Муаллим

Дмитрий Андреевич Лазарев, 2022

Практически любая школа – кладезь вздорных правил, яростного произвола и немыслимого абсурда. Талантливому предпринимателю Максиму Леонову, оказавшемуся во главе обыкновенной ГБОУ СОШ, пришлось хлебнуть этого с лихвой. Отношения учеников и учителей, трудности становления, неисчислимые подростковые сложности… Максиму доведется столкнуться с проблемами, решение которых лежит далеко за пределами школьных стен. Но главное – помочь своим ученикам обрести верную дорогу в жизни, а вместе с ними – отыскать, наконец, и собственный путь. Комментарий Редакции: Нестандартная история в таких понятных реалиях. Живые характеры, донельзя знакомые и вместе с тем – все еще очень острые темы. «Муаллим» – это, пожалуй, настоящий эксперимент, аккуратно заигрывающий с трафаретными перипетиями неизменных школьных будней.

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация:

© Nadezhda Kurbatova / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Глава 1

Лето в тот год выдалось на удивление знойным и засушливым. Кажется, даже городские старики, разменявшие восьмой десяток лет, не могли припомнить такой удушливой и испепеляющей жары. Беспощадное солнце каждый день ярко светило в лазурном небе, било лучами по крышам домов, раскаляло воздух, плавило асфальт и как будто намеревалось вот-вот вскипятить воду в реках и водоемах. Немалых усилий стоило людям спасение от его горячих щупальцев: одним удавалось спрятаться в прохладных потоках воздуха от вентиляторов и кондиционеров, другие находили укрытие в тени деревьев.

До сентября оставалось ровно полтора месяца.

Максим Леонов, молодой, мужчина, недавно отметивший тридцать седьмой день рождения, развалился на широком подоконнике в своей квартире и с высоты двадцатого этажа безразлично смотрел на расстилавшийся перед ним небольшой, утопавший в зелени парк. Дотронувшись до подбородка, Максим почувствовал тонкий слой колючей щетины, покрывавшей его лицо. Обычно он пристально следил за собственным внешним видом, был гладко выбрит, ухожен и даже дома предпочитал носить элегантную, пусть и не совсем удобную, одежду. Но всю последнюю неделю Максим пренебрегал этой привычкой. И в тот день вместо выглаженной рубашки и брюк он был облачен в мятую черную футболку и потертые джинсы с дырками на коленях.

Приглядевшись, Максим уловил на стекле размытое отражение собственного лица и подметил, что с начала лета сильно похудел. Светло-бронзовая кожа на его теле казалась побелевшей, выразительный орлиный нос словно увеличился в размерах. Щеки стали неестественно обтягивать выпирающие скулы, под глазами проступили небольшие синие круги, а длинные черные волосы на голове Максима засалились и теперь спадали слипшимися прядями ему на лоб.

«Надо бы привести себя в порядок, — подумал Максим. — Выгляжу как пугало огородное».

Громкий стук в дверь оторвал его от изучения изъянов в своем облике.

— Не заперто! — громко крикнул Максим.

Из прихожей послышался звук открывающейся двери. Через несколько секунд в комнату вошел невысокий толстоватый мужчина лет сорока с квадратным подбородком и белой от седых волос головой, одетый в аккуратный деловой костюм.

— Ты вообще, что ли, дверь не запираешь? — по бодрому голосу гостя безошибочно угадывались его простодушие и жизнерадостный характер.

— Боишься, что меня украдут в рабство злые башибузуки? — шутливым вопросом, произнесенным безэмоционально, ответил Максим.

— Да какой из тебя раб? — усмехнулся визитер. — Ты ж руками ничего делать не умеешь и предмета тяжелее рюмки водки поднять не сможешь.

— А ещё я ленивый и упертый, — самокритично добавил Максим, после чего ловко спрыгнул с подоконника, приблизился к мужчине и, слегка улыбнувшись, обнял его. — Рад тебя видеть, Андрюх.

— Взаимно, — Андрей несколько раз похлопал друга по плечу.

Уже через минуту они сидели на кожаном диване и держали в руках бутылки с ледяным пивом, принесенные хозяином квартиры из холодильника.

— Могу угостить чем-нибудь покрепче, — предложил Максим. — Сам знаешь, мини-бар у меня хороший.

— Любишь ты прихвастнуть, — поддел его Андрей.

— Что правда, то правда, — честно ответил Максим. — Ну так что? Налить виски?

— Нет, спасибо. В такую жару нет никакого настроения пить горячительное. Это ты у нас родом из солнечного Душанбе — потому и привычен к высоким температурам. А я всё же выходец с севера и предпочитаю прохладу.

— Чем на погоду пенять, лучше бы оделся полегче, — Максим слегка стукнул пальцем по краешку рукава собеседника. — А то вырядился как клоун в шерстяной пиджак и ещё ноешь, что жарко.

