Край погасших лиц

Дарья Артёмова, 2021

Мир погрузился в пучину серых будней. Люди живут на автомате. Большинство из них утратили человечность, погрязли в лицемерии и медленно уничтожают планету ради мимолетного "счастья". Андрей никогда не принимал сложившуюся в мире систему. После долгих раздумий он решает отправиться в город призрак, чтобы начать спокойную жизнь. Но какие тайны скрываются в тени мертвого города? Сможет ли Андрей выстоять перед нависшей над миром угрозой?

Глава 1

Обычное весеннее утро. На улице было прохладно, по земле чуть стелился белёсый туман. Пение птиц заглушалось гулом машин, рингтонами телефонов, стуком колёс трамваев. Дымка от выхлопных газов застилала небо. Повсюду пыль и мусор. Заспанные усталые люди в серых плащах торопились на работу. Кто-то стоял с телефонами на перекрёстке, уткнувшись в экран. На дорогах, как всегда, пробки. Большинство живёт просто на автомате, навсегда погрузившись в мир нано технологий и в повседневную рутину, не задумываясь о своём образе жизни. Типичное начало дня в мегаполисе.

Андрей вразвалочку сидел за партой и глядел в окно. На улице распускались деревья, туман постепенно рассеивался, и небо приобретало лазурный оттенок. На школьном дворе веселились младшие классы, которые отпустили пораньше в честь последнего дня перед каникулами. Они ещё не были порабощены «прелестями современного мира», поэтому знали, что такое по-настоящему радоваться и смеяться. Весь мир был в предвкушении скорого лета.

Тем не менее, в глубоких синих глазах Андрея читалось абсолютное безразличие ко всему происходящему. Лёгкий ветерок из открытого окна трепал его густые каштановые волосы.

В класс сквозь грязные окна, расшатываемые редкими порывами ветра, проникал тусклый дневной свет. На шкафах стояли пыльные цветы, которые периодически поливали дежурные. Учитель, изредка поглядывая на класс, стоял у доски и старательно что-то выписывал, попутно объясняя тему. Но скрежет мела и голос педагога заглушал раздражающий шепот. Среди неразборчивых фраз чётко было слышно имя «Андрей».

Не выдержав, учитель резко развернулся и хлопнул по столу так, что мел с его широких ладоней разлетелся по столу.

— Никифоров, ты там интегралы ищешь? Так они не летают! Сколько лет ты мне срываешь уроки, отвлекаешь одноклассников! Признавайся, что ты снова натворил? — учитель был поистине в ярости. На раскрасневшемся лице отчётливо проявилась вена, глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Уже не первый год он боролся со своим учеником.

Андрей всё тем же безразличным и холодным взглядом посмотрел на разгневанного учителя.

— Вячеслав Сергеевич, что я опять сделал не так? Я молчал и просто Вас игнорировал. Почему бы и Вам не поступить также?

Учитель впал в ступор. За все годы, что он был знаком с Андреем, мальчик часто хулиганил, дрался с одноклассниками, болтал и даже спал на уроке, но никогда не дерзил педагогу.

Прозвенел звонок. Это был сигнал старта для той неведомой толпы, которая сразу же выбегает в коридор и всеми силами старается оповестить всю школу о своей свободе. Открылась дверь, и в класс ворвалась маленькая кудрявая девочка с озорной улыбкой. По ней было сложно сказать, из какого она класса — слишком неопределённое лицо. Возможно 5 или 6, а может и 9. Кто знает…

— Вячеслав Сергеевич, Вас в учительскую зовут, — быстро протараторив эту фразу, девчонка скрылась в коридоре, тихо хихикнув.

— Знаешь, Никифоров, я долго терпел твои выходки, жалел сироту, но это уже перебор! Завтра приведёшь своего опекуна к директору, или о сдаче экзаменов можешь забыть!

Учитель в последний раз окинул класс взглядом и гневно захлопнул за собой дверь. Возможно, у него в голове созревал гениальный план наказания парня, но он не мог подумать, что это их последняя в жизни встреча.

Лениво усмехнувшись, Андрей наконец-то вышел из транса и пробормотал: «Экзаменами пугаешь… Ну-ну». Он небрежно смахнул с парты вещи в рюкзак и медленно поплёлся к выходу.

