Изумрудная сеть

Дарья Булатникова (2024)

Драгоценные камни всегда привлекали людей — ведь порой за один прозрачный камушек можно получить целое состояние. Но они же часто становились причиной самых страшных преступлений.Знакомый журналистки Лизы Бобровой по интернету Мефисто, он же Глеб Михайлов, зовет её приехать в гости — в глухой лесной край, где добывают «зелен камень» изумруд. Но вместо романтичного свидания девушку ожидает страшное известие — Глеб похищен, и за его освобождение похитители требуют отдать им сокровища, добытые не совсем честным путем. И теперь от смекалки и решительности Лизы зависит, выберется ли её друг из беды. Небольшой рудничный поселок становится ареной захватывающих событий и приключений столичной гостьи.

Глава 4.

На обратном пути девушки большей частью молчали, думая каждая о своем. Лизе казалось, что она вызывает у Марины раздражение, вызванное необходимостью общаться со столичной штучкой. Да, обстоятельства заставляли их держаться вместе, но теплых чувств они друг к другу явно не питали.

У речки они расстались — Марина отправилась на работу, а Лиза вернулась в гостиницу. На месте администратора по-прежнему сидела"свиристель" — значит, ноутбук получить пока не удастся. По-хорошему, нужно было идти на рудник, встречаться с руководством, расспрашивать специалистов о технологии добычи изумрудов и трудовых победах, надеясь, что пустят с фотоаппаратом в музей, а еще лучше — на склад готовой продукции, или где там они хранят добытые изумруды? Но настроения не было никакого. К тому же, хотелось есть.

Как любой благоразумный журналист, собираясь в дорогу, Лиза бросила в сумку два пластиковых стакана с сухим картофельным пюре, которое нетрудно развести кипятком, два таких же стакана с лапшой, банку шпрот и банку сгущенки. Нетронутой после прогулки осталась шоколадка. Позавтракать хватит, тем более, в коридоре от"титана"шел приятный после свежего утреннего воздуха жар, то есть кипяток имелся. Но хорошо бы узнать, нельзя ли найти что-нибудь более вкусное?

Поэтому Лиза быстренько переоделась и, подойдя к"свиристели", спросила:

— У вас ресторан когда открывается?

Вахтерша подняла на московскую гостью большие, но какие-то тусклые серо-синие глаза.

— Он круглосуточно работает.

— Прямо-таки круглосуточно?

— Ну да… Вдруг кому-нибудь отдохнуть захочется?

— В восемь утра, скажем?

— А почему бы и нет?

Действительно, почему бы и нет? Лиза кивнула и отправилась на площадь, чтобы вкусить плодов местной кухни.

Как ни странно, в"Казино"действительно было занято два из дюжины столиков. За одним из них трое мужчин пили пиво, причем начали, видимо, не слишком давно, стол казался относительно чистым. За другим сидели юноша с девушкой, перед каждым — чашечка с кофе. Молодой человек держал подругу за руку и нежно глядел ей в глаза. Лизе даже взгрустнулось от этой картины.

Около барной стойки посетителей не было, только скучающий паренек протирал фужеры и стаканы. Играла тихая музыка.

Интерьер ресторана был совершенно заурядным — темные стены с развешанными тут и там натюрмортами (да что же они тут так натюрморты любят!), тяжелые шторы на окнах. Ввиду раннего часа, шторы, слава богу, были раздвинуты, и в чисто вымытые стекла лился безмятежный солнечный свет.

Выбрав столик у окна, Лиза села за него — спиной к влюбленной парочке. Интересно, долго придется ждать официантку?

Бармен заметил новую посетительницу, заглянул в подсобку, поговорил там с кем-то — и спустя полминуты к Лизе подошла женщина лет сорока в фартучке и с блокнотом.

— Хотите позавтракать? — осведомилась она.

— Да. У вас есть меню?

— Извините, меню нет, вчерашнее устарело, а сегодняшнее ещё не напечатали. Но позавтракать есть чем, — бойко отозвалась официантка. — Вы бы чего хотели?

— Ризотто с креветками или овощами, — не растерялась Лиза.

— Нет, такого не держим. Картошки можем пожарить, отбивную, салат, яичницу…

— Омлет сделаете?

— Сделаем.

— А кофе у вас какой?

— Растворимый «Нескафе». Или молотый.

— Тогда, пожалуйста, какой-нибудь легкий салат и омлет сыром. И пусть сварят чашку кофе. Крепкого, сахара две ложечки.

В ожидании завтрака Лиза разглядывала неплохо видимую из окна центральную площадь поселка и памятник неизвестному безбородому мужику. Из динамика над барной стойкой доносилась композиция"It`s my life"Bon Jovi, что Лизу слегка удивило. И в Москве-то до сих пор в некоторых местах крутят"Ласковый май" — а тут такие продвинутые вкусы.

