Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

Джетт Эрри, 2020

Когда ты обозлён на весь мир, крайне трудно найти своё место в нём. У Хьюго Касса жизнь изначально не задалась. Герой не помнит часть своего прошлого, а порой вовсе кажется, что за ним следят. Паранойя или же реальная проблема? В один момент это становится не так важно, ведь некто, представившийся как Фароу, неожиданно спасает парня от смерти. Казалось бы, мир наконец протянул руку помощи, но не всё так просто. Очнувшись в незнакомом месте, Хьюго понимает, что оказался слишком далеко от родного города. Точнее сказать, его занесло в другой мир. Над головой – сиреневое небо, а из каждого угла выглядывают налитые кровью глаза, и гостеприимством от них не веет. Так начинается путь побитого суровой реальностью, но наглого и отчаянного героя, главная цель которого отныне – выжить. И только верные друзья, которых Хьюго встречает в новом мире, в охапку с тонной удачи могут помочь справиться с нарастающей опасностью и разобраться, что же на самом деле происходит…

Глава 5. Всё ради выживания

Всё тряслось, будто кто-то без конца тормошил раненого бедолагу. Хьюго болезненно закряхтел и издал жалобный стон, но никто не отреагировал. Дикая раскачка не оставляла никаких шансов на спокойное пробуждение.

— Что происходит… — ещё даже не продрав глаза, пробубнил Хьюго.

В ответ никто не произнёс ни единого звука. Вокруг была практически идеальная тишина. Наконец усталые веки начали постепенно открываться. Всё то же сиреневое небо, толстые ветви деревьев, перед глазами проносилась разноцветная листва, будто парень мчался с большой скоростью на машине. Но откуда ей тут было взяться…

— Что… — попытавшись связать несколько слов, начал Хьюго, но был прерван, на мгновение подлетев в воздух и тут же рухнув вниз. — Эй! — на этот раз уже недовольно изрёк он.

Ответа вновь не последовало.

— Вы там оглохли, что ли? — раздражённо произнёс парень, до сих пор не понимая, что проснулся не у себя дома и даже не в холодном переулке.

Встать не получалось, поэтому пришлось наблюдать, как прямо над ним проносятся всё новые и новые ветки. Вдруг рука разразилась резкой и тянущей болью, заставив Хьюго скорчиться и свернуться калачиком. В этот момент взгляд наткнулся на попутчиков, которых он до сих пор не видел. Люди…

— О боже… Меня спасли? Вы меня слышите? — начал проясняться разум.

Ни один из присутствующих не отреагировал на слова.

— Эй!

Хьюго сощурился и заметил, что их губы всё-таки двигаются, значит, они говорят между собой, но то ли специально не обращают на него внимания, то ли до сих пор не услышали. Неизвестные активно что-то обсуждали, но Хью их не слышал, и это означало, что проблема в нём. Потрогав собственное ухо здоровой рукой, юноша нащупал самодельные затычки. Пришлось основательно постараться, чтобы достать одну из них. Как только импровизированная «пробка» из комка ткани прекратила защищать ухо от посторонних звуков, на Хьюго обрушился целый шквал криков, ругани и шум грохочущих колёс.

— О Великие, эти твари нас сожрут!!!

— Заткнись и держи вожжи крепче, иначе мы точно не выберемся отсюда!

— Какого хрена мы сюда вообще попёрлись?

— А ты думаешь, был другой выход?

Множество слов, стук копыт, какие-то странные гортанные крики, ржание испуганных лошадей… Всё это слилось в безумную какофонию⁵, которую ослабленный разум Хьюго был совершенно не готов воспринимать. Он даже не понимал, что тут происходит. Почему люди орут? Куда они так быстро скачут? Но самым главным являлся вопрос: «От кого они так хотят скрыться?» Хьюго пугало ещё кое-что. Он чётко ощущал прилив сил после длительного сна, но до сих пор не мог полноценно двигаться.

«Неужели я парализован? Не может быть, мне же только разодрали предплечье. Какого чёрта я не могу нормально шевелиться?»