Как обычно, неподалёку от Андрея толпились одноклассники, постоянно обсуждающие его. Кто-то видел в парне авторитет и мечтал подружиться с ним, а кто-то в открытую насмехался и считал глупцом. Одно было ясно — о сегодняшней выходке школа будет сплетничать всю ближайшую неделю.

— А ну пошли все вон!

Все сплетники мигом разбежались, едва услышав громкий голос Юры — одного из друзей Андрея.

Закончив разрисовывать парту, к Андрею весело подлетел его второй друг — Артём, и положил руку на его плечо:

— Ну что, Дрон, совсем тебя достали? Эх, если бы я был такой популярный… — Артём улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза.

— Поверь, Тём, это не так приятно, как кажется, — пробормотал Юра, поправив свои прямоугольные очки в аристократичной золотой оправе.

Юра — один из лучших учеников школы. Казалось, нет такой олимпиады, из которой он бы не вышел победителем. Высокий рост, строгие карие глаза, рыжие гладко расчёсанные волосы, острый узкий нос и выраженные линии скул — все это выделяло парня среди учеников. Любое нарушение дисциплины он пресекал, лишь изредка делая поблажки друзьям.

Артём же рядом с Юрой выглядел его полной противоположностью: маленький рост сочетался с худощавым телосложением, на голове вечно взъерошенные светлые волосы, а на удивительно пухловатых щеках рассыпались десятки мелких веснушек. В его сверкающих изумрудных глазах горел огонь веселья, а с лица почти никогда не сходила улыбка. Учеба? Нет, о ней он ничего не желал слышать. Школа же для него стала местом, где можно подурачиться и нарисовать очередной «шедевр» на парте или же на стене.

— Отвянь, Тём.

— Да не будь ты таким букой! Ну же, улыбнись и начни наслаждаться своей славой! Всё равно ты никуда от неё не денешься! Так что, как говорится, смирись и наслаждайся! Кстати, круто ты сегодня поставил на место Сергеича, снимаю шляпу! — Артём улыбнулся и театрально поклонился Андрею.

— Ага, спасибо. Ладно, ребят, мне пора идти. Удачи.

— Так, Андрей, постой. Я понимаю, что у тебя не самая простая жизнь и всё такое, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться ко мне, или в крайнем случае к Тёме…

— Эй! В смысле только в крайнем случае?!

— Помолчи, Тём, с тобой мы позже обсудим твоё поведение. Итак, о чём я… Ах, да! Если тебя что-то гложет, я всегда готов тебя выслушать и чем-то помочь, мы ведь друзья. Но пойми, подобные выходки не допустимы, они не приведут ни к чему хорошему, скоро даже я не смогу тебя выгораживать перед учителями.

— Я понял тебя, Юр, и я правда благодарен тебе за заботу, но больше тебе не придётся со мной возиться.

— Ты наконец-то решил взяться за ум?

— Можно и так сказать… На самом деле, я хотел обойтись без прощания, хотел просто исчезнуть из ваших жизней, но, похоже не получиться…

— Я не совсем понял тебя, что ты собрался делать?

— Ребят, пожалуйста, дайте мне спокойно уйти, — Андрей уже стремительно направился к выходу, но Артём успел схватить друга за рукав.

— Воу, воу, не торопись, с начала ты нам всё выложишь, а уж мы решим, отпускать тебя или нет!

— Удивительно, но я согласен с Тёмой. Выкладывай.

Андрей недовольно сморщился, потёр лоб ладонью и махнул рукой, приглашая друзей пойти за ним.

В коридоре было много народу. Все были в серой мышиной форме, разговоры были почти на одни и те же темы, да и вообще все были похожи друг на друга, как клоны. Это больше всего раздражало Андрея. Он не чувствовал себя частью системы, поэтому принципиально носил джинсы с кедами и разноцветные футболки, чтобы отличаться от общей массы.

