Я хочу к тебе

Джули Дейс, 2019

Мечтам свойственно сбываться, особенно, когда это город твоей мечты. Но поставленные цели, планы и желания могут рухнуть в одну секунду с одним человеком, заставляющим сердце отбивать ритмы чечётки. Волна эйфории легко превратиться в цунами из чувств, отрицания и желания, накрывающих разум своей пеленой. Теперь мир поворачивается с ног на голову, потому что у волны есть имя – Джаред Картер. Все понятия «слишком» именно о нём: самоуверенный, наглый, очаровательный. Ему подвластно всё. И особенно твой корабль, готовый уйти ко дну с первой непогодой.

Глава 6

Лизи

Открыть, а лучше сказать распахнуть глаза и пробурчать под нос проклятия, мне помог грохот. По двери очередной раз громко тарабанят скорей всего кулаками.

Я нехотя покидаю тёплую постель и направляюсь к порогу. Если прислушаться, можно услышать внутренний голос, кричащий вопрос: «Где твое чувство самосохранения?». Я скажу: оно спит. Я бы тоже спала, если бы не сумасшедший по ту сторону квартиры. Мне перестаёт нравиться жизнь в одиночестве, потому что Алекс снова осталась у Тома. Цепочка на дверном откосе, вряд ли поможет.

Абсолютно беззвучно открываю защелку и медленно приоткрываю дверь, когда стук затихает. Взгляд приковывается к стене напротив.

Джаред еле держится на ногах. Его спина прижата к стене, а глаза закрыты. Но, когда он открыть их, появляется ощущение, что перед ним туман.

— Ты с ума сошёл, Картер! — шиплю, уловив бодрящие нотки алкоголя в воздухе. И все ароматы исходят от него. Дыша с ним одним воздухом, уже можно напиться в стельку.

Джаред поднимает голову и на его губах расползается кривая улыбка. Он смотрит на меня из-под чёрных ресниц притуплённым взглядом.

— Ты такая красивая.

Я фыркаю и одёргиваю футболку, которая едва достигает бёдер. Именно там, где она обрывается, застывает внимание. В следующую секунду его тело сползает волной по стене. Успеваю подхватить его под руку, понимая, что вес парня колеблется в районе Боинга.

Столько, сколько произношу матов в эти несколько минут, просто удивительно, кажется, я даже не знала такое количество. Путь до дивана оказывается длиной с живой коридор во времена Второй мировой, но скрипя зубами, преодолеть препятствие удалось успешно. Бросив массивную тушу, я тяжело дышу и откашливаюсь, грудная клетка горит.

Джаред падает на диван и тогда открывается вид на разбитую губу и окровавленный подбородок.

— Что с тобой произошло?

Джаред распахивает глаза так резко, что издаю визг. Это не ночь, а кошмар. Из-за неожиданности, на лбу выступает испарина.

— Я в порядке, — бубнит он, а когда поднимает руку и проводи костяшками пальцев по моей щеке, замираю. Это плохо. Очень плохо.

Голову моментально вскружило состояние эйфории, а в животе затрепетали бабочки. Я растворяюсь в этом парне каждый раз, когда он заглядывает своими тёмными глазами в мои. Тело не желает прощаться с касанием, в то время как сознание выкладывает кирпич за кирпичиком, образуя стену.

— Ты сводишь меня с ума, Лизи, — хрипло шепчет Джаред, закрывая глаза.

— Картер, не вздумай отключаться! — я активно трясу его за плечо, но слишком поздно. Теперь бесполезно что-либо делать.

Нахожу в шкафчике вату и дезинфицирующее средство, после чего возвращаюсь назад и приступаю обрабатывать раны. Знаю, лёгкого жжения не избежать, но на лице парня не дрогнул ни один нерв. Не удивлюсь, если для него подобные ритуалы роднее некуда. Ему абсолютно чужд самоконтроль и самосохранение, хотя со вторым я бы поспорила: скорей реакция самосохранения отсутствует у его оппонентов. Один убийственный блеск в глазах Джареда заставляет заткнуться многих. Мне, кстати, это не свойственно, отвечать ему — моё любимое занятие. Если когда-нибудь над головой закружат звёздочки — дело в кулаке, который будет мною получен.