Страх нарастал вместе с накапливающейся слюной во рту. Сглотнув тяжёлый ком, парень вытащил и вторую затычку, попутно стараясь понять ситуацию с помощью выкрикиваемых фраз людей.

— Он не должен был среагировать на нас!

— Ты что, забыл? Мы везём двух паучих! Плевать он хотел на твои зелья! Они, наверное, только против тараканов и действуют…

— Пошёл ты! Я не виноват! Тот торговец сказал, что если обольёмся его зловонной жидкостью, то Локхат к нам ни за что не приблизится! Откуда мне было знать, что эта тварь класть хотела на россказни треклятого Нахшота? При встрече набью ему рожу…

— Ага, только для начала нам бы выжить…

— Торгут Великий меня побери, я не знал! Я не виноват…

«Что здесь вообще происходит? Мы на войне, что ли? Какой такой Локхат? Что за Торгут Великий? Они грибов объелись, что ли, а я вместе с ними?» — подумал Хьюго, стараясь обработать всю полученную информацию.

Покрутив головой, раненый насчитал троих людей, которые находились вместе с ним в повозке. По виду каждого из них можно было с уверенностью сказать, что либо грядёт апокалипсис, либо они попросту сумасшедшие-шизофреники. Конечно, ни один из вариантов не был утешительным, но всё же уж лучше бы они оказались больными на голову.

— Нопс, не сиди на краю, лучше ляг к тому покалеченному! — крикнул человек с вожжами.

Тот, к кому обращались, оказался лысоватым мужичком средних лет с, откровенно говоря, обвисшим жирным пузом. Он быстро кивнул, собираясь послушаться совета и перебраться в центр повозки. Их взгляды с Хьюго пересеклись. В глазах толстяка однозначно читалось: «Нам конец!» Это испуганное выражение лица кому угодно запомнилось бы навсегда, ведь в следующее мгновение плотная лента из паутины прилепилась к его спине. Предчувствуя собственную гибель, несчастный успел протянуть руку и открыть рот, чтобы выкрикнуть просьбу о помощи. Клейкая паутина натянулась, словно струна, и Нопс в мгновение ока слетел с телеги, так и не произнеся ни звука.

— Какого чёрта!!! — заорал Хьюго.

— НОПС! — крикнул человек с вожжами.

— Проклятый паук! Сын сутулой собаки! Джуд, гони лошадей ещё быстрее, иначе нам не оторваться! Ты же не хочешь стать ужином этой твари?! — прорычал тот, что сидел рядом.

— Пауль, ты думаешь, я специально притормаживаю лошадей, чтобы нас всех тут сожрали с потрохами? Уж поверь, мне это ни к чему!

— Меньше слов — больше дела! Лупи лошадей! — резко ответил Пауль.

— Вы можете мне ответить, что здесь, чёрт возьми, происходит? — заорал во всю глотку Хьюго.

— Очнулся! Наконец! Хотя, честно говоря, лучше бы ты умер во сне и не видел того, что происходит… — проговорил Джуд.

— Следи за дорогой! — дав ему такой подзатыльник, что тот едва не выронил вожжи, крикнул Пауль. — Не отвлекай моего младшего брата, а не то мы действительно откинем копыта.

— Тогда уж ты, будь добр, объясни, что здесь творится!

— А ты сам не понимаешь, где мы находимся? Мы выехали из Красного леса, пытаясь скрыться от стаи кровожадных волков и попали в Паучье ущелье. Теперь мы как никогда близки к полной заднице. Уж поверь, в такой ты не бывал ещё!

— Тогда гоните лошадей скорее, я не хочу побывать в ней! — нервничая, крикнул Хьюго.

— Я ошибся! Мы уже в заднице, парень! — усмехнувшись, крикнул в ответ Пауль.

— Боже, спаси меня от всех этих сумасшедших и от того чудовища, что гонится за нами.

— Не знаю, кого ты там просишь о помощи, но советую обратиться к Великому Торгуту! Только у него есть силы противостоять паучьим отродьям!