— Это лён, — поправил Андрей, демонстративно пощипав пальцами свой воротник. — Хотя ты прав, жарко в нем так, что рехнуться можно. Будь моя воля — век бы этой одежды не видел.

— Но статус важного человека требует особой униформы, — понимающе покачал головой Максим.

— Ага, — согласился Андрей. — К сожалению, такой дресс-код обязателен для всех начальников в Министерстве образования. Хорошо хоть от галстуков на время жары удалось отбиться. Всё-таки не создан я для этих костюмов.

Мужчины подняли бутылки и аккуратно стукнулись горлышками, после чего сделали по большому глотку. Затем Андрей отставил бутылку на стол и медленно с ног до головы оглядел Максима.

Со дня их последней встречи несколько месяцев назад тот сильно сдал. Обычно Максим казался энергичным и готовым к немедленному действию, в нем чувствовалась решительность, а черные как угольки глаза непрерывно источали азарт. Но теперь как будто не осталось и следа от его привычной бодрости и задора. Перед Андреем сидел угрюмый, потрепанный мужчина, выглядевший на пять лет старше своего настоящего возраста, с полностью потухшим взглядом.

— Знаешь, Макс, — Андрей перешел на серьезный тон. — Ты только не обижайся, но я честно не понимаю, почему ты отдал бизнес Ольге.

— Не отдал, а продал, — с безразличием в голосе поправил его Максим.

— Пусть так, — согласился Андрей. — И всё же эта компания была делом твоей жизни.

— Не жизни, а всего лишь десяти лет, — со свойственным ему сарказмом вставил Максим.

— Язви сколько хочешь. Но эта фирма была твоим детищем. Ты берег её как зеницу ока. И тут вдруг, бац — и продал предприятие своей бывшей жене. Почему?

— Ну-у-у… — демонстративно протянул Максим. — Я, конечно, великий бизнесмен…

— И скромный, — не удержался от иронии Андрей.

— И скромный, разумеется, тоже. Но залог любого величия кроется в том, чтобы не противиться естественному ходу вещей.

— Твои восточные иносказания мне ни хрена не понятны, — пробурчал Андрей. — Я уловил, что после развода ты вдруг решил избавиться от бизнеса. Но, может, всё же расскажешь как-то более доходчиво и подробно о причинах своего поступка, а?

— Конечно же нет, — сухо и спокойно ответил Максим, делая акцент на последнем слове.

— Вот ты всегда так, — раздосадованно сказал Андрей. — Постоянно скрываешь правду от лучшего друга. И, между прочим, не только лучшего, но и чуть ли не единственного. Потому что никто в здравом уме не вытерпит твоего характера.

Визави Андрея молча поджал губы и покачал головой в знак согласия со сказанным. Характер у Максима был действительно непростым — и даже он сам это признавал. Едкий, циничный, острый на язык, вечно живущий себе на уме мужчина — таким Максима видели все, с кем он когда-либо общался.

— Ну так? — Андрей предпринял последнюю попытку развязать язык другу. — Почему же ты решил продать бизнес, который столько лет выстраивал на пустом месте?

— Если мир не мирится с тобой — ты мирись с миром, — произнес Максим старую таджикскую пословицу и улыбнулся.

— Ясно, не скажешь, — выдохнул Андрей. — Иногда ты со своей скрытностью просто невыносим.

Он сказал это скорее для виду. Андрей уже давно привык к несговорчивости друга: если Максим не желал о чем-то рассказывать, то было бесполезно на него давить.

— Нет невыносимых людей — есть узкие двери, — шуткой ответил Максим, после чего откинулся на спинку стула и запрокинул голову.

Глядя на ярко-белый потолок своей квартиры, он на мгновение предался воспоминаниям о событиях десятилетней давности, когда только-только приехал в город и полный амбиций открыл небольшую компанию по торговле компьютерными запчастями и программами. К тому моменту Максим уже имел опыт в построении бизнеса. А главное — успел заблаговременно обзавестись хорошими покровителями, которые и предложили ему отработать выгодные контракты на новом месте.

Созданное предприятие стало быстро расти, набирать обороты и с каждым днем требовало к себе всё больше внимания. Поначалу Максиму удавалось справляться со своим творением, но постепенно оно превратилось в настоящего монстра, выпивавшего из хозяина все соки. Через пять лет Максим оказался уже не в состоянии в одиночку рулить построенной махиной. Собственных рук для этого катастрофически не хватало. Требовался толковый и надежный партнер, второй руководитель, так же как и Максим, готовый без остатка отдаться их общему делу.