Укрыв его одеялом, я подправляю подушку под головой и мысленно отвешиваю себе хороший подзатыльник. Не знаю, движет ли мной материнский инстинкт или это просто внимание, но факт остаётся фактом. Я тут, и я порхаю над ним, как пчёлка над цветочком в клумбе.

По возвращению в остывшую постель, не могу сомкнуть глаза. Слова и прикосновения Джареда, каждый раз эхом звенят в голове, словно сюжет любимой киноленты. Что со мной не так?

Кажется, что уснуть получилось минуту назад, и сейчас будильник оповещает о подъёме, хотя тело категорически не желает повиноваться.

Яркие солнечные лучи освещают общую комнату, местами плитка на полу уже горячая и наступать босыми ногами настоящее удовольствие. Джаред также мирно сопит, не сдвинувшись с места и, кажется, он даже не сменил позу, в которой его оставила. Надеюсь, он продолжит спать до того момента, как выскочу за дверь, потому что смотря на него, снова слышу тот ночной хриплый голос, говорящий, что я красивая. Жаль, но красоты недостаточно, чтобы кто-то изменился.

— Прости меня, — слова, которые заставляют меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

— Боже, у тебя какой-то фетиш меня пугать?

Уголки губ Джареда слабо приподнимаются. От бурной ночи на его лице остался лишь порез на губе, в остальном парень выглядит так, словно ничего не произошло. Это же ненормально? Ведь так?

— Что случилось?

— Ничего. Спасибо, что не бросила.

— Пожалуйста. Если ты приходил сюда в подобном состоянии раньше, то будь добр, позвони в следующий раз Алекс, и уточни дома ли она.

— Я никогда не приходил сюда, — беспардонно заявляет он, как будто это норма.

Я всматриваюсь в его лицо, пытаясь отыскать ь намёк на шутку. Но ничего. Он говорит вполне серьёзно. Как открываю рот, чтобы узнать по какой причине он сделал это сегодня, Джаред на шаг впереди:

— У вас есть запасные щётки?

— Да, в шкафчике над раковиной.

Он исчезает так же быстро, как появился. Я даже не упоминала про свою ванную, но, вероятно, это и не нужно.

Я стараюсь отвлечься разработкой завтрака, потягивая кофе, но не могу расслабиться полностью. Подсознание остаётся начеку. Навряд ли Джаред помнит собственные слова, они были сказаны под воздействием алкоголя, но почему по телу проходит волна мурашек, когда они вспыхивают в голове? Разве они влияют так только на меня, или он тоже что-то чувствует? Почему всё не может быть просто? Почему он такой сложный?

— Оставлю её у тебя?

Мысли по щелчку пальцев испаряется, а голова автоматически делает кивок.

— Решил снова явиться сюда ночью?

— Я могу оставаться на ночь, малышка, — усмехается Джаред, обнажая ямочки, из-за которых, кажется, я тоже начинаю попадать в плен его очарования.

— Не стоит, боюсь, куколки могут заскучать.

— Ревнуешь?

Я не скрываю отвращение, которое испытываю каждый раз, когда думаю о нём и ком-то ещё. Зачем я вообще об этом думаю?

— Прости, но нет.

Джаред снова приступает к слежке. Он отслеживает каждое движение, заставляя нервно переминаться с пятки на пятку. Я буквально молюсь, чтобы его отвлёк телевизор или телефон, но удача сегодня не на моей стороне. Испытываю внутренний невроз, внешне излучаю спокойствие и равнодушие. Надеюсь, актриса из меня достаточно хорошая и я получу свой Оскар.

Расставляю тарелки и Джаред улыбается так, словно только что сорвал большой куш.

— Мм… это наш второй совместный завтрак, и я приду на третий.

— Придётся просить кого-то другого. У тебя большой выбор. Как вариант, они могут расплачиваться за ночь едой. Как тебе идея?

Игнорируя мою иронию и сарказм, Джаред с довольным выражением лица, накидываться на еду. Как бы ни хотелось, я не смотрю в его сторону, упрямо уставившись в столешницу кухонного гарнитура.