Друзья спустились в раздевалку, быстро накинули куртки, выбежали на улицу и сели на свободную лавочку под зацветающей яблоней. Артём беззаботно развалился, подставляя лицо весеннему солнцу и наслаждаясь еле уловимым ароматом бутонов. В его голове зрели новые шутки, которыми он старательно собирался поднимать настроение Андрею. Ему было не важно, сколько его ждёт неудач, его волновал лишь результат.

Юра же был серьёзен и сидел ровно, уподобляясь Андрею, и настороженно хмурился, чувствуя напряжение друга.

— Рассказывай… Хотя нет, подожди.

Юра достал из кармана спрей от насморка и быстро набрызгал себе в нос.

— Фух, продолжай.

— Я не могу так больше жить. Мои родители давно погибли, для тётки я пустое место. Всю жизнь я притворяюсь кем-то, чтобы выжить в этом сером мире, наполненном ложью. За всё это время я, кажется, потерял себя. Поэтому я решился…

Глаза Юры расширились. Он много лет знал Андрея, но даже не мог представить, что в его голове могут зреть подобные мысли. От удивления даже Артём прекратил принимать солнечные ванны и пристально посмотрел на Андрея.

— Стой, стой, стой! Не смей это произносить. Послушай, у меня есть знакомые специалисты, я уверен, они смогут тебе помочь.

— Так, Дрон, живо выкинул все негативные мысли из головы! Тебе просто надо развеяться, а то киснешь всё время либо дома, либо на работе.

— Ребят, вы о чём? Я уже всё решил. Завтра утром я наконец-то уеду и начну жизнь в другом городе.

— Просто… Уедешь… Да ты понимаешь, как сильно нас напугал?! А ну иди сюда! — Юра вскочил с лавочки и дал смачный подзатыльник, — больше не делай так, никогда!

— А вы что подумали?

— Не важно… Ты имеешь ввиду, что хочешь поступать в университет в другом городе?

— И ты хочешь нас оставить одних?! Дрон, ты что, хочешь меня оставить один на один с Юрой?!

— Нет, вы не поняли. Я действительно хочу уехать в другой город, но не на учёбу.

— Тогда куда ты собрался без нас?

–А главное как? Давай не будем делать поспешных выводов. Посидим всё обсудим, а потом уже решишь, — Юра как всегда был рационален, и не хотел, чтобы друг принимал поспешные решения.

— Прошу, не надо меня отговаривать. Я уже всё решил. Завтра утром я уезжаю в заброшенный город Кадыкчан. Там нет людей, а значит больше никто не посмеет распоряжаться моей жизнью, и никто не сможет меня загнать в серую рутину. Больше никаких упрёков и гневных взглядов. Только я и природа. Думаю, там я смогу начать новую счастливую жизнь, — выговорившись, Андрей закрыл глаза, запрокинул голову и мечтательно улыбнулся, мысленно покидая этот мир лжи и фальши.

— Уверен, что действительно хочешь этого?

— Да… Я давно уже вынашивал эту идею. И теперь ей суждено воплотиться в жизнь!

— Что ж, я думаю, тебе действительно пойдёт на пользу эта поездка, сможешь разобраться в себе…

— Ну а мы тебе поможем! Мы, трое верных друзей, будем выживать в диких условиях, охотиться на местных призраков и…

— Тёма, призраков не существует. Но знаешь, Андрей, он прав. Мы едем с тобой. В одиночку тебе будет трудно, по крайней мере первое время, поэтому мы однозначно едем с тобой, и отказ мы не примем!

Артём всегда любил приключения, поэтому сразу же захотел уехать вместе с Андреем. Юра же переживал за друга и не мог отпустить его одного.

— И никаких отговорок! К тому же, помнишь, мы когда-то поклялись всегда быть вместе и поддерживать друг друга? Вечером встречаемся у тебя. Ладно, мы пока собираться пойдём. До скорого! — Артём убежал буквально со скоростью света, влача за собой Юру и оставляя Андрея в одиночестве и полнейшем недоумении.

— Боже… Что это было?!

У каждого из них за плечами была жизненная драма, повлиявшая на их характер. Юра несколько лет был безумно влюблён в девушку, пришедшую в их школу в восьмом классе. Это была настоящая чистая любовь. Мира была невысокой зеленоглазой девушкой с огненно-рыжими волосами и задорно вздернутым крохотным носиком. Она была очень скромной, но в то же время весёлой и интересной, чем и нравилась Юре. На любой его комплимент она жмурилась и мило улыбалась. Юра же готов был ради неё на всё.

