Белая рыба. Сказания о Бай и Ю. Семена сожалений

Гу Щу, 2016

Сяо Бай с детства страдает от неизлечимой болезни. После того как его забрал из больницы таинственный незнакомец и отвез в место, которое казалось смутно знакомым, юноша пытается по крупицам вспомнить, что же их связывает. В далеком прошлом юный Сяо Бай, увлекающийся расследованием таинственных происшествий и лечением загадочных болезней, пытается помочь хорошему другу справиться с бедой. У него постоянно звенит в ушах, и молодой господин не понимает, как от этого избавиться, а спустя какое-то время ему начинает мерещиться, что в доме прячется гигантское насекомое! Обыски ни к чему не приводят, и Сяо Бай предполагает, что в этом деле замешан дух…

Глава 1. Тренировка в стрельбе из лука

Ранней осенью трава и деревья еще не успели пожелтеть, а насекомые уже начали жужжать по ночам.

Сяо Бай, не удержавшись от ребячества, поймал несколько кузнечиков, посадил их в коробку, сплетенную из бамбуковых полос, и подвесил под навесом, чтобы они стрекотали круглыми сутками.

Однажды принцесса Лин Лян проходила мимо, и ей так понравилась эта задумка, что она приказала всем во дворце наловить кузнечиков всех видов, сделать такие же коробки и развесить их повсюду. Некоторое время спустя из всех уголков города стали приносить разнообразных кузнечиков: у одних были красные головы, у других лиловые мордочки, также были и с изумрудными полосами, громкие и звонкие, еще — с синими головами и красными зубами, золотыми крыльями и мелодичными звуками, а некоторые оказались с желтыми лапками и брюшком, и выглядели они словно одетые в золотые доспехи. Их доставляли несколько дней, и вскоре Сяо Бая стало это тяготить.

В один день мальчик встал рано и, взяв с собой свою бамбуковую коробку с кузнечиками, направился к горной дороге, ведущей к поместью Фэй Ю.

Цвет пойманного им кузнечика походил на увядшую траву — серо-зеленый, но его мелодия была чистой и чарующей. Такие кузнечики появляются только к концу осени, и то очень редко. Его тусклый окрас не понравился принцессе, поэтому она отдала насекомое Сяо Баю. Мальчик собирался спросить Фэй Ю о некоторых странных событиях, и, чтобы умерить его раздражительность, прихватил кузнечиков с собой.

Когда он проходил мимо уличного рынка, его снова окружили восторженные жители деревни.

Сяо Бай поспешно сбросил мешок со спины и достал лекарства, принесенные из дворца.

— Принцесса Лин Лян попросила меня раздать вам снадобья от простуды, диареи, яда змей и всего остального…

— Принцесса Лин Лян и вправду замечательная девчушка, — вздохнул старик, опираясь на трость. — Хоть и живет во дворце, но все же беспокоится о благосостоянии своего народа.

— Ты серьезно? — подозрительно спросила тетушка Чжан, продавщица фруктов. — А вот я слыхала, что принцесса сумасбродна не по годам. Однажды она захотела собрать все звезды с неба, а когда ничего не вышло, то проплакала три дня и три ночи. А в последнее время принцесса словно одержима кузнечиками, аж все сельскохозяйственные угодья в радиусе ста миль были прочесаны вдоль и поперек.

— Тс-с-с, не болтай чепухи, а не то будешь отвечать перед дворцовыми стражниками! — Ли Си похлопал тетушку Чжан по спине. — Неважно, какая принцесса на самом деле, но мы все должны быть благодарны Сяо Баю за то, что он приносит лекарства. Разве ты не хочешь, чтобы у твоей малютки прошел кашель?

— А я и не с тобой разговариваю! — ответила тетушка Чжан и, повернувшись к Сяо Баю, с улыбкой произнесла: — Сяо Бай, если захочешь чего-нибудь вкусненького, просто скажи мне!

В этот момент ребенок шести-семи лет, заткнув уши, вышел вперед и тихо спросил Сяо Бая:

— Братец, я тоже болен. Какое лекарство мне нужно, чтобы выздороветь?

Сяо Бай присел на корточки и коснулся лба ребенка.

