Призванная. Когда закончится время

Гуля Рыжих, 2022

Все началось с глупой ссоры с малышкой-сестрой. Из-за нее я попала в жестокий мир магии, да не принцессой, и не избранной. Желая выжить, доверилась незнакомцу, который оказался чудовищем. Герой же – сделал предательницей. Новый мир незаметно проникая в душу, наделяет силой, но взамен просит самое ценное, что у меня осталось. Но может все не то, чем кажется? Может ли чудовище любить? Могу ли я – полюбить чудовище? И смогу ли вернуться домой?

Глава 2

Я лежала без движения уже какое-то время. Тело отказывалось слушаться, а в голове раздавался пронзительный свист. Если это смерть, то начало у нее затянутое. Вспомнила падение, вспышку. Ослепительный свет, который возник, когда мы с сестрой должны были разбиться о каменный берег. Яркое сияние возникло прямо под нами, и мы полетели в него. Постепенно способность слышать вернулась. Я ожидала шума волн, раскатов грома и завывания ветра. Но вместо этого различила лишь шуршание листьев. Открыв глаза, поняла, что лежу в кустарнике. Прямо в нем. Ветки были подо мной, вокруг и местами сверху.

«Не может быть!» Я зажмурилась так сильно, как только могла. Сосчитала до десяти, открыла глаза, села и снова начала считать, зажмурившись.

Ничего не изменилось. Моря не было. Не было шума волн, и не было берега.

«Я ударилась головой. Сильно ударилась головой. У меня галлюцинация. Или бред. Или коме».

Место было незнакомым. Деревья, кусты, цветы — все другое. Садившееся где-то за лесом солнце придавало всему сказочный блеск. Можно было сколь угодно любоваться красотой лужайки, на которой я очутилась. И даже куст, на котором сидела, был прекрасен.

«Пора бы и вылезти уже», — подумала и начала выбираться.

— Повезло мне, однако.

— Ами! Ами! — Звонкий голос сестренки раздался позади так резко, что я вздрогнула от неожиданности. Обернулась и поймала девочку в объятия. Лина тут же оглушила меня своей трелью. Она не переставая говорила о том, как здесь красиво. Видимо, я пробыла без сознания дольше, чем предполагала. Лина успела оббежать все кругом.

— За теми деревьями идет небольшая дорога, а за ней еще лес. Но не просто лес, а снежный. Здесь лето, а там зима. Представляешь? Мы в сказке! — повторяла она без конца.

Я слушала девочку, крепко сжимая её в объятиях, и пыталась сдержать слезы. Все переживания от падения нахлынули на меня, оглушив настолько, что я боялась не справиться с дрожью в руках, если разожму их. Видела, как она покатилась вниз по склону, как повернула ко мне лицо с огромными от ужаса глазами и с криком полетела вниз. В тот миг не было ничего, кроме желания остановить время, изменить то, что происходит, или, если сестренке суждено погибнуть, пропасть вместе с ней.

— Я рада, что ты в моем сне, — прошептала я болтушке в ухо и, наконец, отпустила ее.

Лина заливисто рассмеялась.

— Это не сон! Сама посмотри. — Видно было, что ей нравится здесь.

Я послушно отвела взгляд и пригляделась. Лес, прекрасный и удивительно нереальный. «Мы в сказке», — твердила сестренка, и казалось, что это недалеко от истины. Где бы мы ни были, место было не рядом с домом.

«Свет. Яркий свет», — вспомнила я и посмотрела вокруг, но не увидела никакого света, даже маленького сияния. Радость от того, что мы живы, сменилась тревогой. Я сделала пару шагов в том направлении, где должна была находиться дорога, чтобы осмотреться там. Лина, не отставая, шла по пятам.

«Может, и ей, наконец, стало страшно?»

Стоило мне слегка выглянуть за деревья, как я тут же бросилась на землю, потянув сестренку за собой.

— Ш-ш-ш.

— Что?

— Тихо. Смотри.

Мы лежали в тени под кустарником, нижние ветки которого позволяли разглядеть, что происходит на дороге.

Парни и девушки примерно моего возраста нестройным шагом приближались к нам. Они шли в полной тишине. Я раньше никогда не видела кого-либо в такой одежде. Каждый был вооружен мечом и держал его в руках, а не в ножнах. Достигнув той точки, где мы прятались, они прошествовали дальше. Я вскинула руку, чтобы хоть чуть-чуть приглушить свое безумное сопение, и пара веток хрустнула от этого движения. Я зажмурилась на миг от охватившей меня досады за необдуманное действие.

