Братья, сестры, мужья

Джулианна В. Шарп

Своим дерзким побегом с собственной идеальной свадьбы на угнанном «Харлее» взбалмошная Алиса Хэмилтон умудрилась насолить сразу трем семьям.Хватит ли ей запаса кофе и чувства юмора, чтобы разобраться со свистопляской, в которую превратилась ее жизнь… особенно когда ей то и дело мешают братья, сестры и два бывших мужа?

Благодаря тебе я узнала настоящее значение слов «дружба» и «сестра».

Редактор Наталья Рыбченко

Художник Дарья Новак

© Джулианна В. Шарп, 2021

ISBN 978-5-0055-8756-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Алиса

Ипохский белый кофе — национальный напиток Малайзии. Для его приготовления кофейные зерна обжаривают на маргарине из пальмового масла. И оригинальный белый кофе на самом деле… не белый.

Помянув всуе известного дизайнера, Алиса Хэмилтон поправила пышный рукав, который съехал с плеча. Правда, пышным его можно было назвать с натяжкой — от былой роскоши ее дорогого свадебного платья остались лишь лохмотья.

Да, сначала ей показалась довольно остроумной затея сбежать с собственной свадьбы на угнанном раритетном «Харлее», из которого какой-то бедолага забыл вытащить ключи. В конце концов, нельзя же быть таким рассеянным, обладая таким конем! Да и не угнала она его вовсе, а одолжила на пару дней! А может, это сама Судьба подарила ей шанс избежать огромной ошибки — выйти замуж за Роя?

То есть, до того, как Алиса увидела эти злополучные ключи в зажигании Cупер-Железного-Коня (то есть байка), она не сомневалась в своем желании стать миссис Хармон.

Миссис Алисой Хармон.

Миссис Рой Хармон.

Она даже передала организатору свадьбы по телефону в лимузине, что собирается входить в часовню. Но коварный блеск маленького фирменного брелока знаменитого байкерского магазина «Just Harmony» нарушил стройный бег ее тщательно спланированного утра. И тут Алиса поняла, что между ног она с бóльшим удовольствием ощутила бы Cупер-Железного-Коня, чем Роя Хармона.

Помахав кому-то из гостей, она вскочила на «Харлей» и рванула с места.

Впрочем, через квартал она все же остановилась, чтобы окончательно сорвать с себя юбку и отломать ненужные каблуки.

Если вы приняли твердое решение сбежать с собственной свадьбы в подвенечном платье на байке, вы должны помнить о некоторых неудобствах, которые с этим сопряжены.

1. Все увидят ваши кружевные чулки.

2. От быстрой езды вам станет холодно.

3. У вас нет денег на мало-мальские штаны или хотя бы на чашку кофе.

4. Вы не можете спрятаться у родственников или друзей, так как разъяренная родня будет вас искать именно там.

5. Ваш побег длится ровно столько, на сколько хватит топлива в баке.

После пары часов быстрой езды эйфория свободы стала сходить на убыль. И Алисе пришлось признать тот факт, что без сторонней человеческой помощи ей не обойтись.

Поэтому Супер-Железный-Конь был направлен в сторону Брайтона, где она ожидала получить поддержку единственного близкого человека, которого не пригласили на свадьбу — своего бывшего мужа.

Но тут подарки судьбы закончились. Хит уехал на благотворительный концерт, о чем ей сообщила его очередная блондинка. Кроме того, блондинка решила не впускать Алису на порог, для чего притворилась совсем бестолковой и показательно долго искала замок на двери. Но Алиса ее не винит: когда к особняку твоего красивого и богатого кавалера приезжает его сбежавшая с собственной свадьбы бывшая жена, лучше не впускать ее в дом. Дурная примета почище черной кошки.

Но блондинка (Бэтани) сжалилась и передала ей через окошко («Никак не пойму, как его полностью открыть!») старые треники прикрыть зад, пару десятифутовых бумажек и огромный «Тоблерон».

И на том спасибо.

После этого Алиса каталась еще пару часов, выпила чашечку кофе в Портсмуте, там же познакомилась с компанией студентов, протусила с ними всю ночь, отоспалась в их кампусе, пообедала и снова отправилась в путь.

А в три часа ночи она оказалась там, где хотела быть меньше всего на свете — на пороге дома старшего брата Итана и в пристыженном состоянии.

Алиса попыталась придать платью пристойный вид. Тщетно. Хотя Итан видел ее и в более отвратительном виде, ей почему-то стало неудобно перед ним.

— Накаталась? — с легкой издевкой спросил он.

— Вполне, — Алиса обезоруживающе улыбнулась.

Брату не оставалось ничего другого, кроме как проводить ее в дом. Через минуту она была переодета в его старую пижаму и доедала остатки ужина.

— Ты хоть представляешь, какой переполох учинила?! — рассказывал Итан. — На Роя было жалко взглянуть. Гости разделились на две партии: одни утверждали, что ты взбалмошная эгоистка, а другие — что просто дура, потому что бросила такого славного парня, как Рой Хармон.

— Могу поспорить, — сказала Алиса, пытаясь прожевать кусок пирога, — что среди вторых была наша дорогая сестрица Дейзи.

— Да, не скрою, — тон Итана стал прохладным, — Дейзи была очень огорчена, что ты не вышла за Роя.

— Вот пусть бы сама и выходила за него. Возможно, лишилась бы наконец-то девственности… — она с силой ткнула вилкой в пирог.

