Перелетная птичка. «Рождение Соловья»

Джун Сагина, 2022

Фелла, девушка из бедного сословия, зарабатывающая на жизнь продажей ракушек, жила вместе со своими единственными родственниками – дедушкой и приемной сестрой Нейри. Ее жизнь сильно поменялась, когда жители родного острова не смогли заплатить земельный налог. Тот, кто владел островом, на законных основаниях поставил ультиматум: либо оплата деньгами, либо оплата живым товаром. Девушки оказались в плену у Владыки. Что же решит Фелла: поддаться судьбе или будет с ней бороться? Сможет ли она освободиться из заточения и спасти сестру?

Глава 6

Меня разбудил свет за окном каюты. Медленно потянувшись, еще сонными глазами посмотрела в сторону окна. Понятно, почему я себя чувствовала не очень хорошо. Резкая смена погоды негативно влияет на меня. Пасмурно, солнца не видно. Туч не было — и то хорошо. Моя голова просто не выдержала бы боли. Да и еще живот побаливал. Нейри спала как убитая, а мне пришлось встать и привести себя в порядок. Корабль заметно убавил в скорости. Туман. Понятно, почему мы не плывем так быстро. Скинув с себя сорочку, я поспешила переодеться в рабочую одежду. Сова предупредила меня, что мы скоро приплывем на Северный остров — родину Владыки, но пока земли не было видно, а время медленно подходило к завтраку. Хоть и сказали, что я теперь не обязана помогать Сове по хозяйству, долг отдавать все равно нужно. Я ждала, когда в каюту зайдет старушка, но она все не приходила. Только я хотела выйти из комнаты, как проснулась Нейри, она потянулась в кровати и подозвала меня:

— Сестренка, побудь со мной еще немного. Мы так мало времени вместе проводим.

— Хорошо, цыпленок!

Не могла отказать своей сестре, хотя я знала, что у меня есть дела. Надеюсь, что Сова не разозлится на то, что я отсутствую. Нейри, встав с постели, начала переодеваться. А я наблюдала за тем, чтобы в дверь никто не вломился без спросу. После того как сестра переоделась, я слегка приоткрыла дверь. Наша каюта была одной из последних, вряд ли к нам кто-то зайдет. Я отдала Нейри заслуженную конфетку, что вчера передала Сова. Правда, надо было сначала позавтракать, а потом ей давать, но я решила ее побаловать. Сова все еще не заходила, вероятно, готовила завтрак на весь корабль. Нейри обняла меня. Она тихонько плакала. Я спросила у нее:

— Что случилось малышка?

Она жалобным голоском произнесла:

— Я скучаю по дедушке! Я так хочу домой, но понимаю, что нас теперь никто не отпустит. Я боюсь, сестренка! А вдруг над нами будут издеваться!

Я хотела поддержать ее:

— Не бойся, я тебя защищу от бед!

— Обещаешь?

— Обещаю. А теперь прости, твоей сестренке нужно работать. Я же не хочу скидывать всю работу на несчастную старушку.

Я погладила ее по голове и улыбнулась. Нейри слегка надула губки, но потом снова заулыбалась.

— Хорошо, я тебя подожду. Только не задерживайся, сестренка!

Кивнув в ответ, я покинула каюту. По дороге в коридоре я столкнулась с одним из командиров Владыки. Он повел себя грубо со мной. Он не дал мне упасть, зато больно схватил меня за предплечье. Я грозно посмотрела на него. Его взгляд не изменился. Мужчина не боялся меня, напротив, он сверкнул глазами от злобы. Я проглотила слюну. Начала чувствовать себя маленькой мышкой. Он отпустил меня. Его грубый голос раздражал мой слух. Я склонила голову и заметила у него на запястье клеймо в виде сокола.

— Смотри куда идешь, женщина! Не ты одна плывешь на этом корабле!

— Я прошу прощения! А если вы мне разрешите, то мне надо работать.

— Иди!

Я как можно быстрее ушла от недовольного вояки. Что это с ним? Будто недоволен тем, что на корабле расхаживают женщины. К Сове он так же относится? Не по себе мне как-то стало. Интуиция подсказывала, что он задумал нечто неприятное. Надеюсь, он не зайдет в каюту к Нейри и не сделает ей больно! Я зашла на кухню. Опоздала! Сова уже распределила завтрак по тарелкам и собиралась уносить. Видя меня, она поставила тарелку для Владыки на место и подошла ко мне.

— Надо было еще поспать, дорогая. Я сама бы справилась!

— Но мне надо отдавать долг! Вы говорили, что я теперь не обязана заниматься хозяйством, но я так не могу. Вам нужна помощь. Позвольте помогать вам, пока мы на корабле.

— Мы же скоро приплывем… Ладно, если ты хочешь помочь, не принесешь ли завтрак Владыке? Правда, он накричит на меня, но я думаю, что ты в силах его разубедить.

Она отдала мне большой поднос с завтраком. Я кивнула ей и аккуратно поднялась с подносом наверх. Завтрак Владыки, что несла, оказался очень тяжелым. Трудно представить, что он так много ест на завтрак. Солдатам, а тем более прислуге, давали и то меньше. И как в прошлый раз, мне пришлось сильно постараться, чтобы постучаться ему в дверь. Так он и еще долго не отвечал на стук. Мои руки уже уставали держать поднос в руках. В скором времени дверь открылась. Владыка не ожидал увидеть меня. Он был в полурастегнутой рубашке темно-серого цвета и своих любимых кожаных штанах. Высокие сапоги обрамляли его форму ноги. Я глубоко дышала, чтобы успокоиться. Бушующих гормонов мне не хватало. Его глаза были наполовину сонные, а одной рукой он держался за голову. Простая головная боль или похмелье? Рукой он пригласил меня зайти, я послушно зашла и поставила поднос с едой на стол. На столе я заметила пустую бутылку из-под вина. Значит, у него похмелье. А еще те самые документы на девушек, которых продали. Украдкой я посмотрела на ценник, пока Владыка переодевался в свою любимую одежду. Первая стоила 35 тысяч релье, вторую продали за 20 тысяч, а две другие оказались слишком дешевы — по 7 тысяч. В принципе, неплохие цены. Даже я столько не заработала за всю свою жизнь. Я настолько сильно увлеклась просмотром этих документов, что неожиданный голос сзади меня заставил пальцы дрожать от испуга:

— Могу услышать твой вердикт?

