Глава 1
Если ты помог другу в беде, то он обязательно вспомнит о тебе, когда снова вляпается в неприятность.
— Тань, ну, плиз, — бормотал мне в ухо нежный голосок, — в последний раз!
— Прости, Анечка, но свободных денег у меня сейчас нет, — ответила я, непонятно почему испытывая смущение.
Вообще-то стесняться надо Ане Носовой, которая за последние три месяца уже в девятый раз просит у меня взаймы. Деньги моей новой подруге нужны немаленькие, но следует признать, что она вовремя и сполна отдает долг.
— Танюшенька, солнышко, — хныкала Аня, — ну, пожалуйста! На десять дней!
Я пыталась побороть чувство неловкости. Вот сейчас наберусь наглости и заявлю: «Аня, я не люблю быть кредитором, лучше обратись в банк».
Но, с одной стороны, я на это не способна, а с другой — виновата сама. Не следовало открывать кошелек, когда Анечка первый раз меня попросила: «Дай, пожалуйста, десять тысяч до среды».
Именно в тот момент надо было округлить глаза и ответить: «До получки еще неделя! Я живу на зарплату, тщательно планирую расходы и никогда не даю в долг даже небольшие суммы».
Однако я сгоняла в спальню и залезла в железную коробку из-под печенья, куда складываю денежки про запас. Почему я так поступила? Ну, во-первых, абсолютно убеждена, что с соседями нужно дружить, а с Аней мы живем рядом. Во-вторых, она не производит впечатления наркоманки, пьяницы или гулящей бабы, да и не является таковой. Она замужем за хмурым, но вежливым Герой, работает парикмахером в салоне красоты, имеет дочь, десятилетнюю Олесю, и кошку Терешкову. Столь экзотическое имя киска получила за умение падать с большой высоты безо всякого ущерба для здоровья. Как правило, Терешкова пытается поймать голубя, высовывается из окна кухни, подпрыгивает, летит вниз и приземляется на балкон Димона, в квартире которого сейчас живу и я. Это происходит так часто, что все перестали обращать внимание. Я понимаю, что Терешкова снова совершила затяжной прыжок, лишь после того, как натыкаюсь взглядом на черное гибкое тело, которое без спроса ввинтилось на кухню и разлеглось на плите. Наши четыре кошки рыжие, а Анина любимица похожа на головешку. Еще Анечка бесплатно, по первой просьбе, стрижет Анфису с Маргошей, а мне соорудила один раз такую прическу, что даже Димон ахнул от восхищения.
Учитывая все вышесказанное, я вручила соседке просимую сумму. Точно в назначенный день и час Аня вернула кредит, поэтому спустя короткое время я вновь дала ей в долг со спокойной душой, и опять мне принесли деньги ровно через неделю. Понимаете, почему я раскошелилась в третий раз? Четвертый? Пятый? Через пару месяцев мне стало понятно: да, Анюта всегда четко приносит деньги. Обещала в четверть одиннадцатого утра в пятницу, и будьте уверены, что именно в этот день в десять часов пятнадцать минут она позвонит в дверь квартиры Димона, сжимая в кулаке всю сумму. Но купюры недолго пролежат в железной коробке, через сутки соседка их снова заберет. И чьи в итоге деньги? Аня ими пользуется, а я лишь короткое время держу их в загашнике. Надо разорвать порочный круг.
— Солнышко, котенька, — сюсюкала в трубку Аня, — выручи!
Тихо ненавидя себя за трусость, я проблеяла:
— Я на работе, а заначка дома.
— Ничего! — заверещала соседка. — Я сама сейчас при деле. Вечером зайду! Ты заинька, кошечка, рыбонька! Чмок! Чмок!
Я бросила мобильный на стол. Заинька, кошечка, рыбонька — очень верно подмечено, я трусливый заяц, лицемерная кошка и немая рыба, а надо быть храбрым тигром или львом и грозно прорычать: «Отстань! Денег нет!»
Сотовый снова заверещал. Не посмотрев на экран, я рявкнула:
— Кто говорит? Чего надо?
— Зайди, — велел Чеслав.
Я спохватилась, хотела извиниться, но босс уже завершил беседу. Еще больше разозлившись на Аню, которая была уж никак не виновата в том, что я нахамила шефу, я помчалась в его кабинет и обнаружила там приятную с виду старушку, одетую, несмотря на теплый июнь, в шерстяное платье, жилетку и сапожки.
— Знакомьтесь, Тамара Владимировна, это Таня, — представил меня Чеслав, — она займется вашей проблемой.
Бабуля окинула меня внимательным взглядом и осталась недовольна.
— Уж больно девочка молодая.
— Таня опытный сотрудник, — возразил Чеслав, — один из лучших работников. Да, она еще юная особа, но молодость — это недостаток, который быстро проходит.
— Может, лучше вы сами пойдете? — сопротивлялась Тамара Владимировна. — Важная миссия требует серьезного человека, а не балаболки.
Чеслав подавил вздох.
— Хорошо, я лично буду курировать расследование, Таня просто вас проводит, осмотрит место происшествия, изучит детали.