И тогда на выручку пришла Ольга. Эта деловая, целеустремленная женщина заняла пост финансового директора. Она оказалась удивительным предпринимателем, чутью которого во многом завидовал даже сам Максим. В считанные недели Ольга нашла новых инвесторов, убедила их вложить в фирму немалые деньги и сильно расширила штат сотрудников. С помощью только ей одной известных уловок вскоре удалось заключить крупные контракты, которые вывели созданное Максимом предприятие на другой, более высокий уровень. Дела стремительно пошли в гору.

Через три года после начала работы Ольга стала совладельцем компании. А ещё через год Максим сделал своему партнеру предложение руки и сердца.

Вспоминая прошлое, теперь Максим честно признавался самому себе, что их брачный союз с самого начала был обречен на провал. Чета молодоженов оказалась не из тех пар, кому было суждено любить друг друга на протяжении всей жизни, делиться со второй половинкой радостями, невзгодами, мыслями и суждениями до последнего дня, пока неминуемый итог всего сущего не разлучил бы родственные души. Семейные взаимоотношения требовали от супругов обоюдного доверия, честности, открытости, готовности отдать свое сердце любимому человеку. И если Ольга была к этому готова, то Максим оказался не способен на подобный шаг. За тридцать с лишним лет жизни смуглый мужчина с восточными корнями и тяжелым детством слишком привык прятать чувства и мысли под твердой скорлупой своей апатичности. Даже после свадьбы он так и не сумел скинуть эту жесткую оболочку. Нажитая скрытность, нелюдимость, нарочитое, подчас грубое пренебрежение к переживаниям других людей со временем вросли в душу Максима и стали неотъемлемой частью его натуры. Максим так и не смог — или, может, не стал по-настоящему и пытаться — перестроить свой характер ради жены. Мужчина предпочел оставаться прежним собой — нелюдимым, замкнутым, шутками отбивающимся от любых попыток заглянуть в его душу и наглухо закрытым даже для собственной супруги. И хотя Ольга стала самым близким человеком для Максима, но при этом по-прежнему была для него чужаком.

Тринадцать месяцев понадобилось Ольге на то, чтобы принять эту правду. А за принятием последовало горькое, но единственно возможное для такой ситуации решение: Ольга попросила у мужа развод. На железные аргументы женщины, по-деловому объяснявшей причины провала их брака, острому на язык Максиму впервые в жизни не нашлось что ответить. Он просто смиренно принял всё сказанное. В конце концов, для того Максим когда-то и брал её на работу — Ольга, как никто, умела делать правильный выбор. Жаль только, что в тот раз правильный выбор неминуемо сулил много горечи и боли им обоим.

На следующий же день после развода Ольга уволилась из компании и обещала в скором будущем продать свою долю в бизнесе. Хотя бывшие супруги разошлись по обоюдному согласию и смогли сохранить хорошие взаимоотношения, но было очевидно, что дальше работать вместе у них едва ли получится. Даже для умевшего усмирять собственные чувства Максима это стало бы непростым испытанием, что уж было говорить об Ольге.

И с того момента дела в компании пошли наперекосяк. Узнав об уходе Ольги, несколько крупных покупателей отказались от дальнейшего сотрудничества с фирмой. Ничего удивительного в этом не было — личные связи в бизнесе всегда много значили, и для некоторых клиентов именно бывшая супруга Максима выступала своеобразным гарантом успешного партнерства. Конечно, ни о каком кризисе или отчаянном положении говорить не приходилось, фирма по-прежнему крепко держалась на ногах, и Максим не сомневался, что со временем сумел бы снова завоевать потерянные высоты. Но вместо этого руководитель принял иное решение.

Он предложил Ольге самой выкупить компанию, притом с огромной скидкой. Максим нагло, но убедительно наврал экс-супруге, будто фирма уже порядком ему поднадоела, не оставила ни малейшего желания управлять финансовыми потоками и искать клиентов. Да и вообще Максим, якобы, хотел ненадолго завязать с предпринимательством, взять паузу и как следует отдохнуть от нескончаемой суеты. Но истинная причина его намерений крылась совершенно в другом. На самом деле таким странным, чудным, нелогичным способом Максим тайно просил прощения у своей бывшей жены за несложившийся по его вине брак.

В отличие от многих предпринимателей, когтями державшихся за созданный ими бизнес, Максим не проявлял к своей компании особенно трепетных чувств. Андрей ошибся, назвав её детищем своего друга, — на самом деле для Максима компания была скорее игрушкой. Увлечением, к которому мужчина испытывал лишь интерес и за которым не стояло ничего сколь-либо значимого.

А вот для Ольги фирма действительно стала сродни ребенку. Ради этого чада она годами не жалела ни времени, ни сил, ни нервных клеток. Стоило ей только отлучиться — и бизнес тут же начинал «кричать» и «требовать» её возвращения. Подобно тому, как юное дитя начинало громко плакать при расставании с матерью. Максим осознавал, что для компании его бывшая жена была не менее важным столпом, чем и он. Как никто другой, Ольга заслужила право остаться во главе фирмы. И совесть потребовала от Максима не отказывать партнеру в этом.