— Алиса! Ты говоришь о своей старшей сестре! К тому же, ее частная жизнь — это исключительно ее частная жизнь.

— Правда? — подпрыгнула Алиса. — А почему тогда она лезет в МОЮ частную жизнь? Это Я должна огорчаться, что не вышла за Роя. Или радоваться. Скажи, Дейзи была также сильно огорчена, когда я вышла за Хита Кроуфорда?

— Нет, — задумался Итан. — На моей памяти она никогда не была так огорчена, как когда ты сбежала с Хитом в Гретна-Грин.¹ Но, поверь, она об этом припомнила сразу после неудавшейся церемонии. Она наговорила кучу гадостей ему по телефону.

— Зря, — скривилась Алиса. — Хит сейчас дает концерт где-то в Риме… или во Франции. Или в Испании. Где находится Флоренция? Я, честно говоря, не помню.

— Но пойми и нас, мы волновались! Мы не могли с тобой связаться больше суток!

— Ох, простите! Почему-то на моем свадебном платье не было карманов, чтобы я смогла спрятать телефон! Или кошелек. Дизайнерам свадебных платьев стоит обратить на это внимание.

— И для удобства добавить армейский набор на случай побега?

— Не выноси мне мозг! — Алиса закатила глаза.

— Даже не думал! С этим прекрасно справится Дейзи и без моего участия.

Он потер глаза и потянулся к телефону. Алиса выхватила его прежде, чем брат успел возразить.

— Сообщу всем, что я жива-здорова. Мой-то телефон теперь неизвестно где…

— Думаю, он у Роя. Кстати, ты будешь ему звонить?

— Не знаю. Подумаю об этом завтра.

— Разве тебе не жалко парня?

Алиса прислушалась к себе.

— Нет, — честно ответила она. — Но мне жалко парня, у которого я одолжила «Харлей».

— Ах, да, — Итан наморщил лоб. — Мы уговорили его не заявлять о пропаже байка, пока мы не найдем тебя. Он был чертовски зол. Но ты же знаешь Дейзи, она умеет переубеждать.

Алиса испустила протяжный вздох.

— Отлично. Теперь он не просто зол, но, после разговора с Дейзи, еще и в бешенстве! Я должна угостить парня как минимум ужином. И большим куском домашнего торта.

— Не волнуйся, ему достался приличный кусок твоего свадебного пирога. И вряд ли он согласится с тобой поужинать. Лучше передай ему ключи и извинения через Дейзи.

— Это еще почему?

— Это «Харлей» старшего брата Роя.

Алиса присвистнула.

— Того самого Джастина, который, по словам Роя, чинит старые мотоциклы за сущие гроши?

Итан пожал плечами.

— Наверное.

— Но ведь это очень дорогой «Харлей»! — удивилась Алиса.

— Ну, если он чинит мотоциклы, то мог починить и этот.

— Тогда этот «Харлей» стоил для него целое состояние.

— Как и для тебя, Алиса.

— Я его ОДОЛЖИЛА!

— Ты на нем СБЕЖАЛА!

— Ты — зануда! Скажи, а хоть кто-то остался на моей стороне, раз уж даже родной брат меня не поддерживает?

— Я все время тебя поддерживаю, — возмутился Итан. — Иначе захлопнул бы дверь прямо перед твоим носом. И Дейзи тебя по-своему любит и всегда придет тебе на помощь. Хоть и не одобряет твоих действий. А если ты имеешь в виду кого-то, кто был бы в полном восторге от твоей выходки, то это Эйлин.

Эйлин была лучшей подругой Алисы со школьной скамьи. Наблюдая за проделками Алисы, она компенсировала свою скучную жизнь… она работала в налоговой службе.

Судя по ее молчаливому неодобрению, Эйлин до последнего надеялась, что Рой испарится сам собой, как и многие до него.

— Мы думали искать тебя у нее…

— Или где-нибудь в Ирландии, — перебил Итана хорошо поставленный женский голос.

Сама Дейзи Хэмилтон, воплощение целомудренного сочетания добродетели и красоты, женский вариант «Капитана Америка», появилась на пороге.

— Я слышала, как приехал этот мотоцикл, — сказала старшая сестра.

— Байк, — поправила Алиса.

— Несносный мальчишка, у которого ты его украла, говорит также. Я ждала достаточно, чтобы Итан ввел тебя в курс дел и вытер тебе сопли. Теперь моя очередь.

— Очередь для чего? — осведомилась Алиса. — Распоряжаться моей жизнью?

— Поговорить с тобой, — поджала губы Дейзи. — По-сестрински, — уже мягче добавила она.

— То есть, прочесть мне лекцию? — Алиса надула губы.

— Нет, — ответила Дейзи. — Хотя с твоей стороны было крайне неразумно сбежать с собственной свадьбы. Раз уж тебе так был противен Рой, хотя я все не могу понять почему, ты могла бы ему отказать. И уж тем более не ставить его в такое дурацкое положение перед гостями и священником. И нас тоже. О нас же ты не думала?! А еще украсть чужое транспортное средство…

— Прекрати! Прекрати! Прекрати!!! — завизжала Алиса. — Иначе я опять сбегу! Мне двадцать восемь! И мне не нужны твои нравоучения! Я прекрасно понимаю, как вам всем было неудобно! Но я не могу сломать себе жизнь только чтобы не причинять неудобства гостям!

— Почему? — удивилась Дейзи. — Бракоразводные процессы сейчас не в новинку. Сама знаешь, ты же развелась с этим ужасным человеком!

