Братья, сестры, мужья

Джулианна В. Шарп

Своим дерзким побегом с собственной идеальной свадьбы на угнанном «Харлее» взбалмошная Алиса Хэмилтон умудрилась насолить сразу трем семьям.Хватит ли ей запаса кофе и чувства юмора, чтобы разобраться со свистопляской, в которую превратилась ее жизнь… особенно когда ей то и дело мешают братья, сестры и два бывших мужа?

Глава 2. Итан

Робуста — горький кофе с высоким содержанием кофеина. Этот сорт кофейного дерева неприхотлив, стойко переносит плохую погоду и вредителей. Привкус… горький, землистый.

Итан был средним сыном, и этим все было сказано.

Он никогда не бывал главным. Среди троих детей Хэмилтон либо всем заправляла старшая Дейзи, либо им бессовестно вертела младшая Алиса. И так было сколько он себя помнил.

— Итан, мы не купим тебе барабаны, ты будешь мешать Дейзи.

— Итан, ты больше не можешь посещать каратэ, ведь ты обещал водить Алису на танцы.

— Уступи, Итан, ты же мужчина!

— Уступи, Итан, ты же старший!

Номер два по счету рождения и последний номер по значимости.

В школе было не лучше.

Учителя воспринимали его не иначе как брата великолепной Дейзи и ждали от него не меньших успехов. Итан учился хорошо, но за старшей сестрой он не мог угнаться. Он был ребенком, чьи высокие отметки сопровождались сочувствующими кивками и взглядами полного разочарования. «Ах, как же ему далеко до Дейзи».

В четырнадцать, когда его самооценка уже лежала в руинах, он вдруг обогнал старшую сестру в спорте.

Приятно было для разнообразия оказаться первым. Его приняли в школьную команду по регби. В пятнадцать он уже был ведущим игроком. В шестнадцать он стал самым юным капитаном школьной команды. А в семнадцать он всерьез раздумывал над карьерой профессионального регбиста (несмотря на колкие замечания Дейзи, что больше ни на что иное он, по сути, не способен).

Ему нравилась игра. Ему нравилось быть членом команды. ВАЖНЫМ членом команды. На поле с ним считались все: товарищи, тренер, противники. Зрители не отворачивались, чтобы понаблюдать за кем-то более интересным.

Интересным теперь был он.

Именно на поле он мог выплеснуть злость и разочарование. Он силой отбирал то, что принадлежит ему. И никто не порицал его за это. Давай, Итан! Вперед! Веди нас к победе!

Когда его звездочка засверкала на спортивном Олимпе, учителя и одноклассники, как по щелчку пальца, разглядели и неповторимую индивидуальность Итана. К его высоким отметкам добавлялся уважительный кивок, говоривший «какой молодец: и отличный спортсмен, и умный парень».

Вот только дома он снова становился средним, самым незаметным ребенком.

О том, что он привлекательный, Итан узнал тогда, когда Барбара Маршал прислала ему любовную записку. После этого, казалось, все одноклассницы влюбились в него. И еще девчонки младших классов. Кроме тех, кто был влюблен в Хита Кроуфорда. Итан не мог составить ему конкуренцию. И даже в этом чувствовал себя вторым.

Его строгое лицо с копной темных волос и крепкая широкоплечая фигура так разительно отличались от слащавого блондина Хита со склонностью к анорексии, что девушки называли их «на любой вкус». По школе ходила шутка: «а кто ты сегодня: поклонница Хита или Итана?» Ответить на это вопрос значило определить свой круг общения на ближайшие несколько часов, свое настроение и свои предпочтения.

Ежедневно он выбрасывал стопки записок с признаниями в любви и нескромными предложениями. Ему завидовали большинство одноклассников, а его подружки резко повышали свой социальный статус.

…Но дома он снова превращался в самого незаметного члена семьи.

И к концу школы у него в голове сложился оригинальный план, как уйти от участи среднего сына. Итан сам этого не понимал, но в его мыслях настойчиво крутилась фраза «в моей семье я сделаю…»

В моей семье.