Разумеется, Ольга приняла неожиданное предложение. Вряд ли она повелась на вранье Максима, но выуживать из мужчины правду не стала. Да и Максим всё равно ни за что бы не раскрыл истину.

Вскоре компания полностью перешла в руки Ольги. Странно, но отдав свой бизнес с потрохами, Максим не почувствовал ни боли, ни разочарования, ни обиды. Единственное, что он ощутил, были растерянность и пустота от утраты. Но утраты чего именно — созданного когда-то дела или же собственной супруги — он так до конца и не понял.

— Зато теперь ты богатый человек, да? — снова заговорил сидевший в кресле Андрей. — Наверное, продажа бизнеса принесла тебе кучу денег.

«Если бы я действительно продавал бизнес, а не отдавал его Ольге за символическую плату, то получил бы раза в три больше», — подумал Максим, но вслух ничего не сказал.

— Как думаешь, хватит тебе деньжат прикупить домик где-нибудь в Испании? — продолжал Андрей. — Станешь идальго и оставшуюся часть жизни будешь валяться на солнышке, пить вино и смотреть на закат.

— В Испании? — нахмурился Максим. — Я, по-твоему, похож на мажорную самку?

— Если голову пергидролем обесцветить, то, может, и будешь похож, — прищурившись, сказал Андрей. — Волосы длинные, кожа смуглая, даже в солярий совать тебя не надо. Пожалуй, со спины вполне сойдешь за инстаграмную барышню.

— Шутник, блин.

— Учусь у тебя, — усмехнулся Андрей.

— До моего чувства юмора тебе ещё как до Китая раком, — улыбнулся в ответ Максим. — Да и вообще, не каждому хочется встречать старость за границей. Это ты у нас тяготеешь к либерализму, гуманизму и прочим западным ценностям. Даже, вон, мусор раздельно собираешь.

— Как будто это плохо, — смутился Андрей.

— Не плохо. Просто очень по-европейски. А вот мне больше по нраву местное национальное разгильдяйство.

— О вкусах не спорят, — развел руками Андрей. — Выходит, покой на лазурном побережье тебя не прельщает. И чем тогда займешься?

Максим снова отвел взгляд в сторону.

— Не знаю, — честно признался он. — Пока не знаю.

Долгое время лишь игра в бизнес наполняла жизнь Максима смыслом, занимала его мысли и побуждала к действиям. Теперь же мужчина оказался на перепутье, подобно самураю, лишившемуся вдруг своего сёгуна и ставшему изгоем-ронином. Максим был в растерянности и не знал, куда двигаться дальше. Первое, что приходило ему на ум, — создать новую компанию и снова окунуться с головой в мир бизнеса. Продолжить то, что он умел лучше всего. Со своим опытом, талантами и ресурсами Максим был способен в один миг начать очередное успешное дело. Но хотел ли? Этого ли требовала его душа? Ответа у Максима не было.

«Happy New Year, Happy New Year», — по комнате начала приглушенно разливаться знаменитая песня, доносившаяся из кармана Андрея.

— Что за отстой у тебя на рингтоне? — поморщившись, спросил Максим.

— Сам ты отстой, — недовольно ответил Андрей. — Это ABBA.

— Metallica бы лучше поставил, — сказал Максим, — а не эту дикую попсу.

Андрей лишь отмахнулся от очередной колкости и, нажав кнопку ответа, приложил телефон к уху. Разговор, во время которого Андрей больше слушал, чем говорил, продлился около минуты.

— Проблемы? — поинтересовался Максим, как только его друг повесил трубку и с хмурым выражением на лице убрал телефон в карман.

— Ничего серьезного.

— Расскажи, мне же любопытно.

— Да ради Бога, — пожал плечами Андрей. — Ищем директора для одной из школ в городе. Предыдущего руководителя пару месяцев назад уволили со скандалом. Представляешь, эта сволочь деньги разворовывала.

— Прекрасно представляю, — покачал головой Максим. — Казнокрадство — извечная русская национальная забава.

— И не говори, — вздохнул Андрей. — В общем, директор угодил под следствие, и мы находимся в поисках замены. К счастью, на дворе середина лета и в школах как раз идут каникулы, но сентябрь уже на носу и сроки поджимают.

— А сейчас кто руководит школой?

— Одна из бывших заместителей директора, — ответил Андрей. — Довольно толковая тётка, кстати. Но честно признаюсь, мне не очень хочется ставить её руководителем школы.

— Чего так? Говоришь же, что толковая.

— Она хорошо умеет рулить учебными задачами, — сказал Андрей. — Реальный дока по части всяких педагогических вопросов. Но администратор из неё так себе. Во всяком случае пока. Со временем она, конечно, освоится — в этом я не сомневаюсь. Вот только понадобится то самое время. Ну и самое главное — она сама всячески открещивается от этой должности.