В тишине звучит только клацанье вилок по тарелке. Мы оба молчим. К счастью, молчим. Я не планирую напоминать ни произошедшее, ни слова. Совершенно ничего. Разумная часть меня всё ещё просит бежать без оглядки, выставить его за дверь, расставить все точки, но упорно продолжаю молчать. Я хочу плакать из-за того, какой дурой могу быть. Но ведь и не делаю ничего плохо. Я не вешаюсь ему на шею, не бегаю за ним по пятам, даже не позволяю пользоваться собой. Я остаюсь нейтральной. Либо пытаюсь. Очень пытаюсь.

— Одевайся, нужно выдвигаться. Я уберу.

С этими словами, Джаред собирает тарелки и подталкивает меня к комнате. Удивлённое выражение остаётся на моём лице лишь до тех пор, пока глаза не находят циферблат на экране мобильника. Изо рта вырывает проклятие, потому что мы опаздываем. Ненавижу это чувство.

Уже спустя десять минут бегу по холлу первого этажа, стараясь наверстать упущенное. Мы не можем опоздать, я никогда не опаздываю.

Забываю, о чём думала, когда выскакиваю на улицу.

Взгляд находит слишком знакомую машину, которая одним присутствием поднимает каждую волосинку на теле, с ней же каждую каплю ярости в душе.

— Ты приехал ночью пьяным?! — ужасаюсь, смотря вслед Джареду.

— Не читай мне нотации, Лиз!

— Ты рискуешь чужими жизнями и так спокойно об этом говоришь!

— Если так, то ещё рисковал своей, — бросает он.

— Да пошёл ты, Картер, я лучше пройдусь пешком.

С этими словами, меняю траекторию и тороплюсь в параллельную сторону к пешеходному переходу. Ад замёрзнет, если добровольно сяду в одну машину с ним.

— Не испытывай меня, — суровость в голосе Джареда услышит глухонемой, но не я. Я лишь показываю средний палец, продолжая держать ритм.

— Мне плевать.

— Сядь в эту гребаную машину, Лиз! — орет он.

— Удачной поездки прямо в ад, Картер!

Я почти достигаю цели и радуюсь зелёному сигналу светофора, как за спиной раздаётся громкое:

— Проклятье!

В следующую секунду оторваться от земли и повисаю на плече Джареда.

Дикая ярость вспыхивает в груди, словно подожженный фитиль соприкоснулся с взрывчатым веществом. Клянусь, вся кровь приливает к лицу, когда колочу его спинку. Я не боюсь оставить синяки на его теле, наоборот, каждый новый удар становится сильнее и сильнее. Я хочу, чтобы в эту секунду он ненавидел меня так же, как я его. Хочу, чтобы видя эти синяки, он думал, как сильно разочаровал меня.

— Какого черта ты творишь? — кричу, что есть силы

— Успокойся! — рявкает Джаред, а следом падаю на пассажирское кресло и дверь блокирую замки.

Я не притрагиваюсь к нему, когда Джаред выезжает на дорогу. Знаю, чем может обернуться подобное рвение, а жить пока очень хочется. Единственное, чего хочу: поскорей разойтись с ним в разные стороны.

— Я обещаю больше не садиться за руль пьяным, — тяжело вздохнув, говорит он, но я лишь закатываю глаза.

— Делай, что хочешь, мне плевать.

— Лизи…

— Ради всего святого, замолчи, Картер! Я слышать тебя не желаю!

Джаред начинает тормошить мою руку.

— Прекрати дуться.

— Отвали, — фыркнув, сбрасываю его руку. — Не смей больше касаться меня!

— Ты сама этого хочешь, — усмехается он.

В эту самую секунду, машина тормозит на парковке университета, и я пулей вылетаю из салона. Адская колесница смерти Картера. К чёрту этого парня, он не дружит с мозгами.

— Лизи! — кричит Джаред, но я продолжила движение вперёд и даже ускоряюсь. — Чёрт возьми, остановись!

Не желая повиноваться приказу сознанием, с телом договориться о подобном до сих пор не удаётся. Ноги останавливаются, голова кричит. Но поворачиваться не тороплюсь. У него пара секунд, после которых продолжу путь, вежливо предложив катиться на хрен.