— Эй, разбегайтесь в стороны!!! — обращаясь к двум всадникам справа, внезапно заорал Джуд.

Хьюго повернул голову и уже успел обрадоваться, что они здесь не одни, но в следующую секунду увидел неотвратимую смерть обоих. На всадников с деревьев уже спрыгнуло множество огромных пауков. Таких Хьюго никогда в своей жизни не видел. Буквально за секунду туча членистоногих поглотила всадников вместе с их лошадьми. Жалобные крики разнеслись по лесу, а оставшиеся в живых люди с ужасом смотрели на происходящее.

— Следи за дорогой, идиот! Нам осталось проехать ещё пару миль.

— Пару миль? Вы хоть понимаете, насколько это много? Нет пути покороче? — уже срывая голос в истерике, орал Хьюго.

— Заткни уже свой рот! Мы знаем, что делаем! — крикнул Пауль.

— Я уж вижу…

— Есть идеи получше? Я могу тебя скинуть с повозки, и будешь на своих двоих смываться от сраных пауков!

— Хватит! Сейчас не до этого! — возмутился Джуд, затыкая обоих. — Здесь ведь направо, да? Не хотелось бы снова попасть в Красный лес.

— Да, поезжай направо… — более спокойно ответил ему старший брат.

«Это всё должно оказаться сном, иначе я не понимаю, где можно было настолько провиниться, чтобы попасть в такую ситуацию!» — взмолился Хьюго.

Парень всё так же лежал и не мог пошевелиться. В принципе, сейчас ему не особо-то и хотелось ёрзать. Главным пунктом на сегодня было — остаться в живых.

— Почему я не могу двигаться?

— Ты ещё не восстановился, а ещё тебя пришлось напоить лечебным зельем, только доза оказалась слишком большой. Некоторое время придётся лежать частично парализованным.

— Великолепно… — пробубнил Хьюго.

— Я ВАС ВСЕХ СОЖРУ!!!

Гортанный крик раздался в ушах настолько громко, что казалось, будто чудовище находится прямо за спиной. От неожиданности Хьюго чуть не хватил инфаркт, а сидящие впереди братья съёжились от страха.

— Торгут Великий, тебе стоило бы поторопиться, иначе наши молитвы окажутся бесполезными… — прошептал Джуд.

— Ох, вряд ли он спасёт нас…Тут вся надежда только на собственные силы, — вздохнул Пауль.

— Честно говоря, я даже рад, что не вижу того, кто сейчас орал, — уже взмокнув от пота, проговорил Хьюго.

— К чёрту эту проклятую повозку, идите ко всем Великим со своими пауками, а я сваливаю! — в ужасе проголосил один из выживших всадников.

Он тут же ударил лошадь в бока и помчался вперёд, не откликаясь ни на один из криков Джуда и Пауля.

— Я тоже сваливаю, мне не хочется сдыхать вместе с вами, — заявил второй и поскакал прочь.

— Трусы проклятые! Я найду вас обоих в Гридморде и разрублю на мелкие куски! — заорал старший из братьев.

— Ты называешь их трусами в такой ситуации? — буркнул Джуд. — Это было ожидаемо…

— Они нас кинули! Эти двое бросили своих нанимателей! Я бы с радостью обгадил их родовое дерево. Уверен, они потомки таких же ублюдков! Именно из-за таких…

— Всё, хватит, лучше выбрось из повозки дохлых паучих, иначе мы сегодня сдохнем, — более-менее спокойно прервал его младший брат.

— Выкинуть нашу добычу? Все наши деньги? Ты серьёзно? Неужели ты забыл, кто наш заказчик? Нам же не сносить голов, если не привезём их к треклятому жирдяю…

— По-твоему, лучше здесь сдохнуть? Тебе станет легче, зная, что ты не избавился от груза, когда Локхат начнёт разрывать тебя на куски?

— Если мои слова имеют вес в этой чёртовой повозке, тогда я голосую за скидывание сраных паучих во имя всеобщего спасения, — как бы невзначай произнёс Хьюго.

