Дорога горлицы и луня

Дарья Зимина

Княжна Агафия, потерявшая земли, надеется обрести счастье в городе волколаков, кто, как и сама девица, и в человеческом, и в зверином облике ходит. Бортэ, спутница Агафии, отвергнутая родными, ищет способы воротить себе былые почет и силу. Честимир, дядя Агафии, готов принять княжескую власть. До места желанного надо еще добраться, а кое-кто из волколаков хочет склонить скитальцев к злодейству. Придется каждому что-то потерять, чтобы пройти испытания, выбрать важное, сберечь это любой ценой…

Глава 7

Вот горный переход.

За ним — уже разлука.

О, ты, «Застава встреч»!

Напрасные надежды

Сулит названье это!

Ки-но Цураюки. Вот горный переход…

Утром Радолюб, Честимир, Путята, Воик, Бортэ и Агафия получили дурные вести. Зверополк рассказал:

— Путь обычно лежал через реку Смородину и земли, заселенные племенами дикими²². Они жили особо и давали и нам, и телегам до Нового Волчка добраться без трудностей. Но сейчас везде там кереды — люди хана Сартака. Зверь не пробежит незамеченным, птица не пролетит.

— Как же нам провести до Улуг-Хема обозы? — спросил Радолюб.

— Не только о добре нам думать приходится. Надо бы и девиц поберечь, — заметил слышавший уже ранее о беде Добрыня.

— Княгиня Ясинка с потомками Любомудра ждет скорой встречи, — напомнил Зверополк.

— Государыня послала нас тайно на подмогу. Кто-то должен с нами без промедления в Новый Волчок отправиться по пути особому. Остальные за телегами и товаром в Беркуте присмотрят, а за ними придет уже больше волколаков — не сыскать лучшей защиты, — сказал Колояр.

— Коли оставлять, так Агафию и Бортэ. Они от скитаний сильнее всех устали. Все время в зверином облике быть мы не можем — с ума сойдем. А без шкур, когтей и зубов девицы самые приметные, а защитить себя не сумеют, — решил Честимир.

— Ах, нет! — испугалась его племянница. — Вместе такой путь прошли, а теперь сам в избу войдешь, а нас у порожка оставишь?

— Княжна, далеко еще до этого порожка, — возразил Радолюб.

— А если все-таки возьмем с собой телеги? — спросил Путята. — Авось проскочим. Кереды не трава, вдоль любой дороги не растут.

— Было бы все просто, государыня нас не посылала бы, — ответил Зверополк. — Она и больше волколаков потом отправит, коли поймет, что не зря, что Радолюб нашел наследника из колена Любомудра и возвращается к нам.

— Позвольте нам промеж собой посоветоваться, — попросил батюшка Добрыни, Путяты и Воика. — Выйдем в лес прогуляться, — обратился он к прежним своим спутникам.

Снег вчерашний растаял, и двор весь покрылся липкой грязью, по которой, дергая маленькими головами, ковыляли пестрые курицы. Из хлева раздавалось мычание — там прибиралась хозяйка, и корова радовалась человеку знакомому. На конюшне ржали кони — только гостей. Одна баня молчала, а у порога ее спал рыжий пес дворовый. Обойдя телеги, вышли путники из ворот, но выбрали не широкую дорогу к другим избам села, а тропу с холма к реке Зарянице. Ноги вязли, девицы приподняли подолы рубах своих, чтобы не запачкать. Потом заскрипел жалобно мост из бревен, поверх которых остались еще местами березовые доски. Все молчали. Только войдя в лес, Радолюб обратился к остальным:

— Что же делать будем?

Ответила неожиданно Бортэ, до этого только молчавшая.

— Волколакам этим верить можно? — с холодком. Точно не оцарапали, а когтями по коже провели.

Агафия, убежденная, что подруге ее Зверополк и Колояр понравились, вздрогнула и вспомнила слова своей матери: «Что же она такое? Кому же ты поверила? А я скажу. Брат твой, когда ее допрашивал, потом ко мне приходил и сетовал: „Страшная она, матушка, — тем, что врет легко и постоянно. Никто не знает, что на уме у Бортэ. Вкрадчивая, мягкая, а никого, кажется, не пожалеет, когда силу наберет“».

— У Зверополка батюшка при дворе княгини редко бывает. Он, я знаю, не против был бы нового государя, который поведет волколаков на добычу новых рабов-людей. За Колояром ничего худого никогда не числилось, — сказал Радолюб.

— Можно ли винить детей в грехах отцовских? — спросил Воик. — А если давно уже Зверополк княгине Ясинке служит, а на Палицкий Холм глаз не кажет?

— В Беркуте я ждал других волколаков, — покачал головой его батюшка.

— Подождем их еще? — предложил Добрыня.

— Но ведь про кередов правда. Кто знает, сколько еще кередов придет в те земли? Может, времени у нас больше нет, — сказал Честимир.