Парень, шедший среди первых, оторвался от остальных и сделал пару шагов к нам. Юноша внимательно осматривал ближайшие деревья. Из-за серьезного и тревожного взгляда он казался старше своих лет. На миг его глаза невероятной синевы остановились на том месте, где мы прятались. Я чуть не вскрикнула, потому что он смотрел прямо на нас. Но выражение его лица не изменилось. Молодой человек видел лишь густой кустарник.

Волосы, схваченные повязкой вокруг головы, все равно выбивались и падали на лицо. Они были светлыми, почти белыми, отчего его голубые цвета глаза казались еще ярче. Одежда не скрывала фигуры. Если он нас заметит, шансов на побег практически не будет: этот симпатичный парень с мечом с глазами цвета васильков являл собой гору мышц

«Красивый, — отметила я мысленно и тут же укорила себя: — Если нас убьет красивый парень, живее мы от этого не будем. Лучше думай, как бы не познакомиться с ним лично, у тебя-то оружия нет».

Словно прочитав мои мысли, он поднял меч и шагнул вперед.

«Остановись, пожалуйста, пожалуйста, остановись», — взмолилась я про себя.

— Тим? — негромко позвал подошедший к нему парень с коротким ежиком волос.

«Теперь нам точно не сбежать», — мелькнуло в голове.

Тим опустил меч, оставшись на месте, но не перестал всматриваться в тени деревьев, нахмурившись сильнее.

— Не знаю.

— Гм-м?

— Не знаю. Это все… Все не так.

— Мы почти у горы. И мы живы, — усмехнулся Ежик.

— Именно, мы живы, — повторил Тим.

— Ловушка?

— Ловушка, — утвердительно покачал головой голубоглазый.

— Мы ведь не повернем обратно? — выгнул бровь тот, что Ёжик.

— Не повернем. У нас наконец-то появился шанс отомстить. — выдохнул Тим.

В ответ на это парень с короткой стрижкой достал из кармана небольшой мешочек и развернул его. В нем оказался шнурок с подвеской. Осторожно, не притрагиваясь к кулону, Ежик повесил его себе на руку, и оба парня принялись рассматривать небольшой круглый камень. Тим первым отвел взгляд, сощурившись от злости.

— Не сверкай. Неизвестно, где его хозяин, — проговорил он.

— Хорошую шутку ты с ним провернул! — насмешливо произнес Ёж. — Он, наверное, в бешенстве. Его обокрали! — и тихо засмеялся.

— Не обокрали! Камень должен принадлежать мне! — горячо возразил Тим, но и в его глазах забегали весёлые искорки. Высказанная Ежом мысль доставляла ему удовольствие.

— Ты узнал, почему старейшина отдал кулон ему?

— Отец не ответил.

Еж убрал странное украшение на место.

— Как в таком маленьком камне может быть столько силы?

— Главное то, что без кулона сил у него меньше. — Синеглазый хмыкнул.

— Или вообще нет, — предположил Ежик.

— Есть, — возразил Тим. — Всегда были. И больше, чем надо. Ловушка, не может быть иначе.

— Так давай не будем заставлять его ждать. — Еж весело похлопал по плечу друга. Тем более у нас его сокровище! — Тут расхохотались уже оба и, развернувшись, быстро зашагали прочь, нагоняя отряд.

Я облегченно выдохнула. Рядом на корточках сидела сестренка.

— Кто это? — спросила она, вся белая от страха.

— Не знаю, милая. Думаю, нам лучше не вмешиваться.

— Ага.

«Во-первых, мы находимся черт знает где. И непонятно, как мы сюда попали. Во-вторых, в этом „черт знает где“ — война. Как бы то ни было, неподалеку намечалось сражение, и нам лучше в это время быть подальше. В-третьих, это все больше смахивает на безумие».

— Ами, я ведь говорила, там снег!

За дорогой тоже был лес, но другой. Я огляделась по сторонам. Никого нет, насколько позволяли увидеть лучи заходящего солнца. Мы встали и, взявшись за руки, вышли на дорогу. Я боялась, что нас заметят, но остановиться не могла, любопытство оказалось сильнее страха. Уже через пару шагов мы пересекли дорогу и встали у края другого леса. Он был продолжением того, из которого мы вышли. Те же деревья и кусты. Кроны так же терялись где-то очень высоко. Такой же непроходимый бурелом. Но имелось одно различие: тут была зима. Зима! Пару метров земля просто казалась промерзшей, а дальше лежал снег. Сугробы. Те же деревья, только без листьев. Те же кусты, только абсолютно голые. Такая же непроходимость, только из-за снега.

Я оглянулась — лето, впереди — зима. Бред какой-то! Мне было тепло, даже жарко, в куртке, но стоило протянуть руки в сторону зимы, как их тут же пронзил холод. И было еще кое-что жуткое. Только я пересекла границу «зима-лето», как почувствовала себя так, словно кто-то знал, что я здесь. Как будто сам лес смотрел на меня и ждал момента, чтобы проглотить. Я потянула сестренку назад. Лина ничего такого не замечала — наоборот, с интересом разглядывала покрытые снегом кусты, готовая уже нырнуть в глубь зимней сказки.