— Не хочет быть во главе? — удивился Максим.

— Категорически не хочет. И я её, кстати, понимаю. Управление школой — та ещё кабала. Денег платят мало, обязанностей много, ответственности — ещё больше. Далеко не каждый горит желанием руководить такой организацией.

— Так поставьте того, кто горит, — пожал плечами Максим. — Или в стране наступил дефицит школьных директоров?

— Ты не поверишь, но именно так. Хороших преподавателей у нас много, но вот руководители из них получаются, как правило, никудышные. Всё же навыкам управления тоже надо учиться, и далеко не каждый педагог оказывается способен их освоить.

— И в чем проблема? — Максим развел руками. — Нанимайте менеджеров не из числа учителей. Мало, что ли, у нас профессиональных управленцев сидит без дела?

— Так нельзя, — помотал головой Андрей. — Люди со стороны просто не поймут школьную специфику. Всё же для этой работы необходимо знать изнутри, чем именно ты собираешься руководить. Понимать нужды школы, логику её функционирования. У образовательных учреждений свои критерии успешности — не такие как в бизнесе. Здесь нужно тонко чувствовать, чем именно ты рулишь.

— Думаешь, что при прочих равных экс-педагог сможет лучше управлять школой, чем, скажем, бывший руководитель сталелитейного завода? — поинтересовался Максим. — Хотя и тот и другой изначально не готовы к такому директорству.

— Пожалуй, и того и другого нужно сперва как следует подготовить к подобной работе, — пожал плечами Андрей. — Но обучить педагога навыкам управленца будет, на мой взгляд, гораздо проще, чем натаскать какого-нибудь постороннего менеджера на работу в образовательном учреждении. Всё же школа — это особая материя, требующая толкового и любящего обращения.

— Да ну брось выдумывать, — отмахнулся Максим. — Ну какие в школе сакральные материи, ей-Богу? Просто в тебе говорит педагогическое честолюбие.

— Любишь ты обесценивать чужое мнение, — недовольно проворчал Андрей.

— Конечно люблю, — ответил Максим. — Но, Андрюх, согласись, что сейчас я абсолютно прав. Нормальный управленец со стороны сумеет рулить школой как минимум не хуже, чем самый матерый и заслуженный учитель тысячелетия, который ни разу в жизни не верстал бюджеты, не набирал персонал и не решал всякие хозяйственные вопросы.

— Не соглашусь, — резко ответил Андрей. — Поверь, я уже насмотрелся на случаи, когда во главе школы вставали такие вот «эффективные менеджеры» со стороны. И с уверенностью заявляю — это жалкое зрелище.

— Значит, вы набрали плохих менеджеров, — как всегда самоуверенно бросил Максим.

Андрей хотел было ответить, но вовремя осекся. Максим явно лишь раззадоривал и провоцировал его на спор. При этом никакие аргументы и увещевания Андрея не смогли бы переубедить сидевшего напротив упрямого друга.

— Любишь ты спор ради спора, — махнул рукой Андрей. — Всё равно ведь останешься при своем мнении, хоть кол на голове теши.

— Да, я такой, — с показным бахвальством басовито проговорил Максим.

Мужчины вдруг рассмеялись, глядя друг на друга.

— Слушай, Андрюх, — в холодном взгляде Максима неожиданно появился легкий блеск, — а дай мне попробовать?

Андрей поднял брови от удивления.

— Чего?

— Чего-чего, — передразнил его Максим. — Возьмите меня директором школы. Это ведь в твоей власти, да?

— Брось, Максим, — Андрей улыбнулся, поначалу расценив сказанные слова как очередную шутку. Но глядя в глаза другу, Андрей понял — тот не шутил. — Какой из тебя директор школы?

— А почему нет? Сам ведь говоришь — были случаи, когда директорами становились сторонние люди.

— Но… — Андрей явно растерялся под напором собеседника. — Тебе-то это зачем? Максим, не говори глупостей. В конце концов, ты же бизнесмен, а не работник сферы образования.

— И что с того? — с вызовом спросил Максим. — Думаешь, не справлюсь?

Он пристально посмотрел другу в глаза.

— Не сомневаюсь, что справишься, — ответил Андрей. — Ты — умнейший человек среди всех, кого я знаю…

— Ну так и в чем проблема? — перебил его Максим. — Возьми меня на эту должность. Хотя бы на год. А я попробую себя на новом поприще.

— Едва ли школа — это подходящее место для тестирования твоих амбиций.

— Дело не в амбициях, — возразил Максим. — Мне, правда, интересно примерить на себя эту роль. И свободного времени теперь полным-полно.