— Тебя никто не спрашивал, так что сиди и помалкивай, а не то вместе с ними окажешься на земле, — недовольно пробурчал Пауль, уже шагая по повозке.

Туши лежали рядом с каким-то сундуком. Чтобы не так сильно бросались в глаза, их накрыли серой тканью, поэтому Хьюго даже не задался вопросом, что за необычные льняные бугры лежат рядом с ним. Теперь же, когда он лицезрел мёртвых тварей, даже в лежачем положении его едва не стошнило. Ужас наполнил лёгкие и застопорил дыхательный проход. Глаза выпучились, со страхом оглядывая каждый дюйм мохнатого, щетинистого тела. Тварь была на голову крупнее взрослого человека и имела восемь отвратительных мутно-красных глаз. Клыкастые челюсти так и кричали об опасности, но хорошо, что они больше не могли ничего сделать. Шесть щетинистых лап вяло лежали на дощатом полу повозки. Ещё одна пара росла из человеческой части туши, и на их концах располагалось по одному огромному, словно клинок, изогнутому когтю-лезвию.

Пусть две отвратительные твари были мертвы уже пару дней, но страх внушали до сих пор. Мельком взглянув на Пауля, раненный понял, что только он здесь испытывает искренний ужас, а вот старший из братьев словно не боялся этой твари. Его глаза с ненавистью смотрели на омерзительную тушу.

— Скидывай их скорее, иначе он нас догонит! — заорал Джуд.

После этих слов Пауль хорошенько поднапрягся и вывалил паучих за борт повозки. Хьюго не мог увидеть, как их туши кубарем катятся, поднимая в воздух клубы пыли, но зато до его барабанных перепонок донеслись истошные вопли Локхата.

— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! — рокотал голос чудовища.

— Он с ума сходит, что ли? — со страхом в голосе произнёс Хьюго.

— Лучше бы тебе его не видеть… — ответил Пауль, усаживаясь на прежнее место.

— А-А-А-АРГХ!!!

— Что это было? — испугавшись, завертел головой Хью.

— Пригнись!!! — крикнул Пауль, с силой наклоняя голову брата вниз, чуть ли не к коленям.

Прямо над ними пролетел огромный валун, заставив каждого завизжать, как резаных поросят. Глыба вдвое меньше повозки летела так, будто её запустил самый настоящий великан. С оглушающим грохотом валун рухнул прямо на одного из всадников, целиком вмяв его в землю. От испуга лошадь второго беглеца начала брыкаться и без конца фыркать, в конце концов споткнувшись о корень одного из деревьев. Наездник выпал из седла и всё бы ничего, но лошадь упала на бок и придавила ему ноги. Голенные кости не выдержали тушу более чем в тысячу фунтов⁶ и сразу же треснули. Душераздирающий вопль разнёсся по лесу, но помочь в такой ситуации ему никто не мог, да и не имел такого желания. Животное продолжало попытки встать, не понимая, что старания тщетны. Передние конечности были сломаны и теперь не могли унести её и наездника как можно дальше от чудовища.

— Не бросайте меня! Только не бросайте! — жалобно умолял последний всадник.

— Пошёл ты к чёрту, Клод! Сам же кинул нас при первой возможности, так что приятной смерти! — крикнул Пауль, проезжая мимо на повозке.

— Может… — начал Джуд.

— Только повезло тебе куда меньше, чем Тони. Его хотя бы сразу расплющило, — уже перешёл на злорадство старший брат. — Удачи с Локхатом, — усмехнулся он и сплюнул.

— Будьте вы прокляты, бездушные ублюдки! — кричал во всю глотку Клод.

Удаляющаяся повозка так же быстро исчезала из виду, как и надежда на спасение. Орать проклятия больше не было смысла, оставалось лишь одно — молиться.

— Великие, прошу вас, забудьте всё плохое в моей жизни и доставьте мою душу в…

В этот момент огромная тень обратила во тьму всё вокруг, и слова комом застряли в глотке, не дав завершить молитву.