Но однажды случилось непоправимое. Юра как всегда пришёл к Мире домой, чтобы вместе пойти в школу. Когда он постучал, дверь открылась с мерзким скрипом. В квартире было пусто, прохладно, гулял сквозняк. В единственной комнате на компьютерном столе стояла чашка с недопитым холодным чаем, под которой лежала записка: «Прости, любимый. И прощай»

За окном послышались возбуждённые крики толпы. Листок выпал из ледяных, вмиг побелевших пальцев Юры. Весь мир для него перевернулся. На автомате он побежал на крышу пятиэтажки, ожидая увидеть самое страшное.

На краю стояла Мира. Она грустно смотрела вдаль, а по её щеке текла слеза отчаяния. Девушка была в голубой лыжной куртке, а на шею намотан шерстяной клетчатый шарф, подаренный Юрой на день рождения. Мира слишком часто простужалась, поэтому этот подарок был ей кстати. Ветер обдувал длинные волосы девушки и вплетал в них снежинки, сверкавшие, словно маленькие алмазы. Увидев Юру, отчаянно мчащегося к ней, она последний раз посмотрела на возлюбленного, что-то тихо прошептала бледными обветренными губами и шагнула в неизвестность.

В этот момент в глазах у Юры всё потемнело. Ещё бы немного, и он успел бы её спасти от рокового поступка. Парень упал на мокрую ледяную крышу. Ему снились летние деньки, проведённые с Мирой, их первая встреча, знакомство. Это были лучшие моменты его жизни. Очнулся уже в больнице. Он не мог поверить в смерть любимой, срывался на врачей, временами уходил в беспамятство и по ночам кричал её имя. Его лечили полгода. Но даже после выписки парень был уже не тем человеком. Юра совершенно забыл, что такое любовь и радость, зациклился на правилах и заботе о родных. При этом он не переставал думать о Мире и причине её самоубийства. Он пытался хоть что-то разузнать о её прошлой жизни, но вся информация была ничтожно мала…

Артём же всё время был жизнерадостным подростком, душой компании, казалось, будто у него нет, да и не может быть проблем, но никто не догадывался, что скрывает его прошлое.

Вечер. На часах 20: 34. Андрей набивал спортивную сумку необходимыми для жизни в заброшенном городе вещами, банками консервов на первое время и надеялся, что друзья не придут. В квартире было темно и пустынно. Только в комнате парня горела тусклая настольная лампа, еле освещавшая аккуратно убранный стол, на котором в деревянной рамке стояла семейная фотография. На ней были запечатлены родители Андрея — стройная высокая светловолосая женщина с зелёными глазами и обнимающий её темноволосый мужчина. На его плечах сидел маленький мальчик в светлой футболке с Микки Маусом, который улыбался во весь рот — Андрей. Это была последняя их совместная фотография. На следующий день самолёт его родителей разбился, унося с собой и счастливую жизнь ребёнка.

Закончив сборы, парень сел на кровать, прижался к стене и закрыл глаза, мечтая проспать до часа Х. Но тут за окном послышался пьяный смех. Недовольно выглянув в окно, Андрей заметил нелицеприятную компанию подвыпивших подростков, проходивших мимо его дома. Недовольно фыркнув, он плюхнулся на подушку, в очередной раз проклиная современный мир.

Его голова была заполнена мрачными мыслями о прошлом дне. С самого утра тетка по пьяни как обычно кричала на него за то, чего он не совершал. Перед глазами стояло её опухшее, всё в синяках, пропитое лицо и ненавидящий, пронзающий насквозь взгляд. В такие моменты парень просто уходил из квартиры и уединялся в ближайшем парке, наблюдая за счастливыми семьями. Нет, ему не было страшно, просто он не мог смотреть на это отвратительное существо.