— Образование детей — не игровая площадка, — жестко сказал Андрей. — И тем более не инструмент для твоей психотерапии и поисков себя.

— Разумеется, — кивнул Максим и подался в сторону друга. — Ты давно меня знаешь. И знаешь, что я всегда полностью отдаюсь делу, которым занимаюсь. Не думай, будто эта работа станет для меня сродни хобби или развлечению. К своим обязательствам я всегда подхожу со всей ответственностью.

Андрей посмотрел на лицо друга, которое теперь залилось легким румянцем, словно в тело Максима вдохнули новую жизнь.

— И в конце концов, — улыбнулся Максим, откидываясь на спинку кресла, — кого ты должен благодарить за свою карьеру в Министерстве образования?

— Что правда, то правда, — неохотно ответил собеседник.

— Я — отличная кандидатура, — продолжал нахваливать себя Максим. — Классный менеджер, к тому же получил диплом технического университета с отличием.

— Поимей совесть, — не выдержал Андрей. — Ты же сам рассказывал, что бросил университет на предпоследнем курсе, когда перестал успевать совмещать работу и учебу. А диплом купил в подземном переходе несколько лет спустя.

— Подумаешь, не сдал выпускные экзамены, — отмахнулся Максим. — Зато всегда учился только на отлично.

— П-ф-ф, — выдохнул Андрей, закатил глаза и помотал головой.

— Да не ломайся ты, — настаивал Максим. — Дай порулить школой. Ну не разрушу же я её до основания, правда?

Несколько секунд Андрей раздумывал. Чудаковатый каприз со стороны друга стал для него полной неожиданностью. Озвученная просьба выглядела как предложение ввязаться в сумасшедшую авантюру вопреки любому здравому смыслу. И в то же время из этой затеи мог бы получиться отличный образовательный эксперимент. Максим славился неординарностью мышления. К тому же, несмотря на кажущееся пренебрежение к чужим словам, он всегда внимательно прислушивался и мотал на ус мнение других людей. Даже когда, на первый взгляд, демонстративно его отвергал. Эти качества на посту директора школы могли с лихвой компенсировать недостаток у него педагогического опыта. Может быть, Андрею действительно стоило рискнуть?

— Давай так, — сказал он Максиму. — Подумай недельку. Честно взвесь за и против. Почитай про школу в интернете, пообщайся ещё с кем-нибудь из работников системы образования. Как следует изучи уровень безумия, с которым придется столкнуться на посту директора. Честно признайся, нужна ли тебе подобная головная боль или же скучающему богатею стоит найти более подходящий способ для самоутверждения и преодоления жизненного кризиса. И если через семь дней твое желание не угаснет, то, так и быть, я удовлетворю эту блажь.

Взгляды мужчин встретились.

— Ну что? — Андрей наклонился к другу и произнес странные слова, понятные лишь ему и Максиму. — По габарям?

— По габарям, — с усмешкой ответил Максим и крепко пожал протянутую ладонь Андрея.

Неделя пронеслась незаметно, и вот уже Максим, полный решимости, направлялся в гости к своему старому товарищу, назначившему встречу у себя на работе. С большими усилиями Максим пропихнулся через утренние пробки, доехал до центральной части города, где расположились многочисленные штаб-квартиры государственных ведомств, и принялся искать свободный закуток, чтобы припарковать автомобиль. По будням улицы центра напоминали дикую, нескончаемую стоянку для тысяч железных колесниц, словно нарочно пытавшихся занять собой любую пустую точку вдоль дороги. И даже платные зоны парковки, минута ожидания на которых ценилась на вес золота, оказывались забиты до отказа. Объехав три раза вокруг района, Максим, наконец, увидел освободившееся местечко рядом с длинным серым зданием и сразу же приткнул туда свой Porsche.

— Чтоб я ещё хоть раз в жизни на собственном транспорте сюда поехал, — тихо выругался Максим, вылезая с водительского кресла. Он закрыл машину, пешком обогнул строение и вошел в большие двери, рядом с которыми висела позолоченная табличка с надписью «Министерство образования». Получив в бюро пропусков пластиковую ключ-карту, Максим протиснулся через вертушку охранного турникета и сразу увидел дожидавшегося его Андрея. Друзья обменялись рукопожатиями, а затем поднялись на лифте на восьмой этаж и по видавшей лучшие времена красной ковровой дорожке, постеленной в коридоре, дошли до служебного кабинета Андрея.

— Значит, вот где ты работаешь, — Максим первым переступил порог комнаты и принялся оглядываться по сторонам. — Неплохо устроился.

Внутри помещение оказалось просторным и очень светлым. Одну из стен полностью загораживал длинный шкаф, уставленный потрепанными книгами, папками и многочисленными сувенирами, а на двух других были развешены приятные для взора картины и фотографии. Особый интерес у Максима вызвал черно-белый портрет незнакомого человека в очках и с жиденькими усиками, висевший над большим письменным столом.