— Владыка?.. — дрожащим голосом произнесла. Я повернулась лицом к нему. Он навис надо мной, рассматривая меня. Я отвернулась от него. Его руки прикоснулись к краю стола, а мне приходилась изгибать свой позвоночник, ведь путь мне перегородил стол. Мужчина настойчиво смотрел на меня. А я не знала, что ему сказать. Во мне закипал гнев. Как можно так играть с чувствами невинной девушки! Его действия, его настойчивость, грубость, сарказм, — все это действует на меня словно красная тряпка на быка. Никак не могла понять, чего он добивается от меня. Если он хочет поселить во мне гнев — то с этой задачей он справляется на ура. Но я никак не могу понять, почему он хочет услышать мое мнение по поводу продаж тех девушек. Может, я и торговала ракушками, но это не сравнится с теми ценами, что он отваливает за живой товар.

— А что вы хотите узнать? Я думала, что мы эту тему обговорили. Вы знаете, как я к этому отношусь!

— Верно! Знаю. Однако, я хотел спросить у тебя другое… Как ты думаешь, сколько бы ты стоила если я тебя продал?

— Вы издеваетесь! Мне почем знать? Не я же устанавливаю цену за тела.

— Ну, ты же должна знать, как-никак, ты продавала ракушки!

Меня повергло в шок. Откуда он знает, что именно это я и продавала? Откуда он вообще знает, что я торговка? Догадался? Я так не думаю! Он мог предположить, что я, например, ловила рыбу на продажу, но откуда он знает, что моим товаром были ракушки? Владыка отошел от меня и обошел стол. Около стола с правой стороны стоял шкаф. И он оттуда достал ту самую ракушку, что я потеряла при последней продаже. Я сразу же вспомнила тот самый момент. Странный парень в плаще, помогавший собирать с земли ценный товар. Это был он! Он следил за мной! Я отошла от Владыки на пару шагов. Моему страху не было предела. Я тогда не слишком вежливо обошлась с ним. Но откуда я могла знать, что это был он?! Руки дрожали, а он все еще смотрел на меня, при этом покручивая ракушку в руках.

— Красивая вещь, но жутко бесполезная. Только такая девушка, как ты, могла продавать такой бесхозный товар…

Он положил ракушку на место. И что мне ему ответить? Колкостью? Но тогда я боялась за собственную жизнь. Владыка был куда сильнее меня. Мне не вырваться из его рук, если он решит сделать со мной нечто извращенное.

— Вы думаете, у меня был выбор? Нам нужны были деньги на существование. Увы, рыбу ловить не умею — мне не хватает терпения. А Нейри еще слишком мала, чтобы полноценно заниматься работой.

— Фелла, ты могла бы зарабатывать пением. У тебя хороший голос, а за твои выступления ты получала бы гораздо больше.

— Меня это не интересовало!

Он вздохнул. Ему явно не нравилось спорить с девушками. Мне это было на руку, чем больше я с ним спорю, тем меньше я вызову у него интерес. Я всеми силами пыталась так защититься, думала, что это было бы правильным решением. Он снова встал из-за стола и подошел ко мне. Я не смотрела ему в глаза. Он больно схватил меня за руку, из-за чего я простонала. Видимо, только так он доказывает свою силу. Я рукой пыталась скинуть его ладонь с себя, но его цепкие пальцы словно вдавились в мою тонкую руку.

— Не отворачивайся от меня, когда я говорю с тобой!

Чудом мне хватило сил, чтобы посмотреть на него. Я надула губы от обиды. Он не пуп земли, чтобы им любовались. К тому же мне было неприятно смотреть на него. Да, он красивый, сильный, строгий. Только эти плюсы значительно теряются в куче минусов, что я в нем заметила. Нет, не такого парня я хотела встретить. Он вызывает лишь негатив. Шод, в отличие от него, был обходителен со мной. Шод… Как же мне его не хватало! Я ощущала, что сплю, а то, что сейчас вижу — это просто сон. Дурной, плохой сон.

В дверь резко постучали. Хватка Владыки ослабла, и он отошел от меня. Я смогла вздохнуть свободно.

— Войдите! — сказал Владыка тому, кто пытался войти в каюту. Через пару секунд в комнате показался знакомый мне вояка с клеймом сокола на запястье. Вошедший мужчина как будто меня не заметил и сразу же подошел к своему господину. Тот закивал в ответ, а после командир покинул каюту, одарив меня неприятным взглядом.

— Через полчаса приедем на место… Как твоя нога?

Я посмотрела вниз. Нога все еще перебинтована, но теперь болела намного меньше. Но я не поняла, с чего он резко переменил тему разговора.

— Почти не болит. А почему вы спрашиваете?

— Придется ехать на лошадях. Недавний дождь испортил дороги на острове. Полпути будем скакать на них, а потом подадут машины. У нас очень большой остров, и некоторая часть земли состоит из заповедников. Эти части не заасфальтированы, так что в сезон ливней мы используем лошадей, чтобы полностью не увязнуть в грязи.

— А разве мы не можем остановиться близ города?

— Мой город находится в центре острова. С одной стороны заповедники и леса, а с другой — горы с шахтами. Сама посуди, в какой стороне лучше пришвартоваться. К тому же мой порт находится чуть дальше от главного въезда в город.

Внимательно слушала его слова. Я лишь предлагала ему вариант, как сделать лучше. Просчиталась, так как не знала, где находится город на Северном острове. В большинстве случаев поселения строились недалеко от берега, чтобы не идти далеко. А тут вот как все было устроено.

— Простите, я не знала, что все так сложно. Не бывала на таких островах. В большинстве случаев поселения строятся у океана.

— Не важно. Советую подготовиться. Иди, ты свободна!

Поклонившись, я ушла обратно в каюту. Пока меня не было, Сова вместе с Нейри весело болтали. Он не ожидали увидеть меня. Когда я зашла, они резко замолчали. Мне стало любопытно, о чем они говорили. Нейри подбежала ко мне и обняла. Сова встала с дивана.