Лиза задумалась, отвлеклась, поэтому была очень удивлена, когда, подняв глаза, увидела за столиком прямо перед собой довольно крупного коротко стриженого парня. Он подошел и сел за столик совершенно бесшумно. Возможно, удалось ему это потому, что одет он был в спортивный костюм — из чего можно было сделать вывод, что на ногах у него кроссовки. Хотя, по большому счету, как только не одеваются местные! С тем же успехом он мог ходить в кирзовых сапогах или лакированных штиблетах.

Лицо молодого человека с тяжелым подбородком и густыми бровями было не лишено приятности. Карие глаза смотрели на Лизу с интересом. Парень словно бы чего-то ждал. Чего — Лиза не поняла. Может быть, того, что она заговорит первой? Или попросит его убраться? Вот еще… Девушка отвернулась к окну.

— Извините, что побеспокоил, — проникновенно начал незваный пришелец. — Вы ведь журналистка из Москвы?

Лиза с трудом сдержала стон. Ее здесь уже все знают? А это кто? Поэт-модернист? Производственник-многостаночник? Кто-то из руководства рудника?

— Позвольте представиться — Геннадий Андреевич Щупов, — заявил между тем парень. — Хозяин этого вот заведения.

— Понятно, — сказал Лиза, вместо того, чтобы вежливо ответить"очень приятно". Щупов на это внимания не обратил.

— Вы ведь писать о наших краях будете? — поинтересовался он.

— Собиралась.

— У меня к вам деловое предложение.

Лиза подняла брови. Не иначе, Щупальце хочет договориться с ней о скрытой рекламе заведения? Это становится забавным…

— Предложение такое: я вас все время пребывания в Шигазино кормлю и пою бесплатно, а вы пишете в своей статье, какое прекрасное заведение"Казино", — широко, показав золотые зубы, улыбнулся Щупов.

Правильно догадалась! Лиза холодно улыбнулась в ответ.

— Я в состоянии заплатить за завтрак. А насколько хорошо у вас кормят — еще посмотрим.

— Такие смелые и самостоятельные девчонки мне нравятся, — не смутился Щупов. — Как насчет сегодняшнего вечера? Выедем ко мне на дачу на шашлычок? Такие места покажу — любо-дорого посмотреть! Ты что пьешь — шампанское, коньяк? Хочешь, подружку с собой возьми. Ты ведь с подружкой приехала?

От такого напора Лиза даже опешила.

— Мы разве перешли с вами на"ты", Геннадий Андреевич?

— Ну, извини. Давай перейдем, в чем проблема?

— Проблема в том, — пожала плечами журналистка, — что я бы хотела спокойно позавтракать. Надеюсь, вы, как хозяин заведения, понимаете моё желание.

— Да ладно, — ухмыльнулся Щупов, — я — мужчина галантный, ещё не одна барышня не жаловалась на то, что я ей мешаю. А, обычно, наоборот — очень даже помогаю!

Лиза громко вздохнула и опять демонстративно уставилась в окно. Вот только приставучих ловеласов ей не хватало для полного счастья!

В этот момент официантка принесла поднос с тарелками и чашкой кофе. Щупальце немедленно сунул нос в крошечную жаровню с омлетом и добрил: — О, смотри — с пылу, с жару! У нас, не хуже, чем в Париже!

Лиза хмыкнула и отобрала у него омлет. Парень не обиделся, а весело ухмыльнулся.

— Крепкий ты орешек, москвичка! Скажи, хоть, как тебя звать, красавица.

Лиза вздохнула и назвала имя.

— Лизавета? — обрадовался Щупальце. — Клево! Нравится мне — Лизетта, Жанетта, Жоржетта… — затянул он было, но, увидев, как Лиза поморщилась, оборвал пение. — Лизунчик, ну так как насчет шашлычка на полянке? Из настоящего барашка, между прочим, а не из какой-нибудь жирной хрюшки.

Лиза пыталась сообразить, как ей вести себя с нахалом. Можно, конечно, проявить упорство и отшить. Но провинциальный нувориш может затаить обиду, и неизвестно, чем все это потом обернется. Она поковыряла вилкой омлет и пожала плечами.

— Слушай, я сюда не по дачам шашлыки есть приехала, а работать. Мне за три дня нужно материал на статью собрать.

— Понимаю! — горячо воскликнул Щупальце. — Работа — прежде всего. Уважаю! Сам такой. Но отдыхать ведь тоже надо. Давай договоримся так — я тебе предоставлю машину, чтобы ты поскорее со своим материалом управилась, а ты уделишь мне всего один вечерок. А если понравится, то и не один.

Он хитро прищурился. Понятно, Геннадию Андреевичу очень хочется покрасоваться среди туземцев в обществе москвички. И ведь ни за что не отвяжется с этой идеей. Впрочем, в этом есть и свои плюсы — наверняка Щупов о тех, кто в Шигазино склонен к криминалу, знает куда больше, чем Коля Усик или Марина. А машина… да, машина бы ей пригодилась, но разъезжать на ней на виду у всего поселка — увольте. Тут ведь каждый велосипед на виду.

— Лизавета, соглашайся, — не отставал Геннадий. — Если не захочешь, я даже приставать к тебе не стану.