Джаред появляется перед глазами. Его ладони ложатся на мои плечи, сбивая с толку.

— Я извинился, больше такого не повторится, хорошо?

Молча киваю и сбрасываю его ладони, направляясь внутрь. Зубы стучат из-за испытываемой злости.

Просто. Пошёл. К черту. Картер.

Продвигаясь сквозь коридоры и потоки студентов, сотню раз проклинаю себя за то, что открыла дверь ночью и пустила на порог. С Джаредом каждый новый день приобретает нотки драматичности и комедии, мешающиеся с фильмами ужасов.

Ненавижу оставаться одна, особенно сейчас, когда задыхаюсь от желания убить кого-то.

И моя первая жертва рядом.

Женские духи ударяет по носу, словно целое ведро вылили прямо на человека за спиной. Её губы приближаются настолько близко, от чего на шее чувствую тёплое дыхание.

— Привет.

Искоса бросив взгляд на обладателя голоса и зловонии, я распознаю ту самую Барби, которая вешалась на Джареда в кинотеатре. Не спешу улыбаться и быть вежливой. Я даже не приветствую в ответ.

— Он мой, — шипит она, словно меня должно это задевать. И честно — задевает.

— Ты о ком?

— Ты знаешь о ком. О Картере.

На сей раз поворачиваю голову и окидываю не самым дружественным взглядом.

Блондинка, голубые глаза, мозг со спичечный коробок, выкрашенный в розовый цвет и очаровательные когти, которыми разве что возить по стенам в фильмах ужасов. Идеальная партия для Джареда. Сплю и вижу их влюблённый тандем.

— А кто это? — язвлю я.

— Не лезь к нему.

Она изящным движением откидывает волосы за спину и расслабляется в кресле, награждая меня взглядом «стерва года».

— Я не претендую на горизонтальную должность. Дерзай.

Вру, конечно, мне хочется, чтобы Джаред чувствовал ко мне то же самое, что я. Но в большей степени между нами сарказм и перепалки. В моей голове всплывает только один приятный момент — танец, заставляющий губы растянуться в улыбке, которую я тут же стираю с лица. Он всё испортил. Я должна послать к чертям этого парня раз и навсегда.

— Ещё раз повторяю: не трогай моё.

— А он об этом знает?

— Не переходи мне дорогу.

— Мне плевать. Разбирайтесь сами.

К счастью, профессор начал завершать свои бесконечные триады о том, что математика — мать всех наук. Все прекрасно знают, что о математике мы вспоминаем только тогда, когда получаем зарплату или оплачиваем покупки в магазине. Покажите мне человека, который сложными подсчётами дробей, интегралов и прочей дребедени будет вычислять сдачу в супермаркете.

День изначально не задался с ночи, потом я увидела набор сегодняшних лекций. Чтобы не скучать, вышагивая к следующей аудитории, попутно набираю номер папы, но спустя несколько неудачных гудков, звонок так и остался непринятый.

Я несколько раз оглядываюсь, чтобы убедиться в отсутствии поблизости Джареда или его ярой поклонницы, только после занимаю кресло. Надежды разлетаются в пух и прах, когда вижу его в пороге с каким-то парнем. Он смеётся и не видит меня, пользуясь случаем, скрываюсь за экраном ноутбука.

Конечно, не помогает.

— Привет, малышка.

— Виделись, — сухо бросаю я.

Пихнув меня локтем, он очаровательно улыбается. Странно, но на этот раз попытка не производит должного впечатления. Я остаюсь такой же холодной, что и прежде.

— Злишься на меня?

— Я не хочу с тобой разговаривать, Картер. Сделай милость, свали.

— Ну ладно, — парень расслабляется и заводит руки за голову, раскинув локти. Он продолжает улыбаться, во всей округе раздражая только меня. — Ты забавная, когда злишься.

Никак не реагирую. Чтобы создать дистанцию, вытаскиваю телефон и бессмысленно листаю ленту. Под последним снимком нарисовалось несколько комментариев и Райн оставил один из них «скучаю», за которым следует эмодзи поцелуя. Я ненароком улыбаюсь. Не знаю, нормально ли быть с бывшим парнем в дружеских отношениях. Между нами ничего не было, кроме поцелуев, несмотря на отношения длинною почти в год.