— Она будет выполнять техническую работу? — деловито уточнила старушка.
— Абсолютно верно, — подтвердил босс.
— Надеюсь, на это она способна, — пробормотала посетительница. — Хорошо, будь по-вашему.
— Вот и отлично, — обрадовался мой начальник. — Таня, отправляйся с Тамарой Владимировной Куклиной, но прежде позови ко мне Приходько.
— Приходько? — уточнила я.
— Именно Приходько, — кивнул Чеслав, — Федора Приходько.
— Слушаюсь, шеф! — воскликнула я и в сопровождении Тамары Владимировны покинула кабинет.
Плохое настроение стало еще хуже. Сегодня просто день сплошных неприятностей. Сначала Аня, теперь Приходько. В нашей бригаде нет человека, носящего эту украинскую фамилию. Приходько — это шифр. В любой офис порой забредают сумасшедшие, правда, к нам, в отличие от большинства контор, так просто не попасть, внизу дежурит серьезная охрана. И Чеслав никогда не примет человека с улицы. Чтобы бригада занялась чьим-то делом, необходим звонок либо от того, кого босс хорошо знает, либо от вышестоящего начальника. Над моим шефом тоже стоит руководитель, поэтому Чеслав не может сказать посетителю: «Дорогой, идите лесом, мы не хотим заниматься вашим делом».
Нет, если приказано свыше, мы обязаны взяться за работу. Представляю, как порой злится Чеслав, внешне он, правда, невозмутим, но в душе небось частенько негодует. Так вот, если в кабинет босса ненароком забредает неадекватный посетитель, Чеслав вызывает меня. В мои обязанности входит успокоить психа.
Вы спросите, почему именно мне досталась почетная роль укротителя идиотов? Помните анекдот про собаку? Один человек увидел, как пес его соседа окучивает грядки с картошкой, и поразился: «Найда! Ты умеешь орудовать тяпкой?»
Дворняга смахнула лапой пот с морды и ответила: «Ага. Еще пылесосить дом, варить борщ, закатывать огурчики. Знаешь, с чего все началось? Я научилась приносить тапочки».
Не знаю, потеют ли собаки от чрезмерной физической нагрузки, но, если вы не хотите провести лето с мотыгой в руках, прикиньтесь необучаемой дурой, когда вам предлагают помыть чашку. Я же забыла это нехитрое правило и однажды нейтрализовала дедушку, который на полном серьезе уверял Чеслава: «В мою квартиру светят с улицы фонари. Они радиоактивные, у меня от их излучения волосы по всему телу растут».
Лично я бы в девяносто лет только обрадовалась появлению буйных кудрей, а лишнюю растительность спокойно удалила бы. Но дедуля топал ногами и требовал найти того, кто превратил его в лохматую обезьяну. Никакие здравые аргументы Чеслава на него не действовали, и тогда я сказала: «Дедушка, пойдемте, я отлично умею управляться с ураном, плутонием и прочими радиоактивными изотопами».
Очутившись в квартире старичка, я повесила ему на окно старый DVD-диск и пояснила: «Это отражатель вредоносных лучей, можете спать спокойно».
Дедуля прослезился, а потом спросил: «Внучка, вдруг прибор сломается?»
«Никаких проблем, — заверила я, — придете к нам и бесплатно, как ветеран труда, получите новый».
Пенсионер более в офисе не объявлялся, из чего я делаю вывод: «отражатель» до сего времени исправен. Но мне с той поры досталась должность дежурного «психиатра». Если шеф произносит: «Позови Приходько», это означает, что мне следует увести из конторы психа.
Когда мы вышли на улицу, я предложила:
— Тамара Владимировна, давайте зайдем в кафе.
— Зачем? — возразила та. — Я никогда не пользуюсь сетью общественного питания. Там работают люди с туберкулезом и гепатитом, котлеты делают из кошек, а картошку видоизменяют при помощи уколов. Пойдемте ко мне, там и побеседуем.
Первое правило общения с сумасшедшим звучит просто: никогда не спорь с психом.
— Отлично, — согласилась я, — я тоже не хочу заразиться и не собираюсь лакомиться пюре, которое будет громко жаловаться на жизнь. Пойдемте на парковку.
— Зачем? — заморгала старушка.
— Там стоит моя машина, — уточнила я.
— Нам не нужен автомобиль, — отрезала пенсионерка, — кстати, и в метро мы не поедем.
— Хорошо, — кивнула я, — тогда сядем на автобус?
— Фу, — скривилась старуха, — он воняет и трясет.
— Маршрутка? — предложила я.
Тамара Владимировна окинула меня сердитым взглядом:
— Деточка, там за рулем сидят гастарбайтеры.
— Ага, — сказала я, — и что нам остается? Трамвай? Но он здесь не ходит, впрочем, троллейбус тоже.
— Ну и прекрасно, — улыбнулась Тамара Владимировна, — пойдем пешком.
— Может, все же воспользуемся подземкой? — рискнула предложить я. — Давайте я куплю вам перчатки и одноразовую маску.
— Издеваешься? — прищурилась старушка.