— Ну, спасибо! — усмехнулась Лиза.

— Нет, правда, — придвинулся к ней поближе Щупов. — Мне общения не хватает — девчонок-то у нас полно. А я, может, по московским меркам, птица и не слишком высокого полета, но тут — хозяин поселка. Так что стоит тебе только захотеть, все устрою…

— Ладно, — сдалась Лиза. — Только ни на какую дачу я не поеду. Если хочешь, можем с тобой тут поужинать. Пообщаться, если ты так общения жаждешь. И — всё!

— А барашек?

— Какой барашек?

— Который не хрюшка. Настоящий кудрявый жирный барашек для шашлыка.

— Живой?

— А как же! Я из дохлых баранов таким девушкам шашлык никогда не предложу. И сам есть не стану.

— Никаких барашков и никаких шашлыков! — решительно отрезала Лиза. — Я не собираюсь быть причиной чьей-то преждевременной смерти.

— Хорошо, — моментально согласился Щупов, так что Лиза даже заподозрила, что рекламируемый барашек являлся чистейшей воды вымыслом. — Тогда пусть будет шашлык из осетрины. Сразу говорю, что осетры уже не живые. Им сюда далеко ехать с Каспия.

— И никаких дач!

— Дача отменяется, — послушно закивал Щупов. — Поедем на Черный плес, разведем на берегу костер…Романтика, блин!

— Усика с собой возьмем! — подхватила Лиза.

— Колька-то нам зачем? — едва не поперхнулся Щупов.

— Для компании, — пояснила Лиза, доедая последний кусочек омлета и принимаясь за кофе. — Это — обязательное условие.

— Ну, как скажешь, — скис Щупов. — Усик, так Усик. И когда поедем?

— Завтра! Сегодня мне нужно на рудник, материал для статьи собирать.

— Давай, я тебя отвезу!

— Не стоит, — Лиза оглянулась, высматривая официантку, чтобы расплатиться. Геннадий протестующее замахал руками:

— Обижаешь!

Однако Лиза потребовала-таки счет и заплатила за завтрак. А когда она, не торопясь, вышла на площадь, к ней подлетел огромный вороной джип, и встал, как лист перед травой, едва не врезавшись в бетонную цветочницу. За лобовым стеклом широко улыбался Щупальце. И когда успел? Передняя дверь распахнулась:

— Садись, Лизавета, домчу с ветерком!

Лиза про себя выругалась. Только таких сцен ей не хватало. К тому же со стороны универмага к ней уже спешил Коля Усик. Так что популярность среди мужского населения поселка Ширгазино налицо.

— Геннадий, — злобно прошипела она, — если ты сейчас же не испаришься вместе с машиной, я твое «Казино» в статье распишу как самую последнюю забегаловку, где и ризотто с овощами приготовить не могут! Понял?!

— Понял! — ничуть не обиделся Щупальце. Похоже, все обиды отлетали от него, как горох от стенки. — Принципиальная ты девка, Лизавета! И строптивая. Пожалуй, влюблюсь я в тебя!

И радостно заржав, он захлопнул дверцу. После чего джип рванул с места, обдав выхлопным газом и Лизу и Колю.

— Ты… чего это? — вскричал запыхавшийся Колька.

— Ничего, — удивилась Лиза. — В чем дело?

— Ну, этот… Генка. Он что, угрожал тебе? Или нагло приставал?

— С чего ты взял? Он хочет, чтобы я в статье упомянула его «Казино», вот и обхаживает. Хотя ума не приложу, для чего это ему. Неужели рассчитывает, что после этого москвичи рванут в Шигазино только ради того, чтобы полакомиться местными разносолами?

— А, — сразу успокоился Усик, — тогда ладно. Не думал, что он ради этого станет так гарцевать перед тобой. Предполагал, что он денег предложит, или еще чего-нибудь…

— Так это ты его надоумил? — догадалась Лиза. — Ну, спасибо тебе огромное, коллега.

— Я, — покаялся Колька. — К слову пришлось. Даже не подозревал, что у него эта идея в башке засядет. Просто хотел обеспечить коллеге процесс нормального питания. А оно вон как вышло.

— Ладно, чего уж теперь… Мы сегодня на рудник идем, или как?

— Да, конечно, — засуетился Николай. — Директор даже машину обещал прислать. Если, говорит, хорошо напишет, то я и премию выпишу. Обидно ему, понимаешь, что о таком уникальном предприятии все давно забыли. При советской власти не писали, потому что нельзя было — режимный объект. Теперь и можно, а не пишут.

— Тогда двинули на твой супер-объект, — вздохнула Лиза, которой хотелось поскорее покончить с делами и проверить кое-какие догадки. Они возникли как-то подспудно и мешали думать о чем-то другом. Да ещё и это ощущение чужого внимательного взгляда, сверлящего спину между лопатками. Если у неё не излишняя мнительность и паранойя, то за ней кто-то следит. Именно сейчас, в данный момент. Но кто и почему? Хотя почему — понятно. Но вот кто? Неужели засекли её встречи с Мариной? Так это было сделать довольно просто.