— Хит — прекрасный человек! — встала на защиту бывшего мужа и своего лучшего друга Алиса.

— Правда? — подняла бровь Дейзи. — Почему же ты с ним развелась?

Алиса вскочила со стула и кинулась к ключам от «Харлея», но Дейзи выхватила их первой. Младшая сестра смотрела на старшую как затравленный зверь на охотника. Впрочем, Дейзи быстро оттаяла.

— Продолжим этот разговор завтра. А сегодня можешь переночевать в своей бывшей квартире, — великодушно позволила она, протягивая ключ с голубой ленточкой.

Алиса выхватила его и с подозрением посмотрела на сестру.

— Что? И никаких «что бы ты без нас делала?» или «Алиса, когда же ты начнешь думать своей головой»? Или «Дай мне отдохнуть от твоих фокусов хоть пару часов?»

Дейзи снова поджала губы:

— Все это полезные слова. Но я уже опустила руки. Ты не меняешься и не слушаешь голос рассудка. Видать, мне на роду написано до конца своих дней нянчиться с тобой. Постарайся быть мужчиной и не баловать ее хотя бы до завтрашнего утра, — сказала она Итану, возвращаясь к себе.

Итан пропустил колкость мимо ушей.

— Почему ты позволяешь ей так с тобой разговаривать? — спросила младшая сестра.

— Это называется взрослость, Алиса, — вздохнул Итан. — Иногда нужно что-то пропускать мимо ушей, чтобы не нарываться на долгую дискуссию. Дейзи сейчас как пороховая бочка. Дай ей малейший повод и она ближайшие три часа будет читать нотации.

Алиса с недоумением посмотрела на брата.

— Тебя-то в чем можно упрекнуть?

— Хм. Дай подумать, — Итан скопировал голос Дейзи. — Я разведен. Мой ребенок живет с бывшей женой. Я не умею следить за домом. Я расточителен. У меня несколько лишних фунтов веса. И, как ты слышала, я не могу быть мужчиной хотя бы до утра.

Алиса обняла его.

— Не слушай Дейзи! Я смотрю на это иначе, — она тоже скопировала голос сестры, когда та кого-то нахваливала. — Ты умен. Ты получил высшее образование. У тебя своя успешная фирма. Ты не погряз в бесперспективном браке. Ты регулярно видишься с сыном, и он искренне тебя любит. В твоем доме относительно чисто. Ты можешь себе позволить потратить пару лишних фунтов на домработницу и кухарку. Ты прекрасно выглядишь, и женщины сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо. И ты мужчина каждую минуту своей жизни! Ты же заботишься о младшей сестренке, правда? Это мужской поступок!

Она чмокнула Итана в щеку, и у того уголки губ поползли вверх.

— Беги спать, — сказал он. — Если верить Дейзи, завтра тебя ждет тяжелый день.

— Боюсь, в этом я ей склонна верить.

Алиса сонно улыбнулась и поднялась на свою любимую мансарду — в один из тех домов, которые она потеряла за свою жизнь.

***

Дейзи, Итан и Алиса были поздними, но очень любимыми детьми. Они появились в жизни старших Хэмилтонов почти один за другим.

Сначала появилась Дейзи — наследная принцесса и неоспоримая глава семьи. Ее рождение было чудом, и старшие Хэмилтоны и мечтать не могли о том, чтобы завести больше детей.

Но затем, через два года, родился мальчик — Итан.

А еще через два — Алиса, вечное дитя не только для родителей, но и для старшей сестры и брата.

После себя супруги Хэмилтон оставили дом на три квартиры в Брайтоне. Старый большой особняк был переделан в два небольших таунхауса с маленькими двориками и просторную мансарду с большим балконом и с отдельным входом с левой стороны особняка.

Оставляя мансарду Алисе, чета Хэмилтон наверняка надеялась, что старший брат и сестра смогут следить за ней. Но в девятнадцать Алиса сбежала с Хитом Кроуфордом в Гретна-Грин и поселилась в его доме. Вскоре его карьера рок-звезды покатилась под горку, когда его музыканты увлеклись кокаином и начали срывать выступления. Группа была разорена, компенсируя постоянные неустойки и отмены концертов. Пока его имя что-то значило, Хит задумал открыть свой музыкальный лейбл. У него были кое-какие связи и небольшой стартовый капитал.

Но этого было мало. Алиса, для которой материальная часть жизни была малоинтересна, продала свою мансарду и вложила деньги в лейбл Хита.

Ее затраты не окупились.

Хит много пил и часто не ночевал дома. Дейзи изводила сестру телефонными звонками и нравоучениями. В конце концов, после очередной измены мужа, Алиса решила уйти от него.

Иронично, но лейбл Хита принес первые ощутимые доходы через четыре месяца после подписания документов о разводе. Бывший муж ежемесячно выделял Алисе небольшую сумму, которой ей вполне хватало на жизнь и на аренду скромной квартиры в Лондоне.

Позже Алиса узнала, что Дейзи выкупила ее мансарду и сдавала ее в аренду. Когда же ее бывшая квартира пустовала, старшая сестра великодушно разрешала Алисе в ней жить.

Не без нотаций, конечно же.

Но Алиса настолько любила свою старую квартиру с ее окошками под самой крышей, что готова была терпеть ради нее Дейзи. И пусть теперь здесь не царит ее художественный беспорядок, а идеальная чистота и интерьер с обложки «Икеи», все равно ей было приятно вернуться в родной дом.