Вот когда у него появится своя семья, он станет самым важным мужчиной на свете для своей жены и детей. Ему не нужно будет соревноваться с Дейзи. Его вообще не будет волновать Дейзи! Его будет волновать красотка, которая носит на пальце его кольцо. Ему не нужно будет заботиться о капризной Алисе, потому что у него будут собственные дети, которым он даст все, что они пожелают. Для них он будет самым умным, самым красивым, самым дорогим. Он будет защищать их и баловать. И это будет ЕГО выбор.

Именно поэтому сразу после школы Итан сделал предложение своей школьной подружке Лоре Далтон.

Лора была первой красавицей школы. Она никогда не завидовала девушкам с обложки, потому что ничем от них не отличалась: стройная блондинка с голубыми глазами и полными коралловыми губами. Она встречалась с Итаном весь учебный год и, по меркам подростков, это приравнивалось к целой жизни. Поэтому она ожидаемо ответила «да», и их молодая семья перебралась в Лондон, подальше от родственников.

Это и был хэппи-энд его истории. Дальше шли титры.

Но жизнь нельзя остановить в той точке, когда на свадьбе друзья желают тебе счастья, родители вытирают слезы радости, сестры в коем веке оказались на втором плане, а сам ты опьянен тем, что твоя мечта сбылась.

Сказка закончилась через пару месяцев. Лора отказывалась ходить на работу и ровным счетом ничего не хотела делать по дому. Себя она считала наградой, сокровищем, за которым Итан должен тщательно присматривать. Сам же Итан записался на курсы в колледж и собирался изучать естественные науки. После лекций он подрабатывал разносчиком пиццы в ближайшей пиццерии, а когда возвращался домой — выслушивал жалобы Лоры на их жизнь.

Она была недовольна абсолютно всем: ей не нравилось, что Итан отказался от регби в пользу учебы, что он работает всего лишь разносчиком пиццы. Что его никогда не бывает дома, а у нее нет подруг. Что он дает ей мало денег. Что он сидит ночами над учебниками и что его кубики пресса стали пропадать.

Немного успокоилась Лора, когда забеременела. Она щебетала дни напролет и ходила по детским магазинам. Вскоре они решили, что ей будет удобнее в это время пожить с родителями в Брайтоне, а Итан будет навещать ее по выходным. Правда, от визитов пришлось отказаться — Итан взял дополнительную работу, чтобы обставить скромную детскую комнатку.

Он пахал как проклятый, и каждое утро в зеркале он видел лицо какого-то утомленного старика. Еще больнее был удар, когда четыре месяца спустя Лора подала на развод.

— Наш брак был ошибкой, — сказала она в тот день, и Итан был вынужден с ней согласиться. Это не то, чего он хотел от своей семьи. Он не сбежал от своих сестер — он нашел себе еще одну.

Как призналась потом Лора, было в нем что-то такое, что приглашало положиться на него, превратиться в маленькую капризную девчонку. И в то же время чувствовать свое превосходство над ним.

Господи, да что же заставляет женщин превращаться в копию его сестер?

В тот вечер, когда Итан прямо с вокзала помчался к Лоре, но вместо объятий получил документы на развод, они долго говорили. Его без пяти минут бывшая жена не собиралась лишать его права на ребенка, но категорически отказывалась продолжать с ним жить. Она собиралась родить малыша в Брайтоне, а затем переехать в Лондон и найти достойную работу.

Итан обещал помогать. Обещал быть рядом. Даже казалось, что известие о разводе он воспринял спокойно. Но это было далеко не так.

В тот вечер он не стал заезжать к родителям, чтобы не расстраивать их. Да и Алиса наверняка пустила бы слезу, и ему весь вечер пришлось бы ее утешать. На это уже не было сил. Вместо этого Итан сел на поезд до Лондона и по приезде напился до бесчувственного состояния.

Надираться стало его привычкой, о которой он не спешил кому-либо рассказывать. Он нашел себе специальных друзей для ежедневных возлияний, с которыми и поселился в небольшой комнатке на отшибе города. Да какая разница? Отдельная квартира ему была теперь ни к чему.

Каждый день становился похож на предыдущий. С работы его выгнали, встал вопрос об отчислении из колледжа. К тому же он забросил свой телефон и никому не удосужился сказать, где его искать.