— А это кто? — поинтересовался Максим, когда они с Андреем уселись на диван рядом с небольшим кофейным столиком.

— Антон Макаренко, — ответил тот. — Знаменитый педагог.

— Думал, чиновникам положено вешать в кабинетах фотографии президента.

— Сам знаешь, я в первую очередь учитель, а не чиновник, — сказал Андрей. — Так что у меня особые приоритеты. Хотя некоторые коллеги иногда кривят губы, когда заходят в гости. Им-то только президента в рамке и подавай. Наверное, искренне считают, что изображение главы государства на стене несет священный смысл и служит признаком непоколебимой лояльности и верности стране.

— Вот же лизоблюды, — сказал Максим, и оба рассмеялись. — А ты хороший кабинет себе подобрал. И вид из окна отличный. Только вот секретарши не хватает. Что, не заслужил пока? По статусу не положено?

Максим явно по-доброму подшучивал над другом.

— Она в соседней комнате, — легко парировал Андрей. — Так что не беспокойся, всё у меня со статусом в порядке.

— В общем, ты стал большим человеком, — с нарочито наигранным почтением сказал Максим.

— Ага, настоящим вершителем судеб.

Мужчины снова улыбнулись друг другу.

Своей успешной карьерой в Министерстве образования Андрей был во многом обязан Максиму. До случайного знакомства с ним Андрей был обыкновенным педагогом, преподавателем физики, не особо стремившимся к жизненным переменам и не строившим долгоиграющих планов. По воле случая именно Максим предложил своему другу небольшую подработку, которая впоследствии и проложила путь к одному из руководящих кресел министерства.

Всё началось семь лет назад, когда Максим параллельно со своим основным бизнесом по торговле техникой начал вкладывать деньги в небольшую команду программистов, разрабатывавших специальные компьютерные приложения для школ и университетов. Через какое-то время стартап пополнился новыми людьми и обзавелся крупными, весьма дорогостоящими контрактами от городского Министерства образования. Для курирования одного из проектов по созданию дистанционной школы точных наук министерство потребовало найти и включить в команду разработчиков особого консультанта — преподавателя с внушительным педагогическим стажем. И тут Максим вспомнил о своем знакомом учителе физики, который идеально годился на эту роль.

Проект разрастался и набирал обороты. Постепенно Андрей начал курировать разработку других образовательных компьютерных программ. Всё чаще он стал бывать на профильных совещаниях в Министерстве образования, регулярно вносил дельные замечания и, в конце концов, завоевал благосклонное внимание и расположение со стороны одного из местных больших начальников, который и решил пригласить энергичного педагога-консультанта на работу. Так началась карьера Андрея в министерстве.

Дела у бывшего педагога сложились хорошо. Он по достоинству использовал выпавший ему шанс и спустя пять лет стал одним из влиятельных сотрудников ведомства, строго контролировавшим работу городских школ. Но на пути к достижению новых вершин мужчина не забывал о том, кто именно стоял за его карьерным успехом. Андрей был признателен другу за предоставленную возможность и намеревался рано или поздно отплатить ему ответной услугой.

И вот, долгожданный момент, наконец, настал.

— Значит, ты всё же твердо нацелен стать директором школы? — спросил Андрей.

— Ага, — легко ответил Максим. — Попробую себя в новой роли. Сменю обстановку и рабочий коллектив. А вы получите в распоряжение талантливого управленца. По-моему, все будут в выигрыше.

— Может быть и так. Но прежде, чем я дам согласие на эту авантюру, считаю обязательным провести с тобой разъяснительную работу.

— Устроить ликбез?

— Что-то вроде того, — кивнул Андрей. — Всё же школа — это отдельный мир, не столь для тебя привычный, как бизнес. Поэтому я хочу заранее в общих чертах обрисовать, с чем именно тебе придется столкнуться.

— Валяй, — Максим откинулся на спинку дивана, сложил руки за головой и приготовился слушать наставления своего друга.

— Для начала, я объясню организационную структуру.

— Ну, на это можно не тратить время, — тут же вставил Максим. — Я внимательно изучил штатные расписания пары десятков школ, должностные инструкции работников, отчеты и публичные финансовые документы. Разобрался, чем занимаются завучи, методисты, класруки, как устроено образование в городе, откуда поступают деньги и прочее. Разумеется, заодно пообщался кое с кем из практикующих директоров, послушал их жалобы и мнение о работе. Так что, общее представление об устройстве школы и задачах, которые на меня лягут, уже приобрел.

— Как всегда во всеоружии? — улыбнулся Андрей. — Хорошо, тогда оставим формалистику в стороне и поговорим о более завуалированных проблемах.