Хочу ответить взаимностью, но не успеваю. Джаред выхватывает телефон из рук.

— Верни назад, — цежу, смотря на него самым ненавистным из всех возможных взглядов. Заставлять себя не приходится. Я ненавижу, когда кто-то нагло лезет в мой мобильник. Это то же самое, что вмешаться в чью-то личную жизнь.

Хмурость застилает лицо Джареда.

— Это кто?

— Тебе какое дело? Верни телефон!

— Это твой парень?

— Могу ещё раз повторить последний вопрос: тебе какое дело?

— Никакое, — холодно отвечает он, возвращая телефон.

Вот и славно. Но ярость берёт своё и следующий поток слов вырывается до того, как удалось подумать:

— И успокой своих подружек, они плюются ядом.

— Каких?

— Сегодня одна вопила о том, чтобы я оставила тебя в покое, что-то вроде того.

— Претендуешь на меня? — улыбается Джаред, резко меняя настроение.

— Нет. Будь добр, напомни ей об этом.

— Кому?

— Элис, — снова мой проклятый язык, который с каждым словом заставляет улыбку Джареда становиться ещё шире.

— Помнишь каждую мою подругу? Или всё-таки ревнуешь?

— Не льсти себе, у меня хорошая память на имена, — по крайне мере, этот ответ является честным.

— Разбирайтесь сами, — выдаёт Джаред, из-за чего я разинула рот.

Этого просто не может быть.

Следующие несколько часов мы слушали профессора. Джаред изредка шутит, чем вызывает мои смешки и косые взгляды студентов в нашу сторону. Каждая секунда с ним — в вечном напряжении. Невозможно позволить себе расслабиться, а стоило бы, вдруг всё покатится своим чередом.

Я стараюсь дышать короткими рывками, потому что тепло и аромат Джареда туманят рассудок. Нельзя терять бдительность рядом с ним. Доли секунды хватит, чтобы потерять голову, а как бы ни хотелось признавать, наполовину это уже произошло.

— Что делаешь вечером?

— Занята, — отрезаю, отстраняясь в сторону, чтобы покинуть радиус его влияния.

— Чем?

— Работой, Джаред.

— А завтра?

— Найдётся чем.

Он отворачивается и больше не разговаривает со мной до конца лекции.

Косясь на его руку, которая покоится на подлокотнике, постоянно ловлю себя на мысли и желании коснуться его. «Ты сводишь меня с ума» — крутится в голове. Хотелось бы услышать все ночные слова, будучи в трезвом состоянии. Было бы ему неловко? Или пьяный бред его максимум? Но самое главное: хочу ли я услышать это ещё раз, когда он может продолжить наступление?

Ощущаю тёплую ладонь на плече, на которую переключаю внимание и поднимаюсь вдоль руки, упираясь в карие глаза.

— Пошли.

Только сейчас понимаю, что большинство мест пустует, а последние студенты покидают аудиторию. Остаёмся только мы.

Я не ищу повод заговорить по пути на обед, наоборот, стараюсь отставать от него на несколько шагов. Джаред, конечно, замечает дистанцию, когда бросает несколько взглядов через плечо, но ничего не говорит. Я не его плюс один, чтобы вечно семенить рядом. Сегодня я даже в ударе, потому что предоставляю ему возможность выбрать обед. Парень не теряет времени и тут же приступает к делу. В итоге, гора в виде тарелок, дребезжит, когда он гордо вышагивает к общему столу.

— А что, вы теперь ходите парочкой? — еле слышно шепчет рядом Бекка.

— Нет.

Заглядываю в глаза Алекс, которая щурится, показывая недовольство и выражая подозрения. Я не жду, когда она всё же решится.

— Ты долго будешь тянуть?

— С чем? — спрашивает она.

— С тем, что хочешь сказать.

Джаред сверлит меня взглядом, что успешно игнорирую. Я чувствую тяжесть, будто с нашим появлением всегда появляется некое напряжение.

— Вы были где-то вместе?

— На лекции, — не скрывая раздражения, уведомляю подругу. — Всё?