Итан Хэмилтон исчез.

Как ни странно, но вернул его к жизни его бывший соперник — Хит Кроуфорд.

Итан предавался служению Дионису, когда молодая, но уже широко известная группа «Dark Hearted Meggie», в компании страшненьких юных нимфоманок, собиралась отметить свой недавний успешный концерт в Бате. Члены коллектива за три дня успели так заучить байки с концерта, что они звучали как хорошо отрепетированная постановка. Хит не сразу узнал в грязном лохматом парне, с которого тщетно пытался выудить деньги бармен, школьную звезду регби и брата лучшей подруги его сестры — Итана.

Хит проклинал его словами, которые мог знать только настоящий панк. Мало того, что ему пришлось оставить поклонниц (а эту ночь он провел бы в компании нескольких девиц), расплатиться по долгам Итана, усадить его в такси и чуть ли не на руках дотащить до своего номера, так еще и вместо благодарности Итан ругался как портовый грузчик и заблевал его ботинки.

Кое-как Хиту удалось затолкать Итана в ванну, переодеть в чистое и накормить бульоном. Утром он насыпал ему пригоршню аспирина и только после того, как таблетки начали действовать, принялся методично вправлять ему мозги.

Он рассказал Итану, что его семья волнуется. Что они подали заявление в розыск. Что Лора очень переживает за бывшего мужа и это не могло не сказаться на ребенке. Ей пришлось лечь на пару недель в больницу. Но сейчас все в порядке с его сыном. Да-да, сыном! А Итан об этом и не знал!

Хит не дал Итану времени разобраться со своими проблемами самостоятельно. Он заставил его сразу же позвонить семье и Лоре. Сам Хит остался в тени. Ни он, ни Итан никогда никому не рассказывали, что именно непутевый Кроуфорд вытащил его с самого дна. За это Итан был ему очень признателен… правда, только до того дня, когда Хит сбежал с его младшей сестрой в Гретна-Грин. И ко дню их развода с Алисой все теплые чувства к бывшему зятю у него бесследно испарились.

Так Итан в свои девятнадцать начал все с самого начала. Из колледжа его исключили, работы не было, а на свет вот-вот должен был появиться сын. Итан устроился мальчиком на побегушках в маленькую кофейню. Прелесть этой работы была в том, что ему приходилось быть всем: иногда баристой, иногда грузчиком, иногда официантом, иногда менеджером, а иногда уборщиком. Хозяин заведения, старый Хаим, был доволен Итаном и тем, что парень готов был работать с открытия кофейни, в семь часов утра, и до самого ее закрытия, в полночь, практически без выходных. Хаим выделил Итану самое большое жалование, которое только мог позволить со своих скромных доходов.

День, когда родился Гарри, стал самым счастливым днем в жизни Итана. Он решил вернуться в Брайтон, чтобы чаще видеться с сыном.

Работу он нашел быстро — пригодились опыт работы в кофейне и новообретенная любовь к хорошему кофе.

Карьера и сын отвлекали его от проделок Алисы, а Дейзи с нотациями не часто приезжала домой из Оксфорда. Но уж когда приезжала, то отрывалась на Итане со своими нравоучениями. Блистательная студентка с яркими перспективами, и он — мальчик на побегушках, без образования и с маленьким ребенком на шее. Откуда же ей было знать, что одна улыбка Гарри может излечить отца от тяжелых мыслей?

После развода Лора стала больше походить на девушку, которую Итан хотел видеть возле себя. Из кокетки она превратилась в заботливую, но рассудительную мать, которая понимает цену деньгам. Он даже почувствовал, что снова влюбляется в нее.

У Лоры же был принципиально другой взгляд на вещи. Полгода она провела как идеальная родительница, и эта роль ей стала порядком приедаться. И кто будет ее винить в этом? Ей не было и двадцати, и мальчишки в Брайтоне все еще с придыханием произносили ее имя. Она разместила свою анкету в сети и поймала большую рыбу почти сразу.