— Конечно, нет, — поспешила я заверить «Приходько», — хочу уберечь вас от инфекции.
— Сказала уже, метро не понадобится, — буркнула она.
— Маршрутка? — пискнула я.
— У тебя с памятью проблемы? — осведомилась вредная бабка. — Сколько раз надо одно и то же повторять? Нам пешком.
— Отлично, — мрачно согласилась я, — двигаем в нужном направлении. Только назовите улицу.
— Нет необходимости, — заявила подопечная.
Я попыталась склонить Тамару Владимировну к сотрудничеству.
— Я люблю рассчитывать собственные силы. Если нам идти час, то это одно дело, а если на другой конец города, то совсем другое.
— Не устанешь, — усмехнулась бабуля. — Ну-ка, подумай: если я не хочу ехать в метро, отказываюсь от наземного вида транспорта и предлагаю идти на своих двоих, о чем это говорит?
Я поправила прическу. Есть лишь один достойный ответ на этот вопрос: «О том, что вы, бабушка, ненормальная!»
Но если я отвечу честно, то рискую получить выговор от босса, который велел мне справиться с «Приходько» мирным способом.
— Ну? Раскинь мозгами, — велела Тамара Владимировна, — это простая загадка. Проще только про ноги броненосца.
— Ноги броненосца? — растерялась я.
— Не знаешь? — обрадовалась старушка. — А кто такие броненосцы, слышала?
— Это зверьки, — пожала я плечами, — помесь черепахи и ежика без иголок. У писателя Киплинга есть рассказ о том, как появились броненосцы.
— Великолепный ответ, — похвалила меня бабуля. — Так вот! У броненосца две передние лапы, две задние, две правые, две левые. Сколько всего ног?
Я произвела в уме простое арифметическое действие.
— Восемь!
Бабуля засмеялась.
— Нет.
— Дважды четыре — не восемь? — на всякий случай уточнила я. — С математикой у меня непростые взаимоотношения.
— Ног не восемь! — радостно заявила старушенция.
— Две передние, две задние, две правые, две левые, — повторила я. — Восемь!
— Неверно! — еще больше развеселилась ненормальная.
И тут я сообразила: «Таня, ты дура. Перестань спорить с «Приходько».
— Провалила ты тест на сообразительность, — веселилась старуха, — ладно, оставим его на потом. Так почему я хочу идти пешком?
— Вы имеете право на любые желания и поступки, если они не противоречат статьям Уголовного кодекса, — вывернулась я, — хотите погулять, потому что сегодня прекрасная погода. Я с вами солидарна, надо пользоваться радостями короткого московского лета. Ну, двинули!
Тамара Владимировна кивнула, мы сделали пару шагов, и она остановилась.
— Устали? — предположила я. — Поймать такси? Я совсем забыла предложить вам это раньше.
— Не надо! — раздалось в ответ.
— Ладно, — кивнула я.
Похоже, день пропал окончательно. Интересно, где обитает Тамара Владимировна? Надеюсь, она москвичка и нам не придется брести с котомкой до города Иваново. Впрочем, столица невест не так далеко от столицы, хуже, если старушка из Хабаровска, Челябинска, Омска или…
Звонкий, совсем не старческий голос прервал мои мрачные раздумья:
— Даю тебе последний шанс проявить ум. В метро я не хочу, от маршрутки, автобуса и такси отказываюсь, да и пешком не иду, почему?
«По кочану», — чуть было не вырвалось у меня. Титаническим усилием воли я удержала на кончике языка совсем не дипломатическое выражение и глупо улыбнулась.
Тамара Владимировна схватилась за латунную ручку двери подъезда, около которого мы замерли, потянула ее на себя и сказала:
— Потому что мы уже пришли. Я живу здесь! Два тебе, Таня, садись на тумбу, подними передние лапы и не шевелись, а то не получишь кусок сыра.
Мое возмущение перевесило все остальные чувства.
— Отчего бы просто не сказать: «Моя квартира в соседнем с вашим офисом здании»?
Тамара Владимировна начала медленно подниматься по лестнице.
— Я хотела проверить, насколько ты быстро соображаешь. К сожалению, пока ты не оправдываешь моих ожиданий. Ладно, дам тебе еще один шанс! По какой причине я не пользуюсь лифтом?
— Потому что живете на втором этаже, — хмыкнула я.
— Мимо кассы! — обрадовалась Тамара Владимировна. — Попалась ты на старый крючок. Запомни, нет одинаковых загадок. Топать нам с тобой под самую крышу. Ну, еще раз попытаешься?
— Сдаюсь, — выдохнула я.
— Фу, — поморщилась вредная бабка, — никогда не сдавайся и не произноси: «Я сделала все, что могла». Если не достигла успеха, значит, не все сделала, сошла с дистанции и валяешься в канаве. Поняла?
— Вы, наверное, бывшая учительница, — предположила я.
— Нет, ветеринар, — ответила Тамара Владимировна. — А на лифте мы не едем, потому что он сломан. Разве ты не заметила объявления на первом этаже?
Я молча покачала головой и поспешила за резво преодолевавшей ступени Куклиной.