Алекс ничего не говорит, но то, как с её лица исчезает мрачное выражение, можно сказать, что она наконец-то успокоилась. Меня так родители не опекают, как лучшая подруга. Я всё понимаю: её переживания и страхи, но порой хочется кричать.

Ситуацию спасает Трент, который игриво подталкивает меня локтем и улыбается.

— Чем занимаешься сегодня вечером?

Боковым зрением цепляю застывший стакан у губ Джареда. Мне не нравится, что я смотрю на него, как будто спрашиваю разрешение. Я огорчаюсь и печально улыбаюсь:

— Прости, сегодня смена.

— Блин, — с улыбкой, бросает Трент, заставляя лишний раз задуматься, какая непостижимая разница между ним и Джаредом, начиная внешностью, заканчивая выражениями. — В другой раз?

— Когда нормализуется график, — согласно киваю, но слишком слабо верю собственным словам.

— Что за скандал вы устроили на парковке? — взгляд Тома бегает между мной и Джаредом, который жмёт плечами и, кажется, довольно улыбается, смотря на меня поверх стакана с соком.

— Ничего особенного.

Умоляю его оставить ночные закидоны при себе. В последнюю очередь хочется афишировать, что парень напротив ночевал со мной в одной квартире наедине. Алекс меня заживо загрызет.

— А у тебя какая версия? — спрашивает Алекс, выгнув идеальную бровь.

— Джаред выбесил меня, ничего нового, — я сосредоточиваю взгляд на Джареде, посылая мысленное предупреждение. — У него это уже вроде ежедневного ритуала, ведь так?

Его глаза искрятся весельем, когда он передразнивает:

— Ведь так.

Фыркнув, закатываю глаза. Чего я ожидала?

За столом снова оживает трёп, я продолжаю буровить взглядом Джареда, он отвечает тем же. А спустя минуту тошнота подступает к горлу. Его шею, словно лиана, обвивают руки Элис. Прошептав что-то около уха и поцеловав в шею, она направляется дальше. Меня передёргивает лишь из-за одного вида на это, поэтому отворачиваюсь и больше не встречаюсь с его глазами.

Да, теперь я однозначно познаю чувство ревность.

— Чем планируешь заниматься? — словно чувствуя скверное настроение, меня отвлекает Бекка. — Или у тебя ещё что-то в расписании?

— Больше ничего нет, к семи на работу.

— Погуляем?

— С удовольствием, — отзываюсь с особым энтузиазмом, обращаясь следом к Алекс: — Ты с нами?

— Ещё бы, — кивает она. — Я настроена на центральный парк.

— Что за банальность? — смеётся Бекка. — Покормим уточек?

Алекс слишком широко и язвительно улыбается, когда закрывает уши Тома и тихо говорит:

— Глаза покормим.

— Чем?

— Мужским задницами, пробегающими мимо.

— Ты ослепнешь, — улыбаясь, вмешивается Том. — Совершенно случайно.

Я поднимаюсь из-за стола и хихикаю. Вряд ли в планы входит пялиться на парней, я вовсе не против остаться без них на какое-то время. В моей жизни слишком много драмы и вся она только благодаря Джареду. Единственное, что желаю найти в парке: глоток свежего воздуха.

Такси по взмаху волшебной палочки доставляет нас к центральному парку, где возле пруда находим удобное укромное место и остаёмся втроём. Шелест листвы под лёгким тёплым ветерком, ласкает открытые участки кожи, и чтобы насладиться им сполна, сбрасываю обувь и падаю на траву, подставляя лицо под солнечные лучи.

— Нужно было купить воду, иначе я помру от обезвоживания, — вздыхает Бекка.

— Я тоже хочу пить, — соглашается Алекс. — Поиграю в посла доброй воли и не оставлю вас умирать.

Провожаю взглядом лучшую подругу и возвращаю лицо в предыдущее положение. Я закрываю глаза и желаю выжечь поганые мысли из головы раз и навсегда.

— Что происходит, Лиз? — звучит рядом голос Бекки. Я улавливаю в нём нотки сожаления.

Проглатываю горечь и натянуто улыбаюсь.

— Я устала от этого.

— От чего?