— Э… а… — лишь бессвязные звуки вырывались наружу.

Пара мгновений казались целой вечностью, но и они закончились в тот момент, когда огромное паукообразное чудовище пронеслось над мужчиной. Каждая из его уродливых лап втыкалась в землю, будто остриё меча.

— Слава Великим… — закатывая глаза, выдохнул всадник, понадеявшись на то, что Локхат не обратил на него внимания.

— СДОХНИ! — послышался гортанный хрип.

Клод даже не успел пискнуть от ужаса, как вдруг в его голову вонзилась лапа монстра, проделав огромную дыру.

— Эта тварь не собирается останавливаться, ему плевать на то, что мы скинули его паучих! — крикнул Пауль. — Зачем мы их только выкинули?

— Добрых девять сотен фунтов на двоих — и теперь они за бортом! Мы теперь несёмся так, что вряд ли он сумеет нас нагнать. Вот уже и выход из ущелья показался. Осталось совсем немного, — спешно протараторил младший.

— Если что, у нас есть ещё одно бесполезное тело, можем и его выкинуть.

— Ты совсем одичал, что ли? — вскрикнул Хьюго. — Сам выбросись лучше! Я бесполезный только потому, что на меня действует ваше зелье!

Джуд изо всех сил хлестал лошадей, но они и так были на пределе. Дрожащие руки с трудом удерживали вожжи, а в мыслях то и дело проскакивало: «Больше никогда не вернусь в Паучье ущелье!»

— Если мы выберемся, напьюсь в стельку… Прям до самого, мать его, беспамятства! — заявил Пауль.

— В смысле «если»? КОГДА мы выберемся — и никак иначе! К чёрту этого паука или, как вы говорите, ко всем Великим! — прокричал Хьюго.

— Хотел бы я на тебя посмотреть без нашей повозки, — съязвил старший брат, оборачиваясь назад. — Джуд… ДЖУД! Скорее, подгоняй этих полудохлых кляч! Нам нужно скорее добраться до конца ущелья!

Младший брат начал хлестать вожжами, как эпилептик, надеясь на то, что его действия хоть как-то помогут. Хьюго задрал голову назад и увидел, что чудовище подобралось уже совсем близко.

— Какая же уродливая тварь… — прошептал он, наполняемый с пят до затылка ужасом.

Огромная паучья голова с налитыми кровью глазами, торс, как у обычного мужчины. Спина и затылок были практически полностью покрыты длинными чёрными волосами. По размерам Локхат превосходил любое существо, которое Хьюго видел до сих пор. Всё же самой отвратительной частью чудовища было то, что находилось позади человеческой половины туши. Поистине огромное паучье брюхо тряслось при каждом движении, раскачиваясь словно большущий бочонок. Локхат так быстро перебирал лапами, что за ними не всегда можно было уследить. В отличие от выброшенных паучих, у этого существа на оставшихся двух лапах вместо когтей-лезвий были здоровенные человеческие кисти. Также в глаза бросалось чёткое изображение чёрной короны прямо на груди паукообразной твари.

— Я вам не говорил, что терпеть не могу пауков? — крикнул Хьюго.

— Да ты что?! Серьёзно? А мы, глядя на эту мразь, прям так и хотим погладить шёрстку! Это вообще всё из-за тебя, так что действительно следовало бы тебя выкинуть за борт.

— Полностью не поддерживаю эту идею… — буркнул Хьюго.

— Хватит, вы, оба! — крикнул Джуд. — Нам сейчас главное спастись, а со всем остальным разберёмся чуть позже. Я совершенно не горю желанием гнить в паутине!

— Я тоже! — в один голос ответили Хьюго и Пауль.

Слюна лошадей уже превратилась в белую пену, и казалось, что, если они остановятся, тогда мгновенно свалятся замертво. Повозка неслась между деревьями, а паук преград не замечал, повалив уже не один десяток, словно они были тонкими веточками.

