За норной дверью

Дмитрий Бондарев, 2020

У каждой девочки обязательно есть кот, так считает Саша. Хотя сам кот говорит, что бывает и по-другому, но Саша ему не верит. У неё есть вишнёвые пироги и нора под дубом, а за норной дверью – лес с великанами, тополями на полнеба и убегающей башней. И даже если лиса укатит луну, Саша всё равно отыщет загадочное назначение.

4

Саша потянулась, но не достала до верхних ветвей. А ведь там самые спелые ягоды — бордово-красные вишни, они так и кричали о спелости и вкусе. Вяжуще-сладкие — лучшая начинка для пирога.

— Полезу наверх, — объявила девочка, нащупывая дорогу среди ветвей. Она уверенно наступила на нижнюю ветку и подтянулась выше. Верхний сук оказался таким широким, что можно сидеть, почти как на корень-лавке.

— Хорошо, что эти деревья всего на пару голов выше тебя. А то у девочек даже когтей цепляться нет, — кот вился вокруг ствола, потом лёг в тени, лапки — не лучшее средство для сбора ягод.

— Разве вишни бывают высокими? — прозвучало с верхушки.

— Говорят, что бывают выше тебя в несколько раз, — кот прищурил один глаз. — Даже, наверное, раз в десять.

— Глупости, тогда девочки ягоды рвать не смогут, кому это нужно? Ещё с такой высоты можно упасть, тогда кот останется без девочки, а это точно никуда не годится…

Жарко. Колючая верёвка корзинки натёрла шею, Саша никогда не держала её в руках, и всегда надевала, чтобы рвать ягоды обеими руками. Пока терпится, нужно собирать, подумала девочка, и очередная ягода отправилась в рот — слишком вкусная для корзинки.

— Ты слышишь? — кот поднялся, кисточки на ушах подрагивали, собирая звуки.

— А? — Саша прислушалась. — Кто-то плачет?

Девочка слезла с дерева, и пошла на голос, повесив корзинку на сук. Кот для пущей важности вздыбил шерсть и пошёл следом. Плач доносился из оврага, утонувшего в густой траве, с каждым шагом её пряный запах становился сильнее, а плач громче.

— Это же маленькая девочка! — воскликнула Саша, разглядев мелькнувшие в траве светлые кудри.

Кот крутился в ногах:

— Так пошли туда скорее, мне отсюда ничего не видно.

На самом дне оврага, где после дождя обычно скапливается вода, сидела девочка. Совсем малютка: даже если бы она встала на цыпочки и потянулась ручонками вверх, то едва бы достала Саше до уха.

Кроха плакала, не переставая, и тёрла кулачками глаза.

— Откуда она здесь, ещё и без одежды? — Саша достала из кармана красный платок и завязала его крохе на правом плече — получилось похоже на плащ, который укрывает с обеих сторон. Девочка теребила подол Сашиного сарафана, не переставая всхлипывать.

— Так бывает, — ответил кот. — Крохи могут появляться в самые неожиданные моменты…

— Она все плачет и плачет, как её успокоить? — Саша подняла кроху на руки.

— Сейчас развеселим! — кот лёг на спину, стал лапами прижимать по очереди уши и зажмуривать глаза. Потом зашевелились усы, вращаясь в разные стороны, будто без ведома пушистого хозяина.

Саша немного повернула кроху, и та, увидев представление, сразу перестала плакать, а потом рассмеялась.

— Скорее, пока она отвлеклась. В норе накормим её и решим, что делать дальше, — кот вскочил и побежал к тропе. Пушистый хвост мотылялся из стороны в сторону, полностью захватив внимание малютки. Кроха потянула к нему ручонки:

— Кыся!

— Ага! Та ещё кыся-мурыся! — Саша следовала за чёрным осторожно, стараясь не упасть.

Кроха сжала губы и фыркнула, будто кот, испугавшийся воды. Саша улыбнулась, отчего-то она не помнила себя маленькой. Ей казалось, она всегда была такой, и кот тоже был таким.