Во-первых, будь готов с головой зарыться в миллионы бумаг. Понимаю, ты опытный предприниматель и немало сталкивался с бюрократией. Но в государственных учреждениях бумагомарательство приобрело поистине вселенские масштабы. Как учитель, я с содроганием вспоминаю то количество всевозможных журналов, которые приходилось постоянно вести: журнал надомного обучения, журнал внеурочной деятельности по работе с классом, журнал по технике безопасности, журнал по работе со слабоуспевающими.

— Многовато слов «журнал» в одном предложении, — поджал губы Максим.

— Очень даже многовато, — согласился Андрей. — А если начать рассказывать ещё и про отчеты, которые то и дело требуют от педагогов, то голова окончательно пойдет кругом. И ведь это только учительские документы. У школьной администрации подобной мороки наберется в разы больше. Но самое мерзкое состоит в том, что девять из десяти этих отчетов нужны только лишь для того, чтобы лечь на полку и покрыться слоем пыли. Поэтому заранее предупреждаю — приготовься к выполнению ненужной работы. Знаю, что в мире бизнеса ничего просто так не делается и всё преследует цель получения прибыли. Но школа подчиняется иным законам и принципам, которые зачастую противостоят логике и здравому смыслу.

— Думаю, справлюсь, — Максим как всегда легкомысленно отнесся к предостережениям друга.

— Следующий пункт — совещания. Тебя ждут непрерывные педагогические советы, родительские и бюджетные комитеты, круглые столы и прочие бестолковые мероприятия по чесанию языком. Внутри школы ты ещё как-то сможешь повлиять на частоту подобных консилиумов, но вот избегать просиживания штанов в районном Управлении образования тебе не удастся.

— И это сдюжу, — ответил Максим. — Как говорится, языком чесать — не мешки ворочать.

— Надеюсь, что так, — сказал Андрей. — Тогда перейду к самой, на мой взгляд, неприятной проблеме. Будь готов терпеть жалобы. Сотни жалоб от всех, кому не лень жаловаться. Родители учеников будут постоянно заваливать тебя претензиями, ругаться на учителей, заявлять, что педагоги «не учитывают индивидуальностей» их чада. Прогульщик получил двойку? Его родители будут доказывать тебе, что виноват преподаватель. Кто-то сломал палец? Потребуют наказать дежурного учителя за халатность. Поставили неудобные стулья в классе? Напишут на тебя кляузу в префектуру и обвинят в хищении денег, предназначенных на покупку мебели. Так что, попросту говоря, тебе придется столкнуться с мощным потоком человеческой неадекватности.

Максим молча кивнул, давая другу понять, что уловил суть его слов.

— Кстати, о деньгах, — Андрей многозначительно поднял палец вверх, — их у тебя не будет. Совсем. Даже банальный ремонт кулера с водой превратится в проблему, сопоставимую со взятием Бастилии.

— Тут уж ты преувеличиваешь, — Максим не очень поверил сказанному.

— Может быть, самую чуточку, — Андрей лишь пожал плечами. — Впрочем, как знать. Возможно, у тебя получится поменять это шизофреническое положение дел в мире школьных финансов. И самое главное… — Андрей заглянул другу в глаза. — Для работы в школе, неважно кем — директором, педагогом, завхозом, — нужно любить детей. Раньше ты никогда не общался со школьниками и, думаю, пока что и сам не знаешь наверняка, сможешь ли полюбить их. Но без этого твоё ремесло лишится всякого смысла.

— Полагаешь, я не смогу найти общий язык с учениками?

— Верю, что сможешь. Поэтому и ведусь на твою затею. Но детям будет нужна не только защита и помощь. Им понадобится твоя искренность. Если они почувствуют, что безразличны, не нужны, не интересны тебе, то пиши пропало. Любое притворство они распознают в мгновение ока. Поэтому не вздумай даже пытаться обмануть их. Будь честен. И снисходителен. Дети — это те же взрослые, которым пока что попросту недостает опыта. Помни об этом, когда тебе впервые придется вести урок.

— Не-не-не, — шутливо отмахнулся Максим, — я иду в школу руководителем. А «в поле» пусть работают специалисты.

— Ты удивишься, но однажды тебе придется вкусить всю прелесть учительской работы, — улыбнулся Андрей. — Ни один директор не в силах этого избежать. Считай, что таков твой рок — рано или поздно оказаться перед полным детей классом, попытаться завладеть их вниманием и удерживать его до самого конца.

— Рок, говоришь? — спросил Максим и мысленно представил, будто стоял около доски с куском мела в руках, а напротив него, сидя за партами, неугомонно галдели тридцать учеников.

Максим ненадолго задумался, а затем посмотрел в глаза Андрею и с привычной легкомысленной усмешкой добавил:

— Ну что ж, если придется, то я с готовностью приму свой рок. И будь уверен — быстренько сделаю из него рок-н-ролл.