Собственно, другого дома у Алисы не осталось. И от бессилия она расплакалась.

Она отказалась от аренды квартиры в Лондоне перед самой свадьбой. Ее вещи переехали к Рою. По его же настоянию она бросила работу в пабе. И ей придется начинать свою жизнь заново, как тогда, когда она ушла от Хита. И помочь ей некому. И поддерживает ее только добрая подруга Эйлин…

***

Проснулась Алиса после полудня. Значит, Дейзи уже давно совершила свою утреннюю пробежку и уехала в Лондон. Впрочем, как и Итан.

Старший брат и сестра работали в столице, но предпочитали жить в Брайтоне. Дейзи работала в рекламной фирме кем-то типа бухгалтера (кем точно, Алиса не помнила) и согласилась она строить карьеру только в самой известной и самой добропорядочной фирме из тех, которые пригласили ее на собеседование. Ежедневно Дейзи проводила по четыре часа в поезде, где активно читала «правильные» книги или занималась «неотложной бумажной работой». Короче, Дейзи не любила попусту терять время и считала эти четыре часа пути не наказанием, а подарком. А Алиса считала, что сестра не умеет расслабляться.

У Итана же была своя фирма в Лондоне. Он занимался закупкой и транспортировкой кофе в Британию со всех уголков мира. С тем же успехом он мог бы открыть фирму и в Брайтоне, но поездки в Лондон два-три раза в неделю позволяли ему видеться с сыном. В те дни, когда у Гарри были другие планы, Итан оставался работать в своем домашнем кабинете, а офисные сотрудники справлялись и без него.

Сегодня был понедельник, значит Итан в Лондоне, — прикинула Алиса.

Уверенная в своем полном одиночестве, она решила спуститься в кухню брата и провести тщательный осмотр его холодильника на предмет съестного. И кофе. Да. Хорошего кофе, который водится только у Итана.

В одной рубашке от пижамы она вошла в его гостиную и остолбенела: целая толпа, которая ждала только ее.

— Вчера на тебе хотя бы были штаны, — вместо приветствия сказала старшая сестра.

— Они с меня слетели. Были слишком велики, — пролепетала Алиса, и верный Итан поспешил накинуть на нее свой халат.

— Что вы здесь все делаете? — спросила Алиса, пока Эйлин заботливо подавала ей чашку ароматного кофе и круассан. Итан погрозил ей пальцем.

— Не забывай, что это мой дом. Так что это моя привилегия задавать подобные вопросы.

— Прости, Итан, — Алиса одарила его своей фирменной улыбкой, против которой он не мог устоять.

Семейная легенда гласит, что как только сверток с новорожденной Алисой принесли домой, она тотчас принялась строить глазки Итану, чем навсегда покорила его сердце.

— С большинством присутствующих ты знакома, — старательно не замечая того, что младшая сестра босая и в халате, самым официальным тоном продолжила Дейзи. — Кроме мистера Хармона. Познакомься, дорогая, это Джастин Хармон. Мистер Хармон, это моя младшая сестра Алиса.

Неизвестно, ожидала ли Дейзи, что представленный мистер Хармон кинется целовать руку ее сестре, но этого и не произошло. Джастин Хармон, ее несостоявшийся деверь, выпрямился во весь свой немалый рост, тряхнул каштановой гривой волос и вперил в Алису яростный взгляд своих карих глаз.

— Так это и есть та самая Алиса, которая не только бросила моего брата у алтаря, но еще и угнала мой байк? — две злые полоски морщин прорезали его чело.

— Минуточку, — перебила его Дейзи. — Не угнала, а ОДОЛЖИЛА. И она с удовольствием компенсирует вам затраты.

Мистер Хармон мог сколько угодно сверлить взглядом Дейзи — эту скалу не прошиб бы даже ледокол.

— Затраты на свадьбу, на которые пошел мой брат, она тоже компенсирует?

Алиса всхлипнула.

Денег у нее не было.

— Конечно, — самоуверенно заявила Дейзи. — ПОЛОВИНУ растрат моя сестра возьмет на себя.

— Половину? — Джастин Хармон рассмеялся. — Мисс Хэмилтон, вы хоть понимаете, во что обошлась эта свадьба моему брату?

— Понятия не имею, — Дейзи сказала это сухо, напоминая собравшимся, что говорить о деньгах за столом — это дурной тон. — И половина — это более чем щедрое предложение, поскольку на излишествах настаивал именно ваш брат. Моя сестра изначально хотела уехать в Гретна-Грин.

— В одном тамошнем отеле мне предлагали бесплатно номер на каждую третью свадьбу, — зачем-то вставила Алиса и тут же прикусила язык.

Джастин и Дейзи неприязненно уставились на нее, но все готовые сорваться с их губ упреки прервал громогласный смех ее бывшего мужа, Хита Кроуфорда:

— Разве на нее можно долго злиться?! Я ГАРАНТИРУЮ, что долг Алисы за свадьбу будет выплачен.

— Нет, Хит!!! — всплеснула руками Алиса. — Я не позволю тебе оплачивать мои долги! Простите, мистер Хармон, — она жалобно попросила, — я найду работу, я выплачу свой долг. Ваш брат не останется в накладе.

— Работу? — удивился Джастин. — Я удивлен, что вы знаете это слово.

— Не оскорбляй мою бывшую жену, — попросил Хит. — Она хорошая девочка и знает, что такое ответственность. Я сам ей об этом рассказывал. Однажды. Когда был в стельку пьян.