Больше не в силах держать внутри, я вываливаю правду на человека, который, кажется, сейчас единственный в мире может выслушать и не осуждать, бросаясь из крайности в крайность. Алекс придёт в ужас и скорей всего утопит меня прямо в пруду напротив, следом её целью станет Джаред, но для него — у неё всегда найдётся что-то поизощреннее и поинтересней.

— Я так и думала, — смеётся Бекка.

— Я устала и хочу, чтобы на меня перестали смотреть косым взглядом.

— Уверена? Я вижу, как он смотрит на тебя. Вы чем-то похожи.

— Обычно, мне хочется убить его. Кроме того, ты была права: меня могут найти без волос где-нибудь за университетом.

Бекка жмёт плечами и посмеивается.

— Он бесится из-за Трента, а ты не из тех, кто облизывает его на обеде.

Взяв паузу на несколько секунд, она добавляет:

— Понимаешь, такие как он знают, стоит им только улыбнуться, как все девочки скинут трусики, но ещё есть кто-то вроде нас, и его эго немножко подрывается. Не позволяй ему запудрить себе мозги и воспользоваться.

— Иногда я думаю, что это хороший вариант. Сейчас он бы и не вспомнил моего имени.

— Джаред не просто хочет залезть к тебе в трусики. Там что-то больше, я это вижу, хотя бы потому, как он бесится из-за Трента.

Я киваю и не пытаюсь вступать в бессмысленный спор. Никто не может залезть в голову Джареда кроме него самого. А я не готова отдать своё тело и душу человеку, который пережуёт её и выплюнет.

— Если согласишься на свидание с Трентом, Картер будет в бешенстве и убьёт кого-нибудь, — улыбается она. — Советую не рисковать.

Как только на горизонте замечаю лучшую подругу, выбрасываю мысли о Джареде. На сегодняшний день предпочитаю ходить целой и невредимой, а не присоединиться к русалкам или сравняться с дном.

— Ваша вода и сладости, — говорит Алекс.

— Ты богиня, — я улыбаюсь, принимая шоколад и баночку колы.

Остаток времени, мы дурачимся и делаем глупые снимки, которые ни за что не покажем кому-то, хотя в данном плане имеются сомнения, потому что Алекс любит подобное занятие. Её профиль пестрит нашими тупыми фотографиями, собственно, как и мой. Два сапога — пара.

— Мне нужна красивая и адекватная, — голосит Алекс.

Она наводит на нас камеру. Я показываю язык, Бекка посылает воздушный поцелуй, а Алекс широко улыбается. Таким счастливым и весёлым получается наш идеальный кадр.

Ровно в семь уже я, как самый ярый швейцар, любящий точность, занимаю рабочее место и обслуживала первого клиента. Легкое волнение и мандраж перед рабочей сменой сменяются беспечностью и облечением. Поток клиентов остаётся плавным на протяжении всего вечера. Не приходится летать по бару с высунутым от жажды языком. Работать в одиночестве тоже неплохо, кажется, я отлично справляюсь теряя счёт времени.

— Ты молодец, — улыбается Эмбер, подключаясь ко мне.

— Спасибо, всё проще, чем я думала.

— Тебя сегодня подвезти?

— Было бы отлично, — я согласно киваю, потому что снова допустила оплошность и не задумалась, на чём доберусь домой.

Спустя несколько часов, ноги гудят. Хочется упасть в массажное кресло или на кушетку в первом попавшемся тайском салоне. К счастью, время половина двенадцатого, а, следовательно, я одной ногой в кровати.

Постепенно гаснет верхний свет, а в залах проходят последние сеансы. Я чувствую приятную усталость в теле, зная, что мгновенно усну самым сладким сном, как только соприкоснусь с кроватью. Всё на моей стороне и первый блин не выходит комом, когда подсчитываю кассу. Всё идеально.

— Привет, — над головой звучит слишком знакомый голос, из-за него я каждый раз вздрагиваю.

Поднимаю голову и упираюсь в глаза Джареда. Я опешила и на секунду потеряла дар речи.

— Слишком поздно для похода в кино, — стараюсь оставаться вежливой, но мои слова напоминают кнут.

Джаред и глазом не повёл. Улыбка на его лице не сулит ничего хорошего.

