Кровавый рубин

ALE, 2023

Драгоценные камни всегда притягивали взор людей.Но со временем, то что дает природа им становится мало. И один химик создает свой поистине неповторимый камень кроваво-красного цвета.Эта история именно об этом неповторимом камне и тех людях, которые в разное время стали его создателями.

— Какое необычное название, — удивилась журналист услышав впервые о самом желанном камне многих богатых и почитаемых людей их страны.

— Его так прозвали ювелиры. Название этого камня напрямую оправдывает его — как только ювелир наносит огранку камню, с него начинает сочится странная жидкость, очень похожая на кровь.

К тому же, при огранке, словно теряет жизненные силы — камень тускнеет и «портится».

— Что значит портится? Как известно, минералы, тем и отличаются, что не имеет сроков хранения.

— Да, вы правы. Природные камни с годами лишь улучшают свои характеристики и свойства. Но дело в том, что «Кровавый рубин» — синтезированный минерал, поэтому далек от совершенства, созданного природой.

— Но для создания одного драгоценного камня у природы уходит слишком много времени. — печально заметила журналист.

— Увы.

— «Кровавый рубин» по моим же сведениям — изготавливается около месяца.

— Верно. Но в основном, срок определяется теми качествами, которые хочет увидеть заказчик в итоговой продукции.

Был случай, когда на создание одного из первых камней, что принес популярность, потребовался целый год.

Изначально, как только создали «кровавый рубин» — он вообще не принимался ни одним ювелиром. Потратив годы усердной работы, его создатель нашел решение — как сделать его не просто привлекательным на вид, но и тем материалом, которым смогли бы пользоваться ювелиры.

На данный момент заказы распределены на несколько лет вперед.

— Скажите, — лукаво поглядывая по сторонам и пододвигая стул к собеседнику, полушепотом спросила журналист, — сколько человек работают над созданием этих шедевров?

— Всего один. Лишь один человек, так сказать, владеет секретом его изготовления.

— Не слишком ли большая нагрузка?

— Это уже не нам с вами решать. На протяжении уже 3-х поколений этот секрет передается лишь одному человеку.

— Сейчас этим секретом владеет девушка?

— Да.

— Но, как будучи постоянно занята, она сможет создать семью и передать наследнику такой «дар»?

— На сколько мне известно, тайна передается не внутри семьи, а лишь заинтересованным и талантливым людям. Кровное родство в этом случае, не играет ни какой роли.

— Как? — возмущенно закричала девушка. — Если бы эта тайна хранилась в моей семье, меня бы крайне огорчило, что это уйдет из семьи.

— Да. Последним наследникам тоже пришлось совсем не по душе, что богатства утекают из их рук. Они даже пробовали судиться и предъявляли свои права на обладание секрета, но все попытки были тщетны.

— А как давно вы работаете в этой мастерской с создательницей камней?

— Второй год.

— Многие говорят, что с ней крайне тяжело работать — это правда?

— Не могу говорить за всех, но у меня с этим не было проблем. Просто делаешь работу и все. У вас закончились вопросы? — посмотрев на часы, спросил Помощник Мастера.

— Да, спасибо. Мы и так отняли у вас достаточно много времени.

— Общение с вами — лишь добавляет популярности «Кровавому рубину». В этот раз сама Мастер не смогла с вами пообщаться и попросила сделать это меня.

— Занимается важным проектом? — собирая вещи, спросила журналист.

— Да. Скоро нам предстоит передать камень для музея. Последние стадии очень важны. При неправильной их последовательности или не точности вся 3-х месячная работа разлетится, как годовая пыль с полок.

Вы, должно быть, слышали об этом готовящемся событии?

— Да. Жители нашего города ждали этого год. «Кровавый рубин», выставленный в музее привлечет новых туристов в трудной сложившейся ситуации.

— Они уже ушли? — встретив в коридоре, в одном из помещений, своего Помощника спросила Мастер.

— Да. Закончили минут 10 назад. Вы хотели с ними встретиться лично?

— Не то, чтоб я очень этого жаждал. Тем более, у тебя есть более важные дела, чем разговаривать с журналистами. Вот и решила заменить тебя.

А раз вы уже закончили, пойду просто немного отдохну.

Позвони мне через 2 часа, нужно будет проверить камень.

— В этот раз что-то не так получилось?

— Прошлые заказы потребовали много материалов. Часть из них мы не успели вовремя докупить. Заменяла я их своими старыми запасами. Поэтому не уверена, что качество будет великолепным.

— Вы предупредили в музее?

— Да. Мы заранее обговорили, что раз камень идет на благотворительность, и поэтому его качество может быть чуть хуже того, что украшает наших знаменитостей.

— Не смотря на это, уверен, они все же согласились.

— Конечно. Иметь в коллекции этот камень очень престижно. Но у нас может появится конкурент.

— Вы о том новом ювелире? — спросил помощник, провожая свою начальницу до комнаты отдыха.

— Он во все услышанье еще несколько лет назад заявил, что или раскроет секрет «Кровавого рубина», или создаст нечто новое, что сможет его превзойти.

— Это же не первое заявление, — галантно открывая дверь и пропуская девушку, продолжал Помощник, — многие рассерженные ювелиры грозились его уничтожить.

Тоже относится и к разъяренным наследникам.

— Меня не пугают их слова. Если честно, я даже буду рада, если кто-то создаст камень лучше этого.

— Тогда вы разоритесь! — с непониманием, смотря на девушку произнес собеседник.

— Не думаю. За то время, что я работаю, я нажила достаточно, чтоб жить как обычные люди. Я немного устала, понимаешь…

За 10 лет, что я работаю с этим камнем, у меня не было нормальных выходных или отпуска. Постоянная работа изнуряет. И со временем, даже самая любимая работа может породить злобу и ненависть в человеке.

А создание камней — одна из самых сложных задач, ты, должно быть слышал, что многие, кто работал над созданием «Кровавого рубина» не прожили долго.

— Значит, вы уже задумались о передаче секрета? — Да, через 5-ть лет я его передам другому человеку, который с такими же горящими глазами, как и я раньше, возьмется за работу.

Ты хочешь еще что-то спросить? — присаживаясь на просторное кресло у большого окна, спросила девушка.

— Да.

— Тогда завари мне чай, а то от этих рассказов очень уж пересыхает в горле.

Когда чай был готов, разговор продолжился.

— Скажите, — начал вновь Помощник, — когда новый мастер берется за дело, его камни сразу получаются идеальными?

— Все зависит от человека, в первую очередь. Когда я сделала свой первый рубин, мой мастер мне очень гордо заявил, что он самого высокого качества.

— Лучше, чем его? — перебив, спросил помощник.

— Да. Для того, чтоб ювелиры, да и просто заказчики, могли оценить качество работы нового мастера делается выставочный образец.

Изучив его, ювелиры заключают сделки.

Так как я всего 3-ий человек, после создателя «Кровавого рубина», то в нашей коллекции пока лишь 3 образца.

Когда мое место займет следующий человек, там появится и его работа.

— 15 лет. — начал размышлять молодой человек. — Можно сказать, что вы только вошли во вкус.

— Я не могу работать больше этого времени. Каждый мастер «Кровавого рубина» дарит ему лишь 15 лет своей жизни.

— В таком случае, через 4 года вы начнет искать приемника?

— Да. — глядя в окно, заполненное зеленью и летним сияющим солнцем, ответила девушка.

Не смотря на всю горесть, что испытывал мужчина рядом с ней, девушка была абсолютно спокойна.

Ее мягкие черты лица лишь больше выделялись, когда на них попадали яркие солнечные лучи. Девушка закрывала глаза, щурилась, словно пытаясь уйти от этого света.

Она больше любила наблюдать за луной. Ее холодный свет в полнолуние освещал не хуже солнца. Он только не грел.

Девушка часто сидела перед мастерской и пристально вглядывалась в луну, словно стараясь рассмотреть что-то невероятное. И, тогда, в те минуты, и сейчас, ее лицо было спокойным с небольшой улыбкой. Щечки, выступающие, когда улыбка посещала ее лицо, дарила ей еще больше красоты, придавая всему лицу немного детский вид.

— Я тога пойду. — после разговора произнес Помощник. Он вышел, оставив Мастера в полном одиночестве.

Не смотря на всю востребованность «Кровавого рубина» на девушку Мастера работало всего 10 человек.

Она не любила шумные толпящиеся собрания, предпочитая уединение и покой. Для этого она даже составила особый график для своих служащих, чтоб они сильно не мелькали перед ее глазами, давая возможность сконцентрироваться на работе. А когда надо, полноценно отдохнуть.

Только постоянное нахождение рядом Помощника немного настораживало девушку первое время, когда только наняла его. Но за два года, что они уже вместе проработали, девушка постепенно привыкла к нему и его внезапным вопросам. Он стал частью ее семьи, поэтому ее не пугало, что он может без умолку что-то эмоционально рассказывать, или с настойчивостью чем-то интересоваться.

Четыре года очень быстро пролетели. Подходило время для поиска кандидата на роль нового мастера для «Кровавого рубина».

— Мы с вами работаем уже 6 лет. За это время мы стали единой слаженной командой, настоящей семьей. Я даже не могу себе представить, что кто-то вот так просто займет ваше место в этой мастерской.

— Это же просто небольшой домик.

Раньше он находился на окраине небольшого поселка.

Со временем же все изменилось. Теперь это большой развитый город в центре, которого сохранился все же этот хрупкий домик.

Не смотря на то, что я уйду, я не перестану быть мастером. Я смогу попробовать себя в чем-то новом.

Может, «Кровавый рубин» не единственный мой талант в жизни.

Можно подумать и о создании семьи. Посвятить себя семейному быту. Время покажет. Пока рано придаваться мечтам. Это последний год — мне предстоит выполнить мои последние заказы и так же искать замену.

Трудно будет как ни когда!

Я заранее прошу прощения, ведь знаю, свой тяжелый характер. Кроме этого, никто из вас не знает, как сложится его судьба. Новый мастер может нанять новых людей. Это неизбежно. Так что давайте выложимся на полную.

Собрание закончилось. Люди разбрелись и занялись своими обязанностями.

— Не смотря на всю вашу речь и желание успокоить нас, вы сами очень переживаете. — проходя рядом с Мастером, заметил Помощник.

— Переживаю, но не за себя. — не отвлекаясь от работы, ответила девушка.

— Участь простых рабочих заботит меня больше.

— А как вообще проходит отбор кандидатов?

— Для начала проверяют тех, кто хочет стать приемником. Скоро в газетах пойдет объявление об этом.

На твои плечи лягут дополнительные обязанности — тебе придется разбирать намного больше почты, чем сейчас.

— Это не так страшно, как то, что все эти люди могут столпиться перед мастерской.

— Придут, непременно. Но ты же знаешь, что нужно делать в этих случаях? — спросила девушка, повернувшись все же к Помощнику.

— Да, без записи никого не принимаем… — процитировал сразу молодой человек из инструкции.

— А что дальше? Какие критерии? Как понять, что этот человек сможет заниматься «Кровавым рубином»?

— Ты хочешь мне облегчить выбор?

— Конечно. Ведь вам будет крайне сложно сосредоточиться на работе под таким пристальным взглядом и давлением окружающих.

Я понимаю, что весь отбор не по моим силам, я ведь не знаю в чем секрет создания камня, но думаю, есть то, что я все же смогу.

