Империя падших звёзд

Дмитрий Ветров, 2023

Самая большая тайна галактики – законы её существования, и тот, кто их расшифрует, сможет управлять всем. Желающих много, а наши герои поначалу лишь пешки в игре древних рас и амбициозных корпораций. Но чем больше варишься в соку межпланетных интриг и политике измерений, тем лучше понимаешь – тот, кто разбудил спящего дракона, должен столкнуться с последствиями…

Глава 5: Всегда есть запасной выход

Перед двумя антро-драконидами, что покинули звездолёт, открылся невероятный инопланетный пейзаж: зеленоватая атмосфера, инопланетные, похожие на мант, «птицы», что парили с дерева на дерево. Растения имели непривычный синий цвет, как и трава. За ними уже простиралась холмистая местность, медленно переходящая в гряду гор, скрывающуюся в туманной дымке.

— Так бы и потянул полной грудью свежий воздух… Зуб даю, что тут он лучше, чем на станции, — мечтательно пророкотал Кровавый Коготь, останавливаясь у самого выхода и пропуская вперёд Вилмира, — милости прошу. Думаю, ты захочешь оставить первым след на планете, где, возможно, ещё не было иных разумных.

Вилмир совершил этот шаг, только предварительно просканировав пространство перед собой:

— Разумная жизнь пока не детектируется, но в руинах целые блоки высокотехнологичных приборов. Это хороший шанс починить наш корабль. И всё же не теряем бдительность — это вполне может оказаться чей-то секретный бункер на консервации, а значит, надо быть готовым к ловушкам и автоматическим системам защиты.

— Быть готовым — это одно… а успешно преодолеть — совсем другое, — пожав плечами, драко-демон спрыгнул рядом и осмотрелся. Пока что никто из местной флоры или фауны на новоприбывших драконов внимания не обращал. Вилмир, махнув своему спутнику лапой, направился туда, где и находились руины, а Кровавый Коготь на всякий случай достал меч, внимательно осматриваясь.

Вскоре оба исследователя вышли на поляну с поваленными деревьями и разбросанными по ней костями. Создавалось чувство, будто здесь орудовал опасный хищник.

— Ну и куда ты завёл меня? Это похоже на кладбище, а не руины, — Кровавый Коготь хмыкнул, осматриваясь. Все деревья и кусты были разломаны и повалены, и на стволах виднелись следы чьих-то огромных когтей, а посреди них в земле виднелся вход в нору. Судя по тому, что в неё можно было пройти, не пригибаясь, хищник был явно больше обоих пришельцев.

— Да. Ты прав, пойдём отсюда, — махнул ему рукой Вилмир, однако он случайно наступил на веточку, и та с громким хрустом переломилась. Кровавый Коготь через шлем поморщился и сразу же обнажил клинок, осматриваясь, а Вилмир тут же запустил повторное сканирование местности.

И результат оказался тем же, что и в прошлый раз — ничего. Синечешуйчатый лишь пожал плечами и уже собрался было обратно, как из норы раздался легкий шорох, и оттуда донёсся чей-то рычащий, но вполне себе внятный голос на общегалактическом:

— Эй! Кто там? Помогите!

— Да, знаю я такие трюки! — Вилмир прошептал Когтю, показывая свой сканер, до сих пор отмечавший лишь двух драконов как разумных существ. — Неразумные животные, которые имитируют просьбы о помощи, чтобы привлечь жертву! Идём куда шли…

— А если твой сканер сломан? — Кровавый с огромной осторожностью и с оружием наперевес, но всё-таки подошёл ко входу в логово: — Ты как, вылезти можешь?

— Нет, я потому вас и зову! — в норе то ли возмутились, то ли взвыли с мольбой. — Меня свернули в нечто вроде паутины. Достаньте меня отсюда, пока этот гад не вернулся с охоты!

— Я бы не советовал… — протянул Вилмир Кровавому Когтю, снова показывая никого не замечавший под землёй радар. — Если это не хищник-подражатель, то, возможно, хорошая ловушка с искусственным интеллектом, которая зазывает на минное поле.

— На что поспоришь? — ухмыльнулся вдруг драко-демон, хотя из-за маски было видно только то, как задорно прищурились его глаза.

— Уговорю Нару перед тобой извиниться, — предложил Вилмир то единственное, чего, пожалуй, сейчас Когтю не хватало для счастья. Но когда алый юркнул в лаз, растерянно взмахнул крыльями. — Ну куда ты полез?!

Выбрался Коготь достаточно быстро и не в одиночку — он помогал идти опиравшемуся ему на плечо белочешуйчатому феральному дракону с испуганными голубыми глазами и ушами, похожими на перепончатый веер. Он размерами походил скорее на крупную лошадь, чем на древнего и могучего зверя из легенд и сказок, однако это был настоящий, живой дракон.

Коготь же махнул лапой Вилмиру, улыбнувшись сквозь забрало шлема:

— Так и знал, что ты проспоришь! А теперь в самом деле поскорей на корабль, подальше от этой вонючей поляны!

Однако стоило им только двинуться в путь, как из-за леса послышалось падение деревьев. Навстречу драконам вышла крупная ящерица с шестью глазами. Ящерица размахивала своим хвостом и громко шипела. Высотой она была примерно метров пять, а в длину достигала целых восьми. Одним словом — размером с крупного динозавра.

— Вот это я понимаю, фауна. Вилмир, если не хочешь путаться под ногами, то бери белого дракона и к кораблю. А я проверю, насколько тварюга боится пламени!