— Что у тебя болит?

— У меня не течет из носа и жара нет, но в последнее время в ушах постоянно что-то гудит, и я никак не могу от этого избавиться.

— О? — удивился Сяо Бай. — Когда это началось?

— С тех пор, как вернулся с реки.

Сяо Бай протянул руку, чтобы пощупать пульс ребенка, и попросил его высунуть язык, но никаких явных признаков болезни не обнаружил.

— Может быть, ты ел что-то странное?

— Нет.

— А слышал ли какие-нибудь очень громкие звуки?

Ребенок склонил голову и задумчиво ей покачал.

— Мама сказала, что я был очень непослушным или что я мог обидеть речного бога, и он наказал меня. Это правда?

Пока мальчик говорил с Сяо Баем, из толпы показалась его мать.

— Молодой господин Бай, вы лучше всех разбираетесь в медицине. Что за болезнь у моего малыша?

— Все это очень странно, — ответил Сяо Бай. — Я раньше никогда с таким не сталкивался, поэтому не могу точно определить по симптомам.

После его слов лицо женщины побледнело, а ребенок расплакался.

— Не волнуйтесь, я собираюсь навестить очень могущественного лекаря в горах, — поспешил их утешить Сяо Бай. — Его познания в медицине в сто раз превосходят мои. Неважно, какая болезнь, он легко ее вылечит. Я попрошу его дать мне рецепт лекарства, и он обязательно поможет!

Мальчик утер слезы и заулыбался, но женщина все еще выглядела взволнованной.

Наконец закончив раздавать снадобья, Сяо Бай выбрался из толпы и направился к горе, держа в руках коробку с кузнечиками. Оглянувшись, он заметил, что мать все еще стояла на том же месте и держала своего ребенка за руку. Она продолжала смотреть на Сяо Бая, и его сперва легкие шаги становились все тяжелее и тяжелее.

Остановившись возле ручья, Сяо Бай опустил коробку на землю, поправил свою одежду северных народов и повязал на пояс нефритовое украшение. Умывшись прохладной водой, мальчик немного успокоился. Он считал, что невежливо приносить плохие новости кому-то, и он не хотел, чтобы это повлияло на отношение Фэй Ю к нему.

С началом осени горы окутывали плотные облака и густой туман, и через них пробивались едва заметные мягкие солнечные лучи, тонкие, как нити шелка. Вдалеке уже виднелось поместье Фэй Ю. Если бы Сяо Бай уже не побывал в этом месте, он мог бы подумать, что оно наколдовано духами горных лисиц. Поместье выглядело величественно, но казалось, что оно и не существовало вовсе. Вокруг стояла такая тишина, что можно было расслышать лишь шелест травы.

Сяо Бай подошел к забору и обнаружил, что тростник, растущий вдоль водоема, начал увядать, а ведь еще летом он разрастался повсюду. Похоже, Фэй Ю не просил никого за ним ухаживать, вот он и заполонил все.

Неожиданно из-за ворот во двор донесся заразительных смех. Сяо Баю показалось, что в доме были гости.

Мальчик сгорал от любопытства. Фэй Ю всегда предпочитал тишину и спокойствие, поэтому намеренно избегал шумного города и жил в горах. Он почти никогда не принимал у себя гостей, но кто же тогда так смеялся?

Вместо того чтобы сразу зайти во двор поместья, мальчик спрятался у забора и прислушался.

Люди внутри, видимо, не знали о прибытии Сяо Бая и продолжали оживленно что-то обсуждать.

Мальчик только расслышал, как какой-то ребенок произнес своим звонким детским голосом:

— Могу ли я спросить господина Фэй Ю, что в этом мире является самым большим, а что самым маленьким?

— А сам что думаешь? — поинтересовался Фэй Ю.

— Самое большое — это лист лотоса, а самое маленькое — это, конечно, капля росы.

— Есть вещи намного больше и намного меньше тех, что ты назвал, — рассмеялся Фэй Ю.

— Тогда самое большое — это лягушка, а самое маленькое — горчичное зерно, — прорезался голос другого ребенка сквозь веселый шум.