— Вон машина, — вскричал Колька так, что Лиза вздрогнула. — Поехали!

В гостиницу Лиза вернулась, когда солнце начало клониться к горизонту. Ноги гудели от постоянного хождения. И не по асфальтовым дорожкам, а по рудничному двору, каким-то кучам, ямам и прочей сильно пересеченной местности. Господи, и как это ей в голову пришло писать об этом проклятом руднике! Кругом пыль, грохот камнедробилок, бренчащие ленты транспортеров и потоки грязной воды, которой промывают породу. Она даже в шахту сунулась, но быстро поняла, что только загубит там оптику — тьма и пыль, пыль и тьма. Так что отсняла нужные кадры наверху.

И камни… камни ей таки показали. Директор сокрушался, что не очень давно отправили на обработку последнюю большую партию. Но и того, что осталось, Лизе хватило, чтобы едва сдержать восхищенный стон — россыпь неограненых изумрудов впечатляла. Правда, в хранилище камней было не намного больше, чем в тайнике у Марины. И это давало определенный повод для размышлений…

Была в удивительных зеленых самоцветах своя тайная власть и притяжение. Ей показывали дефекты в камнях, рассказывали о том, что изумруд с вкраплением — это вовсе не алмаз с изъяном, и может стоить если не дороже, то столько же, сколько"чистый"камень. Говорили о разных месторождениях, о том, чем отличаются российские изумруды от, к примеру, колумбийских. О том, как обрабатывают эти зеленые кристаллы, превращая в изысканные дорогие украшения.

Об истории рудника она тоже узнала. Оказалось, что каменный мужик на площади — Мустафа Шигазин, открывший изумрудно-берилловое месторождение и руководивший строительством шахты и рудника.

Первый свой изумруд Мустафа нашел в лесу, случайно. И так засела в его голове мысль о том, что где-то рядом может быть целая россыпь таких же камней, что он вместе со своим другом Павлом Колчиным и ватагой комсомольцев-активистов буквально вспахал носом все окрестности. И нашел-таки месторождение! Колчин стал позже председателем обкома, а Шигазин — директором рудника. И поселок назван в его честь.

В общем, информации, включая диктофонные записи, хватало. Теперь только садись и пиши.

Но до этого нужно было хоть как-то вымыться и почистить одежду. Иначе скоро ей просто не в чем будет на люди выйти. Лиза брезгливо оглядела пропыленные брюки и замызганную блузку. М-да…

Баба Рая, завидев ее, тоже поджала губы, потом полезла под стойку, извлекла оцинкованное ведерце и пластмассовый тазик, молча указала на «титан». Все ясно, сервис на грани фантастики. Это вам не Венеция и не Мадрид. Да и отель совершенно беззвездочный.

Убив целый час на то, чтобы натаскать горячей воды, вымыть голову и постирать, Лиза без сил рухнула на кровать. И тут же зазвонил мобильник. Марина и в течение дня дважды звонила ей, но разговаривать не было никакой возможности.

— Слушаю, — ответила Лиза, сунув трубку под махровое полотенце, которым была обмотана голова.

— Ты уже вернулась? — мрачно спросила Марина.

— Да, устала очень, — пожаловалась Лиза, хотя прекрасно понимала, что её усталость так же интересна новой знакомой, как погода на Мальорке.

— Я тебя сегодня больше никуда тащить и не собиралась. Просто все время думаю, как там ребята…

Лизе стало стыдно — ведь за весь день она ни разу не вспомнила о Глебе и Никите. Эгоистка чертова! А ведь не исключено, что к их исчезновению причастен Щупов или кто-то из тех, с кем она встречалась на руднике.

— Знаешь, — тихо сказала Лиза, — сегодня на площади мне показалось, что за мной кто-то наблюдает.

— Наблюдает или следит? — занервничала Марина.

— Нет, слежки вроде бы не было, — Лиза замялась. Потому что даже если бы слежка была, она бы вряд ли смогла её засечь. — Просто я чувствовала чужой взгляд.

— Ну, это ничего не означает, — с видимым облегчением вздохнула её собеседница. — Поселок небольшой, любопытных глаз хватает. А ты с кем там была, одна?

— В том-то и дело, что не одна, а с Щупальцем. Он уговорил меня завтра поехать на Черный Плес.

— Куда?! — в голосе Марины прозвучали удивление и раздражение, даже злость. — Нашла время амуры крутить! Ведь твой Глеб в смертельной опасности!

Такая реакция задела Лизу. Во-первых, Глеб просто её приятель, она его и в глаза пока не видела. А Марина говорит так, словно она ему с Щуповым изменять собралась. Во-вторых, они же с Фоминой договаривались о том, что нужно проверить, кто мог похитить парней. И на тебе…

— А ты что можешь предложить? — осведомилась Лиза.

— Да уж не шашлычок из нежного, молодого барашка.

— Про барашка-то откуда знаешь?

— Генка всем одно и то же предлагает. А барашек на поверку оказывается огромной жирной свиньей!