— Хорошо. Пока будем ориентироваться на два главных принципа:

первое, кандидатом может стать человек от 14, момента негласного совершеннолетия, до 35;

второе, он должен обладать крепким здоровьем, потому что работа весьма изнурительная. Если человек будет болеть, у него не получится камень нужного уровня мастерства.

Таким образом, можно будет поставить крест на «Кровавом рубине».

— С возрастом мне понятно, — перебирая баночки с химическими жидкостями, сказал помощник, — как оценивать здоровье? Не думаю, что можно всецело довериться бумажкам, которые они принесут.

— Правильно. — заметила девушка. — Мы будем их сами поверять. Но и здесь есть условие. — многозначительно произнесла она, сделав небольшую паузу в беседе.

— И так, о чем я? — словно вспоминая свои рассуждения, спросила Мастер.

— Проверка здоровья. — напомнил Помощник и сел рядом, закончив свою работу.

— Я и мои предшественники организовали хорошую больницу. В ней люди лечатся, как платно, так и без денег. Именно в той больнице они должны пройти осмотр, как кандидаты в мастера.

— Только и всего? — удивился помощник. — Вы говорили о каком-то условии.

Девушка молча продолжала работу, сконцентрировав все внимание лишь на ней.

— Нет. — вдруг неожиданно отозвалась Мастер. — Если они окажутся здоровыми, то получают статус кандидата и возвращают потраченные средства.

Однако, если они обманули, или имеются сомнения, относительно здоровья — потраченное не вернется.

Они лишь смогут получить более достоверную информацию о своем здоровье. И при необходимости, поправить его.

— А разве и там не могут заплатить врачам, лишь бы они поставили нужный результат.

Тяжело вздохнув и отодвинув пробирки в сторону, девушка опустила голову, словно она стала настолько тяжелой, что позвоночник мог не выдержать этой тяжести и сломаться.

— Сомнения, недоверие, — продолжала девушка, — они всегда присутствуют. Но что в целом выиграет такой человек?

Если место мастера займет не совсем здоровый человек, который в один момент словно использует все возможные свои силы — больница прекратит получать финансирование.

Дав возможность немного заработать одному — они словно сами поставят на всем своем деле крест. А такого никто не хочет. — закончила свое размышление девушка.

— Мне кажется, и эта проблема весьма решаемая.

— Раз ты так считаешь, то скажи, как? — Вернуть старого и проверенного мастера.

— Если бы… — опустив глаза, сказала Мастер, — никто не возвращался. Отведенный срок отработал каждый мастер, и должен уметь уступать место.

Только представь, что появится человек, который решит оставить себе этот секрет и до конца своих дней продолжать изготавливать «Кровавый рубин», что будет, когда он умрет?

Никто ведь не может точно сказать, когда это произойдет, а значит, и подготовиться и передать в последнюю секунду такое завещание не получится.

— Мне все же кажется, — выходя из комнаты в коридор, следуя за Мастером, продолжал Помощник, — есть ведь записи, по которым когда-то и создавался первый «Кровавый рубин». Неужели не найдется такого человека, что сможет расшифровать эти записи.

— Если бы все так было просто, все мастерские смогли бы сами изготавливать этот драгоценный камень.

Тем не менее, это не происходит.

Девушка двигалась по холодному коридору, усеянному на каждом шагу дверьми.

Словно забыв о своем сопровождающем, девушка зашла в одну из них.

Помощник, взявшись за ручку двери намеревался продолжить это «преследование», но перед этим поднял глаза, чтоб прочитать надпись.

Входить ему, как и многим можно было не вовсе двери. Эта была именно такой.

Не двигаясь, погружаясь в размышления, он не торопился отпускать запертую дверь.

Помощник точно знал, что нельзя нарушать установленные правила Мастером, ведь каждый знал, что возникли они не на пустом месте, а в ходе анализа действий прошлых работников.

« — Почему же не поступить проще? — вдруг услышав голос у себя в голове, отшатнулся в сторону Помощник.

— Как? — строго спросила Мастер «Кровавого рубина», когда только принимала его на работу.

— Запереть двери, в которые не должны заходить посторонние, так все поступают.

— Может. Но это место само по себе очень странное и необычное, с множеством правил, которые установились за долго до того, как эту мастерскую пересекла я и вы. Их изменить я не смею. Это дань уважения создателю «Кровавого рубина».

Если вас что-то не устраивает, — переключившись на официальный тон, продолжила Мастер, — вы можете покинуть это здание и не тратить ни ваше, ни мое время».

— Эй. — слегка прикоснувшись к озабоченному, отрешенно стоящему молодому человеку, спросила девушка.

— Ничего. Просто хотел последовать за тобой, но дверь меня остановила.

Мне даже невольно вдруг вспомнился день, когда я устраивался на работу к тебе.

— У меня есть немного свободного времени, если хочешь продолжить разговор.

— Кофе? — спросил Помощник, видя немного изнуренное лицо своего начальника.

— Не откажусь.

— Скажи, третье поколение мастеров занимается этим уникальным камнем, неужели никто не пытался шпионить, разузнать секрет.

— Пытались. — устроившись на диванчике, произнесла девушка. — Но, как можешь судить — им не удалось.

Ты хочешь услышать очередную душещипательную историю? — искоса поглядывая на суетящегося Помощника, спросила Мастер. — Был один работник. Не могу сказать, что он изначально был послан, как шпион. Но в итоге, он предал меня.

Он передавал данные о том, какие вещества и в каком количестве закупаем.

Вопросов задавал мало, не то, что ты! — улыбнувшись, крутя горячую кружку в руках, внезапно заметила девушка. — Полученных данных все же было не достаточно — слишком много ингредиентов. Из них нельзя вот так просто взять и сделать нечто вроде «Кровавого рубина».

Он решился и зашел в некоторые комнаты, куда ему был закрыт проход. Увидев нечто новое, он передал эту информацию своим заказчикам. И это был самый страшный день в их истории.

Город охватил пожар. Справится с ним не смогли.

Перепробовав все возможные средства — город уже готовили к эвакуации.

Не думаю, что огонь мог бы запросто остановиться ограничившись жилищем горожан.

— Как вы поняли, что невольно могли стать виновником гибели целого города?

— Обычные новости. Они распространяются быстрее, чем ветер, успевающий подхватить опавший листок с земли и унести куда-то в другое время.

Все только и говорили о «волшебном огне», который не остановит и вода.

— Если честно, я ни разу не слышал о таком пожаре.

— Он случился очень давно. Я стала только мастером. Прошло чуть больше года с того момента, а ты переехал в этот город не за долго до того, как устроился сюда.

Возможно, люди просто позабыли об этом. Негативные эмоции и воспоминания очень часто выбрасываются самим человеком из своей собственной памяти.

Пожар мы потушили. Мне, взявшей часть вины на себя, пришлось восстанавливать то, что успел уничтожить огонь.

— То, что вы смогли потушить огонь, вовсе не означает, что вы причастны к случившемуся.

— «Волшебный огонь», — как его тогда прозвали, был моей разработкой по просьбе главы города, поэтому я не могла отвернуться и просто отнекиваться.

— Да. Неприятная, конечно, ситуация… А что дальше? Заговорщики отказались от дальнейшего расследования?

— Нет. Людей не остановит ни что. Власть возможной наживы не дает некоторым просто спать ночью и видеть прекрасные сны.

Были попытки изучить непосредственно сам камень. Разложить, так сказать, на возможные составляющие.

— И как это сделать? Любое повреждение камня приводит к его «порче», ведь именно по этой причине «Кровавый рубин» не сразу признали ювелиры.

— Увы, на этот счет, я не могу ничего сказать. Все их действия, остались лишь известны заговорщикам.

— Как вообще сложно быть ювелиром-химиком… Создать уникальный камень по красоте и так разочароваться в нем.

— Да, вложив всю душу, сложно просто отмахнуться и выбросить свое детище в мусор. Но гений, он и есть гений. Создатель не просто остановился, создав нечто новое, но упорно и долго работал, чтоб его камень дарил радость и очарование другим.

— Конечно, гений — продавать камни в уже нужном размере — большое облегчение для многих. К тому же — какая ни какая экономия. Нет потери денег, выраженной в «обрезке».

Неужели, нельзя защититься от тех, кто так рьяно пытается узнать секрет «Кровавого рубина»? Почему не попросить помощи и защиты у органов власти?

Судя по вашему рассказу эти поиски легкой наживы, приводят к большим проблемам для простых горожан.

— Увы, нельзя взять и просто кого-то обвинить в попытке рассекретить «семейное дело».

Безусловно, есть законы, которые оберегают покой, но здесь они бессильны. В любое время, при любом развитии общества есть не согласные с его «философией» и убеждениями. И ни один закон не остановит их. И их старания рушат годы, потраченные на создания хрупкого равновесия.

Так и с «Кровавым рубином». Сколько бы им не пришлось принести жертв ради раскрытия его секрета — уверена, они принесут их без тени сомнения и упрека в свою сторону.

Любым действиям, впоследствии, можно придумать хоть какое-то оправдание.

Оставим заговорщиков. Сейчас следует больше думать о будущем мастере.

— Да, заявки уже стали поступать! И это еще до официального объявления.

— Слухи распространяются очень быстро.

— Кандидатов же будет очень много! Но знает хоть один из них о тех требованиях, которыми должен обладать мастер?

— Точно не могу сказать, кто-то мог сказать, когда пробовал себя на эту роль.

Тем не менее, завтра я дам официальную информацию. Но ты не надейся, — усмехнувшись, продолжила Мастер, — что от этого твоей работы станет меньше.

Есть такие люди, что после могут завалить целой кучей писем, расспрашивая, «что и зачем».

— Сколько камней вам еще предстоит создать? — переключившись на более приятную тему, спросил Помощник.

— Три. Один будет готов через неделю. А над остальными еще придется прилично потрудится.

— Обещаю, что не буду тогда приставать с расспросами. — понимающе закончил беседу Помощник.

На следующий день, как и планировалось, возле своей мастерской девушка собрала всех журналистов города.

Стараясь занять более выгодное место, они собираться начали за долго до нужного времени.

Места заполнились, но мастер не торопилась выступать с речью.

— Они уже все там. — украдкой выглядывая в окно, объявил Помощник.

— Знаю. Они собрались в полном составе еще час назад, словно боялись, что пропустят все самое важное.

Ладно, я пошла.

Сделав глубокий вздох, девушка медленно не спеша двинулась в сторону двери, за которой стояли люди, готовые ее растерзать.

Яркий дневной свет ослепил. Стоило выйти Мастеру, послышались щелчки фотоаппаратов и гул аппаратуры.

— Всем спасибо, что приняли мое приглашение и пришли сюда, отложив все свои запланированные дела.

Сегодня необычный день. Впервые за долгое время, я лично даю вам интервью.

На самом деле, объявление, что я хотела сделать сегодня, уже не первый день гуляет среди жителей нашего города.

Дело в том, что я, как Мастер «Кровавого рубина» решила передать этот секрет следующему мастеру, что сменит меня.

Некоторые из вас уже направили нам письма со своими просьбами о получении этого места, но прошу с этим не торопиться. Есть два основных критерия, по которым мы начнем подбор кандидатов: — возраст кандидатов от 14 до 35, — кроме этого, человек должен быть здоров.