— Ты, внук Любомудра, и ты, батюшка, точно должны отправиться с Зверополком и Колояром, — рассуждал Путята. — Вас княгиня Ясинка больше всех ждет. Кто из нас с девицами и обозом в Беркуте останется?

— Мы вместе должны идти! Бортэ и я уже добирались до севера и возвращались в Светлоровск без охраны, — отметила взволнованно Агафия.

— По землям мирным, — заметил Честимир резко.

— Дядюшка родимый, так теперь кереды с двух сторон попереть могут и прижать нас всех! В княжествах соседних война, а ты нас одних оставить хочешь! Разве по нашему времени не страшнее всего — ждать? Бортэ, скажи хоть ты что-нибудь.

— Честимир, коли кому оставаться, так тебе. Едва ли ты в ратном деле много смыслишь, а, коли путь опасен, твоя жизнь, как князя будущего, всех остальных намного дороже, — напомнила подруга.

— Но он нужен Ясинке! — возразил девицам Радолюб. — А с тем, чтобы красавицы наши остались, я согласен. Охранять их и обозы останется… Воик.

— Это, Агафия, нам не по сердцу. Против воли нашей. Только иного выхода не видим, — сказал Добрыня опечалившейся княжне. — Без телег и в зверином облике мы быстро до Нового Волчка доберемся. В середине лета уже будем снова все вместе на пути домой.

Честимир подошел к племяннице и начал с виноватой улыбкой:

— Привыкай слушаться своего государя!..

Девица обняла его крепко, сморщившись и поджав губы.

— Ну-ну, много еще разлук на наш век отмерено. Я бы не решился тебя оставить, кабы не знал, что тебе доверять можно, ты смелая и разумная! — говорил Честимир, гладя племянницу ласково по голове.

Агафия и сама понимала, что дядюшке нелегко, потому попыталась себя взять в руки, чтобы в путь опасный родич ее отправился с сердцем легким. Прислушивалась девица и к тому, что говорят иные вокруг них двоих.

— Радолюб, мы за вами тайком не побежим. Но в дороге что угодно случиться может. Расскажи нам сейчас, как до Нового Волчка добраться! — сказала Бортэ.

Агафия от Честимира отстранилась мягко и на помощника княгини Ясинки глаза свои ясные подняла. Радолюб нашел просьбу кередки разумной и начал:

— Река Смородина впадает в реку Танагат²³, приток могучей реки Ах-Умар²⁴. Новый Волчок и земли наши между Ах-Умаром и Улуг-Хемом раскинулись. Нужно добраться до Танагата и подниматься вверх по течению, покуда не увидите вы на левом берегу холм высокий, а на нем из камня вырезанных волколаков в облике человеческом видимо-невидимо. Много лет назад насыпали мы этот курган в память о родичах наших, от рук бывших рабов павших. Не пройти мимо даже ночью — посадили мы у подножия каждого истукана семена папоротника и семь дней их слезами горючими орошали. Когда месяц поднимается над Танагатом, дивными огоньками горят цветы колдовские. Но нужен нам не левый, а правый берег. Напротив холма на землю сойдите и торопитесь через болота…

— В какую сторону? Нет ли карты? — спросила Бортэ.

— На бересте нацарапаю, а ты сбереги, — сказал Радолюб.

— Только тайком от Зверополка и Колояра, — нахмурилась кередка.

— Все увидите, как с полета птичьего. Вам до притока Ах-Умара, реки Вас-Ухан²⁵. И до устья. Может статься, там стада мамонтов увидите. Теперь до Налимова Плеса на Улуг-Хеме. А оттуда уже в Новый Волчок вас отвезут в почете.

— А если не через Налимов Плес? — опять спросила Бортэ.

— Если предал Колояр, от соседей его тоже добра не ищите. Летите по течению реки. Новый Волчок сразу узнаете — нет теремов и стен выше тех, что в нем. На берегу три истукана: Любомудр и Негослава, друг к другу склонившиеся и глаза навеки закрывшие, и Ясинка с лебедиными крыльями. Воик это место знает, он дорогу помнить должен.

— Батюшка, — молвил младший сын, — когда ты из дома уходил, воткнул нож старый в дерево у крылечка терема. Коли потемнеет оружие твое, поймут домашние, что беда случилась. Позволь братьям и проси Честимира свои ножи, долго для превращений используемые, в лесу этом в потайном месте воткнуть.

— Да, да! — закивала головой Агафия.

— Ладно. Только, Воик, если все-таки потемнеют ножи — девиц в Новый Волчок тащить нечего. Найди им приют надежный. Нас не ищи, домой возвращайся, позаботься о сестрах и матушке, — вздохнул Радолюб.

Они уже в лес зашли далеко. Солнце ярко светило сквозь не обросшие еще листвой, но покрытые почками ветки деревьев. Прошлогодняя хвоя рыжела на низких молодых соснах. Честимир шагал впереди, иногда даже по лужам, думая о предстоящей разлуке с племянницей и опасном пути. Радолюб шел следом, по сторонам оглядываясь, выбирая подходящее место. Агафия и Бортэ держались вместе, воду и грязь обходили. Княжна спросила у волколака мудрого:

— Кого, кроме кередов, надо по дороге в Новый Волчок больше всего опасаться?