— Все-таки я не поняла — чем встреча с Щупальцем может повредить? Может, он знает что-то о похитителях.

— Может, и знает. Но нам надо думать, как вывезти камни в Новогорск. А лучше — в Москву.

— Не понимаю, в чем тут проблема… Я считала, что прежде, чем идти на такой риск, нам надо попытаться похитителей найти!

— Проблема есть, — вздохнула Марина. — И похитителей искать не помешает. Что ж, съезди на пикник, совмести приятное с полезным…

— Чего уж тут приятного — что я, шашлыков никогда не ела?

Трубка замолчала — Марина прервала связь. Да, девушка с характером. Трудно с ней общаться. Наверное, Глебу не слишком нравилась подруга приятеля — ни разу не упоминал о ней ни в письмах, ни в разговорах по аське². Впрочем, он и о Никите не писал. Если что-то и проскальзывало — то мельком. Имен она, к сожалению, не помнила.

Но изменить ход Лизиных мыслей Фоминой удалось. Если прежде девушка собиралась упасть на кровать и полежать пару часов перед тем, как засесть за расшифровку диктофонных записей, то теперь она вспомнила, по крайней мере, к кому приехала. И, преодолевая усталость, побрела к бабе Рае — взять ноутбук.

Получив обратно родную технику, Лиза соединила компьютер с цифровым фотоаппаратом, перекачала снимки рудничных пейзажей и изумрудов на жесткий диск. Потом дошла очередь и до телефона, на камеру которого Лиза сняла лесной инцидент — когда Володьку Артемьева запихивали в багажник невзрачного"москвича".

На мониторе, увеличив снимки, можно было без труда рассмотреть лица всех участников драмы. Вот испуганная физиономия Артемьева. Перекошенное злобой лицо водителя машины — как же его называла Марина? Кажется, Крюков… Или не Крюков?

Поработав немного со снимками, Лиза вывела на монитор четыре портрета, вырезанных из общих фотографий и увеличенных. Теперь экран компьютера сильно смахивал на стенд"Их разыскивает милиция" — слишком уж непрезентабельно выглядели физиономии похитителей и их жертвы. Без труда удалось различить и номер"москвича"–"А 349 НА". Номер Лиза запомнила, относительно же мужчин у нее родился определенный план.

Без тени смущения она набрала номер Марины — пусть бросает трубку, если ей так нравится, а дело есть дело.

— Алло, — голос Фоминой был недовольным.

— Подскажи мне, пожалуйста, где живет Артемьев.

— Какой Артемьев? — не поняла Марина. — Ты о чем?

— Тот мужик, которого запихивали в багажник.

— Да я не помню…

Лиза насторожилась.

— То есть как это не помнишь? Ты же была у него вчера вечером… Или сегодня утром?

— Была. Думаешь, я знаю адрес? В проулок повернуть, дом пройти, третий подъезд, второй этаж… Сейчас постараюсь вспомнить. Улица Кирова. А дом или пятый, или седьмой. Да там все друг друга знают — только спросить. Тебе-то зачем? В гости к нему собралась? Все дело испортишь!

— Не испорчу, — бросила Лиза и сама прервала связь.

Волосы к тому времени высохли, и их удалось даже уложить в какое-то подобие прически.

Облачившись в льняной костюм и прихватив с собой ноутбук, журналистка вышла из номера. Баба Рая, как всегда, была на боевом посту.

— Все тебе не сидится, — заворчала она. — Опять собираешься в потемках шастать?

— Работа у меня такая, — оправдалась Лиза, хотя был большой соблазн послать бдительного администратора куда подальше. Вот какое этой Раисе Степановне дело, куда она ходит и когда? — Вы не знаете, где улица Кирова? На ней Владимир Артемьев живет.

— Артемьев? Это алкоголик который? Тебе-то он зачем?

— Мне сказали, что он хорошо знает историю рудника, — заявила Лиза. — Может рассказать что-то интересное.

— Он-то? Да он последние мозги пропил. Хотя давно здесь живет, конечно… Вот Федор Иванович Калашников — другое дело. И старожил, и ведет себя прилично. Или Борис Игнатьевич Горденко.

— Зайду и к ним. Только все же, как мне Артемьева найти?

— Я к нему в гости не хожу. А улица Кирова недалеко. Пройдешь площадь главную, повернешь после ресторана направо — а там двухэтажные дома. Вот, в каком-то из них он и обитает, если ты насчет улицы не напутала.

— Спасибо.

Да, сейчас очень мог бы пригодиться Колька Усик. Только что ему скажешь — хочу расспросить старого рабочего об истории рудника? Он сразу ее потащит к настоящим старожилам, самодеятельным краеведам. Те заведут многочасовую лекцию, о том, как что строилось и откуда бралось. А ей и нужно всего-то — убедиться, что Артемьева нет дома. Или, напротив, есть. И узнать, в каких он отношениях с этим Крюковым…

Возле ресторана стоял"джип"Щупова. Лиза обошла его подальше — не хватало еще отбиваться от Генки, который вполне может потащить её ужинать в «Казино». Прямо за рестораном возвышались несколько кажущихся огромными в низкорослом поселке пятиэтажек. А следом за ними — ряд двухэтажных домов. На крайнем здании была криво прибита табличка:"ул. Кирова, 18".