— «Газета города», — представился журналист, — скажите, почему именно от 14 лет. В этом возрасте молодые люди бывают непостоянные. Вдруг, через два года, он не захочет быть мастером «Кровавого рубина»?

— Для этого стоит просто передать «Кровавый рубин» другому заинтересованному человеку. Не стоит здесь что-то усложнять.

Но должна заметить, есть сейчас очень много одаренной молодежи. Увы, из-за их столь юного возраста их не так часто воспринимают всерьез. Я не хочу такого допустить — если среди них найдется подходящий человек, я без колебаний передам ему «Кровавый рубин».

Когда я сама стала мастером этого загадочного камня, как его называют некоторые, мне самой только исполнилось 15.

В меня тоже многие не верили и отворачивались.

Потребовалось не мало усилий, чтоб доказать, что я тоже могу носить почетное звание мастера.

Еще вопросы?

— Как человек должен доказать вам, что здоров?

— Все жители нашего горда знают, что мастер «Кровавого рубина» открыл благотворительную больницу.

Только посетив ее и получив справку, он может продолжить претендовать на роль мастера.

Но должна заранее предупредить: изначально обследование платное. Если вы изначально знаете, что где-то ваше здоровье может подвести — не стоит тратить попросту свои деньги. Если вы не знали о болезни и в ходе осмотра, что-то будет выявлено, вам дадут рекомендации по лечению.

Но, как понимаете, дальше вы не пройдете.

Те, кто окажется здоров — получат компенсацию — она составит полную стоимость обследования.

Временных рамок, ограничивающих прием желающих — нет.

Всю дальнейшую информацию я буду обсуждать лично с кандидатами.

— Могут ли журналисты присутствовать?

— Зачем?

— Для того, чтоб люди не сомневались в честности такого отбора.

— Журналисты не смогу присутствовать. Если бы кандидат уже был — это очень сильно облегчило задачу.

Знаете ли — не легкая задача пересматривать тысячи писем. Не самое веселое занятие. И удовольствия особого не принесет.

На этом все. — быстро сказала девушка, и быстрым шагом направилась в здание.

Голоса людей не умолкали. Кто-то что-то кричал ей в след, стараясь услышать от нее еще и еще. Мастер же предпочла быстро скрыться от пронзительных глаз журналистов, которые словно раздевали ее своими вопросами.

— Как быстро вы ушли.

— Думала, закончу чуть быстрее.

— Пора проверить камень? — увидев, что девушка не сводит глаз с часов, спросил Помощник.

— Да. — коротко ответила она, и направилась вглубь здания.

Не хотя, от безысходности собравшиеся люди стали расходиться. Нрав Мастера «Кровавого рубина» им был хорошо известен и не стоило ждать ее дальнейшего появления.

Посмотрев на запертые двери и плотно зашторенные окна, журналисты разбежались по своим каморкам.

Спустя час во всех газетах города пестрил заголовок: «Все в предвкушении нового мастера чудо-камня», «Слух оказался правдой — смена мастера «Кровавого рубина».

— Слишком уж быстро они все напечатали.

— Весь город заранее знал — лишь глупец не подготовился бы к такой новости.

— А что, если эти слова оказались весьма привлекательным бредом, что запустили по городу конкуренты?

— Не переживай так за них. Уверен, они были готовы к любому исходу.

— Ух, наша почта уже переполнена, и не способна принимать заявки на место мастера.

— Рада это услышать. — усмехнувшись ответила Мастер.

— Что же здесь хорошего. Как только те, кто отправил письма получат уведомление о том, что письмо не дошло — все они соберут целую делегацию перед нашей мастерской. — возмутился Помощник.

— Ничего особенного не произойдет, даже если они лично придут. Передать небольшую бумажку — не займет так много времени.

Организуем специального человека, чтобы просто принимал все это и складывал для дальнейшего просмотра. — весело продолжала Мастер.

— Ты мне лучше скажи, сколько людей подходят под первый наш критерий.

— 70% писем. Есть, конечно, и повторные заявки, но особой роли на эту цифру они не сыграют. — печально ответил Помощник.

— Тебе все же не стоило принимать на себя столько обязанностей. Ты уверен, что и в самом деле справишься? У тебя и без того хватает хлопот.

— Все нормально. Так как ваши дела подойдут к концу — мои обязанности сократились почти до минимума.

Как только вы сдадите этот камень, — указав на почти готовый образец, продолжил молодой человек, — я фактически безработный.

— Но кроме него, есть и два остальных.

— Все расходные материалы пополнены. Мне предстоит сделать лишь их инвентаризацию, по окончании самого последнего процесса.

— Знаешь, мне и самой немного грустно осознавать, что это все скоро может закончится.

Я не совсем представляю свою жизнь без этого камня…

— Почему же тогда не останетесь? — с любопытством, какое он обычно проявлял в подобных вопросах, спросил Помощник.

— Правила, которые связаны с «Кровавым рубином» и, которые нельзя нарушать.

— Простите. Возможно я веду себя очень бестактно с вами. Я не посвящен в эти привала и не в праве выступать со всеми подобными речами.

— Ничего. Не стоит винить при каждом некорректном слове собеседника, ведь мы все совершаем подобные ошибки. Кто знает, когда мы можем поменяться местами.

— Значит, как я понял, нам нужен человек для приема заявок. — вернулся к началу разговора мужчина, перебирая листы в своем блокноте.

— Как назовем должность, сколько указать зарплату, — медленно произнося и записывая, говорил Помощник, — и разумеется, какие требования и график?

— Работать он должен через день, должность — пусть будет… — многозначительно произнесла девушка.

Она долго размышляла, но так и не могла представить — кем он должен быть, этот новый работник.

— Вы не уверены в определении должности?

— Да. Работа весьма спецефична, хотя и не требует особых навыков.

График работы с 8 до 14.00, и пусть это будет почтальон. Ведь по сути, заявки — это почта.

— Хорошо. — сделав у себя пометку произнес Помощник. — Что-то еще. А, упустили главное…

— Им может стать любой ответственный человек. Возьмите первых 5-ть человек, что откликнуться. Самого дисциплинированного и возьмем.

Что ж, этот вопрос уладили. Сейчас сходи и договорись через 2 дня о передаче камня, а я все подготовлю к окончанию его изготовления.

Достав из кармана небольшой предмет и нажав пару кнопок, девушка направилась в соседнюю комнату. Камень по специальной дорожке проследовал за Мастером, через специальное окно.

Как только дверь плотно закрылась — над дверью загорелась красная лампа, запрещающая проход дальше.

— Давно ушла Мастер? — быстро заглянув поинтересовался один работник у Помощника.

— Нет, только что. Что-то случилось?

— Не успел прибрать. Она опять будет сердиться на меня.

— Как бы она не сердилась и не упрекала тебя сейчас, ты не будешь уволен.

— Да, — печально ответил работник, — но это лишь до появления нового мастера.

Кстати, мы, работники, хотели собраться и поговорить на этот счет. Ты не сильно занят? Пока все здесь можем отвлечься от дел на пол часа.

Посмотрев на часы и сопоставив что-то со своим графиком Помощник удовлетворительно кивнул и добавил:

— Через 10 минут буду в кафе.

Как только каждый работник нашел себе место, первым выступать вышел Помощник.

— Я был весьма удивлен, когда мне сказали, что есть то, что вы хотите обсудить без нашей мадам. Вы переживаете, что лишитесь работы?

— Конечно. Как известно, после того, как один мастер передает «Кровавый рубин» новому — меняют непременно всех работников.

— Какой вздор — многие уходят сами из-за личных симпатий к «старому мастеру» или по иным причинам. Но как бы то ни было, при приеме на работу мы все, и я в том числе, — продолжал Помощник, — подписывали договор, в котором четко указано — вы работаете здесь до тех пор, пока честно и без нареканий выполняете свои обязанности.

При передаче секрета «Кровавого рубина» новому мастеру не гарантирую сохранение рабочего места.

— Конечно, мы помним, — продолжил работник, — многие специально перечитали его, чтобы быть уверенным в своих словах, прежде, чем их произносить.

Тем не менее — у многих семьи, которых им нужно обеспечивать. Если нас уволят, не факт, что мы так быстро найдем другую.

— Если так размышлять, будто вас никогда не увольняли! — чуть не рассмеявшись заметил Помощник.

Сдержавшись он продолжил:

— Смена мастера — приравнивается к закрытию производства. Это значит, что мастер, ушедший в отставку, гарантирует выплату выходного пособия, согласно окладам за пол года. Разве этого мало?

И прошу заметить, что Мастеру не нужны ни какие подтверждения.

Выплаты будут производиться, даже если на следующий день после увольнения вы выйдите на новую работу.

Учитывая такую поддержку — даже переживать не стоит. Стресс и переживания только отвлекают от работы. Если есть еще что-то, давайте продолжим… Или и мне тоже стоит покинуть комнату переговоров? — вдруг спросил Помощник взглянув на притихших сотрудников.

— Что же будет с нашим Мастером, когда она покинет свой пост? — Она и сама не до конца знает ответ на данный вопрос. Всем нам, как и ей, будет тяжело закрыть такой большой период своей жизни.

Накопления, полученные от ее 15-ти летней работы — у нее никто отнять не сможет, поэтому, она может делать все, что только пожелает.

Здравствуйте, я узнала, что вам нужен новый работник? — раздался вопрос в телефонном аппарате.

— Да, если хотите, приходите сегодня на собеседования к 12-ти часам.

— Что-то уж больно тихо здесь. Я почему-то была уверена, что будет гораздо больше кандидатов. — заметив лишь одного мужчину, стоящего так же перед зданием мастерской, произнесла девушка.

Ровно в 12 двери открылись и Помощник любезно пригласил двух стоящих людей в здание.

— Очень рад, что вы настолько пунктуальны. Тем более, это одно из основных условий, влияющих на приближение заветной должности в нашей мастерской.

Голос мужчины звучал спокойно, звучно. Он словно вел их по городу, рассказывая его великую историческую ценность.

Застыв перед дверью, одним движением распахнув ее, молодой человек жестом указал, следовавшим людям на свободные места в зале.

— Собеседование проводить буду я. Оно начнется через 15 минут. Приготовьте ручку и листок бумаги. — коротко произнес гид и скрылся ровно за той же дверью, что все вместе пришли.

У дверей в комнате, как и у самого здания стоял молчаливый охранник, наблюдавший за атмосферой. Ровно через 15 минут дверь вновь распахнулась. Помощник быстрым шагом прошел к трибуне и вновь начал свою речь.

— Всем спасибо. Те, кто не успел занять свое место, прошу собрать вещи и покинуть зал — ваше собеседование прошло, и, увы, вы не приняты.

Три разочарованных человека, в сопровождении охранника покинули помещение.

Только после того, как они удалились мужчина продолжил.

— Сейчас вас осталось семеро, но, вы все прекрасно знаете, что место всего одно.

Вакансия, на которую вы претендуете — очень проста, поэтому уводить вас на личную беседу в запертую комнату не имеет смысла.

На листе, укажите ваши данные и передайте мне. После небольшой обработки я скажу, сможем ли мы продолжить в том же составе. Собрав листки Помощник сел за стол.

Обработка информации проводилась в присутствии кандидатов, поэтому каждый смог сделать вывод и для себя лично.