— Давай пойдем по… м-м-м… по лету? — предложила я.

— А куда пойдем?

Вопрос сестры поставил меня в тупик. Действительно, куда?

— Домой, Лина, домой. Давай попробуем поискать, ну… не знаю… дверь. Мы ведь как-то сюда попали. Значит, должен быть и выход. Верно?

Подмигнув сестренке, я потянула ее за собой, туда, откуда мы пришли.

— А какая она, эта дверь? — продолжала Лина.

— Эм-м… А что ты помнишь? Мы ведь упали с обрыва, да? — спросила я сестренку.

— Упали? Упали-и-и! — протянула Лина. — Яркий свет, и он поймал меня. А потом я уже лежала на земле, в лесу. Ходила вокруг, пока не нашла тебя.. Ты долго лежала, — закончила она, и в глазах её читалось беспокойство.

Пока мы шагали назад, я попыталась привести мысли в порядок. Я видела, как Лина полетела вниз, и упала вслед за ней. Верно, был свет. А потом? Только тут почувствовала боль во всём теле от ушибов. Разрез на платье разошелся до отметки «выше нельзя», волосы растрепались, и в них застряли мелкие ветки и листья. Я ощупала голову; пальцы стали мокрыми, видно, от крови, и кожу под ними пощипывало. Наверно, ударилась, поэтому и отключилась.

— Ну тогда все просто: надо найти светящуюся дыру. И провалиться в нее назад.

Справа хрустнула ветка. Хруст раздался слева и позади. Через пару секунд я поняла, что весь лес полнился шорохами. Мы кружились, стоя на месте и озираясь по сторонам схватив друг друга за руки. Вокруг словно бежали сотни ног, скрытые кронами деревьев. Что-то было не так. Озарение пришло вместе с запахом дыма. Я обернулась и посмотрела на то, что поначалу приняла за закат. Это был лесной пожар. Пламя, которое чуть ранее виднелось легким заревом, теперь стремительно приближалось. Сам же огонь двигался не стихийно по траве и деревьям, а ступал следом за огненным песиком, если его так можно назвать. Крупное тело было покрыто язвами, внутри которых подобно лаве стекал огонь, поглощая все, куда ступали лапы этого создания. Огонь бушевал, подобно зверю, дико завывая, и тем не менее повиновался «песику».

— Ами, он смотрит на нас.

Пес и правда смотрел на нас, приближаясь шаг за шагом.

— Ами, бежим! — Сестренка повернулась и бросилась прочь.

Я последовала за ней. Выбора особо не было: лес горел за нами, выше и ниже по склону. Огонь вел к дороге. В какой-то момент поток лесной живности ворвался между нами, и я потеряла сестренку из виду. Страх за Лину вытеснил все чувства и придал сил. Я больше не боялась ни одного странного зверя, пробегавшего рядом, ни пожара, шедшего по пятам. Только бы найти сестренку… Только бы не потерять ее. Как я ни крутилась, пытаясь отыскать Лину, через миг направление моего движения стало таким же, как и у всех вокруг — от огня.

— Лина! — Я надрывалась от крика.

Оббежав огромные заросли кустарника, я оказалась на открытой местности. Открывшееся пространство было заполнено людьми.

— Девочка, маленькая девочка. Вы не видели? — бросилась я к первому попавшемуся человеку. Уже почти добежала, как кто-то меня схватил за локоть и дёрнул так, что я чуть не рухнула на землю.

— Стой! — Он продолжал тянуть меня назад.

— Моя сестренка! Она где-то здесь! Мне нужно ее найти… — Не договорив, я медленно встала и огляделась.

— Что это?

То, что я приняла за людей, было статуями. Искусно выполненные каменные изваяния в виде людей заполняли поляну. Словно кто-то нажал на кнопку паузы, остановив всех. Каждая статуя изображала человека, пойманного в движении. Большинство бежали. Кто-то замер перед прыжком. В этот момент из леса выскочил заяц, промчался между скульптурами, прыгнул вверх, преодолевая препятствие на пути, в полете посерел, как все изваяния, и, приземлившись, покатился камнем. Я посмотрела на статуи людей… или на людей, превратившихся в статуи? Потом перевела взгляд на место, где чуть не повторила ошибку зайченка, наглядно продемонстрировавшего, что могло произойти. То, что я приняла за человека, было уже чем-то иным. Настолько повторяющим черты и эмоции того, кем он был при жизни, что было видно, как его охватил ужас, прежде чем он застыл. По земле стекала странная серая жижа.