— Неважно выглядишь, милая, что-то опять случилось?

Я помотала головой, но старушка видела в моих глазах неуверенность. Мне казалось, что она что-то знала. Долго подбирала слова. До сих пор гадала, стоило ее спрашивать или нет. Решила, что пока не буду. Сейчас было не до этого.

— Господин говорил быть готовой. Он сказал, что мы будем ехать на лошадях, так как дороги не идеальны.

— Вот как… Тогда тебе и Нейри стоит подготовить одежду чуть попроще. И, в случае дождя, дождевик.

Сова покинула каюту. А я осталась с Нейри. Сестренка смотрела на меня вопросительным взглядом. Ни с того ни с сего она решила спросить:

— Сестра, а тебе что — нравится Владыка?

От этого вопроса у меня округлились глаза. Да что б я полюбила этого невыносимого мужчину?! Да никогда и ни за что! Хотя я где-то глубоко в душе понимала, что он ведет себя со мной чуть мягче, чем по отношению к остальным. Но его вчерашний поступок отбивает все то, что я пытаюсь в нем нащупать. Каким надо быть человеком, чтобы заставить девушку смотреть на изнасилование другой девушки! Я помотала головой:

— Нейри, между мной и Владыкой ничего нет и не может быть. Мы очень разные… Нам вообще не стоит испытывать чувства к тому, кто пленил нас. Это нездоровые отношения!

— Просто ты, сестренка, меняешься в лице, когда приходишь от него. То ты злишься, то ты плачешь, то радуешься. И я не понимаю всей причины такого настроения.

— Я рада была только в одном случае — он помог тебе поправиться. И за это я ему благодарна. Но пойми, он не тот человек, к которому можно испытывать чувства. Слишком он жесток.

Нейри опустила головку. Я слегка вздохнула и погладила ее по плечу.

Через полчаса корабль остановился в порту. Погода опять значительно испортилась, пошел дождь. И не просто дождь, а настоящий ливень. Все солдаты находились на палубе. Все были в плащах с капюшонами, чтобы укрыться от дождя. Мы пришли позже остальных. На мне и Нейри были похожие костюмы — комбинезоны. Сделаны из легкой ткани цвета слоновой кости, чтобы было удобно ездить, а поверх костюма надеты дождевики. Владыка — в своей привычной форме с вооружением. Встретили нас несколько слуг, что привели целый табун лошадей. Нас предупредили, что багаж с одеждой перевезут чуть позже, когда погода немного успокоится. А сейчас всем необходимо перебраться через мокрый заповедник. Лошади стояли спокойно. Только когда я с Нейри подошли к кобыле, она начала сильно нервничать. Владыка успел сострить, что больше заставил беспокоиться:

— Досталась же тебе эта кобыла! Она одна из самых капризных!

— Спасибо, успокоили!..

Саркастично сказала. Такой тон его порадовал. Владыка опять издевался надо мной. Мне пришлось аккуратно подойти к лошади, стараясь не оказаться сзади. Тон Владыки изменился.

— Ездить умеете?

Я покачала головой. Такой ответ и стоило ждать от меня. Я не из богатого сословия. Откуда у меня лошадь и навыки управление такой животинкой? Владыка подозвал своего верного командира, того — с соколом:

— Мерейн, помоги ей и подстрахуй.

Командир подошел ко мне. На его лице не было радости. Еще сегодня он дал мне понять, что не хочет возиться с такой как я. Но приказ есть приказ. Он не мог противиться Владыке, и если ему придется терпеть меня, то тут уж ничего не поделаешь. Он обхватил руками мою талию и приподнял, помогая сесть в седло. Лошадь начала нервничать и вставать на задние конечности. Я, испугавшись, схватилась за гриву. Мерейн успокоил лошадь, поймав ее за уздечку и погладив по морде. После меня в седло сзади посадили Нейри. Она сильно прижалась ко мне. Мерейн предупредил:

— Я поведу, а ты держись за гриву. Если расслабишь хватку — упадешь. Не забывай, что рядом с тобой и твоя сестра.

Владыка легко сел в седло собственного вороного коня и взял в руки поводья. Он скакал первым. К сожалению, не всем хватило коней, и часть солдат просто шли следом. Скакали медленно, так как дорога была не очень хороша для прогулки. Ноги солдат слегка притаптывались в грязь. Я сидела в седле и держалась за гриву лошади, как мне и сказали. Мерейн вел лошадь, хоть та и мотала своей мордой, дабы освободиться. Он хорошо ее держал, зная, как нужно поступать с капризными кобылами. Мы отставали от Владыки на пару десятков метров, но командир явно знал, по какой тропе идти. Нейри держалась за меня и при этом успевала смотреть по сторонам. Я тоже не могла не подчеркнуть всю красоту заповедника. Если бы не дождь, то в спокойное время здесь можно было погулять. Неба не было видно из-за крон деревьев. Таких высоких деревьев я еще никогда не видела. На моем острове росли пальмы. Редко можно было встретить обычное дерево. Но этот заповедник был сплошь усеян хвойными лесами. Мне вспоминался еще один разговор с дедушкой. Будучи еще маленькой, я у него спрашивала, как выглядят леса на Северном острове. Много не узнала, так как он сам слышал описание по слухам старых женщин. Теперь я своими глазами увидела всю красоту леса. Из-за дождя не было видно ни одного живого существа. А мне было любопытно увидеть новые виды животных. Сестренка позади меня спросила:

— Сестра, а правда, что здесь очень холодно?

Вместо моего ответа за меня сказал Мерейн:

— У нас специфическая зима. Редко выпадает снег, а если и выпадает, то тает быстро. Не так холодно, как может показаться. Природная аномалия! Зимой температура достигает до +20. Да, для нас это холодно. Те, кто жил на жарких островах, холода не почувствуют. Такая погода длится десять месяцев, а после них наступает аномальная жара. Настолько аномальная, что леса горят. Мы построили город около гор, только там не так жарко, как здесь. Так что не советую летом прогуливаться в заповеднике — это может быть опасно.

— А как вы вообще спасаетесь от жары?

— Сидим в домах. Наружу выходить опасно, можно получить солнечный удар.