— Давайте продолжим. — подняв глаза на сидящих, обратился к ним молодой человек.

— Вы журналист, — указав на девушку, резко начал Помощник, — зачем вы здесь?

— Чтоб получить работу.

— У вас она уже есть, так зачем?

— Вы говорите так, словно у меня одной уже есть работа.

— Не только у вас. У этих трех людей, включая вас. — указав на экран, произнес без особой интонации мужчина.

— Разве запрещено иметь подработку?

— Не в коем случае. Просто меня настораживает тот факт, что на собрании, один из журналистов поднимал тему участия при выборе нового кандидата.

Может, таким образом, получив отказ вы собираетесь следить за всем происходящим?!

При этом вам следует знать, что оглашение конфиденциальной информации — это преступление, как по отношению к мастерской, так же как и лично нарушение Прав человека.

— Это значит, что я могу покинуть зал? — поднявшись спросила журналист.

— Пока могу сказать лишь то, что вы будете последней в списке. Предпочтение в первую очередь получат безработные. Вы на неделю получаете статус стажировки.

Если все проходит хорошо — место ваше, если же нет, стажировку проходит следующий. Тех, кого не устраивает данная система, прошу огласить сразу.

По истечении недели, вас проинформируют о положительном или отрицательном вердикте по вакансии.

После оглашения всех условий один человек поднялся и отказался от вакансии.

Закрыв за ним так же двери, как и за предыдущими, Помощник вычеркнул его имя из списка и назначил первого, который станет стажером.

— Что скажите о ней? — увидев стоящего Мастера у окна, и наблюдающую, как журналист покидает здание.

— Не уверена, что ее послали для слежки именно, как журналиста. Все может быть намного сложнее.

Огласить всем, что здесь она увидит — она не сможет, а вот передать заговорщикам, вполне реально.

— Прикрытие?

— Самое лучшее, что можно придумать. Тем не менее, отказать ей мы не сможем, если остальные не справятся.

Проследите, чтоб все прошло честно.

— Могут помешать?

— Кто их знает. Я точно не знаю. Если ей кто-то помогает, обязательно проявят себя и помешают остальным кандидатам.

Понаблюдайте, и не вмешивайтесь, что бы не происходило.

Получив указания — слежку организовали в тот же вечер.

— Уже двое кандидатов провалились. — сидя с чашкой кофе, как обычно, заметила Мастер.

— Что говорят ваши шпионы? — обратилась она к Помощнику.

— Могу с уверенностью сказать, что подозреваемая не была замечена рядом. — проговорил мужчина и засмеялся.

Девушка улыбнулась его шутливому тону, но никак не могла оторвать глаз от окна.

— Осталось еще несколько человек. Следующий выходит завтра.

— Хорошо. — спустя пару минут раздумий ответила Мастер. — Там показывают кино? — стараясь увидеть то же увлекательное событие, спросил молодой человек, встав за спиной девушки.

— Скоро начнется.

Я, как и все остальные буду беззаботно гулять по улице и строить дальнейшие планы. Буду наслаждаться жизнью. Стану совершенно другим человеком. — медленно взглянув на Помощника, сказала она.

— Зачем? Мне вы нравитесь и такой, какая есть, Думаю, и другие разглядят в вас те же качества и закроют глаза на мелкие недостатки.

— Спасибо за столь лестный отзыв. Но только не все смогут его принять всерьез…

Есть новости по кандидатам? Они получили направления?

— Да, спустя неделю каждому приходит ответ. Из-за большого количества желающих раньше отвечать не получается.

— Ничего, 7 дней не такой и большой срок.

Что скажешь о тех, кому дали справки?

— С этим дела хуже. Осмотр прошли 50 человек, и лишь 25 из них могу идти дальше.

— Половина? Весьма удивительно. Не думала, что так много больных.

— Мы получаем результаты первыми. Кто-то знал, а кто-то только после осмотра смог начать лечение.

Даже самое маленькое нарушение сразу ставить печать «Не пригоден».

— Не переживай. Уверена, через месяц, два горожане успокоятся и мы найдем нужного человека.

— Что делать с теми, кто прошел? — спросил помощник. — Посмотри по моему графику и устрой встречу на неделе.

Только раздели их на 3 группы, так будет удобней.

— Как скажите. — покорно ответил он и поставил чистую только вымытую кружку на поднос.

— Как ваш последний камень? — встретив Мастера на следующий день, спросил Помощник.

— Пока он не требует моего внимания. Ты подготовил все для встречи с возможными кандидатами?

— Разумеется. Ровно все по списку.

Сегодня после обеда назначена первая встреча. Две другие я записал на конец недели в четверг с утра и в пятницу, около 12.

— Спасибо. Мне все равно, лишь бы не были затронуты более важные дела.

— Я слышал, ваши заказчики огорчились, узнав, что вы больше не принимаете заказы на «Кровавый рубин».

— Они до последнего не были уверены, что мои намерения уйти — это правда.

— Но я уверен, вы и ранее говорили о чем-то подобном.

— Возможно, они расценивали все мои слова, как некий выходной, после которого я вновь вернусь к работе. — ответила девушка.

— К чему так беспокоится. Новый Мастер изготовит их камни. Нужно лишь подождать.

— Да, да… — с небольшим сомнением в голосе, произнесла Мастер.

— Что-то не так с кандидатами?

— Просто волнение.

Я отдала этому камню почти часть души — не хотелось бы, чтоб все закончилось печально.

— Я не понимаю. — остановил Помощник девушку, отсчитывающую шаги от стены до стены.

— Даже если будущий мастер «Кровавого рубина» будет идеален по всем показателям — это не дает ни какой гарантии в изготовлении камней.

— Уверен, что все будет хорошо. — сжимая дрожащие руки Мастера, подбодрил ее Помощник.

Увидев ямочки от легкой улыбки, молодой человек выпустил ее руки и ушел.

Девушка пристально смотрела на него, словно хотела сказать нечто такое, что сняло бы камень с ее сердца в этой тяжелой ситуации. Но не сказала.

Молча проводив его, она сделала глубокий вздох и такой же глубокий выдох. Это ей помогало настроиться перед серьезными мероприятиями, снимая видимое напряжение. И пока страх и мандраж не успел захватить, девушка словно ураган врывалась в помещение, где ее ждали очередные гости, клиенты или журналисты.

— Кандидаты, — бубнила девушка сама себе, перелистывая страницы с информацией о тех, с кем ей предстояла встреча. Встреча с первыми 8-мью кандидатами должна была состояться с минуты на минуту.

Быстро оглядев папку Мастер уверено шагнула и переступила порог комнаты.

С этого было положено новое начало, и одновременно конец. Конец ей, в качестве Мастера «Кровавого рубина» и начало жизни, которую она потеряла, посвящая всю себя этому необычному и загадочному камню.

— Всем, добрый день. Уверена, вы знаете кто я, — начала Мастер, — с краткой информацией о вас я ознакомилась.

Пока ваши показатели соответствуют нужным требованиям. Хотя, я должна предупредить, что это только первые 3 этапа, и они самые простые.

Вы и сами понимаете, что кандидатов много и тех, кто точно станет или может потенциально стать Мастером, всего 5% от всех, кто подают заявки.

Поэтому, если вы не окажитесь в этих 5-ти %, прошу, не устраивать истерик и забастовок.

Прежде, чем мы перейдем к сути отбора вам необходимо ознакомиться с этим, — указала девушка на листок, что лежал перед каждым присутствующим человеком, — это небольшое соглашение между мной и вами. — пояснила девушка. — Даже если вы не пройдете слишком далеко, нарушение этого соглашения может повлечь очень серьезные последствия. Какие — тоже подробно прописано.

Если вы согласны — ставьте подпись и мы продолжаем; не устраивают — здесь будет проще, вставайте и уходите.

30 минут на ознакомление и принятие решения будет достаточно.

Чай, кофе на столике. Встретимся чрез пол часа.

Проговорив это, на экране появился таймер с отсчетом. Не задавая вопросы и не тратя время на какие либо обсуждения все кандидаты принялись за чтение и изучение.

— Вижу, нас покинул только один человек. — отметила для себя Мастер.

— Хорошо, теперь начнем. Если у кого-то есть вопросы, советую задать их сейчас.

Следующий месяц с вами будет заниматься другой человек. Я буду наблюдать со стороны, чтоб не оказывать симпатий и давления на кого-то.

Есть вопросы?

— Есть. — послышался ответ на вопрос.

— Слушаю.

— Вот вы сказали, что только 5% может рассчитывать на роль Мастера «Кровавого рубина».

Представим ситуацию, в итоге осталось 2-3 человека — кто и по каким признакам по итогу, так сказать, возьмет «приз»?

— Более талантливый и совместимый с «Кровавым рубином».

Пусть это искусственно созданный минерал, но он так же должен быть совместим с мастером, иначе не получится создать камень, который можно представить покупателям.

— Весьма неоднозначный ответ.

— Другого я не могу дать.

Более подробно о подобных свойствах камней сможете прочитать сами. Не думаю, что стоит концентрировать свое внимание на этом. Лучше займемся дальше отбором.

Принесите пробирки. — скомандовала девушка.

Вокруг засуетились люди, расставляя некие склянки на столах.

— Пока мои сотрудники готовят все — вам самим необходимо надеть халаты и другие защитные средства.

«Кровавый рубин», — продолжала Мастер, не смотря на творившуюся суматоху, — искусственный камень, полученный химическим путем.

Поэтому для начала посмотрим, как у вас обстоят дела с химией. Если вам станет трудно, вы в любой момент можете отказаться от «выборов».

Еще один не мало важный фактор, — поднимая указательный палец, как великий профессор, проговорила девушка, — пропуск хоть одного «занятия» тоже ведет к исключению вашего имени из списка кандидатов.

Все готовы? — спросила Мастер, когда кандидаты стали вновь собираться у своих рабочих мест.

Их занятие длилось час.

Оценив возможности каждого, Мастер распределила их на три условные группы: начинающие, владеющие и знающие.

— Всем спасибо. Каждый из вас на почту к концу недели получит письмо с расписанием занятий его группы.

Если вы захотите присутствовать с «не вашей группой», просто отправьте ответный запрос.

Это не запрещается, но возможно, в практических действиях вы не будете участвовать.

— Вы будете говорить это всем группам? — в конце занятия, убирая пробирки, спросил Помощник.

— Да. Не дословно, но что-то в этом ключе.

— Может, стоит собрать всех сразу. Первая встреча не такая сложная.

— Пусть так. Но и ей стоит уделить пристальное внимание. Не уверена, что при 25 кандидатах смогла бы уследить за всеми и правильно расставить приоритеты.

Именно поэтому, изначально нужно собирать их группами не более 10 человек, а затем увеличить их количество.

— А вы уверены, что мы сможем справиться со всеми? Уж больно много человек.

Где мы сможем найти столько учителей для них?

— Об этом я позаботилась заранее. Список, — передала девушка листок с именами своему Помощнику. — Там все расписано, кто и кого будет обучать.

Мужчина изучил полученный список и смотрел то на него, то не Мастера.

— Сколько вы уже готовитесь к передаче своего поста?

— Тебя удивляет, что я нашла людей, которые смогут подготовить столько химиков!?

— Дело не в этом. Вы сознательно увеличивали груз на своей шее…

— Отрицание того, что может отказаться от этой затеи — я через них прошла два года назад.