— Мы говорим о женщине, которая не просто сбежала со свадьбы, но еще и угнала мой байк!

— ОДОЛЖИЛА!!! — одновременно воскликнули Дейзи, Итан и Алиса.

— Я все компенсирую! И вам, и Рою, — продолжала причитать Алиса. — Честное-пречестное слово!

Джастин осмотрел ее с ног до головы. Что он мог увидеть? Миниатюрную девушку, которой совсем не дашь ее двадцати восьми лет. Легкие светлые волосы, больше похожие на пух, лохматыми кудрями обрамляют чистое лицо с огромными серыми, как у сестры, глазами. Она трогательно куталась в безразмерный мужской халат и пыталась спрятать в длинных рукавах тонкие пальцы. Жалобный взгляд, который безотказно действовал на Итана, не подвел.

— Хорошо, сказал Джастин. — Я даю вам пару дней. Позже я заеду и выслушаю ваш план компенсации ущерба мне и моему брату.

— А разве не Рой должен говорить со мной о своем ущербе? — осведомилась Алиса.

— Решение некоторых вопросов лучше передать старшим, — криво усмехнулся он и повернулся к Дейзи. — Вы сможете присутствовать при встрече?

— Нет, — ответила она. — Я больше не могу пропускать работу. Но я проинструктирую Алису. Она будет готова к вашему приезду.

Джастин на прощание кивнул, едва удостоив взглядом бывшую невестку.

Алиса выдохнула.

— Не таким я его себе представляла.

— Правда? А каким? — поинтересовалась Эйлин.

— Ну, Рой говорил, что его старший брат, Джастин, занимается починкой и продажей старых мотоциклов и запчастей. Он мне описывал его как полностью отбитого парня. Как полного неудачника.

— Конечно, — сказала Дейзи. — На фоне такого успешного адвоката, как Рой, его брат кажется намного ниже по своему статусу. Но как человек он неплохой. Строгий. И так любезно взял на себя обязанность разобраться с Алисой вместо Роя.

— Эй! Я же не вшивая дворняжка, которая наложила кучу на ковре!

— Поверь, дорогая, в его глазах ты именно такая, — вскользь заметила Дейзи.

— Так, по-вашему, Рой — молодец, а его брат — заурядный тип? — спросил Хит. Дейзи царственно повернула к нему голову, будто к ней осмелился обратиться таракан.

— А разве это не очевидно? — она выразительно подняла бровь.

Хит промурлыкал:

— Все страннее и чудноватее. Значит, в Брайтоне будет интересно.

— Это ты к чему? — задала вопрос Эйлин.

Он пожал плечами:

— Невеста сбегает на байке от успешного адвоката. Разве не интересный сюжет для наблюдения?

Эйлин, лучшая подруга Алисы, покрутила пальцем у виска.

— С тобой все понятно. Ты как вампир, упиваешься страданиями других людей, а потом пишешь об этом песни.

— А сама-то ты, чего приехала? Разве не понаблюдать за развитием этой мыльной оперы?

— Я приехала проведать подругу, которая переживает непростой период жизни! — возмутилась та.

— Надолго ли? — спросил Хит.

— Я думаю погостить у Алисы пару дней. Я взяла для этого несколько отгулов.

— Знаешь, дорогая, у Алисы не так много места. Можешь остановиться у меня, — Хит хитро подмигнул ей.

— Нет, Хит. Я хорошо к тебе отношусь. Но вы с Алисой развелись, всем пришлось выбирать стороны. Я выбрала Алису. Она, как ни крути, моя лучшая подруга еще со школы.

— Но я же твой брат!

— Еще один плюс в пользу Алисы, — огрызнулась Эйлин.

— Злюка, — сказал Хит, ни капли не обидевшись. — Ладно, Бэтани хотела, чтобы я отвез ее в какой-то магазин… или в какой-то салон… Не помню. Но мне уже пора.

Он чмокнул сестру и Алису в щеки.

— Я позвоню вечером. Хочу услышать все подробности.

Дейзи привычно поджала губы.

— Скажи, ты бросила Роя из-за Хита? — насела она, когда за бывшим мужем Алисы захлопнулась дверь.

— Конечно, — не моргнув глазом, солгала та. — Я мечтаю вернуться к бывшему мужу. Я поняла, что это были самые счастливые два года моей жизни! Он такой душка!

Эйлин прыснула, а Дейзи и Итан переглянулись и синхронно закатили глаза.

Когда подруги остались наедине, Эйлин сразу взяла быка за рога.

— Так это был Хит? Это из-за него ты бросила своего адвоката?

— И да, и нет, — ответила Алиса. — Но я вообще не собиралась бросать Роя. Так получилось…

— Так причем тут Хит? — не унималась Эйлин.

— Понимаешь, Хит посеял сомнения в моем выборе.

— Он говорил что-то плохое про Роя?

— Нет. Он вообще неплохо к нему относится, — Алиса пожала плечами.

Сомнения близких были понятными. Хит Кроуфорд был именно тем мужчиной, из-за которого можно было бы, не раздумывая, сбежать с собственной свадьбы. Он был ходячей обложкой к дамским романам. Тем, в которых на шикарном мужчине, с неестественно белыми волосами, рвется на мускулистой груди рубашка, и к ней льнет томная красотка с четвертым размером груди.

Хит обладал всеми необходимыми атрибутами настоящей рок-звезды.