В шесть лет Андрей потерял своих родителей в авиакатастрофе, в которой погибли и родители Юры. С тех пор для мальчика закончилась счастливая беззаботная жизнь. Его опекуном стала тётка-алкоголичка, которой было наплевать на мальчика. Её частые гулянки отразились на ребёнке — до десяти лет Андрей был очень пугливым и боялся даже своей тени. Он с замиранием сердца вспоминал, как зажавшись в углу и обхватив колени руками, тихо плакал, боясь издать малейший звук. Квартира была наполнена резким запахом спирта и пота, а под потолком обычно зависал сигаретный дым, навсегда въевшийся в мебель квартиры.

Тётка постоянно приводила домой собутыльников — грязных толстых мужиков, похожих на бомжей. Но случалось, что приходили и женщины — костлявые и страшные с жёлтыми, ярко накрашенными лицами. Завитые и зафиксированные дешевым лаком волосы и длинные ногти, забывшие, что такое ножницы, делали их похожими на ведьм из детских страшилок.

Все эти «празднества» сопровождались дикими пьяными воплями, чудовищным смехом и звяканьем стеклянных бутылок. Кто-то из гостей не замечал мальчика, а кто-то протягивал к нему свои мерзкие лапы. В такие моменты Андрей не выдерживал, собирал всю свою смелость и бежал из квартиры на всю ночь. Но в один из таких дней он понял, что больше не хочет в страхе бегать, и начал бороться, всячески мешая выпивать своей «опекунше».

Вздрогнув, Андрей твёрдо решил больше не вспоминать своё детство. Мысли о прошлом плавно сменились мыслями о его будущем. Парень представил пустынный город, в котором не будет той ненавистной серой массы с бесцельной жизнью, где будет только он и величественная тишина природы. Широкая степь, благоухающая полевыми травами, горы, в которые он будет отправляться, чтобы насладиться местными красотами и горным воздухом…

Его размышления могли продолжаться бесконечно, но тут предательски прогремел писк домофона. Ноги Андрея налились свинцом, а в горле застрял комок. Он понимал, что пришли его друзья, как и обещали. Юноша не хотел подвергать их опасности, ведь понимал, что вряд ли они смогут жить в условиях брошенного города. Надеясь на чудо, он медленно сполз с кровати и поплёлся к двери.

— Кто?

— А ты угадай! — в трубке домофона послышался жизнерадостный голос Артёма.

— Заходите…

На лестничной клетке послышалось весёлое насвистывание какой-то незнакомой Андрею мелодии. Артём весело перепрыгивал через ступеньки. А вот Юра вышагивал очень медленно и тяжело, изредка даже слышалось его пыхтение и какие-то замечания в адрес друга-атлета.

И вот они показались. Оба несли за спинами тяжелые рюкзаки. Парень весь побагровел от напряжения. По его лицу стекали мелкие капли пота, с силой плюхающиеся на пол, очки же почти сползли с носа и грозились вот-вот упасть и разбиться. Артём же как всегда был бодр и весел. Несмотря на то, что рюкзак был чуть ли не в два раза больше него, по его виду нельзя было сказать, что он сильно устал.

— Ну вот мы и пришли, как и договаривались.

— Впустишь нас, или нам так всю ночь на пороге стоять? — страдальчески произнёс Юра, у которого подкашивались ноги от тяжести багажа.

— А… Ну… Входите…

Войдя, Юра сразу же шлёпнулся на пол, приятно вытянув ноги, снял чем-то заляпанные очки, вынул из кармана небольшой зелёный платок с замысловатыми узорами и, облегчённо выдыхая, вытер мокрое лицо. Артём же скинул с себя рюкзак и просто потянулся.

— Дрон, почему у тебя здесь так темно? Так… Где здесь выключатель? Опля!

Щелчок, и прихожую озарил яркий свет люстры. Обстановка была не самой шикарной, но при условии генеральной уборки и капитального ремонта, квартира обещала стать уютным гнёздышком. Белые обои в жёлтый цветочек с крупными масляными пятнами неизвестного происхождения, большое зеркало, покрытое пылью, деревянный лакированный потрескавшийся шкаф советских времён, рядом с которым стояла пара расколотых лыж, кое-где валялись старые тряпки. Из этого пейзажа выбивался лишь паркет, который, как ни странно, казался новым.