Конечно, не обошлось без небольшой депрессии.

Хорошо, что тогда заказов было мало — это очень помогло.

— Я ничего подобного и не заметил.

— Конечно, мне было бы весьма неловко, если бы ты увидел меня в том неприглядном виде.

Глава 2. «Новый мастер»

— Она все же это сделала.

— Вы не верили, что эта девушка сможет отказаться от звания мастера «Кровавого рубина»?

— Никто не верил.

— Но сегодня она официально объявила об этом и представила нового мастера и его первый образец.

— Не думаю, что он будет пользоваться такой же популярностью! — заметил собеседник.

— Конечно. Она работала 15 лет. Такой опыт и талант сложно забыть, а повторить или превзойти — тем более.

Но это не означает, что «Кровавый рубин» больше не будет пестрить в новостях.

Если мастер толковый — год, два и все войдет в прежнее русло.

— Хотелось бы верить…

Работники старого мастера собрались.

Сейчас они узнают, смогут ли продолжать работать или пора искать новую.

— Спасибо, что пришли. Я знаю, что не смогу полноценно заменить «вашего мастера», но я решил сохранить вам работу и не увольнять.

Менять ваш распорядок тоже не к чему. Поэтому, с завтрашнего дня вы можете возвращаться к вашей повседневной работе. Только если вы сами того хотите.

Работники решили остаться и присмотреться к новому мастеру.

Собрать вещи и уйти — не составит большого труда, поэтому, с тяжелым сердцем, они отправились на свои рабочие места.

Грустно было не только от того, что Мастер покинула свое рабочее место.

Новость о том, что она покидает и это город, поставила эту угрюмую печать на лица ее сотрудников.

Более всего расстроился Помощник.

Он рассчитывал хоть иногда навещать своего Мастера, чтобы убедиться, что и без «Кровавого рубина» ее жизнь складывается очень хорошо.

— Зачем уезжать? Неужели это так необходимо?! — возмущался он, как только услышал о переезде.

— Да. Этот горд будет вновь манить меня в это место.

Не уверена, что смогу сохранить такую же твердость после ухода, если каждый день буду видеть «свой офис».

— А если новому мастеру потребуется помощь? Что тогда делать? — переживая, спрашивал молодой человек.

— Ты же будешь рядом. Пока он не полностью свыкся с работой и должностью мастера — ты станешь его опорой и поддержкой.

— Но я не знаю того секрета, который вы передали ему. — начал было оправдываться он.

— И не нужно. Ты знаешь много другого полезного. А мне, и в правду, лучше уехать.

— Просто исчезнете?

— Как мне еще поступить? — словно с мольбой спросила девушка. — Пусть я покинула пост мастера, за мной охота не прекратится…

Поэтому я ни кому не могу сообщить, куда я отправлюсь.

— А разве на это случай не прописывается защита?

— Она лишь больше привлечет внимание.

— Где же вам удастся скрыться от «Кровавого рубина»? Это очень известный камень, и многие могли видеть ваше фото!

— Не переживай так обо мне. — немного приблизившись к Помощнику, сказала Мастер, — у тебя скоро появятся новые заботы. Не только мне стоит задуматься о будущем, но так же и тебе.

Я понимаю, что симпатична тебе, но я не могу ответить теми же чувствами. Может, стоило сказать чуть раньше.

— Что ж, все уже, так как получилось, и я не сколько не сожалею об этом. — обняв девушку продолжил молодой человек.

Следующим днем, когда только проснулись первые птицы за окнами, Мастер отправилась в свое новое путешествие, давая возможность новому Мастеру проявить свой талант.

— Что-то идет не так! — расхаживая ранним утром в своем кабинете, размышлял Новый мастер.

— С момента, как я презентовал перед всеми «свой» камень, — подчеркнуто и с выражением, произнес он, — никто не смог оценить его по достоинству.

— Не стоило и ожидать, что заказчики ринутся выстраиваться в очередь. — проходя мимо ходом по своим делам, заметил Помощник. — Прошлому мастеру пришлось ждать год или больше, прежде чем о ней заговорили.

Просто, не стоит торопиться событий. —

А может дело не только в этом. — остановившись, задумался Новый Мастер и остановил Помощника. — Скажи мне честно, — начал он разговор с мужчиной, — вот ты, столько проработал с прошлым мастером, и наверняка, можешь выступить как эксперт и оценить мою первую работу.

— Могу. — прямо ответил Помощник. — Но готовы ли вы к критике?

— Мне нужно знать это для улучшения навыков.

Люди, которые создают произведение искусства, не всегда способны дать оценку своему творению.

— Хорошо. — отложив все дела, сказал Помощник. — Если вы того хотите, я готов помочь вам с этим. Заодно вы и сами узнаете, как проверить качество.

Насколько мне известно, для презентации готовится два образца — один выставляется в качестве показа ваших способностей, а другой — на случай, если потребуется экспертная оценка. Так как они изготавливаются одновременно, то и качества и свойства схожи, что не скажешь с более поздними экземплярами…

Но это пока лишнее. — прервал сам себя Помощник.

Взяв нужный образец, он направился по длинному коридору, и зашел в самую последнюю дверь.

Подготовив камень и надев нужное снаряжение, мужчина приступил к осмотру, комментируя свои действия для наблюдающего.

— Первое и самое простое — это качество светопропускания.

Так же это покажет наличие или отсутствие внутренних дефектов — трещин. При простом осмотре их можно и не заметить. Включив яркое освещение и ослепив на какое-то время наблюдателя, Помощник продолжал свои незамысловатые действия.

Изменив несколько раз освещение, он направился в комнату с наблюдателем.

— А зачем разное освещение? — протирая глаза, спросил Новый мастер. — Точно сложно сказать, при каком видны различные трещины. Для этого используют обычно 3 стандартных. Вот снимки. — развешивая нечто пока для Нового мастера непонятное, продолжал рассказ Помощник.

— Трещины есть. — печально заметил сам Новый мастер. — А это значит, что была где-то допущена ошибка. А как ее исправить?

— Увы, это знаете лишь вы — мастера. Нам, не посвященным, такого не дано.

— Пусть ты не можешь помочь мне создать новый камень, но совет то можешь дать.

— Могу. Повторите все этапы, а затем попробуйте вновь создать камень. Ошибки могут возникнуть и из-за каких-то ингредиентов.

Новый мастер взялся за дело. Уже через месяц новый образец был готов к оценке.

— Должен заметить, что трещин стало меньше, но вот полностью избежать их не удалось.

— Еще немного практики и «мой» «Кровавый рубин» станет идеальным камнем.

— Все может быть. — подбодрил его Помощник.

— Что ты скажешь об этом? — спустя пол года долгой и напряженной работы поинтересовался Новый мастер.

— Хорошо. По сравнению с первыми — по этому видна проделанная работа.

— Только вот что-то две трещины не удается устранить, чтобы я не пробовал.

— Основная сложность в том, что у каждого мастера «свой рецепт». — пояснил Помощник, что вызвало недоумение Нового мастера.

— Как это — свой?

— Когда долго с чем-то работаешь и знаешь все наизусть, готов повторить все действия даже, если разбудить ночью. Это может привезти к тому, что «рецепт» видоизменяется.

Мастер может сократить время на одной операции, и наоборот, увеличить его на другой. Что-то в этом духе. — пояснил для Нового мастера Помощник.

— Довольно интересно подмечено. Но давай уйдем пока от таких экспериментов, и поговорим о камне. В таком виде его можно продавать?

— Весьма. «Кровавый рубин» изготавливается под размер заказчика и не требует сильной дальнейшей обработки. Главное, чтоб эти трещины не сказались на его прочности и выносливости.

Никому не хочется покупать дорогой камень, который от одного прикосновения рассыпется в руке.

— И, как это проверить?

— Возьмите один из ранее созданных камней и отдайте ювелиру. После, нужно найти человека, который бы проходил с этим украшением около недели.

Главное, чтоб он вел ежедневные записи — что делал, и как это отразилось на камне.

— Вот так просто!

— Да. Даже вы сами сможете стать добровольцем. Главное не сидеть дома, а немного двигаться, иначе получится не очень достоверный результат.

— Спасибо. — поблагодарил молодой человек своего Помощника.

— Ты очень помог мне.

— Это моя работа. — заметил Помощник.

— Пока я вам буду нужен в качестве работника и главного помощника, содействие в «создании» «Кровавого рубина» — моя первостепенная задача.

— Неделя отдыха пошла вам на пользу. — заметив улыбающегося Нового мастера, сказал Помощник.

— Да. Не думать постоянно о чем-то — самая лучшая вещь, да и вполне приятно, что отдых приносит и другие плоды!

— Камень удачно прошел испытания?

— Еще лучше! — радостно пританцовывая, заявил молодой человек. — Получил заказ.

— Это безусловно радостная новость. Но вы предупредили будущего заказчика о возможном риске.

— Какой риск!? — удивленно спросил Новый мастер. — Он не взорвется, как граната в руке неопытного курсанта.

Разве прошлые мастера так поступали? Говорили о своих не достатка на каждом углу!

— Предупреждали. Пока «их» камень не доходил до совершенства, они брали на себя все риски, и этим искренним желанием и покоряли заказчиков.

Но вы вправе поступать так, как хотите, и ни я, ни опыт прошлых мастеров не может сказаться на вашем будущем.

Новый мастер, будучи окрылен своим первым успехом, весьма задумался над словами Помощника. В них было много правды, но и неприятных новостей.

Гордость не всем позволяет говорить об ошибках. Он возлагал на себя большие надежды, раз ему удалось получить место мастера «Кровавого рубина».

— В договоре прописывается, что может произойти с камнем, что я изготовил? — после раздумий обратился Новый мастер к Помощнику.

— Договор с первыми 5-тью заключается особым образом.

Дело даже не в том, что камень может превратиться в осколки — гарантия качества, в первую очередь играет на ваше будущее, затем на возможное предостережение в настоящем. Если кто-то недовольный захочет вызвать вас в суд, то вы смело предоставляете ему подписанный договор. После такого разговора все попытки иссякают.

Но здесь главное проследить, что заказчик узнал все нюансы, а затем только подписал — для этого мы приглашаем специального человека на подписание, который читает договор и поясняет пункты, особо интересующие клиента.

Если он не проявил должного интереса и просто согласился со всем без вопросов — это его право.

— А если выдать договор на рассмотрение заранее.

— Безусловно, это хороший метод. Некоторые изначально придерживались его. Но и там есть некоторые трудности.

К примеру, тот договор на ознакомление никогда не подписывается: были случаи, когда заказчики вносили свои пункты, и по не знанию или не желанию снова прочесть договор стороны ставили подписи.

— Разве это не мошенничество? — удивился Новый мастер.

— Если люди идут на такой шаг, то должны быть готовы и к обману. Бизнес, очень сложная вещь.

— Провалился мой первый заказ.

— Не стоит так категорично говорить. Что вы можете сказать о той недели — как показал себя камень?

— Внешне нет ни каких изменений. Тот брак, о котором я слышал, не проявил себя. Осталось только изучить на внутренние повреждения. Для этого я отдам его одному эксперту.

Кроме простого анализа он сможет написать статью про «Нового мастера» «Кровавого рубина» и его первом творении.

— Хорошая идея. — поддержал его Помощник. Офис «Кровавого рубина» работал в своей непринуждённой обстановке — все работники пока занимали свои места.