— Вы, ребята, слишком узко мыслите. Самое большое в мире — водяной буйвол, а самое маленькое — комары и мухи. Я права, господин Фэй Ю? — нежным голоском спросила какая-то девушка.

Сяо Бай прикрыл рот, сдерживая смех.

— Трудно сказать, — уклончиво ответил Фэй Ю.

— Самое большое — э тот дом, а самое маленькое — этот глиняный горшок с ручками в виде головы животного. — Это был хриплый голос мужчины средних лет с легким оттенком усталости от мирских забот.

— Вы все ошибаетесь, — равнодушно произнес старик. — Самое большое в этом мире — эта гора, а самое маленькое — люди на ней.

Сяо Бай прислонился к забору. Его живот уже начал болеть от смеха.

— Все же есть что-то больше и что-то меньше… — снова вступил в разговор Фэй Ю.

— Что же это?

— Позвольте мне спросить вас, небо над вашей головой большое или маленькое? Солнце, луна и звезды большие или маленькие? Музыкальные ноты большие или маленькие? — Фэй Ю продолжал задавать вопрос за вопросом.

Оживленный шум сменился абсолютной тишиной. Никто так и не произнес ни слова, как будто все погрузились в свои мысли.

— Неужели лист лотоса, лягушка, водяной буйвол вместе с домом и горой действительно велики? Знаете ли вы, что находится за горой? Я прошел тысячи миль, и побывал на другой стороне, и даже измерил ту сторону шагами, но так ли эта гора велика? Что же касается капель росы, зерен горчицы, комаров и мух, а также глиняных горшков и людей — разве они настолько малы? Даже если это кристально чистые капли росы и зеленые зерна горчицы… Где их можно найти, хранят ли они какие-нибудь тайны? Сердца людей еще более непостижимы. Неужели они тоже будут считаться маленькими?

В груди Сяо Бая возникло щемящее чувство, и он уже собирался войти, как вдруг услышал голос девушки:

— Ох, я ничего не могу на это ответить, а еще я так устала, что лучше пойду спать.

— Мы тоже устали и пойдем отдохнем, — зевнули двое ребят.

— Конечно. Как там говорил мой Учитель… «С ограниченным человеком ничего не обсудишь», — рассмеялся Фэй Ю. — Можете идти отдыхать и не воспринимать наш разговор всерьез.

Сяо Бай услышал, как гости расходятся, поспешно стряхнул пыль с одежды и вошел во двор.

— Фэй Ю, я пришел.

— О, Сяо Бай, это ты.

Фэй Ю стоял на крыльце, одной рукой держа глиняный горшок с ручками в виде головы животного, а другой — придерживая крышку. Он был одет в длинный белый халат, хотя для осеннего дня такое одеяние казалось довольно легким.

— Кто это был у тебя в гостях?

Сяо Бай огляделся и увидел, что во дворе не было никого, кроме Лю И, сметающего длинной метлой опавшие листья.

— Какие гости? — спросил Фэй Ю.

— Те, с которыми ты только что разговаривал, — с опаской уточнил Сяо Бай. — Разве ты не обсуждал, что самое большое, а что самое маленькое в этом мире?

— Странно-то как, — прищурил глаза Фэй Ю, и в его темных зрачках вспыхнул огонек задора. — Даже если у меня действительно были гости, откуда ты знаешь, что мы обсуждали?

— Я… — Лицо Сяо Бая покраснело.

— О, возможно, кто-то нас подслушивал…

— Я не хотел, — быстро ответил Сяо Бай. — Я долго ждал снаружи, прежде чем войти, потому что боялся помешать вашему разговору.

— Но никаких гостей нет. — Фэй Ю едва заметно улыбнулся и присел на крыльцо, продолжая держать в руках глиняный горшок.

— Но я точно слышал, как ребенок задал тебе вопрос, и многие другие присоединились к обсуждению: девушка, мужчина средних лет, старик… Потом ты еще упомянул, что Учитель как-то сказал: «С ограниченным человеком ничего не обсудишь». Так и закончился ваш разговор, разве нет?

— Оказывается, он и правда все слышал, — сказал Фэй Ю Лю И, подметающему двор.

— Так у тебя действительно гости? — с просил Сяо Бай.