— Ну вот, так намного лучше! А что в твоей комнате? — Артём, как ярый исследователь побежал в комнату Андрея.

— Стой!

В комнате царила чистота. Пыль полностью отсутствовала, все вещи стояли на своих местах. На подоконнике цвела фиалка, рядом с письменным столом возвышался шкаф с большим количеством книг, а на застеленной кровати лежала спортивная сумка.

— Так-так — так… Я смотрю, ты основательно готовишься к переезду. Ого! Сколько у тебя книг. Ой, а эту я тоже читал, да ещё и не один раз! Не думал, что ты любишь фантастику. Ух ты! У неё есть продолжение!

— Положи где взял и больше ничего не трогай! Вообще не дыши!

— Фу, как грубо! Зачем же так орать? — Артём обиженно глянул на Андрея, положил книгу на место и демонстративно отвернулся к окну.

— Артём, прекращай. Давайте поговорим серьёзно. Во-первых, как ты собрался добраться до Кадыкчана?

— Сначала самолётом до Магадана, потом на автобусе до Сусумана. В одном из близлежащих посёлков живёт знакомый моих родителей, который и довезёт меня до города. Он знает дорогу, потому что раньше сам там жил. Мы уже договорились. Завтра в 7 утра я отправляюсь в путь… за новой жизнью…

— Хах, я в жизни не поверю, что кто-то из местных согласится туда добровольно поехать. Ладно мы, люди не суеверные, но они этот город называют долиной смерти. Я прочесал весь интернет в поисках полезной информации.

— Этот человек был другом моего отца, так что он готов меня подвезти за чисто символическую плату.

— Да, я помню твоих родителей. Они умели ладить с людьми и оставлять о себе хорошее впечатление. Ладно, доверимся тебе. Думаю, в Магадан хотят полететь не так уж много людей, поэтому, для нас должны найтись свободные места!

— Ребят, прошу, не надо со мной ехать. Я не хочу портить вам жизнь. Это был мой выбор и больше ничей…

— Ты не прав. Мы вовсе не портим свою жизнь. Возможно, эта поездка изменит всю нашу жизнь, да и к тому же ты не знаешь, что тебя ждет в этом городе, и мы с Тёмой не можем тебя оставить одного в такой ситуации.

— Что ж… Будь по-вашему.

— Ну, раз вы уже всё решили, то теперь могу сказать и я. Мне не нравятся люди, которые на меня повышают голос, но ты мой лучший друг, поэтому я готов тебя простить за чашку чая со вкусняшками.

— Артём! Мало того, что ты начал лапать всё и даже не извинился, так ты ещё и клянчишь что-то!

— Да нет, нет. Всё хорошо. Я действительно немного погорячился. И вообще, я сам хотел предложить вам чай с вареньем.

— Вот и славненько! — по-детски улыбнувшись, Артём весело побежал мыть руки.

— Юр, знаешь, что мне больше всего нравится в Тёме?

— Что?

— В любой ситуации он остаётся весёлым. Я рад, что мы с ним друзья.

— Да… Ты прав…

— Помнишь бумажный самолётик?

— Какой ещё самолётик?

— Мы сидели на траве под старым дубом на школьном дворе, и вдруг в меня врезался крохотный самолётик из желтоватой бумаги. Потом за ним прибежал Артём. Он заразил нас своей улыбкой и протянул дружескую руку.

Из кухни послышалось звяканье посуды. Друзья помчались туда, надеясь, что Артём ничего не успел натворить. Тем временем, он уже расставил чашки и насыпал в них заварку, а на плите грелся чайник, готовый вот-вот засвистеть.

— Ребят, ну что вы там капались, я уже почти всё сделал за вас!

— Спасибо, Тём, ты настоящий друг.

— Да не за что. Вы садитесь, а я пока кипяточек разолью. Дрон, а где у тебя, говоришь, варенье?

— Давай я лучше сам достану, так быстрее будет.

Артём одобрительно кивнул, снял с газа засвистевший чайник и начал разливать воду по чашкам. Чаинки начали потихоньку отдавать ей свой приятный золотисто-коричневый оттенок. Тут и Андрей подоспел с небольшой баночкой малинового джема. Тем временем Юра разбирался с паспортами и авиабилетами.