Подходил день, когда выйдет статья о Новом мастере.

Он так сильно переживал, что не мог больше 10 минут сидеть и заниматься одним делом.

Тем более, он не мог начать работу над новым камнем.

Встретившись с предполагаемый заказчиком, и проговорив ему то, о чем они разговаривали с Помощником Заказчик решил дождаться решения независимого эксперта. Пусть Новый мастер только начал свою работу над «Кровавым рубином», его минимальная стоимость была не такой уж и маленькой.

— Статья уже вышла? — каждый день спрашивали в городе люди между собой.

В ответ они видели лишь отрицательное покачивание головой.

— Что-то затягивает эксперт со статьёй. — заметил даже Помощник, осматривая предположительную дату завершения статьи.

— Может мне попался мошенник?

— Что гадать, давайте заглянем к этому эксперту и узнаем. Но не могу однозначно сказать, что он не чист на руку — первая публикация прошла и подпись стояла, действительного авторитетного эксперта, который бы не стал из-за лёгкой наживы портить свою репутацию, выстроенную за столько лет.

Прогулка вышла не долгая. Пройдя пару переулков, мужчины достигли цели, вот только результат там их ждал не самый лучший.

Вокруг дома Эксперта стояла полиция и несколько машин скорой помощи.

— Доброе утро офицер. — словно ничего не замечая привычным тоном обратился Помощник к одному из людей в форме.

— Не самое доброе. — ответил он оглядывая местность вокруг.

— Здесь не самое лучшее место для прогулок.

— Мы здесь по делу. — опередил Помощник офицера.

— Вы, на сколько мне известно, представитель Нового мастера «Кровавого рубина», а позади и он сам?

— Верно. — Вас вызовут позже. Пока лучше не мешать. — не давая дальнейшего прохода заявил Офицер.

— Раз возле его дома стояла полиция — дело очень серьезное.

— А может Эксперта решили ограбить, когда он объявил о той статье о «Кровавом рубине».

— Только бы ни это. — схватившись за голову, осознал всю проблему Новый мастер.

— Заказ окончательно отменяется. И кто знает, когда будет следующий. — печально продолжал мужчина.

— Не стоит так торопиться. Все может обойтись. В крайнем случае, пригласим другого эксперта в нашу мастерскую.

Там камень будет находиться в полной безопасности.

— Как долго нам предстоит ждать?

— Пока все поутихнет. Думаю, с неделю стоит подождать.

День был в своём разгаре. Солнце высоко поднималась над городом, даря все себя проходящих людям по улицам.

Двое мужчин, после не совсем приятных и смутных новостей, направились к своему месту работы.

Их сопровождали всю дорогу отблески солнца в окнах.

Оно словно следовало за ними по пятам, освещая дорогу и даря надежду на хорошее разрешение возникшей проблемы.

Но вдруг Новый мастер остановился. Череда ярко-жёлтых ослепительных солнечных зайчиков сменилась голубовато-зеленым отблеском, словно они очутились на берегу океана.

Помощник ушёл далеко вперёд, прежде чем заметил, что Новый мастер чем-то очень заинтересовался на столько, что потерялся в пространстве.

Теперь его маяком стал этот новый необычный цвет звезды в ночном небе.

Точно повинуясь этому зову, Новый мастер завернул за угол здания, и скрылся из вида Помощника.

Оглядываясь по сторонам, мужчина сначала засомневался, стоит ли ему приглядеть за Новым мастером, или же отправиться в мастерскую одному.

Вернувшись к месту, где совсем недавно застыл его начальник, Помощник тщательно осмотрелся, словно превратился в детектива. Ему нужно было понять — требует ли ситуация его вмешательства, а для этого сначала стоит разглядеть здесь тоже, что и Новый мастер.

Осматривая старые дома, плавно граничащие с новыми, Помощнику в этом пейзаже ничего не показалось на столько особенным, пока невероятный лучик с оттенком моря вновь не пробежался по этой обычной и простой улице.

— Необычно увидеть что-то подробное. — заменил вслух Помощник.

К этому времени блуждающий по округе Новый мастер вернулся к своему спутнику.

Луч пропал. Ожидая его вновь увидеть, молодые люди вглядывались в отраженные отблески окон, но так и не увидели больше этого манящего огонька.

— Смотрю, у вас вновь появилось вдохновение. — увидев за работой Нового мастера, сказал Помощник.

— Плохие новости уже не тревожат вас?

— Не так сильно, как раньше. И все из-за того «огонька». Он словно вновь озарил меня и дал сил, и веру в себя.

— Очень рад это слышать. Значит, как будет готов новый камень, пригласим эксперта сюда? — уточнил Помощник.

— Если камень «утерян» другого и не остается.

В любом случае, это только образец, который был сделан для того, чтоб люди могли оценить мою работу по созданию «Кровавого рубина».

Мы можем позволить себе такие небольшие траты. Хотя должен заметить, всю скверность сложившейся ситуации.

О том Эксперте нет новостей?

— Только звонили по этому поводу, за тем и пришел к вам.

— Мы поедем в участок?

— Пока нет. Встреча назначена завтра, здесь в мастерской к двум.

Прошу простить, что не посоветовался о точном времени, ведь пока у меня нет точного графика вашего распорядка.

— Ничего страшного, — снисходительно произнес Новый мастер, — я только собираю ингредиенты для нового камня. И раз встреча состоится завтра, то после нее решится — требуется ли новый образец.

Помощник после оглашения предстоящей встречи покинул Нового мастера. Его новое вдохновение так и царило в комнате.

Помощник не понаслышке знал, что когда к мастеру приходит вдохновение — не стоит мешать. Одно неловкое действие или слово по отношению к мастеру с необычной легкостью рушат этот необычный мир, созданный их воображением.

— Доброе утро. — произнес Помощник, привычно открывая дверь в кабинет Нового мастера.

Дверь была не заперта, и он подумал, что его начальник уже пришел на работу. Но кабинет был пуст.

— Привет. — сказал начальник.

— Здравствуйте. — повторил свое приветствие Помощник. — У вас усталый вид.

— Да. Не мог заснуть и решил немного поработать. У меня есть еще время до встречи? — уточнил он у собеседника.

— Предостаточно.

— Это хорошо. Думаю, смогу тебе показать нечто особенное после встречи с инспектором.

— Буду ждать. — поддавшись порыву Нового мастера с воодушевлением сказал молодой человек.

К началу встречи настроение Нового мастера не изменилось и, не смотря на возможные печальные новости, очень ждал этой встречи. Или скорее момента, когда она закончится, и он сможет показать свое творение своему первому зрителю.

— Нам крайне жаль, что произошло такое печальное событие. — начал один из людей в погонах.

— В этом мы так же виноваты, как и вы. Тем более, что пострадал человек.

Мы должны были побеспокоиться об охране камня и Эксперта.

— В этом вы, конечно, правы. Но на сей раз нападение не связано с вашим камнем.

Что именно искали злоумышленники и нашли ли это — пока устанавливается.

«Кровавый рубин» не пострадал. Уверен, в скором времени вам его вернут, так как он представляет большую ценность, и не может быть удержан нами надолго. Вам только нужно посмотреть, образец, который сейчас находится у нас и подтвердить, что «Кровавый рубин» вашего изготовления.

Выполнив эти небольшие формальности, камень передадут вам.

— И когда нам наведаться к вам? — спросил Новый мастер.

— Через 2 дня. — коротко ответил человек в погонах.

— А как себя чувствует Эксперт? — заполнил возникшую паузу Помощник.

— Эксперт пострадал не очень сильно. Буквально вчера мы составляли портреты напавших. Но в ближайшее время врачи посоветовали его не тревожить.

— Хорошо. Мы навестим его, как только он станет чувствовать себя чуть лучше.

К нам есть какие-то вопросы? — продолжал Помощник.

— Пока нет.

Офицеры быстро ушли.

Помощник лично проводил их до двери. И стоило ему повернуться, как Новый мастер схватил его за руку и почти силой повлек за собой.

— Это так важно для вас? — еле поспевая за своим начальником, спросил мужчина.

— Можно назвать это прорывом. И все благодаря тому лучу.

— Я рад, что вы обрели новое вдохновение. Но пока не пойму, как оно связано с «Кровавым рубином».

Пробежав несколько коридоров и лестничных клеток. Новый мастер, наконец, остановился у нужной для него двери. Повернув дверную ручку, он нырнул в темное помещение и скрылся от растерянного Помощника.

— Не переживай, в это помещение тебе можно входить.

Странно, что ты здесь впервые. — слышался он голос Нового мастера из глубины комнаты.

— Мастер все делала сама. Я пришел к ней работать, когда успех окружал ее. И, не смотря на то, что мы проработали 7 лет вместе, я многого не знал, пусть и звался помощником. — говорил медленно мужчина продвигаясь в глубь комнаты, в надежде найти там Нового мастера.

— Ей приходилось учить всему и многое объяснять. Порой из-за большого количества заказов на подобные дела не было времени. Проще было сделать самой, нежели сначала рассказывать, потом проследить за исполнением.

— Да, я ее понимаю. — отозвался на голос Помощника его начальник.

— Вы не включили свет!

— Пока нет. Держи очки. — оказавшись рядом произнес Новый мастер.

— Я решил посмотреть на образец прошлого мастера под различным освещением.

— Для чего?

— Посмотреть на качество камня и сравнить с моим.

— И что можете сказать по этому поводу?

— Он безупречен. — с воодушевлением и небольшой долей зависти в голосе, услышал собеседник. — И на этом я сперва, остановился.

Позже вспоминая тот луч, я решил продолжить изучение камня прошлого Мастера.

— Каким же образом? — с любопытством разглядывая камень в центре помещения, спросил Помощник.

— Для начала решил немного ознакомиться с литературой. Где описывается, как проверить качество и подлинность камня.

— Это весьма кстати, ведь нам предстоит доказать, что «Кровавый рубин» из сейфа Эксперта принадлежит нам.

— Верно. Но изначально я заинтересовался этим после того, как ты мне показал этот незамысловатый эксперимент со светом.

Основываясь на записях того же Эксперта, к которому я обращался, и, который пострадал, настоящий «Кровавый рубин» может менять оттенок при определенных условиях.

Это высшая оценка качества. И, если бы мой образец прошел подобную проверку — бояться за будущее «Кровавого рубина» не стоило бы. Он вновь мог занять свое почетное место.

— Очень познавательно. Я рад, что вы не ограничиваетесь поверхностными знаниями, и за последние пол года значительно улучшили свое мастерство.

И так, — перебил собственные размышления и хвалебные речи Помощник, — что это за условия?

— Нужно поставить пять любых камней в форме звезды вокруг «Кровавого рубина».

— Почему именно звезда?

— Так проще обозначить нужный угол между камнями, попросту упрощает процесс.

— Вы меня все больше интригуете. Если честно, я первый раз слышу о нечто подобном.

Существует не мало различных способов, но подобного не припомню ни в одной статье.

— Да, об этом особо не распространяются. Такой метод оценки применяли всего несколько раз.

Наш Эксперт его увидел, когда был еще мальчиком. Позже он о нем написал в одной из книг, но, на сколько я помню, она не очень пользовалась спросом.

Может из-за этого данный способ так и не стал доступен широкой публике.

— Вы уже пробовали его в действии?

