Глава 3. Не-бабайка
Дети доедали десерт, когда в столовую с напускным спокойствием вошли мать и отец. Алмель поклонилась и замерла так. Остальные встали со своих мест, все, кроме Корхана в его высоком стуле. Коловрата поразила городская рубашка под домашней зеленой мантией отца. Люцена заметила, как дрожит на самой границе видимости мана вокруг матери. Обатур и младшие не обратили внимания.
— Что случилось, дорогие? — спросила Милена у брата и невестки. Лесиастрат и Мелисса переглянулись.
— Неприятные известия, — ответил герцог. — Спасибо каждому, что позаботились о доме. — Алмель, няня Фиель, вы свободны до ужина. Отдохните.
Официантка присела в книксене и выскользнула в коридор. Няня помедлила, но поклонилась и вышла, не споря. Как только дверь закрылась, Мастер повел рукой по кругу — наложил заклинание тишины. Внешне ничего не изменилось: не колыхнулся воздух, не вспыхнули завитки, как от заклинаний Эрена. Но теперь никто не мог услышать то, что происходит в столовой. Магия отца вызывала мурашки у детей — Корхан засунул в рот кусок десерта вместе с вишенкой, а Сивена откровенно поежилась.
— Ты наложил тишину? — уточнила Милена.
— Да. Нам нужно обсудить то, что касается только нашей семьи.
— Что-то случилось? — дипломатично спросил Эрен. В комнате каждый понимал, что порча не возникает без причины, особенно такая сильная.
— Дядя Санкэ попал в трудное положение и просит о помощи. — Несколько секунд Милена, Эрен и младшие дети вспоминали, кто такой Санкэ и почему он «дядя». — Ему нужна моя помощь, — продолжил Мастер. — Мне придется провести некоторое время вне дома.
— Ты справишься, — уверенно заявил Обатур, второй из сыновей, и отец ответил ему теплой улыбкой.
— Это надолго? — уточнил Коловрат, и Мастер нервно качнул головой.
— Очевидно, на пару месяцев.
— Так надолго… — пробормотала Милена, а Люцена тревожно пискнула:
— Что-то совсем плохое?
— Обязательно ваше личное присутствие? — уточнил Эрен и тревожно взглянул на жену. Милена пожала его пальцы.
— Да.
Мастер достал из кармана смятую телеграмму и передал зятю. Эрен прочитал и посмотрел вопросительно.
— Санкэ нужна именно моя помощь, — пояснил Мастер. — Теперь ты не мой ученик или управляющий, но я прошу тебя задержаться в Замке-на-острове и помочь Мелиссе.
— Я помогу. — Вид у Эрена был хмурым и недовольным, как и всегда, когда он сталкивался с тем, чего не понимал.
— Я не знаю, насколько все тревожно, — ответил Мастер на вопрос Люцены, старшей дочери. — Но Санкэ в Таице, и он просит о помощи. Это само по себе тревожно.
— Кто такой Санкэ? — вклинился Корхан. — Это бабайка?
Все рассмеялись, напряжение мгновенно лопнуло. Только Эрен, скорее опешил от неуместного веселья, а Корхан недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
— Нет, что ты, — ответил Мастер, когда отсмеялся.
— Сам ты бабайка, глупенький, — ласково пожурила брата Люцена.
— Будь вежливой с братом, — нестрого поправила Мелисса и пояснила Корхану и Сивене:
— Санкэ — мой младший брат. И ваш родной дядя. Корхану был всего год, а тебе — три, когда мы последний раз навещали Таицу и видели дядю Санкэ.
— Он большой, лохматый и колючий, — по-своему объяснил Лесиастрат. — Возможно, ты помнишь медведя, который катал тебя на саночках? Это и был дядя Санкэ.
Объяснение возмутило старших детей, и они затараторили разом:
— Никакой он не медведь!
— Он волк!
— Он ездит на волках!
— Он добрый!
— У него глаза золотые, как у дракона!
— Он умеет свистеть на сосульках!
— Он плавает по-собачьи!
Коловрат, Обатур и Люцена видели дядю всего три раза в жизни, но этого было достаточно. Он стал их кумиром и главным героем самых увлекательных игр, которые дети затевали в самой темной чаще лесов на острове Терезы. Они могли бы час или два перечислять достоинства дяди, но отец с улыбкой коварного змея перебил их:
— Хотел бы я слышать столько комплиментов в собственный адрес. — Дети разом смолкли и пристыженно опустили глаза. — Надеюсь, в ваших играх я, по крайней мере, не крокодил, утонувший в болоте?
— Нет, — горячо заверила Люцена.
— Мы в тебя не играем, — проболтался Обатур и получил тычок под ребра от старшего брата.
— Значит, я точно не крокодил, — подытожил отец. — Какое облегчение.
— Они еще не доросли, — покачала головой Мелисса и ласково посмотрела на мужа. Мастер беззаботно усмехнулся и погладил по медным кудряшкам младшую дочь. Сивена потеряла интерес к разговору где-то на «он ездит на волках», перебралась на руки к матери. Вдовем они сели на диван, и теперь девочка обводила узор на колье матери.
— Хорошо, что вы помните дядю Санкэ, — продолжил Лесиастрат, обращаясь к старшим детям. — А теперь вам нужно уяснить, что около двух месяцев меня не будет дома. Слушайтесь дядю Эрена и заботьтесь о своей маме. И будет на этом. Все устали. Поговорим еще после обеда. Дети, идите отдыхать, и будьте бережны с няней. Милена, Эрен, пока я здесь, я бы хотел закончить один эксперимент.
— Тебе нужна моя ассистенция? — спросила Мелисса, и ее дрогнувший голос напомнил Мастеру, как долго он будет в разлуке с самыми дорогими существами в мире. Он кивнул и коснулся плеча супруги:
— Конечно. Какой же я Мастер без тебя?