Кровавый Коготь качнул мечом, и тот начал постепенно светиться красным, засверкав в воздухе. А тварь резко раскрыла пасть, с которой начала вылетать паутина, целясь в мечника. Он понял, что не успевает закрыться или обрубить толстую как канат нить так, чтобы не повторить судьбу спасённого дракона… Но всех троих спас Вилмир, что начал действовать ещё до того, как чудовище открыло рот. Уже держа белого и схватив Когтя за предплечье, он коснулся крыльевой ладонью капсулы-кулона на своей шее. Сосуд с космосом и семечком вдруг ярко вспыхнул, и всех троих потянуло вовнутрь — а потом выкинуло уже в совершенно другом месте, на борту корабля. Крылатые попадали на палубу перед немного напряжённой Нарой, тоже державшейся за свой похожий кулон.

— Экстренная телепортация через квантовую запутанность… — пояснял Вилмир, поднимаясь и несмело улыбаясь. — Как раз для случаев, если надо быстро оказаться рядом с любимой, чтобы спасти её от опасности. Или себя.

— Сильно!.. — с уважением посмотрел Кровавый на дарканца, а потом и на Нару так же, извиняясь: — Я честно зря сказал тогда, что ты… кхм… бесполезная.

— В следующий раз будешь думать над своими словами, — раздражённость Нары на Когтя не полностью исчезла даже теперь, хотя явно убавилась. Она самодовольно улыбнулась и пригласила Вилмира усесться рядом, попутно разглядывая еще одного дракона. Вилмир, нахмурившись, отказался. А Коготь, глянув на свой меч, всё-таки убрал его обратно, открыв забрало.

— А это кто? — удивлённо высунулась из рубки Астамара, воззрившись на вырученного из беды дракона. — И почему вы не через шлюз?

— Через шлюз нас всех троих утащили бы гигантские паукоящерицы, или как они называются… — Вилмир хотел было полезть в инфосеть через чинилку для справки, но понял, что не до того, и просто махнул рукой.

— Меня Аркамон зовут… Спасибо, что спасли мне жизнь, — белый поклонился, расправляя крылья — жест благодарности, принятый у арканайзийских драконов. — Я на Энн’Тиэре как стажёр имперского археологического университета… Забрёл, кажется, слишком далеко в поисках хороших мест для раскопок.

— Образованный, значит, — Вилмир показал Аркамону экранчик биолокатора. — Знаешь, что это?

— Радар, который определяет живых существ, — догадался стажёр.

— Разумных существ, — поправил Вилмир, — синтетиков, андроидов и дракоидов тоже. Почему нас на борту пятеро, а показывает четверых? Почему ты не детектируешься?

Аркамон смутился ещё сильнее:

— Клянусь всеми Звёздами, я не знаю. Такая вот у меня особенность… Ну… Странная, но всё же есть. Сканеры почему-то меня не засекают.

— Ты довольно любопытный. Но наверняка знаешь то, что здесь к чему, — чуть прищурившись, лазурная драконица медленно обошла Аркамон кругом, — лучше расскажи, какими судьбами здесь оказался и что, на милость Арканайзы, привело тебя в это заброшенное место?

— Я сканировал древние руины Нирров, которые… — начал было Аркамон, однако заметив, как округлились глаза Нары и задумчиво потёр Вилмир подбородок, резко прервался. А Коготь лишь кивнул.

— Ты не стой… Продолжай-продолжай, — драко-демон сделал круговой жест ладонью и затем сложил лапы на груди, всё ещё улыбаясь. — Тебе налить чего? Может, станешь краснеть не только от смущения.

— Только воду, спасибо… — белый дракон скромно опустил голову и попытался уместиться где-то в углу корабля, однако он по очереди оглядел всех остальных посетителей, включая человека, и затем покачал головой. — А у вас тесновато. Но не переживайте, я сразу пойду обратно. Тут рядом есть небольшая Арканайзийская деревня. Я подожду там транспорта до Энн’Иеры, если вы не против. Кстати, а кто вы хоть?

— Деревня тоже поголовно не детектируется? — Вилмир протянул белому дракону стакан воды, который тот сразу же залпом опрокинул в себя, облизнувшись. — Что касается нас, мы тут и вовсе, похоже, надолго. На корабле испортили гипердвигатель. Он, конечно, не наш, арендованный, не жалко, но теперь и улететь отсюда не можем… Я Вилмир. А мои спутники — Нара, Астамара и Коготь, — дарканец по очереди указал на каждого из них, а потом вздохнул. Аркамон чуть открыл рот и кивнул.

— Кстати… Вы ещё можете снаружи снимать скафандр. Я же вот без него хожу. Защищать лёгкие необходимо только тогда, когда начинаются так называемые «Зелёные Бури», — археолог чуть хихикнул. — Это такие природные явления, когда всё обволакивает зеленым туманом. В эти моменты лучше сидеть по домам и не высовываться. А то водоросли в лёгких прорастут и придётся откачивать. Так-то. Они периодически бывают на этой планете.

Астамара едва слышно хмыкнула:

— «Зелёные Бури», говоришь? То есть ты уже достаточно долго на планете, что это всё знаешь? — спросила девушка. — И кстати, с каких пор простых стажёров отправляют раскапывать руины могущественной перворасы? Ещё и в одиночку! Да и про «скрытую деревню» вопрос интересный…

— Это как раз просто объясняется… То поселение почти полностью подземное для защиты от таких бурь, — признался Аркамон. — А что мне повезло, что эта груда камней оказалась бесценным сокровищем — я этому до сих пор радуюсь! Я, конечно, сообразил не отправлять отчёты на кафедру сразу, — соединил дракон два указательных пальца в хитром смущении, — но как только осмотр будет завершён, обязательно отошлю! Мне оформят диплом с отличием…

Конец ознакомительного фрагмента.