Во-первых, он был необычайно талантливым. Его даже считали гениальным. Его группа «Dark Hearted Meggie» выступала на одной сцене с Оззи Осборном, Полом Маккартни, Билли Айдолом и Элисом Купером.

Во-вторых, он проявил чудеса прозорливости, когда понял, что жизнь рок-звезды имеет свои подводные камни. Поэтому он основал свой (довольно успешный) лейбл и часто писал прекрасные песни для своих подопечных. Его узнаваемый авторский стиль во многом способствовал быстрорастущей популярности его клиентов.

Богатый, красивый, вечный бунтарь с длинными волосами цвета сливочного масла и изумрудными глазами. Чего еще желать?

Но не восхищение бывшим мужем отвернуло Алису от Роя.

Рой тоже был успешен, но как адвокат. И он тоже был образцом мужской красоты. Но другого порядка: в нем не было ничего бунтарского. Модная стрижка и полные губы Брэда Питта. Его мышцы были результатом занятий на тренажерах, а не перетаскивания тяжелой аппаратуры. Он тоже не нуждался в деньгах, но вместо порванных джинсов и черных футболок, Рой носил дорогие костюмы и часы. Воротнички на его рубашках были неизменно тщательно накрахмалены, и он никогда не изменял своим платиновым запонкам.

Просто Хит был… ее другом.

***

Несколько месяцев назад Алиса приехала в Брайтон повидать брата. Но бывшая жена вызвала того на ковер, а провести вечер с Дейзи ей не улыбалось.

— В чем проблема, — сказал ей Хит по телефону. — Вечером мне надо быть в Лондоне. За мной заедет Сержант…

— Сержант?

— Да, Сержант. Потом расскажу. Короче, приезжай ко мне, поужинаем, а потом я отвезу тебя домой.

В особняке Хита Алиса не чувствовала себя как дома с тех пор, как там поселилась очередная блондинка. Бэтани? Или как там ее? Но через четверть часа в компании лучшего друга Алиса быстро освоилась.

— Прихвати пиво из холодильника, а я пока разложу пиццу! — крикнул ей Хит из гостиной.

Когда Алиса вошла в комнату, на журнальном столике уже красовалась их любимая грибная пицца. Две пары банок пива завершили натюрморт.

— Давай сюда свою задницу, — сказал Хит и похлопал по дивану рядом с собой. Алиса плюхнулась без лишних уговоров:

— Чем займемся?

Хит нарочито зевнул, потянулся и привлек ее к себе.

— Может, займемся сексом? — томным голосом предложил он. Алиса уставилась на него таким же нарочито томным взглядом, и уже через минуту они покатились со смеху.

— Короче, как обычно, — сказал Хит, вытирая слезы. — На какой серии «Звездных Врат» мы остановились?

— Бэтани, ты с нами? — спросила Алиса у проходящей мимо блондинки.

Та закатила глаза:

— Пиццу? Пиво? Эти рассадники углеводов и пустых калорий? Да еще и не за столом, а перед телевизором со «Звездными Вратами»? НЕТ, СПАСИБО! — она развернулась и ушла полировать ногти. Или зад. Или какие-то другие части тела. Алиса и Хит так и не поняли.

Они прекрасно провели вечер. Много хохотали и дружески спорили.

— Господи, Хит, — сказала Алиса, смеясь после его шутки. — Пицца, пиво, любимые сериалы. И почему мы с тобой развелись?!

В этот момент Бэтани, как ответ на вопрос Алисы, продефилировала мимо, проверяя в тридцать второй раз, не переходят ли Хит и Алиса границы дозволенного.

— Потому что я был дураком, — тихо сказал Хит. — Я упустил единственную из двух женщин, которые хоть что-то значат для меня.

— Мы оба были дураками, — сказала Алиса, — раз я тоже допустила это.

— Нет, — он взял ее руку, — ты была идеальной женой. И нам и правда было, и остается, хорошо вместе. Я рад, что мы остались друзьями.

— Я тоже. С тобой весело! А это такая же редкость, как прилет фламинго в Лондон, — она погрустнела.

— Разве тебе не весело с Роем? — удивился Хит. — Ты же согласилась выйти за него замуж.

— Весело, — ответила Алиса. — Но не так, как с тобой. Понимаешь, мне весело, когда мы с Роем выходим куда-то.

— И в постели с ним весело?

— В целом весело, но я ни разу не хохотала после секса, как с тобой.

— Скажу тебе по секрету, я больше ни с кем не хохотал после секса. Или во время секса…

Они замолчали.

— Знаешь, Алиса, — серьезно сказал Хит, — это не плохо, то что тебе не всегда весело с твоим женихом. Посмотри на нас. К чему это все привело? Зато с Роем надежно. Он будет заботиться о тебе. Разве не для этого девушки выходят замуж?

— Откуда я знаю! Я же вышла за тебя, дурында! Но ты прав. Рой надежный. И даже если мы не веселимся каждую минуту, мы, по крайней мере, не скучаем.

Но этот разговор преследовал Алису еще долго. Она то и дело задавала себе вопрос: смогу ли я жить с Роем? Люблю ли я его? Достаточно ли сильны мои чувства?

Рой был желанной добычей для многих женщин. Но он влюбился в нее, в Алису. Ему хватило всего полгода, чтобы понять — она именно та, кого он хочет видеть, просыпаясь по утрам. Он сделал ей предложение. Они назначили НАСТОЯЩУЮ свадьбу еще через полгода. И все это время он был самим совершенством.