Больше он нам ничего не рассказал, только вел лошадь по лесу, обходя кочки и защищая нас от веток, что били нам в лицо. Владыка на мгновение остановился, чтобы подождать остальных людей. Лес действительно был огромный. Даже я боялась себе представить, насколько огромен этот остров. На лошадях мы были примерно час. Моя нижняя часть тела начала уже уставать. Я уже хотела как можно быстрее слезть с седла, но путь все еще продолжался. Нейри тоже начала немного жаловаться на неудобства. Мы ехали в первый раз, так что ничего удивительного, что устали трястись в седле.

— Сколько еще ехать? — спросила у нашего провожатого. Он вздохнул и размял руки. Сам, видно, устал от продолжительной ходьбы.

— Мы прошли лишь половину пути. Потерпите еще немного.

Мерейн прошелся с кобылой чуть вперед. Мы оказались совсем рядом с Владыкой. Он слез с седла и прошелся чуть вперед. Он цокнул языком и вернулся к своему коню. Командир заволновался таким поведением господина.

— Что случилось?

— Придется объезжать. Это займет еще полчаса. Впереди дорога слишком мягкая. Утонем все в грязи. Все за мной!

— Как прикажете, господин.

Мы вздохнули. Ничего не поделаешь, придется еще терпеть. По крайней мере, скучать нам не придется. Ведь я и Нейри желали подольше насладиться пейзажами. Хоть нас и предупредили, что смотреть в лесах особо не на что. Из-за продолжительной поездки я и Нейри сильно хотели пить. Да и солдаты сзади нас изрядно устали, но Владыка упрямо шел вперед. Всем нам приходилось терпеть такой длинный путь. Я уже чувствовала усталость, и глаза постепенно закрывались. Мне приходилось щипать себя, чтобы не уснуть. Заснуть на лошади — дело опасное. Я могла упасть с животного вместе с Нейри. Наконец лес поредел, и мы вышли на асфальтированную дорогу. Все свободно вздохнули. Владыка спрыгнул с коня.

— Мерейн, я с девушками поеду первым. Ты и остальные приведите коней в конюшню. Встретимся в особняке через час.

— Приказ понят, господин.

Вскоре, минут через пять, приехала машина. Лошади заволновались, начали фыркать и подниматься на дыбы. Нам с Нейри повезло, что нас сняли вовремя. Я бы точно не удержалась и упала бы в грязь. Водитель открыл машину и помог нам сесть. На противоположном сиденьи раскинулся Владыка. Он свободно вздохнул. Как же — ведь он почти дома. Я решила у него спросить:

— Думала, мы всю дорогу будем на лошадях…

— Это слишком долго. Нет ничего быстрее машины.

— Я раньше не видела ничего подобного.

— В больших городах, в таком, как мой — машины не редкость. Проблема в том, что не везде можно проехать. В лесу мы используем лошадей из-за мягкой земли. Там асфальтировать дорогу нельзя. Поэтому проложили только на территории города.

Я посмотрела в окно машины. Это действительно был целый город. Удивительно, насколько мы разные. Бедные острова не могут даже нормальные дома построить, а тут целый мегаполис с большими домами и роскошными особняками! Куда ни посмотри — везде стоят каменные дома. Изредка можно было увидеть хоть одно деревце. Дождь все еще барабанил по крыше машины, но теперь не так сильно. Из-за влажных дождевиков сиденье автомобиля было влажным. Нейри виновато посмотрела. Владыка уловил взгляд сестры:

— Не стоит печалиться о том, что испортили сиденье. Это не самое страшное, что может произойти. Мне не жалко вещей, что уходят на убыль.

— Если вы настолько состоятельный человек, то зачем вам понадобилось продавать девушек? — я не выдержала и из любопытства спросила. Владыка прислонил свой подбородок о ладонь и посмотрел в окно:

— В свое время поймешь. Я не хочу рассказывать о своих делах тому, кто не понимает меня и моих поступков.

Я фыркнула и прислонилась спиной к сидению автомобиля. Мне и так все было понятно, что он из себя представляет. А узнавать его еще ближе — настроения не было. Вдруг он скрывает в себе еще больше отрицательных качеств? Автомобиль резко свернул направо, а потом резко прибавил в скорости. Мы ехали примерно час. Город медленно пропадал из нашего поля зрения. Мегаполис был большой, даже издалека видно. Машина въехала в туннель и, повернувшись налево, остановилась на парковочном месте. Водитель вышел из машины и открыл нам дверь. Там, где мы оказались, было светло. Это было место стоянки. Автомобиль Владыки сильно выделялся среди других машин. Нейри сразу же убежала рассматривать необычных «железных коней». Я окликнула ее:

— Нейри, не убегай так далеко! Где мы находимся?

— Вы на моей личной стоянке. Под нами находится мой особняк. Пойдемте со мной. Вам надо согреться. Дождевики можете снять!

Прежде чем уйти, Владыка что-то сказал своему водителю. Мужчина кивнул и поставил странный сигнал на автомобиль. Владыка даже не прикоснулся ко мне и Нейри. Только показывал дорогу. Сначала я сняла с себя мокрый дождевик, а потом помогла Нейри. Мужчина ждал нас, когда мы снимем верхнюю одежду. Он тоже снял с себя плащ. Он слегка встряхнул его, и капли от мехового капюшона полетели вниз. Открыв дверь, мы пошли по большой винтовой лестнице наверх. Лампы светили тускло. Я придерживала Нейри, чтобы та не упала. Винтовая лестница была без перил, поэтому приходилось идти аккуратно. А Владыка шел по ней, словно парил. Я была под впечатлением. Его твердая походка сменилась на легкую. Еще никогда не видела, как он поднимался или опускался по лестнице! В конце лестницы нас ждал небольшой проход с дверью в конце. Так как Владыка шел впереди, он открыл дверь и зашел первым. А после него зашли и мы с Нейри.