Это был немолодой бизнесмен с большими апартаментами в Вест-Энде и такими же большими проблемами в постели. Лора ездила к нему в Лондон пару раз, пока Гарри оставался с Итаном. Ее новый кавалер был очарован ею, но решающим фактором стала ее терпимость к его интимным недостаткам. Впрочем, Лоре было все равно. Итан тогда этого не понимал, но Лора в постели была холодна как рыба. Она удачно копировала стоны и извивалась гадюкой, как в откровенных фильмах, и неопытному Итану было никак не раскусить ее игру.

Как и ее игру во всецело преданную мать. Лора огорошила Итана, что перебирается в Лондон к новому кавалеру, Фуллеру, когда Гарри едва исполнилось семь месяцев. Итан в то время был совершенно выбит из колеи смертью родителей, и до него не сразу дошло, что его лишают еще и сына.

На него в одночасье свалилась забота о сестрах и о наследстве. Дейзи оставалось меньше года до выпуска, она не могла вернуться и помочь ему (вернее, по привычке взвалить все на себя), а Алиса готовилась к выпускному в школе.

Подписывая бумаги, разбирая вещи, покупая с Алисой платье на выпускной, Итан иногда забывался, хотя с неизменной постоянностью сердце колола мысль:

Гарри не со мной.

Родителей больше нет.

Привычно хотелось напиться.

И снова его спас Хит.

Он только вернулся из гастролей, благодаря которым «Dark Hearted Meggie» смогла очаровать все Объединенное Королевство. Он вытащил Итана в паб «Ржавый Гвоздь», предложил ему бутылочку пива и воспользовался отсутствием Алисы и Эйлин.

— Послушай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — сказал ему Хит. — Я сам потерял папашу два года назад. Паршивое чувство.

Итан вяло кивнул. Алиса пыталась поговорить с ним по душам, но он как будто не мог переступить через невидимую черту и показаться слабым перед младшей сестрой.

— Но я не знаю, каково это, когда у тебя отбирают сына, — продолжал Хит. — Но могу предположить. Ты знал, нас с Эйлин когда-то хотели разлучить, нет? Было дело. Дерьмо полное. Наверняка с сыном еще хуже.

— Мой мир рухнул, — смог выдавить Итан.

— Я не мастер сантиментов и задушевных разговоров, — тон Хита стал резким. — А еще я ненавижу несправедливость, шлюх и эгоистичных мамаш! Моя-то воплощала в себе все три пункта. Так что я одно предложить могу: если твои дела здесь закончены, поезжай в Лондон к сыну. За Алисой я присмотрю. Это не трудно, если учесть, что они с Эйлин ни на минуту не расстаются. Могу ее поселить у нас в гостевой комнате. Каникулы у меня на три месяца, так что без присмотра девахи не останутся.

Итан не знал, то ли броситься Хиту на шею, то ли заехать в глаз и попросить больше не лезть в его жизнь. Поэтому он ограничился кивком и рукопожатием.

— Только пообещай мне, что будешь помнить: ты не мальчик на побегушках. Ты закончил школу с отличием, ты был капитаном команды по регби и ты женился на девушке, которая отказала даже мне. Так что надень свою счастливую майку или счастливые трусы, или что там вы, спортсмены, надеваете, и иди покорять Лондон.

Именно это Итан и сделал. Алиса с восторгом восприняла идею пожить с Эйлин. Девчонки превратили это событие в одну сплошную пижамную вечеринку. Даже Дейзи, похоже, не возражала. Или она была слишком занята своими выпускными экзаменами.

Он вернулся к старику Хаиму, но на этот раз сосредоточился на закупке кофе. Итан увеличил ассортимент кофейни в несколько раз и обзавелся надежными поставщиками. К тому времени, как Лора вышла замуж во второй раз, у него уже был собственный офис недалеко от ее дома и личный помощник.

Лора и ее супруг не препятствовали общению отца и сына. Итан мог забирать Гарри на несколько дней к себе или гулять с ним по Лондону. Ему казалось, что жизнь налаживается, но… Дейзи вернулась в Брайтон, а через пару недель устроилась на престижную работу в самом известном лондонском рекламном агентстве «Криэйтив Артс». И ее зарплата наемного работника в несколько раз превысила доходы Итана, о чем она находила повод упомянуть ежедневно. Алиса сбежала с Хитом в Гретна-Грин. Затем Лора отдала Гарри в модный детский садик, и лучшие педагоги потеснили отца. Бизнес Итана тем временем разросся и устаканился.