Рой водил ее в хорошие рестораны. Часто гулял с ней в парке. Покупал ей изысканные сладости и каждую среду присылал ей цветы (такая уж у них сложилась традиция).

Но почему-то Алисе стало казаться, что он ведет себя скорее как добрый дядюшка с племянницей, чем как кавалер со своей дамой сердца.

Она гнала от себя эти мысли.

Рой — это то, что ей нужно. Итану он нравится. Дейзи его одобрила. Даже, вот, Хит встал на его защиту.

Откуда же тогда взялось это ощущение, будто ее загнали в ловушку?

С горем пополам Алисе удалось себя переубедить.

И вот…

***

— После разговора с Хитом я засомневалась, готова ли я прожить с Роем до конца наших дней. Потом я все-таки решила выйти за него… а результат ты знаешь.

— Вот и хорошо, — в голосе Эйлин звучала неподдельная радость. — Я боялась, что ты собралась снова сойтись с моим братом.

Алиса часто заморгала.

— Гипотетически, что в этом плохого? Мы знакомы уже лет сто. У нас общие интересы. Нам вместе весело. И мы любим друг друга. Пусть и как друзья. Но ведь раньше между нами была искра.

Эйлин поникла.

— День вашего развода был самым худшим днем моей жизни, — она нервно вцепилась в подушку дивана. — На втором месте — это день, когда ты узнала, что Хит тебе изменяет. На третьем — развод наших с ним родителей.

Алиса присвистнула:

— Ого! Мы переплюнули развод родителей!

— Еще как! Толку от них все равно не было. Отец нами никогда не интересовался. Мама — только в перерывах между кавалерами. А Хит был со мной всю мою жизнь. И ты… Ну, ты была со мной почти всю мою жизнь. И я могла вас обоих потерять. Или одного из вас.

— О, боже, Эйлин! Я не знала! — Алиса обняла подругу.

— Поклянись мне, что ты никогда больше не сойдешься с моим братом! — Эйлин сжала ее руку.

— Но я не могу дать такое обещание! — глаза Алисы округлились. — Кто вообще может обещать чего-то никогда не делать?

— Хиту бесполезно что-либо запрещать, — продолжала Эйлин, — он сделает все ровно наоборот! Но ты-то другая! Поклянись, Али! Или у тебя есть на него виды?

— Нет у меня на него никаких видов! Мы просто друзья!

— Тогда поклянись!

— Но это глупо! — Алиса вскочила со своего места.

— Я не переживу еще одного вашего разрыва!!! — в глазах Эйлин появились слезы.

— А что если во второй раз у нас все сложится?

— Я буду все время думать о том, что вы можете разойтись! Я умру от беспокойства!

— Черт с тобой, Эйлин! Клянусь. Но за тобой должок!

— Все, что пожелаешь! — сказала Эйлин, бросаясь на шею Алисе.

***

В мансарду Алисы вел отдельный боковой вход, который никак нельзя было назвать живописным. Но когда-то особняк был рассчитан на одну большую семью, поэтому из гостиной Итана тоже поднималась лестница в апартаменты Алисы. Он догадывался, что не раз пожалеет о таком близком соседстве с младшей сестрой. Тем более, что все ее друзья почему-то считали его квартиру общей территорией.

В тишине своего кабинета он услышал голос младшей сестренки.

— По размеру можно догадаться, будет ли тебе хорошо.

— Я с тобой не согласна, — отвечала Эйлин. — Если он возьмет хороший темп, то ты задохнешься в экстазе даже от маленькой кочки.

— Нет, нет! С маленьким никаких опасностей нет. Я об этом всегда подспудно помню. У меня должно перехватить дыхание еще на этапе, когда я оцениваю его размер.

— Ты привередлива!

— Дорогая, у меня богатый опыт в этом плане.

— О ЧЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫ РАЗГОВАРИВАЕТЕ!!! — не выдержал Итан. Подруги посмотрели на него как на идиота.

— Об аттракционах. Оцениваем преимущества американских горок.

Брат выдохнул.

— А ты о чем подумал? — Алиса уставилась на него бесовскими глазами.

Итан махнул рукой, как бы говоря «не стоит».

— Ладно… э… девочки, оставлю вас одних.

Он почти вышел из кухни, но потом резко повернулся.

— А что вы делаете на моей кухне? В твоей мансарде кухня ничем не хуже.

— Там нет твоего кофе, — ответила Алиса.

— Я дам тебе пачку.

— Там нет профессиональной кофемашины.

— Там неплохая кофеварка.

— Ладно. Там все противно стерильное. В стиле Дейзи. Это не располагает к беседам. Я, как могу, пытаюсь навести там беспорядок, но, похоже, даже я бессильна.

Итан умоляюще посмотрел на Эйлин. Лучшая подруга Алисы гостила у нее уже два дня, преимущественно помогая той избегать Дейзи.

«Извини», прошептала Эйлин одними губами, и ему оставалось только махнуть на них рукой и позволить дальше разорять его припасы.

— Завтра приезжает этот тип, Джастин. Что ты думаешь делать? — спросила Эйлин у подруги.

Алиса невозмутимо отхлебнула кофе.

— Буду работать в Брайтоне и потихоньку выплачивать мистеру Ворчуну его денежки. Хотя его можно понять. Он простой рабочий парень, а я угнала его дорогущий байк. Еще и брата его обидела…

— Ты скучаешь по нему?

— Конечно! Он был таким горячим! Правда, у меня долго болела задница и между ног.