Трудно было описать ту красоту, что мы увидели. Оказались в просторном зале, больше напоминающим бальный, но это был холл с главным входом. Светлый и красивый. Бежевые обои и слегка желтоватый свет превращали холл в золотистые оттенки. На этом фоне слишком сильно выделялись красные шторы, сделанные из бархата. Большие окна, тянущиеся от пола до потолка. Витражные стекла на двери напоминали узор незабудок. Та дверь, откуда мы вышли, находилась на боковой стороне одной из больших и широченных лестниц, что вели на второй этаж. Таких лестниц было две по бокам. Ступеньки лестниц покрывали ковры. Посередине лестниц стоял большой аквариум с тропическими рыбками. По углам холла стояли колонны с горшками, в которых росли орхидеи. В середине холла лежал ковер. Перила лестниц были украшены узорами в виде лиан. Владыка дал нам возможность походить и посмотреть на убранство. Я чувствовала, что нахожусь не в своей тарелке. Нейри подбежала к аквариуму и рассматривала рыбок, что в нем плавали. Я присоединилась к ней. Сильно волновалась, что мы можем что-то испортить. Все же этот дом не был нашим. Вся эта богатая красота — она словно негативно влияла на меня. Не чувствовалось, что этот дом будет родным для меня. Нас могут просто не принять в этот дом. Хоть и Владыка обещал присматривать за нами, все равно чувствовалась опасность. Пока я и Нейри рассматривали интерьер, по одной из лестниц, держась за перила, показалась девушка.

Стройное тело, осиная талия, что сильно подчеркивала грудь и бедра, узкие плечи, худые руки. Ростом была чуть выше меня, но немного ниже Владыки. Бледная кожа, как у всех принцесс, что раньше я читала в сказках. Черты лица острые, тонкий нос. Родинка около уголка глаза, челка набок. Пухлые губы, красивый макияж, что подчеркивал все плюсы ее красивого лица. Ни одной морщинки. Кожа гладкая и опрятная. Уши обрамляли сережки из драгоценных камней. Преимущественно из сапфиров и бриллиантов. А ее запах — сочетание лилии и сливы. Длинная коса, что спадала на плечо. И цвет волос — иссиня-черный, как у Владыки. Только глаза сильно разнятся: у девушки были карие глаза. Девушка, несомненно, красивее, чем я. Даже изъянов нет в фигуре. Да и платье она подобрала очень удачное. Черное, длинное, с разрезами до бедра, вышитое серебряной нитью. С прозрачной тонкой тканью, где должны были быть рукава. На ногах — туфли-босоножки, что прибавляли ей несколько сантиметров роста. Шла она как типичная аристократка. Не сутулясь. Мимолетом я заметила пятно на ее бедре, которое она не скрывала. Клеймо вороны. Девушка неприятно одарила меня своим взглядом. Я держала Нейри возле себя.

Вслед за девушкой шли несколько слуг. Видя своего господина, они сразу подбежали к нему и приняли из его рук плащ, а только потом подошли к нам, чтобы взять мокрые дождевики. Девушка прошла мимо меня, словно не заметила нас.

— Эзар, Тебя слишком долго не было. Ты не можешь оставлять меня на долгое время!

— Дэлила, давай поговорим позже, у меня есть дела, которые я еще должен решить.

Я впервые услышала имя Владыки. Эзар, вот как его зовут. Одна из служанок подошла к Владыке и спросила, что делать с гостями, указывая на нас. Владыка, посмотрев на наше присутствие, объяснил, что нужно делать:

— Отведите их в комнату для гостей на время. Я должен поговорить с супругой.

Служанка поклонилась своему господину и жестом пригласила последовать за ней. Я еще раз посмотрела на Эзара. Сколько еще фактов из своей жизни он будет скрывать от меня? Мне стало немного обидно. С какой стати он приставал ко мне на палубе перед тем ужасным днем? Если у него есть будущая невеста, то он просто не может приставать к другим девушкам. Как минимум, это не слишком справедливо к будущей невесте. Но не только это меня обижало. Что-то заставило мое сердце замереть от такой новости. Боялась, что Нейри была права. Как я ни пыталась ненавидеть его, я все же почему-то тянулась к Эзару. Я помотала головой, отбрасывая эти мысли. Нет! Я не должна его любить! Он плохой человек! И разве у него нет невесты?! Эта девушка красивее меня в разы. Я и рядом не стояла! «Фелла, стоит тебе приземлиться с небес обратно на землю! — твердила я себе. — Кто ты такая, чтобы тягаться с хищной птицей?!»

* * *

Эзар шел в собственную комнату по коридору, что расстилался по левую сторону. Дэлила следовала за ним. По всему залу был слышен звонкий звук ее каблуков. Слуги тоже шли за ними, но Эзар жестом приказал им убраться. Ему предстояло выдержать очень тяжелый разговор.

— Может, сначала расскажешь, где ты был? Элита недовольна тем, что ты постоянно куда-то уплываешь без моего ведома. Неужели твои дела настолько важны? Важнее нашей будущей свадьбы?!

Эзар помассировал свои виски. Вот та самая причина, почему он не хотел ехать обратно. Дэлила — та девушка, которую навязала ему ненавистная элита, считая, что связь с ней — для его же блага. К сожалению, он не мог игнорировать решение элиты. Все эти люди могут в любой момент оспорить его права как Владыки Северного острова. Выбор Владыки происходил только с обязательными голосами от привилегированных семей. К сожалению, голоса простых людей никогда не засчитывались. Эзару повезло, что его отец назначил ему этот титул и с ним согласились Высшие семьи трех островов. Но за три года эти семьи решили, что из него можно вить нитки. Эзар не любил ходить под каблуком. Он всеми силами цеплялся за этот титул. Если не он будет управлять городом, то кто? Эзар — единственный правитель, что заботится о народе и не сливает деньги куда попало! Дэлила — его подруга детства. Она с самого рождения крутилась в богатом сословии. Поэтому когда встал вопрос о ее будущем, то ее семья решила, что лучшего партнера, как он, не найти. К ней он относился как к своей сестре, а не как к возлюбленной. Чего не скажешь о Дэлиле. Она постоянно крутилась у него, пытаясь вызвать любовь. Эзар был холоден к ее подкатам. Он подозревал, что ее «любовь» — напускная. Эта девушка привыкла крутиться в роскоши, а тут еще подвернулся удачный шанс для замужества. Ее семья была рада тому, что она сможет стать Владычицей Северного острова вместе с ним. Эзара не спрашивали о его мнении. Ему поставили ультиматум: если он не женится на ней, то поставят вопрос о назначении другого Владыки. Делать было нечего, пришлось согласиться. Однако и он поставил ультиматум: он сам назначит дату свадьбы. И поэтому Эзар старался как можно дольше не бывать дома, заставив всех поверить в то, что он отплывает по делам. Пока его не было дома, Дэлиле поставили клеймо в виде вороны, и все это без его решения. Не дойдя до собственной комнаты, Эзар сел на диван. Делила осталась стоять около него, а потом бесцеремонно присела на подлокотник дивана.