Дни были пустыми.

От нечего делать он закончил свое образование, но на этот раз выбрал поприще экономики и развития малого бизнеса. Благодаря новым знаниям, Итан расширил свое дело и стал обеспеченным самодостаточным молодым человеком.

Но все его усилия не могли вернуть ему его семью, вернуть ему его сына.

***

Итан вошел в гостиную из душа, как привык — в одном полотенце. И остолбенел. Эйлин и Алиса как раз устраивали очередной налет на его запасы кофе.

Черт! Пока Алиса живет в мансарде, его гостиная, кажется, превращается в ее гостиную.

Эйлин нарочито медленно смерила его взглядом от влажных лохматых волос до босых пяток и нахмурилась.

Неужели Дейзи права и ему стоит сбросить пару лишних фунтов?

— Отвратительно, — констатировала Эйлин. — Терпеть не могу, когда у мужчин ноги красивее моих.

— Главное, чтобы у них размер груди был меньше твоего, — безжалостно добавила Алиса. — А на Итана можно смело надеть двоечку. Между прочим, это на размер больше, чем у меня. Ладно. Вру. На два размера. Ты долго будешь стоять здесь в одном полотенце и питать наши комплексы?

— Я могу и снять полотенце, — огрызнулся Итан, поворачивая в спальню. Эйлин проводила его взглядом.

— Двойные стандарты. Появись женщина в одном полотенце в компании мужчин, ее бы встретили радостно. А угроза снять полотенце была бы обещанием. Впрочем… — мечтательно закончила она.

— Ты помнишь, что это мой брат? — поинтересовалась Алиса.

— Помню. Ты вышла за моего и в выражениях не стеснялась, насколько я помню.

— Должны же быть границы!

— Ну хоть к двадцати восьми ты это поняла, — Эйлин беззаботно отхлебнула кофе.

Итан вернулся как раз в разгар дискуссии о необходимости нижнего белья в современном обществе.

— К сожалению, он оделся, — прервала разговор Эйлин. — А почему ты дома?

— Потому что я здесь живу, — проворчал Итан.

— Разве тебе не надо в Лондон?

— Нет, спасибо.

— Ты не проводишь каникулы с Гарри? Он уже вернулся?

— Да, — вставила Алиса. — Где мой племянник? Я нуждаюсь в его совете. По-моему, только он способен разложить по полочкам всю ту ерунду, что происходит в моей жизни.

Итан налил себе кофе и устало прикрыл глаза.

Несостоявшаяся свадьба Алисы немного отвлекла его от невеселых мыслей о Гарри. Он безумно скучал по сыну и каждую свободную минуту думал о нем (что, естественно, не одобрила Дейзи, которой нужна была его помощь в устройстве личной жизни младшей сестры).

Гарри обычно проводил с отцом несколько дней в неделю и каникулы. Только ради него Итан и продолжал ездить в лондонский офис. При других обстоятельствах он строил бы свой бизнес иначе. Хотя и идея полностью перевезти свое дело в Брайтон его пугала — это приравнивалось бы к полной капитуляции. В Лондоне же у Итана не было друзей, поэтому перспектива жить в столице тоже казалась ему отталкивающей.

Ему действительно нравилось скользить между двумя городами — Лондоном и Брайтоном. Он в любой момент мог повести Гарри на прогулку в Гайд-Парк или провести с ним день у моря в родном городе.

Мальчик рос вдумчивым, много читал. Так он обогнал других детей и, по совету учителей, пошел в школу на год раньше. Итан сомневался в этом решении, но Гарри был вполне доволен новыми учебниками и сложными задачами. Иногда глубокомыслие сына его пугало.

Нет, серьезно! Как у Лоры мог родиться такой ребенок?

Итан часто не поспевал за ходом его мыслей и сожалел, что не вел дневник его высказываний. Хотя какой тут дневник, если они стали видеться еще реже? И это лето было первым, которое сын не захотел проводить с ним.