В каждом дворе сидели местные кумушки. Девушку с пластиковым чемоданчиком-ноутбуком они разглядывали с живейшим интересом.

Лиза решила рассуждать логически. Если дом, мимо которого она прошла, имеет номер восемнадцать, то седьмой и пятый дома должны располагаться с другой стороны. И немного ниже. Поэтому журналистка уверенно зашагала вниз.

Расчет оказался верным. Скоро Лиза увидела табличку"ул. Кирова, 7". Перед вторым подъездом стоял зеленый"москвич", который она видела в лесу. Прямо за москвичом, на лавочке, сидели несколько пожилых женщин.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась им девушка. — А вы не подскажете, где я могу найти Владимира Артемьева?

Кумушки уставились на Лизу так, будто она спросила их, не пробегал ли только что по улице Кирова тиранозавр.

Наконец, одна из женщин, в красном платье и желтом платочке на голове, подняла голову и прокричала хриплым голосом:

— Зинка! Тут какая-то женщина твоего Володьку спрашивает!

Наверху сразу же распахнулось освещенное окошко, оттуда показалась полная тетка со встрепанной прической. Вниз она почему-то не глядела — а рассматривала розовеющее небо.

— Ты дочка его, наверное? — поинтересовалась седая старушка лет семидесяти. — Из Томска?

Лиза ничего не успела ответить — жена Артемьева внезапно уперла руки в бока, высунулась в окно и на всю улицу пронзительно закричала:

— Это же какой шалаве муженек мой понадобился среди ночи?! Это к какой же твари беспутной он бегает уже третий день?! Это кто глаза свои бесстыжие не боится его законной жене показать, домой уже к хахалю приходит?!

Вся улица Кирова словно бы разом притихла, с наслаждением вслушиваясь в вопли Зинаиды. Лиза стояла, как оплеванная.

Наконец, одна из соседок Артемьева, помоложе да побойчее, в цветастом платье, крикнула:

— Эй, Зинка, уймись! Тут приличная женщина пришла.

— Видали мы таких приличных! — продолжала кричать оскорбленная супруга. — Только и смотрят, проститутки проклятые, как бы мужа чужого увести…

— Да нужен ей твой Володька, как рыбе зонтик! Ты на нее посмотри!

Зинаида, наконец, соблаговолила взглянуть на"конкурентку". На какое-то время, похоже, ей стало нехорошо. Потом она сообразила, что такая молодая и красивая женщина, действительно, страшная соперница — только вот алкоголик Володька ей даром не нужен.

— Чего надо? — уже гораздо более спокойно спросила она.

— Владимир дома? — тихо спросила Лиза. Она растерялась и уже не знала, как себя вести.

— Кому — Владимир, кому — Владимир Викторович, — опять начала заводиться Зинаида. — Ты кто такая? На каких основаниях моим законным супругом интересуешься?!

— Извините, я журналист из Москвы…

У многих кумушек в самом прямом смысле слова открылись рты. Распахнулись, словно клювы у птенцов при виде жирного червяка. Зинаида едва не вывалилась из окна.

— Так зачем же тебе Володька понадобился, ась? — первой опомнилась бойкая женщина в цветастом платье.

— Я о руднике пишу… Мне материал для статьи нужен. Он, говорят, старожил здешних мест.

— Это ж какой умник тебе его присоветовал?

— Павел Андреевич. — Лиза произнесла первое пришедшее в голову имя отчество. И только потом вспомнила, что так зовут главного инженера рудника.

— Совсем Андреич с ума сошел, — констатировала собеседница Лизы.

А Зинаида сверху короткой пулеметной очередью выпалила:

— Нет его! Не знаю, где шляется! — и с треском захлопнула окно.

Лиза стояла, задумавшись. Похоже, самые серьезные подозрения относительно Артемьева начинают сбываться. Его похитили и держат где-то — так же, как и парней. Потому-то жена Артемьева такая нервная. И, скорее всего, здесь замешана женщина — не даром же она с таким остервенением напустилась именно на Лизу… Знать бы, кто.

Журналистка соображала, как бы ей поделикатнее опросить свидетельниц относительно других трех мужчин — возможных похитителей, когда старушка, предположившая в ней дочку старого пьяницы — тихо сообщила:

— Брешет Зинка. Час назад он домой поднялся. Пьяный. Чуть с крыльца не упал, а по лестнице, почитай, на карачках лез.

Лиза посмотрела на старушку с подозрением. Неужто этот божий одуванчик тоже замешан в похищении? Скрывает от людей правду, вводит свидетелей в заблуждение?

— Да ты видела ли, Семеновна? — спросила дородная тетка в резиновых сапогах, совершенно неуместных по теперешней сухой погоде.

— Слышала, — прищурилась бабка. — Он песню пел. Про этого… «черного бумбера». Вот как по лестнице взбирался, все время и пел. Чисто Верка Сердючка, никаких телевизиров не надо.