— Дэлила, у нас был уговор. Я сам скажу, когда буду готов жениться на тебе, — без настроения сказал Эзар.

— Хорошо. А кто эти девушки, что ты привел с собой?

— Они под моим личным присмотром.

— Эзар, разве ты не говорил, что все слуги должны подчиняться мне? Мы условились, что все поделим пополам.

— Только после свадьбы! Пока ты не имеешь право голоса в моем доме!

— Ты забыл, что я — птица «высокого полета»? Даже если я еще не твоя жена, то я вправе распоряжаться жизнью твоих слуг.

— Я ничего не забываю. Однако и у тебя остаются ограничения. Не смей переходить черту!

— Эзар, милый! Ты все равно мне ничего не сделаешь. Я — одна из элиты. Высокого сословия. Меня слушаются и остальные богачи. Наш союз поможет и тебе, и мне. И выбора у нас обоих нет. Так чего же противиться судьбе?

Дэлила нагло села на Эзара. Мужчина такому раскладу рад не был. Но раз ей хочется вести себя так, то пускай. Она не та девушка, в которой он видел свое будущее. Пусть тогда веселится как ей угодно. Если ей суждено быть женой Владыки, то пускай, но свою любовь он ей не даст. Саркастичный голос Эзара слегка поколебал ее:

— Дэлила, ты тяжелая!

Она закатила глаза и встала с Эзара. Поправив свое платье, она вздернула свой носик и пошла прочь из гостиной. Эзар довольно улыбнулся. Наконец-то она от него отстанет на несколько часов. Ему еще надо дождаться своих людей. У него есть неотложные дела, а супруга только мешала ему. Отдохнув немного, он пошел к выходу из особняка. Дождь перестал лить, только все дороги были в лужах.

Огромный особняк стоял отдельно от других построек. Он располагался близко от гор. Именно в горах располагались несколько шахт, где добывалась платина. Сейчас он отправлялся не туда. Ему нужно было подождать остальных. Через пятнадцать минут приехали солдаты на лошадях. Мерейн слез с лошади, за ним повторили и остальные. Животных завели в конюшню. Командир подошел к Эзару и спросил о дальнейших распоряжениях:

— Что прикажете, Владыка?

— Ты забрал с корабля все документы?

— Да, они у меня с собой!

Командир передал Эзару толстенную папку с документами. Владыка одобрительно кивнул.

— В течение дня не позволяй никому входить в мою комнату. Касается всех!

— Даже вашей супруге?

— Особенно ей!

Эзар развернулся и отправился обратно в особняк.

* * *

Дэлила была вне себя. Как ее будущий муж посмел сказать, что она тяжелая! Она слишком много времени и денег тратила, чтобы быть самой красивой из всех. Она зашла в собственную комнату, хлопнув дверью за собой. Дэлила присела за свой туалетный столик и стала рассматривать себя. Вроде, никаких проблем в себе она не ощутила. Узнав, что ее будущий муж приезжает сегодня, она нацепила платье, чтобы привлечь его взгляд. Сколько она ни старалась, у нее никак не получалось заставить его заметить себя. Дэлила любила Эзара, но где-то глубоко внутри она чувствовала, что любовь не взаимна. И все же отступать она не собиралась. Много сил она тратила на красоту. Даже девушки из среднего сословия ей завидовали. Даже те, кто носил павлина. Одна из таких девушек сейчас лежала на ее кровати и читала какую-то книжку. Это была ее подруга. Когда-то они с ней поспорили — кого элита выберет в качестве роли будущей жены Владыки. Дэлиле повезло — выбор пал на нее, а не на ее подругу. Все дело в том, что семья Дэлилы по статусу стояла на втором месте после семьи Владыки (если считать богатства). А ее подруга родилась в несколько скромной семье. Но и она была уважаема в обществе. Ведь она была одной из немногих, что носили клеймо павлина на груди. Она же не стеснялась выбирать более открытые наряды, чтобы подчеркнуть свои шикарные формы. Что еще бесило Дэлилу, так она не стеснялась показывать все свое достоинство перед Эзаром. Дэлила жалела, что вообще замолвила словечко перед Владыкой. Отбросив в сторону книжку, девушка произнесла:

— Неудачный день Дэлила?

— Ужасный!

— Твой муженек опять не хочет обращать на тебя внимания. Ты все больше и больше сдаешь позиции!

Дэлила ухмыльнулась:

— У тебя их вообще не было, как и мозгов, только и умеешь своими формами привлекать.

— Эй, я могу и обидеться!

Она подошла поближе к Дэлиле. Ее морковного цвета волосы ниспадали на плечи. Рост такой же, как и у Дэлилы, только если Дэлила подчеркивала красоту с помощью макияжа и эффектных платьев, то той и делать ничего не надо. Природа и так ее наделила всем, чем можно. Ее грудь буквально вываливалась из глубокого разреза ее платья. Оно было простенькое, но на ней смотрелось шикарно. Рыжая бестия провела пальчиками по плечам подруги. Потом ее рука остановилась у груди Дэлилы. Та резко встала со своего места и хотела ударить подругу, но быстро передумала. Всегда лучше всего использовать слова, нежели силу.

— Ты в своем уме, Омерия? Ты забыла, в каком ты положении? Я — будущая хозяйка, а ты — всего лишь птичка среднего ранга. Я выше тебя и не потерплю домогательства с твоей стороны. Тебе что, мало служанок?