— Слава Великому Торгуту, хоть деревья помогают и немного задерживают его, иначе давно бы нагнал нас, — сказал Джуд после минутного молчания.

— Да, ты прав, — впервые согласился с ним Пауль. — Не переживай, мы точно успеем, осталось проехать совсем немного, а этот урод в паре десятков ярдов от нас, так что всё в порядке, — стараясь успокоить младшего брата, продолжил он.

На самом деле никто до конца не был уверен в спасении, ибо чудовище могло запросто выкинуть какой-нибудь новый трюк. Приходилось оставаться сосредоточенными до тех пор, пока опасность не исчезнет из виду.

— Эй, что это там? — вытирая пот, который уже ручьями заливал глаза, вскрикнул Джуд.

— Где?

— ВЫХОД ЗАКРЫТ! — заорал младший брат, попытавшись потянуть на себя вожжи, чтобы притормозить лошадей и не влететь прямо в ловушку.

— Не смей! Скачи дальше! — крикнул Пауль, отвесив тому крепкую затрещину.

— Но…

— Веди долбанных лошадей к выходу! Вот твоя задача!

— Эй, вы что там удумали? — чувствуя, как сердце вот-вот взорвётся, заорал Хьюго.

— И ты замолчи! У нас есть факелы, осталось только зажечь их… — уже роясь в своём сундуке с вещами, бурчал Пауль. — Ага! — найдя то, что искал, проголосил он. — Осталась всего пара искр…

Трясущиеся руки обливали факелы горючей жидкостью, попадая и на повозку, и на ноги Хьюго.

— Эй-эй-эй! Поаккуратнее там! Не хотелось бы сгореть заживо, — возмутился парень, не в состоянии даже убрать ноги.

Склянка полетела за пределы повозки, а Пауль схватил три смоченных факела и перебрался обратно к брату.

— Держи одной рукой вожжи, а другой — факел, я буду поджигать.

— Ты с ума сошёл? Как мне управлять?

— Нам осталось только по прямой ехать, не глупи! Возьми, скорее!

— Как ты поливал его? Он же весь загорится!

— Ты сейчас об этом думаешь?! — разразился осуждающим возгласом старший брат.

Послышались громкие скребки камнями. Пауль высекал искры как только мог, и с третьей попытки всё удалось. Факел ярко вспыхнул, но огонь распространялся не только по обмотанной тряпке, но и спускался по древку, постепенно переходя на руку Джуда.

— ЗАБЕРИ ЕГО! — в ужасе заорал младший, пихая факел Паулю.

— Неженка хренов!

— ВЫ НЕ СБЕЖИТЕ!!! — пророкотал голос сзади.

— Пошёл ты! — крикнул Пауль, поворачиваясь назад, где лежало полотно из ткани, ранее накрывавшее паучих.

Мужчина обмотал рукоять факела, тем самым потушив ненужный огонь, и перехватил его другой ладонью. В следующую секунду два других факела уже были воткнуты за пояс, а сам Пауль готовился к прыжку на одну из лошадей.

— Скорее! — крикнул Джуд.

Паутина была всего в трёх или четырёх десятках ярдов от них.

— Господи, пусть у них получится… — молился в это время Хьюго.

Пауль вытащил один из заткнутых за пояс факелов и поджёг, поднеся к полыхающим языкам пламени. Хорошенько замахнувшись и едва не подпалив лошади хвост, он изо всех сил швырнул огненную палку в сторону преграждающей путь паутины. Соприкоснувшись с огнём, тонкие белые нити начали выгорать прямо на глазах, но этого было недостаточно, ведь стена была весьма плотной. Локхат и его паучихи постарались на славу, выстраивая свою ловушку.

— Нам не хватит твоих факелов, чтобы прорваться! — крикнул Джуд.

— Не ной и веди лошадей прямо в проделанную брешь!

Следующий факел также был подожжён и заброшен в паутину, прожигая в ней ещё большее отверстие.

— ВАМ КОНЕЦ!!!

— Не обращай внимания на эту безмозглую тварь, мы выберемся отсюда! — заорал Пауль, замечая, как младший брат уже собирается обернуться назад.