За норной дверью — уютный свет корней. Кровать, шкаф и стол ничем не выдали своего удивления при виде ещё одной, пусть и маленькой девочки, и продолжили стоять, как ни в чём не бывало.

— Как думаешь, ей можно пирог? — спросила Саша, прикрыв дверь.

— Она не спрашивает разрешения, — сообщил кот, поставив передние лапы на стол, с которого кроха уже стащила кусок пирога и, почти не жуя, запихивала в рот.

— Стой, куда ж без компота!

Кроха с пирогом была усажена на кровать. Потом Саша налила ей сладкого компота, и малютка, держа кружку обеими ручонками, отпила больше половины.

— Такая милаха!

Саша потянулась к шкафу и достала коробку, доверху наполненную резными фигурками в виде зверей и птиц. Кроха схватила самую большую, ей оказался кот с невероятно длинными усами, загибающимися назад почти до хвоста, будто крылья.

— Мне их подарила подружка. Её дом далеко за лесом, на верхушке высоченной сосны. Она вырезает их сама, такими острыми штуковинами. Вообще, каждая девочка в округе умеет что-то особенное. Я вот ещё не знаю, какое назначение у меня, пока только умею печь пироги…

— Я бы не утверждал, что прям умеешь, — подал голос кот, притихший в углу.

— Ох, полетят сейчас клочки чьей-то чёрной шерсти, — пригрозила Саша.

Кот не повёл и глазом, лишь свернулся в клубок, поближе к тёплому корню.

Кроха играла с фигурками, водила ими по одеялу, прятала в ладонях. Порывшись в коробке, Саша отыскала фигурку девочки в платье и присоединилась к игре. В свете корней началось настоящее представление: звери бегали друг за другом, лезли Саше на голову, путались в волосах. То деревянная девочка догоняла зверят, то они её, пока фигурка не пряталась в складках Сашиного сарафана.

Кот потянул воздух и резко встал.

— Тебе нужно с ней попрощаться, — сказал он.

— Почему? Нам же так хорошо вместе!

— За ней пришли, — кот потёрся боком о норную дверь. — Открывай.

Саша нехотя встала, норная дверь отчего-то вдруг стала такой тяжёлой. Снаружи раздалось мурчание. На пороге, виновато склонив голову, стоял рыжий-прерыжий котяра.

— Он должен был прийти за ней намного раньше, уж точно первее нас, — сказал чёрный кот. — Наверное, что-то задержало, что-то важное. Ей нужно пойти с ним, так будет правильно.

По норе прокатился радостный визг, кроха побежала к двери. Рыжий вытянул навстречу довольную морду.

— Они должны до темноты найти свой дуб с норой, или другое дерево, может даже пещеру, — чёрный отошёл в сторону.

Рыжий благодарно посмотрел на Сашу и на чёрного собрата, наклонился. Кроха вскарабкалась ему на шею, вцепилась в шерсть на загривке.

— Когда захочешь прийти к нам, ну там, в гости… — Саша не плакала, просто дурацкий ветер дул прямо в глаза. — Не нужно искать повод или причину, просто постучи в норную дверь, и она откроется.

Кроха внимательно слушала, потом протянула Саше деревянную фигурку длинноусого кота.

— Нет-нет, оставь себе.

Девочка зажала фигурку зубами, Саша улыбнулась — все правильно, лучший способ, чтобы точно не выронить по дороге. Рыжий кот с девочкой на спине заспешил к дому, который ещё предстоит найти. Но они сделают это вместе. Девочка и кот.

— Жалко, вишня осталась в саду, белки наверняка уже растащили… — сказала Саша, провожая рыжий хвост взглядом. — Но в шкафу есть ещё один кусочек пирога…

— Поделишься? — спросил кот.

— Если согласишься, что моя часть с корочкой, а твоя — с краешку.

— Идёт.

Саша на миг замерла на пороге, потом шагнула назад и закрыла норную дверь.