Стало быть, Артемьев дома. А, может, и нет… Лиза решительно поставила ноут на лавку и откинула крышку. Женщины опять синхронно погрузились в состояние глубокой прострации — словно приезжая журналистка достала из плечевой кобуры бластер, или продемонстрировала слиток золота килограммов на пять.

— Вы знаете этих ребят? — поинтересовалась Лиза, выводя на монитор фотографии похитителей Артемьева.

Одна из женщин расхохоталась:

— Да это ж Ванька, муж мой! В телевизоре! Да еще в таком махоньком! Ну, дожили!

— Соседи наши это, — солидно заметила Семеновна, тыкая пальцем в экран. — Васька Клюкин. Ванька Изварин. Петька Кошевой. Все, как один — пьяницы-алкоголики. А вот, видишь, машина Васькина — этот самый"москвич".

Лиза кивнула. Оказывается, фамилия главного подозреваемого Клюкин, а не Крюков!

— Тебе-то они зачем, девонька? — спросила женщина в резиновых сапогах.

— Да, говорят, они передовики производства… — покраснела Лиза. Нет, детектив из нее все же никакой.

— Павел Андреевич, видно, сам был под мухой, когда девчонку сюда посылал, — заметила тетка в цветастом платье. — Шантрапу беспутную присоветовал. Хотя измельчал нынче народ. Как есть измельчал. Может, чего-то и Васька по нынешним временам стоит.

Тут дверь в подъезд распахнулась, и из неё выскочил Клюкин собственной персоной. Хмуро окинув взглядом собравшихся, он молча сел в свой"москвич", завел двигатель и умчался, подняв тучу пыли.

— Куда же это он? — беспомощно спросила Лиза.

— Да в лес, небось. Он часто в лес мотается, — заявила Семеновна. — Дела у его там…

Дверь подъезда заскрипела, и на пороге появился тот, кого Лиза уже не чаяла увидеть в живых. На девушку горящими глазами смотрел Владимир Артемьев со следами недавних побоев на лице. Пахло от него тяжелым перегаром.

— Девушка, мне есть тебе что рассказать, — с суровой торжественностью заявил он. — Страшные дела творятся в нашем поселке. Страшные и небывалые!

Глава 5.

Лиза изменилась в лице. Откуда старый пьяница может знать, зачем она пришла к нему? Может быть, его держали взаперти вместе с парнями? Но как могли выпустить? И куда с такой поспешностью умчался Клюкин — не вершить ли расправу над ребятами?

— Так вы ответите на мои вопросы? — тихо спросила она.

— Все, как на духу, расскажет, — ответила за Артемьева Семеновна. — Не каждый день журналисты аж из самой Москвы приезжают. А Зинку ты не бойся. Она теперь весь вечер дома сидеть будет, как мышь под метлой.

— Может быть, присядем с вами на свободную скамейку? — спросила девушка.

— Пойдем, — согласился Володька. — Опохмелиться бы, конечно, не помешало… Но тогда враги рода человеческого совсем убьют. Поэтому слушаю тебя и готов рассказать все, что знаю!

Артемьев, пошатываясь, добрел до лавочки и почти упал на нее. Лиза присела, стараясь держать максимальную дистанцию — слишком уж разило от"местного краеведа"самогонкой и луком.

— А вот враги рода человеческого — они кто? — осторожно спросила Лиза.

— Дык известно, — крякнул Артемьев. Первый враг — это Зинка моя… Ее бы правильнее было Зоей назвать.

— Почему? — изумилась журналистка.

— Расшифровывается имя хорошо — читай по первым буквам ЗОЯ — змея особой ядовитости… Что, не слышала? Зинку так не расшифруешь. Но погляди ты на ее лицо — и сразу все поймешь!

Лиза вздохнула. Слушать жалобы Артемьева на жену ей было совсем неинтересно.

— А еще кто может вам угрожать?

— Доча… Она, хоть и маленькая, но та еще змеюшка. Бить хоть пока не пытается, но орет не меньше мамки. Сведут они меня в могилу. Ведь раньше я кто был? Орел! Передовик производства! Не зря меня на руднике все уважали! На изумруды нюх имелся. Премии регулярно за ударный труд получал. Да женщины сгубили. Как ни выпью — недовольны. От этого выпить еще больше хочется! Вот и выпиваю регулярно! Замкнутый круг, ежели рассуждать диалектически.

— Понятно, — промямлила Лиза. — Пока что она ни на шаг не приблизилась к разгадке таинственного происшествия — и не представляла, как повернуть разговор в нужное русло.

— Изумруды у нас знатные, — продолжал уходить в сторону Артемьев. — Ты ведь про изумруды меня расспросить хотела? Про историю? Может, про то, как я камушек в сорок шесть каратов нашел? И чистоты необыкновенной… Он сейчас в Грановитой палате, в самом Кремле хранится. В запасниках, правда.

— И сколько такой камень может стоить?