— Все, готово! Теперь мы точно летим вместе со тобой!

— Ребят, пожалуйста, не надо!

— Нет! Не слова больше! Мы с Юрой едем с тобой!

— Послушай, а почему ты выбрал именно этот город, ведь поблизости уйма заброшенных городов.

— Юр, не будь таким занудой. Чем дальше мы уедем, тем интереснее будет наше приключение! Хотя, мне тоже интересно.

— Наверное, это странно прозвучит, но уже много лет мне часто снится один и тот же сон, в котором я вижу Кадыкчан, будто что-то зовёт меня в это место.

— Класс, кажется, поездка набирает мистические обороты! Всё, давайте пить чай!

Артём и Юра с наслаждением потягивали душистый терпкий чай, заедая небольшими ложками лакомства. Андрей же совершенно не чувствовал вкуса из-за переживаний. Он смотрел в одну точку и на автомате делал большие глотки, обжигая язык. Его окутали неизвестность, страх, что что-то может пойти не так, как он себе представляет, страх остаться здесь и до конца дней жить среди толпы и возможно даже слиться с ней.

Громкий чих Артёма заставил парня очнуться. Вокруг всё было по-старому. Артём с улыбкой допивал чай и в наглую докладывал себе джем, а Юра пил медленно, размышляя о чём-то философском.

— Народ, думаю, уже пора ложиться. Завтра рано вставать.

— Да, действительно.

— Минуточку! А где мы будем спать?

— Пойдемте, я вам постелю в гостиной.

Уложившись поудобнее и закутавшись в одеяла, Артём с Юрой заснули быстро, и из соседней комнаты доносилось мирное посапывание. Андрей же не мог заснуть. Всю ночь его голова была заполнена мыслями. Они, то сбивались в огромную кучу, то рассыпались на тысячи мелких осколков. С одной стороны, он был рад, что его жизнь скоро изменится, и он больше никогда не вспомнит весь пережитый кошмар, а с другой, ему было грустно от того, что он всё же решил обхитрить своих друзей. Но больше всего боли ему доставляла мысль о том, что он больше их никогда не увидит… Несколько часов он просто ворочался, но сон так и не приходил.

Глянув на часы, Андрей понял, что потихоньку пора собираться. Было уже 5 утра. Он вызвал такси, быстро оделся, накинул небольшой рюкзак, взял сумку и пошёл в гостиную. В кресле, накрывшись детским одеяльцем со слониками и пуская тонкую струйку слюней, совсем как ребёнок, спал Артём. Он, как всегда, улыбался. Видимо, снилось что-то приятное. На диване же под шерстяным пледом спал с серьёзным выражением лица Юра. Всё как обычно. Последний раз посмотрев на друзей, Андрей прошептал:

— Прощайте, ребята… — и вышел из квартиры, тихо закрыв за собой дверь.

На улице стоял настоящий мороз. Не было никого. Только Андрей с тяжёлым сердцем и грустью в глазах, освещаемый первыми лучами солнца и мерцающим фонарём. Подъехала белая машина с розовощёким пожилым водителем с бородкой.

— Куда едем?

— В аэропорт.

— Как скажете.

Поездка пролетела незаметно. Рассчитавшись с водителем, Андрей вышел из машины и пошёл к зданию аэропорта.

Тем временем от звука подтекающего на кухне крана проснулся Артём. Окинув комнату взглядом, он широко зевнул, и неведомая сила потянула его в комнату Андрея. Увидев, что друга нет, он побежал тормошить Юру.

— Скорее просыпайся!

— Отстань и дай поспать…

— Андрей ушёл без нас!

— Что?! Да как он мог так с нами поступить! Одевайся! Мы идём за ним!

Наскоро собравшись, они изо всех сил побежали на улицу. Увидев, мимо проезжающую машину, друзья начали её тормозить. Дорога заняла всего 15 минут, но было уже поздно. Самолёт улетел, а в небе стремительно удалялась серая точка.

— Чёрт… Он нас бросил!

— Как он так с нами мог поступить…

— Ничего, Тём, мы ещё с ним увидимся.