Это была еще одна негативная сторона Омерии. Она ненавидела мужчин. Еще одна причина, почему выбор будущей жены Эзара не пал не нее. Омерия была лесбиянкой. Хоть она и была нетрадиционной сексуальной ориентации, Омерия могла себе позволить выглядеть развратно перед мужчинами. У нее было много ухажеров, но ни один из них так и не смог перетянуть ее на сторону нормальных гетеросексуальных отношений. В обществе это порицалось не сильно, только это закрывало доступ стать женой какого-нибудь богатея. Что, в принципе, Омерию не волновало. Эта девушка любила развлекаться с прислугой. Особенно ее сильно возбуждало, когда ее сексуальная партнерша сопротивляется. Сейчас ей, видимо, мало простых слуг, вот и нацелилась на птичку посочнее.

— Да ладно тебе, Дэлила. Мы же подруги! Признайся, ты же ведь еще ни разу не трахалась с Эзаром?! А ведь я могу доставить тебе удовольствие. Не ломайся.

— Нет! Не предлагай мне свои услуги!

— Какая же ты скучная… Ну как хочешь, я найду себе другую милашку, с которой можно повеселиться.

— Кстати, о новых лицах…

Омерия изменилась в лице. Она с интересом слушала, что скажет ей верная подружка. Дэлила постукивала пальцами по столику, наблюдая за реакцией Омерии. Та ждала новость от нее.

— Я расскажу, но при одном условии, если ты не будешь до меня домогаться.

— Как скажешь. Мне то что, если ты сама захочешь — придешь как миленькая!

— Эзар привел двух девиц в особняк. Он мне ничего не рассказал о них, говорил только, что они под его присмотром.

Омерия вдруг возмутилась:

— С чего бы это?! У тебя все права на его прислугу. Новые девушки — не исключения из правил!

— А что ты на меня смотришь? Я откуда знаю, чем они ему полюбились? По их внешнему виду не скажешь что они из богатого сословия. Явно новенькие служанки.

— Симпатичные хоть?

— Для тебя сойдут. Честно, они не обделены красотой.

— Это хорошая новость. Люблю новеньких и ни кем нетронутых девочек. Но только есть одна проблема. Если они, правда, под присмотром Владыки, то мне к ним не подойти.

— Ничего, я что-нибудь придумаю!

* * *

Нас отвели в комнату для гостей. Девушка открыла нам дверь и сказала, чтобы мы располагались здесь. Комната оказалась намного больше, чем сама каюта. Светлые обои почти белого цвета сильно контрастировали с черными занавесками. Рисунок на них напоминал стебли лиан. Пол деревянный, гладкий. Даже шовчика не было видно. Почти такой же, как в каюте. На стене висела только пара картин. У окна был небольшой балкончик внутри самой комнаты. На нем было удобно устроиться и смотреть, что творилось снаружи. Вид выходил как раз в красивый сад, где росли кустарники роз и цветов лилий. Здесь находились две небольшие кровати на одного человека. По паре тумбочек около них, и на них стояли небольшие светильники. Один шкаф для книг стоял около зашторенных окон. На потолке висела большая люстра. Наши кровати стояли друг напротив друга. В отличие от одеяла в каюте владыки, они были тканевые. Недалеко от кровати стояли угловые диваны. Здесь присутствовал электрический камин, так, для красоты. Одна ширма на двоих. Два комода, которые оказались пусты. В конце комнаты находилась еще одна дверь. Мне стало любопытно, что там, и открыла дверь. Это была ванная комната, и опять без всяких предметов личной гигиены. Если не считать мыла. Душевая, туалет и раковина. Над раковиной висела полка с медикаментами. Это все, что там было. Рядом с раковиной стояла еще одна полка побольше и пустая, без вещей. Придется попросить у Владыки помощи, что меня, конечно же, не радовало. Два дня в пути. Мне страшно хотелось искупнуться, но когда я поняла что нечем — настроение сильно упало. Нейри сразу же заняла кровать с левой стороны. Моя кровать находилась с правой. Все это было необычно и странно для меня. Чувствовала, что меня заперли в золотой клетке. Нейри тоже загрустила. Я присела около нее. Не знала что сказать.

— Сестренка, мне тут не нравится! Это страшное место!

— Знаю, но нам больше некуда идти.

В дверь постучались, и в комнату вошла служанка. Она нам поклонилась как к гостям. В руке держала все ванные принадлежности. Я подошла к ней, приняла небольшой груз и поблагодарила ее за заботу. Служанка вновь поспешила по своим делам, а я в это время решила положить все вещи в ванну. Я зашла в небольшую комнатку и стала просматривать, что нам дали. Одна бутылочка шампуня, гель для душа, лосьон заняли место на верхней полке большого шкафчика. Пару полотенец я положила в самый низ. Теперь я не запутаюсь, что куда положила. Проверив, все ли на месте, я вышла из ванны. Хотела предупредить сестру, что пойду на полчаса в ванну, как обнаружила, что Нейри пропала из комнаты. Она не могла так быстро пропасть. Пять минут назад она была тут! Я пулей вышла из комнаты.

Мое сердце бешено стучало, она не могла так просто уйти из комнаты, меня не предупредив. Особняк был нереально огромным. Я обежала весь второй этаж, но так и не нашла сестру. Мои руки начали дрожать от испуга. Где же она может быть?! Я вспомнила, что Нейри заинтересовалась рыбками в аквариуме, что находился на первом этаже. Я поспешила вниз. Угадала! Нейри находилась там и все еще продолжала разглядывать морских существ. Я подбежала к ней и при этом изрядно напугала ее. Она подпрыгнула от неожиданности, когда услышала мои шаги за спиной. Рыбки в аквариуме резко дернулись и поплыли быстрее.

— Нейри больше не пропадай без моего ведома!

— Прости, сестренка, просто я еще раз хотела посмотреть на них.

Я не ждала, что наш разговор могли подслушать. На этот раз к нам подошла совершенно другая девушка. В отличие от той, что я увидела примерно полчаса назад, эта девушка была яркой личностью. Кудрявые рыжие волосы до плеч, фигура, как и у прошлой девушки, шикарна, и личико красивое даже без макияжа. Длинные ногти интенсивно покрашены в зеленые оттенки. Платье цвета нефрита хорошо на ней сидело. Но и при этом она выглядела распутно и развязно. Слишком глубокий вырез на груди, такой же непостижимый разрез на бедре. Ноги обрамляли чулки с пажиками. Туфли на высоком каблуке, напоминающим шпильку. Волосы украшала брошь в виде птички павлина, как и клеймо на груди с таким же павлином. Я притянула к себе Нейри. Эта девушка хоть и красива на вид, но что-то мне в ней не нравилось. Ее улыбка до ушей вызывала у меня противоречивые чувства. Девушка протянула мне руку для знакомства.