— Пробовал. И не поверил своим глазам. — с восхищением и восторгом, продолжал говорить Новый мастер.

Достав из стола пять камней и расставив их на сделанной ранее заготовке Новый мастер замер.

Чувствуя бурю возможных эмоций Помощника, он медленно установил «Кровавый рубин», изготовленный прошлым мастером и направился к пульту управления светом.

Направив первый луч строго на нужный образец, Новый мастер выжидал. «Кровавый рубин» горел. Весь спектр красных оттенков мелькали в нем, сменяя друг друга.

Всего один простой луч изменил его в глазах Помощника. Ему оставалось ждать, что еще может произойти.

Направив другой луч на образец, через один из стоящих на вершине звезды камень, «Кровавый рубин» сначала стал тускнеть.

Новый луч, словно отнимал его красоту, превращая в черный не примечательный камень, который можно найти на любой дороге.

Помощник внимательно наблюдал и не мог поверить тому, что сам же видит.

Яркий красный оттенок, за который так любили «Кровавый рубин» бледнел с каждой минутой.

Потускнев он очень отличался от изначального вида. Он не отражал свет, а поглощал его, став матовым.

Новый мастер не торопился. Выйдя к Помощнику он тоже стал любоваться этим необычным зрелищем. И, словно, только ожидая его появления «Кровавый рубин» принял оттенок того камня, через который на него был направлен свет.

Он стал прозрачным, как чистейшая вода или новый алмаз, выпущенный ювелиром всего мгновение назад.

Стоило «Кровавому рубину» впитать свойства этого противоположного камня, как свет потух. Вместе с ним и исчез мираж, который словно возник на месте, установленном для «Кровавого рубина».

Он опять был ярко-красным, как и полагалось этому камню.

Подобные действия Новый мастер проделал и с остальными камнями. И каждый раз вместо «Кровавого рубина» возникал новый камень.

— Тот луч тоже мог исходить от «Кровавого рубина». — закончив эксперимент, сказал Новый мастер.

— А с другими камнями не происходит нечто подобного? — находясь еще в плену увиденного и не обращая на слова Нового мастера внимания, спросил Помощник.

— Разумеется. Было бы глупо, если это срабатывало со всеми…

— Значит, только «Кровавый рубин» так может!? — многозначительно подвел итог молодой человек.

— Но это же не единственное, что отличает его от остальных! Где это видано, чтоб искусственно созданный камень портился, да и к тому же «истекал кровью», если его начать гранить, как любые другие камни.

Уверен, «Кровавый рубин» скрывает в себе еще много тайн. — серьезно произнес Новый мастер.

— Интересно, знала ли прошлый мастер о такой необычной, я бы даже сказал, редкой способности «Кровавого рубина»?

— Мне тоже стало интересно, но она не оставила никаких контактов и записей.

В библиотеке только записи и заметки того, кто и создал этот камень. — Весьма странно, зачем забирать свои записи.

Использовать дальше они их не могут. Так, только будут пылиться, не лучше ли передать накопленные знания следующему мастеру.

— «Кровавый рубин» весь окутан тайнами. Многое не знает ни прошлый Мастер, да и возможно сам создатель.

Многие его качества проявляются только со временем, и, на сколько мне известно, его труды продолжил человек, не оставивший особой отметки в истории камня.

Везде есть свои темные пятна, скрывающие от смотрящих нежелательное.

Можно я сам еще раз проверю «Кровавый рубин»? — спросил Помощник.

— Думаешь, я просто решил разыграть тебя? — удивленно спросил его начальник.

— Не то, чтобы… Просто хочу разобраться, как такое может получиться.

Было бы лучше заглянуть глубже, но установленные правила я не в силах нарушить. Поэтому довольствуюсь теми крохами, что возможно рассмотреть с моего положения.

Новый мастер одобрительно кивнул и удалился, оставив своего работника наедине с «Кровавым рубином».

— Ты готов! — спустя долгие мучительные месяцы подготовки произнесла Мастер человеку, который в скором будущем должен был ее заменить.

— С почтением приму должность Нового мастера.

— Первое время тебе будет помогать мой Помощник.

К тому времени, как ты полностью «познаешь» «Кровавый рубин» ты волен выбирать оставить его на этой должности или найти ему замену.

Единственное, прошу не торопиться с принятием такого решения. Первое время ты полностью должен будешь сконцентрироваться на «Кровавом рубине», иначе из тебя не получится хорошего мастера, не смотря на те качества, которые ты проявлял.

— Можно ли ему верить? Вы многое рассказывали… В особенности шпионажа и поисков секретов. — настороженно спросил будущий мастер.

— Полное доверие. В тех, ком сомневалась — я давно удалила из своей мастерской. — твердо ответила Мастер.

Посмотрев на обеспокоенного молодого человека, она добавила.

— Не переживай. У тебя обязательно получится.

— Спасибо, конечно. Но почему вы не можете остаться хотя бы на пол года и приглядеть за мной?

— Понимаю, — начала Мастер, — помощь старшего мастера вносит неоценимый вклад, но так же может и мешать.

Я привыкла работать по своему. Когда же начала искать себе замену, мне стоило больших трудов найти исходную модель, чтоб ты увидел чистый «Кровавый рубин», без вмешательства меня или прошлых мастеров.

Да и это одно из многочисленных правил.

Многие задаются вопросом, зачем они нужны, да и в таком количестве.

Не возможно дать ответ, и сразу его понять, только в момент, когда ты передаешь «Кровавый рубин» в другие руки и раскрывается все, на что ты так долго искал ответы.

Если честно, — встав из-за стола и замерев напротив окна, устремив глаза в даль, продолжила Мастер, — никто в полной мере не может овладеть секретами этого необычного камня, да и как и любого другого. Никогда не знаешь, с какой стороны он может открыться по отношению к тебе.

Только и говорят о прошлых мастерах их творения.

— Разве это справедливо! — стал возмущаться будущий мастер.

— Ты согласился на все условия. Так что…

— Я думал это большей частью лишь отмазки для остальных.

— Поверь, это серьезно! — нахмурив брови, сказала Мастер. — Но я не могу заставить и принуждать тебя, — оторвав взгляд от чего-то притягательного, продолжала говорить девушка, — ты сейчас еще можешь отказаться.

Твое место займет другой претендент.

— Вот так просто! — наливаясь гневом, заметил мужчина.

— Если они лучше меня, почему бы было сразу не выбрать их.

— В моем деле, — подчеркнуто начала девушка и встала позади собеседника, — нет такого понятия.

Многие могли бы стать мастерами, но по правилам лишь один человек должен знать секрет изготовления «Кровавого рубина».

У каждого из вас разные таланты. Ты проявил свой более настойчиво. В тебе я увидела искру, необходимую для нового мастера, поэтому первым делом и начала заниматься именно с тобой.

— Хорошо. — опустив руки и глубоко вздохнув, словно все это время он не дышал, ответил мужчина.

— Что ты решил? — решила переспросить Мастер.

— Я стану Новым мастером. — гордо заявил он.

— Теперь закончим с последними формальностями. — заняв прежнее положение напротив Нового мастера, и сев за свой рабочий стол, сказала девушка. — Ты уже знаком со всеми помещениями. Я рассказала о «Кровавом рубине» все, что тебе нужно знать на первых порах. Все остальное узнаешь сам.

В библиотеке ты сможешь найти все необходимое по интересующим вопросам.

И это, — достав толстую папку, загадочно начала Мастер, — первое, что передам тебе — это список правил.

Прочти, это очень важно. Многие аспекты могут только и остаться на бумаге, но в нестандартной ситуации, ты должен знать, как следует поступать, ведь не всегда будет кто-то рядом и шептать на ушко «что можно, а что нельзя».

А теперь договор. Ты его зачитывал заранее, так что знаком со всеми пунктами.

Скоро к нам присоединится Юрист. Тогда мы его подпишем, и ты станешь Новым мастером «Кровавого рубина» официально.

Все нужные документы подписали обе стороны. Взяв их в руки, бывший мастер с грустью посмотрела на свой кабинет.

Вещи она собрала несколько дней назад, и сейчас только и оставалось, что встать и навсегда покинуть эту комнату.

Новый мастер был настолько увлечен этими бумагами, что совсем не обращал внимание на то, что происходило вокруг.

Мастер медленно встала. Поправив приталенное платье, которое она всегда одевала на официальные вечера, девушка неспешно направилась к выходу.

Проведя медленно пальцем по столу, и дойдя до края, она еще пару секунд задержалась, и затем с усилием убрав руку, стуча каблуками покинула уже не свой кабинет.

Новый мастер, отвлекшись на минуту было хотел что-то спросить уже у бывшего мастера, но заметил, что она покинула комнату.

Девушка направилась к ожидавшей ее машине.

Молодой человек проводил ее молча взглядом, и больше их дороги не пересекались.

— Вы уже решили, как мы будем доказывать, что тот камень, что находился у Эксперта именно ваш образец?

— Есть несколько мыслей… — начал Новый мастер, но его перебил Помощник.

— Только не говорите, что собрались перед всеми повторить тот эксперимент!

— Не в коем случае. — начал оправдываться начальник.

— Есть более простые.

— И какие? — с любопытством спросил подчиненный.

— Отколоть кусочек. Но в этом способе есть масса недостатков — главный в том, что его больше нельзя будет использовать.

— Это мне известно. — заметил собеседник.

— Я нашел другой способ, вроде той, как проверяют алмазы — если его положить в стакан с водой настоящий алмаз должен полностью слиться с ней.

Мы опустим «Кровавый рубин» в один раствор. Для начала я продемонстрирую на своем образце, объяснив, что если подобное произойдет и с тем камнем, что сейчас хранится у полиции, это будет означать, что камень без сомнения является «Кровавым рубином».

— Хороший ход, — заметил Помощник, — но знаете ли формулу такого раствора?

— Конечно. Было бы глупо предлагать, если мне она не известна.

Да и времени, на такие эксперименты сейчас совсем нет.

И день прошел впустую. Опыт показал, что находящийся у органов правопорядка камень — подделка.

— Значит, все же был украден «Кровавый рубин»? — в конце эксперимента спросил Помощник офицера, сидящего напротив.

— Мы не установили полную опись того, что находилось в тот момент у Эксперта. Но учитывая вновь открывшиеся факты «Кровавый рубин», несомненно, будет в этом списке.

— Вы уверены, что это должно было сработать? Можно ли дважды помещать в один раствор камень? — заваливал вопросами Помощник своего начальника по пути домой. — Сколько вы проделывали опыт?

— Раз 10. — не выдержав, резкого ответил Новый мастер. — Вот теперь точно нужно готовить новый образец. — грустно продолжил мужчина.

— Может мне тогда заняться поиском человека, который займется оценкой «нового» «Кровавого рубина»?

— Давай. — вяло ответил Новый мастер.

Остальную часть пути до мастерской они продолжили молча, погрузившись каждый в свои мысли.

— У меня для вас хорошая новость! — праздно объявил Помощник, ощущая подавленное настроение Нового мастера в последнее время.

Мужчина прошел дальше и не обратил на слова Помощника внимание.

— Я надеялся на другую реакцию. — угрюмо заметил молодой человек.

— Какую? — неожиданно отозвался Новый мастер.

— Наверняка нашелся, готовый написать свой отзыв о «Кровавом рубине».