— К сожалению, ты все неправильно понял, — покачал головой Фэй Ю. — Ты же знаешь, я больше всего на свете ненавижу посетителей и банкеты.

— Молодой господин Бай, никаких гостей не было. — Лю И смёл опавшие листья в кучу и повернулся к мальчику. — Только что мой мастер и я устраивали бои сверчков. Он посчитал, что скоро вы можете зайти, поэтому мы остановились.

— Бои сверчков?

— Это очень весело. Этих насекомых больше всего летом и осенью, — произнес Лю И с улыбкой. — Сверчок, которого я вырастил, выиграл, и мастер пообещал дать мне выходной в качестве награды.

— И где же твой сверчок? — Сяо Бай бросил подозрительный взгляд на Фэй Ю.

— Прямо перед тобой. — Фэй Ю открыл глиняный горшок и поднес его к мальчику. — После долгой борьбы я немного устал.

Заглянув в горшок, мальчик заметил, что внутри находился только один черный сверчок. И он не двигался.

— Почему только один?

— Он тоже выращен Лю И. Было еще несколько, но мы их отпустили, — ответил Фэй Ю. — Этот оказался очень агрессивным.

Сяо Бай чувствовал, что что-то было не так, но какое-то время не мог понять что и просто продолжал смотреть на Фэй Ю.

— Солнце еще не зашло, так что я собираюсь потренироваться в стрельбе из лука. Раз уж ты здесь, почему бы нам не заняться этим вместе? — Фэй Ю не стал больше ничего объяснять.

— Стрельба из лука? Звучит интересно, — немного растерянно ответил Сяо Бай.

В те времена все юноши из высшего общества с детства учились верховой езде и стрельбе из лука. Это одновременно развивало их навыки, а также являлось данью популярных веяний в обществе. Достигнув совершеннолетия, они должны были регулярно участвовать в соревнованиях по стрельбе в соответствии с разными рангами и условиями, начиная от местной стрельбы из лука, например охоты на ласточек, до состязаний, проводимых самим императором. Сяо Бай хоть и не был достаточно взрослым и прибыл из другой страны, но понимал важность этого навыка и никогда не упускал возможности попрактиковаться.

— Хорошо. Тогда подожди здесь, пока я отнесу в дом глиняный горшок.

В этот момент Сяо Бай наконец вернулся в реальность и вспомнил, зачем пришел к Фэй Ю. Но он понимал, что не стоит рассказывать все сразу.

Спустя некоторое время Лю И все подготовил: принес лук и стрелы, а также установил мишень в виде чучела из соломы.

Когда Фэй Ю вышел на крыльцо, он собрал волосы в пучок и переоделся в одежду северных народов. Он нечасто так одевался, поэтому выглядел весьма необычно, и Сяо Бай даже слегка удивился.

— Ну, приступим.

— Я готов.

— Это не арена императора для состязаний. Мы просто тренируемся. — Фэй Ю повернул голову. — Однако нам все равно нужна награда, иначе будет слишком скучно.

— Что ты предлагаешь?

— Если выиграешь, я сделаю все, что попросишь. Если же выиграю я, то ты исполняешь мое желание. Как тебе?

— Поддерживаю, — согласился Сяо Бай. Так у него будет возможность обсудить с Фэй Ю все, что ему захочется. Это ли не дар свыше?

— В первом раунде стреляем в чучело на противоположной стороне. Ты начинаешь.

Сяо Бай использовал всю свою силу, чтобы натянуть лук, и выпустил стрелу, которая с характерным звуком попала в яблочко. Он выдохнул и посмотрел на Фэй Ю.

— Превосходно! — похвалил мальчика Фэй Ю и поднял свой лук. — Сяо Бай, ты общался с пациентами на рынке и дал кому-то обещание?

Сяо Бай не ответил, но пробормотал что-то себе под нос. Как Фэй Ю снова обо всем узнал? Были ли у него шпионы на рынке? Но есть только один способ подняться на гору. Как шпион мог обойти мальчика и сообщить обо всем Фэй Ю?

В этот момент стрела Фэй Ю со свистом вылетела. Они с Сяо Баем вместе подошли к цели.

