямлил он.

— Ну хватит! — остановил его Феромир. — Давай, веди нас.

Через пару часов, они подошли к небольшому селению, в котором было порядка тридцати домов. Деревня казалась такой пустой и безлюдной, что любой путник подумал бы, что люди, жившие здесь, сбежали. По сути, так оно и было. Десять мужиков были убиты демоном. Другая половина селения — сбежали, подумав, что демон может вернуться. Лишь пара семей остались жить в своих домах, испугавшись скитаний и голодной смерти больше, чем демона, который, возможно, не вернется.

Они прошли мимо первых ветхих домиков, дверь которых были на распашку. Где-то были разбросаны старые вещи. Где-то валялись разбитые ящики, а у самого выезда из деревни, стояла телега без одного колеса. Конюшни были пустые, за исключением одной лошади, которая жевала свой овес.

— Куда все подевались? — спросил сам себя мужичек.

— Должно быть, бросили деревню, да ушли. — предположил герид.

— Но куда? Здесь никому некуда идти. Как же они там?

— А вот и следы крови. — сказал Рейленир, указав вперед.

На развилке, небольшой дорожной площади между домами, были засохшие следы крови.

— Да, здесь лежали тела убитых. — сказал мужичек. — Мы собрали их все, и сожгли на полянке за городом.

— Наверное, люди не смогли оставаться здесь, после того, что было. — предположила Рейленира.

— Я думаю, они просто испугались, что демон вернется. — сказал герид.

— Бенник? — шепнул мужичек, увидев знакомое лицо в окне своего дома, что находился чуть в стороне. — Идемте, это Бенник!

Он завел их в свой дом, где его встретил его брат, Бенник и его жена Гнейя.

— Кого ты опять привел? И где ты был? — спросил его Бенник.

— Это герид, и его спутники. Они освободили меня из плена разбойников! — сказал он.

— Разбойников? Нерн, всегда ты вляпываешся в какое-то дерьмо!

— Знаю, но все обошлось! Как наш гость?

— Жив! Он в той комнате. Порывался уйти, но мы его не пустили.

Феромир прошел в комнату.

— Фелоден! — гласно произнес Феромир, пройдя в комнату.

— Обе герид Феромир? — удивился Фелоден и слегка приподнялся на кровати. — Как вы…?

— Не важно, друг мой! — перебил его герид и встал напротив него, скрестив руки на груди. — Сейчас не важно. Расскажи лучше, где Фаргелод и Ярос? И кто из них обернулся демоном?

— Фаргелод… хренов Фаргелод. Мы не знаем, как… но… однажды, он просто пропал. А потом, идя за ним по следу, мы натыкались только на смерть и кровь… пока не настигли его. Здесь. В этой деревне. Это был уже не он. Нет. Его там нет. Глаза… пустые, стеклянные, полные ярости и злобы. Это демон. Фаргелод — стал демоном. Ярос пошел за ним.

— В какую сторону он ушел?

— Я был без сознания с тех пор, как меня отшвырнуло в один из домов. Я ударился головой, а очнулся уже в этих тряпках на голове и животе.

— Он пошел на север. — вклинился Нерн. — Когда мы затащили его в дом, я выглянул в окно. Второй герид пошел на север, куда и ушел демон.

— Понятно. Ты точно ничего не знаешь о демоне? Кто он? Что он?

— Нет! Я спрашивал его имя, но… он не ответил. Казалось, что он даже не понимает, кто он сам.

— Искорёженная душа? Новообращенный демон?

— Похоже на то. Но, я раньше таких не встречал. — ответил Фелоден, скрипя зубами.

— Значит, здесь может быть замешан демон покрупнее. Надо быть осторожней.

— Ярос там совсем один…

— Я найду его.

— Я с тобой!

— Нет! — он остановил Фелодена, который уже начал подниматься с кровати. — Ты останешься здесь. Куда ты мне такой нужен?

— Хорошо, мастер. Только, будьте осторожны!

— Как всегда!

Он хлопнул своего товарища по плечу и вышел из комнаты.

— Что-за «Новообращенный демон»? — поинтересовался Рейленир.

— Сложно объяснить, но… грубо говоря, это измененная эссенция. Искореженная душа. Когда демон воздействовал на нее, с позволения человека. И тогда, этот человек, постепенно, начинает обращаться в новорожденного демона.