— Он давно мной найден. И, кажется, я вам сообщал об этом ранее. Если не изменяет память, это было еще на прошлой недели.

— Правда?! — с удивлением восхитился Новый мастер.

— Я понимаю, что в последнее время мало происходит хорошего, но это совсем не повод полностью погрузиться в себя.

Так можно окончательно потерять адекватную самооценку. А мне, как помощнику вовсе не хотелось бы этого видеть. Тем более, что это окажет неизгладимый эффект и на изготовлении камня.

— Прости. Я внимательно слушаю. — направив всего себя на собеседника, произнес Новый мастер.

— В газете появилась заметка о «новом» «Кровавом рубине». И должен заметить, мы пока такого не планировали.

— Неужели? И что там пишут?

— Зачитать дословно или пересказать?

— Я сам прочту. — протянул руку мужчина для того, чтоб взять вырезку из статьи.

«Кровавый рубин», не смотря на смену мастера, не потерял своей красоты и чистоты. Наша редакция планирует приобрести один экземпляр этого камня и, как ранее, взять небольшое интервью у Нового мастера».

— Весь текст уместился в одном абзаце. — не разделяя воодушевления Помощника заметил мужчина.

— Не стоит рассчитывать, что вам сразу выделят первую и главную страницу с глубоким и познавательным текстом.

Сейчас, даже такое небольшое упоминание может вполне не плохо отразиться… У нас появится первый заказ. — с небольшой паузой произнес Помощник. — Заказ не большой, но для начала очень оптимистично.

Я записал Заказчика к вам на прием на завтра. Так что постарайтесь привезти себя немного в порядок. Копание в себе не идет ни кому на пользу. — подвел итог Помощник.

Он посмотрел на собеседника. Новый мастер плакал.

— Это правда?

— Я бы не стал так шутить, зная, как вы относитесь ко всему этому.

А теперь, идите отдохните, и приготовьтесь к напряженной работ, ведь даже при небольшом заказе стоит вкладывать всего себя.

Что с образцом для статьи? — сменив тему, поинтересовался Помощник.

— К концу недели, думаю, завершу.

— Хорошо. Тогда еще раз переговорю с Новым экспертом.

— Здравствуйте. Я представляю редакцию.

— Здравствуйте. И спасибо, что не подвержены мнению большинства, кто с недоверием относится, когда меняется мастер.

— Пока не за что. Мы всегда следили за «Кровавым рубином», и теперь решили проверить на сколько вы овладели этим искусством по созданию такого шедевра.

Должен сразу предупредить, — продолжил Журналист, — мы выступаем, как независимые эксперты и, если уж нам не понравится ваше изделие, то мы открыто об этом напишем.

Я говорю это на тот счет, если вам не понравится будущая статья.

— Я, конечно, понимаю. И в моих интересах, на начальном этапе продемонстрировать публике «Кровавый рубин» моего исполнения.

Хочу вам сказать, что это будет мой первый заказ. Пока что я делал образцы, предназначенные показать возможные недостатки «Кровавого рубина».

В скором времени планируется отдать один экземпляр одному эксперту. Он тоже должен дать правдивую рецензию моему творению. — с гордостью произнес Новый мастер.

— Мы можем включить этот материал в свою статью? — поинтересовался Журналист.

— Разумеется, для этого и была спланирована встреча.

— Могу я еще кое-чем поинтересоваться? — с осторожностью спросил Журналист.

Новый мастер кивнул, тогда собеседник решился задать свой вопрос.

— Мы слышали, что это не первая попытка по написанию статьи. Первый Эксперт пострадал от действия неизвестных, а тот образец «Кровавого рубина», что находился у него, пропал.

— Все верно. Но органы правопорядка не могут однозначно сказать только ли наш камень, был причиной нападения.

В доме Эксперта находилось много ценных и редких вещей. Всю более подробную информацию лучше уточнять у людей в форме. — подвел итог этой теме Новый мастер.

Журналист понял намек и больше не отвлекался от темы. Обсудив нужные тонкости и формальности Новый мастер, наконец, получил первый и долгожданный заказ.

— Вы расстроились, что не получилось вот так сразу и без особых затруднений получить тот, прошлый заказ? — поинтересовался в конце рабочего дня Помощник.

— Конечно. Я был уже в предвкушении и все пошло совсем не так, как хотелось.

Это расстроит кого угодно. И я не исключение. Но ты прав, даже небольшое упоминание о «Кровавом рубине» способно сдвинуть камень с этой точки, после смены мастера.

Она и тебе не сообщила, куда решила отправиться? — так же поинтересовался Новый мастер.

— Не сообщила. Не думаю, что ее страшила возможное преследование… — начал размышлять Помощник. — Там есть более сложное или наоборот, самое банальное и простое из всего возможного.

— Что произошло? Где Новый мастер? — ворвавшись в больницу сразу у Доктора спросил Помощник.

— Авария серьезная. И я не могу дать больших прогнозов.

Пока идет операция. Только по ее окончанию будет что-то более конкретное.

— Как такое могло произойти? Прошло всего 2 года, как он стал мастером «Кровавого рубина». Что теперь будет с ним? — возникало все больше вопросов в голове Помощника.

Сидя в людной больнице, сорокалетнего мужчину вдруг охватила паника.

«Отсутствие человека, знавшего секрет изготовления «Кровавого рубина» значило — что камень исчезнет навсегда!» — пронеслась неожиданная мысль в голове Помощника.

Тяжесть сложившейся ситуации сильно давила, взваливая все будущее «Кровавого рубина» на почти не причастного к нему человека.

Если бы он только знал его секрет, Помощник временно мог бы заменить мастера или обучить кого-то другого. Но сейчас он находится в беспомощной ситуации с этим «маленьким ребенком» у себя на руках.

«Может я сам смогу разобраться в записях и создать хоть какой-то первый образец» — на мгновение осенило Помощника. А затем, тяжелые мысли им вновь овладели, вытесняя этот последний лучик из его расстроенного сознания.

— Что с ним, Доктор?

— Пока без сознания. Операция прошла хорошо. Но я не знаю, что будет с ним дальше.

Помощник пристально смотрел на доктора, морально готовясь к тому, что он может еще услышать в этот тяжелый день.

— Он мог потерять память. — озвучил наконец смертельный приговор, который ожидает «Кровавый рубин».

— Совсем? Или частично?

— Об этом станет известно, только когда он придет в себя.

Это предварительное предположение, так как голова сильно пострадала в аварии, шанс того, что он потеряет память более 60%.

Вообще чудо, что мы смогли его спасти.

Помощник внимательно слушал все, что говорил ему Доктор…

« — Чудо! Какое чудо?» — стоило замолчать доктору, раздался голос в голове Помощника.

— Все, что я и прошлый мастер строили, разрушилось в один момент.

— Зная всю ситуацию, даже не могу и предположить, насколько глубоко травмировала вашу душу эта новость, да и все последние события.

Что будет с камнем? — прямо спросил Доктор, после небольшой прелюдии.

— Не знаю. Я ничего не знаю… — растерянно произнес мужчина.

Будь он в привычной ситуации, или выступая перед публикой, он смог бы ответить, не смотря на то, что мог и не знать этого ответа.

Сейчас, лишившись почти всех надежд, было не до оправданий и красивых речей.

Главным оружием были лишь действия… Но и их совершить он был не в силах.

Не смотря на горесть мыслей, надежда все еще мелькала небольшим солнечным зайчиком в сознании Помощника.

Зная, что ничем не может помочь Новому мастеру, и тем более, не в силах повлиять на сложившуюся ситуацию, мужчина побрел домой, стараясь немного расслабиться и вновь обдумать все возможные варианты.

Ему почему-то показалось, что он что-то упускает, и возможно, когда этот тяжелый день и упаднечиский настрой спадет, ответ сам покажется перед ним.

Добравшись домой Помощник не сразу смог уснуть. Он, то ложился в кровать, с надеждой погрузиться в сладкий сон, то снова вставал и начинал бродить по квартире.

Когда его глаза наконец закрылись, часы показали 5 утра.

Обычно, он встал около 7. Каждый день утро его приветствовало по особому — словно даря первые лучи этого нового дня лишь для него одного.

Солнце понемногу начинало заполнять его комнату. Эти лучи и были его основным будильником.

Такое пробуждение казалось легким и простым, в отличие от того, когда Помощника будил неумолкающий будильник.

Не смотря на то, что Помощник смог уснуть к середине ночи, это ни как не помешало его обычному пробуждению, пусть и спал он всего 2 часа.

Проснувшись и закончив со всеми обыденными делами. Помощник сидел и продолжал обдумывать свои дальнейшие действия.

Изначально он хотел, как и прошлый день провезти в больнице, но осознав, что бессмысленное скитание по больничным коридорам не решит проблем, ограничился простым звонком.

Узнав, что по состоянию Нового мастера нет изменений, Помощник не стал более бессмысленно тратить время на то, чтобы проблема решилась без его учаастия.

Ему оставалось отправится в мастерскую и самому всем заняться…

В последнее время Новый мастер занимался одним очень интересным заказом.

Сроки его исполнения подходили к концу, так что Помощник решил посмотреть сам, что с этим «Кровавым рубином». Пусть он не знал технологию его изготовления, но в данной ситуации это было не столь важно — ему только предстояло осмотреть камень и передать его заказчику.

Не смотря на то, что Новый мастер временно находился в пограничном состоянии — работники мастерской не стали отсиживаться по своим домам, а продолжали выполнять свои обязанности должным образом.

Увидев расстроенного Помощника, они не стали его ни о чем расспрашивать, а лишь молча переглядывались в надежде, что он сам начнет разговор.

— Рад, что вы все собрались. — с тяжелыми мыслями произнес Помощник. — Как вы знаете, наш мастер попал в аварию.

Его состояние точно никто не может оценить. К тому же, по мнению Доктора, велика вероятность того, что Новый мастер может потерять или часть память, или забыть все полностью.

Пока что, он не пришел в себя после операции, поэтому… — начал тянуть Помощник, — мастерская временно закрывается.

— Не стоит опускать руки. — пытаясь приободрить мужчину, начали остальные работники.

— Все наладится, нужно лишь немного подождать.

— Я и не опускаю, поэтому и сказал, что закрытие временное.

Через пару недель уже будет принято окончательное решение.

— А что делать с заказами? Ведь никто из нас не сможет их закончить!

— Верно. Но, как сами понимаете, с этим ничего не сделать. Мы не можем в один миг овладеть мастерством «Кровавого рубина».

Законченные камни я передам заказчикам.

По остальным же, придется расторгнуть договора.

— Но ты ведь понимаешь — тебе придется зайти в те комнаты…

— В которые проход закрыт для всех, кроме самого мастера. — закончил за другим работником Помощник.

— Но другого выхода у нас нет.

Для того, чтоб хоть еще на какое-то время остаться на плаву, мне придется пойти на этот шаг.

Если кто-то хочет, он может пойти со мной.

В данной ситуации, я вам не могу запретить и заставить вас следовать обыденным правилам.

Хочу лишь предупредить, что лучше ходить нам вместе, для того, чтоб не навредить тому, что уже есть.

— Мы полностью доверяем тебе. — подбадривая Помощника в один голос сказали работники.

— Мы не химики, а простые работяги, поэтому нам там совсем нечего делать.

Конец ознакомительного фрагмента.