— Бесценен, — безапелляционно заявил Володька. — Никаких богатств не хватит.

Ну, здесь он, похоже, ошибается… Все имеет свою рыночную стоимость. Даже изумруд в сорок шесть карат. Где бы он ни хранился — хоть в Грановитой палате, хоть в Алмазном фонде, хоть в Историческом музее.

— А вот соседи ваши — они ведь тоже на руднике работают? — внимательно глядя прямо в мутные глаза пьяницы, поинтересовалась Лиза.

— Да. Хорошие ребята, — не моргнув глазом, заявил Артемьев.

И это так разозлило Лизу, что она не сдержалась и выпалила:

— Что ж они вас тогда в багажник запихивали, эти хорошие ребята?

— В багажник? — как-то сразу осунулся и насторожился Володька. И протрезвел даже. — Ты-то откуда знаешь про багажник?

— Видела!

— Свидетели долго не живут…

— Вы на что намекаете, Владимир Викторович? — встрепенулась Лиза. По спине пробежали мурашки, но страха не было — только веселое возбуждение, такое, как бывает, когда ввяжешься в хорошую драку.

Артемьев хмыкнул, скривился, опустил глаза в землю.

— Пословицу вспомнил. Жене хоть не говори про багажник, а? Со свету ведь сживет, змеищща…

— Не скажу, конечно. Да и не собираюсь я с вашей женой откровенничать.

— Вот и ладненько, — виновато улыбнулся Артемьев. — Старый я человек, чего только не совершишь по глупости да с пьяных глаз.

Реакция похищенного Лизу удивила. Не совсем понимая, отчего Артемьев сначала испугался, а потом вдруг успокоился, она решила развить достигнутый успех. Наверняка старый пьяница знает и о похитителях, и об их жертвах.

— Нет, Владимир Викторович, вы мне о ребятах все расскажите! Вы их спасти можете! И меня тоже!

Если Артемьев расскажет сейчас о Глебе и Никите, вызволение ребят — дело техники. Прижать Клюкина — недолго. Даже в милицию идти не нужно. Есть же тут у Марины знакомые, друзья? Да того же Щупова попросить — поможет. Похоже, для нее он многое готов сделать. В расчете на рекламу своего заведения.

— Дык, а что ж тебе рассказать? Пили мы вместе, — проворчал Артемьев.

— Давно?

— Вчера…

Стало быть, вчера ребята были живы! И Артемьев их видел. Странные, однако, похитители — дают похищенным водку. Может, надеются, что те выболтают тайну изумрудов по пьяной лавочке?

— И где они вас держали?

— Держали? — не понял Володька. — В багажнике я лежал, ты же видела… А пили на Черном плесе. Но это во второй раз.

Черный плес! То самое место, куда ее приглашал на шашлыки Щупов! Эге, в любом случае надо соглашаться туда ехать! Может быть, даже сегодня нужно было поехать, как он и предлагал. Но что это за чушь старый пьяница говорит насчет багажника?

— Вас всех троих держали в багажнике?

Артемьев изумленно уставился на Лизу.

— Ты ж говоришь, видела. В багажнике только я ехал. Потому что Зинка из окна зырила. Ванька и Петька вместе с Васькой ехали в салоне, как люди. А я скрывался.

— То есть?

— В багажник они меня посадили, чтобы от горящего взора жены моей укрыть. Она так и смотрит, чтобы я лишнего не выпил. А тут получка как раз. Вот мы и обманули ее. Поехали с рудника в лес — а меня вроде бы и нет в машине. Специально Васька во двор заезжал, чтобы показать — нет меня с ними… Конспирация!

Лиза начала понимать и чуть не заплакала — все ее теории и надежды на быстрое освобождение ребят летели в тартарары.

— Так вы по своей воле залезли в багажник?

— Нет, конечно. Если бы не Зинка — ни за что бы туда не полез. Удовольствие маленькое, скажу я тебе, рядом с запасным колесом ютиться, кренделем в три погибели. Но, боясь расправы, скрылся от бдительного ока…

— А бил вас Клюкин за что? На полянке в лесу?

Артемьев тяжело вздохнул:

— Не хотел бы я твоим мужем быть, девка, хоть ты моложе моей Зинки на тридцать лет, и с ногами длинными, грудями красивыми. И не завидую ему очень. Слишком уж ты глазастая… И у рудника она меня видела, и на полянке видела, как били — и то видела, — пьяница жалобно шмыгнул носом. — Да, били ребята. И за дело били. Водку я один выпил, что на всех припасли. Потому как лежу в багажнике этом — темно, муторно, на душе тяжко. Дай, думаю, хоть раз глотну… А в темноте не видно. Пробку отвинтил, глотнул раз, глотнул другой — вот и нет бутылки. Хорошо, хоть деньги на вторую нашлись. А то бы парни и убить могли. Да, может, оно и лучше было бы… Как потом Зинка меня лупила — в бесчувственном состоянии. Змея… Заметила?

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

2

Аська — просторечное название ICQ, программа и протокол для передачи информации в Интернете практически в реальном времени, в режиме диалога.