— Молодые господа, в этом раунде ничья. — Лю И указал на место, где стрела, выпущенная Фэй Ю, попала в цель. Она была очень близко к стреле Сяо Бая и находилась почти в том же самом положении.

— Фэй Ю, не принимай это близко к сердцу, — сказал Сяо Бай.

— Ты имеешь в виду ничью?

— Нет, я говорю об обещании пациенту, — немного смущенно ответил Сяо Бай.

— О, вот оно что… — Фэй Ю проверил глубину проникновения стрелы в цель. — Несмотря на твои обещания чего-то кому-то, я не могу гарантировать излечение.

— Разве не ты в прошлый раз разгадал причину «окоченения» людей?

— Знаешь, почему я стал лекарем?

Сяо Бай покачал головой.

— Болезни людей всегда поразительны, вот почему.

— Но…

— Давай продолжим тренировку, — сказал Фэй Ю. — Чучело не двигается и очень жесткое. Мы могли бы изменить мишени для нашего состязания.

— Например?

— Как насчет того, чтобы целиться в воздушного змея? — Фэй Ю взглянул на бледно-голубое небо. — Запускаем в небо воздушных змеев, и каждый выпускает по десять стрел. Кто поразит больше целей, тот и победит.

— Хорошо. Я уверен, что выиграю этот раунд.

Во дворце Сяо Бай часто сопровождал императора и его сыновей на охоте, и у него был большой опыт в стрельбе по движущимся мишеням. Предложение Фэй Ю пробудило в мальчике дух соперничества.

— Лю И, выпускай воздушных змеев.

— Слушаюсь, мастер!

Лю И на мгновение исчез во дворе. Затем снаружи раздался его голос:

— Приготовить лук и стрелы! На старт! Внимание! Марш!

Сяо Бай поспешно натянул лук, прищурился и прицелился в небо.

Фэй Ю медленно, неторопливо поднял свой лук, когда воздушные змеи устремились ввысь. Ряд серебряных колокольчиков, свисающих с его рукавов, легко покачивался на ветру.

Они приметили мишени в небе и одновременно выпустили стрелы.

У Сяо Бая не было времени обращать внимание на движения Фэй Ю. Он быстро натягивал лук и выпускал стрелы одну за другой. Шелковые веревки, привязанные к стрелам, распустились, а осанка мальчика казалась грациозной и безупречной.

Фэй Ю боковым зрением наблюдал за направлением стрел и силой выстрела Сяо Бая и потом сам с осторожностью выпускал свои.

Вскоре Лю И прокричал:

— Два молодых господина, с воздушными змеями покончено!

Сяо Бай и Фэй Ю улыбнулись друг другу и сложили луки и стрелы. Сяо Бай поднял рукава и вытер лоб. Только в этот момент он осознал, что весь взмок от пота.

Не обращая внимания на жажду, мальчик поспешил во двор, чтобы проверить результаты.

Там Лю И распределил мишени в соответствии с цветом стрел Сяо Бая и Фэй Ю.

Сяо Бай был ошеломлен, увидев мишени, но это было не из-за исхода состязания. Он озадаченно поднял воздушного змея с земли. Оказалось, он сшит из лоскутьев.

— На этот раз вы проиграли, молодой господин Бай, — прервали слова Лю И размышления мальчика. — Мой мастер подстрелил на одного больше.

Сяо Бай подсчитал количество воздушных змеев, и, действительно, на его стороне было на одного меньше, чем на стороне Фэй Ю.

— Ну что там? — спросил Фэй Ю.

— Признаю свое поражение, — сказал Сяо Бай. — Я старался изо всех сил, но все равно проиграл. Однако…

— Что такое?

— Как воздушный змей, сшитый из лоскутьев, может взмыть в небо? Я не могу понять.

— Почему это невозможно? — рассмеялся Фэй Ю. — То же самое, что и с воскрешением мертвого карпа.

— Вот оно что… — Сяо Бай вспомнил свой визит в прошлый раз, когда карп вдруг ожил.

— Не думай об этом. Давай приступим к третьему раунду, — сказал Фэй Ю.

— Что за третий раунд? — спросил Сяо Бай.

— Время обеда. Будем есть и состязаться одновременно.