— Я приехал за тобой, а не фильмы смотреть.

— Откуда ты знаешь, где я работаю?

— Я же говорил, что при надобности могу узнать всё. Ты освободилась?

— Зачем ты тут? — игнорируя мой вопрос, он бросает свой:

— Долго ещё?

— Почти всё, — сдаюсь я. Нет сил вступать с ним в словесный бой.

Джаред подмигивает и кивает головой в сторону диванов.

— Тогда жду тут.

— Меня довезут, — говорю ему вслед.

— Да. Я.

Скрипя зубами, провожаю спину парня взглядом. Джаред, конечно, хорош. Он занимает диванчик с прекрасным обзором на бар и не думает отвернуться. Я соглашаюсь на поездку в ад, но неловко пользоваться приглашением Эмбер, уверена, она тоже хочется как можно скорее оказаться дома. Выбор скудный.

— Подождёшь несколько минут? — с улыбкой, спрашивает Эмбер, когда приношу в кабинет отчеты. — Я проверю и поедем.

— Спасибо. За мной… вроде как приехали.

— Хорош. Спокойной ночи, Лизи.

Меняю форму на свою одежду и устало выползаю в зал, в эту же секунду заполучив внимание Джареда, который поднимается и шагает в мою сторону.

— Готова?

— К чему? — я снова напряжена и чувствую опасность. — Ты просто довезешь меня до дома, не более того, Джаред. Кстати, я могу сделать это сама. Ты же в курсе, что есть услуги такси?

Я чувствую его тяжёлый взгляд на себе.

— Это небезопасно.

— Небезопасно находиться с тобой в одной машине, она превращается в капсулу смерти.

— Я обещал, тебе нечего бояться.

— Хочется верить твоим обещаниям, но ты практикуешь выражение «правила созданы, чтобы из нарушать».

— Я обещал, Лизи, — довольно твёрдо повторяет Джаред.

Первое, что делаю, заняв пассажирское кресло — пристёгиваюсь ремённом безопасности, из-за чего уголки губ Джареда поползли вверх. Но мне плевать. Полагаю, покидать салон через дверь намного удобней, чем головой через лобовое стекло. Особенно если за рулём сидит безумный Макс с именем Джаред. Если он куда-то меня увезёт, то только в преисподнюю.

Я лишь на секунду закрываю глаза, как тут же проваливаюсь в сон.

Только чувствуя чей-то взгляд на себе, приоткрываю веки и вижу перед собой Джареда. Машина не движется, мимо не пролетают светофоры, мы на парковке, а на циферблате три часа ночи, я тут же выпрямляюсь.

— Почему не разбудил?

Джаред остаётся в прежнем положении: его голова повернута ко мне и прижата к спинке кресла, он выглядит умиротворенным и спокойным, постукивая пяткой по коврику.

— Не хотел, ты хорошо уснула.

В темноте нахожу дверную ручку и сжимаю холодный металл в ладони. Мне не нравится сумасшедший ритм сердца рядом с ним, я отказываю это чувствовать. Знаю, что Джаред способен обвести вокруг пальца в два счета, возможно, в один.

— Спасибо, что подвёз.

Я открываю дверцу и касаюсь ногами асфальта, когда Джаред говорит:

— Буду забирать тебя каждую смену.

Я резко поворачиваю голову, из-за чего хрустит шея. Небеса словно сгустились и издеваются надо мной.

— Джаред, я не маленькая, есть такси или меня подвезёт Эмбер.

— Человеком, который тебя подвезёт, буду я.

Я медленно выдыхаю, пытаясь совладать с самой собой.

— В этом нет необходимости. Я работаю допоздна.

— Я еду с тренировки и могу тебя забрать.

Пытаюсь найти правду на его лице и в глазах. В конечном счёте, решаю сдаться, потому что он настроен решительно. Уверена, это обойдётся боком. Всё, что касается Джареда — выходит боком.

— Ладно. Полагаю, мой график ты тоже знаешь.

Он подмигивает и усмехается, вызывая желание закатить глаза.

Я выбираюсь из салона и направляюсь домой. За спиной звучит клаксон, но и на этот раз не оборачиваюсь. Знаю, он ждёт, только это не в моих интересах.