— Значит, он добровольно согласился на это?

— Думаю, да. Медлить нельзя. Сильные демоны, заводят новообращенных только с одной целью, открывать порталы сквозь миры. Надо остановить его.

— Не вопрос! Тогда, выдвигаемся!

— Нет, вы остаетесь!

— Что? Нет!

— Я не буду подвергать царевичей демонической опасности.

— Не хочу тебя расстраивать, господин герид. Но, ты стоишь пред теми, кто сбежал от королевской стражи, гвардии, ослушавшись приказа царя. И ты думаешь, что мы не пойдем за тобой?

— Послушай его. Это правда. — поддакивала Рейленира со стороны.

— Чтоб вас! — фыркнул герид. — Только будете делать, все, что я скажу. Усекли?

— Как скажешь! — кивнул Рейленир.

Тем временем, герид Ярос, выследил новообращенного демона, который все еще был в человеческом обличие Фаргелода. Однако он был весь в ссадинах, ранах, а вены на его теле были черного цвета и вздутые, а глаза были черные как сама ночь.

Ярос притаился за кустами и деревьями, на небольшом пригорке, и наблюдал, как Фаргелод, бродил между камней на вершине пригорка и что-то рисовал на этих камнях.

Через некоторое время, на пригорок взобралось еще два человека, которые внешне были немного схожи с одержимым геридом, но еще не в такой стадии обращения, как он.

Они встали у камней и не двигались, а демон Фаргелод, бродил и осматривал их. Через мгновение, он схватил одного из них и швырнул на камни, что лежали на земле и разорвал ему горло своими когтями. Кровь полилась рекой, а одержимый издал свой последний рев и замолк.

Фаргелод, зачерпнул кровь и снова начал рисовать что-то на камнях. И тогда, Ярос узнал, что это было. Еще чуть-чуть, и демон откроет портал в Хелль, мир преисподней, откуда проберется в этот мир, какой-то сильный демон. И тогда, он решил помешать этому.

Воспользовавшись моментом неожиданности, он взобрался на пригорок, схватил второго одержимого и вонзил в него свой меч с серебряной эссенцией. Одержимый завопил от боли. Ярос вынул свой меч, пнул одержимого и рубанул его еще раз по голове. Тот упал.

— Фаргелод! — произнес Ярос. — Остановись! Борись с ним!

Демон ничего не ответил, и лишь зарычал на него. Он махнул рукой и отшвырнул Яроса в сторону кинетической силой. Герид ударился о камни и едва не выпустил меч из рук. Тогда демон вновь махнул рукой и отшвырнул герида в другую сторону. На этот раз, Ярос сгруппировался и собрал свою волю, не позволив кинетической силе, повелевать им. Он твердо встал на ноги и ринулся на демона. Тот выпустил свои когти и ринулся ему на встречу.

Герид отразил несколько быстрых ударов, но демон явно был сильнее герида. Он выбил меч из его рук и дважды ранил его в руку и торс. Ярос рухнул на землю и свел зубы от боли. Фаргелод наступил на него одной ногой и слегка наклонился к нему, готовясь добить его. Но тут подоспел Феромир и близнецы.

Феромир махнул рукой в сторону одержимого герида и отбросил его слабой волной кинетической энергии. Одержимый отлетел в сторону, не более чем на метр. Затем, герид перекинул свой меч из руки в руку и замахнулся на него. Но демон успел среагировать. Он отшвырнул герида и вскочил на ноги, и громко заревел. Закончив свой вопль, он ринулся на Феромира, который сильно ударился о камень и лежал на земле, но на его пути оказались близнецы. Рейленир и Рейленира, выставили свои мечи из феррумитовой стали и направили их прямо на демона. Тот на миг замешкал, но после, напал на них.

Близнецы ловкой уворачивались от его ударов, периодически прикрывая друг друга. Пару раз, им даже удалось нанести ему небольшие ранения. И вот, в один миг, демон расправил руки в стороны и выпустил энергетическую волну вокруг себя. Близнецы отлетели в стороны и покатились по пригорку. И только он хотел ломануться за ними, как вдруг, поднявшийся на ноги Феромир, махнул своим мечем, отсек одну руку Фаргелоду. Тот завопил. Не останавливаясь, герид вонзил меч ему в плече и начал толкать его к валуну. Феромир повалил его на землю и достал цепь, которая болталась у него на поясе. Он накинул ее на одержимого герида и прибил ее к земле, мелкими кинжалами.