— Ты новенькая? Можно познакомиться с тобой? Я — Омерия!

Я долгое время смотрела на руку девушки, но все же решила пожать ее из вежливости. Хватка, конечно, у этой девушки жесткая. После ее рукопожатия я ощутила небольшой дискомфорт в ладони.

— Разве вам не запрещено называть свое имя, если вы — не высокая птица?

— Оу! Вижу, ты знакома с правилами «титулованных птиц»! Не волнуйся, у меня исключительное право называться своим именем. А вот кто ты?

— Я пока не ношу птицу на своем теле.

— Неужели! Откуда ты?

— Омерия, разве ты сейчас не должна составлять компанию Дэлилы? — неожиданно старый женский голос прервал наше знакомство. Это была Сова. Она вовремя пришла и разорвала этот неловкий доселе разговор. Я все еще не могла узнать все тонкости «светской» беседы. Так что помощь Совы мне не помешала. Женщина сняла с себя дождевик и отдала проходящей мимо служанке. Потом она встала между мной и Омерией. Девушке такой расклад событий не понравился, она рыкнула и направилась восвояси. Сова, взяв нас в охапку, увела обратно наверх в комнату. Нейри виновато посмотрела на меня и заняла место на небольшом балкончике, где смотрела на сад.

— Я пришла к вам как можно скорее. Знала, что так случится.

— А в чем дело? Почему вы вмешались в разговор?

— Послушай меня сначала. Теперь тебе стоит бояться не только Владыку. В этом особняке не только он имеет право владеть своими вещами… Его супруга и ее подруга Омерия — еще те штучки!

— Супруга Эз… господина. Что она из себя представляет?

Сова охнула, по ее реакции было понятно, что тут таилась темная сторона жизни Владыки.

— Дэлила. Она — подруга детства Владыки. Вместе играли, учились. Дэлила — состоятельная личность… точнее, ее семья. Прошлый Владыка уважал и сильно ценил семью Дэлилы. Перед смертью он дал обещание, что полностью сведет их вместе. Дэлиле эта идея понравилась, и она дала согласие. Остальная элита тоже не была против их брака, и все оставшиеся семьи трех островов дали свое согласие. Однако господин никогда не питал глубоких чувств к Дэлиле, несмотря на то, что она от него была без ума. После смерти Владыки богачи решили во чтобы то ни стало свести их вместе. Дэлила — личность уважаемая, все ее слушаются. Поэтому большинство голосов было отдано за то, чтобы они поженились.

— А что будет, если Владыка откажется от брака?

— Это будет концом для него! Ему поставили уговор: если он на ней не женится, то потеряет титул Владыки. Господину эта затея не понравилась, поэтому в ответ выдвинул свое требование — он сам решит, когда устроит свадьбу. Прошло уже как два года с того решения. Все это время Владыка старался как можно реже появляться в особняке. Но он и сам понимает, что не может вечно плавать и скрываться от общественности. В скором времени ему придется на что-то решиться. Он пытался утопить свои проблемы в выпивке и в девушках, что бездумно в него влюблялись. Только все это заканчивалось плохо.

— Что же нужно Дэлиле?

— Прежде всего, права на его долю от прибыли. Это касается всей торговли девушками и платиной. Но не только этого она хочет. В ее руках сейчас часть прислуги. Те, кто носят птиц в виде куриц и перепелок. Это служанки. Тебе повезло чуть больше. Сам Владыка за тебя поручился. У Дэлилы пока нет власти над тобой.

— Вы сказали: только пока…

Сова тяжело вздохнула. Она понимала, что у супруги ее господина есть лазейки, как перебраться через препятствие.

— У тебя срок 5 лет. Если Господин не успеет продлить этот срок, то права на тебя перейдут к ней. И еще один нюанс — если у них состоится свадьба, то ты и так перейдешь к ней в служение…

Я чувствовала, как в моем сердце зарождается страх. Не могла я себе найти места. Встала с дивана и начала медленно ходить по комнате. Нейри все это время слышала наш разговор.

— Неужели нам теперь никак не спастись от этой женщины? — со страхом в глазах сказала девочка. Сова попыталась нас успокоить:

— Выход всегда есть. Я не думаю, что Владыка оставит вас на произвол судьбы. Это не в его характере.

Я пыталась переубедить старушку об обратном:

— Сова, как вы можете так говорить! Этот человек не знает слово «жалость»!

— Это не так. Он лишь показывает свою жестокость, дабы его подчиненные убеждались в его стойкости и дисциплине, как и должно у Владыки. Это всего лишь маска, Его истина находится внутри.

Я попыталась успокоиться. Быть вещью сначала для Владыки, а потом его ненормальной женушки совсем не хотелось. Села обратно в кресло.

— А эта девушка, Омерия, что вы о ней знаете?..

— Это подруга Дэлилы. Она с ней познакомилась пять лет тому назад. Эта особа мне с первого взгляда не понравилась. Слишком сильно выделяется даже на фоне своей подруги. На официальных встречах ведет себя фривольно. Парнями по каким-то причинам не увлекается. Много, кто хотел с ней познакомиться, но она всех отшивала. Да и слухи про нее ходят не слишком радужные…

— Слухи?..

— Говорят, что она гомосексуальна, что не нравится ее семье. Только доказать это никак не могут. Все те, кто с ней контактировал, молчат, как будто в рот воды набрали. Я и сама частенько замечала странные отметины на теле служанок. Как будто их тела веревками перематывали. А ведь их никто не наказывал! Даже Владыка… Добраться до истины не могла. Служанки ничего мне не говорят, все как одна повторяют, что либо падали, либо ударялись обо что-то. Омерия вообще отрицала свою вину. Да и если честно, за ее плечами вьется Дэлила. Постоянно прикрывает свою подружку.

После таких слов я поняла, что попала вместе с сестрой в осиное гнездо.