Я подняла глаза на того, кто меня спас. Это был мальчишка на пару лет моложе. Он все еще крепко держал меня за руку и, видя мой шок, потянул к себе.

— Ты кто? — спросил он. Я пыталась вспомнить что-то очень важное, но именно в этот момент разум перестал что-либо воспринимать. Не осталось ни одной мысли, лишь картины полные ужаса. Языки пламени дошли до края дороги и пытались лизнуть «неживых». Свет играл на каменных лицах, на которых застыло выражение отчаяния, превращая их в зловещие гримасы.

Мальчик схватил меня сильнее, ожидая, что я сейчас упаду. Наверно, так бы и произошло, если бы не следующие мгновения.

— Кто ты? — спросил он еще раз, хорошенько встряхнув, и обернулся на что-то позади себя. Я хотела посмотреть, что там, но не знала, как это сделать, словно разучилась шевелиться. Так и стояла, уставившись на затылок долговязого мальчика. Затылок между тем начал поворачиваться.

— Беги! Слышишь? Беги! — то ли шепотом, то ли криком пронеслось эхом в голове. Руки медленно отпустили, словно он потерял надежду привести меня в чувство. Мальчик сделал роковой шаг в сторону и оказался в жидком камне, добравшемся к этому времени до нас. Он так и остался стоять одной ногой в смертельной луже, не делая попыток к бегству, смирившись со своей участью. Ступня начала превращаться в камень. Серость поползла по его штанине, добравшись до пояса, разделилась и пошла в двух направлениях: вверх по пояснице и вниз по другой ноге. Вместе с ним каменела и одежда. Из легких вырвался последний вздох, и он прошептал:

— Беги.

Его лицо застыло, так и не отведя от меня взгляда, замершего в надежде. На что? Я ничем не могла ему помочь. Даже себе не могла.

— Ами! — выскочив из-за ближайшего сугроба Другого леса, Лина понеслась прямо в ту лужу, которая только что забрала жизнь человека.

— Нет! — крикнула я. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за следующим шагом девочки.

Буквально в воздухе кто-то перехватил Лину как раз тогда, когда от неминуемой гибели ее отделял лишь один шаг. Мужчина. схвативший её, поставил сестренку на ноги и повернулся ко мне. Он продолжал крепко держать испуганную девочку, и я не знала, радоваться тому, что Лина спасена, или ужасаться тому, что ее схватили.

Он был крепко сложен. Его лицо закрывала повязка, оставляя открытыми лишь глаза. От его взгляда меня словно ударило током. Электрические разряды проносились по телу, а сердце, еще никогда так быстро не стучало. Непонятно, что это было — ужас или восхищение. Незнакомец стоял неподвижно, от него исходила уверенность и сила; словно, все происходящее вокруг не пугало его и не имело для него никакого значения. За спиной висел меч, и этот факт заставил меня зашевелиться. Неуверенными шагами я пошла к нему, огибая подбиравшуюся по земле серую лужу. На фоне черных одеяний небольшая полоска лица казалась невероятно белой. Глаза смотрели изучающе с еле сдерживаемым раздражением, а то и злостью.

— Лина — моя сестренка. — Я робко протянула руку к малышке. Она, не решаясь пошевелиться, смотрела на своего захватчика.

— Ами… я Ами…

На секунду, его глаза расширились от удивления, но тут же стали прежними. Он посмотрел куда-то мне за спину. Я обернулась и попятилась в ужасе. На краю полыхающего леса стоял тот самый песик, то есть та самая псина из огня. Вместо глаз у него были тлеющие угольки, плоть словно состояла из булыжников, а в местах сочленений бурлила, вытекая наружу, лава. Чудище раскрыло пасть и издало то, что должно было быть рычанием, но звучало как грохочущий каменный обвал.

Я попятилась и вздрогнула, когда уперлась, словно в стену, в человека в черном. Он все еще стоял на месте, нисколько не растерявшись из-за появления монстра. Но теперь я отчётливо видела в глазах, которые вблизи выдавали его молодость, удивление. Он смотрел на меня и был чем-то поражен. Чем именно, я не понимала, меня в данный момент это и не интересовало. Я была напугана, и единственным, от кого могла получить помощь, был он. Видимо, все, что чувствовала и думала, отражалось у меня на лице, потому как наш защитник вновь стал суровым и сухим. Отпустив Лину, он зашагал прочь. «Не мог ведь он нас бросить!» — спрашивала себя я.

— Пошли, — бросил он, ускоряя шаг и ни разу не обернувшись. Мы схватились за руки и побежали прямо в зимний лес. Перед тем как шагнуть на снег, я помедлила и обернулась на мальчишку, который спас меня.

«Беги», — прошептал он, обращаясь в камень.

От кого надо было бежать?