Хьюго и вовсе лежал, закрыв глаза, стараясь представлять только хороший исход. Запасные факелы закончились, поэтому Пауль, долго не думая, размотал ткань и поднёс её к огню. Скомкав шар, старший брат запустил его вслед за двумя горящими факелами. Полыхающая ткань раскрылась в нужный момент, когда уже залетела в выгоревший проход, распространяя пламя на ещё большую площадь. Паутины становилось всё меньше, но стоило задеть хотя бы одну нить, и она уже вряд ли отпустила бы несчастных.

Наступил момент истины. Сейчас решалась судьба троицы выживших. Повозка на полной скорости влетела в прожжённое отверстие, а Пауль вытянул руку с горящим факелом вперёд, надеясь, что огонь сам сделает всю работу. Испуганные крики Хьюго и братьев разнеслись по всему ущелью, а повозка пулей вылетела за пределы смертоносной территории, оставляя позади раздосадованное чудовище.

— ДА!!! — прозвучали крики ликующих Джуда и Пауля.

Хьюго наконец-то решился открыть зажмуренные глаза. Осознав, что им всё-таки удалось покинуть ущелье с паукообразной тварью, он завизжал от радости, как недорезанная свинья. Слёзы счастья стекали по лицу, а Хью не мог их вытереть, оставаясь до сих пор парализованным.

— Я думал, что мы влетим в чёртову паутину и застрянем в ней… — хлюпая носом, произнёс он.

— Я тоже в какой-то момент потерял надежду, особенно когда дыра становилась всё меньше. Мне казалось, что сейчас зацепимся колесом или кто-то макушкой влезет в паутину. Великий Торгут спас нас! — не зная, куда деть свою радость, пританцовывал на лошади Пауль.

Джуд в это время молчал, потихоньку склоняя голову.

— Эй! Джуд! — крикнул Пауль. — Ты чего приуныл?

Заметив, как тело его брата наклоняется влево, он в мгновение ока развернулся на седле, вскочил и прыгнул к Джуду, успев схватить того за рукав рубахи. Одним резким рывком он буквально спас младшего брата от жёсткого и, возможно, смертельного падения с повозки. Пауль сразу же прощупал его пульс, убедившись, что тот жив. Удостоверившись, что на пути нет никаких препятствий и лошади несколько секунд смогут справиться сами, уложил брата рядом с Хьюго.

— С ним всё в порядке?

— Перенервничал, скорее всего. Это и неудивительно. От него зависело куда больше, чем от меня. Если бы не он, мы бы вряд ли выбрались оттуда. Локхат был бы рад такому ужину. Пусть отдохнёт, а я возьму вожжи, — с некоторым облегчением в голосе ответил Пауль.

— Когда я уже смогу двигаться?

— Ещё минимум час. Тебе следует поспать. До Гридморда ещё ехать и ехать, так что время есть.

— Надеюсь, что дальше нас не будут поджидать новые твари? — с надеждой спросил Хьюго.

— Нет, нам бы только до стены королевства доехать, а уж за ней безопасно настолько, насколько это вообще возможно.

— Добраться бы до неё в целости и сохранности… — уже закрывая глаза, произнёс Хьюго.

— ВЫ ВСЁ РАВНО СДОХНЕТЕ!!! — послышался безумный крик Локхата.

— Твою мать… — вздрогнув, прошептал парализованный. — Не успокоится никак. Почему он не преследует нас?

— Здесь не его территория, вот и не ступает на неё. Подожди-ка… — призадумался на мгновение Пауль. — Ты что, ничего не знаешь об этих местах? — он внезапно понял, что объясняет самые очевидные и известные факты незнакомцу.

В эту же секунду послышался храп, и теперь недовольное выражение лица Пауля говорило само за себя.

— Ну хотя бы живы, и на том спасибо…

Примечания

5

Какофония — лишённое всякого благозвучия сочетание звуков.

6

Фунт — единица измерения, равная 453.59 граммам.