— Фуллер обещал взять меня и маму в путешествие на яхте по Средиземному морю! — захлебываясь от радости, сообщил он отцу. — Фуллер обещал меня научить вязать морские узлы и сказал, что я смогу порулить! Представляешь? Я пришлю тебе фотку, где я с рулем!

— У штурвала, — автоматически поправил Итан. Мальчишке десять лет. Ему в его возрасте тоже было бы интереснее отправиться в путешествие, чем сидеть в Брайтоне в компании старика и двух тетушек. Трех, если считать Эйлин.

— Ага, точно! У штурвала. Фуллер обещал купить мне кепку старпома, а сейчас он называет меня юнгой. Круто, правда?

— Правда, — хорошо, конечно, что у мальчика появились другие увлечения, кроме телепсихолога.

— Но я и к тебе приеду на пару дней, папа, — великодушно пообещал сын. В груди что-то болезненно сжалось.

Итан натянул показную улыбку:

— Ну, не знаю, получится ли. Я могу кататься в это время на слонах в Африке или прыгать с парашютом с небоскреба в Америке. Или же я буду покорять Эверест, или нырять с аквалангом среди акул в Мексике.

— Нет, пап, — серьезно ответил Гарри. — Это больше подходит для тети Алисы, а не для тебя. А ты будешь тут, в Брайтоне. Ну, или в офисе в Лондоне. И я тебя точно проведаю. Мне же нужно будет тебе показать фотографии и кепку старпома!

Лора, Фуллер и Гарри уехали на полтора месяца. От нечего делать Итан завел себе подружку в Лондоне, подальше от всевидящих глаз Дейзи. Но как раз перед несостоявшейся свадьбой Алисы расстался с ней. Без сожаления и без упреков.

Учебный год начинался через несколько недель, а Гарри все никак не мог выбраться к отцу. Сначала Лора покупала ему все необходимое для учебы. Потом вернулся его лучший друг, и он променял встречу с отцом на шоколадный коктейль и кусок сомнительной пиццы. Затем Лора и Фуллер собрались всей семьей наносить визиты друзьям…

Семьей. До чего больно, что твой сын — полноценный член другой семьи. Итан не рассчитывал, что это случится раньше, чем его мальчик влюбится и решит жениться! Паскудно было осознавать себя отцом выходного дня! Кем-то, кто появляется в жизни сына только по праздникам.

Алиса о чем-то щебетала, но Итан ее уже не слушал. Перед его глазами стояло серьезное личико Гарри.

На его плечо скользнула теплая рука Эйлин:

— Ты сильно по нему скучаешь? — она спросила не громко, но и не настолько тихо, чтобы Алиса ее не услышала. Что ж, подруга временно оглохла, так как сочиняла список преимуществ покупки байка («Он приятно урчит и не изменяет тебе с другими байкершами. И не обидится, если ты прокатишься без него»).

— Да, — ответил Итан.

(«Если мы куда-то едем вместе, то прибываем в пункт назначения одновременно. И никому из нас не надо ждать другого в дешевой кафешке или на холоде»).

— Могу я что-то для тебя сделать?

Итан покачал головой.

(«Если я обзову байк плохим словом, мне не нужно будет извиняться и вымаливать прощение»).

— Только держать мою сестру подальше от моих запасов кофе.

(«Перед встречей с ним я могу есть чесночную пиццу и луковые кольца»).

— Сожалею. Это невозможно. Но я могу приготовить тебе пирог. Знаешь, киснуть над пирогом труднее, чем без него.

Итан благодарно улыбнулся.

— Так что вам больше нравится, — перебила их Алиса, — цветы или черепа?

— Что? — переспросила Эйлин. Лицо Итана тут же посуровело:

— Ты не будешь делать татуировку!

— Ну я малю-усенькую! На са-амом незаметном месте!

— На твоем здравом смысле? — рявкнул он. — Или на мозгах?

— На твоей братской поддержке! — отрезала сестра и упорхнула в мансарду злиться. До них еще какое-то время доносилось громкое топание и сердитые хлопки дверцами шкафа.

Итан поморщился.

— А Алиса права. Байк действительно лучше людей. Если байк шумит, можно просто купить глушитель.

— Ага, — усмехнулась Эйлин, — а если он взвинчен, то ты можешь закрутить гайки.