Девица в зеленом платке скривилась, вспомнив свою встречу с лешим: если бы не пришедшая на подмогу медведем обернувшаяся Агафия, не вернулась бы Бортэ в свою юрту. Княжна и (тогда еще) ханум пока не знали друг друга. Так и познакомились…

— Бойтесь пуще всего поончаха. Это или девка, или мужик с веревкой, а в макушке дырка. Когда видит кого в отчаянии, преследует того, пока с ума не сведет, повеситься не уговорит. От духа этого не убежать, уговоров он ничьих не слушает. Один способ спастись: конем обернуться и напугать чудище. Поончах их боится, уйдет охотно. Жаль, не сразу волколаки об этом догадались. Сказывают, так боится нечисть жеребцов, что и на том свете ездит на душах тех, кто по просьбе ее повесился. Может, другое что. Не заводят в тех местах коней люди.

Воик нашел случайно в кустах череп лошадиный. Выбрав сосну подходящую и к корням ее кость страшную положив, воткнули в серо-рыжий ствол ее Честимир, Добрыня и Путята ножи. После возвратились все в Беркут и объявили Зверополку и Колояру, кто к княгине Ясинке пойдет и кто останется в избе у глухой хозяйки и бормотавшего что-то с печки деда. В путь собрались быстро, желая после обеда отправиться. Покуда старший и средний братья показывали знакомым с Палицкого Холма и Налимова Плеса коней и телеги, Радолюб нацарапал на куске бересты сетку рек и отметил точками, куда волколакам в случае чего лететь надобно. Агафия, с позволения хозяйки, укладывала в узелки странникам хлеб, встав так, чтобы с улицы в горнице одна спина ее видна была и всех закрывала.

Проводили девицы и Воик прежних спутников и новых знакомых своих до ворот. Золотоволосая племянница заклинала дядюшку оживленно:

— Только смотри, Честимир, без нас с Бортэ на княжество не венчайся и не женись — на твоих праздниках я побывать хочу!

— Коли хочешь, на что угодно поспорим, что холостым мне еще долго ходить.

— Как долго? До осени, к примеру?

— Если женится Честимир до осени, пусть подарит нам с тобой, Агафия, терем отдельный. Молодая парочка часто обняться хочет, словечко друг другу шепнуть ласковое, а мы, девицы чистые, в любом углу мешаться будем, так уж заведено, — рассуждала Бортэ с серьезным видом.

Глаза ее блестели лукаво. Поняв смысл речей кередки, княжна и юноши — Воик, Путята, Добрыня, Зверополк и Колояр — рассмеялись, схватившись за животы. Немалых трудов стоило Радолюбу и Честимиру угомонить молоденьких волколаков.

— Не женюсь. Коли слово не сдержу — будет вам терем, проказницы, — пообещал дядюшка.

— Ура! — закричали девицы довольно.

Вспомнил тут Честимир рассуждения своей племянницы о любви и, обеспокоенный, к подругам обратился:

— Ты, Агафия, без нас чем-нибудь займись. Скоро в лесу травы целебные вырастут. Собирай, как я тебя учил. В окна зря не пялься. На парней не заглядывайся. Говорить лишний раз ни с кем не смей, кроме Бортэ, да и думай лучше или обо мне, или о ней.

Кередка, слушая это, скорчила рожицу, а Агафия залепетала смущенно:

— Дядюшка, что ж это, ей-богу!

Честимир продолжал:

— А ты, Бортэ, следи за всем. Коли найдется такой, из-за которого у племянницы моей из-под ног земля уплывет, а в душе неземной огонь разгорится, гони бесстыдника метлой через все село!

— Он не то что Агафию — мать родную позабудет! — пообещала Бортэ с готовностью.

Княжна и юноши снова рассмеялись.

Девицы и Воик у ворот еще долго стояли. Кередка, положив голову в зеленом платке на плечо подруги, думала о том, как скоро навели люди хана Сартака страх на жителей земель у рек Смородина, Танагат и, может быть, Ах-Умар. К добру это для народа кочевого или к худу? А для Честимира, Радолюба, Добрыни и Путяты? Княжны?.. Счастье девицы с золотой косой, кажется, на весах тяжелее всего было бы. Агафия обнимала Бортэ рукой за плечи. Может, все страхи и слезы оттого берутся, что и вправду измотала дорога дальняя племянницу будущего князя волколаков? Село Беркут тихое. Изба не терем в милом сердцу Светлоровске, а обходиться малым уже дело привычное. Покоя и отдыха давно желала Агафия. Да и кередка у нее все еще есть! Никто не думал о Воике, а тот печалился, что голова в зеленом платке не на его плечо опустилась, и надеялся, что без порицания батюшки и братьев сладят они с Бортэ быстро.

Примечания

22

Прототип — ханты.

23

Прототип — Иртыш.

24

Прототип — Обь.

25

Прототип — Васюган