Когда одержимый герид был обездвижен, Феромир начал произносить какие-то слова на древней речи. Демон продолжал вопить. Он дергался и дрыгался, пытаясь выбраться из оков. Но цепь, хоть и не была прибита к земле крепко и надежно, будто принимала весь удар не себя, не позволяя демону вырвать из ее хватки.

Близнецы поднялись назад и неподвижно наблюдали за происходившим.

Через несколько минут, демон затих. Вопли прекратились. Все стихло. Мгновением после, герид, что был одержим, пришел в себя и поднялся в сидячее положение.

— Что? — шепнул он. — Что произошло?

Его глаза вернулись в обычное состояние. Вены вновь стали синеватыми. Кожа наполнилась легким румянцем, вся бледнота сошла.

— А-а-а-х! — крикнул он от боли и схватился за руку.

— Прости, у меня не было выбора! — сказал ему Феромир, затягивая его предплечье ремнем.

— Феромир? Простите… простите меня… я не знал, что творю.

— Расскажи, как это вышло?

Ярос пришел в себя и поднялся на ноги. Он подошел к ним и присел рядом.

— Это все… демон. — заговорил Фаргелод. — Он… хитростью искусил меня… и… я поддался.

— Что это был за демон?

— Это… гхх… гх. — тут ему внезапно поплохело. Он начал задыхаться и схватился за горло.

Тут воздух вдруг начал содрогаться. Раздались легкие звуки грома, и в следующий миг, за их спинами, образовался силуэт. Это была высокая девушка с серой, чешуйчатой кожей и небольшими рожками на голове. Ее волосы были рыжего цвета, а глаза были наполнены тьмой. За ее спиной были массивные крылья, напоминающие летучих мышей.

— Какая жалость! — промолвила демоница.

Феромир, не дожидаясь нападения, метнул в нее свой меч. Но тот прошел насквозь, будто через сгусток тумана.

— Время идет, а гериды, умом все не блещут. — посмеялась она.

— Кто такая? — спросил ее он.

— Удивлен, что меч прошел насквозь? Такое бывает, ведь меня, по сути, здесь и нет. Ведь я…

— Демон перекрестка! — промолвил он.

— Быть может, с геридами не все еще потеряно! Да, дорогуша. Он самый! И я пришла забрать эссенцию вашего побратима. Ох! Давно у меня не было такой добычи. Эссенция герида! Пусть и такого слабого и жалкого!

— Как это могло произойти?

— Не терзайте себя ненужными домыслами и рассуждениями, дорогие мои! Наш милашка Фаргелод, как и тысячи мужей до него, желал быть сильнейшим из геридов. Об этом, он и попросил меня. Ну, я и немного покреативила. Наделила его эссенцию демонической сущностью. И он стал сильнейшим! Как вы видели. Правда, не надолго. И задание мое не исполнил. Но да ладно. Его эссенция теперь моя. И на том, спасибо. Ну а вы, гериды! Если вдруг захотите увидеть меня и заключить контракт, то, ритуал на перекрестке, вы все знаете. Лишь назвать мое имя нужно вам, и я явлюсь. Аббадель! К вашим услугам! В любой время! Ну, счастливо оставаться, котики!

Она махнула рукой и ее силуэт растворился в воздухе. А тело бедного герида, Фаргелода, вдруг вспыхнуло и рассыпалось в пепел, который ветер разнес по округе.

Вновь наступила тишина.

На утро, они прибыли в деревню, где сообщили ее жителям о случившемся. И, что демон, более не страшен им, и никогда не вернется сюда. Ярос остался в доме мужика Нерна, до того момента, пока фелоден не поправится и будет готов идти в путь. Ну а Феромир, Рейленир и Рейленира, снарядившись припасами, отправились на юг.

— Ну, а теперь, давайте займемся вашими клятыми мятежниками! — сказал им Феромир.

— Но, ты ведь не хотел нам помогать? — спросила его Рейленира.

— Да. Так и было, но… что-то мне подсказывает, что я нужен буду там. И я вам помогу. Не будем терять времени. Идем!