Эйлин округлила глаза:

— Я не знала, что Рой может быть таким страстным!

— При чем здесь Рой? — удивилась Алиса. — Я про Супер-Железного-Коня. Как ты думаешь, когда я, лет через двадцать, расплачусь за свою несостоявшуюся свадьбу, Джастин сможет найти мне такой же байк или продать свой?

— Эх, Али, боюсь, чтобы накопить на него, тебе придется еще лет двадцать работать официанткой. Кстати, почему бы тебе не вернуться в Лондон?

— Я бы с удовольствием, но мою старую квартиру уже сдали. Да и не могу я ее себе сейчас позволить. А Дейзи разрешила мне пожить в мансарде бесплатно.

— Почему бы тебе не переехать ко мне?

— Спасибо, Эйлин. Но твоя квартира не рассчитана на двух сумасшедших. Мне даже негде лечь спать.

— А Хит? Он с удовольствием поможет тебе. Он тебе преизрядно задолжал. Как ни крути, ты лишилась мансарды из-за него.

— Нет. Мне ничего не надо было от Хита при разводе и сейчас не нужно! — непривычно резко ответила Алиса. — Я не хочу, чтобы деньги испортили наши отношения.

— Но ты можешь хотя бы пожить в его лондонской квартире! Сейчас он практически все время проводит в Брайтоне, — не унималась Эйлин.

— И как на это, по-твоему, посмотрит Бэтани?

— Да какая разница! Я даю ей не больше месяца, и брат поменяет ее на кого-то другого.

— Я ушла от Хита, потому что мне не нравилось наблюдать за его личной жизнью. Мне неприятно будет лицезреть его подружек во всем их разнообразии, — ощетинилась Алиса.

— Ой, разнообразием там и не пахнет, — отмахнулась Эйлин. — Блондинка с большим бюстом. Рыженькая с большим бюстом. Снова блондинка с большим бюстом. Потом брюнетка с большим бюстом. И опять блондинка с большим бюстом.

Алиса подошла к зеркалу. Большого бюста оно не показало. Ее фигура была из категории «вечный подросток»: грудь отсутствовала, бедра были слишком узкими, а попка была не то чтобы не аппетитной… скорее, на любителя.

Может, поэтому Хит начал мне изменять?

Она не похожа на женщину. Так, девочка-подросток. Разве такую захочет видеть рядом с собой в кровати такой мужчина, как Хит Кроуфорд?

Она могла бы увеличить грудь… лет через сорок, когда выплатит долг Рою и Джастину. И купит Супер-Железного-Коня. Этот байк нужен ей больше, чем грудь.

Но больше ли чем Хит?

Алиса прогнала эту мысль, вспомнив про свою клятву Эйлин больше никогда не рассматривать Хита В ЭТОМ плане.

Она повернула голову к Эйлин, которая тоже оценивала свое отражение в зеркале. Вспомнилась та ночь, когда она плакалась на груди у Алисы из-за того, что вся красота в ее семье досталась брату. У нее не было его шелковистых волос цвета сливочного масла. Вместо этого ей досталась какая-то рыжеватая пакля, которую она каждое утро тщетно пыталась уложить в прическу. А еще глаза. У Хита они цвета изумруда, а у Эйлин — зеленое болото! У нее, к тому же, не было и врожденной стройности Хита, и девушка несколько лет назад поняла, что калории — это не выдуманные блондинками ужастики, а ее реальные враги. Так же, как и веснушки на маленьком, слегка курносом носу. Неудивительно, что мужчины не выстраиваются за ней в очередь.

Алиса ободряюще стиснула ее руку.

— Я нашла работу в местном пабе. Вроде Китти ушла в свой первый декрет, так что старому Майлзу О’Фленегану пригодится моя помощь. Я уже звонила ему. Начинаю работать полный рабочий день с сегодняшнего дня. В обеденную смену мне проведут инструктаж, и к вечернему наплыву я уже буду на передовой.

— И все-таки я считаю, что ты должна согласиться на помощь Хита. В конце концов, это из-за него ты бросила учебу и сейчас вынуждена работать официанткой.

— Мне нравится моя работа, — парировала Алиса. — Чего не скажешь о тебе и твоих налогах.

— Я — это совсем другое дело. Кочевая жизнь, на которую я была обречена в детстве, навсегда отвернула меня от всего переменного. Я люблю стабильность и не могу жить без нее. Так что я… не несчастна.

— Ага. Еще скажи, что ты служишь своей стране! Своей Королеве!

— Но так и есть! Не вижу в этом ничего смешного!

— Раньше женщинам говорили, что они должны думать об Англии во время исполнения супружеского долга. Мне кажется, у тебя с твоими налогами также?

— Нет, — сказала Эйлин. — Мы с моими налогами думаем о Томе Хиддлстоне². Эх… когда-нибудь он забудет оплатить налоги…

Примечания

1

Гретна-Грин — деревня в Шотландии. Поскольку законы в Шотландии до 1939 года относительно брака были мягче, чем в Англии и Уэльсе, многие пары сбегали для венчания в Шотландию. Деревня Гретна-Грин была ближайшей на их пути, поэтому стала местом заключения брака для тысяч пар. И сегодня многие британцы выбирают Гретна-Грин для бракосочетания как дань традиции.

2

Том Хиддлстон — английский актер, продюсер и музыкант. Наиболее известен по фильмам «Полночь в Париже», «Багровый пик», «Выживут только любовники» и роли Локи в киновселенной «Марвел».